春末的麗景軒，繁花似錦。
大太太面如白紙地躺在臨窗的大炕上，和風徐徐，有柳絮落在她的被褥上。
“大嫂，您要節哀。”二太太坐在床頭安慰大太太，“逝者已逝！”
三太太也符合：“是啊，大嫂。你千萬要保重！”
大太太嘴角微翕，淚珠又滾落下來。
一旁的許媽媽含著眼淚道：“大太太，您從昨天夜裡一直哭到現在……可要仔細眼睛。”
大傢也七嘴八舌地安慰著大太太。
過瞭半晌，大太太終於止瞭眼淚，沙啞著嗓子問：“聲哥呢？”
大奶奶忙道：“和三叔、五叔、六叔一起在外院的大廳裡歇著呢！”
大太太就掙紮著坐瞭起來，向二太太和三太太道謝：“勞煩你們瞭！”
“大嫂這可是說瞭句見外的話。”二太太笑道，“我們也是元娘的娘傢人啊！”
二太太聽著提起元娘，眼神又是一暗。
三太太正欲說兩句話岔過去，有小丫鬟進來稟道：“四姑奶奶來瞭。”
二太太就笑道：“我說怎麼還沒有來……”
正說著，四娘穿著一身月華色的褙子走瞭進來。
她未語先垂淚：“大姐怎麼就這麼去瞭呢？丟下瞭侯爺和諄哥，這以後的日子可怎麼過啊！”說著，拿瞭帕子拭淚。
三太太就笑道：“我們剛把大嫂勸好，這又要來勸你。”
四娘聽瞭，就收瞭淚，和大傢見禮，又道：“既是來瞭，要不要去給太夫人問個安？”
“自然是要去的。”二太太道，有和大太太商量，“要不，我們去看瞭太夫人再來陪大嫂坐？”
大太太想瞭想，道：“也好。我精神不濟，就不陪你們瞭。”
二太太就叫瞭引客的那個媳婦子進來，領著羅傢的女眷去瞭太夫人處。
太夫人聽說是元娘娘傢的人來瞭，親自迎瞭出來。
大奶奶就向太夫人引薦眾人。
大傢給太夫人行瞭禮，太夫人就脧瞭十一娘一眼。
看見她眼睛、鼻頭紅紅的，神色間也略見鬱色，這才微微點瞭點頭。
進瞭屋，大傢這才發現太夫人這邊還有四位女客人。
十一娘認識其中的兩位——忠勤伯府的甘夫人和威北侯府林夫人。
那林夫人正和身邊的一位四十來歲的美婦說話：“……聽見雲板敲瞭四下，知道這邊出瞭事，立刻就差瞭人來問。這才知道侯爺夫人沒瞭！”說著，拿出帕子擦瞭擦眼角。
那美婦就嘆瞭一口氣：“隻可憐瞭孩子少瞭照顧。”
“誰說不是！”林夫人應合著，看見是羅府的人進來，就笑著收瞭音，端起茶來啜瞭一口。
太夫人向她們引薦眾人。
那和林夫人說話的美婦竟然是李閣老的夫人。
李閣老現在是大周的首輔，沒想到，李夫人這麼年輕……她微微有些驚訝。
另一位面生的婦人是薑柏的夫人。
十一娘不由仔細打量她。
三十五、六歲的年紀，相貌很平常，可舉止溫柔，笑容親切，讓人一看就心生好感。
而三夫人知道那美婦是李夫人後就有些不自然起來，李夫人卻落落大方的和三太太行瞭個禮。
十一娘開始還以為這是勝利者的寬容，仔細觀察瞭一下，這才發現，這位李夫人卻是事事處處都既不在人前，也不落人後，守著中庸之道的人。而薑夫人卻有些不同，什麼事情都把自己擺在最後。加之甘夫人一向不出風頭，那林夫人就成瞭那個領頭的人。她們在太夫人屋裡坐瞭半柱香的夫，十一娘就聽著這位林夫人說話瞭。
好在林夫人說話也不粗俗，又有二太太時不時的符合一下，也算得上氣氛融融瞭。
二夫人來瞭就拿瞭欽天監陰陽司擇好的日子來給太夫人過目：“……您看看，還有沒有什麼添減的。”
太夫人卻沒有接，道：“你做主就行瞭。”
二夫人聽著就將那帖子重新放到瞭衣袖裡，道：“原沒有想到客人這樣多，隻怕外花廳那邊要用屏風隔出來擺流水席。想借您庫裡的那三架黑漆雲母石的屏風用一用。”
太夫人就叫瞭魏紫來：“去把黑漆雲母石的屏風給二夫人。”
魏紫應“是”，二夫人和眾人客氣瞭一番，然後帶著魏紫去取那屏風。
十一娘不由暗暗吃驚。
沒想到，元娘的喪禮是由二夫人主持。她以為會是三夫人……
念頭閃過，她就聽見林夫人嘆瞭口氣：“這樣能幹的一個，可惜……”
可惜沒能成為永平侯爺的女主人吧！
十一娘在心裡暗忖著，就看見太夫人望瞭自己一眼。
有李夫人在，三太太到底是不自在，二太太雖然沒有走的意思，可三太太站起來說要去看看大太太，二太太不好多坐，隻好起身向太夫人告辭。
太夫人那邊正好又有幾位尚書夫人來瞭，見留他們不住，就親自送她們到瞭院門口。
