待阿寶再掙開眼睛的時候，窗外還隻有蒙蒙的微光，定權卻已經不在身邊。身上的被子亦不知是何時加上的，阿寶急忙翻身起來，見內室外室皆無定權的身影，思想瞭一下，又折返進去匆匆理瞭理鬢發，連帶整頓瞭一下衣裙，這才推門外望。果見定權已自己著好瞭衫袍，背手立在院中。聽見門響，回過頭來，那張臉上還略微帶著些疲憊，嘴角仍舊是垂著，細細分辨，雙眼也依然微微發腫，但望向她的神情已然平靜之極。這是她再熟悉不過的太子殿下的眼神，就如同一汪凝滯的秋水，無光無影，無波無瀾，從那其中看不出半分喜怒。阿寶扶門的手慢慢滑落瞭下來，滑到裙邊，順勢纂拳向定權恭恭敬敬福瞭一福，低聲道：“殿下。”定權收回瞭目光，也沒有答話，便轉過瞭臉去。阿寶立在門口，一時隻不知此身該進該出，心中唯一清明的，便是太子的那一瞥。她終是輕輕退進瞭內室，坐回到床沿上，用手撫瞭撫那床被子的被角。東西與人不同，尤自還隱隱帶著一脈淡薄的暖意，阿寶忽而收緊瞭手，心中也隻是焦躁莫名，卻終究不知想要抓住什麼。然而那枕席終究冷瞭下來，變得和這屋內的一桌一椅，一磚一石再無分別。一道門檻，一個眼波，便是鴻溝天涯。昨夜，卻真的已經過去瞭。
長州地方的天氣，說是肅殺晚秋，相比起京城的冬日來也所差無多。邊陲塞上，從城樓放目遠去，隻見連天的枯黃敗草，朔風掠過，便低伏出一片慘白顏色。河道早已枯涸，偶有些許積水的地方，也連著那淤泥衰草一同凝成瞭醃臢冰層，隱在草下，隻有風過時才間或微微一閃。一輪澹澹白日已然升上，萬裡長空一片微茫，大片的流雲走得飛快，適才眼見著還在遠山巔上，一錯目便已壓到瞭城頭。雁山的餘脈遠遠鋪走過去，如青虯黑龍一般，直蜿蜒盤結到青灰色的天際，尤不可望到盡頭，翻過山去便是無邊朔漠。這便是顧逢恩六七年來見慣瞭的景色。
此時顧逢恩以手按劍，正跟隨在代理宣威將軍李明安的身後，行走在長州城頭。這位二十七歲的副將本有著與太子同出一脈的俊秀容顏，隻是久居塞外，手臉上的肌膚皆已是黝黑發亮，越發襯得一雙眸子精光四射，炯炯有神。常年的戎馬倥傯，軍中生涯，不必解甲，便可明白感知那鎧甲下的精壯身軀。李明安在兵部任員
外郎時，也曾見過這位年輕副將數面，隻依稀記得彼時他的兄長顧承恩尚在，他留居京中，一行一止，分明還是一個儒雅書生。不想幾年的時間，便生生又被顧思林鍛煉成瞭一員剽悍猛將。此刻不必回頭，單聽那鎧甲的沉沉響動，便可想知此人步伐的穩健端方。
李明安還是回過瞭頭，笑道：“顧將軍，今日還要勞你來陪本鎮巡城，本鎮心下頗有些過意不去啊。”顧逢恩亦不含糊，立刻抱拳施禮道：
“將軍言重瞭，屬下不敢承當！”李明安道：“本將隻是暫理，待得令尊身體康和，不必他說，陛下自然馬上便會有旨意，到時我依舊是回我的承州，此處也不過是代顧將軍看管一二個月罷瞭。”說話間一陣疾風略過城頭，扯直得那幾面旌旗獵獵有聲，隻是翻飛其上的已然換作瞭李字。顧逢恩不由微微闔起瞭眼睛，道：“末將一向不會說話，將軍如此客氣，末將便不知該如何作答瞭。”
