演出隊宣告成立那天，省秦院子裡彩旗招展，鑼鼓喧天。上邊來瞭不少領導，媒體也是爭相報道。省秦一下分成瞭兩個演出隊，一個由憶秦娥挑頭。另一個，是由一名演黑頭的名角扛旗。有領導提出，何必叫演出隊呢，就叫演出團好瞭。中老年隊叫演出一團，青年隊就叫二團。出去叫著也順口。大傢就急忙改口，把憶秦娥叫團長瞭。憶秦娥還不好意思地看瞭看單團的臉，省秦怎麼能一下冒出這麼多團長呢？沒想到，單團並沒有不高興的意思，還反倒帶頭叫起她憶團長瞭。她也就少瞭內心的諸多不安。
一陣熱鬧過後，其實困難比想象的要多出十倍百倍來。首先是沒一本渾全的戲。人員雖然有個大致劃分：青年為一團，中老年為一團。可在實際操作中，有向燈，也有向火的，相互就扯拉得完全不是當初想象的那盤棋局瞭。比如楚嘉禾，就堅決不參加憶秦娥的青年二團。剛好一團也想要她，說是那邊也要復排《遊西湖》《白蛇傳》。楚嘉禾一進入一團，就是按一類主演計分計酬的人物瞭，也算是進入一團的核心層。
雖然說一切都有封導把局面撐著，可面子上的事，大傢還是要找團長。開始憶秦娥也覺得有點新鮮，集合開會時，辦公室人老把她朝主席臺上促。雖然也有點害羞，但促上去坐瞭幾次，也覺得滋味還是蠻好受的。過去全團集合，她都是窩在一個看不見的拐角，壓自己的腿，臥自己的“魚”，劈自己的叉。領導講啥，她也是這個耳朵進，那個耳朵出。有時幹脆懶得聽，就想自己的戲，背自己的詞，默自己的唱。反正領導就那些話：排戲要遵守紀律；不能遲到早退；戲比天大；觀眾是上帝。聽不聽就那回事。現在該她說瞭，可她總是張不開嘴，老是要讓封導說。有一天，封導硬是推她講瞭一回話。她隻說瞭幾句，就找不到詞瞭。她說：“是事兒推到這兒瞭，我們先得把戲排好。把戲排好瞭，有戲瞭，我們才能出門演戲。排戲不敢馬虎，這是我們的飯碗。反正我會帶頭的。大傢看我咋幹，都跟著幹就是瞭。辦公室要把夥食給大傢弄好，要幹事，就得吃好喝好。我講完瞭。”“好！”封導不僅帶頭喊瞭一聲好，並且還領瞭掌。說她講得好，話不多，但句句都在點子上。那次，她還真的有點釋然，覺得當領導講話，也就那麼回事瞭。
可時間一長，她還是有一種焦頭爛額的感覺。又要排戲，又要管事，累得王朝馬漢的，還不落好。她就老想著單團過去跛來跛去的樣子。
他們建團的第一件事，就是補戲。封導跟她商量說，先把《楊排風》《白蛇傳》《遊西湖》《狐仙劫》補起來。然後又佈置瞭《竇娥冤》《清風亭》《三滴血》《馬前潑水》等幾本大戲。兩個團分開後，無論演員、樂隊、舞美隊，都扯拉得亂七八糟。四本現成戲，就補瞭兩個多月。加上一些演員已有的折子戲，總共湊瞭七八臺節目，就算是可以出門演出瞭。
