卻聽門外有人道：“這屋裡好熱鬧。”玉箸忙不迭迎上去，笑逐顏開請瞭個安：“趙總管，今兒是什麼風，將您老人傢吹來瞭？”來人正是總管太監趙有忠，扯著公鴨嗓子滿臉堆笑：“是給蕓初姑娘的好信——蕓初，打今兒起，你就交瞭這邊的差事，去端主子那裡當差瞭。”
玉箸笑吟吟的道：“這事打發人來說一聲，叫蕓初過去不就完瞭，還勞您親自跑一趟？”又對蕓初說恭喜。畫珠這才回過神來，連聲嚷：“蕓初，你真是好。”琳瑯握瞭蕓初的手，輕輕使一使力，悄聲說：“還不去謝謝趙總管。”蕓初笑容滿面，給趙有忠請瞭個雙安。趙有忠說：“侍候主子娘娘，這中間門道就大瞭，不過蕓初姑娘聰明伶俐，必有造化。”
蕓初交卸瞭差事，又回屋裡收拾東西。琳瑯替她理著衣物鋪蓋，蕓初這時候倒紅瞭眼圈：“琳瑯，你可要去看我。”琳瑯微笑說：“蕓初，你這是得瞭好的去處，我得空便去瞧你就是瞭。”蕓初倒似有滿腹的話要說，最後卻隻輕輕嘆瞭一聲，說：“琳瑯，我從來是心比天高，可是遇上你，隻怕是我命裡的福氣。”
琳瑯不由笑道：“你才是有福的人，我還指望將來沾光呢。”低一低聲，卻說：“在主子面前，不比我們姐妹私下，端主子雖然人和氣，又和榮主子交好，但到底是主子娘娘，你凡事還是要謹慎。”
蕓初點一點頭，握著琳瑯的手，卻說不出話來。
蕓初隨著趙有忠去端嬪所住居咸福宮，咸福宮位於所謂“西六所”，蕓初入宮時間不長，從來沒有往這一帶走動，隻跟著趙有忠沿著宮墻夾道走瞭許久，又拐進另一條夾道，最後轉過彎方見迎面宮殿之前，懸著匾額，正是“咸福宮”。趙有忠引著她從側門進去，院子裡一個頭臉整齊的宮女，正拿瞭一碟子小魚拌飯喂貓，見瞭他們，忙擱下碟子向趙有忠請瞭個安。眼光便向蕓初臉上身上打量一番。趙有忠笑問：“這是新來的蕓初，若主子眼下有空，我帶她上去磕頭。”
那宮女說：“趙總管稍等，我去告訴棲霞姐姐。”進去瞭不一會兒，馬上出來，回身打起簾子：“趙總管，主子叫進去。”
蕓初隨瞭趙有忠走進去，正室裡頭陳設也不及細看，那宮女引瞭趙有忠與蕓初徑往東耳室裡去，又趕在頭裡打起灑花簾子，蕓初隻覺暖氣夾著細細的幽香往臉上一撲，踏進去隻見臨窗大炕上端坐一人，穿著蓮青繡百子緞袍，頭上是點翠滿鈿，累絲鳳的金珠顫顫垂到鬢旁。蕓初連忙跪下去磕頭，趙有忠卻隻打個千兒：“給端主子請安，這就是蕓初。”
蕓初隻聽她說：“都起來吧。”兩個人都謝瞭恩才站起來。那端嬪細細打量瞭蕓初，說：“果然模樣周正，以後你就跟著棲霞，有什麼事你隻問她。”蕓初這才留意到端嬪身畔立著穿著湖藍襖袍的女子，眉目和善，料想她必是棲霞，隻恭聲應瞭一聲“是”。
棲霞引瞭蕓初出來，給她安排下處，又將一應規矩忌諱講給她聽。蕓初人本就生得伶俐，又一意的小心，那端嬪與榮嬪歷來交好，待她自然不薄，蕓初也就漸漸安下心來。
二月初二是所謂“龍抬頭”，這天天氣極是晴朗，陽光照在赤墻金瓦之上，一片耀眼的反光閃爍。此日宮中舊俗忌針線，有貪玩愛鬧的，便學著民間百姓撒灰“引龍”。此時距孝昭皇後崩逝未滿一年，宮中亦不動宴樂。蕓初聽說端嬪受瞭榮嬪、通貴人的邀，要去禦花園裡逛逛。那端嬪說：“在屋裡是怪悶的，去走走也罷。”她因隻是出去散散，便隻扶瞭棲霞，回頭見瞭蕓初，向她道：“你也跟著去吧。”蕓初心裡正巴不得，連忙應瞭聲“是”，便取瞭端嬪的一件翠色灑金大氅拿在手上，又拿瞭一個鵝羽軟墊，棲霞抿嘴笑道：“蕓初做事倒是很上心。”蕓初笑著說：“我不過跟著姐姐學罷。”
那禦花園裡，樹木山石猶帶殘冬蕭瑟，但陽光極暖，便叫人生瞭融融春意。因山石下向南的太陽好，三位妃嬪便坐下來負暄閑話。正說話間，遠遠瞧見數人簇擁著一乘輿轎從假山那頭過去瞭。通貴人納喇氏心直口快，脫口說：“那不是佟貴妃的輿轎？”端嬪便淡淡一笑：“沒看真切，好像是罷。”中宮猶虛，後宮之中以貴妃佟佳氏名號為尊。她是當朝重臣佟國維之女，孝康章皇後的親侄女，眾人心底明白，隻怕那中宮之位，遲早要落在佟貴妃手裡。
