憶秦娥被兒子的死，完全擊垮瞭。她千悔萬恨，悔自己不該上石懷玉的賊船，跟瞭這麼個妖魔鬼怪，遲早把自己像犯人一樣圈著。說他是限制她的人身自由，可那分明又是一種愛。愛得好像一會兒不親她一下，抱她一下，甚至像小孩子馱馬架一樣，把她馱起來亂跑一陣，就會死掉一樣。劉憶對她的思念、期盼，她是能想見到的。可石懷玉這個淫棍，偏用鐵鏈子，鎖瞭所有能出去的門窗。他雖然沒有親自操刀，沒有親手把人推下樓去，但要是早放她回傢，又哪裡會有這等慘禍發生呢？石懷玉不是殺人兇手，又是什麼呢？何況他早有歹心，“投毒”在先的。她是越來越恨著這個男人瞭。他要膽敢再來，她還真就能跟他拼命瞭。這個野人，這個惡魔，這個臭不要臉的貨，憶秦娥跟他已是“怨氣騰騰三千丈”瞭。
劉憶的死亡案，全盤都是喬所長帶人處理的。經過詳細勘察、論證、分析，結論明確：孩子是自己失足掉下去的。
在火化劉憶的時候，喬所長還來征求過她的意見，問要不要讓劉憶的親生父親知道一下。不管咋說，這是人傢的兒子。何況人傢一直拿著撫養費的。
前些年，劉紅兵的確一直是按期把撫養費打到卡上瞭。可這一年多天氣，賬上打的錢，是有一下的沒一下。有時甚至一月才打幾十塊錢進來。她似乎感到，劉紅兵是把日子過爛包瞭。要不然，這不像他的做事風格。好在自己私下搭班子出去演出，也還能掙外快。一傢人過日子倒是不愁。她也就懶得問，懶得要瞭。反正各憑良心吧。誰知喬所長和薛團長都是這個意思，說火化前，應該通知一聲劉紅兵。她就同意他們看著辦瞭。
去通知劉紅兵的是喬所長和團上保衛科的人。喬所長覺得還應該去一個傢屬，就把易存根也帶瞭去。他們是七彎八拐，才在北山辦事處旁邊的一個小巷子裡，找到瞭劉紅兵。劉紅兵已躺在床上，一條腿被截肢瞭。
喬所長跟他是熟悉的，問咋回事。他說開車去青海湖玩呢，喝瞭些酒，把車翻到溝裡瞭。第二天早上才被人救起，腿就隻能截瞭。連脊椎也是鈦合金接起來的，下床已經很困難瞭。他說得很淡定，就像是說別人的事一樣。
前妻弟易存根，他是熟悉的。並且那時易存根是很喜歡他這個姐夫的。他就問：
“你姐好吧？”
易存根點瞭點頭。
“我對不起你姐。我算是把你姐給害苦瞭。啥都說不成瞭……”他搖瞭搖頭，接著說，“給娃的撫養費，現在也不能按時打。請給你姐說說，原諒我這個殘廢。但凡手頭寬裕，我還是會給兒子打錢的。”說著，劉紅兵眼角還溢出瞭亮閃閃的淚光。
當時喬所長想，到底給他說還是不說劉憶的事呢？想瞭想，還是給他說瞭。劉紅兵就把被子拉起來，蓋住瞭頭。他像是盡量在忍著，但還是聽見鼻子一吸溜一吸溜地在被窩裡哭。
喬所長聽辦事處的人說，劉紅兵現在很可憐。辦事處不景氣，朝不保夕。他父母也不太認他，嫌給傢裡丟瞭人。他自己也不想回到父母身邊去。跟憶秦娥離婚後，劉紅兵又先後找瞭兩個女人，都是瞎混，連證都沒辦。一個嫌他窮，打瞭一陣架，不見瞭。還有一個在他出車禍後，見鋸瞭腿，也嚇跑瞭。劉紅兵現在屙尿都成問題，是辦事處雇瞭一個人看著。但他省吃儉用的，還是老要給兒子打錢，有時都是借的。現在把辦事處人的錢都借遍瞭，也沒人再借給他瞭。要借，也就是可憐他，給個十塊八塊的，都是不指望他還的。