也剛好到瞭秋天的演出旺季，封導安排打前站的，掛瞭憶秦娥的頭牌出去，臺口竟然定下不少。加上劉紅兵動用自己的關系，還有他爸的人脈，又到處打招呼，演出場次就從10月一下定到瞭春節前。足有上百場戲呢。不過問題也是明顯的：本戲太少，撐不住大臺口。關中人包戲有個習慣，要麼唱三天三夜，要麼唱三天四晚上，還有唱五天六晚上的。見天中午、下午、晚上都得有戲。一天三場，三天就是九場戲。雖然折子戲專場也能作數，但隻能在下午“加塞”演出。其餘時間，都是要求要上“硬紮本戲”的。可二團湊來湊去，都湊不夠九場戲。最後是拉扯瞭個“清唱晚會”，才總算是能接“三天三夜”的臺口瞭。
憶秦娥的團長，要說當得累，也累，主要還是累在演出上。平常一應諸事，擔子都壓在封導肩上瞭。據說封導差點都沒來成。老婆在傢鬧得不行，不讓他出門。尤其是不準他跟“妖狐”憶秦娥在一起。最後是單團出面做工作，說封導要去給她掙大錢瞭。並且給她雇瞭保姆，還買瞭些米面油，老婆才罵罵咧咧地放行瞭。單團對封導叮嚀說：“無論如何，都得幫憶秦娥一把。等捯飭順瞭，有人能頂住事瞭，你再撤退不遲。”
這事最紅火的是劉紅兵。與其說憶秦娥當瞭團長，還不如說是他當瞭團長呢。見天都有人給他打小匯報，還有給他拋媚眼飛吻的。劉紅兵本來就喜歡在團裡鉆來鉆去。覺得這裡的一切，都是那麼有情有趣有意思。用他的話說，叫“特別好耍耍的地方”。這下，就更是有瞭理由亂鉆亂竄起來。憶秦娥罵他，嫌他不該來得太多，尤其是不該參與團上的是非。他還有理八分地說：“我不替你盯著點，隻怕讓人傢把你這個團長賣瞭，你還幫人傢點票子哩。”
憶秦娥也的確是累得沒辦法，劉紅兵要摻和，也就隻好讓他摻和瞭。有時還真能頂住事呢。比如到外面包場，他的外聯能力，幾乎是無所不能的。連封導都表揚好幾回瞭。尤其是劇團每到一地，都是他出面跟地方領導協調，幾乎沒有辦不成的事。無論夥食、住宿、車輛、結賬，都辦得利利索索、順順當當、妥妥帖帖的。當然，也有人撂雜話，說憶秦娥是在“開夫妻店”呢。這裡面還發生瞭一件事，就是憶秦娥她舅胡三元，也在二團出門演出不久，投奔憶秦娥來瞭。
在憶秦娥挑團的時候，她舅胡三元就來過一次，說瞭想幫她的話。可憶秦娥沒好應承，就怕人說閑話：還沒咋哩，先把自己的舅弄進來瞭。可下鄉演出不久，團上那個敲鼓的，竟幾次撂挑子，弄得有一天，差點把戲都擺在臺上瞭。過去團上有三個敲鼓的，這次分團，兩個都去瞭一團。二團這個，就成十裡谷地“一棵獨苗”瞭。先是鬧著，嫌績效工資給得低，要拿跟憶秦娥一樣的分值。後又嫌每天演出，一坐就是十幾個小時，屁股痛。他前後要把褲子脫瞭，讓封導看。還揚言要讓憶團長看呢。說是起痱子，都抓成黃水瘡瞭，咋都坐不下瞭。還為坐車沒安排前排，住店沒安排向陽的房子，跟辦公室也吵瞭好幾架。都讓封導想辦法。封導說有啥辦法，唯一的辦法，就是再弄一個敲鼓的來，他就蔫下瞭。劉紅兵就攛掇憶秦娥，讓把她舅弄來。她就打電話把舅叫來瞭。
