自從憶秦娥懷孕的消息出來後，省秦就波動瞭很長時間。先是班子波動，大傢都埋怨單仰平“太護犢子”，把個“傻不唧唧的憶秦娥”捧上瞭天，直到把全團都捧進瞭死胡同。單仰平也一個勁地檢討說，這事自己的確有責任，思想工作不細致，認人不清，看事不準。還說，事實反復證明，劇團不能“耍獨旦”，這是很危險的事。以後配瞭AB角兒，就得把AB角兒全排出來。即就是差些，也不能“一花獨放”瞭。
憶秦娥懷孕的事在全團傳開後，立即炸瞭鍋。都說才調來幾天，就又要坐月子，一坐月子，不定這個“旦”，就完完地完蛋瞭。尤其是武旦，一旦沒瞭形體、氣力、速度，那就是“軟蛋”一枚瞭。都覺得團上嚴重失職，是拿上百號人的犧牲奉獻開瞭玩笑。還說單跛子一天就像護他“碎（小）奶”一樣，有事沒事，都把他“碎奶”像“龍蛋”一樣含著、捧著，“碎奶”走到哪兒，他“跟屁蟲”一樣跛到哪兒，這下看他是朝天跛麼還是朝地跛呢。對於憶秦娥，那就更是沒有好話瞭。都議論說：沒看出，這碎貨還是人小鬼大，隻怕急著結婚，也是把“彈藥”提前裝上瞭，不結不行才結的。很自然，大傢就又把她在寧州跟那個老做飯的故事，串聯瞭起來。越說，憶秦娥的形象，就越變異失形得不好辨認瞭。
這事自然是暗中高興瞭楚嘉禾。她最早的消息來源，是業務科的丁科長。丁科長說讓她抓緊準備，不僅要很快排出《遊龜山》來，而且有可能《遊西湖》《白蛇傳》的B組，她都得上。她還問是咋瞭，丁科長神神秘秘地說，很快你就知道瞭。果然，在丁科長說完的第二天，團上就傳開瞭，說憶秦娥懷上瞭。並且表示堅決不采取任何措施，要給副專員的兒子生龍種呢。這個傻×，終於開始犯傻瞭不是。誰不知道，女演員這個時候不能退坡，更不能生娃。一旦進入懷孕、生娃、哺育期，就像汽車的空擋一樣，一掛就是好幾年。等你重新掛擋起跑時，一切都已舊貌變新顏，換瞭人間。楚嘉禾不僅暗自興奮，也暗自湧上一股勁來，該是朝上猛沖幾年的時候瞭。沖上去，就沖上去瞭，等憶秦娥再靈醒過來，她的黃花菜都已涼過心瞭。那時，就是讓她演，恐怕也是平分秋色的陣仗瞭。何況哪個女演員，尤其是武旦，在生娃以後，還能有當年的風采呢？
團上好像也都憋著一股勁。從領導到群眾，也都有意願，要盡快推出新的角兒來。不然，連門都出不去，是要把唱戲的嘴吊起來瞭。
《遊龜山》最成熟，都下過幾次排練場瞭，自然是要先推出來。不過，單團長在給楚嘉禾談話時講：
“排《遊龜山》不是目的。重要的是，要盡快把《遊西湖》《白蛇傳》恢復起來。這是秦腔的兩本名戲，觀眾都喜歡看，包戲的也多。團上排古裝戲剛有些起色，就讓憶秦娥當頭給瞭一悶棍。我們不能讓這一悶棍打趴下。經過班子認真研究，業務科拿瞭意見，要重點培養你楚嘉禾瞭。當然，我們同時還要啟動C組、D組。你們都肩負著很重要的責任，就是振興省秦，振興秦腔。必須拿出犧牲一切的精神和勇氣，把這幾本大戲，全部保質保量地拿出來。讓全省觀眾看看，省秦的人才，是層出不窮的，是源源不斷的。也要讓她憶秦娥看看，離瞭張屠夫，省秦是不是就隻能吃渾毛豬瞭。”