劉紅兵是不能起來，到殯儀館送他的傻兒子瞭。可他還硬是堅持著，向給他收拾吃喝、屙尿的雇工，借瞭一百塊錢。說讓無論如何替他幫孩子燒點紙錢。他說，這是他造的孽，讓火化時說一聲：他的爸爸對不起他。然後，他就又把臉蒙住瞭。
他們把這事回來說給憶秦娥後，憶秦娥哇的一聲，哭得又一次快昏死過去瞭。隻聽她還罵瞭劉紅兵一句：“咋不摔死，你咋不摔死算瞭呀！”
這事自然是把她舅胡三元也驚動回來瞭。
她舅回來幾天，她才知道，她把舅介紹到郊縣一個劇團去敲鼓，最近是又惹瞭一場事。到現在，人傢還前後追著他要錢呢。他說他回西京奔喪，人傢還跟瞭來。她舅沒敢給她說。隻勸她，要她別太難過，說哭多瞭，不僅傷身子，也傷嗓子。還說傻兒子走瞭，也許還是她的福分呢。憶秦娥就嫌她舅不該說這話。她娘也罵她舅，說一輩子不成器，讓他不會放屁瞭滾遠些。後幾天，是她娘一個勁在客廳裡嘮叨她舅，她才知道，她舅是又惹禍瞭。
還是為敲鼓。
她舅嫌那個團沒人把事當事幹。上邊天天喊叫，要把劇團轉成企業，大傢也就沒心思幹瞭，在那裡混天天。戲排得粗糙得比業餘的還業餘。就這還敢拿出去演，拿出去哄人錢。她舅覺得演這樣的戲，是太丟唱戲人臉面瞭。別人的事他管不瞭，可武場面的事，他是鼓頭，想睜一隻眼閉一隻眼都閉不住。開始他也是克制著，盡量哄著大傢幹。有時還給打下手的買一碗面吃，算是款待。可這一招無法長期使用。發給他的臨時工錢，一月就兩千塊，剛夠顧住自己的嘴。實在看不過眼瞭，他就忘瞭外甥女的叮嚀，忍不住要發脾氣。這年月，誰尿誰呢？又不吃你的喝你的，何況你還是臨時工。人傢就是轉瞭企也還是正式的。你胡三元算老幾？開頭還有人把他叫胡老師，畢竟年齡大些，何況還是憶秦娥的舅。後來發現，他就是一個“刺兒頭”：愛管閑事，愛挑毛病，愛提意見，愛批幹。大傢就都想治治他的“瞎瞎病”瞭。先是不喊胡老師，喊老胡、喊三元瞭。後來連老胡、三元都不喊瞭，端直喊“黑臉”，喊“煳鍋底”，喊“黑臉熊”。再後來，幹脆成“狗日的黑臉”“驢日的黑臉熊”瞭。他心裡很不是滋味。但他還是記著秦娥的話：要忍，再不敢爆那臭脾氣瞭。找一碗飯吃不容易。可有一天，他到底沒忍住，還是用鼓槌把打下手的門牙敲掉瞭。他真不是故意要敲的。那個打下手的，連著把幾個銅器點子都沒“喂”上，把主演晾在瞭臺上。他是一邊看著演員的動作，一邊用小鼓槌狠狠示意下手呢。沒想到，那陣兒，那個打下手的正在看手機短信，把身子朝前一探，也是為瞭躲避一束光亮。結果他的鼓槌，就剛好點在瞭他齜出的門牙上。那人當下就是一嘴血，把牙噗地朝出一吐，也不管臺上還正在演出，就端直把那面直徑足有兩尺的大鑼取下來，“咣當”一下悶在瞭他頭上。文武場面一齊亂瞭起來。要不是大幕關得快，野場子的好多觀眾，都能看見側臺的“武鬥”。這事還得虧瞭憶秦娥認識的那個團長幫忙。要不然，都可能把他弄進局子裡瞭。最後調停來調停去，答應給人傢賠三萬塊錢瞭事。她舅身上這些年，也就攢瞭一萬多塊錢，剩下一萬多，人傢就前後追著要。他也不敢給憶秦娥說，倒是偷偷向大外甥女來弟借過。可來弟說他們買房欠瞭一堆錢，生意也不敞亮，隻給湊瞭三千，他也不好再要瞭。他知道，他姐胡秀英那個大炮筒子嘴，也要不成。要瞭就是一頓臭罵，錢還未必能給你湊上。外甥易存根連自己的嘴都顧不住，也就別打他的主意瞭。他本想著，不行瞭回寧州向胡彩香借去。胡彩香就是再罵，也會幫他解難的。可那個“賬主子”等不及瞭，端直跑到秦娥傢裡來坐著不走。她姐就開始罵大街一樣，把他罵瞭個狗血噴頭。最後是睡在裡間房的秦娥聽見瞭，才把他叫進去問究竟。他也不好再隱瞞，就實話實說瞭。秦娥隻哀嘆瞭一句：“舅啊舅，你叫我咋說你嘛！”然後，她就拿出一萬多塊錢，把缺瞭門牙的“賬主子”打發走瞭。
