讓薛桂生有些生氣的是，憶秦娥自從跟瞭石懷玉後，就變得遲到早退，不大專心於練功、排戲起來。過去，她一天到晚都是泡在功場的。現在，見天都聽業務科的人，在滿院子喊叫：“憶秦娥來瞭沒有？”有時他知道，是故意給他亮耳朵聽的。他一批評，她就傻笑。也不反抗，也不強詞奪理，但也不見改正錯誤。氣得他還找石懷玉來談瞭一次話。
這個死石懷玉，見瞭他，話就多得插不進嘴。他一臉的毛胡子，都是朝上翹著的。連那張胡子怎麼包圍，都還是口面很大的嘴，也是喜興得就跟強電流燒焦的閘刀，咋合都合不上瞭。石懷玉一進辦公室，不是朝他辦公桌的對面坐，而是端直朝他的座椅旁邊擠。像是在耳語，聲音卻又大得滿樓道的人都能聽見。說是大聲說，卻又像是要給他耳語似的。他開口第一句話就是：
“桂生，你知道什麼叫幸福嗎？你見到過幸福的模樣嗎？我他媽現在就幸福瞭！幸福的模樣，就他媽是我這個樣子！幸福是要渾身長毛的，你懂嗎？”
看著石懷玉那副癲狂樣子，他哭也不是，笑也不是，就說：“去去去，坐那邊說去。”
石懷玉還興奮得給他捏起肩來，說：“桂生，我的團座，我的幸福都是你給的，也必須跟你一同分享，懂不懂。要不跟你老哥分享，老弟就不夠意思瞭，你懂不懂。的確幸福！我他媽幸福得就想沖大街上去喊，就想插兩個翅膀朝天上飛。”
“別飛啦。你這個人，看把憶秦娥的業務耽誤成啥瞭。”
“磨刀不誤砍柴工。我的老哥，光說憶秦娥遲到早退，你沒看看她的氣色、面容，是不是年輕多瞭？女人哪，就要靠愛情來滋養，你懂不懂？沒愛情的女人，就是幹喳喳的，枯樹樁一個，你懂嗎？藝術呀，那就更需要愛情滋養瞭。隻有懂愛情的人，才可能在藝術上有大造就，你信不信？我是在給你培養秦腔大師呢。別在意一城一池的得失嘛！在人才上，要有戰略思維。秦娥遲到早退是暫時的。她的藝術超越與騰飛，將是永恒的，我的團長老哥！”
“行瞭行瞭。我說懷玉，別貧嘴瞭。讓秦娥住得那麼遠可不行。你恐怕得盡快想辦法，讓她住回來。你知道她肩上擔著省秦多大的責任哪！二十幾本戲，都背在她身上。無論哪兒包場，包括外事演出，沒她當主角的戲都不要，你知道不？你說，你愛她啥？”
“多瞭。美貌，身材……”他突然把毛乎乎的嘴，對著他的耳朵吹氣說，“還有的，老弟無法告訴你，真是妙不可言，妙不可言哪！你懂得什麼叫銷魂嗎？我他媽現在就處於銷魂狀態。再就是戲唱得好，是他媽真好，真叫一個絕！”說著說著，石懷玉又興奮得要蹦起來瞭。
“別蹦別蹦，你坐著好不？”
“幸福得坐球不住麼。”
“我說懷玉，我們的心思是一樣的，都想把憶秦娥推上秦腔大師的寶座。這不僅是為她，更是為瞭這個事業；為省秦在秦腔界的那一席地位；還有在演出市場上那要命的競爭力。你自私得整天拖後腿，她功不練，戲不排，還能進步，還能成大師嗎？”
“放心，放心，蜜月期一過，保證讓她按時上下班。不過，我們這個蜜月期，可能會略微長一點。也許是半年，也許是一年。嘻嘻。老哥，你是不知道我們那爐烈火幹柴，燒得有多旺啊！我他媽幸福得就想死！立馬去死！就是立馬死去，也是無悔一生。也是要含笑九泉的！哈哈哈，哈哈哈……”
看著石懷玉那癲狂樣子，他也不好再說啥，也無法再說啥。薛桂生隻後悔，不該把這個人領進省秦。尤其是不該讓他認識瞭憶秦娥。還不知以後會生出什麼幺蛾子來，反正眼下，是已經嚴重影響到事業發展瞭。自他上任搞新版《狐仙劫》引起爭議後，他就一直在調整治團方略。秦八娃有幾句話，對他觸動十分深刻。秦八娃說：“戲曲天生就是草根藝術。你的一切發展，都不能離開這個根性。所謂市場，其實就是戲曲的喂養方法。如果一味要掙脫民間喂養的生態鏈，很可能廟堂、時尚，什麼也抓不住瞭。民間更是會根本丟失的。那你就隻有走向博物館一條路瞭。過去所謂帶戲班子，今天叫管理劇團，都是看你的主意。看你想幹啥。沒有準確定位，東一榔頭，西一棒槌，最後隻能把自己搞成四不像。”因此，他在眾多劇團的競爭空間中，找到瞭省秦的定位：那就是拼命向傳統的深處勘探。把別人棄之若敝屣的東西，一點點打撈上來，重新擦洗，撥亮。並且，也很快見到瞭效果。省秦現在不僅國內市場紅火，而且境外演出商，也頻頻來洽談合同。僅今年，港澳臺演出，就定下二十多場。歐洲，還簽瞭一個七國巡演的單子。不過，很多節目，演出商都提瞭苛刻要求，需要修改加工。大概是過去被這些演出商騙得太慘瞭，幾乎十談九空。不到登上飛機，都有被人耍弄的可能。因此，漫長的修改加工排練，大傢情緒就不高。尤其是主演憶秦娥，被石懷玉弄到終南山腳下住著，每每讓薛桂生感到，推進工作是困難重重。他耳旁常聽到一股風涼話說：
