“在，在，在！”冬青忙去稟告十一娘。
十一娘讓琥珀陪著十娘挑東西，自己換瞭件傢常的衣裳去瞭大太太處。
院子裡，遇見瞭許媽媽。
她客氣地和十一娘打招呼：“您來見大太太啊？”
“是啊！”十一娘笑著和她寒暄，“您忙著呢！”
這本是句陳述的客套話，誰知許媽媽揚瞭手裡的東西：“大太太庫房裡兩枝百年的老參，讓我給大姑奶奶送去。”
昨天發生瞭那麼多的事，大太太想必放心不下吧？
十一娘朝著許媽媽笑瞭笑，然後撩簾進瞭堂屋。
大老爺不在，大太太一個人在吃早飯，面前擺瞭碗白粥，桌上還有四、五個小菜。
“吃瞭沒有。”她和顏悅色地問十一娘，不待十一娘回答，已吩咐一旁的珊瑚，“給十一小姐拿副碗筷來。”
十一娘吃過瞭……可領導的這種親昵她卻不能拒絕。
笑盈盈地道謝坐下，珊瑚給她上瞭小半碗白粥。
真應瞭那句朝中有人好做官。琥珀和珊瑚交好，珊瑚對十一娘屋裡的人也頗多照顧。明知道十一娘是吃瞭早飯來的，粥就隻有小半碗——既隨瞭大太太的意思，又免得吃不完剩下失瞭禮儀。
十一娘感激地朝著珊瑚笑瞭笑。
珊瑚知道十一娘明白瞭自己的好意，也笑瞭笑。
大傢默不作聲地吃瞭飯，十一娘隨著大太太去瞭西次間臨窗的大炕。
大太太抱怨道：“這床不床，榻不榻，鋪瞭坐墊熱，不鋪坐墊挺人……還是我們八步床、羅漢床好。”
十一娘扶著大太太上瞭炕，幫著推瞭半扇窗戶，涼爽的微風夾著春雨的新鮮就撲面而來。
“我給您做幾個竹面坐墊吧！”十一娘笑道，“這樣舒服些。”
大太太笑著點瞭點頭：“你總是想的那麼周到。”又攜瞭她的手，“十娘在你屋裡挑衣裳吧？委屈你瞭。”
“有什麼委屈的。”十一娘笑道，“百年修得同船渡。我和十姐今生是姊妹，還不知道下輩子還有沒有這個福緣。幾件衣裳、首飾算什麼？”
大太太笑著頷首，道：“你放心，我心裡有數，不會誇待瞭你的。”又叫瞭翡翠和玳瑁進來開箱籠，攜瞭十一娘過去看，“……想賞幾件衣裳給珊瑚她們。你眼光好，幫我看看。”
十一娘微怔。
這以前都是五娘幹的活……
可望著大太太笑瞇瞇的表情，她不露聲色地應瞭“是”。
大太太的笑容就到瞭眼底。
幾個人就挑揀大太太華美絢麗的衣飾中度過瞭上午的時光。
中午大太太留十一娘吃瞭飯，十一娘服侍大太太午睡。大太太剛躺下，大*奶來瞭。
剛才吃午飯的時候沒來，這個時候來瞭……又想到昨天大*奶為十娘的事先回來瞭，今天一早上都沒見蹤影……應該是有什麼事要稟吧？
十一娘借口去給大*奶沏茶，躲到瞭一旁的耳房。
大太太見十一娘走瞭，臉立刻就沉瞭下來：“可有什麼消息？”
大*奶上前幾步，低聲道：“問清楚瞭。是威遠鏢局送她來的。誰是委托人，卻怎麼也不告訴我們。打聽多少保費，也守口如瓶。媳婦愚見，隻怕還是要從傢裡打聽。昨就差人去瞭餘杭。”
“你做得很好！”大太太臉色微霽，“傢裡恐怕是出瞭事……待派去的人回來瞭再說吧。這段時間，你好好陪著十娘，別讓她亂跑、亂說。”說著，冷冷地“哼”瞭一聲，“現在她身邊是哪兩個丫鬟服侍呢？”
“一個叫金蓮，一個叫銀瓶，原都是我身邊的二等丫鬟。”
“還好有你幫我一把。”大太太很是感慨，“要不然，可真要亂套瞭。”
“看娘說的。”大*奶謙虛道，“我也是照您的吩咐行事。”說著，從衣袖裡掏瞭幾張銀票出來，笑道，“這是您上次給的一千二百兩銀子。傢裡的開支隻是剛來的時候有點多，後來每個月也就七、八十兩，我也就拿瞭六百多兩銀子出來貼補瞭傢用。多的還您！”說著，就要將銀票給大太太。
“傻孩子，我的就是你的。”大太太不接，“你收好瞭，買些胭脂水份、翠花環釵戴也好。”
大*奶還欲推辭，大太太已道：“我還有件事要囑咐你去做。”
“您請說。”大*奶見大太太誠心給自己，就收瞭銀票。
大太太沉吟道：“你們年輕人，腦子活。抽空的時候到西柵門去看看，看著新式樣子給五娘、十娘添置些嫁妝。”
大*奶微微有些吃驚，但還是恭順地應瞭“是”。
大太太猶豫片刻，加瞭一句：“每人就以五百兩銀子為限吧！”又問大*奶，“五百兩銀子，不少吧？”
大*奶嫁過來的時候不算田畝之類的就花瞭差不多五千兩銀子，五百兩銀子當然不算多。可五娘和十娘又不一樣，她們是庶女……
