易青娥終於考上劇團瞭。不過，她知道，這是她舅的功勞。據說為這事，她舅還罵瞭樂隊敲揚琴的。那個敲揚琴的大概說瞭一句：“胡三元那個外甥女，音準有些麻達呢。”他就捎話給人傢說：“讓這孫子少批幹。敲個爛揚琴，張得嘴就沒瞭收管。再亂批幹，小心舌頭。”嚇得那人就把嘴夾緊瞭。
據說最後開會研究定人時，黃主任宣佈瞭幾不準：首先是不準任何人，在辦公室外的窗戶下來回走動、偷聽；第二是堅決反對走後門。可她舅偏要去來回晃蕩。時不時地，他還要把裡面的評委挨個盯上幾眼，弄得每個人都很不自在。氣得黃主任也毫無辦法，直嘆氣說：“胡三元這貨，還得開會修理呢。”
一接到錄取通知，易青娥說要回去一趟，她想娘瞭，也想那三隻羊。她舅卻不讓。說一應手續，他捎信讓公社的人就辦瞭，要她麻利開始練功、練唱。舅說：“你得笨鳥先飛，懂不懂？你沒看這次參加考試的，有多少幹部子弟呢。幹部子弟平常都吃得好些，飯裡油水大，身體就有勁道。人又聰明，容易開竅，隨便練一下，就跑到人前去瞭。你要乘人傢沒開班，加緊先打點基礎。等人傢都來瞭，你就跟不上趟瞭。唱戲這行，沒啥竅道，一要嗓子好，二要功夫硬。別聽那些吃飽瞭撐得沒事幹的人瞎掰扯：一會兒批業務掛帥，一會兒批白專道路的。沒本事，混在這行球不頂。”舅說話跟九巖溝人一樣，就愛帶個球呀球的，對誰也不婉轉。那天舅給她說瞭很多很多，最要害的，其實就一條：
“一輩子要靠業務吃飯。別跟著那些沒本事的人瞎起哄，胡架秧子。其實他們心裡，對有本事的人毛著呢。就像黃正大，他就毛著舅哩。”
黃正大就是黃主任。
舅說：“他見瞭我胡三元，有時也還得繞著走呢。沒辦法，誰讓咱這技術太硬邦瞭呢。離瞭咱，地球就真的不轉瞭麼。反正說上天，說下地，這就是個唱戲單位。戲唱不好，鼓敲不好，胡琴拉不好，球不頂！”
易青娥開始練功瞭。練功服還是胡老師給找的，說是她過去練功時穿的。
那天，易青娥見胡老師發那麼大脾氣，開口閉口罵她舅臭流氓，還賭咒發誓地說，要把她舅弄到公安局去，嚇得她還不知要出什麼事呢。結果，啥事也沒出。舅還是整天在練他的鼓。胡老師每天晚上，還是照樣來拉她過去睡覺。有時還給她買冰棍吃呢。睡在床上，胡老師還是一個勁地罵她舅臭流氓，罵米蘭騷狐貍。可第二天打開門，還是照樣練功，練唱。見瞭米蘭，也一樣打招呼。並且時不時的，倆人還勾肩搭背地走幾步。這就讓易青娥咋都有些看不懂瞭。舅倒是永遠看得那麼明白，說：“瘋子，就是個女瘋子。你該吃吃，該喝喝，該睡睡。少招惹瘋子就是瞭。”
練功也是胡彩香在教她。第一天，胡老師就把她的腿一下扳得走不動路瞭。
