楚嘉禾自打在海南過瞭幾天舒心日子，回西京後，就一直覺得啥都不順。尤其是這個“薛娘娘”，好像是一概不買她的賬，隻在憶秦娥的石榴裙下拜倒著。特別讓她揪心的是，好不容易找瞭個有錢的女婿，還比她小瞭兩歲，人也挺奶油的鮮亮，又生瞭個雙胞胎。卻在一夜之間，如多米諾骨牌一般，把房地產生意徹底給做垮瞭。女婿回到西京，被債主逼得東躲西藏的，幾個禮拜見不上一回面。見一回，還得叨制成各種不引人註目的樣子。有一次，是化裝成女人摸回來的。睡到天不亮，又趕忙起身，在窗戶上一探再探，然後才躡手躡腳溜下樓去。有好幾回，要債的就住在傢裡不走。說生要見人，死要見屍。她媽無奈，就給她出主意說，幹脆跟女婿把婚離瞭算瞭，也免得一輩子受牽連。說這樣對孩子也好。女婿倒是通情達理，除瞭必須要一個孩子外，其餘的都依她，然後就真把婚離瞭。離瞭婚，她一切就還得指靠省秦瞭。而在省秦，唱不瞭戲，當不瞭主角，那也就是混日子。可楚嘉禾又不想混，尤其是面對憶秦娥，還有一口咽不下的氣在裡面。因此，她就還得在排戲演戲上，使勁挖抓瞭。
自“薛娘娘”上臺後，業務倒是抓得很緊，又是集訓，又是排戲的，竟然能把《狐仙劫》，重新翻拾一遍。在《狐》劇裡，她演的那個貪慕虛榮的大姐。真是滑稽透頂的一個角色：見瞭豪門老狐貍，心裡撓攪的，恨不得連夜就嫁過去。結果嫁過去後，才是一個小妾身份，又於心不甘，就在裡面挑來鬥去的。也是受盡瞭捉弄與羞辱，才被九妹（憶秦娥扮）搭救回去。誰知再也受不得深山修煉的寂寞清苦，自己又偷偷跑回去，跪著求著，依然做瞭人傢的賤妾。直到被逼瘋、上吊。角色倒是一個有戲的角色，可這種形象塑造出來，總歸是個“醜旦”。咋都沒有人傢憶秦娥扮演的那些人物美好、光鮮、英武。弄得好像連她也成瞭女英模似的，人見人敬，人見人愛瞭。而自己扮演的角色，卻常常成為人們戲謔的對象。她是十分不待見這種戲謔的。好在《狐仙劫》的重排，不僅沒給薛娘娘這個新貴加分，而且還迎來瞭相當強勢的批評反對之聲。就連那個眼睛七扭八裂在額顱角上的秦八娃，兩個長得像“逗號”樣的眉毛，戲看完也都氣成“頓號”瞭。直說是胡鬧。封子更是氣得差點沒心肌梗死。社會上也有人說：“這個新團長，不是在發展秦腔事業，而是在刨秦腔的祖墳呢。應該把狗日的團長趕快擼瞭。”照說戲受瞭攻擊，主演也是要被連帶的。可誰知這次卻是一反常態的鬼怪，說要不是憶秦娥拿深厚的傳統功底撐著，省秦就算是“欺祖滅宗”瞭。
也就從這次開始，省秦突然狠抓起瞭傳統繼承。抓的力度，讓楚嘉禾甚至都有些不可理解：一時，省秦院子裡竟然走動著十好幾個老藝人。都是憶秦娥和一些演員從大西北旮旯拐角請出來的。有的還帶著“跟班”、傢眷。一個藝術大院，很快就成用麻繩系著石頭眼鏡、穿著老羊皮襖、叼著旱煙鍋子的關中集鎮瞭。隔壁鄰舍一些文藝團體的人，甚至噗噗恥笑著說：“你們省秦咋瞭，是準備搞民俗村，發展特色旅遊嗎？”楚嘉禾自是看不上這些老古董排的所謂“失傳戲”瞭。且不說排著有用沒用，先是那些老藝人吭吭咯咯、亂吐亂尿的衛生習慣，都讓她無法忍受。還別說在一起滾搭著“搞藝術”瞭。