事後，楚嘉禾才知道，單團長談話不隻找瞭她一個，而且也找瞭周玉枝，還有其他幾個旦角。談話的內容也基本一致，都是要大傢在很短的時間內，力爭把幾個主角補上。雖然有廣撒種子，看哪棵苗好瞭，再給哪棵重點追肥的意思，但她是排在第一位的。她也有信心比其他人演得更好些。何況業務科她還有人哩。因此，她也就顯得格外的上心用功。
《遊龜山》很快就與觀眾見面瞭，但沒有達到預期效果。彩排後，隻演瞭三場，就草草收場瞭。觀眾的評價是：“演胡鳳蓮的演員很漂亮，但沒有光彩，把人物的內心沒演出來。光漂亮不頂啥。”為這事她還有些生氣，憶秦娥不是也因為漂亮，才吸引眼球的嗎？丁科長說：“憶秦娥是‘色藝俱佳’。你還得在‘藝’字上狠下功夫呢。”並且鼓勵她說，“《遊龜山》就是練練兵，關鍵要看《遊西湖》和《白蛇傳》哩。這才是你確立省秦臺柱子的重頭戲。”
楚嘉禾那一段時間，幾乎白天晚上都泡在排練場瞭。她也有些刻意模仿憶秦娥的意思，一天到晚，都隻穿一身練功服，對一些來黏糊她的朋友，也下瞭最後通牒：戲沒排出來，不許再來找她。
那段時間，日本電視連續劇《排球女將》的餘溫還沒消退，劇裡的女主角叫小鹿純子。她訓練刻苦，拼搏頑強，像小鹿一樣活潑可愛，又像白玉一樣純潔無瑕。小鹿純子最拿手的球技就是“晴空霹靂”。後又練成瞭“旋影扣殺”。觀眾幾乎傢喻戶曉。劇裡有一句經典臺詞是：
“我的目標——奧林匹克！”
楚嘉禾不僅給她宿舍貼滿瞭小鹿純子扣球、殺球的劇照，並且把那句經典臺詞，也無處不在地貼在瞭穿衣鏡、門背後、床頭櫃、寫字臺上。每次出門前，她都要學一下純子的“扣殺”動作，還要模仿幾聲日本女子的尖叫聲，然後才信心滿滿地去排戲、練戲。
“苦戰一百天，拿下《白蛇傳》”。
這是團上的戰鬥口號，也貼得滿院子滿工棚都是。
先排《白蛇傳》，是楚嘉禾的要求。說實話，她並不喜歡《遊西湖》，尤其是不喜歡《殺生》那折戲，又是吹火，又是跌打的，太苦，太累。吹火也練得她多次發惡心，幾乎把膽汁都快吐出來瞭。可不僅沒練出憶秦娥的那些高難度，而且還把眉毛、劉海燒得幾個月都長不起來。她想著《白蛇傳》雖然也有武打，但總比吹火強。丁科長就按她的意思，先安排瞭《白蛇傳》。
一百天後，《白》劇如期上演瞭。誰知一見觀眾，從團內到團外，都是一哇聲地議論：“不如憶秦娥。”“還不是差一點，而是差七八上十點。”有的幹脆說：“連憶秦娥的腳指甲灰都不如。”盡管如此，團上還是硬著頭皮在鼓勵她、宣傳她。每晚演出，都是單團長帶頭在池子裡領掌、鼓掌。結束時，他也會裝成觀眾，扯長瞭脖子，在人群裡大喊幾聲“好”。有人在他跟前撇涼話說：“這演的不是白娘子，還是她的胡鳳蓮呢。演啥都一個味兒，屬於那種‘肉瓤子瓜’。”單團就批評說：“把你嘴夾緊，胡說啥？我看好著呢。某些地方，還有勝過她憶秦娥的東西。