李明安笑瞭兩聲道：“訥於言則必敏於行，大司馬傢風一貫如此，隻是本將的話到底也是孟浪瞭，那幾個卻是什麼人？”顧逢恩順他所指望去，看瞭片刻，道：“這是這城內的黎庶，出來割草喂馬。近來軍情也算安和，這門禁也便不似戰時那般緊嚴。小民亦要求生，隻要不犯瞭朝廷的禁令，末將也就抬手放過瞭。”李明安細細分辨，見果然皆是束發右衽，這才幹笑道：“是瞭，本鎮方方接手過來，不免要多用兩分心思，還請顧將軍莫怪。”顧逢恩忙道：“將軍言重。”李明安道：“顧將軍再過幾刻便要動身，還請回到城中再稍事歇息，此去路遙，將軍千萬保重，到京後務請代本將向令尊問安致意。巳時再過去相送，說的便都是場面上的話瞭，是以這幾句言語，本鎮便在此處先說瞭吧。”顧逢恩躬身抱拳道：“末將謝過將軍厚意。”李明安點頭道：“顧將軍請吧。”顧逢恩又告瞭聲退，這才轉身離去。李明安見他大踏步去得遠瞭，喚過一名親兵吩咐道：“你隨著那幾人，看看他們到底是不是居於城內。若是居於城內，平素又是做什麼的，總之，要一一打探清楚瞭。”
那親兵個把時辰後方才折返，隻報道那幾人果然隻是城中小民，已在此處居瞭十數年瞭，李明安這才放下心來。看看時辰將至，便起身跨馬出瞭城門，看見顧逢恩一行人等早已等候在那裡瞭。二人又說瞭幾句惺惺話語，顧逢恩才道時辰不早，要依旨上路。李明安亦不相留，隻又泛泛囑咐瞭兩句。眼瞧著顧逢恩認鐙上馬，帶著一路人馬和兩名敕使向城外馳去。待那漫天的揚塵再落定之候，早已看不見瞭人影。
這邊顧逢恩甫出瞭長州城，李明安和承州刺史的奏疏便抄山道快馬馳達瞭京城。皇帝三日後便收到瞭奏報，看過後又遞到齊王手中，略略沉吟瞭片刻，方問道：“小顧走得是不是有些太幹脆瞭？”齊王默默看完，雙手遞還道：“陛下的聖旨，頒詔天下，顧逢恩又豈敢不遵？更何況……”略頓瞭頓才道：“顧將軍如今還在京中。”皇帝瞥瞭他一眼，知他話中有話，也不去點破，隻道：“朕已有旨意給瞭李明安，叫他諸事謹慎，隻要過瞭這個月，朕便安得下心來瞭。此事上你還是多留意些，去吧。”看著齊王遠去，才又叫陳謹喚過王慎問道：“太子近日可好？”王慎答道：“殿下一切安好。”皇帝道：“自重陽後，這又是十來日的話瞭，他便一直這麼鬧著意氣，還是不肯吃飯麼？”王慎聞語，不由頭頂發麻，剛見過禮，又跪倒道：“回陛下，殿下他確實是脾胃不好，這幾日裡才不思飲食。”皇帝哼道：“他脾胃不好，你便不會報給朕，叫太醫趕緊過去給他瞧瞧麼？朕把太子交到你的手上，你就是這麼辦的事情？”王慎連連叩首道：“臣有負聖恩，請陛下治罪。”皇帝冷冷道：“罷瞭，你也不必再替他遮掩描補瞭，他的心思，朕清楚得很。”王慎隻是低首伏地，並不敢發一語，良久方又聞皇帝問道：“你問過宗正寺那邊，他們和三司將張陸正這些日子的口供都已經理好瞭麼？”王慎低聲道：“陛下恕罪，此事臣並不清楚。”皇帝道：“你是他的阿公，怎麼會不替他留神著這些事情？”王慎忖度皇帝話中意思，不由驚出瞭一身冷汗，忙道：“陛下明察，殿下並沒有問過臣一個字，臣也未曾向殿下說過一個字。”
