憶秦娥過去對石懷玉的好感，是停留在大胡子“能說能諞”上。她長這大，還沒見過這麼有趣的人，不僅充滿瞭才氣，而且字畫又好，還能彈一手漂亮的古琴，就覺得是個奇人瞭。讓她沒想到的是，死大胡子，竟然打起瞭她的壞主意，到處放風說：“憶秦娥遲早是我的。不信你都等著瞧。”憶秦娥想：笑話，我怎麼就是你的瞭，你也等著瞧。她就不再理這個瘋瘋癲癲的人瞭。可毛娃上吊這件事，讓她對石懷玉完全改變瞭看法。她覺得，這是一個有巨大悲憫心的人。她是住過寺廟的，對一切懷有悲憫情懷的人，都是要多看一眼的。因為她的一生，每每遇見這樣的情懷，這樣的眼睛，都是要讓她生出許多活下去的勇氣的。
在毛娃上吊以前，石懷玉就給毛娃畫過幾張漫像。後來她回憶起，石懷玉曾對她講過，說毛娃可能有心理疾病。她想著，石懷玉是在找機會跟她搭訕呢，就沒好氣地說：“你別瞎說。人傢孩子好好的，怎麼就有心理疾病瞭？戲曲演員就這麼苦，別少見多怪的。”石懷玉雖然再沒跟她提說毛娃，可他自己還是把毛娃帶出去逛過兩次。毛娃回來還跟她說：“大胡子叔叔人可好瞭，帶我去打遊戲、蹦迪瞭。說要給我減壓哩。”可第二次回來，還讓“毒蛇膽”美美抽瞭幾藤條。說從今往後，再不允許跟社會上那些“不三不四的人”去鬼混。“毒蛇膽”還說，從面相上看，修那一臉毛胡子，就不是個正經人。憶秦娥也說：“你爸說得對著哩，別再去打什麼遊戲、蹦什麼迪瞭，那就不是乖孩子應該去的地方。聽爸的話，別跟大胡子亂跑瞭。”從此後，毛娃也就再沒跟石懷玉出去瞭。
不久，毛娃就出事瞭。
毛娃出事後，石懷玉那天的第一反應是：突然撲通一聲跪在功場的吊環下，失聲大哭起來。還直說他有責任，是他忽視瞭這事的嚴重性。他說第六感覺告訴他，這孩子是要出事的。可沒想到，會出得這麼快，這麼無可挽回。誰也不能說石懷玉哭得不真誠。連憶秦娥也不得不認為，石懷玉的這番跪哭，似乎不是沖她來表演的，那是真的在懺悔，在悲憫。
隨後，在義演時，石懷玉捐出瞭他最好的畫作。並且自己還沒登臺亮相。他說：“本人的嘴臉，是不值得讓一千多觀眾去瞻仰的。”
過去一直在說石懷玉壞話的那些人，慢慢變得不再說瞭。而一提起石懷玉，還都翹起瞭大拇指。一些對字畫價值感興趣的人，也在努力接近著石懷玉。覺得這是一隻值得感情投資的“績優股”，或者至少是“潛力股”。石懷玉在省秦的書畫班攤子，就又被學生們“哄抬”起來瞭。憶秦娥卻沒參加。有一天，石懷玉故意碰上她問：“你學不學？你要不學，我就把攤子撤瞭。能開這個班，分文不取，就隻一個目的：為秦腔培養一個梅蘭芳。你不來，我是閑得做驢呻喚是不是？”憶秦娥捂嘴一笑，就又加入學畫行列瞭。
這個石懷玉，在感情上是絕對紙裡藏不住火的主兒。他眼睛遲早熱辣辣的，有人說是色瞇瞇的，就盯著她死瞅。她即使畫得再爛，也見他在想著法兒地表揚。有時看著他在教畫、教字，可一轉眼，又扯拉到人生、事業、愛情上去瞭。有一回，他甚至控制不住情緒地仰天長嘆起來：“懷玉這一生，什麼都經歷瞭，就缺一場狂風暴雨般的愛情瞭。來吧，來得猛烈一些，讓我品盡這生命的甘美乳酪後，就歸隱山林，化作長風，永世冥寂！”惹得全場哄堂大笑起來。大傢都回頭看憶秦娥的反應。她的臉唰地紅得跟豬肝一樣，氣得她就想飛起一腳，踢死這個不要臉的怪貨色。
