憶秦娥在尼姑庵一待就是好幾個月。開始，她娘還給庵裡送米面油。後來，發現憶秦娥是有不想走的意思，就停止瞭佈施，想讓住持趕她走。住持不但沒有趕憶秦娥，而且還越來越喜歡上瞭這個暫住者。她起得早，睡得晚。上香、添油、庭掃、造膳，無不主動搶先。並且還比別人更加滾瓜爛熟地背過瞭《皈依法》《地藏菩薩本願經》《金剛經》《心經》《楞嚴咒》《大悲咒》等。就連剃度出傢好幾年的尼僧，有時也是不能把這些常用經文，背得如豆入盤、似水流淌的。可憶秦娥卻有一種少見的正覺。背誦起經文來，好像是有神在助力，幾乎過目成誦，悟性超群。關鍵是她心靜，專一。她能一打坐幾小時，動也不動。在住持眼裡，這才是真正有慧根的佛徒。
她給憶秦娥親賜瞭法號：慧靈居士。
憶秦娥在反復誦念《地藏菩薩本願經》中，為那三個孩子和單團長，還有她過去的師父茍存忠，超度著亡靈。在誦《金剛經》《心經》《楞嚴咒》《大悲咒》時，又在不斷地想著為兒子劉憶，加持力量。讓他徹底擺脫傻子的魔咒，成為一個正常人。她是一個從小過慣瞭苦日子的人。起早貪黑、灑掃造膳這樣的苦累，對她幾乎不是難事。別人做，靠輪值。而她卻是自覺自願，法喜充盈的。
她娘和她爹易茂財，還有她姐，幾乎是車輪戰似的，來勸她離開尼姑庵。覺得這已是易傢的傢醜，要出尼姑瞭。她舅胡三元，也來勸她，罵她，甚至都想打她。說她是沒出息的東西，這才經受瞭點啥事，就要出傢瞭。直到這時，其實她也沒有要出傢的意思，就是想為孩子贖罪。不想讓劉憶成為傻子。她總覺得，以她的虔敬，是能把孩子可能出現的絕望，扳回來的。
蓮花庵每年農歷七月半，都有一個法會。過去並沒辦得那麼隆重。可近幾年，廟堂越建越多，都在拉香客，拉佈施，提升山門影響力。住持就不得不考慮要大操大辦一回瞭。她請瞭各山門的法師、長老。還請瞭縣劇團的戲。憶秦娥知道這事時，劇團打前站、搭臺子的人都來瞭。她想離開庵堂，躲避幾天，可住持攔住瞭她，說：“跟縣劇團都商量好瞭，還想讓你唱一本《白蛇傳》呢。”她從來沒有對住持的要求，做過任何不同的反應。但這次，她搖頭說不瞭。可住持還是微笑堅持著，說這是比念經更重要的功德。給佛門唱戲，自古都是對自身福報無量的大好事。就在說這一番話時，她舅胡三元，還有胡彩香老師他們，都已提前上山瞭。縣劇團早已知道憶秦娥在山上修行，也都是想來看看她的。
封瀟瀟是最後一個上山的。見瞭她的面，眼裡突然淚水一轉，問她：“你咋瞭？”
她的淚水也奪眶而出：“好著呢。”
“好著呢怎麼要出傢？”
“我沒有出傢。就是來清靜清靜。”
“都說你出傢瞭。”
“還沒有。”
“準備出傢？”
“沒有哇。”她想盡量回答得輕松些。
“是不是那個劉紅兵欺負你瞭？”
“沒有，好著呢。你……好嗎？”
“我能不好嗎？”
從此，他們在一起待瞭好幾天。可除瞭唱戲，也再沒單獨說過一句話。但憶秦娥心裡，還是懂得瞭他的抱怨。在《白蛇傳》的“遊湖”“締婚”“現形”“斷橋”“合缽”等幾折戲中，他們都演得心領神會、淚流滿面的。但一到戲外，還是形同陌路，再無瓜葛瞭。他們各自都有傢庭，都有孩子瞭。由戲生出的感情，似乎已永遠留在戲中瞭。
讓憶秦娥覺得寒心的是，寧州劇團已徹底後繼無人瞭。十幾個年輕人，都改唱瞭歌舞。昔日有名的“小花旦”惠芳齡，在給她配演青蛇時，竟然有意無意間，就扭起瞭霹靂舞、迪斯科。連胡彩香老師，都又回到瞭“臺柱子”的位置，她唱瞭竇娥，還演瞭《打金枝》裡的公主。可無論身上的功，還是化妝、表演，都已撐不起主角的臺面瞭。她舅胡三元在那次塌臺事故後，又回到瞭寧州。每晚演出完，都聽他在罵：“把攤子快葬盡瞭。這已不是唱戲瞭，這叫耍猴。這叫虧瞭唱戲的祖先瞭。”
