安樂京之夏燠熱欲焚，城西昶王府內的水榭凌波廳卻是有名的水晶洞府。曲院風荷，十裡平湖，凌波廳上水月風華，歌女曼聲清唱。
執事來稟，說是賣蒼隼的召來瞭。昶王摒退歌女，早有侍女放下水榭四面細竹簾子，復魚貫退下。
執事引上廳來的三名鷹販，饒是這樣暑熱蒸人的夜裡，亦裹著黑色披巾，將頭臉頸身遮掩起來，在腰間纏過兩纏，最後垂於膝上。鷹販中左右二人屈身按胸向昶王致禮，惟居中一人挺立著，昶王亦不訝怪，隻懶懶問道：“鷹呢？”
領頭的鷹販稍稍環顧左右，不作言語。
昶王笑道：“讓我瞧瞧貨色。”
屈身在地的兩名鷹販子霍然揭開披巾，昶王微微瞇瞭眼：“……喝，羽毛還真光亮。”
鷹販懷中並不見什麼鷹隼，耀人眼目的是他們那一頭燦爛的赤金鬃發與冷藍近乎無色的眼瞳。
“是一等一的好蒼隼麼？”
“沒有再好的瞭。”領頭的鷹販說的是中原官話，稍帶京畿口音。
“若是不值那個價錢，我可一個子兒也不會付。”昶王依然是嬉笑神色。四面竹簾忽然琳瑯作聲無風自動，自水榭頂上直墜下一道黑影來，黑影中清光一閃，殺意凌厲如一道霹靂直取領頭鷹販頂門。事起突然，左右兩名金發男子並無言語，目光亦不及交會，已有一人縱身而起，尚看不清是如何動作，那清光便鏗然一聲被激飛出去，直釘入另一人身側澄泥方磚中，嗡鳴不已，原是一柄青芒綻露的長劍。空中颯颯如飄風驟起，壓得人不能仰頭而視，昶王凝神靜聽之下，竟隻聽得那金發男子襟袍飛揚，卻覺察不出方才直襲而下的那道黑影有何氣息。昶王心知這誠然是因為自己習武不精，更是因為那金發男子氣勁磅礴充沛。若將方才那當空一刺比擬為電光石火，那金發男子的運招便猶如茫茫平野不為所動，廣袤深厚至極，以至將那絕命一刺之勢消弭殆盡。不過數瞬的工夫，兩道影子糾纏著落於六七尺開外，黑影之脈門已為金發男子所制。而地上屈身行禮的另一名金發男子始終沉靜，方才那劍正釘在他身邊，他卻連身形也不曾晃動一些，隻是一雙冰藍的眼睛機警地註視著周遭動靜。
領頭鷹販氣息平靜，似是滿不在意模樣，笑道：“好一著‘孤註’，心無旁騖，意凝一線，府上既有這樣人材，大業易成，何必不遠千裡求購蒼隼？”
“他試過。”昶王面上如常淡笑：“十年前正當壯年時，與另一名與他功力不相伯仲的人聯手，然而敗瞭。”
“哦？倒是我小覷瞭中原禁衛。”領頭鷹販目光一轉，看向堂下二人，忽然笑道：“原來是你。”
被金發男子扭住瞭筋脈的人聽聞此言，揚起一張黑臉來，仍是渾然看不出什麼神情。
“放開，那是中原的將軍，不可造次。”金發男子聞言立即撤去手上勁力，符義抽出雙臂，炯炯地看定瞭領頭的鷹販子。
昶王微微笑道：“不錯，毛色好，爪啄銳利，但願能一博畢功。”
“倘若大事成就，還望殿下賜我當初議定之酬。”
“此事若成，貴國與迦滿之間交戰吞並，吾國均不幹預，一言為諾。不過，閣下不肯以真容示人，將來便要償付，也不知是要付與何人哪。”
披巾下傳出低笑，領頭鷹販伸手一扯，披巾便落至腰間，露出濃秀英挺的容貌來。
昶王輕輕地啊瞭一聲。
“你是……左菩敦王！”符義眼裡火花四迸。
“毗羅山峪匆匆一晤，將軍好記性。”高大的金發青年雙目熒藍，清朗有神。
“吾國禁軍中有一名萬騎，與左菩敦王容貌絕似，方才可駭瞭我一跳。”昶王道。
左菩敦王揚起金色的眉。“容貌絕似？那人多大年紀？”
“二十四五歲罷。”符義答道。
