將雙手一比劃：“皇上自不用說瞭，箭箭中的，箭無虛發。難得是侍衛納蘭大人奪瞭頭采，竟射瞭個一箭雙雕。”話音未畢，隻聽他身後“唧”的一聲，琳瑯抬頭看時，卻原來是一隻灰色的雀兒，撲著翅飛過山石那頭去瞭。她目光順著那鳥，舉頭看瞭看天色，西斜日影裡，碧空湛藍，一絲雲彩也沒有，遠遠仰望，仿佛一汪深潭靜水，像是叫人要溺斃其中一樣。不過極快的功夫，她就低頭說：“瞧這時辰不早瞭，我可不能再聽你閑磕牙瞭。”馮渭將包袱往她手中一塞：“那這衣裳交給你瞭啊。”不待她說什麼，一溜煙就跑瞭。
琳瑯隻得抱瞭衣裳回浣衣房去，從鐘粹宮的角門旁過，隻見四個人簇擁著一位貴婦出來，看那服飾，倒似是進宮來請安的朝廷命婦，連忙避在一旁。卻不想四人中先有一人訝然道：“這不是琳姑娘？”琳瑯不由抬起頭來，那貴婦也正轉過臉來。見瞭琳瑯，神色也是又驚又喜：“真是琳姑娘。”琳瑯已經跪下去，隻叫瞭一聲：“四太太。”
那四人中先前叫出她名字的，正是侍候四太太的大丫頭，見四太太示意，連忙雙手攙起琳瑯，四太太說：“姑娘快別多禮瞭，咱們是一傢人，再說這又是在宮裡頭。”牽瞭琳瑯的手，欣然道：“這麼些年不見，姑娘越發出挑瞭，老太太前兒還惦記，說不知什麼時侯才能見上姑娘一面呢。”琳瑯聽她這樣說，眼圈不由一紅，說：“今兒能見著太太，就是琳瑯天大的福氣瞭。”一語未瞭，語中已帶一絲嗚咽之聲，連忙極力克制，強笑道：“太太回去，就說琳瑯給老太太請安。”宮禁之地，哪裡敢再多說，隻又跪下來磕瞭個頭，四太太也知不便多說，隻說：“好孩子，你自己保重。”琳瑯靜立宮墻之下，遙遙目送她遠去，隻見連綿起伏的宮殿盡頭，天際幻起一縷一縷的晚霞，像是水面漣漪，細細碎碎浮漾起來。半空便似散開瞭五色綢緞，光彩流離，四面卻漸漸滲起黑，仿佛墨汁滴到水盂裡，慢慢洇開瞭來。
出瞭宮門，天已經擦黑瞭，待回到府中，已經是掌燈時分。小廝們上來挽瞭馬，又取瞭凳子來，丫頭先下瞭車，二門裡三四個傢人媳婦已經迎上來：“四太太回來瞭。”四太太下瞭車，先至上房去，大太太二太太陪瞭老太太在上房摸骨牌，見四太太進來，老太太忙撂瞭牌問：“見著姑奶奶瞭？”
四太太先請瞭安，方笑吟吟的說：“回老太太的話，見著惠主子瞭。主子氣色極好，和媳婦說瞭好半晌的話呢，又賞瞭東西叫媳婦帶回來。”丫頭忙奉與四太太遞上前去，是一尊赤金菩薩，並沉香拐、西洋金表、貢緞等物。老太太看瞭，笑著連連點頭，說：“好，好。”回頭叫丫頭：“怎麼不攙你們太太坐下歇歇？”
四太太謝瞭座，又說：“今兒還有一樁奇遇。”大太太便笑道：“什麼奇遇，倒說來聽聽，難道你竟見著聖駕瞭不成？”四太太不由笑道：“老太太面前，大太太還這樣取笑，天底下哪裡有命婦見聖駕的理——我是遇上琳姑娘瞭。”
老太太聽瞭，果然忙問：“竟是見著琳瑯瞭？她好不好？定然又長高瞭。”四太太便道：“老太太放心，琳姑娘很好，人長高瞭，容貌也越發出挑瞭，還叫我替她向您請安。”老太太嘆息瞭一聲，說：“這孩子，不枉我疼她一場。隻可惜她沒造化……”頓瞭一頓，說：“回頭冬郎回來，別在他面前提琳瑯這話。”
四太太笑道：“我理會得。”又說：“惠主子惦著您老人傢的身子，問上回賞的參吃完瞭沒有，我回說還沒呢。惠主子還說，隔幾日要打發大阿哥來瞧老太太。”老太太連聲說：“這可萬萬使不得，大阿哥是天潢貴胄，金枝玉葉，惠主子這樣說，別折煞我這把老骨頭瞭。”大太太二太太自然湊趣，皆說：“惠主子如今雖是主子娘娘，待老太太的一片孝心，那是沒得比，不枉老太太素日裡疼她。”老太太道：“我這些個女兒裡頭，也算她是有造化的瞭，又爭氣，難得大阿哥也替她掙臉。”