她舅可憐得一直把頭低得下下的，不敢看她。她看見，她舅的頭發雖然修得短，但已經快白完瞭。他臉上的黑皮也在慢慢耷拉下來。她覺得，舅是快老瞭。一身的好敲鼓手藝，哪兒都認他的卯，但哪兒也都因這手藝又惹禍不盡。生活真是過得太一塌糊塗瞭。她都不知道該咋幫這個舅瞭。是她舅先說：
“秦娥，舅對不起你，看給你添瞭多少麻煩。舅再也不麻煩你瞭。舅今天就走瞭。你也別太傷心，人死不能復生，你也算對得起劉憶瞭。你還得顧活人哩，傢裡還有好幾張嘴等著你呢。還得好好唱戲，咱就是這唱戲的命。好在你是把戲唱成瞭。好多人唱一輩子，還啥名堂都沒有呢。你可要珍惜呀！”
說著，舅眼裡的淚水都在打轉圈瞭。
舅可從來都是硬漢，她是很少看見舅要落淚的樣子。她就問：“你要到哪裡去？”
“我想到寶雞、天水那邊闖蕩去。聽說那邊業餘戲班子多，要是能混口飯吃，也就行瞭。”舅說。
“你都是六十歲的人瞭，還跑那麼遠去幹啥？”
“讓舅去吧，隻要有鼓敲，舅就算活安生瞭。”
舅說完，憶秦娥也沒留住，就起身要走。她硬是給舅腰裡塞瞭五千塊錢，還叮嚀著：“舅，你可是再別惹事瞭。”
“再不惹瞭。再惹，舅就自己把手剁瞭。”
她娘還進來罵瞭一句：“光剁手？你要再惹事，就死到外邊算瞭。”罵完，娘也給她親弟弟懷裡塞瞭一千塊，才淚汪汪地把人送走。
沒瞭劉憶後，憶秦娥在床上躺瞭將近一個月天氣。一想起來，心裡還抽搐。也許這個孩子，比一個健康兒子，都更讓她戀戀不舍。她是為這個孩子付出得太多太多瞭。這孩子對她，也是超越瞭一般母子感情的一種依賴、依存關系。傢裡沒瞭這個人，她覺得空落落的，是連心都被剜走瞭的感覺。就在她勉強好些的時候，她又記掛起一個人來，那就是劉紅兵。她沒想到劉紅兵會混成那樣，竟然把一條腿都鋸瞭。讓她感念的是，就在那種情況下，他還惦記著自己的兒子。還在盡力給劉憶的卡上打著錢。她是實實在在被打動瞭。
也隻有在床上靜靜躺這一個月，她才把自己的人生好好捋瞭捋。咋想，覺得劉紅兵這個人，對她還是不賴的。尤其是有一幕，讓她一想起來就要熱淚奪眶而出。那是好些年前的事瞭：有人為瞭搞臭她，故意把封子導演多年下不瞭樓的病老婆，突然弄下樓來，到功場對著她破口大罵。那天，那老婆幾乎是把人間最骯臟的污水，全都潑給她瞭。當時她真的是要崩潰瞭。可就在最無助的那一刻，相信同樣也受到瞭傷害的劉紅兵，不僅沒有猜忌、妒恨、醋興大發、落井下石，而且還挺身而出，當眾一把攔腰抱起她，對著單仰平團長，也對著所有人大喊道：
“我的老婆憶秦娥，比他誰都幹凈、正派……請不要再在我老婆身上打主意瞭。不要給她潑臟水瞭！她就是一個給單位賣命的戲蟲、戲癡。別再傷害她瞭！我敢說，她比這個世界上的任何女人都幹凈。我首先不配擁有這樣好的女人……”
