徐令宜鳳眼一揚。不怒自威，竟然讓太夫人一時語塞。
“至於到薑傢求娶之事，”他緩緩坐下，沉吟道，“還要請娘多多斟酌。”
太夫人回過神來。她輕輕嘆一口氣，苦笑道：“我知道你心中不快。可我也有我的用意。當時元娘神情激動，你又一步不讓，外面滿室貴客，我要是不答應，誰知道會再鬧出什麼事來！再說，薑傢滿門清貴，又曾出過兩位帝師，深受世人崇敬。隻怕未必想和我們傢扯上關系。我尋思著，就算我去求，薑傢答應不答應還是個未知？不如暫時應下，以後再做打算。”說完，嘆瞭口氣，“薑傢門風清白，又有浩然之風。說起來，元娘還是很有眼光的。而且，當年你父親就曾說過。娶妻娶賢。這種世代書香人傢出來的女子多半都聰敏文雅又能修身潔行，因此才不顧他人恥笑，三次上門為你二哥求娶你嫂嫂。”提起病逝的兒子，太夫人眼角微濕，“你也看到瞭。你二嫂正應瞭你父親所言——主持中饋時，敦厚寬和；你二哥病逝後，又能恪守不渝。這全因項傢教女有方。如諄哥能娶瞭薑氏之女，我不知道有多高興呢！”
聽母親提起病逝的哥哥，徐令宜的表情緩和瞭不少。他坦然地道：“娘是怕因此惹得皇上不快吧！”
“不錯。”太夫人神色間就有瞭幾份凝重，“皇上與皇後娘娘仍是結發夫妻，皇後娘娘又誕育三子；你先平苗蠻，後征北疆，立匡危扶傾之功；我們傢此刻正如那鮮花箸錦、烈火烹油。我怎麼能不怕！怕皇上心裡不安，怕有心之人在皇上面前說三道四，更怕因小失大，連累瞭皇後娘娘……”說著，她目光灼灼地望著兒子，“我們現在是一步也錯不得。隻要等……”說著，指瞭指天上，“就是出頭之日！”
“娘。月圓則缺，水滿則溢。”徐令宜表情淡淡的，“這世間之事，哪有長盛不衰的。總不能因噎廢食，怕被人惦記就什麼都不做吧！”
太夫人微怔：“你是說……”
徐令宜點瞭點頭：“我不同意與薑傢結親，倒不是怕皇上起瞭猜疑之心，也不是怕那薑傢不答應。我既然挑瞭振興傢業這擔子，要是連給兒子選個知書達禮、恭良敦厚的媳婦都做不到。還談什麼其他？不如老老實實地守著舊業過日子，何必又去那苗蠻、北疆與人一爭長短！”說著，他眉頭微微蹙瞭蹙，“我主要還是覺得諄哥太小瞭，這時提婚事，隻能選個年齡相當的。孩子太小，就不定性。現在看著好，大瞭未必就佳。這樣的例子不少。”
太夫人聽著微微點頭。
“可要是找個比諄哥年長許多的，又怕他們以後琴瑟不和。”徐令宜眉宇間有淡淡的擔憂，“我原想等諄哥大一些，再幫他仔細瞧瞧……他是嫡子，以後的媳婦是要主持中饋，表率全族的，不能馬虎！”
太夫人不住地點頭：“你所慮極是。隻是元娘那邊……我們待得，隻怕她等不得瞭。”說著，語氣裡就有瞭幾分無奈，“何況她一向聰明伶俐，如今到瞭燈枯油盡之時，不把一樁樁事安排妥貼瞭，隻怕是不會放心。”
徐令宜沒有做聲，垂瞭眼瞼。拎瞭茶盅蓋子拂著茶盅裡的浮葉：“所以這件事還要煩請您多多斟酌斟酌。”
“你的意思是……”太夫人頗有些困惑。
“我從小院出來，就讓人去打探瞭一下薑傢的事。”徐令宜輕輕啜一口茶，“薑氏兄弟裡，薑柏、薑松、薑桂是嫡子。這其中，薑柏在翰林院任掌院學士，有三子兩女，其中長子和次女是嫡出；薑松回樂安開瞭一傢叫‘謹習’的書院，有一子一女，均是嫡出；薑桂在太原任知府，有兩子兩女，其中長子、長女是嫡出。薑柏的次女今年兩歲，薑松的長女今四歲，薑桂的長女今年十二歲。我想為諄哥求娶薑松的長女！”
太夫人沉吟道：“孩子雖小，沒有定性，可誰養的像誰。那薑柏在仕途上沉浮，子女不免染些富貴習氣。而薑松在鄉間教書育人，子女恐怕也有些峭峻風骨……像我們這種站在風頭浪尖的貴胄之傢，卻是寧願她孤芳自賞清高些，也不願意她長袖善舞攛著丈夫去爭名奪利……”
“我正是如此打算。”徐令宜鳳眼微閃，刀鋒般的寒光從眼底一掠而過，“隻怕元娘不是這樣想的。而且她做事除瞭樣樣要爭最好，還喜歡留一手。想來這件事也不例外。我來之前已請瞭行人司的馬左文為我向薑柏說項。如果薑柏目光遠大，自然知道，所謂的清貴，要先有貴，才能清。帝師，已是幾十年前的老黃歷瞭。他們傢想繼續這樣顯赫下去，總得另尋出路才是。他要是連這點眼光都沒有，薑傢離沒落之日也就不遠瞭。”