皇帝起身，在殿內來回踱瞭幾步，又想瞭半晌，問道：“他如今盡日都在做什麼？王慎答道：“臣間或過去，殿下多是在讀書，字是每日都寫的。”皇帝點頭道：“你引路，朕過去瞧瞧他。”王慎一時疑心自己聽錯，半晌才回過神來答道：“遵旨。”爬起身來，吩咐準備瞭肩輿，又服侍皇帝穿戴好瞭，這才跟隨出門去。皇帝本是臨時起興，事前並沒有告知宗正寺，待到吳龐德得報，命也不顧，飛奔出來要迎駕時，禦駕卻早已經過去瞭。吳龐德向前追出許遠，趕上皇帝的輿駕後立刻跪伏道邊，無非又說些接駕來遲，罪該萬死的套話。皇帝皺眉聽完，也不待他再開口，吩咐道：“朕這邊不必你陪。”說罷吩咐起駕便去，甩下吳龐德一人跪在那裡，兀自半晌回不過神來，左思右想，隻覺自己乃是宗正寺卿，論哪一條，此事都沒有撇掉自己的道理，一時忿忿，當然也並不敢和皇帝理論，爬起來站瞭半晌，走瞭兩步，想想卻又折回瞭原地。
此處皇帝亦是多年未至，一房一瓦，卻還覺仿佛有些印象。待一路行過，看見瞭關押定權的院門，竟覺心中也漏跳瞭一拍。隔瞭二十年，那門上原本烏亮的黑漆早已剝落得不成模樣，粉墻上也皆是斑駁雨漬，想來此處一直也再沒有修葺過。皇帝在門前下輿，也不用王慎相引，徑自走瞭進去。那十數名金吾忽見皇帝進來，便立時齊嶄嶄的跪倒行禮道：“臣等拜見陛下！”定權正在塌上呆坐，聽到外頭響動，連忙趿上瞭鞋，走到窗口向外一瞥，登時愣住瞭。阿寶不知就裡，卻也聽見皇帝駕到，不由臉色發白望向定權。定權囑咐道：“不妨事——你先不要出去。”自已又整瞭整衣衫，便向外走去，正好在門前撞到王慎，王慎見他已出來，也不便再多說，便隨著定權又到瞭院中。
定權亦不及多想，快步走到皇帝面前撩袍跪倒，叩首道：“罪臣恭請陛下聖安。”許久不聞皇帝喚起，心下也有些恍惚，偷偷抬眼，卻果見皇帝袍擺便在眼前，這才又低下瞭頭去，皇帝居高看瞭他片刻，吩咐道：“起來吧。”說罷自己走到瞭院中石凳上又坐瞭下來，唬得王慎忙不迭又去搬取坐墊，又是勸道：“陛下，這外頭冰冷的，陛下還是進屋去……”方說瞭一半，便悔失口，生生便將後半句話咽瞭回去。皇帝亦不去理會，默默看著定權跟隨過來，從新跪在自己面前，遂指著另一隻石凳道：“起來，坐吧。”
定權卻並不起身，隻是垂首道：“臣不敢。”皇帝道：“你這是在和朕賭氣？”定權抬起頭來，望著皇帝正色道：“臣不敢。”皇帝也嘆瞭口氣，隻道：“隨你吧。”說瞭這一句，卻又覺得無話可說，父子二人相對沉默瞭半晌，皇帝方開口道：“朕聽王慎說，你這幾日來都吃不下東西，朕……回來叫幾個太醫來給你瞧瞧，不管怎麼樣，到底是身子要緊，不要弄出什麼大事來。還有你素性畏寒，也叫他們將你從前吃的藥再煎幾副送過來。”定權聽瞭這話，倒不由想起五月皇帝病中的事情，心中微微一酸，卻並不答話。王慎急得隻是在一旁暗暗跺腳，隻怕他牛性又上來瞭，恨不得能夠代他開口謝恩。
