回到保大坊的弓弦胡同，已是華燈初上。
大奶奶顧氏扶著大太太下瞭馬車，低聲道：“娘，二老爺和二太太來瞭！”
大太太微怔：“還沒有走嗎？”
“沒有！”大奶奶低聲道，“四姑奶奶也跟著來瞭……”
大太太眉角一挑：“她來幹什麼？”
正房那邊已有爽朗的笑聲傳來。
十一娘正腳踏腳凳準備下車，聽到那笑聲，動作就頓瞭頓。
是二老爺的笑聲……
燕京戌初宵禁，現在已是酉正。不知道黃華坊離這裡有多遠，半個時辰趕不趕的回去……
她思忖著，那笑聲越來越近，二老爺說話的聲音清晰可聞：“……大哥，那明天辰正我來邀你。”
大老爺的聲音溫文爾雅：“那我等你，一起吃瞭早飯再去。”
話音剛落，大老爺和二老爺的身影出現在瞭垂花門前，一內一外，大傢碰瞭個正著。
“回來瞭！”大老爺笑著和大太太打招呼，二老爺則作揖喊瞭一聲“大嫂”。
大太太朝著兩人曲膝行禮，恭敬喊瞭一聲“老爺”，又朝二老爺喊瞭一聲“二叔”。
兩人身後就走出個四旬婦人。白臉皮，容長臉，穿瞭件香色地百蝶花卉紋妝花緞褙子，鑲玉赤金觀音分心，碗口大的西洋珠翠花，又圍瞭圈翠梅花細兒，被垂花門上掛著的紅燈籠一照，珠光寶氣，十分耀眼。
“大嫂。”她滿臉是笑地朝著大太太福身，“知道您來瞭，我特意帶瞭幾個孩子過來給您請安。誰知道您卻去瞭永平侯府……等到瞭現在。還好把您給等到瞭。”
她是二太太喻氏。
“勞你久等瞭。”大太太朝著二太太福瞭福，有年輕婦人從二太太身後閃出來，喊瞭一聲“大伯母”。
那女子二十出頭的樣子，身材高挑，皮膚白皙，眉眼柔順，看上去十分舒服。
“四娘！”大太太笑著和那女子打招呼，“沒想到你也來瞭！”
“原是回去看看娘，這才知道您來瞭燕京。就隨著一道來給您請個安。”四娘笑如春風，“聽說您去瞭永平侯府。大姐還好嗎？”
大太太笑著點頭：“還好！托你惦記。”
“那就好。”四娘聽著松瞭口氣，“我聽人說她病的不輕，我又正坐著月子，不方便去。一直擔心著呢！”
七年前，三太太做保山，把四娘說給瞭大理寺丞餘乃矽的長子餘怡清。誰知道，她嫁過去沒兩年，餘乃矽就病逝瞭，她隨著婆婆回瞭富陽老傢。餘傢原是赤貧之傢，餘乃矽中瞭進士後才慢慢置辦瞭些傢產，統共不過四、五百畝水產，城裡城外各有一幢宅子，加上餘怡清兄弟姊妹眾多，日子過的有些緊。二太太心疼女兒，每年都要從自己公中所得分出五百兩銀子讓人送到富陽去。
那餘怡清學問不錯，建武五十九年中瞭舉人。第二年新帝登基開恩科，他匆忙下場應試，落瞭第。二太太就以“富陽沒有好先生”為由，把女兒、女婿接到燕京，又走二老爺的關系進瞭國子監讀書，幫著在老君堂胡同附近租瞭一個宅子。
或者是有瞭母親的照顧，一直沒有動靜的四娘連生瞭兩個兒子——幼子上個月才出生。
“孩子長得可好？”大太太笑著和她寒暄，“我前些日子讓人給你送瞭些山東的阿膠，你可收到瞭？吃不吃得慣？那東西最是補血氣。”
“收到瞭！”四娘忙向大太太道謝，“多謝大伯母掛念。”
五娘和十一娘就趁著這機會上前給二太太和四娘行禮。
四娘回瞭禮，三奶奶丁氏領瞭七娘出來和大太太、五娘、十一娘行禮，鶯鶯燕燕的，好不熱鬧。
大老爺就笑道：“站在這裡總不成樣子。要不，回屋去喝杯茶？”
二太太有幾份意動，二老爺卻道：“天色不早瞭，明天我和你還要去柳傢。來日方長。”
大老爺遂不留客，隻吩咐：“路上小心。”又叫瞭一直垂手站在一旁的羅振興幫著送客，自己和大太太站在垂花門待二房的馬車馳瞭出去才返回正屋。
大太太就問道：“你明天要去柳閣老傢？怎麼也不跟我說一聲，我也有個準備。去柳傢做什麼事？”
羅傢三老爺娶的是柳閣老的幼女，羅傢老太爺致仕後，柳閣老對羅傢三兄弟多有照顧。而羅傢三兄弟對柳閣老也很是尊敬，除瞭端午、中秋、春節外，上至柳閣老的生辰，下至柳傢少爺納瞭小妾，羅傢都會派瞭管事前去恭賀。
“臨時決定的。”大老爺眉頭微蹙，頗有些心煩的樣子，“柳閣老為茶稅的事和陳閣老起瞭紛爭，一氣之下提出致仕。誰知道，皇帝竟然就準瞭……”
“什麼？”大太太大驚失色，“怎麼會這樣？”
“後天就離京。”大老爺神色一黯，“我們還是聽老三說的——老二聽說你來瞭，準備邀老三一起來傢裡聚聚的，誰知道，卻出瞭這樣的事。老三倆口子趕去柳傢瞭！”