“還是爺們考慮的周到。”太夫人笑道。“薑松無官無爵，薑柏卻是掌院學士，內閣人選，我們與薑松結親，自然比與薑柏結親要好得多。而且，萬一有什麼事，說起來我們兩傢總是姻親，互相幫幫，也是應該的。就是皇上知道瞭，也隻會覺得我們隱忍謙讓。”
“所以這件事，明著要由元娘去鬧。讓大傢都知道我們傢是為瞭什麼要和薑傢結親。”徐令宜點頭，“暗地裡，卻還是要您親自出馬。免得弄巧成拙，和那薑柏結成瞭親傢。”
“我知道厲害。”太夫人微微頜首，看瞭兒子一眼，猶豫瞭片刻，道：“還有一件事。二月初二我去宮裡拜見皇後娘娘的時候，遇到瞭皇貴妃娘娘，她問起瞭元娘的病。還半是玩笑半認真地說，她有個妹妹，長得天姿國色，要不是你早有瞭夫人，配你也不算辱沒……”
徐令宜笑起來：“既然如此。那喬傢的事您就別管瞭——免得您為難！”
太夫人見兒子沒有一絲的詫異，奇道：“你可是聽說瞭什麼？”
徐令宜笑容漸漸斂瞭，答非所問地道：“讓元娘敲打敲打也好，免得以後再弄出這種麻煩事來！”說完起身，“天色不早瞭，您今天也累瞭一天瞭，早點歇瞭吧。估計明天一早馬左文那裡就應該有信遞來瞭。要是還沒有回信，那和薑傢結親的事以後就不要再提瞭——反應這麼慢，免得受他傢連累！”
今天發生太多的事，太夫人的確也累瞭。叫瞭魏紫送徐令宜。
魏紫帶瞭兩個小丫鬟，提瞭八角玻璃燈。送徐令宜出瞭院子。
徐令宜的貼身小廝臨波和照影早帶瞭兩個青衣小帽的使喚小廝在門前侯著瞭，看見徐令宜，兩個使喚的小廝忙上前接瞭小丫鬟手裡的燈，臨波同時上前兩步笑著對魏紫拱瞭拱手：“辛苦姐姐瞭！”
魏紫福身：“不敢。”又給徐令宜行瞭禮，帶著小丫鬟折回閉瞭院門。
徐令宜卻站在院門口抬頭望著滿天的繁星，半晌不語。
臨波就和照影交換瞭一個眼神，都在對方的目光中看到瞭不安。
“走吧！”過瞭好一會，徐令宜才抬腳往太夫人屋後花廳去。
兩人不敢遲疑，臨波帶著兩個小廝提燈走在前面，照影則在一旁服侍著。
半路，徐令宜突然道：“問清楚瞭嗎？”
“問清楚瞭。”臨波忙道，“因為夫人差瞭嫣紅來喊他問話，他見您又歇下瞭，這才跟著去瞭。”
徐令宜神色如常，道：“那夫人都問瞭他些什麼？”
“說是把他喚瞭去，夫人卻不在。”臨波低聲道，“嫣紅讓他在那裡等著，他不敢走。所以才……”
“把他交給白總管吧！”徐令宜輕聲道，“讓白總管再給添個機靈點的。”
臨波恭敬地應瞭一聲是，跟著徐令宜穿過花廳上瞭東西夾道。
“侯爺！”猶豫瞭好一會，才低聲地道，“後花園這個時候隻怕已經落瞭鑰。”
徐令宜怔瞭怔，停下腳步，站在花窗墻前發瞭一會呆，輕聲道：“那就去秦姨娘那裡吧！”
臨波應喏，服侍徐令宜往秦姨娘那裡去。
叩瞭門，應門的卻是文姨娘的貼身丫鬟玉兒。
“侯爺！”她睜大瞭眼睛，“您怎麼來瞭？”又驚覺失言，忙道，“不是，我的意思是，以為您會歇在小院，所以文姨娘來和秦姨娘做伴……”說著，忙側身讓瞭道，朝裡喊著“侯爺來瞭”。
小院立刻被驚醒，都慌慌張張地穿瞭衣裳，或點燈。或上前給徐令宜請安。
徐令宜看著這陣勢，沒等秦姨娘和文姨娘迎出來，就丟瞭一句“讓兩位姨娘好生歇著吧”，轉身去瞭太夫人那裡。
太夫人剛歇下，聽說兒子折瞭回來，忙披衣起身：“出瞭什麼事？”
“沒事！”徐令宜道，“我到您暖閣裡窩一宿吧！”
太夫人看瞭兒子一眼，什麼也沒有問，吩咐丫鬟們開箱籠把前兩天收起來的半新不舊被褥拿出來給他鋪瞭。
第二天一大早，淅瀝瀝下起瞭雨，落在剛剛冒出來的嫩葉上，比平時更加新綠。
十一娘開瞭箱籠讓十娘挑衣裳首飾。
濱菊臉色不虞，和冬青在門口嘀咕：“怎不讓她去挑五小姐的東西，就看著我們小姐脾氣好。”
“你少說兩句！”冬青低聲道，“大太太的火還沒消呢？你小心惹上身把我們小姐也給燒瞭。”
濱菊不由喃喃地道：“我這不是隻跟你說說嗎？”
她話音未落，就有人在她身後道：“十一小姐在嗎？大太太請她過去。”
兩人回頭，看見落翹含笑站在身後。