她舅在寧州也是處於沒戲敲的閑散日子。團長朱繼儒退休瞭。從縣文化局調來個新團長，說過去是獸醫站的，能吹笛子，就進瞭文化部門。他不懂唱戲，也不喜歡戲，說一聽秦腔就“撒（頭）痛”。到寧州秦腔團，才一個月天氣，就把一個老戲曲團體，改成“春蕾歌舞團”瞭。演員都唱瞭歌。樂隊也都修起長發，玩起瞭電子琴、電吉他、電貝司。節奏是靠搖沙錘。中間擺的是架子鼓。那玩意兒，胡三元自然是敲不瞭瞭。並且也不可能讓他敲。他一個半邊臉燒得黑乎乎的人，怎能坐到臺中，搖頭晃腦地當電聲樂隊的指揮呢？那是得一個風流瀟灑的人物玩著，才能給舞臺提神聚氣的。並且好多團的架子鼓，還都是美女敲的。春蕾歌舞團的團長，一眼就看上瞭當初給憶秦娥配演青蛇的惠芳齡。娃年輕、漂亮、機靈、腿長，敲架子鼓就非她莫屬瞭。這碎女子，也的確學得快。從武旦轉行到敲鼓，隻一個月，上臺竟然就是滿堂彩瞭。她不僅敲得神采飛揚，而且中間還突然把鼓槌向空中一拋，翻個斤鬥起來，接住鼓槌，又連著往下敲。讓觀眾都驚奇得站起來為她號叫、鼓掌瞭。胡三元就覺得，自己的時代是結束瞭。寧州劇團再沒人找他商量戲的節奏瞭。連過去跟他那麼好的胡彩香也說：“你的好日子到頭瞭。趕緊轉行，哪怕學個劁豬騸牛都來得及。”氣得他就想扇胡彩香一尻板子。新團長倒是征求過他的意見，問他做飯不。說如果同意做飯，也可以隨團外出。宋光祖和廖耀輝那兩個老做飯的，年齡太大，出去帶著不方便。團上是準備出去跑一年的。路線端直劃瞭好幾個省。胡三元當時都想抽新團長幾個大嘴巴，讓他去做飯，得是又“文革”瞭，想整人呢？但他忍瞭，到底沒發作。自是也不會答應去做飯瞭。可胡彩香去瞭，是隨團做飯去瞭。她不想待在傢裡，老跟張光榮吵架。也怕胡三元瞀亂她。是出去圖清靜呢。再說，歌舞團能賺錢，最近凡來寧州演出的，都是滿把滿把地把錢賺走瞭。他們自然相信，春蕾歌舞團也是會“鬥大的元寶滾進來”的。大傢都出門後，胡三元也沒啥事，就拿著一月幾十塊錢生活費，整天還練著他的板鼓。他也知道，再練也沒用瞭。可不練，又覺得活不下去。就還成天地敲著。敲得一個院子剩下的人，都覺得他是犯瞭精神病。
終於，外甥女憶秦娥當瞭團長瞭。開始他也想投靠，可又開不瞭口。娃畢竟才當官，他也不想添麻煩。誰知不久，憶秦娥就打電話來讓他去瞭。他是在甘肅天水的演出點上，把劇團趕上的。他一去，憶秦娥就給他講瞭來龍去脈。他說：“放心，弄別的事舅不行。敲鼓，不是舅吹，還沒有舅服氣的人。《楊排風》《白蛇傳》，包括《遊西湖》，這三本戲舅立馬就能接手。《狐仙劫》給舅三天時間，也保準不會把戲敲爛在臺上。”憶秦娥是知道舅的本事的。可這麼急呼呼地招他來，也不是想讓他立馬上。就是搞一個備份，讓現在這個敲鼓的，有所收斂而已。這也是封導的意思。她就說：“舅，你來還是先坐在武場面，看看戲。幫著打打勾鑼，敲敲梆子、木魚啥的。一旦需要你上，我會給你說的。”她還一再給舅叮嚀，“這是省秦，不是寧州縣，千萬不敢把那火藥桶子脾氣拿到這裡來瞭。這裡可沒人吃你那一套。”她舅連連點頭說：“放心，舅也是四十好幾的人瞭，一輩子虧還吃得少瞭，還跟誰杠勁呢？不杠瞭，不會杠瞭。何況這是親外甥女的攤攤，舅咋能不醒事到這種程度，把自傢人的攤子朝亂包地踢呢？”
