憶秦娥在老傢九巖溝，美美睡瞭一天一夜，起來就要去放羊。她爹說，剛好能讓她放一天，今晚連夜就要拉走。鄰縣幾個鄉鎮已談妥瞭，他們那邊，明天中午就要開始檢查羊的頭數。並且一連要檢查幾十傢，得跑十好幾天呢。他爹高興地說：“現在有羊的人傢可俏貨瞭，想再買幾隻，都買不到手瞭。羊快比牛金貴瞭，見天吃精糧、坐汽車、綁綢子、戴紅花。一隻羊，一天能掙好幾塊哩。把一溝人眼饞得，都說易傢是走瞭狗屎運：女子紅火得‘照天燒’；養一群羊，把錢掙得拿簸箕攬。那麼個亂茅草裡窩著的老墳山，突然還給冒出杠杠的青煙來瞭。”她爹說著，就笑得有些岔氣。她娘出來，用喂豬的瓢美美把他的光脊背磕瞭幾下說：“你就沉不住氣，剛過瞭幾天舒心日子，就×嘴癢癢，皮做燒瞭。咋不蹦到房頂上，架個大喇叭叉子喊呢。”她爹做瞭一個害怕她娘的鬼臉，把憶秦娥惹笑瞭。
這天，憶秦娥一人把一群羊趕到山上，坐在樹蔭下，美滋滋地過瞭一天放羊娃的生活。雖然羊跟她都有些生分，不像過去她放的那三隻，冷瞭都敢朝她身上擠，朝她懷裡鉆；熱瞭，還敢跟她搶水喝；有那癲狂的，還敢從她身上、頭上朝過跳、朝起飛呢。現在的羊，好像跟她很生疏，一點都不親熱不說，對山上的草，似乎興趣也不大瞭。趕上坡，隻見一隻隻肥嘟嘟的羊，都在找樹蔭，搶著朝下臥呢。最多舔舔自己的毛，或者蹭蹭癢而已。幾隻兔子跑出來，從它們身邊蹦跳而過，它們連看都懶得扭頭看一眼。盡管如此，憶秦娥還是覺得幸福極瞭。她感覺它們是那麼悠閑，那麼自在，那麼無憂無慮。而自己，真是活得不如羊快活瞭。
這一天，她享受著弟弟送上坡的兩頓飯，盡量回味著昔日那美好的放羊生活。而不願被西京城裡那些撓心的事情所攪擾。
晚上也睡得很安寧瞭。九點多，一條溝裡，除瞭狗，基本都躺下瞭。她跟娘說瞭一會兒話：她老要說放羊；娘老要說女婿。說不到一起，她就裝作有瞭鼾聲。裝著裝著，還真睡著瞭。大概是後半夜的時候，憶秦娥突然被院子裡的汽車聲吵醒瞭。還沒等她明白是怎麼回事，就聽有人敲門：“秦娥，秦娥，開門。是我，劉紅兵。”
他咋找到這裡來瞭？
劉紅兵是在縣劇團裡，找瞭個過去喝過酒的哥們兒帶路，才連夜摸到九巖溝垴上來瞭。他開的是帆佈篷吉普，沒路的地方，隻要橫梁不被擔住，他就敢朝過開。尤其是從鄉政府上溝垴的路，隻能勉強過手扶拖拉機。他說手扶拖拉機能過，他就能過。果然，他是幾次把半邊輪子旋在空中開上來的。直到開進憶秦娥傢的屋場，那帶路小子，才抹瞭一頭的冷汗說：“哥，你是不要命瞭。”
“命倒是個球。”
