天氣晴朗，碧藍的天上一絲雲彩都沒有。白晃晃的日頭隔著簾子，四下裡安靜無聲，皇帝歇瞭午覺，不當值的人退下去回自己屋子裡，琳瑯也坐下來繡一方帕子，芳景讓李德全叫瞭去，不一會兒回屋裡來，見琳瑯坐在那裡繡花，便走近來瞧，見那湖水色的帕子上，用蓮青色的絲線繡瞭疏疏幾枝垂柳，於是說：“好是好，就是太素凈瞭些。”
琳瑯微笑道：“姑姑別笑話，我自己繡瞭頑呢。”芳景咳瞭一聲，對她道：“我早起身上就不太好，掙紮瞭這半日，實在圖不得瞭，已經回瞭李諳達。李諳達說你這幾日當差很妥當，這會子萬歲爺歇午覺，你先去當值，聽著叫茶水。”
琳瑯聽她如是說，忙放瞭針線上殿中去。皇帝在東暖閣裡歇著，深沉沉的大殿中寂靜無聲，隻地下兩隻鎏金大鼎裡焚著安息香，那淡白的煙絲絲縷縷，似乎連空氣都是安靜的。當值的首領太監正是李德全，見瞭她來，向她使個眼色。她便躡步走進暖閣，李德全輕手輕腳的走過來，壓低瞭聲音對她道：“萬歲爺有差事交我，我出去就回來，你好生聽著。”
琳瑯聽說要她獨個兒留在這裡，心裡不免忐忑。李德全道：“他們全在暖閣外頭，萬歲爺醒瞭，你知道怎麼叫人？”
她知道暗號，於是輕輕點點頭。李德全不敢多說，隻怕驚醒瞭皇帝，躡手躡腳便退瞭出去。琳瑯隻覺得殿中靜到瞭極點，仿佛連自己的心跳聲也能聽見。她隻是屏息靜氣，留意著那明黃羅帳之後的動靜。雖隔得遠，但暖閣之中太安靜，依稀連皇帝呼吸聲亦能聽見，極是均停平緩。殿外的陽光經瞭雕花長窗上糊著的綃紗，投射進來隻是淡白的灰影，那窗格的影子，一格一格映在平滑如鏡的金磚上。
她想起幼時在傢裡的時候，這也正是歇午覺的時辰。三明一暗的屋子，向南的窗下大株芭蕉與梨花。陽光明媚的午後，院中飛過柳絮，無聲無息，輕淡得連影子也不會有。雪白彈墨的帳裡蓮青枕衾，老太太也有回說：“太素凈瞭，小姑娘傢，偏她不愛那些花兒粉兒。”
那日自己方睡下瞭，丫頭卻在外面輕聲道：“大爺來瞭，姑娘剛睡瞭呢。”
那熟悉的聲音便道：“那我先回去，回頭再來。”
隱隱綽綽便聽見門簾似是輕輕一響，忍不住掣開軟綾帳子，叫一聲：“冬郎。”
忽聽窸窸窣窣被衾有聲，心下一驚，猛然回過神來，卻是帳內的皇帝翻瞭個身，四下裡依舊是沉沉的寂靜。春日的午後，人本就易生倦意，她立得久瞭，這樣的安靜，仿佛要天長地久永遠這樣下去一樣，她隻恍惚的想，李諳達怎麼還不回來？
窗外像是起瞭微風，吹在那窗紗上，極薄半透的窗紗微微的鼓起，像是小孩子用嘴在那裡呵著氣。她看那日影漸漸移近帳前，再過一會兒功夫，就要映在帳上瞭。便輕輕走至窗前，將那窗子要放下來。
忽聽身後一個醇厚的聲音道：“不要放下來。”她一驚回過頭來，原來皇帝不知什麼時候已經醒瞭，一手撩瞭帳子，便欲下床來。她忙上前跪下去替他穿上鞋，慌亂裡卻忘記去招呼外面的人進來。皇帝猶有一分睡意，神色不似平日那樣警敏銳捷，倒是很難得像尋常人一樣有三分慵懶：“什麼時辰瞭？”
她便欲去瞧銅漏，他卻向案上一指，那案上放著一塊核桃大的鍍金琺瑯西洋懷表，她忙打開瞧瞭，方答：“回萬歲爺，未時三刻瞭。”
皇帝問：“你瞧得懂這個？”
她事起倉促，未及多想，此時皇帝一問，又不知道該怎麼答，隻好道：“以前有人教過奴才，所以奴才才會瞧。”
皇帝“嗯”瞭一聲，道：“你瞧著這西洋鐘點就說出瞭咱們的時辰，心思換算的很快。”她不知該怎麼答話，可是姑姑再三告誡過的規矩，與皇帝說話，是不能不作聲的，隻得輕輕應瞭聲：“是。”
殿中又靜下來，過瞭片刻，皇帝才道：“叫人進來吧。”她竦然一驚，這才想起來自己犯瞭大錯，忙道：“奴才這就去。”走至暖閣門側，向外遞瞭暗號。司衾尚衣的太監魚貫而入，替皇帝更衣梳洗，她正待退出，皇帝卻叫住瞭她，問：“李德全呢？”
她恭聲道：“李諳達去辦萬歲爺吩咐的差事瞭。”
皇帝微有訝異之色：“朕吩咐的什麼差事？”正在此時，李德全卻進來瞭，向皇帝請瞭安，皇帝待內官一向規矩森嚴，身邊近侍之人，更是不假以詞色，問：“你當值卻擅離職守，往哪裡去瞭？”
