楚嘉禾覺得自己實在活得背運極瞭。來西京才剛一年，談瞭兩個男的，全都崩瞭。一個是她媽的同學介紹的，接觸瞭一個多月，嗇皮得跟鋼夾子一樣。他倆出去喝冰峰汽水，他還磨蹭著說，身上沒零錢，等她掏呢。隻說請她吃飯，快一個月過去瞭，還說沒啥好吃的。有一天，他倒是勉強磨嘰到瞭一個大飯店裡，楚嘉禾想吃蝦，他就是不點，嫌太貴。還說想吃蝦瞭，啥時到大連他舅那兒吃去，那兒又便宜又新鮮。她想，你都才五年去見一回舅，還看人傢舅娘高興不，等我到你舅那去吃蝦，該到猴年馬月瞭。勉強點瞭三個菜，還點瞭一個鍋貼，沒吃到一半，他又說，今天鍋貼特好吃，我得給我媽拿幾個回去嘗嘗。隨後，就把盤子裡還沒吃完的，讓服務員全打瞭包。她從飯店一出來，就沒好氣地跟他拜拜瞭。另一個是自己撞上的。人倒是長得瀟灑帥氣，也有情趣，隻三天兩後晌，就把她哄上床瞭。可正熱鬧著，另一個女的竟找瞭來，哭著鬧著，說的都是打胎不打胎的事。氣得她拿刀片瞭他的心思都有。都怪她媽，說這年月，能早戀愛就得早戀愛。說等你明白瞭，好男人就都讓靈醒女子號完瞭。能剩下的，不是歪瓜裂棗、缺點大腦，就是傢境貧寒、出手困難的。要都按劇團對青年演員的要求辦，你這一輩子就休想找到好男人瞭。尤其是憶秦娥的婚姻，給她的刺激太大瞭。就那麼個做飯的賤貨，忽然就紅火得平地插根燒火棍，都抽出芽穗開出花來瞭。寧州劇團的白馬王子封瀟瀟，是拿命上，差點沒自我報銷瞭。一個專員的兒子，竟然也是一副沒羞沒臊、臉皮比城墻轉拐還厚的賤相，倒貪戀起瞭給真奴才去做奴才的快活。可笑的是，真奴才還待理不理的，好像她還是省長的千金瞭。楚嘉禾老想著，也不僅僅是她想，還有好多人都想著，劉紅兵這個花花公子，也就是“皇上選美，色重一點”：喜歡上憶秦娥那副不會笑、老愛哭喪著臉、其實就是傻、就是命苦的冷表情。還有什麼奧黛麗·赫本的臉瞭。呸，那也叫赫本臉。在農村，那就是寡婦臉——有骨無肉，高鼻子窄下巴的，全然一副克夫相。劉紅兵就是貪著這副騷臉，貪著她靠劇情、燈光映照出的那份無與倫比的主角光彩，才奮不顧身殺進這個圈子的。大傢都議論，這種玩法長不瞭，一旦“得手”，便會扭頭而去。更遑論談婚論嫁、生兒育女。可沒想到，人傢還就把婚結瞭。並且黏糊得比婚前更緊結。真是他媽的出瞭奇事怪事鬼事瞭。
楚嘉禾真的感到自己不順。在寧州就不順。她一招進劇團，幾乎沒有人不說，這娃將來肯定是朝臺中間站的料。開頭幾年，團上也的確是把她當主角培養的。可後來，馬槽裡插進一張驢嘴，都去燒火做飯幾年的憶秦娥，突然枝從斜出、鬼從地冒，由此就掰瞭她的主演饃，搶瞭她的主角碗。盡管如此，她和她媽還是覺得，憶秦娥隻配出蠻力，唱武旦、刀馬旦。而寧州團未來的當傢花旦，還是非楚嘉禾莫屬的。可沒想到，團裡幾個死瞭沒埋的唱戲老漢，竟然左右瞭局勢，又把“白娘子”這種是個演員都喜歡得要死要活的好角兒，硬擱在瞭憶秦娥頭上。鬧瞭好長時間的大地震都沒震瞭，結果讓憶秦娥的《白蛇傳》，把寧州、北山全都震瞭個山崩地裂、人倒樓歪。讓她突然意識到，自己的美好唱戲人生，是真的有瞭蒼蠅飛舞、惡狗吠日、老鷹撲食、老虎擋道的感覺瞭。好在遇上省秦招人，她媽前後出擊，總算讓她拔離瞭寧州的窩子。可沒想到，事隔幾月，憶秦娥又楊傢寡婦出征似的持棍殺將而來。幾番搏擊，竟然又上位出演瞭李慧娘這個秦腔主角裡的“皇冠明珠”。一下紅得吐口唾沫都能濺出血來。又是她媽分析來分析去，說省秦畢竟是兩百多號人的大團，平常都能分兩個演出隊，是能飄起一群主角、一窩花旦的。說隻要找對門路，進對廟門，拜對神鬼，是不愁分不上主角、唱不紅西京的。好在，她還真從丁科長那裡，分得瞭一杯《遊龜山》的羹。戲裡的胡鳳蓮，也的確是個“耍旦”的好角兒。她由此才看到瞭一點希望，算是又有瞭一點奔頭吧。