憶秦娥喜歡是有些喜歡石懷玉瞭，但還是努力跟他保持著距離。那段時間，她連著排出瞭幾折失傳的“古董戲”來。每次排練，都見石懷玉在一旁畫著戲人。後來，團上下鄉演出，她是想叮嚀石懷玉一下，讓他別去的。在傢裡，很多人不進排練場。一旦到瞭鄉下，成百號人，整天都會滾搭在一起的。出行，生活，演出，本來就容易傳閑話。加上石懷玉又是個性情中人，啥都不管不顧的。並且這傢夥還好賣派。隻要是他心中向往的，即使沒有的事，都是能藝術加工出來的。他隻圖瞭嘴快活，留給她的，就剩下很長時間都抖落不利的麻煩瞭。可自己跟石懷玉到底是什麼關系呢？憑什麼要幹預人傢的行蹤呢？想來想去，又不好提醒叮嚀。最後石懷玉自然是去瞭。這一去，就把她跟石懷玉的故事，演繹得很快翻篇、升級瞭。
石懷玉在追求她的手段上，很是有些像劉紅兵。但石懷玉又絕對不是劉紅兵。劉紅兵跟著省秦到瞭鄉間，還是前後圍著憶秦娥轉。有時他會鉆到女演員窩裡當賈寶玉。但更多的，還是到處給她搜羅好吃的：到農民傢裡給她燉老母雞；跑出去偷人傢的鴿子，給她熬湯；再麼跳到淤泥湖裡，抓泥鰍、鯽魚、螺螄，說給她補身子呢。總之，是一切都想著她，遲早都在她的宿舍邊環繞著。要麼就是在舞臺前後黏糊著。石懷玉來，她就怕又是這個德行，弄得她太難堪。可誰知，這傢夥卻一反常態，從不跟劇團過多地卷。他是住在農民傢裡，隻前後在觀眾中忙活著他的事：畫速寫，畫人物，搞創作。說這是他大秦嶺組畫中，最重要的一部分。他說秦腔是大秦嶺的魂魄。他還說秦嶺與秦腔的關系，才是大秦嶺藝術創作最深沉、最富有生命張力的關系。
他看上去很興奮，一天到晚，都支個畫架子在那裡畫著。有不少栩栩如生的看戲場面；也有單個鄉村老漢、老婆的肖像作品。還有幾幅大畫，當有一天，掛到後臺的幕佈上時，幾乎把所有人都震驚瞭。
其中最大的一幅，是畫的憶秦娥進村時，村民們自發歡迎的場面。成百老鄉，拉的拉手，接的接行李，一直把憶秦娥像迎接久別歸來的女兒一樣，往村裡迎接。
這是許多地方都發生過的事情。隻要憶秦娥一出現，大傢就會自發地迎上來，四處奔走相告：
“憶秦娥來瞭！”
“咱秦娥來瞭！”
“就是憶秦娥，真的是來瞭！”
省秦人，對這種場面已司空見慣。可石懷玉的眼睛，一下就濕潤瞭。大概也就在那一瞬間，他捕捉到瞭藝術創作靈感。他先後用瞭十幾天時間，畫瞭數十張底稿，終於在第七個演出點，把一幅六尺整張的畫作，完整呈現在瞭後臺。立即引起瞭一陣熱烈的掌聲。
憶秦娥當時正在化妝，聽見掌聲，扭頭一看，幾乎把她嚇一跳。石懷玉怎麼把那一幕幕真實的生活，提煉得這麼好，這麼生動。就像是拍照下來的一樣。但那畫面，又明顯比照片更突出，更感人，更有沖擊力。這大概就是繪畫藝術的魅力所在瞭，她想。有人把畫作的名字念瞭出來：
“《咱秦娥來瞭》！”
憶秦娥再也忍不住，眼淚嘩嘩的，就把粉妝給污染瞭。這是她每次下鄉演出，都最喜歡聽到的一句老鄉的招呼聲。
隻聽石懷玉在一旁介紹道：
“本來是想叫《農民領袖憶秦娥》的。因為關中這一帶，把秦腔明星都是當領袖捧的。我聽見也有人已把憶秦娥稱作‘農民領袖’瞭。可我覺得，這樣稱呼憶秦娥，有些別扭。讓人老想起陳勝、吳廣來。一個弱女子，要是當瞭領袖，也會立馬變得不可愛起來的。所以我就還是用老百姓這句口語瞭。”