易青娥才滿十一歲，可在鄉下，放羊、打豬草、砍柴、背糞，什麼樣的苦沒吃過。到劇團來，聽說很苦，但沒想到會這樣苦。為瞭把腿筋拔開，胡老師讓她面對一堵黑乎乎的墻坐著。然後把她兩條腿順著墻壁往開硬掰，說這叫“劈雙叉”。本來把腿分得太開就痛，誰知胡老師還要給她屁股後邊放一把椅子。胡老師就坐在椅子上，手裡拿一根棍，這兒戳一下，那兒敲一下，像看犯人一樣，監視著她劈。坐一會兒，胡老師還要把椅子朝前推一推。易青娥的腿就越掰越開瞭。胡老師要求，要盡量把腿撕成一字形，尤其是襠部，能貼住墻，那才算是把腿筋拔開瞭呢。胡彩香和另外一位老師試著給她扳瞭幾回，企圖讓襠部撕得再開些。直到把她扳得痛暈過去，她們才松開手。隻聽胡老師說：“這娃骨頭又賊又硬的，還得下重手呢。”嚇得她當下渾身直打冷噤。第一天隻劈瞭半小時。胡老師說：“以後還得加碼，每天至少得一小時，腿筋才能慢慢拔開。”易青娥想哭，想喊，但爹不在跟前，娘不在跟前，隻有舅在。可舅在練功上，卻沒有絲毫痛惜她的意思。她就隻好在半夜時用毛巾捂著臉，讓眼淚一滴一滴朝肚子裡流。
這期間，又發生瞭一件大事。
有一天，易青娥在排練廳裡邊的黑拐角練劈叉。胡老師幫她把腿掰開，又在她屁股後邊放瞭幾塊磚頂著，讓她別動，自己就去排戲瞭。前邊排練廳裡，正排著一個小戲，叫《大寨路上一傢人》。易青娥先聽見她舅的敲鼓聲，後又聽到銅器聲，再又聽到笛子、胡琴、演唱聲，後來就罵起來瞭。是她舅的罵聲：“排辣子呢排，都牛拽馬不拽的，哪像個排戲的樣子。這熱的天，把人弄到蒸籠一樣的排練場，是捂痱子來瞭？領導都死完瞭，戲排成這樣，眼瞎瞭，看不見。我一天真正是提著夜壺伺候球哩。”隻聽“當啷啷啷啷……”一陣大鑼搶地聲。一個男人就撇上瞭火：“哎，胡三元，你把嘴放幹凈些，誰是夜壺誰是球瞭？”隻聽她舅說：“沒跟你說。”那男人問：“你跟誰說瞭？今天得把話說清楚：誰是夜壺，誰是球？”她舅又大聲嚷嚷瞭一句：“都是夜壺！都是球！一群爛竹根。爺還不伺候瞭！”這一下，排練廳就炸瞭鍋。好像有一群人都在質問她舅：“你是誰的爺？”“你胡三元給誰當爺呢？”很快，易青娥聽到，有人把她舅那一溜鼓給掀翻瞭。鑼、镲、鈸，霍啷啷在地上響成一片。緊接著，就聽到黃主任來瞭，直喊：“開會，開會，馬上開會解決問題！”
排練廳就變成會場瞭。
易青娥蹴在拐角，嚇得大氣都不敢出一聲。
她雖然年齡不大，但已知道開會是啥意思瞭。這樣的會，她在老傢，見大隊也開過。但被開的，不是她傢裡人，而是隊上的保管。半夜時，保管偷著把生產隊的洋芋背瞭半背籠回傢瞭。開會時，還讓他把背籠裡的贓物一直背著。先是批鬥，後來就有人動手打。他一顆門牙，都讓憤怒的群眾幾鞋掌給抽掉瞭。她站在小學操場邊上遠遠地看著，倒也不怕。因為被打的不是自傢人。可今天這會，搞不好要開到她舅的頭上，她的心就抽起來瞭。尤其怕開著開著，也有人上去，拿鞋掌抽瞭舅的門牙。舅的兩顆門牙，本來就比別人長得長些。平常他是得使勁抿著，才能用嘴唇把牙包住的。