劉紅兵是真的有點急瞭。他已經有整整一禮拜沒見到憶秦娥瞭。這是自憶秦娥調來省城，他們之間彼此見不上面的最長時間。倒不是因為那天憶秦娥又照他小腹踹瞭一腳。踢他、踹他，已不是什麼新鮮事瞭。恰恰是一次又一次踢踹，才讓他感受到瞭憶秦娥與他距離的拉近。隻有那種踢、踹、蹬、挑，才是戀愛男女的慣用動作。並且往往是愛到深處的極致表現。雖然憶秦娥踢他，裡面更多是粗暴的踐踏、體罰。尤其是對於一個副專員的公子來講，有太多的不堪成分，但總體他還是能接受的。畢竟，他太愛著這個女人。他常想，如果跟她見第一面，就能一見鐘情，媒人一拉扯，她就能“帶著妹妹，帶著嫁妝，趕著馬車來”，也許他早已失去這股黏糊勁瞭。可這個健康如下山小毛驢般的“碎蹄子”，是咋都對他不待見、不上眼、不上心、不入轍、不配合、不鉆套、不上道，他就覺得有點意思瞭。劉紅兵啥時有過這樣的耐心？一天天等，一月月熬的。就像燉瞭一鍋香噴噴的雞湯，其實雞早熟瞭，可偏不能揭鍋。鬼知道是不是還能熬出更濃更香的湯來呢？反正他就隻能圍著鍋臺，轉來轉去，轉出轉進，幹看著揭不瞭鍋。要是鍋燒幹瞭，最後無湯可舀呢？還真是個沒準頭的等待呢。可他還在等，並且等得有滋有味。讓他突然發瞭脾氣，生瞭決絕之念的，是那天憶秦娥踢過他小腹之後的事。他去找團裡幾個閑人喝悶酒，喝著喝著，幾個狗，話裡拖刀帶劍的，就突然把他的心給紮傷瞭。
那天，幾個人幾乎都在說憶秦娥在寧州的醜聞，還說省城都快傳遍瞭。有人就借著酒勁說：“兵哥，何苦呢？像你這樣的男人，還真就缺這一口嗎？美是美，香是香，可畢竟是別人嚼過的饃呀！”劉紅兵當時心裡就有些不快。其實，早在北山時，他就聽到過類似的謠傳。他媽還問過地區文化局的領導，文化局的領導又問劇團領導，都說是無稽之談，純屬惡意潑臟水。至於跟封瀟瀟的事，他倒並沒太在意。說封瀟瀟瘋瞭，正說明憶秦娥是拒絕瞭。一個讓他覺得如此之美、之好、之聖潔的女子，被一個做飯的老頭糟踐瞭，聽起來，總是一件讓人感到十分惡心的事。加上那天憶秦娥又踢瞭他。他就到北山辦事處，打瞭幾天幾夜牌，是想涼一涼這事。可越想涼，越涼不下來；越說不想她，她越朝他心裡亂鉆。鉆著鉆著，他牌也打不進去瞭，光輸錢不說，還因反應遲鈍，而屢遭牌友譏諷嘲弄。他就一氣之下連牌桌都掀瞭。他又回到租賃房裡找憶秦娥，竟然一天一夜都沒找到人。他就跟瘋瞭一樣，覺得自己是快軟癱在地上瞭。直到這時，他才明白，自己對憶秦娥的感情，已經陷得深不可拔瞭。他去找團上人問，團上說放假瞭。他又去找楚嘉禾，找周玉枝。楚嘉禾隻是不陰不陽地說：“咋，妹子跟人跑瞭？你可得小心看著，妹子可是香餑餑，誰逮住都想啃兩口的。”他也懶得理楚嘉禾。倒是周玉枝悄悄告訴他，憶秦娥可能回寧州瞭。他這才去辦事處開瞭車，直奔寧州而來。到瞭寧州，又聽說憶秦娥回瞭老傢九巖溝，他就又連夜進瞭九巖溝。他已經在心裡決定瞭：就是憶秦娥真的讓那個老頭糟踐過，他也當胸砸一錘，認瞭算瞭。那畢竟是強奸，不是心甘情願。他覺得他不能沒有憶秦娥，沒有瞭，真會死人的。