“薛娘娘是把‘他爺’養成器瞭，啥戲都朝一個人頭上安。‘憶爺’養大瞭，養肥瞭，也該是要踢‘孫子’響尻子的時候瞭。”
薛桂生終於動怒瞭。
在業務科一連拿出兩個多月的考勤表，憶秦娥幾乎沒有一天是不遲到早退的時候，一辦公室人都盯著他，看他怎麼辦。隻見他把桌子一拍，站起來說：
“怎麼辦？生炒。幹煸。上油鍋烹。”
他真的要動用制度，殺雞給猴看瞭。一次讓扣除瞭憶秦娥幾千塊錢工資。並且還要寫出深刻檢查。如果拒不悔改，就徹底停職檢查，“換刀換槍換人”。
在他做出這個決定的中午，有好幾個女演員，還故意跑到他辦公室門口，掀起門簾，塞進半個頭來，奓起大拇指，搖瞭幾搖。啥也不說，又抽出頭走瞭。
他還聽見楚嘉禾在外面跟誰撂瞭一句：
“娘娘這回總算拉瞭一橛硬的。”
這一招也果然奏效，說憶秦娥當晚上就搬回來住瞭。
他還是從石懷玉嘴裡知道這消息的。
那天一早，石懷玉就跑到他辦公室，屁股朝椅子上一坐，就再沒起來蹦跳過。
“咋瞭？茄子讓霜打瞭？”他故意問。
“哎，你說你個薛桂生，憑什麼要這樣制裁憶秦娥呢？”
“咋瞭，罰瞭幾千塊錢心痛瞭？”
“不是錢的事。”
“那是什麼事？”
“是臉面的事。有關大秦腔的顏面。”
“這麼嚴重？”
“不是嗎？憶秦娥是什麼人，你能這樣去制裁？傳出去，對你薛桂生能有什麼好處？輕者是濫施淫威，重者就是迫害人才。”
“我就迫害瞭，咋瞭。她是省秦的人，就得遵守省秦的規章制度。這裡沒有特殊職工。”
“難道……難道憶秦娥，就沒有她的特殊性？”
“太特殊瞭，其他人怎麼辦？”
“像憶秦娥這樣的臺柱子，你有幾個？秦腔界有幾個？你不護著、捧著，讓她多睡睡懶覺、養養精神，一旦累垮瞭怎麼辦？”
“你咋前後就操心著憶秦娥睡覺的事。難道她除瞭睡覺，就再沒別的事要幹瞭嗎？”
這句話倒是把石懷玉頂得有些尷尬起來。
薛桂生接著說：“還嫌我沒有捧著、護著。還要怎麼捧著護著？你都應該好好算算，一個劇團培養一個主角的成本，到底有多大。就這樣渙散下去，團還辦不辦？戲還演不演？”
“你也得抓抓別人麼，光把憶秦娥死抓住不放，那她還有她的生活麼。”
“石懷玉，我看憶秦娥就是跟你後，才走下坡路的。你還想讓她把這下坡路，走到啥時候呀？”
“反正得給她休息的時間。總不能搞成戲蟲：吃戲、喝戲、拉戲，除瞭戲還是戲吧。”
薛桂生說氣話地：“那就給別人把舞臺讓出來麼。”
“該讓就得讓。反正得讓她除瞭戲以外，還能享受一下陽光、空氣、生活吧。”
“你能做得瞭憶秦娥的主嗎？”
“我能。”
石懷玉話還沒說完，憶秦娥已經一跨腳進門瞭。
“我的事我做主。薛團，對不起，我再也不會遲到早退瞭。前邊的認罰，並且給你檢討。”說完，她扭身就走，連石懷玉理都沒理。
直到這時，薛桂生才知道，他們可能是鬧瞭矛盾瞭。
他問蔫驢一樣一下耷拉在椅子背上的石懷玉：“怎麼瞭？”
“還怎麼瞭，不都是你鬧的。在南山腳下住得美美的，這一處罰，好，把人給你逼回來瞭。卻把我的餅子給搟薄瞭。你個薛桂生，這叫棒打鴛鴦，知道不？”
“回來住瞭，就鳥獸散瞭？”
“我給你說，這鴛鴦鳥要是被你打散瞭，我可就吃到你傢，住到你傢瞭。我有這份幸福容易嗎我？”
“你愛住哪兒住哪兒。”薛桂生才不怕他威脅呢。
事後，薛桂生瞭解到，憶秦娥跟石懷玉果然是不說話瞭。石懷玉到功場去找憶秦娥，憶秦娥都讓他滾出去瞭。這事還讓薛桂生有些不安：憶秦娥已經是二婚瞭。第一次就鬧得沸沸揚揚，如果再出現第二次閃失，對憶秦娥還真是麻煩不小的事呢。畢竟是大演員，關註的人太多瞭。何況對憶秦娥的風言風語，從來就沒中斷過。為這事，他還找過憶秦娥，問她跟石懷玉到底咋瞭。盡管他從一開始，就覺得石懷玉這個人，好玩是好玩，有才情，有趣味，卻未必是一塊做丈夫的好料當。可憶秦娥這個人心很深，啥都問不出來。也不知她傢裡，到底是發生瞭喜劇還是悲劇，反正她依然還是那樣遇事都捂嘴笑著。隻說沒有啥，就還練她的功，排她的戲瞭。
直到後來，他才知道，石懷玉跟她是在終南山打架瞭。