薛桂生主政省秦後，第一炮沒咋打響，他知道全團都在笑話“薛娘娘”瞭。他在前邊走，後邊有人把蘭花指甚至都快翹到他頭頂上瞭。他也想改變少年時學旦角的那些動作習慣。可咋改，都已是手不隨心，身不由己，索性也就隨它去瞭。尤其是那些競爭團長、副團長的“政敵”，幾乎快要到忽悠他倒臺的時日瞭。雖然《狐仙劫》也有一些人喜愛著，但作為團長，又是重排導演，戲一推出，引起這麼大爭議，並且不是為劇本，而是為二度創作，他就不能不頂著巨大壓力開始反思瞭。他突然覺得，也許憶秦娥是對的。這麼多年，她以不變應萬變，始終堅守著戲曲的基本程式與套路。這次受到普遍好評的，也恰恰是她死死持守的那一部分。當憶秦娥在紛紜的爭議中，突然把心思又放到遍訪老藝人上，一招一式，傳承起那些“老掉牙”的“古董戲”時，他迅速意識到：憶秦娥對秦腔的許多感知，可能是“春江水暖鴨先知”的。雖然從表面看，她永遠是最遲鈍、最蠢笨、最不懂應變的那個人。
他在暗暗支持著憶秦娥的“復古”行動。並且也在根據憶秦娥的感覺，微調著省秦的“發展戰略”。省秦從本質上講，經歷瞭老戲的十幾年封殺後，始終沒有補上傳統這一課。正是因為唱戲的各種功底都不紮實，而使這個團隊，在一有風吹草動時就會搖頭晃腦，猴不自抑地變來變去。他覺得，要抓住戲曲回暖的機遇，得從憶秦娥身上做起。
當然，他最近又發現自己犯瞭個很大的錯誤，不該把書畫傢石懷玉，引見給憶秦娥瞭。
他認識石懷玉還是在戲校學戲的時候。石懷玉整天背個畫夾子，到戲校寫生，畫戲人。石懷玉人很聰明，說話風趣幽默，大傢就都很喜歡他。石懷玉說他是在美院上過幾天學的，後來主動退學瞭。他有一個理論，說你見八大山人、齊白石，誰是上過美院的？然後，他就滿世界當自由畫傢去瞭。他隻身到過撒哈拉大沙漠；到過俄羅斯最北端的切柳斯金角；還到過南非的好望角；南美大陸最南端的弗羅厄德角；再然後，他就一頭鉆進秦嶺，好多年都沒出來過。他這次出來，是準備辦畫展的。結果看瞭一場《狐仙劫》，就被憶秦娥迷住，連辦畫展的心思都沒有瞭。他前後要薛桂生這個團長“為民做主”：說他要是得不到憶秦娥，這一生可能就畢瞭。不僅在書畫上一事無成，甚至可能連活下去的勇氣都沒有瞭。
薛桂生還真有點生氣，生氣石懷玉怎麼是這麼一個情種。也四十好幾的人瞭，說起憶秦娥來，竟然還一把鼻涕一把淚的，連胡子眉毛都揉得跟絲瓜架一樣亂糟。說隻一個月下來，他就相思得瘦瞭七八斤，手表都成呼啦圈瞭。他說他沒有想到，這個世界上，還有這等優秀的人物。這些年他算是白活瞭。他還威脅說：你薛桂生要是把這事辦不成，我就從你省秦最高的那座樓上跳下去瞭。