可要在省秦撐起一個大戲來，談何容易啊！丁科長雖然陰、狠、霸道，可他畢竟不是團長。一切都得靠“運作”。幹啥都好像是“地下黨”在接頭，這不讓明說，那不讓明講的。好多事都是用手勢、嘴角、眼神在暗示，活像回到瞭“打地道”“埋地雷”、傳遞“雞毛信”時代。可人傢憶秦娥排戲、唱戲，都是來路明，去路正。就這，人傢好像還想排不排的。諸事團上都寵著、哄著、求著。一切自是安排得順順當當、妥妥帖帖。各路人馬，也好像都屁股上長瞭戴著放大鏡的眼睛，沒有什麼細活是看不見的。導演、作曲、舞美、燈光、道具、服裝、音響、劇務，包括所有配演，好像也都是為人傢生、為人傢長的。都生怕自己出瞭絲毫的差錯，而讓“一棵菜”藝術，在自己這裡爛瞭幫子、黃瞭葉。而那一棵菜的“白菜心兒”，就是做飯出身的憶秦娥。
楚嘉禾為搭建《遊龜山》的班子，就忙瞭上個月。她私下請丁科長和他夫人，到南院門吃瞭葫蘆頭；到北門外吃瞭河南人做的正宗牛肉丸子糊辣湯；到回民坊上吃瞭米傢泡饃、王傢餃子、賈三包子；還買瞭幾回劉傢燒雞、老鐵傢牛肉、黃桂稠酒，拿到丁科長傢裡，一邊吃著喝著，一邊商量角色分配和劇組搭檔。這些吃喝都是科長夫人親點的。她說海鮮就別吃瞭，得給娃省錢呢。可這些名小吃點的回數多瞭，錢也就沒省下。倒是她媽大方，讓娃放心花，說隻要能唱上省秦的主角，就是把她爸和她的工資都搭上，也值。楚嘉禾她爸是銀行管信貸的，好像手上也有錢。楚嘉禾就在這方面，花得有點不管不顧瞭。好不容易把班子搭起來，都開排瞭，可單跛子又安排，要讓團上把憶秦娥過去在寧州演的《楊排風》《白蛇傳》，都捯飭起來。說今後省秦也好演出。還說這是群眾來信要求的。鬼知道是哪個群眾來的信。可氣的是，封子導演也特別支持這事。在她請封子出山排《遊龜山》時，他是左推右辭，硬是讓一個過去隻演過《遊龜山》的老演員，上手做瞭導演。而一說到要給憶秦娥捯飭戲，他又騷情得親自披掛上瞭陣。
憶秦娥這個碎婊子，結婚第二天，就到練功場來泡著瞭。前一陣楚嘉禾和她媽放出的那些風聲，不僅沒有影響到她和劉紅兵的婚姻，竟然也沒有影響她的任何情緒。見天她還是來悶練著，傻站著，呆臥著，一副讓人看不透的瓜表情。在她準備排《遊龜山》的時候，憶秦娥甚至還主動黃鼠狼給雞拜年來瞭，說需要她做什麼，開口就是。她還撇涼腔說：“喲，我們還敢讓‘秦腔小皇後’做什麼呀，不過是在給你跑龍套的空閑，拾幾個麥穗，岔岔心慌而已。”憶秦娥好像也不生氣。過幾天，又來多嘴，說她聽瞭他們的對詞，覺得有幾句道白這樣說，是不是更好一些。然後，她還把這幾句道白說瞭一遍。是一副討好她的樣子。她雖然覺得憶秦娥道白的感覺是對的，並且明顯比她說得到位瞭許多，但她還是不屑地說：“導演要求的。妹子現在比導演都能行瞭。”憶秦娥好像還是沒有計較，也許是真傻，有一天，她又對她說：“禾姐！”過去在寧州，同學都這樣叫她。那時她憶秦娥還沒這個資格叫呢。“咋瞭，妹子？”“我覺得你在《藏舟》一場的道白，還可以再壓低一點聲，畢竟是在夜晚。何況外面還有官兵在追田公子呢。”“妹子，你該不是又琢磨著，要偷梁換柱吧。這個角色可是我費瞭九牛二虎之力，自己討來的，你就別打這主意瞭好不好。”憶秦娥當時就傻愣在那兒瞭。那陣兒，她正在“臥魚”。那“魚”，是一下就“臥”死在那兒瞭。
