齊王被陳謹匆匆喚出府時，子時的梆子剛剛敲過，王府的外繁華街市中，商鋪多已關張，但青樓酒肆上，尤有笙簫聲夾雜著笑謔，隨著九月底的寒風隱隱傳來。市井小民的日子，自然也有著它的風致，隻要朝廷不下令宵禁，便永遠有這樣笙歌徹夜的所在。因為皇帝催得急，定棠騎瞭馬疾馳，市中無人，不需清道，饒是如此，待到宮門前時，也已過瞭一刻有餘。早已有內侍在宮門口迎候，此時見他到瞭，上前傳旨道：“二殿下不必下馬瞭，陛下叫二殿下速速過去。”定棠得瞭這旨意，心下愈發不安，也不及細問，便驅馬徑自入瞭宮門，那宮門旋即關閉。馬蹄踏在白玉馳道上，在這靜謐深夜中，響動大得駭人。夜間承職的內侍宮人，偷偷張望，俱不知道究竟出瞭何等大事，竟得許人策馬入宮。待到定棠在永安門外翻身下馬時，這才發覺手腳早已凍僵瞭，勉強被門外值守的內侍扶下馬來，待到雙腳沾地時還是不由打瞭個趔趄。
永安門外的內侍亦是奉命在此，此刻連忙將他引入瞭晏安宮中，皇帝見他進來，早已披衣站起，還未等他行禮，便開口斥道：“你跪下！”定棠不明就裡，匆匆看瞭皇帝一眼，隻見他臉上神情也不知是急是怒，不敢多言，連忙撩袍跪倒。皇帝也無心再顧及其他，劈頭斥道：“你若還未糊塗到極處，朕問你的話，就務必如實作答。”定棠一愣，答道：“是。”皇帝問道：“八月十五的那件事，是你嫁禍給太子的？”定棠不妨皇帝復又提及此事，心下不由狠狠一掣，愣瞭小半刻，方道：“臣冤枉！”皇帝冷眼看瞭他半晌，將手中的卷宗狠狠地甩到瞭定棠臉上，咬牙道：“你自己看吧。”
定棠半邊臉被劈得發木，此時也顧不得許多，忙哆嗦著手從地上拾起，匆匆看完，臉色早已轉作青白，兀自半日，才回過神來，慌忙分辯道：“陛下，張陸正這蛇蠍小人，已在朝堂上當著天下之面，將太子給他的密令拿瞭出來。此刻又翻口復舌，誣賴到臣頭上。這定是，這定是太子和他一早就設計好的，張陸正目無君父，大逆不道，求陛下定要明察，還臣清白。”皇帝冷冷一笑，道：“朕有你們這樣好兒子，好臣子，還要明察些什麼？你也不必再扯上太子，扯不扯上他，朕這次都救不瞭你瞭。”定棠不由大驚，道：“陛下何出此言？臣真的什麼都不知，是不是有誰又同陛下說瞭什麼？”皇帝別過臉去，向前踱瞭幾步，坐下道：“朕已經派人叫顧逢恩回長州瞭。”定棠聞言，便如五雷貫頂一般，向前膝行瞭幾步，問道：“陛下這是為何？”
皇帝咬牙道：“朕當日問你，你不肯說實話；今日問你，你還是不說。朕已然告誡過你，太子是你的親弟弟，叫你顧念著一絲半分的手足之情，結果隻是東風射馬耳，你一心隻想著早日扳倒他，還給張陸正寫瞭一紙婚書，如今叫人傢捏在手裡，一口死死咬住瞭你。這是朕的過失——朕怎麼早就沒有發覺，你是如此愚不可及的東西！”定棠早是又急又怕，用手背匆匆擦瞭一把眼角，對皇帝哭道：“臣糊塗，但太子寫的那張……”皇帝不待他說完，暴怒道：“太子的那張字條上，可有明白提到李柏舟的名字麼？可有明白說要冤死李柏舟一傢麼？朕告訴你，從張傢抄出來的，也都是這種語焉不詳的東西。他如今隻要在殿上一喊冤，說這不過他們私底下泄憤的言語，你死無葬身之地！”