大太太七情上面，煩躁地朝著五娘和十一娘擺瞭擺手：“你們今天也累一天瞭，都下去歇著吧！”
五娘和十一娘順巧地曲膝行禮應“是”，起身時，大老爺和大太太已進瞭正屋，說話的聲音卻依稀可聞。
“元娘怎樣瞭？”
“還好。”大太太的聲音緊繃繃地，“正好，我有事要對你說……”
聲音漸行漸小，院子裡恢復瞭安靜。
五娘和十一娘一前一後地回到瞭後罩房。
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第二天一大早，大老爺留二老爺吃瞭早飯，然後兩人一起去瞭柳傢。
五娘和十一娘去給大太太請安的時候，大太太有些心不在焉，就連庥哥的到來也沒能讓她真正開懷，反而讓乳娘抱瞭他下去，單留瞭大奶奶一個人說話。
兩人出瞭門，五娘笑盈盈地望著十一娘：“說起來，我們姊妹好久都沒有一起坐坐瞭。趁著今天得閑，妹妹到我屋裡來喝茶吧！”一改往日的冷淡不屑。
十一娘微微吃驚。
隻要五娘一天沒有達到目的，她一天就不可能和自己和解。
這樣的溫和親切，隻怕是有目的的吧！
可不管她有什麼目的，如果自己不理不睬，五娘說不定還以為自己要和她宣戰呢？
十一娘思忖著，風輕雲淡地笑：“好啊！我們真的好久沒有坐在一起喝茶瞭！”
五娘微微頜，一副對十一娘很滿意的樣子，然後帶著她去瞭自己的住處。
看得出來，大奶奶為瞭安置她們很花一些心思。東、西廂房不僅陳設一樣，就連茶盅、椅墊之類的小東西都一模一樣，不分彼此。
兩人在臨窗的大炕上坐下，紫薇上瞭茶，五娘笑著對十一娘道：“我想和你說說體己話。”說著，遣瞭紫薇幾個退下。
十一娘也笑著遣瞭琥珀幾個退下。
屋裡隻留她們兩人，五娘就嘆瞭一口氣，滿臉歉意地望著十一娘：“好妹妹，是我誤會你瞭，所以才會處處看你不順眼……你可不要惱我才是。”
十一娘很是意外。
這樣的低聲下氣，看樣子，五娘是下定決心要得到瞭？
她露出不安的樣子：“姐姐快別這樣說。定是我什麼地方做錯瞭，所以才讓姐姐誤會。”說著，睜大瞭眼睛望著五娘，“姐姐，我到底……”
“都是我不好。”五娘很是愧疚的樣子，“你不知道，母親選瞭你和我到燕京來看望大姐，不過是因為大姐已嫁，大哥又遠在燕京，膝下空虛，想找兩個合她心意的女兒一路相陪，說說笑笑解解悶罷瞭。”她臉上露出忿色之來，“誰知道，這件事落在有心人眼裡，就成瞭諄哥身體不好，姐姐想在庶妹中挑個去做妾室……”
十一娘配合她露出驚容：“還有這事？我怎麼從來沒有聽說過？”
“那些人欺妹妹年紀小，不屑在妹妹面前說。”五娘目光轉瞭轉，“卻嚼耳根嚼到我屋裡來瞭。”說著，語氣一頓，“實話不怕告訴你，說這話的人就是大姨娘和二姨娘。”
十一娘驚訝地望著五娘。
她還真能掰！
不過，大姨娘和二姨娘到處攛，說不定，還真說過這話也不一定。
五娘看到十一娘的表情，很滿意。笑道：“何止這樣。還說，母親帶我們兩個人去，是為瞭讓大姐從中挑選一個。所以，那天你病怏怏的瞭還到我屋裡來問我大姐的事，我就很生氣！”
“姐姐！”十一娘有些惶恐地望著五娘，“姐姐莫非以為我是想……我真的不知道還有這樣的事……隻是船上無聊，所以和姐姐說些閑話罷瞭。”說著，又露出自責的表情來，“早知這樣，我就應該和姐姐說清楚才是。也免得姐姐誤會我！”
“不，不，不。”五娘忙道，“說起來，這件事都怪我。是我沒有和妹妹講清楚，所以才……”她低下頭，臉色緋紅，一副嬌羞模樣，“母親曾經跟我說過這件事……說姐姐身體不好，又擔心自己去瞭沒人照顧諄哥，所以想在妹妹裡找個人幫著照顧諄哥。說，傢裡適齡的隻有我和十娘……你也知道，十娘不討母親的喜歡。還問我，問我願意不願意……我一個未出閣的姑娘傢，怎好回答……所以，母親讓我去燕京的時候，我死活不肯去……母親就勸我，我說，我一個人去，大傢豈不都知道瞭……母親就讓我和你一起來瞭燕京……”
十一娘愕然。
五娘為瞭元娘的那個位置，已經不擇手段瞭……
以大太太的性格，就算是真的有這樣的事，也不可能說出來。何況元娘還沒有死！
對自己最愛的人，再有理智，也會抱有一絲僥幸的心理，認為她一定能夠康復，那些以防萬一的招術永遠也不會使出來……
（今天隻有一更！(*^__^*)嘻嘻……）