才出來麼，演一演會更好的。看你那鼾水嘴，少胡噴，少放炮，少給團上添亂。”不過說歸說，單團卻沒有過去看憶秦娥的戲那麼激動。臺上臺下、臺前臺後，他也來回顛跛得少瞭。過去散戲時，他總是要興致勃勃地混在觀眾群裡，扯長瞭耳朵，四處聽反映呢。聽得那個滋潤、受用勁兒，有時連自己都沒感覺到，腿是不跛瞭的。自楚嘉禾演出後，他隻跟瞭兩次，那些刺耳的語言，刺激得他，腿跛得不是影響瞭右邊觀眾走路，就是影響瞭左邊觀眾走路，他也就懶得再跟瞭。
《白蛇傳》一連演瞭五場，楚嘉禾就喊叫撐不下去瞭。觀眾也一天比一天少，最後一場，甚至連半池子都沒坐下。演許仙的薛桂生，就找單團提意見說：團上對藝術不負責任，對演員也不負責任。他說楚嘉禾離白娘子還有很大的距離，從某種程度上講，還不算是這塊料。排練當中，他也多次給封導提醒，說鍛煉鍛煉可以，但靠楚嘉禾撐持省秦“當傢花旦”，恐怕是要貽笑大方的。誰都知道，領導和導演也都是有病亂投醫呢：憶秦娥撂瞭挑子，總得有人把這擔子接過來吧。沒有扛硬的肩膀，溜溜肩也總得有一個吧！楚嘉禾雖然不完全是憶秦娥之後的唯一，但也算是筷子裡邊的旗桿瞭吧！何況業務科很是支持這個人，說她條件好，有上進心，服從分配。也許把擔子壓一壓，還真就“德藝雙馨”地出來瞭呢。
排完《白蛇傳》，讓大傢七嘴八舌地，說得單團也有點拿不定主意瞭。《遊西湖》到底還排不、給誰排，都是個事。但丁科長很堅定，說還是要給楚嘉禾排。封導就不幹瞭，說楚嘉禾演白娘子，已經勉為其難瞭，功力根本不夠。好多高難度動作，都是減瞭再減，才勉強推上舞臺的。李慧娘的《鬼怨》《殺生》，難度更大，她根本勝任不瞭。有人也建議讓周玉枝上。可周玉枝端直找到單團長，說她不適合演李慧娘。其實，周玉枝的病，不僅害在演不過憶秦娥，更害在不想跟楚嘉禾爭戲上。她知道楚嘉禾的嘴特別厲害，不願意為演戲，把自己弄得裡外不是人。再加上，楚嘉禾已經跟她亮過好多次耳朵瞭，說《遊西湖》也是給她準備的“菜”，領導都給她打過招呼瞭。她也在暗中練習道白、順唱，並且都偷偷吹上火瞭呢。周玉枝覺得不上戲，還落瞭個清閑，劇團能上主角的，畢竟是少數。她見識過瞭楚嘉禾在背後給憶秦娥使的那些手段，很是有些懼怕這個同學，也很是懼怕這行事業瞭。
也就在這時，丁科長升為副團長的任命下來瞭。
封導自然是堅持不過丁副團長瞭。
楚嘉禾就又上瞭李慧娘。
楚嘉禾是真的不喜歡《遊西湖》。但再不喜歡，也不能讓別人上瞭。她媽自打她開始排《白蛇傳》起，就從寧州出來給她當瞭全職保姆。《白蛇傳》一出來，她媽自是大加贊賞瞭。她媽的信息，也有些影響楚嘉禾對自己的判斷，以為自己是要超過憶秦娥瞭。即使對李慧娘再不喜歡，她也硬著頭皮要上瞭。這一上，就是省秦不折不扣的“當傢花旦”瞭。
