永樂十二年閏九月，明成祖朱棣北征班師回朝。這是大明開國以來，天子的第二次禦駕親征，此役雖然明軍損失不小，但也使瓦剌大傷元氣，此後相當長的一段時間裡，北方邊境基本保持瞭穩定。
大軍一路南下行至北京，朱棣特意在此小住，看到已初具規模的宮城，朱棣遷都的決心更加強烈。
大軍離開北京的前日，朱棣帶著皇太孫朱瞻基，近侍大臣楊榮等人來到瞭還未竣工的皇宮之中。
工部尚書宋禮隨侍左右，手拿圖紙，每到一處，都為朱棣和諸大臣細細講解。
新皇城比元時略向南遷，各大宮殿，壓中軸線而建；“左祖右社”，建廟築壇；開鑿南海，堆砌景山。整個設計方方正正，穩穩當當，象征大明長治久安。
當眾人聽到宋禮說到新皇宮建有九重宮闕、九千九百九十九間半房屋的時候，不由瞠目結舌，大感意外。
朱棣面上也露出瞭難得的笑容，站在波光粼粼的前海之邊，他側身問著朱瞻基：“基兒可知，這宮裡為何偏偏是九千九百九十九間半房屋，而不是一萬間？”
朱瞻基微一思索，對著宋禮拱手一揖，方說道：“基兒妄言，說的不對，還請宋大人指教！”
宋禮大感惶恐，口中連連說著“不敢！”
朱瞻基微微一笑，才輕聲緩緩說道：“傳說天宮正是一萬間房屋，而北京城新建的皇宮比天宮少半間，既表明瞭皇權的威嚴，又顯示著吾皇的謙遜！”
他話音剛落，立即引來一片附和之聲，什麼“吾皇聖明”，“皇太孫天資聰穎，體會上意！”
朱棣聽瞭，心情更是大好，嘉許的眼神始終註視著面前的朱瞻基。
而此時宋禮更是遞上圖紙，順著他手指的方向，朱棣發現，這正是那半間房子的圖紙，原來所謂的半間，並不缺墻少梁，隻是比別的房子略小一點兒，如此說來還是一萬間，也就是說事實上“皇宮與天齊”。朱棣不由龍顏大悅，歷史上無論是秦皇漢武，多少曠古名君，有誰住過天宮一樣的皇宮？
越往內走，眾人越是驚嘆連連，雖然整個宮城還在緊張的施工期間，很多宮殿還未全部建好，但是這絲毫不影響它帶給人們的震撼。
在親眼所見之前，這些南方來的官吏，一直對北京的宮城不以為然。對朱棣的遷都之議多加阻撓，因為讓他們離開故土，遠赴塞下，實在是鄉情難舍。
今日看到這氣派非凡、華美壯麗的宮城，它玲瓏剔透，佈局縝密，除瞭贊嘆以外再無別的言辭。面對這座華美至極、壯觀至極的皇宮，不管是行武出身的大臣，還是滿腹經綸的文士，都感到一種前所未有的激勵，一時心潮澎湃，喜不自禁，一種身逢盛世的自豪感油然而生。
這座新建的宮城最後命名為紫禁城:“紫”指居於中天的紫微星，天地的象征；“禁”指皇宮戒備森嚴，是禁地。“紫禁城”這個名字，表示這裡是天地的中心，威嚴不可侵犯。
正如天子的威儀一樣，神聖至極，不管是誰，哪怕是國之儲君，貴為太子的朱高熾，與天子的威儀相比，也是如卵擊石，不堪一擊。
事發如此突然，滿朝文武，即使是跟在朱棣身邊的皇太孫朱瞻基，都無從應對。
新月如鉤，太子宮西殿內，太子側妃郭氏正倚在太子朱高熾的身邊，一面為其輕搖手中團扇，一面懶懶地說道：“殿下，聽說皇上的大軍走到北京城就停下瞭，這麼說，一時半會兒不回京裡來瞭？”
朱高熾半夢半醒之間，“嗯”瞭一聲。
“殿下！”郭氏伸手在朱高熾那張珠圓玉潤的臉上輕輕拍瞭一下，“臣妾在跟殿下說話呢！”
“哦！”朱高熾睜開眼睛，看著郭氏那張絕色的容顏，不由把臉湊瞭上去。
與太子妃的飄逸出塵的清靈之美不同，側妃郭氏的美是時而帶著一分霸氣和淒厲，讓人不得不對她言聽計從，而更多的時候，她又千嬌百媚，柔情似水，就像此時，她的纖纖玉指輕搖著一把團扇，露出半截圓潤豐美的素臂，面上似笑非笑，眼中似嗔非嗔，氣若幽蘭，暗香浮動，朱高熾不由一陣心悸，口中贊瞭句：“佳人半露梅妝額，綠雲低映花如刻。”