定棠已經嚇傻瞭，聽瞭這話，才知道瞭個中的厲害，一時再無法可想，隻得上前抱住皇帝雙腿哭道：“兒該死，還求爹爹保全。”皇帝嫌惡掙開他，起身指他道：“朕最後再問你一遍，中秋的事情是不是你所為？你好好想清楚瞭是想死還是想活，再回話吧。”定棠本不是糊塗人，隻是今夜的事情太過突然，順著皇帝的意思想瞭半日，才忽然明白瞭此事的前因後果，一時隻覺手腳都酸軟無力，喃喃道：“原來是顧思林……是太子和顧思林一道，將陛下和臣都騙瞭。”一面奮力膝行到皇帝腳邊，連連叩首道：“臣罪該萬死，還望陛下念著父子之情，念在母親的面上，饒瞭臣這一次吧。”
皇帝低頭看著這個兒子，心中忽覺失望到瞭極點，道：“你起來吧。朕饒不饒你還在其次，隻看太子和顧思林饒不饒得瞭你瞭。顧思林敢這麼做，定是一早已經部署周密，成竹在胸，隻等著你入甕瞭。若是顧逢恩還來得及回去，長州無事的話，你或者還有一線生機；若是長州出瞭事情，朕也沒有辦法，你就好自為之吧。”
定棠還待哭喊分說，皇帝已冷下臉吩咐道：“朕看不得這個，將齊王送回去，叫他這幾日裡，都不許再出府門一步。”兩旁內侍答應著，早已上前來將齊王架出瞭殿去。走出老遠，猶聽見他哭嚷著叫陛下的聲音，皇帝手扶幾案慢慢坐瞭下來，忽覺肋下疼得厲害，再看眼前燈燭，也模糊做瞭一團，剛剛疑心是頭腦又昏漲瞭，想要以手去壓。可那手卻徑自到瞭眼角，拭瞭一把方知道，原來竟是眼中淚下。呆呆坐瞭半晌，方吩咐道：“去叫王慎，叫他把太子送過來。”一旁的內侍沒有聽清，乍著膽子問道：“陛下，是要將太子殿下請過來嗎？”皇帝點頭道：“不拘去哪裡找副鐐銬，再尋條馬鞭過來，預備在外頭。”那內侍摸不到頭腦，卻也趕緊領命而去。
定權這幾日睡覺不分晝夜，此刻剛睡熟，阿寶卻更警覺些，一聽見門外有腳步聲，忙翻身起來。走到外室略看瞭一眼，見滿院盡是提著燈籠的內使，忙回去將喚醒定權道：“殿下，外頭來人瞭。”方說著，王慎已經徑自進瞭內室，也不及見禮，便道：“殿下，陛下傳喚殿下即刻入宮。”定權登時睡意全無，望瞭他一眼，小心問道：“這麼晚瞭，可知是什麼事情？”王慎道：“臣一直都在這宗正寺內，宮內的事情也不清楚。殿下不必憂心，陛下有旨，是要臣親自將殿下護送到晏安宮去的。”定權一瞬間已轉過瞭四五個念頭，思想即便是長州出事瞭，也斷沒有這麼快便會報進京城，想不到是什麼事由，隻道：“孤先換身衣服，再去見駕。”王慎急道：“殿下，這個時候還講究這些？”一面提瞭塌邊的一件團領lan袍，想是他睡前換下的，手忙腳亂幫他穿上，道：“殿下快移駕吧，陛下還在等著呢。”
阿寶見二人雖都不多說，卻皆是神情慌張，隻是紮煞著手默默站在一旁，也不多話。定權急步出瞭門去，忽然回首望瞭她一眼，隻見她正定定望向自己，便輕輕點瞭點頭，這才抬腳出瞭門。
