皇帝雖然在南苑，每日必遣人回宮向太皇太後及皇太後請安。這日是趙有忠領瞭這差事，方請瞭安從慈寧宮裡退出來，正遇上端嬪來給太皇太後請安。端嬪目不斜視往前走著，倒是扶著端嬪的心腹宮女棲霞，向趙有忠使瞭個眼色。
趙有忠心領神會，便不忙著回南苑，徑直去咸福宮中，順腳便進瞭耳房，與太監們圍著火盆胡吹海侃瞭好一陣子，端嬪方才回宮。趙有忠忙迎上去請安，隨著端嬪進瞭暖閣。端嬪在炕上坐下，又道：“請趙諳達坐。”趙有忠連聲的道“不敢”，棲霞已經端瞭小杌子上來，趙有忠謝瞭恩，方才在小杌子上坐下。
端嬪接瞭茶在手裡，拿那碗蓋撇著茶葉，慢慢的問：“萬歲爺還好麼？”
趙有忠連忙站起來，道：“聖躬安。”
端嬪輕輕籲瞭口氣，說：“那就好。”趙有忠不待她發問，輕聲道：“端主子讓打聽的事，奴才眼下也沒法子。萬歲爺身邊的人，個個噤口像是嘴上貼瞭封條一般，隻怕再讓萬歲爺覺察。說是萬歲爺上回連李德全李諳達都發落瞭，旁人還指不定怎麼收梢呢。”
端嬪道：“難為你瞭。”向棲霞使個眼色，棲霞便去取瞭一張銀票來。趙有忠斜睨著瞧見，嘴上說：“奴才沒替端主子辦成差事，怎麼好意思再接主子的賞錢？”端嬪微笑道：“我這個人你還不知道，隻要你有心，便是替我辦事瞭。”趙有忠隻得接過銀票，往袖中掖瞭，道：“主子寬心，我回去再想想法子。”
他回到南苑天色已晚，先去交卸瞭差事，才回自己屋裡去，開瞭炕頭的櫃子，取出自己偷藏的一小壇燒酒，拿塊包袱皮胡亂包瞭，夾在腋下便去尋內奏事處的太監王之富。
冬日苦寒，王之富正獨個兒在屋裡用炭盆烘著花生，一見瞭他，自是格外親熱：“老哥，這回又替我帶什麼好東西來瞭？”趙有忠微微一笑，回身栓好瞭門，方從腋下取出包袱。王之富見他打開包袱，一見著是酒，不由饞蟲大起，“嘟”的吞瞭一口口水，忙去取瞭兩隻粗陶碗來，一面倒著酒，一面就嚷：“好香！”
趙有忠笑道：“小聲些，莫教旁人聽見，這酒可來得不容易，這要叫人知道瞭，隻怕咱們兩個都要到慎刑司去走一趟。”王之富笑嘻嘻的將炭盆裡烘得焦糊的花生都撥瞭出來，兩人掰著花生下酒，雖不敢高聲，倒也喝得解讒。壇子空瞭大半，兩個人已經面紅耳赤，話也多瞭起來。王之富大著舌頭道：“無功不受祿，老哥有什麼事，但凡瞧得起兄弟，隻管說就是瞭，我平日受老哥的恩惠，也不是一日兩日瞭。”趙有忠道：“你是個爽快人，我也不繞圈子。兄弟你在內奏事處當差，每日都能見著皇上，有樁納悶的事兒，我想托兄弟你打聽。”
王之富酒意上湧，道：“我也不過每日送折子進去，遞上折子就下來，萬歲爺瞧都不瞧我一眼。能見著皇上，可跟皇上說不上話。”趙有忠哈哈一笑，說道：“我也不求你去跟萬歲爺回奏什麼。”便湊在王之富耳邊，密密的囑咐瞭一番。王之富笑道：“這可也要看機緣的，現下禦前的人嘴風很緊，不是那麼容易。但老哥既然開瞭口，兄弟我就算上刀山下火海，也要替老哥交差。”趙有忠笑道：“那我可在這裡先謝過瞭。”兩人直將一壇酒吃完，方才盡興而散。
那王之富雖然拍胸脯答應下來，隻是沒有機會。可巧這日是他在內奏事處當值，時值隆冬，天氣寒冷，隻坐在炭火盆邊打著瞌睡。時辰已經是四更天瞭，京裡兵部著人快馬遞來福建的六百裡加急折子。福王之富不敢耽擱，因為驛遞是有一定規矩的，最緊急用“六百裡加急”，即每日嚴限疾馳送出六百裡，除瞭奏報督撫大員在任出缺之外，隻用於戰時城池失守或是克復。這道六百裡加急是福建水師提督萬正色火票拜發，蓋著紫色大印，想必是奏報臺灣鄭氏的重大軍情。所以王之富出瞭內奏事處的直房，徑直往南宮正殿，那北風刮得正緊，隻凍得王之富牙關咯咯輕響，一手提著燈籠，一手捧瞭那匣子，兩隻手早凍得冰涼麻木，失瞭知覺。天上無星無月，隻是漆黑一片。遠遠隻瞧見南宮暗沉沉的一片殿宇，唯寢殿之側直房窗中透出微暗的燈光。
王之富叫起瞭值夜太監開瞭垂花門，一層層報進去。進至內寢殿前，當值的首領太監張三德，親自持瞭燈出來，王之信道：“張諳達，福建的六百裡加急，隻怕此時便要遞進去才好。”張三德哦瞭一聲，脫口道：“你等一等，我叫守夜的宮女去請駕。”