通貴人嘆瞭口氣，說：“皇後薨逝快一年瞭，隻不知道皇上心裡，是個什麼打算。”榮嬪便說：“咱們在一塊兒，別提這樣的話，看回頭又生是非。”端嬪便說：“難道人傢想得，我們就說不得？”榮嬪笑道：“妹妹心性爽朗，不像咱們蠍蠍虎虎的。”伸手牽瞭端嬪的手，“咦”瞭一聲說：“你這一對鐲子翠色倒好，如今少見這樣通透的翠瞭。”端嬪不由滿面春風，說：“是前兒太後新賞的呢。”榮嬪連聲說：“怪不得。”又將自己腕上伸出來：“瞧這一比，我這鐲子顏色就顯得浮瞭。”通貴人插言道：“上回內務府遞單子上來，旁的倒不少，隻這好翠不多。”鶯鶯瀝瀝的說起珠玉翡翠來，自然是極長的話。
初春日短，不過片刻日已西斜。端嬪笑道：“坐瞭這半日，涼滲滲的，我怕回頭腰疼，可要先回去瞭。”通貴人便說：“那我也回去瞭，姐姐們若是有空，改日咱們再出來逛。”榮嬪也道：“等暖和起來，逛厭煩的日子都有呢。”端嬪走瞭兩步，突然想起來，回頭對蕓初說：“倒是我疏漏瞭，你多日不見榮主子，去和她說幾句話罷，我和棲霞先回去就是瞭。”蕓初連忙說：“奴才不敢。”榮嬪也說：“不過幾天沒見，況且在妹妹那裡，就和在我宮裡一樣，難道還能有什麼體己話說。”端嬪說道：“我是沒有妹子，所以這蕓初在我心裡，也隻當自己妹妹一樣。姐妹之間幾天不見，說兩句體己話是人之常情，姐姐這樣說，倒似我與姐姐顯得生分瞭。”一番話說得榮嬪笑道：“這倒叫我卻之不恭瞭。”端嬪回頭嫣然一笑，扶瞭棲霞先去瞭。
蕓初便攙瞭榮嬪的手肘，兩人順著青石小徑漫步往前走。榮嬪的貼身宮女知道她們姐妹二人有話說，所以隻是遠遠跟著。榮嬪便低聲對蕓初道：“端主子雖然正得寵，可是性子不好，嘴又壞，得罪的人早不在少數瞭，你得為自己長遠有個打算。我進宮這麼些年，什麼人什麼事沒有經過？她現在年輕，皇上圖新鮮有三分眷念，不過等這新鮮勁兒一過，遲早是撂到一旁去。”
蕓初默默聽著，隔瞭片刻才說：“琳瑯送我走時，也對我說過呢。”榮嬪點點頭，說：“琳瑯真是妥當的人。”又說：“你自己一切小心，這就快回去吧。再耽擱久一些，隻怕那一位真要疑心瞭。”蕓初答應瞭一聲，便立住瞭腳。
進瞭三月天氣，日子便一天一天暖和起來。這日中午端嬪歇瞭午覺，眾人便散瞭，蕓初回瞭自己屋裡，正在炕上描花樣子，忽見小宮女進來說：“蕓姐姐，外面浣衣房的人來送主子衣裳，又打聽你在不在呢。”蕓初忙不迭丟下筆出來，遠遠隻見是琳瑯。滿面笑容的迎上去，問：“你怎麼來啦”。琳瑯說：“我向玉姑姑說瞭一聲，送端主子的衣裳來，正好來瞧瞧你。”握瞭她的手，上下打量她，見她穿著松花色絲棉袍子，映得那粉白臉上透出紅暈，於是說：“你氣色真好，可見這一陣子過得順心。”蕓初笑著說：“我如今隻管端主子梳頭，旁的事都不用上心，所以長胖瞭呢。”
蕓初引瞭琳瑯去自己屋裡坐。兩個人細細說瞭大半個時辰的話，琳瑯怕耽擱差事，便要回去瞭。蕓初忙開瞭炕頭的箱子，取瞭小小一貼東西給她：“這個是端主子賞我的，說是朝鮮貢來的參膏，擦瞭不皴不凍呢。”琳瑯說：“主子賞你的，你留著用就是瞭。”蕓初說：“我還有，況且你拿瞭，比我自己用瞭我還要高興呢。”琳瑯聽她這樣說，隻得接瞭。
她從咸福宮出來，貪近從禦花園側的小路穿過去，順著岔路走到夾道，正巧遇上馮渭抱著衣裳包袱，見瞭她眉開眼笑：“這真叫巧瞭，萬歲爺換下來的，你正好帶回去吧。”琳瑯說：“我可不敢接，又沒個交割，回頭若是短瞭什麼，叫我怎麼說得清楚。”馮渭說：“裡頭就是一件灰色江綢箭袖。”琳瑯道：“又在信口開河，在宮裡頭，又不打獵行圍，怎麼換下箭袖來。”
馮渭打開包袱：“你瞧，不是箭袖是什麼？”眉飛色舞的說道：“今兒皇上有興致，和幾位大人下瞭采頭，在花園裡比試射鵠子，那個叫精彩啊。”琳瑯問：“你親眼瞧見瞭？”馮渭不由吃癟：“我哪裡有那好福氣，可以到禦前侍候去？我是聽師傅說的——”