走到宗正寺外，一副肩輿早已在外候著，吳龐德滿面笑容，舉手讓道：“請殿下登輿。”定權狐疑看瞭一眼，問道：“這不是禦用的麼？我怎麼敢乘？”王慎道：“這也是陛下吩咐下瞭的，殿下無需多慮，快請登輿。”定權心下愈發的疑惑，卻也不及再問，隻得上瞭那肩輿，叫四人抬著，直從宗正寺到瞭永安門外。
待下得輿來，一旁王慎早已趕上前來，隨他走到晏安殿外玉階上時，見左右無人，卻突然在他耳邊低語道：“聽說適才齊王是哭著叫人架回去的，殿下回話前可都要想好瞭。”定權聽瞭這句話，看瞭他一眼，忽而想起中秋他勸自己跪求之事，心中一凜，一念瞬時閃過，咬瞭咬牙，問道：“你一早也是知道的？”王慎低頭道：“臣什麼都不知道，隻知道是要為瞭殿下好。”定權嘆瞭口氣，也不再追問，對一內侍道：“去向陛下通報，就說我在殿外候宣。”那內侍道：“陛下有旨，殿下來瞭，進殿便是。”一面幫他開瞭殿門，將他引瞭進去。
時隔一月，定權重又踏進這堂皇宮室，被那明亮燈燭一耀，心中竟然咯噔瞭一下。皇帝見他要行禮，隻道：“不必瞭，過來吧。”定權見皇帝的神情已是疲憊之極，臉色卻比往常要和緩瞭許多，方在思想，卻又聞皇帝道：“你晚上想必並沒有吃好，朕現在也餓瞭，叫禦膳房準備瞭些宵夜，你就陪著朕再吃一些吧。”定權低低答瞭一聲：“是。”隨著皇帝到瞭膳桌旁坐下，見桌上所擺的卻是自己素來愛吃的幾樣東西，不由抬頭望瞭皇帝一眼。
皇帝也正在看他，此時亦笑道：“坐下吧。”定權謝恩坐定，又親自盛瞭一碗燕窩粥奉給皇帝，皇帝接過，溫聲道：“太子揀喜歡的也多吃些。”定權雖明知皇帝喚自己過來，絕不是為瞭一餐晚膳，忽而一時也不願多做他想，隻答瞭一句：“謝陛下。”便接過羹匙，慢慢將一碗粥喝盡，又吃瞭半隻宮點。皇帝隻是默默看著他吃粥，自己也用瞭兩三匙，見他放手，才問道：“吃好瞭麼？”定權點瞭點頭，道：“是。”皇帝在燈下又細細打量瞭他半晌，方道：“三哥兒，朕有話要跟你說。”
定權見皇帝終於肯說到正題，站起身來方要跪下，便聞皇帝道：“並不是什麼要緊的事，你坐著聽就是瞭。”定權應瞭聲是，這才又坐瞭回去。便聞皇帝問道：“朕適才已經問過齊王中秋的事情瞭。”定權聞言，隻是默不作聲，皇帝又道：“是朕冤屈你瞭，隻是你為何當時一句分辯都沒有，卻要等到現在才說。”定權答道：“是臣糊塗罷瞭。”皇帝笑道：“你一向就不是個糊塗的人。李柏舟的事情，做得何等幹凈，若不是張陸正一提，朕也不知該如何查起瞭。”定權見皇帝說話也並不避諱，一時無語可對，良久才勉強答道：“臣有罪。”皇帝道：“你不必拘束，這件事情前次已經罰過你瞭，朕也不想再追究。今夜朕同你隻論父子，不講君臣。有什麼話，爹爹就直截問你瞭，你也不必拐彎抹角，至於說真說假，也隨你心意。”定權低頭道：“是，爹爹請問。”皇帝想瞭半日，問道：“你有過幾個嫡親的手足，你可知道麼？”定權不明皇帝為何忽然問起此事，想瞭想道：“臣有五個兄弟，兩個妹妹。”皇帝搖頭道：“朕問的是和你一母所出的。”定權狐疑答道：“隻有臣一人，還有咸寧公主。”提到早夭的幼妹，心上不免難過，又不願叫皇帝看見，便低下瞭頭來。