皇帝久不聞回話，放眼去看定權，隻見他微微垂著頭，隻能看見清秀前額和頂上發髻，他素來十分愛修飾，一衣一飾，皆要留心到，這還是從小叫盧世瑜教導出來的君子做派。便是此刻，一頭烏青的頭發還是整理得一絲不亂，隻是關髻所用的卻是一枚半舊的木簪，再瞧瞧他身上衣物，不知如何，心下卻突然有些不是滋味。方沉吟著想再開口，忽聞定權輕聲問道：“陛下，二表兄是要回來瞭麼？”皇帝聞言，掃瞭王慎一眼，王慎不由暗暗叫苦，隻是不明白太子被關瞭幾日，心思為何忽然糊塗到瞭這般地步，正想著是否要說話，已聞皇帝道：“不錯，走得快的話，還有六七日便可到瞭。”定權微笑道：“如此便好，臣元服的時候，曾與他有約，要同去南山逐兔，臣的弓馬不好，也還想讓他再指點一下，不想他去瞭長州就沒再回來過，這也是三四年的事情瞭。”皇帝並不防他此時忽說出這樣的話來，一時思緒滯納，又聞定勸輕輕喚瞭一聲：“爹爹。”那聲音略抖，似是帶著一線渴求暖意，皇帝心頭微微一動，不由問道：“什麼？”
定權又是良久不語，皇帝亦不去相催，定權半晌抬頭，看瞭看南面天空，問道：“兒還能夠再去嗎？”皇帝微微抬瞭抬手，卻又放下瞭，道：“你若是還想去的話，便去吧。”定權低聲道：“謝陛下。”悄悄去看皇帝，見他面上神情亦是頗為平和，暗暗積蓄瞭半晌的勇氣，話到嘴邊幾次，終是說瞭出來：“爹爹，兒還想去長州看看。”皇帝聽瞭這話，卻是愣住瞭，再想不出他心中所思，狐疑看瞭他半日，已是黑下瞭臉來，問道：“你想做什麼？”
皇帝的反應，定權雖早已料想到瞭□分，待真的瞧見時，心中卻仍是失望到瞭極點，笑道：“沒有什麼，隻是有人跟臣說過，長州的月色，和這京中大不相同，臣想自己去看看，他說的是不是真的。”皇帝問道：“是誰跟你說的？”定權偏頭笑道：“顧將軍也好，別人也好，誰說的都不要緊。臣真的隻是想去瞧一瞧，瞧一瞧就回來，陛下若是不允，臣就不去瞭。”
皇帝尚未開口，便又聞定權道：“陛下當日問臣還有什麼話要說，臣一時糊塗，沒有說出來，陛下此刻可還願意聽麼？”皇帝道：“說吧。”
定權望瞭望皇帝已經斑白的鬢發，道：“他人都說，忠孝難兩全。臣卻從來不必憂心於此，隻因對臣來講，忠孝原本就是一回事情。臣若是不孝，便是不忠；若是不忠，便也是不孝。臣遵君父旨意，居此地自省，細細念及前事，所赧顏者，卻原來是自詡讀遍瞭聖賢之書，最終卻還是做瞭個不忠不孝之人。”
皇帝輕笑瞭一聲，問道：“是麼？”定權道：“雷霆雨露，莫非天恩。陛下此次要如何處置臣，臣都不敢有半分怨言。隻是陛下，臣縱有天大的罪責，陛下聖旨未下前，還終究是陛下的臣子，是陛下的兒子。有一句話，罪臣在此處捫血叩報於君父，不知君父肯體察否？”
皇帝隱隱隻覺心內不安，沉吟半晌，道：“你說吧。”定權叩首道：“陛下，臣冤枉！”皇帝不由大吃一驚，暗暗咬瞭咬牙，道：“你有什麼冤枉？”定權道：“臣自知素來行止不端，德質有虧，是以失愛於陛下，這皆是臣咎由自取，決不敢心存半分怨懟。隻是臣還是要說一句，八月十五的事情，確實不是臣所為。”
皇帝連月來一直隱隱擔憂的情形卻終是發生瞭，此刻冷冷看瞭太子半日，忽道：“你抬起頭來！”見他恍若不聞，心中卻突然煩躁瞭起來，伸手一把捏起他的下頜，迫他仰起臉來，隻見那雙像極瞭孝敬皇後的眼睛，定定望向自己，其中竟滿是驚慟和乞憐。皇帝從未見過這個兒子的這副神情，再抬首瞧瞭一眼他所居的宮室，門兀自還半開著的，不過午後，室內卻已是一片逡黑。一時間隻覺胸中滯悶，喘促艱難，連帶著眼前都有些略略眩暈。皇帝放開瞭定權，慢慢用手壓瞭額頭，半晌方開口道：“去給太子取紙筆過來，叫他想寫什麼，就寫好瞭再遞給朕。”說罷便站起身來。定權向前膝行瞭兩步，扯住皇帝袍角，仰首訴道：“陛下，黎庶有冤，尚可告於州縣；官吏有冤，尚可告於三司；兒臣有冤，卻隻能求告於君父，若是當著君父之面，也不能申辯清楚，臣隻求一死。”
