眼瞅著近臘月，宮中自然閑下來。佟貴妃因署理六宮事務，越到年下，卻是越不得閑。打點過年的諸項雜事，各處的賞賜，新年賜宴、宮眷入朝……都是叫人煩惱的瑣碎事，而且件件關乎國體，一些兒也不能疏忽。聽內務府的人回瞭半晌話，隻覺得那太陽穴上又突突跳著，隱隱又頭痛。便叫貼身的宮女：“將炭盆子挪遠些，那炭氣嗆人。”
宮女忙答應著，小太監們上來挪瞭炭盆，外面有人回進來：“主子，安主子來瞭。”
安嬪是慣常往來，熟不拘禮，隻曲膝道：“給貴妃請安。”佟貴妃忙叫人扶起，又道：“妹妹快請坐。”安嬪在下首炕上坐瞭，見佟貴妃歪在大迎枕上，穿著傢常倭緞片金袍子，領口袖端都出著雪白的銀狐風毛，襯得一張臉上卻顯得蒼白，不由道：“姐姐還是要保重身子，這一陣子眼見著又瘦下來瞭。”
佟貴妃輕輕嘆瞭口氣，道：“我何嘗不想養著些，隻這後宮裡上上下下數千人，哪天大事小事沒有數十件？前兒萬歲爺來瞧我，隻說瞭小半個時辰的話，見一樁接一樁的事來回，還說笑話，原來我竟比他在朝堂上還要忙。”安嬪心中不由微微一酸，道：“皇上還是惦記著姐姐，隔瞭三五日，總要過來瞧姐姐。”見宮女送上一隻玉碗，佟貴妃不過拿起銀匙略嘗瞭一口，便推開不用瞭。安嬪忙道：“這燕窩最是滋養，姐姐到底耐著用些。”佟貴妃隻是輕輕搖瞭搖頭，安嬪因見炕上墻上貼著消寒圖，便道：“是二九天裡瞭吧。”佟貴妃道：“今年隻覺得冷，進瞭九就一場雪接一場雪的下著，總沒消停過。唉，日子過得真快，眼瞅又是年下瞭。”安嬪倒想起來：“宜嬪怕是要生瞭吧。”佟貴妃道：“總該在臘月裡，前兒萬歲爺還問過我，我說已經打發瞭一個妥當人過去侍候呢。”
安嬪道：“郭絡羅傢的小七，真是萬歲爺心坎上的人，這回若替萬歲爺添個小阿哥，還不知要怎麼捧到天上去呢。”佟貴妃微微一笑，道：“宜嬪雖然要強，我瞧萬歲爺倒還讓她立著規矩。”安嬪有句話進門便想說，繞到現在，隻作閑閑的樣子，道：“不知姐姐這幾日可聽見說聖躬違和？”佟貴妃吃瞭一驚，道：“怎麼？我倒沒聽見傳禦醫——妹妹聽見什麼瞭？”安嬪臉上略略一紅，低聲道：“倒是我在胡思亂想，因為那日偶然聽敬事房的人說，萬歲爺這二十來日，都是‘叫去’。”
佟貴妃也不禁微微臉紅，雖覺得此事確是不尋常，但到底二人都年輕，不好老瞭臉講房闈中事，便微微咳嗽瞭一聲，揀些旁的閑話來講。
晚上佟貴妃去給太皇太後請安，比平日多坐瞭片刻。正依依膝下，講些後宮的趣事來給太皇太後解悶，宮女笑盈盈的進來回：“太皇太後，萬歲爺來瞭。”佟貴妃連忙站起來。
皇帝雖是每日晨昏定省，但見瞭祖母，自然仍是親熱。請瞭安便站起來，太皇太後道：“到炕上坐，炕上暖和。”又叫佟貴妃：“你也坐，一傢子關起門來，何必要論規矩。”
佟貴妃答應著，側著身子坐下，太皇太後細細端詳著皇帝，道：“外面又下雪瞭？怎麼也不叫他們打傘？瞧你這帽上還有雪。”皇帝笑道：“我原兜著風兜，進門才脫瞭，想是他們手重，拂在瞭帽上。”太皇太後點點頭，笑道：“我瞧你這陣子氣色好，必是心裡痛快。”皇帝笑道：“老祖宗明見，圖海進瞭四川，趙良棟、王進寶各下數城，眼見四川最遲明年春上，悉可克復。咱們就可以直下雲南，一舉蕩平吳藩。”太皇太後果然歡笑，笑容滿面，連聲說：“好，好。”佟貴妃見語涉朝政，隻是在一旁微笑不語。
祖孫三人又說瞭會子話，太皇太後因聽窗外風雪之聲愈烈，道：“天黑瞭，路上又滑，我也倦瞭，你們都回去吧，尤其是佟佳氏，身子不好，大雪黑天的，別受瞭風寒。”皇帝與佟貴妃早就站瞭起來，佟貴妃道：“謝太皇太後關愛，我原是坐暖轎來的，並不妨事。”與皇帝一同行瞭禮，方告退出來。