哪能有半點藝術享受的成分呢？可沒想到，幾年下來，憶秦娥竟然又神不知鬼不覺地，給自己積攢下瞭大小十幾本戲。但凡下鄉演出，隻要包戲的主傢強求，她都能一個臺口包抄瞭全部主角。幾乎讓所有人都顯得有自己不多、無自己不少瞭。這個很是怪癖的女人，每每總是在別人都不經意時，就能為下一次騰飛，插上一些稀奇古怪的翅膀。一旦有瞭機會，她還就真的能飛起來。並且飛得很高，飛得讓人望塵莫及。真是一個表面頗似憨厚瓜傻，而內心卻十分陰險狡詐的“雞賊女人”瞭。
就這樣一個女人，還總有男人飛蛾撲火，慷慨赴死。不說忠、孝、仁、義那幾個老藝人瞭。還有什麼秦八娃，聽聽這惡俗不堪的名字，不提也罷。還有封子、單跛子、薛娘娘這些“胡騷情”的“業餘愛好者”，一提溜就是一長串。單說走瞭一個小白臉劉紅兵，又來瞭一個大胡子石懷玉。哪一個不是上心上桿子地要愛她、寵她、幫著她呢。還一個個膩歪得，把她含在嘴裡怕化瞭，頂在頭上怕打瞭，抱在懷裡怕捂死瞭。尤其是這個大胡子石懷玉，開始出現時，那就是全團的一個玩物。就像一個院落裡，突然跑進個怪物來，誰都想拿棍戳幾下。不過是看看刺激反應、找找樂子而已。那時楚嘉禾，倒是蠻希望憶秦娥倒進大胡子懷抱的。這種不靠譜的“傾倒”，隻會給憶秦娥帶來更多的笑柄、佐料、花邊新聞而已。可時間一長，大胡子在省秦，竟然還成瞭幽默、有才、正義、善良的代名詞。尤其是爛畫，竟然一幅能賣到十二萬的價碼。這才讓她覺得，“財神”要真跟憶秦娥結合到一塊兒，也不是一件值得拍手稱快的事瞭。果然，他們是越走越近瞭。幾次下鄉演出，石懷玉畫下的那些肉麻作品，把憶秦娥是一點點俘虜過去瞭。憶秦娥也許是對傻兒子絕望至極瞭，趁下鄉，竟然還要瞭別人一個女兒回來。據說那個女兒，也是大胡子幫她攛掇的。回來時，他倆竟然是你一把我一把的，把那碎女子摟著抱著，撓著親著，像是真要走到一起過日子的樣子瞭。
憶秦娥要真跟大胡子走到一起，又會是個什麼境況呢？她還有點想象不來。不過她得琢磨這事。琢磨起憶秦娥的事來，她總是既有時間也有心思和興致的。那天，她甚至把周玉枝也叫瞭來。兩人在一起，探討瞭半天憶秦娥可能到來的二婚之喜。
周玉枝是越來越不喜歡跟這個老同學在一起做任何事情瞭。尤其是不喜歡她說憶秦娥。在楚嘉禾折騰歌舞、模特兒那段時間裡，周玉枝在傢靜靜養著孩子。她也許是比較早地看透瞭唱戲這行的本質，就是“殘酷”二字。不當主角，在外人看來，你就是在劇團裡混飯吃的。可要當主角，又談何容易呢？一本戲，也就那麼一兩個人物，可以稱得上主角。其餘的叫主角，也就是圖好聽而已。都主瞭角兒瞭，那還不成大燴菜瞭。要當主角，很多時候，是需要天時、地利、人和，一樣不差的。差瞭一樣，你就可能與主角失之交臂瞭。隻要在劇團唱戲，幾乎沒有人覺得，自己是會比別人差多少的。都認為，隻是沒有機會，給瞭機會，“麻子臉上也是要放光彩的”。周玉枝開始也是這種感覺，覺得自己跟憶秦娥到底差瞭多少呢？本本折折，都是她憶秦娥唱瞭，自己永遠就是配演或大龍套。尤其是都從寧州來，憶秦娥是響當當的主角，楚嘉禾也隔三岔五地能攀上主角寶座過過癮。