憶秦娥她媽起來，把門打開，見是女婿，高興得就罵老漢起得慢瞭。易茂財沒見過劉紅兵，隻聽老婆上次回來，把未過門的女婿，端直喊瞭駙馬爺。可惜自己不是皇上，胡秀英也不是皇娘娘，叫個駙馬爺，他直覺得像唱戲。這一見面，還果然印象不賴：小夥子個頭高大，眉眼周正，說話處事，一看就是見過大世面的人。他進門先是從小車上搬下兩箱西鳳酒來；煙也是幾整條窄版金絲猴；膘厚肉肥的豬肉，端直就從車上弄下來瞭半扇。易茂財就覺得禮行有點重。女婿第一次拜門，的確是需要拿豬肉的。不過依當地風俗，是用一根竹竿，挑一塊二三指寬的肋條肉就行。肉的中間，紮個紅紙腰封，吊拉得老長，一走三搖晃，隻是為瞭告知路人，某傢的女婿正式拜門來瞭。一下給案板上，“嗵”地撂下半扇豬的手筆，易茂財還是頭一次見到。雖然豬肉是他自己扛進傢門的，女婿要扛，被胡秀英擋瞭，說：“茂財你咋這死性的，兵兵豈是幹這活的人，還不快接著。”他就把半扇豬閃到肩上，血水洇瞭一臉地扛到案板上瞭。胡秀英還笑他說：“秦娥，快來看你爹，高興得要扮紅臉關公瞭。”
胡秀英今晚是格外的興奮。她隻恨夜有些深，隔壁鄰舍都睡瞭，駙馬爺“攜珠寶、披黃袍、頂冠帶、乘官轎，咿咿呀，咦子兒呀”地“拜丈人”場面，一溝人竟然沒能看到。她不停地說：“看娃，來瞭就來瞭，還拿這麼多東西，生分瞭不是。”劉紅兵說：“我也不知道傢裡有多少門親戚，反正這是二十四瓶酒、八條煙，還有這點肉，你們分去。”
憶秦娥雖然心裡總有那麼些不待見劉紅兵的地方，可這深更半夜的，能到九巖溝來找她，還是有些讓她感動。尤其是在那麼多人說她壞話以後。她堅信，劉紅兵是聽到過的。但他依然這樣對她纏繞不休。不像封瀟瀟，竟然就那樣快地燭滅線斷、煙消雲散瞭。她似乎突然對劉紅兵生出許多好感來。
她娘不停地悄聲叨咕：“對人傢熱情些。你是前世燒瞭高香，懂不？你姐夫說，紅兵他爸的官，比縣太爺都大呢，你還擰呲個啥？小心把肉熬成豆腐價瞭。”她也知道，娘更多的，是喜歡人傢的傢世。老覺得這麼大個官的兒子，攀上，就是易傢祖墳冒青煙兒瞭。當然，娘也喜歡劉紅兵的外貌。老說是一表人才，百裡、千裡挑一的。加之劉紅兵又會親熱，就把娘給徹底征服瞭。她始終覺得，這是一件飄在半空的事。她不喜歡這種類型的人。她喜歡的，還是封瀟瀟那種不動聲色的愛。可封瀟瀟卻給瞭她如此致命的打擊，幾乎也是不動聲色地，就改弦更張瞭。這讓她失望透頂瞭。她甚至都想過，如果封瀟瀟還愛著她，她都準備給單團長提請求，把瀟瀟也調進省秦來。她覺得他們配戲，是不言自明的默契。可惜一切都不存在瞭。劉紅兵反倒成最後的選擇瞭。