郭氏嫣然一笑，拿起手中的團扇在朱高熾頭上輕輕打瞭一下：“若是真心要贊，就自己寫來，哪有以人傢的詩作來充數的，汪藻的《醉花魄》此時也不應景！”
“不應景？”朱高熾憨然一笑，坐起身來，“內侍，擺宴，本王要與娘娘同飲！”
“是！”殿內隨侍的太監立即退下準備，不多時，酒宴備好。
郭氏撫琴，朱高熾低呤，詞曲相和，一派怡然。
曲音陣陣，傳至東殿太子妃張妍的寢宮之中，張妍輾轉難以成眠。太子雖然體弱，卻天性多情，太子宮中，除太子側妃郭溫儀、李良儀、趙賢儀以外，有名號的嬪妾，還有太子侍姬張溫媛、譚良媛，黃良娣，王良人，不下十人。
太子雖然刻意推恩降寵，雨露均沾。但太子妃張妍心如明鏡，他最最喜歡的還是那個郭溫儀。郭氏固然出眾，又何嘗不是她身後的勢力撐腰呢？郭氏原本就是太祖朝開國功臣武定候郭英的嫡孫女，若不是當年太子冊妃時她年紀尚小，恐怕這太子妃之位定是她的瞭。
想到此，張妍長長嘆息一聲，心道：好沒意思，不過是琴聲擾人清夢，自己無端地去想這些做什麼？
有瞻基傍身，就算你再得寵，接二連三地誕育皇孫，又有什麼用？
此念一起，便再也睡不著瞭，索性起身走到側殿佛堂之內，虔誠跪拜，祈求菩薩保佑瞻基平安歸來。
在佛堂內打坐誦經，也不知到瞭幾更天，突然聽到外面一陣喧嘩，隨即西邊殿宇仿佛瞬間燈火通明，張妍心中一驚，立即喚來管事宮女：“慧珠，快去看看，何事喧嘩？”
“是！”慧珠立即帶上兩名小太監往西殿去瞭，不多時便急匆匆地跑入殿內，一臉驚色，“娘娘，大事不好瞭！”
“何事驚慌？”張妍面色微變，慧珠一向老到沉穩，一般的事情她不會如此失措。
“娘娘！”慧珠湊到太子妃張妍跟前低語道，“聽說萬歲回來瞭，萬歲跟前的黃公公頭前來傳話，讓太子殿下率文武群臣到承天門外接駕！”
“萬歲回來瞭？不是說還要在北京多待些日子嗎？”張妍略感意外：“那太子殿下可動身瞭？”
慧珠又急又窘：“殿下，殿下他去不瞭瞭！”
“什麼？”張妍一雙美目深邃如海，眉頭微皺，“為何？”
“娘娘！今兒夜裡殿下留宿西邊，自然是那位娘娘纏得緊瞭，又是飲酒、又是承歡，如今是有那個心，沒那個力，倒在床上起不來瞭！”慧珠越說，聲音越輕，到瞭最後，似乎如蚊蟻嗡嗡，但是張妍一字不落，全都聽清瞭，不僅聽在耳中，更牢牢地記在心裡。
“她這是想要我們太子一脈滿盤皆輸嗎？”張妍面色沉靜，目光如炬，“去，派小順子去錦衣衛找我兄張昶，讓他將此事告之兵部尚書金大人！”
慧珠點瞭點頭：“娘娘，還需要跟舅爺說什麼嗎？”
張妍搖瞭搖頭：“不用！”
“是！”慧珠應聲退下。
張妍立於門口，看著夜色中的朱樓玉宇，隻覺得心灰意冷。
一切都是為瞭瞻基，如果沒有瞻基，這一次，我絕不會施以援手。
帶著北征的勝利之喜以及巡幸北京都城的悅然，原本滿心歡喜的朱棣在到達南京城外的時候，在滿朝文武接駕的隊伍當中，沒有看到那個熟悉的渾圓身影，也沒有看到那張敦厚的帶著發自內心的笑容的面龐。
朱棣面色微沉，剛待開口，而以兵部尚書金忠為首的滿朝文武，突然三呼萬歲，三拜九叩。當“萬歲、萬歲、萬萬歲”的聲音響徹夜空，天邊被初升的太陽劃破一道口子，萬丈紅光躍然升空的時候，朱棣才勉強壓抑著心中的不快，下令入城。
沐浴更衣之後，躺在乾清宮的龍榻之上，朱棣越想越氣，突然大喊：“黃儼呢？去把黃儼給朕叫來！”
黃儼這澡剛洗瞭一半，渾身濕漉漉地把衣服往身上一裹，一邊整裝，一邊急匆匆步入殿內，小心地瞄瞭一眼天子的神色，心中就參透瞭七八分，撲通一聲跪到地上：“皇上，奴才先告個罪，發未梳，衣未正，失儀在先，奴才該死！”