唯獨《白蛇傳》，讓蓮花峰的尼姑庵，放出瞭前所未有的光彩。關鍵是把住持驚呆瞭。她知道憶秦娥是唱戲的，並且都說唱得好，名氣很大。可唱得這樣好，是她沒有想到的。尤其是身上的功夫：從“盜草”到“水鬥”，完成瞭一個又一個挑戰身體極限的動作。真正稱得上是“草上飛”“水上漂”的身手。在她印象中，憶秦娥是一個很好靜的人。沒想到扮起來，竟然是這樣動若脫兔的鋼邦利落脆。唱得也美妙動聽，情由心生。扮相更是天仙儀態，超凡絕塵。住持年年也會到附近山上，去趕一些法會。也有請戲、請歌、請舞、請雜耍的。可像憶秦娥演的白娘子，卻是大傢做夢都沒見過的。各路“高僧大德”，在看完戲後，也有給蓮花庵挑刺的，說：“啥都好，就是不該演《白蛇傳》。‘妖蛇’鬥瞭一晚上‘妖僧’。白蛇、青蛇動輒就‘禿驢禿驢’地罵法海和尚，實在對佛門有點大不敬。”住持就微笑著說：“戲裡罵禿驢的多瞭，莫非寬大慈悲為懷的佛門，還計較這個？要計較這個，隻怕是好多好戲都唱不成瞭。”一個和尚便說：“你咋不讓唱《思凡》呢？”住持說：“劇團的戲裡是沒有，若有，我明兒個就加演《思凡》瞭。廟裡的戲，是唱給香客聽，不是唱給廟堂聽的。連白娘子這樣的好戲都有瞭忌諱，不能唱，那廟會戲唱啥？隻唱歌功頌德和尚的戲？幹巴巴擼一晚上，一臺子光禿禿的人，你來我往的，也不怕幹癟得慌。戲情就是唱男男女女的事。和尚不待見，也不能把香客的事都拿瞭。戲是招待香客的不是。”反正各路大德都有點不大法喜。蓮花庵的風頭，今年是出得有點太勁太爆瞭。一個小庵，竟然唱成瞭法會大主角。有人估計，這次香火佈施，庵裡隻怕是把兩三年的供奉都攢下瞭。
法會結束瞭，僧眾、香客、販夫走卒全撤瞭。劇團也走瞭。小庵又歸於沉靜瞭。俗話說：道士走後的紙，戲子走後的屎。她們整整打掃瞭兩天一夜衛生，才把蓮花庵裡裡外外，又收拾得跟以往一樣一塵不染。
那兩個很少跟人交流的尼姑，突然用異樣的眼光看著憶秦娥。憶秦娥還以為是自己哪裡收拾得不對，就問咋瞭。她們相互笑笑說：“不咋。都說慧靈居士太厲害瞭。有這樣的身手，就是住廟，也該去住大廟的。”
這天晚上，憶秦娥擦洗完廟門，正要用大木桶燒水洗澡，被住持叫走瞭。住持沒有把她叫到自己的禪房，而是拉她走出耳門，去庵堂後邊的蓮花潭瞭。
這個潭，是被庵堂的後院墻圍在裡面的。潭是山澗清泉聚灌而成，僅丈餘見方。天上的月亮，此時正沉浸在清澈的潭底。汩汩流進的山泉，也一次次揉皺著那汪青碧。憶秦娥是知道這個潭的，但從來沒進來過。通向這裡的耳門，平常是鎖著的。據說住持倒是常來這裡打坐。
住持把她領到潭邊，說：“慧靈，在這裡洗吧，水潔凈，冬暖夏涼。”
她有些茫然地看著住持。
“怎麼，還怕羞，我背過身就是瞭。”住持說。
“我還是回去洗吧。”
住持說：“這可是神水，一般人無福消受的。隻有剃度的尼僧，才能在剃度那天享用一次。這是蓮花庵的規矩。”
“師父……是要我剃度嗎？”憶秦娥突然有些緊張起來。
“洗吧，慧靈。洗瞭師父再跟你慢慢說。”