他怎麼想，都覺得這是一件很滑稽的事。憶秦娥就是再找一百次對象，在薛桂生看來，也是跟石懷玉呱嗒不上的。石懷玉絕對是個好畫傢，好書法傢，好藝術傢。他的作品也的確超凡脫俗。充滿瞭自然山水與生命的靈動與率性，沒有匠氣，沒有銅臭味。一看作品，不用看題款，就都知道是石懷玉的東西。在同時代書畫傢裡，可謂獨領風騷。有人甚至斷言，石懷玉的東西，是可以傳世的。但他畢竟沒在世俗的主流圈子裡混過。還沒有多少人知道他的名頭。除瞭一臉毛胡子，帶著書畫傢的同質性外，西京城裡，還沒有多少人提起這個名字。而憶秦娥是西京城不折不扣的大名人。把這樣兩個人弄在一起，總是讓薛桂生覺得有點不倫不類。何況憶秦娥是需要找一個能持久相伴的人。在薛桂生看來，石懷玉就是個流浪漢，是個無根浮萍。把他們牽到一起，是不是會害瞭憶秦娥。他是能幫著憶秦娥打理生活的人嗎？憶秦娥就是個戲癡，本來就把生活過得一塌糊塗，再招惹來個更不靠譜的，這日子都怎麼朝下混呢？可石懷玉不這樣看，他覺得憶秦娥一旦擁有他，會在藝術上平添翅膀，再經歷一次華麗轉身的。
因為他們從少年起，便有許多交往，因此，石懷玉一來，就敢跟他薛桂生狗皮襪子沒反正。他要是不搭這個橋，石懷玉就壓住胳肢他，甚至拿毛胡子紮他、烏陰他。他實在是被逼得沒辦法瞭，才說讓演員們都不妨跟著石懷玉，學學寫字畫畫，算是開瞭一門藝術修養課。其實是明修棧道，暗度陳倉。憶秦娥自然也就跟著石懷玉學上瞭。
憶秦娥早先是學過畫的，後來七事八事，就耽誤下來瞭。現在團上又安排學，她自是最積極的一個。她覺得戲曲演員是什麼都應該會一點的。梅蘭芳就跟齊白石學過繪畫。她甚至還想著要學古琴的。剛好石懷玉也能彈，並且說彈得還很專業。她就有些很是接受這個有趣的老師瞭。讓她不高興的是，石懷玉每次來省秦都要拿著一枝玫瑰花。並且還要當著很多人面，恭恭敬敬地獻給她。說是獻給他心中最偉大的藝術傢。她還說過他幾次。可這個石懷玉，好像是在秦嶺裡待得久瞭，有些不食人間煙火似的，偏要把玫瑰高調捧著。並且一回比一回捧得抬頭挺胸。她不讓獻，他就放在課桌前。其實大傢心裡，誰又不明白石懷玉的用意呢？都覺得這個人好玩，她也覺得這是人傢的一種幽默方式吧，也就隨他幽默去瞭。可事情發展到後來，就不大幽默瞭。當她感到，石懷玉是有意要跟她談情說愛時，想由此打住，可已經有些打他不住瞭。
她開始隻覺得石懷玉有才情，畫是畫得極耐看。尤其是題款部分，不僅字好，而且句句別致風趣。讀來讓人忍不住要捧腹大笑。她第一次交的作業，是畫的一隻山羊，腿腳都七扭八裂著。這種情況下，羊是站不起來的。關鍵是畫得還不像羊，有點像狗。大傢就都在笑她：說憶秦娥的“狗”，是被誰打得站不起來瞭。誰知石懷玉拿起毛筆，在畫邊題款道：“坐起來是土狗，臥下去是山羊，坐臥不安者綿羊也。”大傢就鼓起掌來。一些人是學畫的新鮮感一過，就不來瞭。還剩下幾個，大概是看出瞭石懷玉教學的“著力點”，也都借故開瞭小差。最後來上課的，就隻剩下憶秦娥瞭。石懷玉說：“終於達到目的瞭。要再不淘汰完，我還真成幼兒園的阿姨瞭。”