真的上瞭這個戲，楚嘉禾也是做瞭準備脫幾層皮的打算。她雖然嫉恨著憶秦娥，卻又是處處在向憶秦娥學習著的。就連平常打坐，也是憶秦娥式的“臥魚”狀瞭。有事沒事，她都在地上劈著雙叉。直到這時，她才知道，憶秦娥是怎樣一種深厚的功底啊！她“臥魚”，最多也就是幾分鐘，腿就酸得抽起筋來。可憶秦娥能一“臥”幾十分鐘，甚至一兩個小時不動。那都是在寧州劇團灶門洞前練下的死功夫。在排練過程中，也不斷有人說她這不像憶秦娥，那不像憶秦娥的。動不動就是憶秦娥是這樣走的，憶秦娥是那樣唱的。別人越是這樣說，她就越是不按憶秦娥的路數做瞭。她說：“殺豬還有先殺屁股的，一人一個殺法麼。何況搞藝術呢。”反正無論心裡怎麼偷著學，在表面，她都是從來不認憶秦娥的卯的。為瞭吹好火，她也買瞭些水果，去看過懷孕的憶秦娥，討教怎麼火的燃點老是不夠。憶秦娥倒是不像那些老藝人，還藏著掖著那點技術，竟然和盤把松香配鋸末的技術，都給她說瞭。她回去一試，果然靈驗。當時她心裡還在嘀咕：憶秦娥果然是個瓜×，要放在她，那是咋都不會透露的。何況她僅僅是花瞭幾塊錢，在快天黑時，去水果攤子上，給她買瞭點別人挑剩下的蘋果、梨。
《遊西湖》哩哩啦啦排瞭四個多月，人拽馬不拽的。一來給主演補戲，大傢沒有瞭原創熱情；二來也都看不上楚嘉禾身上的“活兒”。覺得那就是個演二三類角色的料，愣朝“當傢花旦”上捧，是拿著菜包子上供——硬充數哩。勉強把戲拉瞭出來，讓單團一看，單團也熱情鼓勵瞭幾句，可鼓勵完，卻沒一點掌聲。並且還有人撇涼腔說：“單團讓憶秦娥把腦子遊絲徹底撬亂瞭，連好瞎戲都認不得瞭，嘴裡一滿胡交代開瞭。”照說，封導認為戲連七成熟都不到，可年關已近，不挽個疙瘩都不行瞭。因為一開年，團上就得下鄉演出。《遊西湖》也是一個上瞭訂單的戲。但無論怎樣，封導都不同意楚嘉禾版的《遊西湖》在省城首演，說下鄉可以湊合。丁副團長為這事，還跟封導大吵一架。楚嘉禾她媽，也讓女兒去質問單團：她的戲，為啥就不能安排春節在西京首演？難道她吃瞭這麼多苦，好不容易把戲補出來，就是為別人“墊碗子”下鄉嗎？單團還解釋說，團上也是為她好，到鄉下先演一演，等成熟瞭，再登省城舞臺，力爭一炮打響。楚嘉禾也就不好再說啥瞭。
就在憶秦娥生下小孩兒的那幾天，團上的單元房也交付使用瞭。一共是四十八套。為分房，單團讓專門成立瞭分房委員會。先後拿瞭好幾套方案，上瞭班子會，都被否決瞭。
要沒有這四十八套房，省秦還安寧些，自開始建房起，矛盾就愈演愈烈瞭。
本來這棟樓，領導是為年輕人批的。如果要考慮中老年藝術傢的因素，那就得建六七十平方米的大房。可在建設過程中，大傢一看，房的設計特別合理。單團也上心，用的都是真材實料。並且把樓體染成瞭富貴紅色。頂子上還扣瞭個“漢唐古風”的大帽子。好多中老年同志，就提出也要上“紅樓”瞭。他們說年輕人大多是從外縣調來的，也沒啥貢獻，住這樣的好房，搞不好就貪圖安逸，不想奮鬥，反倒把事業耽誤瞭。說他們奮鬥瞭大半輩子，也才住瞭個三四十平方米的“鴿子樓”，還沒暖氣。突然讓年輕人搶瞭“頭彩”，咋說都是不合理的。年輕人也組織起來，開始捍衛自己的權利瞭。並且還聯名給批房的省上領導寫信，要求按建房初衷辦。簽名的風聲，自是傳到瞭中老年同志的耳朵裡，他們也聯名寫起信來。上邊領導看事情復雜，就把單團長叫去做瞭指示：向所有業務骨幹傾斜。當然，首先要考慮到中青年骨幹。但老藝術傢也不可忽視。總之，房源少，要合理分配，兼顧到方方面面。以不出事為原則。
