在經歷瞭那場舞臺坍塌事故後，省秦腔團就一蹶不振瞭。本來分兩個隊，也叫兩個團，就有些傷元氣，好在二團有憶秦娥撐著，還一直在演出。一團自成立之日起，演出就稀稀拉拉，幾乎出不瞭門。這下單仰平團長也歿瞭，就徹底停擺瞭。他的幾個副手，一個年老多病，剩一年半載就該退休瞭，也不想管事，一直朝後縮著。還有一個是管後勤的，對業務一竅不通，從機關調來，就是為解決正科升副處級別的。但見說戲，就鬧得笑話百出，創造下瞭一個個“經典段子”，在業內一說起來，就要讓人捧腹噴飯。能支應事的，也就丁副團長瞭。可從名分上，畢竟是個副的，又排名最後。上邊領導隻說讓他多操點心，暗示來暗示去的，可就是不發那張“委任狀”。讓他覺得，領導手中是拿瞭個肉包子，老在他眼前繞來繞去的，就是讓他夠不著。弄得他也是既想管，也不想管的，幹脆麻繩系駱駝，隻周一早上集合點個名，點完，宣佈一聲“技練”，就任由“駱駝”四散瞭。
憶秦娥那晚被觀眾從人群中運出去後，很快就在應急救護車裡蘇醒瞭過來。她的所有傷，都是明傷，脖子上、臉上、腹部、背部、腿部都有劃痕。腿上甚至被木茬劃得見瞭白骨。但當她聽說死瞭三個孩子，並且還死瞭單團長時，就一下從救護車的手術床上翻瞭下來。她說她要到舞臺上去，她不相信這是真的。幾個人拽著摁著她，還是沒有用，她感情完全失控地返回瞭現場。三個死去的孩子，聽說屍體已經運到鎮上去瞭。而單團，還停放在舞臺旁邊的一塊木板上。團上人用一床臟兮兮的道具被子，裹著他的遺體。臉上，也是用一塊舞臺上用的金黃錦緞“聖旨”覆蓋著。血已經把黃色污染成黑色瞭。直到這時，她才相信，單團是真的死瞭。一團人都圍在旁邊抽泣。有些年輕人，甚至是跪在他面前的。都在說著單團的好。平常，大傢可能都覺得自己的團長是個跛子，人前顛來顛去的，很是有些跌份、丟人。可單團一旦走瞭，還真有天塌地陷的感覺。都在說，這個團完瞭，靈魂走瞭。單團也愛批評人，但從不跟誰計較。批評完，罵完，你該弄啥弄啥。他有一句管理名言：軟繩捆硬柴。劇團“硬柴”多，隻有拿“軟繩”才能捆住。他說不要在這種單位“上硬的”，弄得大傢雞飛狗跳，心情不暢，戲也就排不好、演不好瞭。這樣，大傢在省秦幹事，也就都沒有害怕感，更別說恐懼瞭。單團寬厚，即使誰罵瞭“單仰平這個死跛子”，他也不記仇。他說：“跛子是事實。至於死，那要到真死瞭的時候，才是個死跛子。”沒想到，他還真成死跛子瞭。單團是特別顧及全團臉面的人，凡遇重大場合，他都會朝人後溜，把別人朝前促。他說：“我個跛子，咋能刺到人前去呢。上臺面是你們的事，我給咱在臺下、幕後支應著就行瞭。”沒想到他人生的最後一次“支應”，還是在臺下。大傢都在回憶著、哭訴著單團的好。憶秦娥就更是不敢細想單團對自己的那些關愛、呵護瞭。她也背後罵過“死跛子”。甚至當面摔過單團的杯子。可他還是人前人後，把自己促著、抬著、捧著。這趟他要是不來幫她“支應”，又怎能平躺在這個風沙能埋人的黃河灘上，再起不來瞭呢？
大傢自發地為單團點燃瞭上百根蠟燭。哭聲，比河道裡把小樹都能連根拔起的風聲，更冷淒、慘絕。
返回西京後，火化完單團，憶秦娥就回九巖溝去瞭。
她急切想見到自己的兒子劉憶。也就在這個時候，溝裡已經有人在說，憶秦娥的兒子，很可能是個傻子瞭。誰說，她娘胡秀英都罵：“別嚼牙幫骨瞭，俗話說瞭：貴人語遲。我外孫要是傻子瞭，那他一傢人就都是癡聾瓜呆。”可最後，連她爹易茂財都說，娃可能是有點麻達，你看這鼾水嘴，咋都擦不凈麼。