憶秦娥在心裡說：得虧沒叫“農民領袖憶秦娥”，要叫瞭，別人還以為我憶秦娥不好好唱戲，是想造反瞭咋的。
第二幅畫叫《披紅掛彩》。這也是根據生活真實創作的。
憶秦娥幾乎每到一地演出，唱得最紅火的時候，都會有這種場面出現。先是鞭炮突然響起。有的地方，還會放出幾聲火藥銃子來。接著，地方頭面人物，就會在鞭炮和銃子聲中走上臺，把一床床大紅被面子，披在她身上、綁在她肩上、圍在她脖子上的。披得越多，越說明觀眾的愛戴程度。有些就成瞭一個村落永久的唱戲佳話。這次下鄉，很多地方都是連唱十幾臺大戲。憶秦娥一人身上，就背瞭九本戲的主角，讓觀眾過足瞭“憶秦娥癮”。有一個地方，還就真給她披瞭一百床被面子，把她幾乎當下就壓垮在舞臺上瞭。石懷玉就是捕捉到瞭那一瞬間的觀眾歡呼，與她的快樂、激動、感奮情緒，而使整個畫面，充滿瞭幾近巖漿迸發般的生命湧動感。
石懷玉扭過頭對憶秦娥說：“請把被面子給我分五十床，要不然，我這力就算白出瞭。”惹得大傢又是一陣哄笑。有人說，憶秦娥已經把被面子分給大夥瞭。石懷玉說：“收回來，立馬給我收五十床回來。”憶秦娥心裡暗暗好笑著，死毛胡子的嘴，就是能掰活。
第三幅畫比較小，叫《抹紅》。畫的是憶秦娥坐在後臺化妝凳子上，身邊圍著一群大媽、大嫂和孩子。都把娃娃的臉蛋湊上去，讓憶秦娥給“抹紅”呢。
這是大西北很多農村都有的講究。說小孩子最怕唱戲的。一旦遇見唱戲，晚上就會做噩夢。因此，唱戲前，總會有很多人要把孩子抱到後臺，讓“戲子”給孩子臉上抹點紅，以辟邪遮災。好多演員不願意給抹，一是嫌麻煩；二是不喜歡被人稱“戲子”。而憶秦娥每遇這事，總是會停下手中的活兒，高高興興地，給孩子們一一抹好，抹漂亮。有時她還會把孩子的小臉蛋親一下。她是真的愛著所有的孩子。尤其是那些殘疾孩子，父母躲躲閃閃的，還不好意思抱進來。每每至此，她都會起身接過孩子，不僅要緊緊地抱一會兒，而且還會把孩子抹得最漂亮。因此，老百姓就更是把她傳得神乎其神瞭。說憶秦娥多大牌的角兒，半點架子沒有，那就是德行修煉到瞭：“秦娥戲唱不紅，老天都不會答應的！”石懷玉竟然把這一細節，緊緊抓住瞭。並且正抹著紅的孩子，就是一個兔唇，畫面十分感人。石懷玉在展示完後，甚至很是大方地告訴憶秦娥：“這幅送給你瞭。其餘的，我是要辦畫展用的。他們的最終歸宿，應該是國傢美術館。連我最後也是沒有支配權的。一千年後，這兩幅畫，也許還會拉到西京來巡展的。沒辦法，作品太偉大瞭，我把我自己都服得一塌糊塗瞭。這一幅《抹紅》，就交由你收藏。不過有言在先：展覽時，我打借條，你可一定要借我一用噢。可不敢賣瞭，都買奔馳、寶馬瞭。”
憶秦娥笑著收下瞭《抹紅》。
這三幅畫，她是真的打從心底裡喜歡。這個死大胡子，自然也就跟他的畫一樣，在憶秦娥心中越來越升值瞭。
也就在這次下鄉演出中，憶秦娥對孩子的那種愛憐，讓她終於收養下一個孩子來。
其實，她從來都沒有過要收養孩子的想法。她覺得自己的母愛，已被兒子劉憶占得滿滿當當瞭。可突然來到面前的這個孩子，又讓她抑制不住內心的沖動。想要領回去，給她一個比自己更美好的童年。她覺得，她現在是有這個能力瞭。