就在這以後不久，團上就開始排《楊排風》和《白蛇傳》瞭。楚嘉禾絕對堅信，是憶秦娥搗瞭鬼，要故意沖擊她的《遊龜山》呢。團長一旦發話，人傢的排練就成“正出”瞭，而她的《遊龜山》，自是“庶出”。加上丁科長平時也得罪瞭不少人，就有人夾槍帶棒地說她，是“尋情鉆眼”才上的戲。還說她“嗓子、功夫都是霜殺瞭的柿子——不過硬”。《遊龜山》的排練，也就慢慢轉入“地下”瞭。
最為可笑的是，憶秦娥老要在她面前裝出一副無辜的樣子。好像她還很不喜歡再排戲似的，《楊排風》《白蛇傳》都是團上硬要安排的，她憶秦娥絕對沒有要擠對《遊龜山》的意思。可她幾次問丁科長，內幕到底是咋回事？丁科長每次都是喉嚨裡像卡瞭一疙瘩屎一樣，把自己難受得，吞也不是，吐也不是，隻哄哄噥噥地說：“認命吧！認命吧！等機會！會有機會的！”她的主演夢，就這樣暫時擱淺瞭。
《楊排風》裡面，給她分瞭個站在楊排風身邊的“四女兵”。是拿著刀，讓楊排風吆出喝進的活“木偶”。為這事，她還找過丁科長，問為啥讓她上“四女兵”。團上那麼多女閑人，怎麼就偏偏盯上瞭她。丁科長還解釋說：“這戲全是男角兒，一共就幾個女的。導演讓挑幾個水靈的上，說免得觀眾審美疲勞。人是導演選的，業務科還不好改變。一旦改變，人傢又會說業務科的心眼，都長偏到肚臍上瞭。給你安排《遊龜山》，已經有人在私底下亂嚼舌根瞭。”丁科長要她“沉住氣”、學學勾踐“臥薪嘗膽”。還說“心”字頭上“一把刀”，那叫“忍”，“事不忍則亂大謀”。她就忍瞭。可真正排練起來，整天跟在憶秦娥身後轉來轉去，除瞭“啊”“有”，就是“在”“是”，一站半天，站完就跟著轉圈圈。一切都是為瞭襯托楊排風精明能幹、武藝高強的。一個燒火丫頭，不僅把大將孟良、焦贊打得滿地找牙，而且把遼國元帥韓延壽，也打得丟盔卸甲，魂飛魄散瞭。反正一臺人，就是為瞭這個主角的光彩照人，在“前赴後繼”“英勇獻身”。也許別人不覺得這有什麼，但在楚嘉禾看來，這就是在活活侮辱自己。一班同學，開始活得天差地別的，並且還是自己先來的省城，結果落瞭個給人傢跑“鐵腿龍套”的下場。她尤其想到，《楊排風》演出，寧州劇團那幫人，是一定又會來捧場的。他們見瞭她這個比《遊西湖》李慧娘替身更慘的“四女兵”，會是什麼眼神？會說出什麼拿刀在人心上亂戳的話來？她都不敢細想。一細想，就不由得人從後頸到腳跟都發起涼來。
其實跟她一起跑“四女兵”的還有周玉枝。也都說她長得漂亮。還有人說她像電影明星陳沖。可這傢夥，進瞭省秦，好像就有些滿足瞭。讓跑龍套就跑龍套。人傢憶秦娥紅火，就讓人傢紅火去，好像不關她的事。為上“四女兵”，楚嘉禾還跟她攛掇過，說：“省秦招咱來，是唱主角的。咱要嗓子有嗓子，要扮相有扮相，要個頭有個頭，結果天天隻穿瞭龍套滿臺亂跑。我們要再不反抗，他們還以為咱是骨頭賤，喜歡龍套的服裝樣式，覺得穿著美麗大方、舒適便當呢。”猜猜周玉枝咋說，她竟然說：“穿龍套也挺好的，省瞭很多麻煩。你沒見秦娥，每天晚上演出，就跟死瞭一回一樣，又是噴又是吐的，何苦呢。她比咱的工資又不多一分。能安生在省秦跑一輩子龍套，也是福分呢。”面對這號不思進取的“小爐匠”，楚嘉禾也就沒治瞭。不過她到底沒把“四女兵”跑到頭。在進入兩結合排練時，有一天，她突然崴瞭一次腳，就乘勢去醫院開瞭假條：左腳踝骨裂，需休息一月。她長舒瞭一口氣，總算是逃脫給憶秦娥當“白菜幫子”的厄運瞭。