易茂財現在也沒事幹瞭。過去看的那群掙錢的羊，現在也掙不上錢瞭。憶秦娥一回來，她娘就叨叨說：“你爹把羊養瞎瞭。開始才十幾隻，現在弄瞭上百隻，還都是賒賬買下的。正經掙錢，也就那一陣子。這個鄉借去哄領導，那個鄉接去應付檢查的。可你爹賊，人傢領導比你爹還賊。看過的羊，一律讓在屁股上剪瞭記號。有的還在耳朵上蓋瞭紅印戳。把羊整得怪模怪樣、血糊淋蕩的，像是上過殺場一樣，就再混不成瞭。”她爹果然是在傢裡唉聲嘆氣的，隻領孫子玩。羊在圈裡咩咩地叫著，料也有些跟不上瞭。
憶秦娥就把一百多隻羊吆到山上，把兒子背著、抱著、馱著，跟羊滾搭著，似乎是暫時能忘瞭那慘淒的塌臺一幕。
兒子是真的傻瞭嗎？她已托朋友問過醫生，說最起碼要到孩子兩歲時，才能進行比較可靠的檢查。還得等。而這幾個月的等待，是怎樣一種折磨人的事呀！好在自己終於從團長的軛下，解放出來瞭。自己本來就不想當，單團硬讓上，沒想到，最後還把他也搭進去瞭。這麼好個人，說走，眨眼的工夫就咽瞭氣。讓她不敢回想的是，單團那條好腿，最後也被砸斷成幾截瞭。他腦袋被壓扁後，捧起來已成半邊空瓢。而那時，自己就正站在舞臺中間。單團在臺底下是承受著一百多人的壓力呀！他和那三個孩子，又何嘗不是自己直接壓死的呢？還別說免瞭本來就不想當的二團長，就是把自己像她舅當年那樣，五花大綁瞭遊街示眾，她覺得也是罪有應得的。單團的老婆身體不好。單團的女兒在給人傢餐館端盤子。單團一走，這一傢人還有什麼日子可過呢？自己的孩子，會不會是傻子，都讓她這樣日夜揪心，那三個孩子，連做傻子的資格都沒有瞭，父母又該是怎樣的鉆心疼痛呢？她覺得自己就是這場災難的罪魁禍首。她要沒這點名氣，沒幾萬人擠來看戲，娃娃們就不會在臺底下鉆來鉆去，又哪會有臺塌人亡的惡性事件發生呢？
憶秦娥那些天，幾乎天天晚上都要做噩夢，每每夢見自己是被閻王招瞭去，嚴刑拷打，問這問那的。好幾個晚上，她都被噩夢嚇醒，渾身冷汗涔涔，被娘抱在懷裡半天，還驚魂難定。娘老問她，都做啥夢瞭，這樣嚇人？她直搖頭，不想講出來。娘就悄悄去瞭一個尼姑庵，求瞭符咒、香爐灰回來，把符咒用刀紮在門頭、床頭，把香爐灰用蜂蜜水化瞭，硬逼她喝下去。結果，那天晚上，閻王小鬼不但沒制伏，而且還比往常更加窮兇極惡地帶人來瞭……
牛 頭：你是憶秦娥嗎？
憶秦娥：小人便是。
馬 面：（對牛頭一揮手）帶走！
牛 頭：哎，你支誰帶走呢？
馬 面：你呀！
牛 頭：你搞清楚沒搞清楚我們的關系？我是主角！
馬 面：我們就是甲乙丙丁、牛頭馬面、龍套牙皂的平等關系。
牛 頭：閻王爺總是喚牛頭、馬面，可從來沒喚過馬面、牛頭的。排名很重要，你懂不懂？我排名在前，那我就是主角，你就是配角。我說馬面，拿人瞭！
馬 面：（極不情願地狠狠把憶秦娥掀瞭一掌）走！
憶秦娥：你們要把我帶到哪裡去？
牛 頭：帶到你該去的地方。
憶秦娥：求求你們，能讓我跟我娘，還有我兒，再見上一面嗎？
馬 面：少囉唆，你以為你還是什麼角兒？什麼秦腔鳥皇後？什麼二團的弼馬溫團長？在閻王爺眼裡，都是個屁。爺要喚你三更去，哪能磨蹭到五更。走！（又掀瞭憶秦娥一掌）
〔憶秦娥一個踉蹌，腳跟還未站穩，馬面就把枷鎖釘在瞭她身上。
憶秦娥：（掙紮瞭一下）你們憑啥抓我？
〔牛頭、馬面哈哈大笑起來，笑得天搖地動的。
牛 頭：憑啥？閻王爺要抓誰，還需要憑啥？就憑閻王爺那張誰也不認的臉。
馬 面：（怪笑著）漂亮也不認，閻王不好色。
〔牛頭、馬面笑得快背過氣去瞭。又是一陣推搡，就把她帶走瞭。
