“娘，吃藥吧。”季英英端著碗，將一勺藥汁喂到瞭季氏嘴邊。
藥的味道裡夾雜著參的氣息。百年老參，參味重的連藥氣都掩不住。季氏厭憎地轉開瞭頭，眼角沁出一滴淚來：“不瞭。”
季英英嗔道：“和自己的身子賭什麼氣？難不成娘不吃這加瞭參的藥，那黑賊就不算計咱們瞭？劃不來呢。”
季耀庭也說起瞭調皮話來：“虱多不癢，債多不愁。娘養好身體要緊。下個月兒子要娶媳婦，您還要喝媳婦茶呢。”
一想到季傢保瞭百年的秘方就這樣被人逼迫著搶走，季氏就像一堆燃燼的炭，心早成瞭灰。隻是瞧著榻前這一雙兒女，想著下個月要娶兒媳，她才生又出一線希望來。
那兩色絲線不再是季傢專有，又有什麼大不瞭的。兒子能娶妻生子繼承香火。女兒能平安留到出嫁。生活還能繼續，她賣瞭秘方，對不起老爺和季傢祖宗，她死後墜入阿鼻地獄去償還好瞭。季氏隻願所有的罪全讓自己一人背。
她嘆瞭口氣道：“娘這心裡一時轉不彎來，把藥放著吧。這是氣出來的病，等氣順瞭，就好啦。”
見母親對加瞭參的藥憎惡，知道一時勸不過來。季英英爽快地將藥碗遞給瞭李嬤嬤：“先拿走，擱熱水裡溫著吧。一會兒再喝。”
季耀庭又道：“娘，明天去州衙應訟，您身子不好，就別去瞭。我是長子，我去也一樣。”
“不行！”季氏下意識地反對。把女兒扔在趙傢，已經讓她悔不堪言。她不能把季傢的獨子再賠進去。她對晟郎君的狠辣心有餘悸。交易歸交易，萬一對方生變，兒子去瞭再也回不來，她就算死瞭都贖不瞭自己的罪。
季耀庭毫不退讓：“讓您帶病過堂，兒子這一生都會不安。就這麼定瞭。”
季氏還想反對，一急之下，腦袋又陣陣暈眩，哪裡還有力氣去攔兒子。
“娘，放心吧。那晟郎君不是挺有辦法的麼？”季英英才說這麼一句，就見母親抓緊瞭被褥，手背青筋都暴突出來。她心裡難過之極，勸慰道，“他不是還沒有遣人來學秘方麼？哥哥從衙門平安回來，咱們再教秘方不遲。”
季氏緩得一緩，睜開瞭眼睛。她吩咐李嬤嬤出去守著門，柔聲說道：“英英，娘太執著偏激。秘方都能給外人，為什麼不能教你。你喜歡染技，娘把秘方傳你。大郎，你不怪娘吧？”
季耀庭搖頭道：“我怎麼會埋怨您呢。英英喜歡染技，天分也高。咱傢人丁少，傳給她，將來她出嫁有一技傍身是好事情。我資質平庸，隻希望一傢人能平平安安，過得富足好瞭。”
季英英眼裡露出一絲驚喜：“娘，不用教我秘方。你肯允許我進染坊就好瞭。”這樣，她就能多染出好看的佈料絲線，多賺銀錢。
“你要學。”季氏的語氣異常堅定，“所謂秘方，是一代代染工的經驗和心血。你天分高，娘希望你學瞭季傢的秘方。看看有沒有什麼法子。教瞭人，讓別人以為學會，染出來的絲卻始終和季傢的絲有差別。”
季氏兄妹恍然大悟。季英英來瞭鬥志，興奮得不行：“好，我學！我一定想出辦法來。”
這時門外李嬤嬤的聲音傳瞭進來：“太太，有客人來。說是和您約好瞭的。”
晟郎君派來學染技的人來瞭？季傢三人心頭一凜。季耀庭道：“我先出去看看。”季英英也跟瞭出去。
兄妹倆來到正廳坐定，便見李嬤嬤引瞭一男一女進來。男的正是靳師爺，女的挎著隻小包袱，是個十來歲的年輕小娘子。
她長得很漂亮。有一雙會說話的大眼睛，撲閃撲閃的。微笑的時候，牙齒整齊潔白，如玉石一般。
“小女阿寧見過季大郎君季小娘子。”她的聲音很脆，像咔嚓咬瞭一口脆脆荸薺的感覺。
季英英跟著母親和幾位嬤嬤學禮儀，意外發現阿寧像是也受過這方面的訓練，行禮的動作行雲流水，極其優雅。也是，晟郎君來頭大，身份高貴神秘，他身邊的人懂得禮儀也很正常。
靳師爺此時滿面堆笑，像極瞭一個尋常的普通師爺，卻沒有半點廢話：“我傢主子吩咐小人做季傢的訟師。在下定保季傢無礙。”
他又道：“我傢主子已經贖瞭回來。等阿寧學會瞭秘方，季傢欠聚彩閣和趙傢的銀錢，在下再雙手奉上。”
仍然隻字未提季英英為那支百年老參簽的契約。季耀庭黯然。對方佈下重重圈套，又能輕易化解。再來一回也不是難事。根本不怕季傢反悔。
季耀庭應瞭，吩咐李嬤嬤在染坊給阿寧安排一間住處：“阿寧小娘子住在染坊不委屈吧？”
她是來學染絲秘方的，住在染坊，更不用擔心季傢使詐，阿寧微笑道：“如此甚好。所需材料，請大郎君盡管吩咐，靳師爺會遣人送來。”
這也是季傢母子商量好的。不欲讓來人住在內院，多雙眼睛盯著季傢。
安排妥當後，靳師爺聽說季氏臥床不起，由季耀庭去應訟，便與他約定明天在州府衙門見面。
臨走時，靳師爺認真地看瞭季英英一眼，記住瞭她的相貌。見她怒目而視，隻笑瞭笑，拱手告辭。
時間緊，季氏兄妹稟瞭季氏，就一同去瞭季英英住的小垮院。
季嬤嬤早得瞭季氏吩咐，守緊瞭院門，把湘兒和綾兒都叫到瞭身邊看著，讓兄妹倆好生說話。
進瞭正房，季耀庭一字一句地將季傢兩種絲線的染色秘方背瞭出來。
絲線如何選擇，熟絲如何再加工處理。用料多少，順序。最要緊的加那些特殊的東西進去。季英英牢牢記在瞭心裡。
“英英，記住秘方和親自動手是有區別的。”不是說瞭怎麼染，就能染出最好的絲。時間的拿捏，絲線的染制程度，還需要動手實踐。
季英英笑道：“哥哥，我學得秘方，是為瞭找出能瞞天過海的法子。哥哥先回吧。要教那個阿寧，也要等哥哥明天回來。”
季耀庭知道妹妹要琢磨秘方，也不多說，起身便走。
“哎，哥哥。”季英英眉開眼笑地叫住瞭他，“不是說需要的材料都由晟郎君提供嗎？哥哥千萬不要客氣，染坊裡的材料隻夠染我買回來的那些細葛佈。多準備一些，回頭朱二哥幫著賣掉佈匹，咱們再接著染。”
“那是必須的。”
兄妹倆相視而笑。哪怕被逼到這份上，能宰晟郎君一筆，也讓兩人的心裡充滿瞭陽光與喜悅。