說歸說，胡三元還是胡三元。吃啥喝啥，他都沒要求。住啥房子，也不講究，可一開戲，見別人敲鼓不在路數上，他的氣就不打一處來。他覺得二團現在這個司鼓問題很大：首先是把戲的節奏搞得跟溫吞水一樣，輕重緩急不分；再就是手上沒功夫，“下底槌”肉而無骨、軟弱無力；關鍵是還有一個致命的瞎瞎毛病：看客下菜，故意刁難演員呢。他是一忍再忍，一憋再憋，可臉還是越憋越紫越黑。他不僅不停地抿著那顆包不住的齙牙，而且還把怨恨之氣，直接大聲哀嘆瞭出來。坐在高臺上的司鼓，已經幾次沖他吹胡子瞪眼瞭，可他還是忍不住要表示不滿。有天晚上，差點都接上火瞭。但他看在外甥女的面子上，還是把氣咽瞭。忍得他難受的，回到房裡，竟然把一盆冷水，兜頭潑瞭下去。並且還用空塑料臉盆，照住額頭，嘭嘭嘭地使勁拍打瞭幾十下。直到頭皮瘀青，滲出血來才作罷。他像一頭暴怒的野豬一樣，在房裡奔來突去。又是拿頭撞墻，又是揮拳砸磚的。直折騰到半夜，才獨自在一本書上，用鼓槌敲打起《狐仙劫》來，天明方罷。但這種難受、憋屈，到底沒讓胡三元走向隱忍修行。而是在一天晚上演《狐仙劫》時，終於總爆發瞭。
那天晚上天氣也有些怪，不停地吹旋旋風，把舞臺上的幕佈，刮得鐵墩子都壓不住。有人還俏皮地說：“莫非今晚真把狐仙給驚動瞭。”敲鼓的就借機減戲，行話叫“夭戲”。他竟然把大段大段的戲，通過自己手中的指揮棒，給裁剪掉瞭。而這個戲，胡三元已經看過好幾遍。劇本也是爛熟於心的。在私底下，他把戲的打擊樂譜，都已基本背過瞭。按司鼓現在的“夭戲”法，觀眾肯定是看不懂瞭。並且他還在下狠手“夭”。胡三元就發話瞭，說：“戲恐怕不敢這樣‘夭’。”
司鼓本來對他的到來，就窩著一肚子火。知道他是一個縣劇團的敲鼓佬。仗著自己是憶秦娥的舅，黑著一副驢臉，就敢到省秦這潭深水裡來“胡撲騰”瞭。狗是吃瞭豹子膽，還給他唉聲嘆氣甩臉子呢。這陣兒，竟然又公開指責起他“夭戲”來瞭。“夭戲”也是一種技術。一般敲鼓的，還沒這幾下蹬打呢。他“夭”得怎麼瞭？他問他：戲“夭”得怎麼瞭？
胡三元說：“‘夭’得太狠，觀眾都看不懂瞭。”
“這麼大的風，到底是讓觀眾‘吃炒面’呢，還是看戲？”
“這兒的觀眾，好多年都沒看過戲瞭。這大的風，一個都沒走，說明他們是想看。也能堅持。再說，人傢是掏錢包場看戲，咱不能糊弄人傢。”
“胡三元，你搞清楚，這雞巴二團，雖然是你外甥女當瞭掛名團長，可攤子還是國傢的。是國營性質你懂不懂？不是憶傢的私人班子。把自傢男人卷進來不說，還把爛桿舅也弄進來瞭。再過幾天，恐怕還得把她舅娘、她姨、她姨夫、她大侄女都收攬來吧。”司鼓說完，樂隊就爆發出一片怪異的笑聲。
誰知胡三元不緊不慢地說：“隻要需要，也沒啥不可以的。唱戲麼，誰唱得好、敲得好、拉得好、吹得好就用誰，天經地義。這不是都改革嗎，也隻有這樣改，才可能把戲唱好。像你這樣敲戲的，就應該改去搬景、做飯、拉大幕。”