皇帝也是半晌不語，方又開口道：“顧思林沒有和你說過？”定權奇道：“說過什麼？”皇帝望瞭望殿外夜色，隻道：“這次的事情，顧思林之前沒有同你說過？”定權臉色一白，想瞭半日，忽道：“臣都是知道的。”皇帝嘆氣道：“你既然這麼講，朕也隻能說一句，你的戲未免做得也太像瞭，朕竟不知你還有這般的本事。”定權低低答道：“臣該死。”皇帝又道：“那你既然都知道瞭，為何前日還要和朕說出那樣的話來？”定權咬瞭咬牙，答道：“臣又害怕瞭。”
皇帝笑瞭笑，站起來走到他面前，輕輕摸瞭摸他頭頂的發髻，手又一路滑下，搭在瞭他的肩上，低頭問道：“還是忠孝難兩全是不是？隻是你這忠給瞭朕，孝卻是給瞭他。”定權方想開口，皇帝便道：“朕沒有要怪你的意思。你的難處，朕也知道。”定權不由抬頭望瞭皇帝一眼，隻聽他又笑道：“你我若隻是君臣，或者隻是父子，這事情都不會有這般的棘手。阿寶，爹爹或有對你不住的地方，可是陛下卻並沒有。你不在其位，便根本不會明白。”
自定權記事以來，父親從沒有喚過自己的乳名，也從未和自己說過如此親密的話語，此刻聽瞭，竟疑自己身在夢中，隻是便是做夢也從未有過如此的景面，一時心軟，竟無話可說。皇帝又問道：“你說四月間給顧思林寫瞭信，可是確有此事？”定權點瞭點頭，皇帝又已是冷下瞭臉，道：“朕不管你寫瞭些什麼，督戰也罷擾戰也罷，朕已經告誡過你，身為儲副，擅預邊事，國法傢法，父親陛下，都是饒不瞭你的。你知道麼？”定權點頭道：“臣知道。”皇帝又道：“隻憑著這件事情，朕就可以廢瞭你的儲君位。你知道麼？”定權點頭道：“臣知道。”皇帝點頭吩咐道：“定權，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得無情瞭。”回頭吩咐道：“取過來。”
內侍答應瞭一聲，將一早準備好的馬鞭捧瞭上來，皇帝看也不看，隻是偏頭吩咐道：“去吧。”定權慢慢起身，伏跪下來，那內侍舉鞭兜頭便向他肩背上抽瞭下去，雖則深秋多穿瞭幾層衣物，但終究是擋不住沉沉的鞭撻，定權亦不言語，隻是伏在地上咬著袖口微微發抖。不知笞撻幾何，皇帝抬首見他已是衣裂血出，背上亦盡是縱橫鞭痕，這才揚手吩咐道：“可以瞭。”定權緩緩抬起頭來，一張臉上早已青白難看，皇帝卻猶似不見，隻道：“這件事也便算瞭，若有下次，朕絕不會再輕饒。”定權勉強叩首道：“臣謝過陛下。”皇帝道：“這次的事情，既然你已經說瞭出來，便還是交給你去辦。朕送你到顧思林的府上去，你告訴他朕還是擔心邊事，已叫逢恩又回去瞭；再過幾日就會叫齊王也回他的封地去。其他還該說些什麼，想必你也應該清楚，就不必朕再囑咐瞭吧？”
定權答道：“是。”皇帝點頭道：“你即刻便去吧，兩個時辰之後，朕再接你回來。”定權又答瞭聲是，遲疑道：“陛下，臣想更瞭衣再過去。”皇帝淡淡一哂道：“更衣便不必瞭，隻是還有一樣東西，委屈你先戴著吧。”語音甫落，已有內侍將兩副鐐銬送瞭進來。定權難以置信，慢慢立起瞭身子，低聲訴道：“臣終究還是儲君，陛下竟然連這點體面都不肯留給臣瞭麼？”皇帝道：“朕叫王慎用簷子送你過去，除瞭顧思林，誰都瞧不見你的樣子。”定權笑瞭一聲，定定望著皇帝道：“該說的臣都會說，陛下又何必如此？”皇帝並不去瞧他，隻是疲憊地撫瞭撫頭，道：“朕隻是擔心你會說，他卻未必聽得進去。你去吧，快去吧。”