憶秦娥有些不知如何是好。但面對住持的安排，她也不好不遵從。住持已背過身去，獨自打坐誦經瞭。她就羞羞答答地脫瞭汗津津的衣服，坐進瞭潭水。水底的月亮一下就被她攪成瞭碎屑。潭不深，剛沒齊腰部。水很滑，很溫潤。澆淋在身上，有一種被孩子親吻的感覺。住持誦的是《地藏菩薩本願經》。她在水裡，也跟著念念有詞。她覺得水是太潔凈、太潤澤瞭，沒敢貪戀，隻輕輕給身上澆瞭幾遍，就要出潭。住持說：“慧靈，讓我誦完《地藏經》再出來吧。”她就那樣坐回水裡，想著劉憶，想著那三個死去的孩子，還有單團，就分不清瞭泉與淚的界線。
《地藏經》終於誦完瞭。憶秦娥從潭裡走瞭出來。住持站起來，給濕漉漉的她，包上瞭一件袈裟說：“慧靈，你就算是受戒入過佛門瞭。”
憶秦娥一怔。直到此時，她還都是沒有想好要入佛門的。她就是要給自己贖罪，給孩子贖罪。她想要孩子成為正常人。劉憶滿兩歲時，就要進行最後檢驗，她是在為兒子爭取時間。
“不，師父，我還沒有想好……”
“不用想瞭，孩子。我今天之所以這樣做，就是怕你有一天想好瞭，真要剃度，走入空門，那我也就有瞭罪孽瞭。”
“師父怎麼說這樣的話？”
“孩子，如果說幾天前，老衲還有意，想讓你進入佛門，那麼在看瞭你的白娘子後，就徹底斷瞭這個念想。”
“為什麼，師父？”
“你是有大用的人才，不可滯留在小庵之中。”
“我不想唱戲瞭，我要給孩子贖罪。”
“也許把戲唱好，讓更多的人得到喜悅，就是最好的贖罪瞭。慧靈，這個庵堂一直有個規矩，就是隻收留真正無路可走的人。但凡有些路徑，我們是不主張出傢的。你知道當年被紅衛兵踢下懸崖的那個老尼，一生也隻收留瞭兩個僧徒，是兩個患瞭病的妓女。她們解放後沒有瞭出路，人見人賤，老尼就收下，直到病死在這個庵堂。想知道我的身世嗎？我原來是一個小學老師，後來丈夫被槍斃瞭，實在羞辱難當，才選瞭這條路徑的……”
讓憶秦娥萬萬沒有想到的是，十幾年前，那次公判公捕大會上，被槍斃的那個流氓教幹，就是住持的男人。那次她舅胡三元是“陪樁”的。當槍“砰”的一聲響，那個流氓教幹的頭顱上方，血柱沖天而起時，她是嚇得尿濕瞭褲子的。那時她還不到十三歲。而就在那個現場，住持也是去給自己男人收瞭屍的。如果說緣分，她們也許是有過一面之緣的。而在她舅胡三元兩次來蓮花庵時，住持已認出瞭這個黑臉齙牙的男人，就是十幾年前陪過他男人法場，讓公判大會幾次失去嚴肅性的敲鼓佬。敲鼓佬告訴瞭她有關憶秦娥的一切，她才安排唱瞭這場廟會戲。而過去，她是從來不想讓小庵有大動靜的。尤其是不想招惹更多的人來攪擾，更別說唱大戲瞭。她的小廟，夠吃夠喝就行瞭。唯安生、清靜為要為大。
憶秦娥問：“你原諒他瞭嗎？”
“誰？”
“就是……槍斃的那個。”
“他罪不當死。他的確花心，但也有好多證人……是被逼著說瞭假話，被逼著……要陷害他。有人想安排自己的人，去替代他的位置。”
憶秦娥不知該說什麼好瞭。
住持停頓瞭許久，接著說：“我為他超度過無數遍瞭，但願來世，能不再那樣可憐地活著。別人陷害他，其實他自己也留有把柄。身心不潔，縱欲亂性，那是一種病，一種很深很深的病。他不是不知道，但不能自拔。這就是人的可憐瞭。”
這天晚上，她們在潭邊打坐瞭很久很久。住持堅持讓她必須離開。並說那兩個尼僧，也是要讓她們走的。因為她們都有活路。
“修行是一輩子的事：吃飯、走路、說話、做事，都是修行。唱戲，更是一種大修行，是度己度人的修行。隻要懂得這個道理，就沒必要住廟剃度瞭。要不然，這世間的廟堂也是住不下的。”
住持這晚跟她說瞭大半夜。
憶秦娥終於離開蓮花庵瞭。
兒子劉憶也滿兩周歲瞭。
憶秦娥是抱著兒子，念著《大悲咒》離開九巖溝的。