劉紅兵回到西京，獨自一人，更是如魚得水，玩得幾天都不落屋。那真叫個昏天黑地，醉生夢死。可就在他玩得正得意的時候，有一天，他媽來電話說，他爸年齡到瞭，從副專員的位置上退下來瞭。他媽的意思是，讓他今年無論如何給憶秦娥做做工作，讓帶著孫子，回北山陪他爸過個年。說他爸心情不好得很。劉紅兵這幾年在西京浪蕩得，都忘瞭他爸已是要退休的人瞭。怎麼還有這一說，不是級別高的幹部都不退嗎？
即將到過年的時候瞭，憶秦娥才帶團演出回來。劉紅兵提前一天，也從九巖溝接回瞭孩子。他就跟憶秦娥商量著，想回北山過年。開始憶秦娥堅決不答應。當他說出他爸已經退休，最近心情特別不好的話來，憶秦娥才同意回去的。
自結婚後，憶秦娥隻回去過一次，那是過中秋節。她能感覺到，劉紅兵他媽心中隻有她的寶貝兒子。而他爸心中，隻有官場、官話、官腔。整個中秋節，基本都在傢裡接待人，跟走馬燈似的停不下。隻有晚上很晚瞭，才跟她拉過幾句話。先問她為啥不演些鼓勵發傢致富的戲。又說現在通商貿、修公路、開礦山、搞城建，熱火朝天的場面多瞭去瞭，為啥不演、不宣傳？整天就演個白娘子、楊排風，還有女鬼怨啥的，跟時代有什麼關系？她也回答不上來。反正從他的話裡，壓根兒就聽不出對她事業的尊重。這讓她很不舒服。隻勉強待瞭兩天，她就鬧著回西京瞭。她本來是不打算再回北山去的，可劉紅兵既然把話說到這份上，說他爸可能連年都過不好，她也就答應回去瞭。
回到傢的那天，已經是臘月二十九瞭。他爸正在發脾氣，也不知說誰，反正氣得手都有些發抖：“人走茶涼，人走茶涼啊！連這樣的老實人，都耍起花子來瞭，拜年還繞著咱傢走呢。你看看他，貓著熊腰，張著河馬一樣的大嘴，朝人傢新貴院子鉆的那賊式子。看來在位時，這些人表現出的貼心可靠、忠誠老實，都是假的，統統都他媽是假的。”劉紅兵他媽見他們回來，急忙把他爸的話阻擋瞭。他爸雖然不罵瞭，可心思好像還在別處，就連逗孫子，也顯得有點魂不守舍。逗著逗著，他爸又扯到瞭憶秦娥完全不知道的事上：“哎，你看看這些人，行署幼兒園，不也是在我手上撥錢翻建的麼。他們的娃娃都舒舒服服地進去瞭，我孫子又不上它。那個園長叫什麼梅來著？拜年都不來瞭。這快的，吃水把打井人就忘瞭。”
就在這時，憶秦娥身後的半空中，突然發出瞭同樣的聲音：“吃水把打井人忘啦！”嚇瞭憶秦娥一跳。她急忙扭頭一看，是一隻鸚鵡。
“天哪，它咋學得這神的？”憶秦娥有些震驚。她聽說過鸚鵡能學人說話，可還從來沒見過，把話學得這真這像的鸚鵡呢。
“這算啥，你爸還有一隻鸚鵡，才厲害呢。還能唱歌。那陣兒放《渴望》，電視機一打開，它就先唱上‘悠悠歲月，欲說當年好困惑’瞭。”
“那隻鸚鵡呢？”憶秦娥急忙問。
他爸就一屁股癱在沙發上，唉聲嘆氣的，直沖他媽擺手說：“還說啥，還說啥。你咋是哪壺不開提哪壺呢？”
大傢就都不說話瞭。
事後，憶秦娥還在操心著那隻鸚鵡。她是想盡快找到，好給兒子唱歌玩呢。他媽才悄悄告訴她和劉紅兵說：“跑瞭。你說怪不怪，就在你爸退休的那天下午，那隻鸚鵡給跑瞭。兩隻都是別人送的，人傢調養得可好瞭，名字也起得合你爸的心意：一隻叫‘兩袖’，一隻叫‘清風’。在傢都養好久瞭。你爸每天下班回來，鸚鵡老遠就喊叫：‘兩袖清風回來啦！’‘兩袖清風回來啦！’你爸聽著可高興瞭，直撩撥它們說：大聲些，再大聲些。可就在你爸退休的當天，那隻叫‘兩袖’的傢夥，竟然跑得無影無蹤瞭。你說是不是出瞭奇事？把你爸氣得呀，天天都在嘟噥，讓我把‘清風’也送人算瞭。說‘兩袖’都沒瞭，還留著‘清風’幹什麼呢？他嫌吵得煩。”
