喬小姐看上去不過十五、六歲，皮膚雪白，目光明亮，嘴唇紅潤，笑容恬靜。安安靜靜地坐在那裡，像朵含苞欲放的花兒般的柔美嬌嫩。
感覺到十一娘的目光，她微微側臉，露出甜美的笑容。
十一娘朝著她微微點頭，態度友善。
大傢聽喬夫人絮叨瞭半晌，又閑聊瞭幾句，太夫人留大傢吃飯，大太太推辭：“剛來，傢裡的事亂著，還要去兩位叔叔傢看看。我難得來一趟燕京，一時半會也不會走，過幾天理順瞭再來看您。”
太夫人想著親傢和兒媳十幾年沒見，自然有些體己的話要說，今天也不留她。道：“今天是十四，十六來傢裡，我請吃頓飯。”
“好啊！”大太太還沒有開口，喬夫人倒先開瞭口，“見者有份，到時候，我也要來湊熱鬧。”說著，拉瞭太夫人的衣袖，“姐姐可不能不答應。”
太夫人就看瞭大太太一眼，對喬夫人笑道：“你能來幫我陪親傢，我感謝還來不及，何來推辭。”
喬夫人笑成瞭一朵花：“那就這樣說好瞭。”
太夫人送大太太和五娘、十一娘出門，那喬夫人和喬小姐卻留瞭下來。
大太太望著喬夫人的背影，笑著對陪她們回元娘那裡告辭的文姨娘道：“這位喬夫人真是熱心。”
文姨娘目光轉瞭轉，笑道：“他們府上的人能說會道，那是整個燕京都有名的。要不然，怎麼會被人戲稱為‘不倒翁’呢？”
大太太挑瞭挑眉。
文姨娘笑道：“我們府上還曾經陷入過困境，人傢程國公府可是一帆風順，經歷六朝不倒。特別是這一代的國公爺，自建武四十一年以來，先後任過甘肅總兵、寧夏總兵、保定總兵、宣府總兵、大同總兵，在西北軍裡根基深厚。別說是我們傢侯爺瞭，就是皇上，也是十分的器重的。”
大太太若有所思。
文姨娘笑著扶大太太上車：“夫人隻怕也惦記著這邊的事，我們回去跟夫人說說，也讓姐姐解解悶。”
大太太點頭，和文姨娘上瞭車，五娘卻望著太夫人的大門微微發呆。
到瞭元娘那裡，大太太立刻問起喬夫人來：“……和你可熟？”
元娘笑著點頭，卻問起瞭諄哥：“太夫人留在那裡瞭？”
“嗯。”大太太有些心不在焉地道，“我看他和那幾個小丫鬟玩得起勁，太夫人又留得誠，就沒有帶他回來。”
是想有些話不能當著諄哥的面說吧！
元娘微微地笑。
那邊文姨娘已笑道：“姐姐，您猜猜看，我們在太夫人那裡碰到瞭喬傢的幾小姐？”
元娘揶揄地笑道：“你娘傢和龔傢是死對頭，龔有女兒嫁到瞭蔣傢，這喬傢的事，還有誰比你更清楚的？”
文姨娘掩嘴而笑。
大太太幾個卻聽得一頭霧水。
文姨娘就笑著解釋道：“在我祖父那一輩，揚州半塘龔傢是和我們傢並駕齊驅的人傢，都是以鹽業起的傢。同行相忌，成瞭冤傢。我們兩傢鬥瞭這麼多年，彼此也算是知根知底瞭。那龔傢有個女兒嫁到建安蔣傢為媳，而建安蔣傢，正是喬夫人的娘傢。所以姐姐才有這麼一說。
大太太動容：“建安蔣傢？是不是那個‘一門四進士，祖孫兩閣老’的建安蔣傢？”
文姨娘點頭，眼底閃過一絲冷意：“正是出瞭蔣榮、蔣瀠兩位閣老的建安蔣傢。”
大太太微怔。
“官宦人傢，祖上再榮耀，子孫裡沒有及第的進士，敗落也是指日可待的。”元娘淡淡地望瞭文姨娘一眼，笑道，“說起來，蔣傢已有兩代沒出一個進士瞭，還不如我們傢呢？”
大太太的笑意就從臉上一直到瞭眼底：“你弟弟是個成氣的。”
“誰說不是。”文姨娘笑得與有榮焉，“二十二歲的舉人，就是滿大周，也找不出來幾個。等明年下瞭場，中瞭皇榜，那就是少年進士瞭。大太太，您是有福之人啊！”
“承你吉言，”大太太的高興掩也掩不住，“希望興哥能光耀門楣。”
“一定會的！”文姨娘笑著奉承，元娘卻突然問她：“喬傢的六小姐是哪一房的？”
文姨娘身子微震，臉上的笑容有瞭幾分勉強。
自己並沒有提喬傢來的是第幾位小姐，元娘卻能一口說出喬傢來的是六小姐……
她不敢深想，忙笑道：“是三房的長女，不過，三房也隻有這一個女兒。她父親與國公爺是一母同胞的兄弟。”
元娘微微點頭。
文姨娘臉上露出猶豫之色。
元娘看在眼裡，嘴角輕輕地撇瞭撇。一副並沒有註意到文姨娘異樣的模樣，笑著望向瞭五娘和十一娘：“我不能起身待客，兩位妹妹都正是年少愛玩的年紀，陪一旁聽我們說話不免氣悶。文姨娘，你代我陪五娘和十一娘去後花園看看吧！年前皇後娘娘賞的蝴蝶蘭應該開花瞭！”