而自己，幾乎沒有改變過從屬、配演的地位。寧州來的人，老對她說：“你咋不朝前走呢？你周玉枝又比她誰差瞭多少？還是門子沒投對，得想法朝前奔呢。”她開始心勁兒也很湧，可後來，看到憶秦娥那麼苦苦奮鬥，也是活得屈辱纏身、傷痕遍體的，就覺得何苦呢。楚嘉禾倒是一門心思在朝前奔呢，可奔著奔著，也多是“羞辱大於榮耀，得不償失”。這十個字，算是她對這個老同學生命不息、沖鋒不止的基本評價。因此，她也就慢慢變得現實起來瞭。
由於自己的客觀條件不賴，周玉枝也被無聊的臭男人們，排列進瞭省秦“八大貴妃”之一。那幾年，給她介紹的對象還真不少呢。就在別人都忙著爭角色、排戲的時候，她卻悄無聲息地進入瞭挑揀對象時段。也不知怎麼就有那麼大的挑選餘地。她竟然在一年多時間裡，就遴選過瞭三十幾個男人。有的竟然還選成瞭“回頭客”。不過在閱人無數、閱世漸深後，她也逐漸給自己有瞭定位：找一個能好好陪自己過日子的人，是關鍵的關鍵。太有錢的靠不住；社會地位高的，即使眼下能看上自己，也無非是這點姿色在起作怪。一旦青春不再，又無文化底子支撐，悲劇就會自己找上門來。這樣的悲劇，在省秦幾乎年年都在上演。最終，她找瞭一個重點中學的老師，憨厚樸實，視教書為生命。就是年齡略比她大瞭些，但挺會心疼人。她也就尤其珍視這樁婚姻瞭。她在省秦分不上房，老公卻分瞭一百四十平方米的四居室。她在省秦有時隻拿百分六七十的工資，數字都不好跟人講。老公卻在月薪七八千的基礎上，還帶著幾個補習班，光額外收入一年就十好幾萬。傢境也好：公公、婆婆都是退休小學教師。身體倍兒棒，不用她操半點心。關鍵是去年還生瞭一個兒子。生下來就七斤八兩，健康得一歲時就能跑出十好幾米遠來。這才不到兩歲，就已能背三十幾首唐詩，還能背下《弟子規》瞭。周玉枝還要什麼呢？還想要什麼呢？她現在就是想少演戲，少下鄉，甚至少化妝。每場演出，就給人傢站站合唱隊就行。並且最好不要當領唱。即就是感冒瞭，嗓子啞瞭，還照樣能混在裡面濫竽充數。演出費也不比她憶秦娥少多少，最多翻一倍，她拿五十，憶秦娥拿一百撐死。可憶秦娥又出的是什麼力呢？比雞起得早；比狗睡得晚；比牛掙得苦；比驢跑得歡。累死累活的，又何必呢？
不過說心裡話，周玉枝還是很佩服憶秦娥的。無論別人怎麼看，她都覺得，憶秦娥是個好人。沒壞心眼，沒害過人。當然也不太懂人情世故，生活中常常冒著傻氣。就憑四十歲的人瞭，一天到晚還守著練功場這一點，今天大概已很少有演員能做到瞭。因此，憶秦娥演什麼樣的主角，得什麼樣的榮譽，受到什麼樣的熱捧，她都是服氣的。
相反，她的這個楚嘉禾同學，的確是有一百個心眼子都在眨動著。加上她媽那一百五十個，有這二百五十個心眼子集合起來，就把她的生活過得夠豐富多彩，也夠亂麻一團瞭。她過去還愛到楚嘉禾那裡去諞，畢竟從寧州團就來瞭她們三個人。憶秦娥早晚都在練功、排戲、給兒子治病，似乎就騰不出時間跟她們閑聊。即使聊，也就是傻坐著。單聽你說，她隻負責點頭、捂嘴傻笑。最多也就是誇誇她兒子，說都能自己沖馬桶瞭。這樣來往多瞭，也是無趣。而楚嘉禾嘴又太多，太殘火。什麼都敢說，什麼也都是捕風捉影地亂說。她也就盡量回避著，免得惹是生非瞭。