《楊排風》演出幾天後，她聽廣播也在說，電視也在播，報紙也在吹：“《楊排風》是‘秦腔小皇後’的又一巨獻”。啥詞都用上瞭，什麼“大宋霹靂”；什麼“戲曲舞臺上的《霍元甲》”；什麼“技壓群芳”；什麼“儀態萬方”；什麼“婉麗飄逸”；什麼“美不勝收”；什麼“大氣磅礴”；還有更肉麻的，竟然說憶秦娥是什麼“秦腔的武旦天後”。氣得她端直把幾份小報都撕瞭。就一夥夫，無非是能把楊排風這個燒火丫頭的角色，體會得深一些，還就中國不出、外國不產瞭？《遊西湖》一演，有人就騷情給她安瞭個“秦腔小皇後”。《楊排風》又給她掙瞭個“武旦天後”，要再演瞭《白蛇傳》，那還不得安個“王母娘娘她祖奶奶”的名號瞭？這幫吹鼓手，也真夠惡心的瞭。她聽說過梨園捧角兒的事，但沒想到，能捧得這樣酸、這樣嗲、這樣肉麻，這樣刀把生芽、搟杖結籽、棒槌開花。她就到底忍不住，裝作腳還是很痛的樣子，一瘸一拐地進劇場把戲看瞭一眼。
不得不承認，省上劇團就是省上劇團，整個舞臺呈現，一下就比寧州高瞭幾個檔次。也難怪，寧州團統共就二十幾隻回光燈，在那裡切來換去；而省秦是二百多隻燈在變幻莫測。佈景也是高樓、大山的立體層疊。而寧州，就幾個幻燈片，在那裡制造著天波府的威嚴與邊關烽火的恐怖。省秦樂隊，更是銅管、民樂的混合交響。樂人一坐一樂池，光小提琴就八把，大提琴四把，還又是定音鼓，又是管風琴的。而寧州，就十一二個人，在那裡板胡、二胡、揚琴、笛子、嗩吶的大齊奏。那時戲的氣氛，全靠憶秦娥她那黑臉舅胡三元制造。敲一本戲，他的屁股能蹾爛幾把椅子地拿鑼鼓傢夥施威助陣。演員的陣容更是有天壤之別：寧州團演《楊排風》，就二十幾個演員。有些搞武打的，在宋營死瞭，又去穿遼兵的衣服。不“死”好幾回，戲都接不上。而省秦端直就上瞭六十多人。最後大開打，兩軍對陣時，寧州是四兵對四兵，四將對四將；而省秦是二十四兵將對二十四兵將，還各有軍師、中軍、旗手、馬童陪列。但見連天號角一吹，定音鼓一擂，兩方數十人全部站定，楊排風才穩健如三軍統帥地揮刀出場。這樣的氛圍營造，誰演不是通堂好呢？那不是給她憶秦娥鼓的掌，那是給大宋救國軍鼓的掌。楚嘉禾演，也是這掌聲。周玉枝演，也是這掌聲。瓜子演，傻子演，恐怕還是這掌聲。再說寧州團的服裝，那還是50年代制下的。好多都已脫線爛邊。而省秦才從杭州弄瞭一批新的回來，光憶秦娥唱一晚上，就換瞭四身：又是短打，又是蟒靠，又是鬥篷的。那“四女兵”，在最後上舞臺時，讓導演改成瞭“八女將”，服裝頭帽全新。八身女軟靠，是八種花色品種。甫一亮相，頓時滿臺生輝，掌聲四起。這就是省級劇團與縣級劇團的差別，同樣是演《楊排風》，憶秦娥就一下演成“秦腔武旦天後”瞭。
在謝幕的時候，憶秦娥五次被從大幕裡請出來。那份榮光，那種裝出來的謙卑，那種掩飾不住的激動，那種鄉間野狗突然遇見一堆熱屎的興奮，讓楚嘉禾看得心裡陣陣惡心、反胃、抽搐。她看見，劉紅兵這個傻×，也是站在池子的最後一排，把雙手舉過頭頂來鼓掌的。那已不是鼓掌，簡直是在扇打大銅鐃鈸瞭。他一邊拼命地叫著：“好！好！好！”還一邊破著嗓門大喊：“再謝一次幕！讓憶秦娥再出來謝一次幕！”
楚嘉禾得走瞭，再不走，還真要惡心得吐在劇場裡瞭。