“我日你媽，胡三元。你×能，你來！你來！你立馬來！你狗日今晚不上來敲，都是我孫子。你來！來來來！”那司鼓說著，一下從敲鼓臺上跳瞭下來。而這時，舞臺上馬上就要狐仙兩軍對壘，進行“大開打”瞭。一切動作、節奏，都全靠司鼓手中的“指揮棒”呢。
所有人都嚇得鴉雀無聲地盯著胡三元。也有人起身在攔擋那位司鼓，說無論如何，都得先顧住前場。隻見胡三元嗵地站起來，跟救火一樣，一步跨上高臺，一手摸鼓槌，一手拉過前司鼓踢開的椅子，一屁股坐瞭上去。就在屁股挨上椅子邊沿的一剎那間，他手中的鼓槌，已經發出瞭準確的指令。立即，武場面四個“下手”，也都各司其職，敲響瞭鑼、鈸、鼓、镲。舞臺上已經發現樂隊出瞭問題的演員，聽到規律的響動，一下有瞭主心骨，迅速都踩上鑼鼓點，把戲演回到瞭井然的秩序中。這驚心動魄的一幕，讓樂隊幾十號人，也都毛發倒豎起來。大傢想著，今晚要是把戲演得擺在瞭臺上，可就算把人丟到外省瞭。
但自從“黑臉舅”登上那把交椅後，戲不僅沒有“停擺”“散黃”“亂套”“泡湯”，而且還朝著更加激情、嚴密、緊湊、渾全的方向走下去瞭。就在全劇落幕曲奏完，武場面再次用大鼓、大鐃、吊镲、戰鼓，將氣氛推向高潮時，憶秦娥的黑臉舅，是扔瞭手中的小鼓槌，一下跳到大鼓前，操起一尺多長的鼓棒，把直徑一米八的堂鼓，擂得臺板都呼呼震動起來。連他的雙腳，也是在跟敲擊的節奏一同起跳著。終於，他在一個轉身中，雙槌狠狠落在瞭鼓的中央。一聲吊镲的完美配合，司幕把大幕已拉得嚴絲合縫瞭。
大概停頓瞭有四五秒鐘，樂隊全體自發起立，長時間地給他鼓起掌來。胡三元突然用一隻手捂住臉，悄然轉身走瞭。就在他轉身的一瞬間，有人看見他是淚水長流的。沒人再說他是憶秦娥的“黑臉舅”瞭。都說，寧州真是臥虎藏龍的地方，竟然還有這好的司鼓。有人說：“在秦腔界，老胡都應該是數一數二的人物。”“看他敲鼓，簡直就是一種藝術享受呢。”有人甚至還說：“胡兄的鼓藝，是可以登臺表演的。”
這天晚上，盡管是野場子演出，有人喊叫說，西北風把娃娃都能刮跑。可數千觀眾，還是定定地看完瞭演出。戲演完後，還要圍到臺前幕後，看演員卸妝；看舞美隊下帳幕；看大傢拆臺裝箱。並且是久久不願離去。
憶秦娥這晚，也是經受瞭很大的驚嚇。就在下場口司鼓跳下鼓臺，扔槌而去的時候，其實上場口這邊，已經看得一清二楚瞭。連臺上的演員，也全都亂瞭陣腳。那陣兒，憶秦娥正在上場門候場，她扮演的胡九妹，是要去奪回幾個失去自由的姐姐呢。眼看司鼓缺位，整個指揮系統一下癱瘓瞭。封導都讓司幕做瞭關大幕的準備。可就在那千鈞一發的時刻，她舅跳上瞭鼓臺。不僅迅速控制住瞭局面，而且把戲敲得一段比一段精彩。連她的演出，也是一種很久都沒有過的與司鼓配合的水乳交融瞭。直到“她”跳下斷崖，大地悲切嗚咽聲聲、長空鼓樂警鐘齊鳴時，她才感到，自己是經歷瞭一場比戲中情勢還要激烈得多的較量。終於，她舅為她贏得瞭勝利。連《狐仙劫》這樣的新戲，都敲得如此精彩、老到，還有什麼戲，是能難住她舅的呢？她覺得，自己挑團，這是過瞭很重要的一個關口。角兒都拿不住她，因為大戲都是自己背著。可司鼓，眼看就要把二團的脖子扭斷瞭。