大概也就是在這時，憶秦娥才聽到一些風聲，說她跟石懷玉搞對象瞭。這事幾乎把她嚇瞭一跳。怎麼能把她跟石懷玉聯系到一起呢？她隻是覺得石懷玉風趣、幽默、好玩、有才氣，僅此而已。若要搞對象，那簡直是她想都沒想過的事。怎麼有人就能把她跟石懷玉往一起勾連呢？竟是出瞭奇事瞭。她不得不明確告訴石懷玉，讓他別再來瞭。她也不想學瞭。她說最近在請老藝人排戲，沒時間再學畫畫寫字。然後，石懷玉再來，她就沒搭理瞭。
那段時間，她也的確在請一個老藝人排《背娃進府》。這是清代秦腔男旦魏長生的拿手好戲，早已失傳。現在隻有一個“漢調桄桄”老藝人還能教。這戲需要高蹺功，她就每天給腿上綁瞭六寸“木蹺”，在功場來回走著、練著。
薛團長上任後，在集訓方面，出臺瞭一些制度，也曾吸引瞭一些人來練功、排戲。但也就是早晨集合完後，熱鬧一陣子。下午和晚上能堅持的，還是隻有憶秦娥一個人。那陣兒，功場倒是多瞭幾個傢屬的孩子，都想跟著憶秦娥學戲。傢長們說，娃們學習成績都不行，傢裡也沒人輔導，即使將來勉強上瞭大學，回來還未必能進省秦這樣的事業單位。都說不如子承父業，早早學戲算瞭。薛團也在多種場合放出話來：省秦該招一班新學員瞭。人才已嚴重青黃不接。既然薛團都有瞭話，讓娃們早點入行，將來考試，也就能近水樓臺先得月瞭。這些父母都教孩子，要以憶秦娥為榜樣。說把戲唱到憶老師這份上，就算把人活成活大瞭。憶秦娥也許是天生喜歡孩子，就都應承下來，在自己練功、排戲之餘，把娃們組織起來訓練開瞭。功場一有瞭孩子，立馬就生動起來。
那個石懷玉又像當初的劉紅兵一樣，任你怎麼回避、甩臉，他還是不依不饒地要來騷擾。她甚至都跟薛團告瞭狀。薛團也拿石懷玉沒辦法，人傢說是沖孩子們來的，又不沖你憶秦娥來。石懷玉是背著畫夾子在寫生，你也不能不給一個畫傢，提供創作戲曲藝術素材的機會吧？關鍵是這個石懷玉，很快就跟孩子們打成一片瞭。孩子要個啥，他就能畫個啥。他的線描功底、漫畫能力極強。每次來，都會給孩子們畫出幾張漫像來。有時僅幾筆，就讓入畫的孩子憨態可掬、栩栩如生瞭。他一天不來，孩子們還要不停地打問，怎麼不見大胡子叔叔來呢？我們想大胡子叔叔瞭。石懷玉把孩子們的心，給徹底俘虜瞭。孩子們的傢長，自是也喜歡起他來。憶秦娥懶得搭理，卻有的是人待見。石懷玉畫得時間長瞭，過瞭飯口，竟然還有人回傢，給他做好吃好喝的端來。憶秦娥在心裡罵著：這又是一個沒皮沒臉、死纏濫打的貨。嘴上說在給孩子們畫畫，賊眼睛卻是老在踅摸著她的。每天他還是照樣拿著玫瑰花，卻假裝是要獻給最聽話的孩子瞭。他除非不開口，隻要一開口說話，表面是逗孩子和傢長們樂哩，其實每句話的後面，都藏著對她的暗示、進攻、騷擾。你都難以想象，他怎麼就有那麼多妙語連珠的怪話，就有那麼快速機智的反應。
她在心裡罵著，卻也在心裡越來越親近起這個人來。也許，與這樣的快樂生命組合在一起，自身生命也會快樂起來呢。當偶爾有這種想法時，她又會迅速打消這種念頭：不可能，憶秦娥是絕對不可能跟這個滑稽的大胡子搞到一起的。可以笑，可以樂，卻是不可以在一起生活的。
可時間再一長，發生瞭一件大事，就讓她跟石懷玉走得越來越近瞭。