這下麻煩可就大瞭，分房委員會端直給單仰平撂瞭挑子。
面對“狼多肉少”的局面，單仰平在院子裡跛瞭幾天幾夜，也拿不出能“兼顧到方方面面”的好意見。領導為瞭穩定，籠統說瞭個“要向業務骨幹傾斜”。問題是，誰是業務骨幹這個分寸太難把握。隻要在這個團工作，就沒有人認為自己不是業務骨幹的。連一個老剃頭匠，也給他拿來瞭七八個獎狀，還有幾個印有“獎”字的喝水缸子、洗臉盆，並且還有當初給演蔣介石的演員剃過頭的劇照。他是以“造型師”的名義，獲過一個什麼藝術節單項獎的。據說那個藝術節誰想要獎，找人都能要來。看人都要，他也就夾瞭一條煙，去要瞭一個。沒想到還真派上瞭用場。關鍵是直到現在，他還在給演花臉、演小醜的演員刮頭呢。你能說他不是業務骨幹？誰站出來說說試試，看那剃頭刀，不照著你鼻子飛過去。單仰平沒瞭主意，就還是硬把分房委員會箍弄到一起，又搞瞭一套新的“平衡”方案。誰知還沒上班子會，就走漏瞭風聲。七八個覺得自己沒希望上新房的，端直夾瞭被子，“虎踞龍盤”到瞭他傢門口，保衛科都請不走。他也就隻好讓分房暫停瞭。
盡管憶秦娥給他擺瞭難看，但在他單仰平心裡，最想給分房的，其實還是憶秦娥。這房之所以能蓋成，都是因為憶秦娥演李慧娘立瞭功，領導才批的。看現在這陣勢，反倒是沒她的事瞭。他也在分房委員會裡暗示過，看能不能考慮一下憶秦娥。結果反對意見很激烈，說憶秦娥把團上害成這樣，成一整年地給她擦屁股、補角色，再考慮給她分房，豈不是領導自己打自己的×臉哩。單仰平倒是不怕打自己的臉，他是考慮，這個團從長遠發展看，沒有憶秦娥恐怕是不行的。通過兩本大戲的排練，他發現，楚嘉禾還就是擔任二三流角色的料。不僅楚嘉禾不行，試著準備推出的那幾個“當傢花旦”，都比憶秦娥差瞭一大截。他就暗中，還是在打憶秦娥產假後，如何盡快恢復工作的主意瞭。這麼大個團，沒有真正扛硬的角兒是不行的。唱戲這行，就靠角兒吃飯哩。你說上天說下地，這個立不起來，一個團都是筋松骨軟的。無論如何，都不能因為分房，把憶秦娥傷瞭。也剛好，有這麼多人鬧，他就幹脆讓分房停瞭下來。他得把團長的精力，好好朝憶秦娥這個瓜女子身上再用用瞭。這是省秦的根基，弄扯瞭，還就真沒猴耍瞭。
不過一想到憶秦娥，他就頭痛，這也真是個難纏的主兒。你說啥，她都是一副四季豆米油鹽不進的樣子。好幾次談話，他就想操起電話機，把那個榆木腦袋狠狠拍幾下。有啥辦法，能讓這傻子靈醒起來，給省秦拼著命地朝山頂上再沖幾起呢？
急得他在房裡轉圈圈的力度，是越來越大瞭。