今晚終於大反轉瞭。
她聽說舅哭瞭，她也哭瞭。卸完妝，她去房裡看舅。她舅臉上的淚痕還沒擦幹。
“舅，你敲得那麼好，都誇你呢，咋還哭瞭？”
她舅說：“娃，舅知道你的難處。這個頭，可不好挑哇！不過舅不是為你哭，舅是為自己哭哩。”
“為自己哭？”
“舅這一輩子，就這點手藝。今天幹不成瞭，明天幹不成瞭。熬到四十好幾瞭，傢沒個正經傢。你胡老師對我好是好，可對她的那個蠢驢老漢，也死不丟手。說人傢那鉗工手藝，比我敲鼓強。你說現在人，都有點錢瞭，卻不好好正經看戲，要去看那些穿得亂七八糟，有的連羞醜都遮不住的扭屁股舞。舅這手藝，咋就又過氣得快混不住嘴瞭呢？要不是秦娥你收攬，舅隻怕……隻有餓死一條路瞭。”她舅說著，又淌起淚來。
她說：“舅，就憑你這手藝，隻要還有唱戲這一行在，你就缺不瞭一碗飯吃。你今天可是給我長瞭臉瞭。一團人都在說，你舅是個奇才呢！舅，你真的是個奇才！你是咋把這個戲敲下來的？”
她舅隻要說到敲戲，立馬焦煳的黑臉龐上就有瞭光彩。他說：“舅就看瞭幾場戲，翻瞭幾回劇本，戲就化到肚子裡瞭。這算啥，你信不，還別說把戲過瞭幾遍，就是過一遍，真要救場，舅也敢上。不就是敲戲嘛，還能比造原子彈難瞭？”
憶秦娥撲哧笑瞭：“舅就愛吹。”
“不是舅吹，沒個金剛鉆，還敢攬今晚這瓷器活兒？”
她舅倒是以他高超的技術，在二團很快就立住瞭。那個撂挑子的司鼓，看沒難住團上，自己反倒有丟飯碗的危險，蒙頭睡瞭幾天，就說屁股上的痱子好些瞭，要繼續敲。封導也安排他上瞭戲。不過，好多演員和樂隊都反映，胡三元比他敲得好十倍，那些重要戲，也就再輪不上他敲瞭。團上就給他起瞭個外號，叫“八錢”。意思是：好端端的一兩銀子，刁來熬去的，終是熬成八錢瞭。
她舅徹底站住腳瞭。可劉紅兵在團上搖來晃去的，大傢意見卻越來越大。其實劉紅兵也沒啥別的毛病，就是愛在女娃窩裡鉆來鉆去。給女娃娃們跑個腿，獻個小殷勤啥的。他本身長得瀟灑帥氣，出手又大方闊綽，自是招女娃們喜歡瞭。加之憶秦娥一天幾場戲，累得連妝都很少卸，演完一場，倒頭便睡。直到第二場戲開鑼，才又起來包頭、穿衣。劉紅兵就拿瞭照相機，不停地到處給女娃們拍照留影。有些女娃，是有幾個小夥子都在暗中追求的，自是嫉恨著劉紅兵“隔手抓饃”的“荒淫無道”瞭。其實他什麼也沒幹，就是好這一吊吊：不跟漂亮女娃在一起瘋癲、熱鬧，渾身就不自在。這讓很多人心裡自是不舒服瞭。有人端直把他叫瞭“二皇帝”。是“二團皇帝”的簡稱。
世上沒有不透風的墻。憶秦娥在這方面再瓜、再麻木，還是有人以遞條子、打小報告的方式，讓她知道瞭一些藤藤蔓蔓。她一生氣，就一腳把劉紅兵踢回西京去瞭。