朱棣從榻上狠狠地丟下一個枕頭，正砸在黃儼的頭上，黃儼一動不動，不敢躲閃，也不敢再開口瞭。
“說，朕讓你頭前回來傳話，你傳到哪兒去瞭？滿朝文武都在城門口接駕，太子呢？大明朝的太子呢？”朱棣聲音如鐘，響徹整個大殿，殿內的太監與宮女立即全部跪在地下，深深地伏著頭，連個大氣都不敢喘。
朱棣咆哮瞭一陣，突然從床上躍起，沖著黃儼就踹瞭一腳：“死瞭？不知道回話嗎？”
“萬歲爺息怒，奴才惶恐，不是不回萬歲爺的話，而是奴才不知怎麼開口呀！”黃儼雙肩抖動，聲音發顫，再次抬起頭時，居然面上已然有瞭幾行急淚。
朱棣緊緊盯著他的眼睛：“說，照實說！”
“是！”黃儼伏在地上搗頭如蒜，“奴才快馬加鞭一路疾馳，過驛站的時候，是換馬不換人，連口水都沒喝！”
“揀要緊的說，誰讓你表功瞭？”朱棣悶悶地哼瞭一聲。
“是！”黃儼低著頭，“到瞭東宮，太子殿下……”
“說！”朱棣低吼道。
“是，太子殿下在太子側妃郭娘娘處，已經就寢瞭，奴才，奴才這話是帶到瞭，隻是……”黃儼不知是害怕還是刻意作態，說到此時，斷斷續續，卻再也不肯往下說瞭。
朱棣大怒，他目露兇光：“好一個太子，朕在外面披肝瀝膽，為他守著這個江山，他卻抱著美人，連朕的駕都不接，好，看來這美人比江山重要，很好，朕看他這個太子之位，也不必坐瞭！”
“陛下息怒，陛下息怒！”黃儼的聲音好像是因為害怕，而顫抖著。
“去，傳旨，文武百官到奉天殿候旨！”朱棣站起身，在殿內來回踱步，心中激憤難平，似滔滔江水，奔湧如潮，高熾，朕給瞭你太多的機會。你先天不足，體弱多病，朕可曾因此而嫌棄你？反倒是對你多加回護，更為瞭你不惜處處打壓高煦和高燧，明知道他們英武擅謀、堪當大用，卻不得不棄之不理，為的就是樹立你太子之威。更為瞭讓你太子之位鞏固，自小朕就把瞻基帶在身邊，悉心調教，隻為瞭將來能好好幫襯你，堪以大用，朕的苦心，你非但不察，怎麼會如此糊塗？”
此時的朱棣，遠征的喜悅與紫禁城帶給他的快感，都蕩然無存，他現在隻是一個傷心的父親。
當他步入奉天殿時，滿朝文武已到，而一臉頹廢與困倦的朱高熾被人攙扶著也立於百官之首，對上他那副迷茫的眼神兒，朱棣再一次失望。
朱棣還未開口，漢王朱高煦即乘機進譖，隻見他起奏道：“父皇遠征瓦剌，北巡以揚我天朝威儀，功高比天。兒臣在青州駐守，不能隨侍在父皇左右、為父皇披荊斬棘，心中時時羞愧難當。正值大軍南歸，兒臣以馬卒之身，得以送父皇回京，本想著親自將父皇的戰馬牽到城下，將馬鞭交於皇兄手中，如此兒臣才算心安。可是萬萬沒有想到，皇兄居然連城門都沒有出，接駕延遲或許情有可原，隻是無論如何也不能傷瞭父皇的心啊！太子哥哥一向以仁義召示天下，此舉又如何面對天下呢？”
若在平日，漢王如此公開評說太子的過失，朱棣定然不悅，會出言斥責，而今天朱棣穩居龍座，一語不發。
滿朝文武心中暗暗揣測，不免明白瞭幾分，於是都低下頭，默而不語。
就在此時，文淵閣學士、東宮太子洗馬楊傅起身出列：“漢王此言差矣，太子殿下有恙在身，困於病榻不能行走，實屬無奈，並非有意觸怒天威，忤逆聖上，聖上明察秋毫，自有定論，漢王應該稍安才是！”
此時兵部指揮使孟賢也出班起奏：“太子殿下即使是有恙在身，就是著人抬著，也該去城外接駕，楊大人身為東宮太子洗馬，不思匡扶太子行為，反而隻知一味開脫，未免不妥！”
漢王見百官中有人附和他參奏太子，立即大喜：“孟大人說的極是，況且什麼有恙在身，本王聽說，昨日黃公公去東宮傳旨時，太子哥哥醉臥美人榻，與寵妃吟詩聽曲，好不熱鬧！”