皇帝伸手出去，自己亦不知是想扶起他還是想推開他，遲疑到瞭半路又收瞭回來，心中竟覺有些瞭怯意，想瞭許久，終是道：“定權，你先回去吧，有話就寫成奏呈，叫王慎遞上去就行瞭。”定權心中早已涼到瞭極點，死死拉著皇帝袍角，道：“陛下今日不來，臣此話絕不會出口。陛下不肯聽便去瞭，臣也不需什麼紙筆。臣還有最後這一句話，求陛下多留片刻，聽完瞭再去。父親，陛下！臣求您瞭。”說罷便重重叩下頭去。
王慎驚恐向這父子二人看去，隻見皇帝的右手竟在微微發抖，生怕他就勢一掌摑下，但皇帝似乎並無此意，強壓瞭半日終是平聲靜氣道：“你說。”
定權道：“陛下，臣愧儲君位，求陛下廢黜。隻是讓顧將軍回長州去，那邊的軍務，離不得他。陛下也說過他是國之長城，如今外患仍未攘盡，怎可自毀長城？”
王慎急得一顆心都要跳出喉嚨，偷眼看著皇帝的五官皆已扭曲瞭，定權卻似不察不見，仍在自顧說道：“陛下，臣罪該萬死，四月的時候，臣確是給顧將軍去過書信，臣隻是瞧著戰事艱難，去信促他勉勵振奮。臣可廢可死之罪亦多，但母親和盧先生教的東西，臣終有不敢違，不曾忘的。陛下，即刻下旨，叫顧思林回去吧，李明安沒有那個本事，他看不住長州的。”
皇帝呆瞭片刻，才回過神來，突然抬起一腳，狠狠將定權蹬翻在瞭地上，指他嫌惡罵道：“你是瘋瞭麼？”定權慢慢閉上瞭眼睛，隻聽皇帝怒道：“他若是嫌這裡待得太安逸瞭，還有氣力和朕說這瘋話，就將他挪到刑部去！”說罷提腳便走，王慎不敢答話，也忙跟瞭上去。
定權也不待人過來相扶，自己站起身來，慢慢拍瞭拍身上的浮土和草屑。阿寶隱約看得外頭的情形，方跑出來想要援手，已被定權擋瞭回去，定權望她淡淡一笑，隻道：“他不肯聽，我便是千古罪人瞭。”
太子的申辯奏呈究竟並沒有遞上，皇帝卻一回清遠殿，便將旨意發瞭下去，先是革除瞭張陸正的一切職務，緊接著便抄檢瞭張傢，又敕令三司開始連夜審問張陸正和杜蘅等一幹罪員，接連之事，先後不過半日。
兩日之後，主審的大理寺卿終是將張陸正最終畫押的口供呈瞭上去，按著皇帝的旨意，雖是深夜，卻也即刻開啟宮門遞進瞭宮。皇帝已經睡下，此刻披衣起身，方翻瞭一頁，便已臉色鐵青，急急將那供詞看完，一把狠狠甩到瞭地下，勃然大怒道：“亂臣賊子！”大理寺卿隻是伏地亂抖，並不敢多發一言。陳謹慌忙上來扶瞭皇帝坐下，為皇帝揉抹前胸，皇帝一把便將他推瞭個趔趄，指著他道：“去把齊王給朕喊過來！”陳謹見他面色已難看到瞭極點，不敢多說，忙答應著去瞭。
皇帝慢慢坐瞭下來，強自掐住自己的虎口，想瞭半天，終是吐出瞭一句話：“派人去堵住顧逢恩，叫他趕快回長州，快去，要快。”
大理寺卿悄悄退到殿外，抬首望著東面的天空，今日又已近月朔，一彎下弦月，雖然形凋影瘦，皎皎耀耀，卻也將這殿閣的一簷一角都映得清清白白。隻是，張陸正臨瞭這一翻供，明日便又要變天瞭。