〔先是風聲，就像那晚黃河灘上飛沙走石般的狂風。突然又傳來狐貍的哀鳴，比《狐仙劫》裡狐貍傢族衰落敗走時的集體哭號，顯得更加淒慘悲涼。緊接著又是鬼叫聲，比《遊西湖》裡的鬼魂慧娘，叫得更加幽怨淒切、肝腸寸斷。
〔一個轉場，憶秦娥終於被牛頭、馬面帶到瞭陰曹地府。
〔憶秦娥是穿著李慧娘的那身雪白服裝被押進來的。身後飄起來的鬥篷，讓她像小雞似的被小鬼抓起來，再狠狠摜到地上時，有瞭一點不至於臉搶地、嘴啃泥的軟著陸尊嚴。
〔馬面欲搶先向閻王爺稟報，被牛頭瞪向瞭一邊。
牛 頭：稟爺，憶秦娥帶到！
閻 王：什麼憶秦娥？
馬 面：就是那個唱戲的。
閻 王：不是讓你們帶好幾個唱戲的來嗎？
牛 頭：這是那個唱秦腔的。
馬 面：唱京戲、昆曲兒的，唱川劇、越劇、豫劇的，還有唱黃梅戲、評戲、二人轉的那幾個，也都有小鬼兒去下單子瞭。
閻 王：還有那幾個唱電視劇、唱電影、唱小品、唱相聲、唱主持人的，都拿來瞭嗎？
牛 頭：稟爺，那不叫唱，叫演、叫說。
閻 王：管他是唱是演是說，隻要是臉皮厚、好出名的，統統都給我拿來。
牛 頭：按爺的吩咐，應該都帶到瞭。
閻 王：好。這個唱秦腔的，你剛說叫什麼來著？
馬 面：憶秦娥。
閻 王：聽聽這名兒，就是想出大風頭的惡俗之名。你知罪嗎？
憶秦娥：小女子有什麼罪？
閻 王：你還不知罪，就因為你愛出風頭，把多少好慕虛名的凡俗無辜，招致虛空臺前，看你搔首弄姿，大玩花拳繡腿，鼓噪愛恨情仇，引發血光之災，你竟然還不知罪。那好吧，先帶這幫死要面子活受罪的傢夥去參觀，待參觀完後，再看他們如何反悔思過。
牛 頭：是。爺！
馬 面：走！
〔牛頭、馬面又一把將憶秦娥提溜瞭起來，押著開始參觀地府。
〔一陣鬼哭狼嚎聲，憶秦娥被推進一個怪石嶙峋的門洞，隻聽裡面鐵器嘩嘩作響。皮肉遭炮烙、烤炙的嗞嗞聲；煙熏火燎，伴隨著絕望的哀叫聲，此起彼伏。
〔憶秦娥突然發現，被押解著一起參觀的，全都是電視、報紙、雜志上見過的那些熟臉兒。
〔第一個參觀現場。
〔凌空吊下四個字：“虛名莫求”。
〔在一望無邊的黑暗斷崖上，坐著數不清的渾身大汗淋漓的赤膊者。他們都有一個相同的道具，在做著一個相同的動作，那就是把一個個雕刻得金光閃閃的尖頂銅盆，不停歇地朝自己頭上扣去。扣上，又取下。取下，又扣上。誰若停止一扣一取的動作，就會被身後峭崖上倒掛著的石杵，當空砸扁。
牛 頭：（講解地）註意瞭，都看見那華美的金冠沒？（指銅盆）每個冠，都有八十斤重。你們不是都喜歡圖個虛名嗎？圖不上瞭，掛個虛銜，弄個策劃、總監什麼的，都要朝裡擠。凡名不副實，虛頭巴腦，愛戴高帽子者，到瞭閻王爺這裡，都會讓你戴個夠。八十斤還嫌名頭不夠大的，百八十斤的還伺候著呢。不戴，哼，那上邊可有千斤杵，在等著砸餅、拌漿、搓四喜丸子呢。
〔馬面笑得一顆假牙都跌瞭下來。
馬 面：（豁著牙催促）看著走著，好看的還在後頭呢。
〔第二個參觀現場。
牛 頭：看見瞭嗎？都朝那兒瞧。
〔大傢都朝牛頭所指的方向看去。
〔在一個看不見盡頭的逼陡逼陡的斜坡上，攀援著一個隊伍，前不見頭，後不見尾。他們背上都背著比自己身體要超出好多倍的東西，是紅紅綠綠、金光燦燦的。一邊背，還有小鬼在上邊加著碼。
牛 頭：知道那些紅綠本本、瓶瓶罐罐、鑲金嵌玉的牌牌，都是什麼嗎？
〔由於距離稍遠，都無法看清。
馬 面：裝，都裝。這不都是你們這些好圖虛名者的榮譽憑證嘛。
牛 頭：你們不是都好這一吊子嗎？閻王爺就給你們多多的榮譽：金杯、銀杯、銅杯、鋼杯、瓷杯、玻璃杯。愛背你都盡管背。