劉紅兵的確有劉紅兵的特點，到瞭九巖溝，絲毫也沒有大少爺的作風。相反，還勤快得讓她姐來弟，不停地數叨自己的女婿太懶。照說晚上來得晚，早上可以多睡一會兒。可他偏起瞭個老早，去幫憶秦娥她爹給羊擦澡去瞭。擦瞭澡，還給每隻羊打記號。打瞭記號，又給羊綁大紅花。羊們，幾乎是爭先恐後地朝前擠著要擦洗，要打記號。劉紅兵就問給羊紮花幹啥。她爹易茂財不敢說，還是憶秦娥一口說瞭出來。沒想到劉紅兵“哈哈哈”一陣大笑說：“我就經常給我爸玩這種遊戲呢，他是從來都識破不瞭的。”她娘急忙說：“你回去可不敢給你爸說噢。一說，咱傢的財路可就斷瞭。”劉紅兵說：“放心，他們隻要數字，沒人管得這麼細。即使知道，也是要睜一隻眼閉一隻眼的。”把羊剛收拾打扮好，山下就有拖拉機上來瞭。她爹給拖拉機後邊斜搭瞭兩塊木板，羊們就高高興興地自己擠上去瞭。她娘眨眨眼睛，不無神秘地對劉紅兵說：“都靈醒著呢。又要去逛地方、吃好的瞭。狗日的，比人都混得美呢。”把劉紅兵惹得撲哧撲哧地直笑。
憶秦娥還沒有走的意思，光想睡覺。劉紅兵就留下來陪著。劉紅兵在車上，是放著一桿獵槍的。來弟她男人高五福，就領著劉紅兵到後山打獵去瞭。他們整整忙活一天，回來才拎瞭一隻死兔子。連憶秦娥的小弟易存根，都笑話他說：
“二姐夫還不如我。我拿柳條筐都扣過好幾隻兔子回來瞭。”
劉紅兵就急忙問：“存根，你剛把我叫啥？”
“二姐夫呀。”
“誰讓你叫的？”
“娘。”
“你二姐知道不？”
“不知道。”
大姐夫高五福就教他：“一會兒當你二姐面，也叫他二姐夫。”
“我不敢，二姐抽我嘴巴呢。”
劉紅兵和高五福都笑瞭。
高五福說：“好好聽你二姐夫的話，你二姐夫來頭可大瞭，能把你將來安排到縣城當幹部呢。”
“我不到縣城當幹部。”
“那你要幹啥？”劉紅兵問。
“當二姐。唱主角。進省城。逛北京。”
高五福說：“狗賊心還大得很，縣裡都看不上瞭。”
劉紅兵說：“對著呢，到省城給你二姐當保鏢去。”
這天晚上，鄉上、縣上，有人聽說劉專員的兒子來瞭，就都摸上溝垴來，跟劉紅兵套近乎。第二天，她娘一天做瞭五頓飯，還有一撥沒趕上。雖然她娘特別高興，可憶秦娥不樂意瞭：一傢人從早到晚圍著鍋臺轉，都累得咽腸氣斷的，就招呼瞭一群酒鬼。
憶秦娥就說要回省城去瞭。
劉紅兵也害怕瞭這夥喝酒的，不是勸，而是捏著鼻子灌。再灌，他的胃就成酒窖瞭。他也就準備拉憶秦娥回省城瞭。
走時，她娘幾乎是當著全村人的面，故意對憶秦娥大聲說：“麻利把婚結瞭，知道不？不小瞭，都不小瞭。我和你爹還等著抱孫子呢。親傢那邊肯定也急著呢。”
氣得憶秦娥美美瞪瞭她娘幾眼。
劉紅兵倒是答應得爽快：“放心阿姨……”
縣上來的人立馬就起哄：“還叫阿姨呢，叫娘。”
“叫！叫！叫！”
“叫娘！”
劉紅兵這個訕皮搭臉的貨，端直就叫瞭：“娘，您老放心，我回去就給老爺子下達命令：咱結婚。給你抱外孫子。沒麻達！”
憶秦娥就照劉紅兵脊背，狠狠揳瞭一錘。