這個年，在傢裡過得一點都不愉快。先是他爸消沉得飯都吃不下，老喜歡弄一堆文件在那兒看，還要給上面批些字什麼的。嘴裡一個勁地嘟噥說：好多文件都看不上瞭。劉紅兵就給他弄瞭些小說、故事報回來，讓“岔心慌”。在劉紅兵看來，那些故事可提神瞭。但他爸看幾行就瞌睡瞭。有時也能勉強看那麼一兩篇，看完就罵：日他媽，這要是我的秘書寫的，我把他狗手爪子都能剁瞭。
後來又因孩子的事，鬧得憶秦娥心裡特別不舒服。
就在他們回去的當天晚上，他媽就一驚一乍地說：“秦娥呀，你們發現沒有，你們這個孩子有問題呀！”
“什麼問題？”劉紅兵問。
“智力不對呀！”他媽說。
“什麼智力不對？”
憶秦娥就有些不高興。當奶奶的，怎麼能說孫子這話呢？
“孩子已經滿一歲瞭，按說應該能說話瞭。就是說話晚，也不應該是這個神氣呀！剛回來，我以為是坐車暈，反應遲鈍瞭呢。這都過去好幾個小時瞭，覺也睡夠瞭，怎麼還是這沒精打采的神氣呢？”他媽邊說，還邊撓著孫子的手心、腳心。孫子隻是微微抽瞭抽，反應不大。他媽就說：“你們要引起重視呢。得盡快檢查，看到底是什麼問題。”
“沒啥問題，能有啥問題。前一陣我要外出演出，把孩子送到我媽傢放瞭幾個月。我媽忙，可能也沒時間調教孩子說話。接回來又不適應，就有點蔫兒吧。”憶秦娥沒好氣地說。
“把孩子放在鄉下養，可能會反應遲鈍些。但也不至於反應這麼遲鈍呀？孩子好像是這兒有問題。”他媽說著，還指瞭指孩子的腦袋。
憶秦娥就越發地不高興瞭。在九巖溝，還有兩三歲才學著說話的，後來不也都種地養傢，活得好好的嗎？怎麼她的孩子，就腦子出瞭問題呢？你兒子腦子都靈醒得跟啥一樣，孫子的腦瓜怎麼就能蠢瞭呢？他媽不僅自己一驚一乍的，而且還神秘兮兮地，讓劉紅兵他爸也來看。爺爺奶奶，就像看一個怪物一樣，看著他們的孫子。見她不高興，就又偷著不停地用各種方式，測試著孫子的智力反應。有一次，甚至在她蹲廁所的時候，把孫子的下身脫得光溜溜的，還翻出傢裡備用的醫藥鉗子，冷冰冰地搗鼓起孫子的腳心、腳丫、大腿、雞雞來。是她及時出來，他們才停止瞭進一步實驗的。她實在待不下去瞭。本來還說，初二要去看看秦八娃老師的，也沒去，就急著抱孩子回西京瞭。
正月初六就要出門演出，並且定瞭三個多月的戲。想來想去，還是得把孩子送回九巖溝。隻有把劉憶放到自己親娘的懷裡，她才是放心的。她堅信孩子是不會有啥問題的，隻是跟媽媽在一起太少瞭，一副可憐委屈相而已。每每想到這裡，她的淚水就濡濕瞭孩子的肩頭。她覺得，她已經很是對不起這個孩子瞭，可沒辦法，還得把孩子寄養在娘傢。她把劉紅兵他媽的擔心，說給娘聽瞭。娘一下氣得火冒三丈的：“他奶是放狗屁呢，這靈光的孩子，咋能智力有問題呢？這不是咒我外孫子嗎？我外孫說話、走路是有點遲，但啥藤藤牽啥蔓蔓麼，老子不傻娘不瓜的，兒子還能癡聾瓜呆瞭？再說，說話走路遲，也有遲的好處。你姐說瞭，有個啥子‘死坦’，四歲才開口說話呢，最後還成瞭不得瞭的大人物瞭。說是腦子世上第一好使呢。”娘為這事，還專門把她姐叫回來，問那個人叫啥子“死坦”，四歲才說話的？她姐說：“愛因斯坦。啥子‘死坦’。”把她惹得一陣好笑。
她本來就是相信娘的話的。娘生瞭三個孩子，還在村裡幫人接過生，見得多，也不會哄她的。不過她也要求娘，要騰出時間，好好教娃走路說話，不敢再慣著瞭。一傢人都滿口答應瞭。
憶秦娥回到西京，正月初六一早，就帶團出門瞭。