馬 面：（竊笑得撲哧撲哧地）可隻能加，不能減。隻能進，不能退。總有背不動的時候，你的腳下，就有一群餓得快要發瘋的野豬，正等著你一腳踏空呢。（竊笑得更加厲害）長著點兒眼，朝前走著。
〔進入第三個參觀現場。
〔這是一個浩大的舞臺，也是用木板搭建起來的。舞臺上站滿瞭人。
臺邊的在朝臺中擠，臺下的在朝臺上擠。
牛 頭：看見沒？你們不是都愛當“臺柱子”，朝臺中間擠嗎？閻王爺可是給你們這些人準備瞭個好地兒，即使擠到瞭中間，也是要被扛下去的。都收緊你們裝滿瞭臭大糞的腹部，朝下瞧瞧吧，那就是你們拼瞭死命，擠到臺中，當瞭角兒以後的去處。
馬 面：平常暈車暈船暈飛機的註意瞭，這可是萬米高空。在你們瞧見他們的時候，你們的腳下也就都空空如也啦！咴咴咴（笑聲），瞧著！
〔隻聽凌空“嘡”的一聲吊镲響，所有參觀者也都懸浮到瞭半空中。
〔憶秦娥在七魂走瞭三魄時，看見腳下的萬米空曠中，飄散著無數無以附著的肉體。他們在拼命尋找著可以抓附的物件。可這裡幹凈得連一根稻草也找不見。
牛 頭：他們就永遠隻能在這裡飄蕩瞭。上不著天，下不著地，沒有死生，沒有輪回。多麼美妙的去處呀！你們天天在舞臺上擠著，大概還不知道舞臺是怎麼回事吧？朝那兒瞧好啦！舞臺本來就是空的，那是搭起來的。凡你們人為搭起來的東西，都是會垮掉的。因為臺子搭得高出好大一截，就都稀罕著它能出人頭地。擠上擠下，擠來擠去，擠到最後，都是要跌下去的。
馬 面：所以呀，閻王爺就給你們發明瞭這麼個雲裡來霧裡去的好地界兒，取名叫“放飄”。讓你們飄蕩一輩子去。（又自個兒笑得噴起飯來）
閻王爺可不管你是啥名人，說帶走就一律帶走，說放飄就一律放飄啦！
牛 頭：看見沒，還有那麼多可憐人兒，還在舞臺邊上擠著。一條腿擠進去瞭，整個身子卻還在舞臺外懸著呢。
〔果然，那浩大的舞臺邊緣，還攀爬著無盡的渴慕登臺的生命。已登上臺的，拼命用肢體和能操起的傢夥，把攀爬者向下趕去。
牛 頭：多可憐的人兒呀！到臺上爭個位置爭個角兒，就那麼有趣嗎？
馬 面：那可不，過去被咱們《捉放曹》的還少嗎？哪一個又真看透瞭呢。
牛 頭：那就讓他們好好看看這臺子吧！
〔牛頭說著，隻一個手勢，那臺子便如玩魔術一般，朝空中抬升起來。底部全都暴露在瞭他們面前。
馬 面：看看這是多麼危險的一個地兒，你們竟然都要削尖瞭腦袋朝上鉆。
還都隻想唱主角，不演配角。都唱瞭主角，誰給你搭臺呢？
牛 頭：看吧，你們都好好看看，看看你們打破腦袋，拼著小命兒擠上去拋頭露面的地方吧！
〔憶秦娥看見舞臺底部，怎麼跟那個坍塌的舞臺一模一樣。最讓她害怕的是，每個支撐的棍棒下，都壘著腦袋大的鵝卵石，像一個個巨蛋。蛋還摞著蛋。最要命的是，舞臺下鉆滿瞭嬉戲的孩子，就是那群在黃河灘上看戲的孩子。她就拼命地喊：“快讓孩子們出去，快讓孩子們出去……”可誰也不理她。眼看著，一個蛋，從蛋群中別瞭出去。接著，又有蛋崩瞭碎瞭。偌大一個舞臺，便在蛋飛蛋打中，轟然坍塌瞭……
“快，臺底下有孩子，臺底下有孩子……”
憶秦娥還在拼命地喊著，她娘就一把抱住她，把她朝醒裡喚：“娥，娥，娥，你又做噩夢瞭。娘在這裡，娘在你身邊。別怕，你在娘懷裡……”
憶秦娥慢慢睜開瞭眼睛，嚇得渾身還在抽搐。
“別怕，娥，娘在哩。”
“娘！”
憶秦娥看著木樓板，怔瞭好半天，突然說：“娘，能不能讓我到尼姑庵裡，去住一段時間。”
“瞎說什麼呢，那裡不是你去的地方。”
“娘，就讓我去住幾天吧，興許心裡能安生些。我真的快要崩潰瞭。”