會一開始，黃主任先瞭解情況。一些人你一句我一句的，就把槍口對準瞭她舅。事情大概是這樣的：下午太熱，排練場僅有的一個吊扇也不轉瞭，有人排戲就搖著蒲扇上場瞭。該做的動作不做，該唱的也不好好唱，完全是走過場。行話叫“過趟趟”。她舅胡三元氣得幾次扔鼓槌，嘴裡也不幹不凈地亂罵起來。開始大傢還都忍著。後來，她舅又是夜壺又是球的，尤其是把大傢都比成“爛竹根”，一下犯瞭眾怒，有人就要上去摑他的嘴掌。混亂中，鼓也被掀翻瞭，吊镲撐子也被打倒瞭。她舅還拿起牙板，磕瞭誰一下，好像還見瞭血。這會自然就開得熱氣騰騰，甚至有點火冒三丈瞭。
開始易青娥還聽她舅在反駁，說排練場紀律太不像話，簡直像是過去逛廟會的。可終因寡不敵眾，最後問題全都集中在他身上瞭。有人揭發說，胡三元今天一進排練場，氣就不順，對排《大寨路上一傢人》有意見呢。他發牢騷，說不該成天就排這號破戲。開排瞭，他又故意刁難演員，嫌沒看他。你個敲鼓的，好好敲你的破鼓，憑啥要演員開唱時，先看你的手勢？你算老幾？你以為你個敲鼓佬，就成“頂梁柱”“白菜心”瞭？這是舊藝人、舊戲霸作風，早該掃進歷史垃圾堆瞭。還有人批判他說：“胡三元業務掛帥思想很嚴重，動不動就說大傢是‘爛竹根’，好像就他這一根竹子長成器瞭似的。我們必須狠狠批判。要不然，大傢就都被他塞到煙筒裡抹黑瞭。”
易青娥也不知劈著叉的雙腿，是啥時收起來的。開始她還蜷縮在墻拐角。後來，聽外面陣勢不對，就幹脆鉆到一片爛佈景裡躲起來瞭。外面的會，在這裡是能聽得一清二楚的。她熟悉的聲音裡，胡彩香、米蘭都沒說話。她還生怕胡彩香說話瞭。胡老師不是口口聲聲，要把她舅這個臭流氓送進公安局裡去嗎？這可是個大好機會呀！可胡老師一直沒開口。會中間，黃主任好像還點瞭她的名，叫她說幾句，她說她牙痛，到底沒說。米蘭也沒動靜。
會開到最後，是黃主任講話。他聲音很大，有好多意思她聽不懂，但不是啥好話，她明顯能感覺到。黃主任說：“你個胡三元，是屢教屢犯，屢教不改（易青娥那時把這話聽成瞭‘驢叫驢犯，驢叫不改’。她還犯嘀咕：領導怎麼罵她舅是驢呢）。你看你一年，要犯多少次錯誤？你以為你都對？可群眾的眼睛是雪亮的啊！大傢一聲吼，都群起反對你，總該不是我黃正大又把你冤枉瞭吧？動不動罵群眾是‘爛竹根’，你是什麼東西？你是千年的何首烏，萬年的長白參？天底下就你能行，就你最金貴，是吧？這就是典型的白專道路、天王老子第一的思想在作怪嘛！你以為你那幾下鼓，就敲得沒人能比上瞭？聽說省上戲曲劇院敲鼓的，都不在你眼裡放瞭？胡三元哪胡三元，該是懸崖勒馬的時候瞭！再這樣放任自流下去，搞不好，你的問題，可就不是人民內部矛盾問題瞭。我黃正大就是想挽救，也無能為力啦！痛心哪！大傢得給他猛擊一掌，該是讓他好好清醒的時候瞭……”
黃主任的話，講得很長很長。易青娥藏在爛佈景裡，差點沒憋死過去。直到會散，胡彩香來找她，才把她從裡面弄出來。回到舅房裡一看，她滿臉抹得跟花臉貓似的。佈景上的五顏六色，全都染在她身上臉上瞭。