正說話間，丫頭來說：“大爺回來瞭。”老太太一聽，眉花眼笑隻說：“快快叫他進來。”丫頭打起簾子，一位朝服公子已翩然而至。四太太抿嘴笑道：“冬郎穿瞭這朝服，才叫英氣好看。”容若已經叫瞭一聲：“老太太。”給祖母請瞭安，又給幾位伯母叔母請安。老太太拉瞭他的手，命他在自己榻前坐下，問：“今兒皇上叫瞭你去，公事都妥當嗎？”容若答：“老太太放心。”說：“今兒還得瞭采頭呢。”將一枝短銃雙手奉上與老太太看：“這是皇上賞的。”老太太接在手裡掂瞭一掂，笑道：“這是什麼勞什子，烏沉沉的。”容若道：“這是西洋火槍，今天在園子裡比試射鵠子，皇上一高興，就賞給我這個。”
四太太在一旁笑道：“我還沒出宮門就聽說瞭——說是冬郎今天得瞭頭采，一箭雙雕，將幾位貝子、貝勒和侍衛們一股腦都比瞭下去，皇上也很是高興呢。”老太太笑得隻點頭，又說：“去見你娘，教她也歡喜歡喜。”容若便應瞭聲“是”，起身去後堂見納蘭夫人。
納蘭夫人聽他說瞭，果然亦有喜色，說道：“你父親成日的說嘴，他也不過是恨鐵不成鋼。其實皇上一直待你很好，你別辜負瞭聖望才是。”容若應瞭“是”，納蘭夫人倒似想起一事來：“官媒拿瞭庚貼來，你回頭看看。你媳婦沒瞭快兩年瞭，這事也該上心瞭。”見他低頭不語，便道：“我知道你心裡仍舊不好受，但夫妻倫常，情份上頭你也盡心盡力瞭。”容若道：“此事但憑母親做主就是瞭。”
納蘭夫人半晌才道：“填房雖不比元配，到底也是終身大事，你心裡有什麼意思，也不妨直說。”容若說：“母親這樣說，豈不是叫兒子無地自容。漢人的禮法，是父母之命，媒妁之言。咱們滿人納雁通媒，也是聽父母親大人的意思才是規矩。”
納蘭夫人道：“既然你這麼說，我也隻去稟過老太太，再和你父親商量罷。”
容若照例陪母親侍候老太太吃畢晚飯，又去給父親明珠定省請安，方出來回自己房裡去。丫頭提瞭燈在前頭，他一路迤邐穿廳過院，不知不覺走到月洞門外，遠遠望見那回廊角落枝椏掩映，朦朧星輝之下，恍惚似是雪白一樹玉蕊瓊花，不由怔怔住瞭腳，脫口問：“是梨花開瞭麼？”
丫頭笑道：“大爺說笑話罷，這節氣連玉蘭都還沒有開呢，何況梨花？”容若默然不語，過瞭半晌，卻舉足往回廊上走去，丫頭連忙跟上去。夜沉如水，那盞燈籠暖暖一團暈黃的光，照著腳下的青石方磚。一塊一塊三尺見方的大青磚，拼貼無縫，光潔如鏡。一磚一柱，一花一木，皆是昔日她的衣角悉邃拂過，夜風凜冽，吹著那窗扇微微動搖。
他仰起臉來，隻見蒼茫夜空中一天璀璨的星子，東一顆西一簇，仿佛天公順手撒下的一把銀釘。伸手撫過廊下的朱色廊柱，想起當年與她賭詞默韻，她一時文思偶滯，便隻是撫著廊柱出神，或望芭蕉，或拂梨花。不過片刻，便喜盈盈轉過身來，面上梨渦淺笑，宛若春風。
他心中不由默然無聲的低吟：“風也蕭蕭，雨也蕭蕭，瘦盡燈花又一宵。”如今晴天朗星，心裡卻隻是苦雨淒風，萬般愁緒不能言說。
醒也無聊，醉也無聊，夢也何曾到謝橋……
琳瑯仰面凝望宮墻一角，襯著碧紫深黑的天。紅墻四合，天像是一口深深的井，她便在那井底下，隻能凝佇，如同永遠沒有重見天日的時刻。那春寒猶冽的晚風，刀子一樣割在臉上也並不覺得。自從別後，她連在夢裡也沒有見過他……夢也何曾到謝橋……
畫珠出來見著，方“哎喲”瞭一聲，說道：“你不要命瞭，這樣的天氣裡，站在這風頭上吹著？”琳瑯這才覺得背心裡寒嗖嗖的，手足早已凍得冰涼，隻說道：“我見一天的好星光，一時就看住瞭。”畫珠說：“星星有什麼好看，再站一會兒，看不凍破你的皮。”
琳瑯也覺著是凍著瞭，跟畫珠回到屋裡，坐在炭火旁暖瞭好一陣子，方覺得緩過來。畫珠先自睡瞭，她向來是無思無緒，不一會兒琳瑯便聽她呼吸均停，顯是睡得熟瞭。火盆裡的炭火燃著，一芒一芒的紅星漸漸褪成灰燼。燈裡的油不多瞭，光焰跳瞭一跳，琳瑯拔下發間的簪子撥瞭撥燈芯，聽窗外風聲淒冷，那風是越刮越大瞭。她睡得不沉穩，半夢半醒之間，那風聲猶如在耳畔，嗚咽瞭一夜。