大學士黃淮此時也出列：“太子宮中私事，漢王如何得知？況且夜深人靜，閨房之中，吟詩聽曲有何不妥？難道漢王在府中每到入夜，就枕戈待旦、舞刀弄棒，沒有閨房之樂嗎？”
漢王目露兇光，剛待出言相辯。而禦座之上的朱棣已經面色鐵青，他突然喝道：“夠瞭，朝堂之上，朕的面前，你們如此吵鬧，把朕置於何地？”
此語一出，眾人立即伏在地上，口稱：“萬歲恕罪，臣等罪該萬死！”
朱棣不理旁人，隻盯著太子朱高熾：“太子可有開脫之詞？”
朱高熾踉踉蹌蹌跪倒在地，以頭觸地：“兒臣知罪，願打願罰！”
太子忠厚，原本一句實言，而此時在朱棣看來，卻似乎像是有恃無恐的一種挑戰，他立即勃然大怒：“逆子，你信不信朕現在便廢瞭你這個太子！”
太子伏在地上，一動不動，不知是嚇呆瞭，還是聽天認命般地服從。
而東宮宮僚的楊溥、黃淮等人立即叩首求情，朱棣皆不允，此時一直冷眼旁觀的兵部尚書金忠出列跪在殿中，朱棣微微皺眉，這個金忠一向仗義執言，又是個死腦筋，若是他開口為太子講情，倒還真是難纏得很。
果然金忠一開口就從永樂初年講起，他說：“陛下可是忘記瞭？然而臣不敢忘，按我朝定制，皇太子可以參與朝政，陛下登基之後，多次駕出北京，或巡幸，或征討。每當此時，總是皇太子監國。‘中外政務有成式者啟皇太子施行，大事悉奏請’，歷年來重大祭祀活動、賑濟災荒，接待外夷來使，直到文武百官的升遷降謫，大都由皇太子決斷，諸事百情，皇太子可有差池？”
朱棣聽金忠娓娓道來，又想起朱高熾曾經處事也確實是有法有度，好評如潮，隨即微微頷首。
金忠又道：“皇太子仁厚，在百官及萬民中，極富聲望。這一切不是成於一日，都是過往一點一滴累積而成的，這其中的辛苦與勞累，臣等都看在眼裡，今日接駕延遲，是太子疏忽，然罪不當廢呀！”
“罪不當廢？”朱棣剛剛緩和的面色又陰沉起來：“你是說朕處置不公？”
金忠伏地而拜：“臣不敢，臣隻願以身傢性命力保太子！”
他話音剛落，吏部尚書史騫義，身居左詮德之位的楊士奇，連同大學士黃淮、東宮洗馬楊傅、大學士楊榮也出班跪倒：“臣等也願力保太子！”
朱棣在龍座之上看著這些一品二品的大員跪在地上，替太子求情，心情十分矛盾，原本廢太子就是一時的氣話，可是激到面上，又無法下臺，如今竟然有這麼多大臣願以身傢性命相保，對朱棣而言，似乎也是一種安慰，看來這些年對太子的栽培，並非是無用的。
隻是心中還是有些不是滋味，正在此時，隻聽近侍太監馬雲自外面躬身入內：“啟奏陛下，皇太孫在殿外素服跪拜！”
“基兒？”朱棣面上一沉，“不是染瞭風寒嗎？不好生歇息，他要做什麼？”
“這？”馬雲怔住瞭，抬頭看著朱棣，“皇太孫說要代太子殿下請罪，他願在殿外跪求領罰！”
“代父請罪？”朱棣手捋胡須，“確實該有人領罰，但不是他，朕隻聽說過子不教，父之過，哪裡聽說過父親犯瞭錯，兒子受罰的道理！”
他此語一出，覺得似乎不妥，果然殿內有人低著頭，壓抑著暗暗竊笑。朱棣一想，若是太子有錯，自己這個為父的似乎也難逃其究。罷瞭，讓這個基兒給繞進去瞭，朱棣心裡一軟，目光瞥到楊傅，突然怒火又起：“你們這些太子少師、太子洗馬，平日領著俸祿，不思好好地襄助太子，出瞭事還推三推四地亂找借口，反倒不如一個孩子。來人，傳旨，將東宮宮屬全部逮治下獄！”
此語一出，眾人大驚。
不由得又想起瞭前幾年的解縉之案，想到解縉，眾人均啞然緘口，不敢有人再出列求情瞭。於是自永樂初年起，這是朝堂上在立儲之爭中的第二場大事變。
雖然太子有驚無險，保住瞭太子之位，可是東宮的官僚當中，除瞭因系朱棣“靖難”舊人而幸未被牽連的金忠以外，楊傅、黃淮等人皆因此事而被入獄。