這是在演出的最後一個點。那天，她在後臺不停地聽人說，給咱們幫灶做飯的一個女孩子，好可憐，才八九歲，就被她婆弄來幫忙燒火瞭。“燒火”二字，讓她心裡咯噔瞭一下。她是無論如何都要去看看這個孩子的。
果然，在鄉村野場子搭起的臨時灶臺背後，蹴著一個正用吹火筒吹火的丫頭。
她腮幫子鼓多大，臉蛋掙得緋紅緋紅的。她都在她身邊站好久瞭，孩子還沒意識到，還在使勁地吹。
多麼像她當年在寧州的那一幕呀！每天早晨，她都是全團起得最早的一個，拿吹火筒把灶洞的火種，拼命朝興旺地吹著。不過那時自己已經十二三歲瞭，而這個孩子，才隻八九歲。
她慢慢蹲下瞭身子。孩子終於發現瞭她，就急忙把吹火筒放下瞭。她拿起吹火筒，幫著孩子把火吹著瞭。
孩子咧嘴笑瞭。
她問：“認得我嗎？”
孩子捂著嘴說：“唱戲的阿姨。”這動作多麼像自己呀！
她又問：“幾歲瞭？”
孩子回答：“九歲。”
“沒上學嗎？”
孩子搖搖頭。
“為什麼不上學呢？”
孩子羞得又捂住嘴笑。
“誰讓你來燒火的？”
“婆。”
“你婆人呢？”
“在剝蔥。”
正說著，憶秦娥就見一個頭上苫著一塊白手帕的老太太，拿著剝好的一竹籠蔥走過來瞭。
老太太一下就認出她來瞭：“這不是秦娥嗎？你的戲唱得幾多好呀！你看看，幾十裡外的人都趕來瞭。都說‘不看秦娥唱秦腔，枉來人世走一趟’呢。我這就算沒白活一世瞭，不僅看瞭你的戲，還見瞭真人，真格是長得跟天仙似的。還安排我來給你們做飯瞭呢。”
“阿姨辛苦瞭！這孩子是你的外孫女嗎？”
“是呀，你怎麼知道的？”老太太問。
“這麼小的孩子，怎麼能讓來燒火呢？”
“我來做飯瞭，她弟在上學，她在傢沒人管，不帶來都不行瞭。”老太太說。
“孩子叫什麼名字？”
“外號叫個醜女兒。”
隻見那孩子急忙糾正說：“我不叫醜女兒，我叫宋雨。”
她婆說：“就是這個名字起瞎瞭，把雨水都送人瞭，你還能有啥好日子過。”
“孩子為什麼沒上學呢？”
“唉，不怕你笑話，她爸到南方打工，跟別人好上瞭。連傢都不要瞭。她媽也生氣跟人跑瞭。就剩下姐弟倆，都跟瞭我。這個書念不進，我老婆子也抓養不起兩個上學的，就讓她常跟著我叫個小口。我是這遠近還算有點名氣的廚師，紅白喜事都有人請哩。娃就隨我出門燒個火，混個嘴。在這農村，就算是吃瞭香的喝瞭辣的瞭。麻利把火在朝大的吹，要上籠蒸饃瞭。”
憶秦娥就離開瞭。
可連著幾天，憶秦娥都惦記著這個叫醜女兒的孩子。其實孩子一點都不醜，甚至比她那時還漂亮許多呢。
沒想到，這事同時還有一個人惦記著，那就是石懷玉。他竟然給宋雨畫瞭一張畫，恰是正吹火的那個畫面。讓每個人看瞭幾乎都有些怦然心動。憶秦娥看著這幅畫，甚至潸然淚下，最後竟然是跑著沖出瞭後臺。
石懷玉來到瞭她的身後，問她：“你喜歡這孩子？”
憶秦娥點點頭：“嗯，很喜歡。”
“想要嗎？”
憶秦娥突然回過頭問：“你說什麼？”
“想要嗎？”
憶秦娥說：“人傢的孩子，怎麼能給我呢？”
石懷玉說：“我試試。”
當天晚上，石懷玉就告訴她：“行瞭，老太太答應給瞭。孩子也願意來。”
在這個點演出結束時，憶秦娥就把宋雨領走瞭。
孩子沒出過門，也沒坐過車，上車來就暈得一塌糊塗。是石懷玉一路把她抱回西京的。