她忙笑道：“不少，不少。這置辦東西也要看怎麼個花法。”
見媳婦領會瞭自己的意思，大太太滿意地點瞭點頭，道：“等會我們合計合計，看餘杭那邊還有什麼東西可以動的，免得再拿錢出來置辦田畝房產。”
大*奶忙點頭應瞭，就有小丫鬟進來稟道：“許媽媽回來瞭！”
“快進來！”大太太忙去趿鞋子，許媽媽卻撩簾而入。
“怎樣瞭？”大太太急切地問，“元娘可還好？”
許媽媽蹲下去給大太太行瞭個福禮，笑道：“您放心，一切都好。今一早，徐傢的太夫人就去瞭永昌侯黃府拜會黃夫人，說是想請黃夫人出面試試薑傢的口氣。您就等著聽好消息吧！”
大太太聽著雙手合十朝西邊拜瞭拜：“阿彌陀佛！您要是保佑我們傢諄哥一切如願，到時候我一定給您重塑金身。”
大*奶和許媽媽都笑起來，許媽媽更道：“您就等著準備金箔吧！我聽陶媽媽說，今一早太夫人臨走前還特意去見瞭大姑奶奶，把薑傢的事跟大姑奶奶說瞭，還問大姑奶奶哪個好呢？”
大太太聽著很是高興，笑道：“當然是薑柏傢的閨女好啦！”
“大姑奶奶也這麼說。”許媽媽笑道，“還給太夫人擺道理。最後太夫人什麼也沒有說去瞭永昌侯府。”
“她一向聰明。”女兒能擺佈丈夫，大太太聽著滿臉是笑，問許媽媽：“吃飯瞭沒有？”
許媽媽笑道：“大姑奶奶賞瞭點心，還不餓，大太太可是有什麼事？”
大太太就讓大*奶吩咐廚房給送點吃食給許媽媽，又道：“正準備和興哥媳婦算算帳，你回來的正好。”
她話音沒落，有小丫鬟來稟：“大*奶，大爺讓你治辦一桌酒席。錢公子來瞭！”
大*奶聞言微微蹙瞭蹙眉，但還是吩咐那小丫鬟：“你去跟杭媽媽說一聲，照著以前置辦就是瞭。”
小丫鬟應聲而去。
大太太若有所思，問大*奶：“這個時候要治辦酒席……可是有什麼人常常來打秋風？”
大*奶笑道：“打秋風也不至於，隻是來的勤。每次來瞭，就把傢裡的東西都仔細地瞧上一遍，什麼李記打的太師椅啊、宋瘦梅的筆洗啊、多寶閣的狼毫筆，樣樣都認得。言談之間又常常議論哪傢酒樓氣派，哪傢的茶樓的茶好喝，近日燕京都上瞭什麼樣的新戲，誰誰主演，他又去哪位大人傢拜訪過，見瞭些什麼稀罕物……不像是埋頭苦讀的人。”
大太太表情凝重起來——她最怕兒子到燕京花瞭眼，沒瞭讀書精進的心思。
“這人叫什麼名字？多大年紀？哪裡人？是監生還是蔭生？”問得十分仔細。
大*奶估計對這個也很註意，答得挺順溜的：“此人叫錢明，字子純，四川宜春人。比相公大兩歲，是個稟生。據說傢裡還有幾畝田地，我看那行事作派，也不像是個窮苦的。可就是那打量東西的眼神直勾勾的，讓人看瞭不舒服。”
“是稟生？”大太太頗有些意外，“能到國子監來讀書，應該還是有幾分本事的。你不可以貌取人，怠慢瞭人傢。看小不看老，說不定哪天這個人就會封相拜閣！”
大*奶忙應道：“娘放心，每次他來我都好酒好肉地招待。上次他說春熙樓的水晶燴好吃，我還特意差人去春熙樓買來招待他。”
大太太滿意地“嗯”瞭一聲，想瞭想，道：“既然興哥那邊有客，你就先去忙你的吧！我這邊有許媽媽呢！”
大*奶笑著應聲而去，有丫鬟端瞭一碗煎銀魚，一碗椿芽炒雞蛋，一碗白米飯進屋。
十一娘見瞭，就端瞭兩杯茶進去。
“大嫂已經走瞭嗎？”
許媽媽正坐在小杌子上吃飯，看見十一娘進來，忙站瞭起來。
大太太這才想起十一娘來，笑道：“你也回去歇著吧！”
十一娘求之不得，笑著應聲而去。
許媽媽吃完飯，大太太和她商量著辦嫁妝的事。
“……淮河那邊發瞭幾次水，地也荒。不過，那是您的陪嫁……”
大太太倒爽快：“也不拘這些瞭。把那些包袱都甩瞭。”
許媽媽應“是”，認真地和大太太算起帳來：“這樣說來，我們在虞縣還有塊山林，隻能種些雜木，去年剛砍瞭一片，賣瞭六十幾兩銀子……”
“這個也算在裡面。”
許媽媽點頭，提筆在賬冊上又記瞭一筆。
正算著，元娘身邊的陶媽媽來瞭！”
大太太和許媽媽微怔，大太太更是擔心地道：“難道有瞭什麼變故不成？”
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