定權再沒有說話，默默低頭，任由那內侍給自己戴上瞭手鐐腳銬，慢慢轉身出瞭殿門。經過門檻時，抬腳不起，兀自趔趄瞭一下，便險些跌倒在地上，直扯得那一身傷處都痛入瞭骨髓。與齊王一樣，走出去瞭許遠，尤可聽見那鐐上鐵鏈拖在禦階馳道上，發出的清脆撞擊聲，在那沉沉夜色中反復折蕩。皇帝默默拭瞭一下眼睛，恍惚便覺得有人在眼前，再睜眼時，卻又是什麼都沒有瞭。不由輕輕一笑，喃喃自語道：“朕真的是老瞭。”
抬著太子的簷子悄悄落到顧思林府上的後門前時，已近醜時末刻瞭。宮眾內侍叫門半日，方等得顧府中的傢人過來，那傢人瞧見一行人俱是宮內打扮，也呆住瞭，正不知是否該見禮，便聽王慎吩咐道：“快去叫你傢大人起來，就說太子殿下駕到瞭。”那傢人驚得目瞪口呆，朝那頂簷子望瞭一眼，這才答應著飛奔而去。王慎打起轎簾，見定權臉色雪白，額上汗珠猶在不斷亂滾，不由擔憂問道：“殿下，可還撐得住？”定權皺眉道：“把你身上的鬥篷給我。”王慎低聲道：“殿下，這不合制度。”定權冷笑道：“那你就讓我這樣進去，對著將軍說話？”
王慎遲疑瞭片刻，終是解下瞭鬥篷，輕輕幫他圍上，擋住瞭身後傷痕。顧思林不及更衣，便叫人扶著到瞭門外，見來的果然是定權，連忙問道：“殿下是怎麼過來瞭？”定權看瞭他一眼，問道：“舅舅的腿疾如何瞭？”顧思林不由愣瞭一下，道：“謝殿下掛念，臣已無大礙瞭。”定權點瞭點頭，道：“如此便好，進去說話吧。”方一抬腳，顧思林聽見響動，低頭一看，忙驚問道：“殿下，這是……”定權並不答話，隻是扶著王慎慢慢進到瞭廳內。
王慎扶定權坐好，又替他擦瞭擦額頭上的汗，這才悄然退瞭出去。顧思林忙上前來見禮，定權亦不去攙扶，隻道：“舅舅請起，坐吧。”顧思林見他臉色已經難看到瞭極點，不由問道：“殿下可是哪裡不舒服？臣聞說殿下在宗正寺過得還好，誰知見瞭面卻是這個樣子。”定權見他滿眼關切的神情，卻並不是能假裝出來的，一時鼻中也狠狠酸瞭一下，道：“隻是沒有睡好，不妨事的。”顧思林自然不信，上下打量他良久，方問道：“殿下這鬥篷是穿瞭誰的？”定權勉強笑道：“夜裡冷，隨意要瞭一頂過來。”顧思林道：“臣府中盡有新的，叫人取來給殿下換上吧。”定權道：“不必瞭，孤此來還有別的事。”顧思林到底是站起身來，猛然瞧見他脖頸上的一道傷痕，不由伸出手去，吃驚問道：“殿下，這是怎麼回事？”定權猛一偏身子，避瞭過去，暗暗咬牙半天，才說出話來：“顧將軍，顧尚書，本宮跟你說的話，你聽不到麼？”