她舅倒像沒事人一樣，坐在椅子上，用砂紙細細打磨著一對小鼓槌。舅有好幾副這樣的鼓槌，都是在山裡挖出來的。舅過去很少回九巖溝，一回去，就鉆到竹林裡挖竹根去瞭。有時挖好幾天，才能發現一對他滿意的。所謂鼓槌，就是最好的竹根。要通，要直，要細，要長。最好是兩三年的竹齡，既有韌勁，又有彈性。舅常常能把手上的鼓槌，彎成九十度，一松開，又啪地直得跟筷子一樣。說起筷子，有一次舅回老傢，把一對新磨的鼓槌，晾在瞭箱蓋上。她覺得好玩，就搭板凳從箱蓋上夠下來，把鼓槌當筷子，吃瞭一頓熱乎乎的洋芋糊湯。結果讓舅大為惱火，說飯把鼓槌燙壞瞭，不僅顏色難看，敲起來，也會由清脆、透亮、炸堂，變成出溜子屁一樣的“咽聲子”。舅為這事，當著娘的面，還磕瞭她幾“毛栗殼”。在山裡，大人打娃，都愛順手把食指和中指抽起來，形成兩顆硬咣咣的“板栗”狀，磕在人頭上，痛得眼淚當下就能飆出來。
舅愛他的鼓槌，是出瞭名的。可再愛，今天被開瞭會，還能這樣一門心思地伺弄鼓槌，真是像胡彩香老師說的那樣：“狗改不瞭吃屎。你舅就是個臭敲鼓佬的命，其餘百事不成。”
舅不說話，她也不敢說。她看舅的兩根筋背心泡在洗臉盆裡，就拿起來不停地搓。舅說：“你不管。下午出的汗多，得多泡泡。”她還是搓。不搓她也不知道能幹啥。
天黃昏時，米蘭閃瞭進來。她手裡還拿著一個油乎乎的牛皮紙包。打開來，裡面包的是兩個鹵豬蹄。
米蘭說：“別生氣瞭，這事還不都怪你自己。人傢都能過得去，你偏要站出來，亂喊亂罵的，何苦呢。”
“我不提夜壺瞭，不伺候這些球瞭，還不行！”她舅的氣又上來瞭。
“你看你。好瞭好瞭，啥也別說瞭，趕快給人傢把檢討一交，就沒事瞭。”米蘭把聲音壓得很低。
“檢他媽的癟葫蘆子，我給他檢討？讓他把豆腐打好，等著。”
米蘭把話題一轉，說：“你不檢討？你外甥女的事，人傢可是放過你一馬的。”
“他咋放我一馬瞭？”
“這娃音準的確有些問題。要不收，也沒錯。還是我跟黃主任的老婆說，人傢才松瞭口的。娃還在實習期，將來還要轉正，人傢拿捏你的事多著呢。”
誰知舅把鼓槌朝桌上一板說：“去他娘的蛋。唱不成戲瞭，我外甥女也不缺胳膊少腿，還種不瞭地瞭？放不瞭羊瞭？娃就是來，也是要憑本事吃飯。不看他誰的臉，不當他誰的下飯菜！”
“好瞭好瞭，你胡三元這一輩子，就吃虧在鐵殼嘴上瞭。我勸你，還是識相些好。”
“識相些？像你一樣，給他老婆鉤菊花背心？給那死婆娘在太陽地裡揉肩捶腿？呸！看我不照那豬腿敲幾棍。你現在開竅瞭，把戲演好瞭。可米蘭，你另一個竅門，也開得太大瞭點，讓人瞧不起，你知道嗎？”舅的話，說得米蘭的臉紅一陣白一陣的。
米蘭說：“管你咋說，我得演戲。我心裡做事是有分寸的。感謝你給我敲戲沒使壞。人傢都說，你會把我的戲敲爛在臺上的，可你沒有。我知道，有人為這事，沒少臭罵你。做人得有良心，我會記住你這個好的。啥也不說瞭，我就勸你趕快把檢討寫瞭，都有個臺階下，啥事也就都沒有瞭。”說完，米蘭就走瞭。
舅又拿起鼓槌在那裡磨啊磨的，好像啥事都沒發生過一樣。