皇帝因見她穿瞭件香色鬥紋錦上添花大氅，嬌怯怯立在廊下，寒風吹來，總是不勝之態。他素來對這位表妹十分客氣，便道：“如今日子短瞭，你身子又不好，早些過來給太皇太後請安，也免得冒著夜雪回去。”佟貴妃低聲道：“謝萬歲爺體恤。”心裡倒有一腔的話，隻是默默低頭。皇帝問：“有事要說？”佟貴妃道：“沒有。”低聲道：“萬歲爺珍重，便是臣妾之福。”皇帝見她不肯說，也就罷瞭，轉身上瞭明黃暖轎，佟妃目送太監們前呼後擁，簇著禦駕離去，方才上瞭自己的轎子。
皇帝本是極精細的人，回到乾清宮下轎，便問李德全：“今兒佟貴妃有沒有打發人來？”李德全怔瞭一怔，道：“沒有，隻上午貴妃宮裡，傳瞭敬事房當值的太監過去問話。”皇帝聽瞭，心下已經明白幾分，便不再問，徑直進瞭西暖閣。
換瞭衣裳方坐下，一抬頭瞧見琳瑯進來，不由微微一笑。琳瑯見他目光凝視，終究臉上微微一紅，過瞭片刻，方才抬起頭來，與皇帝目光相接，皇帝神色溫和，問：“我走瞭這半晌，你在做什麼呢？”
琳瑯答：“萬歲爺不是說想吃蓮子茶，我去叫禦茶房剝蓮子瞭。”皇帝唔瞭一聲，說：“外面又在下雪。”隻覺她的手溫軟香膩，握在掌心，因見炕桌上放著廣西新貢的香橙，便拿瞭一個遞給她。琳瑯正欲去取銀刀，皇帝隨手抽出腰佩的琺瑯嵌金小刀給她，她低頭輕輕劃破橙皮。皇帝隻聞那橙香馥鬱，夾在熟悉的幽幽淡雅香氣裡，心中不禁一蕩，低聲吟道：“並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。”燈下隻見她雙頰洇紅酡然如醉，明眸顧盼，眼波欲流。過瞭良久，方低低答：“城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。”
皇帝輕輕笑瞭一聲，禁不住攬她入懷，因暖閣裡攏著地炕，隻穿著小袖掩衿銀鼠短襖。皇帝隻覺纖腰不盈一握，軟玉幽香襲人，熏暖欲醉，低聲道：“朕比那趙官傢可有福許多。”她滿面飛紅，並不答話。皇帝隻聽窗外北風尖嘯，拍著窗扇微微格吱有聲。聽她呼吸微促，一顆心卻是怦怦亂跳，鬢發輕軟貼在他臉上，似乎隻願這樣依偎著，良久良久。
琳瑯聽那熏籠之內，炭火燃著嗶剝微聲，皇帝臂懷極暖，禦衣袍袖間龍涎熏香氤氳，心裡反倒漸漸安靜下來。皇帝低聲道：“宮裡總不肯讓人清凈，等年下封瞭印，咱們就上南苑去。”聲音愈來愈低，漸如耳語，那暖暖的呼吸回旋在她耳下，輕飄飄的又癢又酥。身側燭臺上十數紅燭灩灩流光，映得一室皆春。
直到十二月丁卯，大駕方出永定門，往南苑行宮。這一日卻是極難得晴朗的天氣，一輪紅日映著路旁積雪，泛起耀眼的一層淡金色。官道兩側所張黃幕，受瞭霜氣侵潤，早就凍得硬梆梆的。扈從的官員、三營將士大隊人馬，簇擁瞭十六人相舁木質髹朱的輕步輿禦駕，緩緩而行，隻聽晨風吹得行列間的旌旗輅傘獵獵作響。
頗爾盆領著內大臣的差事，騎著馬緊緊隨在禦駕之後。忽見皇帝掀起輿窗帷幕，招一招手，卻是向著納蘭容若示意。納蘭忙趨馬近前，皇帝卻沉吟片刻，吩咐他說：“你去照料後面的車子。”
納蘭領旨，忙兜轉瞭馬頭縱馬往行列後去，後面是宮眷所乘的騾車，納蘭見是一色的宮人所用青呢朱漆輪大車，並無妃嬪主位隨駕的輿轎，心裡雖然奇怪，但皇帝巴巴兒打發瞭自己過來，隻得勒瞭馬，不緊不慢的跟在車隊之側。
因著天氣晴暖，路上雪開始漸漸融瞭，甚是難走，車輾馬蹄之下隻見臟雪泥濘飛濺。禦駕行得雖慢，騾車倒也走不快。納蘭信馬由韁的跟著，不由怔怔出瞭神。恰在此時路面有一深坑，本已填壅過黃土，但大隊人馬踐踏而過，雪水消融，騾車行過時車身一側，朱輪卻陷在瞭其中，掌車的太監連聲呼喝，那騾馬幾次使力，車子卻沒能起來。
納蘭忙下馬，招呼瞭扈從的兵丁幫忙推車。十餘人輕輕松松便扶瞭那騾車起來，納蘭心下一松，轉身正待認鐙上馬，忽然風過，吹起騾車帷幄，隱隱極淡薄的幽香，卻是魂牽夢縈，永志難忘的熟悉。心下竦然驚痛，驀然掉回頭去，怔怔的望著騾車帷幄，仿佛要看穿那厚厚的青呢氈子似的。