顧思林見他變臉，嘆瞭口氣收手道：“臣不敢。”想想到底又加瞭一句：“是何人如此放肆大膽，臣日後決然饒他不得。”定權冷笑道：“顧將軍好大的口氣，誰有這麼大膽，將軍心中還不清楚麼？說出這般的話來，也不怕僭越犯上瞭。不過也難說，也許將軍原本就不怕，隻有孤一人多操瞭心瞭。”顧思林見他話中有話，方要開口，卻見他正想用袖口掩住手上鐐銬，便饒是心如鐵石，卻也終究難以忍耐，跪倒泣道：“殿下受委屈瞭，臣萬死難贖其罪。”定權看瞭他半晌，搖首笑道：“舅舅，其實你一早便知道瞭中秋之事陛下並不知情，是不是？”顧思林叩首道：“臣罪該萬死。”定權望著他的舉動，隻覺一心冷到瞭極處，又接著道：“王慎一早知道，張陸正也知道，隻怕是中秋宴上的叔祖都是清楚的，可你們卻偏偏瞞住瞭我。”
顧思林不敢抬頭，道：“臣等皆有死罪，隻是臣等一心都是為瞭殿下，殿下明察。”定權笑道：“不錯，你們都是好心，都是為瞭我。可是最終那個惡名卻是要我來擔的，後世史筆要怎麼寫我，你們不會替我考慮。”顧思林抬起頭來，問道：“殿下何出此言？”定權道：“顧將軍，事到如今，不必再瞞我瞭。你在長州城的安排，若不是已經縝密得絕無半點差錯，又怎麼敢在千裡之外的京中做出這樣的事情？隻是孤告訴你，陛下已經下旨叫表兄回去瞭。”顧思林愣瞭半晌，方道：“陛下是如何……？”定權冷冷道：“是孤自己想明白瞭,告訴瞭陛下的。你們不在乎那個虛名聲，孤卻在乎。顧將軍，你實話告訴我吧，凌河一戰，你是不是向朝廷謊瞞瞭軍情？是不是還有殘寇一不留神不曾繳盡，再過幾日看到長州易幟，便要趁亂攻城呢？”
顧思林從未見過太子用這般語氣同自己講話，一時呆愣，勉強叫瞭一聲：“殿下。”定權接著道：“孤想，屆時李明安必定是調不動你顧將軍的一兵一卒，沒準還會以身殉國，長州失守的罪責就可以順勢推到他的身上，就連陛下在內，誰都多說不出一句話來。你顧將軍的勢力，全天下這才看得清楚，陛下隻能叫你再回長州，那時長州仍還是你的天下。張陸正這邊再一覆口，說是齊王指使嫁禍，陛下為保大局，不得不處置瞭齊王，連帶著李柏舟的案子也徹底瞭斷，今後也再沒有人敢提起來。舅舅，你這是一步步為孤謀劃得滴水不漏，孤是不是該好好地跟你道聲謝啊？”說罷便站起身來，作勢便要下拜，顧思林慌忙膝行瞭幾步，扶住他雙腿道：“殿下這是想要瞭老臣的命麼？”
定權這一折騰，痛得眼前一陣陣發黑，勉強定神道：“顧將軍，論私情我是你的外甥，看著你這做舅舅的跪在這裡，那是大不應該的。可是論君臣，孤還是你的主君，你做臣下的做錯瞭事情，孤也難辭其咎。”顧思林一時也不知該如何跟他解釋才好，隻道：“殿下，萬般有罪，隻在臣躬一人。殿下快請坐下，千萬不要傷瞭玉體。”
定權被他扶著從新坐好，一面聽他催湯催水。望著他蒼老面容，心中唏噓，再多話語也說不出口。過瞭半晌才又問道：“舅舅，你告訴我，為何你當時便知道那件事情斷斷不是陛下所為？”見他低頭語塞，又道：“陛下今日問我，可知道自己有過幾個嫡親兄弟。舅舅，這話的意思你應該明白吧？你們都有事瞞著我，是母親的事情麼？”
顧思林驚道：“陛下說瞭這話？”定權點頭道：“是。”此語一落，一室之內卻又是一片難堪靜默。