十一娘就和七娘附耳說瞭幾句，七娘目光微轉，和正與太夫人道別的二太太低聲說瞭兩句，二太太目光微閃，略略頷首，就笑著問太夫人：“不知道二夫人在哪裡起坐，我想問問大姑奶奶停幾天靈？哪天發喪？我們回去說與大伯聽，也好讓他放心。”
太夫人看瞭十一娘一眼，笑道：“就在點春堂的花廳，二太太可能不知道，但幾位小姐是知道去處的。”
二太太聽瞭，和太夫人客氣瞭幾句，就去瞭點春堂的花廳。
一溜的媳婦子都站在簷下等著回事。
看見二太太，忙去稟瞭二夫人。
二夫人由丫鬟媳婦子簇擁著迎瞭過來：“親傢太太可是稀客，快到屋裡奉茶。”
大傢見瞭禮，二太太就把來意說瞭。
二夫人立刻道：“擇日停靈七七四十九日。”
二太太就笑道：“我回去也好說與大老爺說。”
兩人寒暄瞭幾句，二太太就向二夫人告辭：“……還要去看看大嫂，您這邊也忙著。”
二夫人客氣瞭幾句，然後送二太太到瞭夾道才回去。
一路上，七娘不住地和十一娘低語，：“大姐傢裡真漂亮。我上次來給大姐請安的時候，正下大雪，後花園沒來成！”
十一娘卻想著自己的心思。
剛才和七娘低語，她就感覺到太夫人在看自己，後來七娘向二太太進言，太夫人眼底閃過一絲不愉。
太夫人為什麼不愉呢？
是因為問瞭元娘葬禮的安排，太夫人認為羅傢做為娘傢人太失禮瞭呢？還是太夫人不喜歡自己這樣繞著彎子行事的作派呢？
她就想到二夫人、三夫人和五夫人……
很顯然，沉默的二夫人和活潑的五夫人都很討太夫人的喜歡，而伶牙俐齒的三堆人太夫人卻不大喜歡……是因為嫡庶之別呢？還是僅僅是個人喜好呢？
還有二夫人，見禮的時候她盯著自己看瞭半天……加上之前諄哥的話，是不是可以理解，徐府的人都知道瞭元娘想自己成為徐令宜繼室的事呢？
這樣一來，自己到顯得有些尷尬起來……
胡思亂想著，她們很快回瞭麗景軒。
大太太正擁被而坐，回許媽媽服待著吃。
看見大傢回來瞭，許媽媽笑道：“大太太從昨天晚上到現在才吃瞭這碗粥……太夫人特意囑咐廚房用黃梁小火慢慢熬的，大傢也嘗嘗吧！”
誰不好意思在徐傢吃小灶，紛紛婉拒瞭。
二太太就把徐傢對葬禮的安排告訴瞭大太太。
大太太聽著道：“既然是欽天監陰陽司擇的日子，那就這樣吧！”好像還有所不滿似的。
停靈四十九天，每天的柴米油鹽、燈油蠟燭就是一筆不小的開支……徐傢對元娘的葬禮，還是挺重視的吧？
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晚上，他們回到傢中，大老爺忙出來問情況。
大太太就按照二太太的話把什麼時候發喪，什麼時候下葬說瞭。又想起還在考場參加考試的羅振興，她不由雙手合十喃喃祈禱：“元娘，你在天之靈一定要保佑你弟弟高中，還有你妹夫……”
大老爺聽著沉默瞭半響，才黯然地道：“你也累瞭，早點歇瞭吧！”
大傢應聲，各自散瞭。
第二天早一起來，大太太怏怏的，感覺不太舒服，以為是這幾天傷心氣鬱於心，吃瞭柏子仁丸，；略好瞭些瞭，也沒有在意。過瞭晌午派瞭吳孝全去考場接羅振興，兩人到瞭酉初才回來。
大太太拉著兒子上下打量：“可瘦瞭不少。”
羅振興笑道：“我在裡面吃的好睡得好，沒有瘦。”又問來迎他的羅振聲，“你什麼時候來的？”
羅振聲忙上前答話：“昨天剛來！”
羅振興這才發現大傢都穿著白色的衣裳，自己的妻子頭上還戴著兩朵小白花。
“這……”
大太太抽泣起來：“你大姐，她、她……”
羅振興的表情從喜悅轉到驚訝愕然……
“我要去看看大姐！”他抬腳就要去荷花裡。
大太太心痛女兒，也心痛兒子，拉著羅振興：“這都什麼時辰瞭？你明天一早再去也不遲！”
羅振興卻不依，叫瞭小廝套車，回房去換瞭件素色的衣裳。
大太太隻得讓羅振聲陪著羅振興一起去。
兩兄弟很晚才回來，剛躺下，有人叫門。
值夜的提高著燈籠問是誰，沒想到來人是錢明。
羅振興讓人開瞭門，錢明就嗔怪他：“大姐去瞭，你怎麼不跟我說一聲。要不是我有同窗父輩去給大姐吊喪，我還不知道這件事呢！”
“今天太晚瞭。”羅振興迎瞭錢明進來，“準備明天通知你的。”又見錢明一身露水，道：“今天你就睡這裡吧？明天我們一起去徐府。”
錢明應瞭，眼裡不禁閃過喜悅之色。
羅振興此刻不由懷疑，自己撮合瞭五娘和錢明，不知道是對還是錯？