王之富聽瞭這一句，隻是一怔，這才覺出異樣來。按例是當值首領太監在內寢，若是宮女守夜，裡面必是有侍寢的妃嬪。隻是皇帝往南苑來，六宮嬪妃盡皆留在宮裡，張三德也覺察出沖口之下說錯瞭話，暗暗失悔，伸手便在那暖閣門上輕輕叩瞭兩下。
隻見錦簾一掀，暖氣便向人臉上拂來，洋洋甚是暖人。上夜的宮女躡手躡腳走出來，張三德低聲道：“有緊要的奏折要回萬歲爺。”那宮女便又躡手躡腳進瞭內寢殿，王之富聽她喚瞭數聲，皇帝方才醒瞭，傳令掌燈。便在此時，卻聽見殿內深處有女子的柔聲低低說瞭句什麼，隻聽見皇帝的聲音甚是溫和：“不妨事，想必是有要緊的折子，你不必起來瞭。”王之富在外面聽得清楚，心裡猛然打瞭個突。
皇帝卻隻穿著江綢中衣便出瞭暖閣，外面雖也是地炕火盆，但到底比暖閣裡冷許多。皇帝不覺微微一凜，張三德忙取瞭紫貂大氅替皇帝披上，宮女移瞭燈過來，皇帝就著燭火看瞭折子，臉上浮起一絲笑意，王之富這才磕瞭頭告退出去。
皇帝回暖閣中去，手腳已經冷得微涼。但被暖褥馨，隻渥瞭片刻便暖和起來。琳瑯這一被驚醒，卻難得入眠，又不便輾轉反側，隻閉著眼罷瞭。皇帝自幼便是嬤嬤諳達卯初叫醒去上書房，待得登基，每日又是卯初即起身視朝，現下卻也睡不著瞭，聽著她呼吸之聲，問：“你睡著瞭麼？”她閉著眼睛答：“睡著瞭。”自己先忍不住“咭”得一笑，睜開眼瞧皇帝含笑舒展雙臂，溫存的將她攬入懷中。她伏在皇帝胸口，隻聽他穩穩的心跳聲，長發如墨玉流光，瀉展在皇帝襟前。皇帝卻握住一束秀發，低聲道：“宿昔不梳頭，絲發披兩眉。婉伸郎膝上，何處不可憐。”她並不答言，卻捋瞭自己的一莖秀發，輕輕拈起皇帝的發辮，將那根長發與皇帝的一絲頭發系在一處，細細打瞭個同心雙結。殿深極遠處點著燭火，朦朦朧朧的透進來，卻是一帳的暈黃微光漾漾。
皇帝看著她的舉動，心中歡喜觸動到瞭極處，雖是隆冬，卻恍若三春勝景，旖旎無限。隻執瞭她的手，貼在自己心口上，隻願天長地久，永如今時今日，忽而明瞭前人信誓為盟，在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，所謂隻羨鴛鴦不羨仙，卻原來果真如此。
眼睜睜年關一日一日逼近，卻是不得不回鑾瞭。六部衙門百官群臣年下無事，皇帝卻有著諸項元辰大典，祀祖祭天，禮慶繁縟。又這些年舊例，皇帝親筆賜書“福”字，賞與近臣。這日皇帝祫祭太廟回來，抽出半晌功夫，卻寫瞭數十個“福”字。琳瑯從禦茶房裡回來，見太監一一捧出來去晾幹墨跡，正瞧著有趣，忽聽張三德叫住她，道：“太後打發人，點名兒要你去一趟。”
她不知是何事，但太後傳喚，自然是連忙去瞭。進得暖閣，隻見太後穿著傢常海青團壽寧紋袍，*著大迎枕坐在炕上，一位貴婦身穿香色百蝶妝花緞袍，斜簽著身子坐在下首，陪太後摸骨牌接龍作耍。琳瑯雖不識得，但瞧她衣飾，已經猜到便是佟貴妃。當下恭敬恭敬行瞭禮，跪下道：“奴才給太後請安。”磕瞭頭，稍頓又道：“奴才給貴妃請安。”再磕下頭去。
太後卻瞧瞭她一眼，問：“你就是琳瑯？姓什麼？”並不叫她起來回話，她跪在那裡輕聲答：“回太後的話，奴才姓衛。”太後慢慢撥著骨牌，道：“是漢軍吧。”琳瑯心裡微微一酸，答：“奴才是漢軍包衣。”太後面無表情，又瞧瞭她一眼，道：“皇帝這些日子在南苑，閑下來都做什麼？”
琳瑯答：“回太後的話，奴才侍候茶水，隻知道萬歲爺有時寫字讀書，旁的奴才並不知道。”太後卻冷笑一聲，道：“皇帝沒出去騎馬麼？”琳瑯早就知道不好，此時見她當面問出來，隻得道：“萬歲爺有時是騎馬出去溜彎兒。”太後又冷笑瞭一聲，回轉臉隻撥著骨牌，卻並不再說話。殿中本來安靜，隻聽那骨牌偶然相碰，清脆的“啪”一聲。她跪在那裡良久，地下雖攏著火龍，但那金磚地極硬，跪到此時，雙膝早就隱隱發痛。佟貴妃有幾分尷尬起來，抹著骨牌陪笑道：“太後，臣妾又輸瞭，實在不是太後您的對手，今兒這點金瓜子，又要全孝敬您老人傢瞭。臣妾沒出息，求太後饒瞭我，待臣妾明兒練上幾回合，再來陪您。”太後笑道：“說得可憐見兒的，我不要采頭瞭，咱們再來。”佟貴妃無奈，又望瞭琳瑯一眼，但見她跪在那裡，卻是平和鎮定。