這次也是楚嘉禾一叫再叫，她才來的。她以為來瞭有什麼大不瞭的事呢。結果，來回車軲轆話，就是說那個猛追憶秦娥的大胡子。楚嘉禾問她：“你看大胡子跟憶秦娥成得瞭？”她說：“你這不是咸吃蘿卜淡操心嘛。人傢成得瞭成不瞭，關你屁事。”楚嘉禾說：“你看玉枝姐說的，秦娥是咱妹子哩麼，這大的事，咱還能不幫著操點心？我是怕又來一個劉紅兵。看著追得緊，其實也就是玩玩而已。最後吃虧的還是咱傻妹子。”“把你自己的心操好就行瞭。哎，你覺得秦娥傻嗎？”楚嘉禾說：“你這話問對瞭。憶秦娥的傻，就是表象。其實骨子裡，比咱誰都靈光呢。”“你說的靈光，指的是啥？”楚嘉禾說：“指的啥？憶秦娥跟劉紅兵結婚，她傻嗎？她是看上瞭劉紅兵老子的身份，還有隨手就能拈來的財富。劉紅兵老子一退，她立馬就把劉紅兵給蹬瞭。這又來個大胡子，聽說開始她也不咋待見，結果看人傢的畫能掙錢瞭，又笑得跟菩薩似的，黏糊到一塊兒去瞭。你看這兩個貨，能成嗎？我咋總覺得怪怪的，一想起來就想笑。”
周玉枝一笑說：“你看你操的這些心。閑心操多瞭不耐老，見天進美容院也不頂啥。”
楚嘉禾煮瞭一壺濃咖啡，周玉枝喝得一個勁地要加水加糖。她卻品得有滋有味地說：“哎，玉枝，你就準備徹底這樣認卯算瞭？老一演戲，就當個合唱隊員，朝樂池拐角一鉆，全場燈光一暗，‘咦咦啊啊’地喊幾聲，做瞭陪襯的陪襯，鬼都不知道你是誰瞭。你覺得長期這樣行嗎？”
“挺好的呀！”
“真心話嗎？”
“這還有啥真心不真心的。我就喜歡這樣的生活。每晚還不用化妝。跟團上每個人都挺好的，多好！”
“當瞭半輩子演員，總得朝臺中間站一站吧。”
“絕對不站瞭，我是絕對不想站瞭。現在就非常好。我吃不瞭人傢憶秦娥那份苦。沒有付出那麼多，站在舞臺最拐角，是理所應當的。”
“憶秦娥僅僅是靠吃苦上去的嗎？”
楚嘉禾突然撂出瞭一句很是突兀的話。
周玉枝反問瞭一句：“憶秦娥，難道還不是靠自己刻苦努力上去的嗎？”
“我的傻姐姐，你恐怕是把傢庭日子也過傻瞭。沒有單跛子，有她憶秦娥的昨天？沒有‘薛娘娘’，能有她憶秦娥的今天？”
楚嘉禾在說這兩句話時，裡面的含意是意味深長的。
周玉枝都想說：那你的昨天，跟丁至柔又是什麼關系呢？但她終於忍住，沒說出來。
楚嘉禾接著說：“咱這個妹子還不能嗎？在單跛子手上排瞭五六本好戲，花瞭國傢好幾百萬。該拿的大獎也拿完瞭。到瞭‘薛娘娘’手裡，才幾年天氣，又偷偷排瞭大小十幾本戲。這還有別人喝的湯嗎？省秦是她誰的私人戲班子嗎？憶秦娥傻嗎？這些年，權勢、財富、名譽、情色，哪一樣落下她瞭。這能叫傻嗎？要說傻，我的玉枝姐呀，咱倆才是中國不出、外國不產的一對大傻瓜呢。”
周玉枝從楚嘉禾的眼神、語氣，甚至毛孔中都能感到，這個妹子，雖然生活中受到瞭如此多的挫折，打擊，但還是沒有就此打住的意思。並且她有一種預感，楚嘉禾是會把一切氣惱，都要撒在同鄉憶秦娥身上的。因為她也再沒有別的能耐，再沒有別的出氣筒子瞭。