易青娥憋瞭好久，終於開口說：“舅，我幹脆回去放羊算瞭。”
“放羊？羊恁好放的？這裡邊沒你的事。你該做啥還做啥。這都是大人的事，你就裝作啥都不知道。”
她也不知該說啥好瞭。
房裡就剩下瞭砂紙打磨鼓槌聲，還有搓衣服聲。
也不知過瞭多久，胡彩香端瞭半盆飯，用腳把門簾一翹，興沖沖地進來瞭。
胡彩香說：“我專門熬的苞谷子南瓜綠豆湯。裡邊還燉瞭一點臘豬排。”她突然看見桌上放的鹵豬蹄，氣一下又不打一處來，把半盆飯嗵地蹾在條桌上說，“哦，有人都先把殷勤獻上瞭？好嘛，你狗日胡三元，都快綁縛刑場，執行槍決瞭，還有騷貨黏糊著。青娥，快把這臟豬蹄拿去喂狗瞭。”說著，胡彩香“呼啦”把牛皮紙裡的豬蹄一下都推翻在地上瞭。
舅連頭也沒抬一下，還打磨著他的鼓槌。
易青娥也不敢抬頭看誰一眼，就聽胡彩香又亂倔亂罵起來：“你胡三元是活該！我還同情你呢。像你這號貨，就該狠狠地批鬥才對。應該拉到體育場，給頭上把大流氓的高帽子戴起來，然後滿街遊著批，遊著鬥。”
她舅終於忍不住瞭：“少批幹。滾！”
“啥？你個沒良心的東西，讓誰滾呢？你讓誰滾呢？”胡彩香說著，就掄起桌上的一摞劇本，照著她舅的頭接二連三地痛打起來。她舅隻來回閃躲著，也不抵擋，也不反抗。砸瞭一會兒，胡彩香自己又停下來，繼續罵：“你活該遭批判。戲排得好，排得壞，與你腿事。你是主任？是副主任？業務股長？還是樂隊隊長？油裡沒你，鹽裡沒你，也不知你逞的啥能，要得罪那麼多人。你信不，你這臭毛病要是不改，總有一日，還要挨黑磚哩。你以為你能，你就是個挨瞭棍子不記打的蠢王八！”
任胡彩香咋罵，她舅還就那一句話：“少批幹。快滾你的！”
越讓滾，胡彩香越罵得厲害。最後，硬是沒啥罵瞭，她才一甩門簾，氣沖沖走瞭。
自來劇團這些日子，易青娥倒是看出瞭點門道：胡彩香再發脾氣，再罵舅，都是不怕的。反正惱瞭，罵瞭，打瞭，該幹啥還幹啥。
胡彩香一走，舅就讓盛飯。
她給舅盛瞭一大洋瓷碗。舅吃完瞭，又加瞭半碗，嘴裡還嘟噥說：“這個死瘋婆娘，苞谷子南瓜湯還熬得這香的。”
這天晚上，易青娥還是自己就去胡彩香傢裡睡瞭。不過半夜醒來後，咋都睡不著。覺得這劇團的確不是好待的。她想走，舅又不讓。翻來覆去的，她才突然發現，胡彩香不在床上。大概到快天亮的時候，人還沒回來。房裡蚊子咬，加上昨晚的湯又喝得多，她就想起夜。
易青娥摸摸索索地出門來，朝廁所走。可剛摸到她舅門口，就聽裡邊有動靜，好像是床板發出來的吱吱呀呀聲。她靜靜聽瞭聽，還有個女的在悄悄說話呢。仔細聽，是胡彩香的聲音：“這會兒，你知道流貓尿瞭。沒良心的貨，你哪一次受整，不是我來安慰你。我都快成日本慰安婦瞭。狼心狗肺的東西，活該挨整！咋不整死你，整死你，整死你，整死你，整死你……”
好多年後，易青娥才慢慢理解，當時那些讓她感到十分羞恥的生活。
那陣兒，她隻想回去放羊。
她覺得回去放羊，都比在這裡好一百倍。
可她舅在，她是回去不瞭的。