李德全又請瞭個安，道：“萬歲爺息怒，主子剛歇下，太後那裡就打發人來，叫個服侍萬歲爺的人去一趟。我想著不知太後有什麼吩咐，怕旁人抓不著首尾，所以奴才自己往太後那裡去瞭一趟。沒跟萬歲爺告假，請皇上責罰。”
皇帝事母至孝，聽聞是太後叫瞭去，便不再追究，隻問：“太後有什麼吩咐？”
李德全道：“太後問瞭這幾日皇上的起居飲食，說時氣不好，吩咐奴才們小心侍候。”稍稍一頓，又道：“太後說昨日做的一個夢不好，今早起來隻是心驚肉跳，所以再三的囑咐奴才要小心侍候著萬歲爺。”
皇帝不禁微微一笑，道：“太後總是惦記著我，所以才會日有所思，夜有所夢。老人傢總肯信著些夢兆罷瞭。”
李德全道：“奴才也是這樣回的太後，奴才說，萬歲爺萬乘之尊，自有萬神呵護，那些妖魔邪障，都是不相幹的。隻是太後總有些不放心的樣子，再四的叮囑著奴才，叫萬歲爺近日千萬不能出宮去。”
皇帝卻微微突然變瞭神色：“朕打算往天壇去祈雨的事，是誰多嘴，已經告訴瞭太後？”
李德全深知瞞不過皇帝，所以連忙跪下磕瞭個頭：“奴才實實不知道是誰回瞭太後，皇上明鑒。”皇帝輕輕的咬一咬牙：“朕就不明白，為什麼朕的一舉一動，總叫人覬覦著。連在乾清宮裡說句話，不過一天功夫，就能傳到太後那裡去。”李德全隻是連連磕頭：“萬歲爺明鑒，奴才是萬萬不敢的，連奴才手下這些個人，奴才也敢打包票。”
皇帝的嘴角不易覺察的微微揚起，但那絲冷笑立刻又消彌於無形，隻淡淡道：“你替他們打包票，好得很啊。”李德全聽他語氣嚴峻，不敢答話，隻是磕頭。皇帝卻說：“朕瞧你糊塗透頂，幾時掉瞭腦袋都未必知道。”
直嚇得李德全連聲音都瑟瑟發抖，隻叫瞭聲：“主子……”
皇帝道：“日後若是再出這種事，朕第一個要你這乾清宮總管太監的腦袋。看著你這無用的東西就叫朕生氣，滾吧。”
李德全汗得背心裡的衣裳都濕透瞭，聽到皇帝如是說，知道已經饒過這一遭，忙謝瞭恩退出去。
殿中安靜無聲，所有的人大氣也不敢出，隻伏侍皇帝盥洗。平日都是李德全親自替皇帝梳頭，今天皇帝叫他“滾”瞭，盥洗的太監方將毛巾圍在皇帝襟前，皇帝便略皺一皺眉，殿中的大太監李四保是個極乖覺的人，見皇帝神色不豫，便道：“叫李諳達先進來侍候萬歲爺吧。”皇帝的怒氣卻並沒有平息，口氣淡然：“少瞭那奴才，朕還披散著頭發不成？”舉頭瞧見隻有一名宮女侍立地下，便道：“你來。”
琳瑯隻得應聲近前，接瞭那犀角八寶梳子在手裡，先輕輕解開瞭那辮端的明黃色長穗，再細細梳瞭辮子，方結好瞭穗子，司盥洗的太監捧瞭鏡子來，皇帝也並沒有往鏡中瞧一眼，隻道：“起駕，朕去給太後請安。”
李四保便至殿門前，唱道：“萬歲爺起駕啦——”
皇帝日常在宮中隻乘肩輿，宮女太監捧瞭各色器物跟在後頭，一列人逶邐往太後那裡去。皇帝素來敬重太後，過瞭垂花門便下瞭肩輿，李四保待要唱報禦駕，也讓他止住瞭，隻帶瞭隨身兩名太監進瞭宮門。
方轉過影壁，隻聽院中言笑晏晏，卻是侍候太後的宮女們，在殿前踢鍵子作耍。暮春時節，院中花木鬱鬱鬱蔥蔥，廊前所擺的大盆芍藥，那花一朵朵開得有銀盤大，姹紫嫣紅在綠葉掩映下格外嬌艷。原來這日太後頗有興致，命人搬瞭軟榻坐在廊前賞花，許瞭宮女們可以熱鬧玩耍，她們都是韶華年紀，哪個不貪玩？況且在太後面前，一個個爭先恐後，踢出偌多的花樣。
皇帝走瞭進去，眾人都沒有留意，隻見背對著影壁的一個宮女身手最為伶俐，由著單、拐、踱、倒勢、巴、蓋、順、連、扳托、偷、跳、篤、環、岔、簸、摜、撕擠、蹴……踢出裡外簾、聳膝、拖槍、突肚、剪刀拋、佛頂珠等各色名目來。惹得眾人都拍手叫好，她亦越踢越利落，連廊下的太後亦微笑點頭。侍立太後身畔的英嬤嬤一抬頭見瞭皇帝，脫口叫瞭聲：“萬歲爺！”
眾人這才忽啦啦都跪下去接駕，那踢鍵子的宮女一驚，腳上的力道失瞭準頭，鍵子卻直直向皇帝飛去，她失聲驚呼，皇帝舉手一掠，眼疾手快卻接在瞭手中。那宮女誠惶誠恐的跪下去，因著時氣暖和，又踢瞭這半日的鍵子，一張臉上紅彤彤的，額際汗珠晶瑩，極是嬌憨動人。
太後笑道：“畫珠，瞧你這毛手毛腳的，差點沖撞瞭禦駕。”那畫珠隻道：“奴才該死。”忍不住偷偷一瞥皇帝，不想正對上皇帝的線視，忙低下頭去，不覺那烏黑明亮的眼珠子一轉，如寶石一樣熠熠生輝。