五娘忙道：“姐姐不用管我。我聽著母親和姐姐說話，覺得很有意思。平日在傢裡，我也常陪著母親說閑話。何況我是個喜靜不喜動的人！”
她說話的時候十一娘卻已站起身來，見五娘坐著，臉上不免露出幾分尷尬來。
文姨娘隻好呵呵笑瞭兩聲，殷勤地道：“兩位親傢小姐就當是陪我去看看吧——據說皇後娘娘賞的那兩盆蝴蝶蘭是福建的貢品，一共隻活瞭三十株，乾清宮、慈寧宮、坤寧宮各十盆。我們傢到好，皇上賞瞭一盆給侯爺，太後娘娘賞瞭一盆給太夫人，皇後娘娘賞瞭一盆給二夫人，賞瞭一盆給三夫人，賞瞭兩盆給我們夫人，賞瞭一盆給五夫人，算下來，竟然得瞭七盆……都養在後花園的暖房裡，我還沒見過呢！”
五娘猛然醒悟過來。
元娘這是要支開她們和大太太說體己話。
一時間，她滿臉緋紅，起身和十一娘一起給元娘和大太太行瞭禮，跟著文姨娘去瞭後花園的暖房。
一直在元娘身邊的丫鬟也朝著屋裡服侍的人打瞭一個手勢，然後領著一幫丫鬟、媳婦悄無聲息地退瞭下去。
大太太見屋裡隻除下她們母女，眼眶立刻變得濕潤起來。她拉瞭女兒的手：“侯爺待你可好！”語氣有點小心翼翼的。
元娘笑著點頭：“侯爺是個念舊的人，待我極好。”
大太太有幾分不信：“那，那件事……”
元娘笑道：“我都這個樣子瞭，要不是有他幫襯著，那文姨娘又怎會在我面前做低伏小。娘，侯爺是個極好的人。娘不用猜疑。隻是我命薄，不能和他白頭到老……”
大太太聽著已是淚如雨下：“快別這麼說。皇後娘娘不是幫著你在民間找偏方嗎？這江湖之大，藏龍臥虎，異士能人輩出。你又是個有福的，不會有什麼事的。定能遇難成祥，逢兇化吉……”卻沒有註意到女兒嘆息不能和女婿白頭到老的時候，沒有一點點的戚容。
元娘微微地笑，神色非常的平靜：“正如母親所言，我一定會好起來的。母親您也別傷心。”不知道是在安慰自己，還是在安慰母親。
大太太哭瞭幾聲，又怕引瞭女兒傷心，遂強忍著擦瞭眼淚，笑道：“對瞭，那個喬夫人是什麼意思？我聽文姨娘那話，喬傢很不簡單。侯爺他……可透出什麼話來？”
元娘笑道：“娘，您就是不相信女兒，難道還不相信祖父的眼光。侯爺不是那種人。要不然，傢裡何止隻有這幾個人！”
大太太隻是關心則亂而已。聽瞭女兒的話，不由訕訕然地笑瞭笑：“他對你好我就放心瞭。”
“娘，”元娘一副不想再說這些事的樣子轉移瞭話題，“您怎麼把十一娘也帶來瞭。她今年太小。”
大太太就想起自己來的目的。
她臉色一凜，道：“你來信說，讓我帶兩個妹妹來燕京看你。那話雖然說的模糊，可我明白你的意思。隻是有些事，你不如我清楚。我們傢適齡的女兒裡，隻有五娘和十娘瞭。那楊氏，是個潑落戶，什麼事情都幹得出來。要是萬一被徐傢選中瞭，自綾、服毒的事她可都做得出來的。到時候，我們不僅僅是蝕把米的事，而是樹瞭個強敵……你可別忘瞭，萬一……她可是諄哥名正言順的母親！”
元娘沒有做聲，垂著眼瞼看不出情緒。
“五娘到是個好人選。況且她那邊還有個老四。這幾年，我大把的銀子給他敗，臨走前，又找瞭樁事給他做。我瞧著，也就差不多瞭。就算是以後她想扶一把，也得扶得上才行。最終還是得靠著你弟弟。十一娘沒有兄弟，青桐又是個膽小的。雖說年紀是小瞭點，可你看那眉眼，不知道多精致。況且，年紀小有年紀小的好處……”說著，大太太的聲音低瞭下去，“身子骨都沒長成，子嗣保不住是常事。一但成瞭習慣，那就更艱難瞭……我想來想去，覺得十一娘比五娘都要好，就做主把五娘和十一娘帶來瞭。”說著，大太太笑瞭笑，“當然，這事還要你拿主意。徐傢那邊同不同意，也是個檻兒！”
“娘的眼光我自然信得過。”元娘抬瞼，笑瞭起來，“而且我對傢裡的妹妹都不太熟。這事，隻怪我沒有和母親說明白。不過，這樣隻怕是更好！”
大太太怔住。
元娘就低聲和母親說起話來。
（又停電……不知道什麼時候來電！在單位，先發瞭草稿再說，等來電瞭再改文。姊妹們隻能將就些瞭！）