每每想到那一幕，她都會淚奔起來。直到今天仍然如此……
她覺得無論如何都得去看看劉紅兵，這是她的前夫。人畢竟是落難瞭。
在她能下床的第一天，她就讓弟弟把她領著，去瞭一趟劉紅兵住的地方。
在他們還沒走近那間昏暗的小房時，她就聽見裡面劉紅兵在號叫。像是有人在打他。她弟跟她就加快瞭腳步。
她弟一下推開瞭門。果然，是有一個男人，在用鞋底抽打劉紅兵的屁股。那屁股，已經瘦得不能叫屁股，而像是兩張蔫皮包著的肘關節瞭。那人一邊抽打，還在一邊罵：“你是不是個畜生？你是不是個畜生？剛打整完，又拉一床，你死去吧你。”見有人來，那人才扔下鞋，把被子給劉紅兵蓋上瞭。她弟問：“你為啥打人？”那人說：“溝子沒收管，一天打整四五回，還都是稀屎澇。”她弟說：“人傢單位雇你，就是伺候他的。你還能這樣虐待人傢。”“你沒問問單位給瞭多錢？一月才一千塊，夠吃麼還是夠喝？”存根說：“那你可以不幹哪！”“不幹，不幹他欠我的錢咋還呢？他說他有一個傻兒子，每月需要錢。我開始伺候他的時候，他月月借。結果到現在也還不瞭。我咋走呢？”
憶秦娥眼淚嘩地就流瞭下來。她靜靜坐到臟兮兮的床邊，拉起瞭劉紅兵已瘦幹的手。
劉紅兵的眼淚也渾濁地淌瞭下來。
他的頭發都快長有上尺長瞭。臉也是瘦成一小捧瞭。他嘴唇上結著痂，明顯是缺水的樣子。她就起身倒瞭些水，給劉紅兵喂瞭幾口。又從包裡拿出化妝用的棉簽，把他嘴唇蘸瞭蘸。她想跟他說點什麼，可又覺得說什麼都是沒用的。
她問那個雇工：“他欠你多少錢？”
“兩千七。”
憶秦娥就從包裡拿出兩千七百塊錢來，交給瞭他。臨出門時，她又問那個雇工：
“你看還願不願意伺候他，要不願意，你就跟人傢單位說，讓人傢重找人。要願意，就請你善待他。他是一個殘疾人，一個可憐的病人。”
那雇工說：“可憐，才不可憐呢。這傢夥過去就是一花花公子，花錢跟流水一樣。聽說翻車時，車裡還拉著兩個小姐呢。他老子過去是一個當大官的，知道不？我讓他問他老子要，他就是不要。都說他娘老子都不要這個禍害瘟瞭。你知不知道，這傢夥過去有多會玩，把秦腔小皇後憶秦娥都玩瞭，你知道不？”
她弟易存根就想揮拳揍他，被憶秦娥擋住瞭。
憶秦娥說：“你要願意好好伺候他瞭，我可以一月給你加一千塊錢。條件隻有一個：就是要善待他。錢每月可以打到你卡上。”
那人愣瞭一會兒，她弟也愣瞭一下。
“給個話。”她催道。
“好吧，我再伺候著試試。”
她弟說：“不是試試。你要再敢欺負他瞭，我就卸瞭你的腿。我可是幹保安出身的。”
那人直點頭說：“一定，一定。”
出瞭巷子，易存根還在埋怨他姐說：“劉紅兵把你還沒臟敗夠嗎，一月還給他貼補一千塊？”
“我現在相信佛經上一句話瞭：眾生都很可憐。真的，很可憐！”她說。
在劉憶死後不久，薛桂生終於給省秦把一百名演員的招生指標要下來瞭。
憶秦娥是怎麼都不同意讓宋雨學戲的。可幾乎所有人都在做她的工作，說宋雨不定將來還是個小憶秦娥呢。加之宋雨自己又特別願意學。並且為這事，還跟她鬧瞭好幾天別扭。不僅逃學瞭，而且還要回去找她婆呢。
歐洲巡演馬上要開始瞭。一去就是七個國傢，三個多月。如果不答應宋雨，娘在傢裡，對這孩子是一點辦法也沒有的。
無奈，在出國的前幾天，她終於答應，讓宋雨進演訓班學戲瞭。