“如此說來，我確有一名弟弟奪罕失散於紅藥原戰場。奪罕容貌身材均與我肖似，近乎孿生，隻是承繼瞭吾母紅藥帝姬的黑發黑眼。合戰時他與叔父婆多那王同乘一匹馬，中原軍撤退後，我們去戰場上找瞭四天四夜，隻找見叔父的屍身，人頭已被你們中原人割去，奪罕不知去向。”
“那名羽林萬騎，名叫方濯纓。”符義道。
“濯纓……”年輕的左菩敦王中原話說得極為流利，此刻卻帶著濃厚的鵠庫口音，像是極懷念的模樣，晶藍眼眸中有道錯綜的暗流經過。片刻他含笑地望向昶王，開口道：“那一定是奪罕，那年剛十歲。”
那年他十歲。鵠庫男兒一生隻剃兩次頭發，一次在十歲，一次是死前。草原上牧民逐水草而居，婦人難以受胎，嬰兒多有夭折，是以孩童極受寶愛。十歲前的男童都視同嬰兒，保留著胎發發辮，在十歲生辰當天，傢人才將孩子胎發剃去，以血酒灌頂，從此便是可上戰場的男丁。鵠庫各部落交戰時若殺傷瞭有胎發的孩童，是滅絕人性的罪愆，必遭滅族以報。
“那時候，你是個小光頭，大約是剛過完生辰沒幾天吧。”方諸閑淡搖著一柄團扇，夜風拂動白衣，雍容雅靜。
濯纓已經不記得那個十歲的生辰究竟是怎樣。然而他記得初見方諸的那一刻。
還是個孩子的他，不知為何獨自被拋棄在萬軍奔突的紅藥原上，昏瞭過去。醒來的時候，廝殺的喧聲已退到極遠之處，而許多漢人已脫離戰場，陸續經過他身邊，重新整飭隊型，渾然不把稚弱的他看在眼裡。他坐起身來，攥緊瞭腰間小巧如玩具的匕首，不知道是不是該哭。正在這時，一匹紅馬在他身邊停瞭下來，鞍上的中原少年俯身註視他。
中原少年卸去瞭甲胄，底下錦繡袍子已盡為鮮血沙塵遍遍湮染，血色中浮凸現出原本鮮明精巧的花紋，有種驚心的美。鵠庫人向來看不起中原人的綾羅衣裳，不禦寒，不耐久，禁不起撕扯，像他們的人一樣嬌弱無力。可是，也有這種中原人，坦然地微笑著，臉上身上幹固著血痕，渾不畏懼。
孩子烏沉美麗的瞳仁絕頂明敏地向上盯著少年，像小獸一般，顯出幼小的決心與意志。
“我問你叫什麼名字，你答瞭一句奇怪的話。我才想到，你是不懂漢話的。”方諸丟開團扇，伸手為濯纓續茶。
濯纓茫然笑道：“我回答瞭什麼奇怪的話？鵠庫話是怎麼說的，我幾乎不記得瞭。”
方諸也笑：“一大串，我聽著開頭像是濯纓二字，便拿來做瞭你的名字。”
濯纓不語，茶杯內月影破碎離合，他著瞭迷一般看著。
“十五年瞭，可有想過回漠北去？”
濯纓胸臆中，像是瞬間開瞭個空洞。漠北……本以為一生也回不去的地方。
那塞外平川冬夏無盡更迭，一年到尾皆是飛沙走石的日子，隻有夏季短短三四個月裡牧草瘋長，迫得草原上的人們隻能縱馬奔馳，跑在豺狼的前頭，跑在日子的前頭，跑在暴雪嚴霜的前頭，跑在死的前頭，跑得停不下來。天賜予草原之民的，就隻有那樣嚴苛的生涯，可是在這樣的日子中草原之民依然保有他們的遊戲歌詠之心。他們坦然地活著，將生命視作願賭服輸的一局騎射摔角，遲緩者死，猶疑者死，衰弱者死，技藝不如人者死，毫無怨懟。
那有著說不出的快意與酣暢的故鄉啊。然而，正因為是鵠庫男兒，所以更是一諾千金，不移不易。
濯纓垂眼看著手裡薄胎青瓷茶碗，明透如鏡的碗沿漸漸無聲綻裂冰紋，黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金。“義父說這種話，真夠稀罕。我回去瞭，您那三年工夫就算白費瞭？您不是天下最恨徒勞無功的人麼？”
方諸唇邊笑意更濃。“人說，數千年前北方草原上有個叫寺九的人，為瞭馴服天馬，耗費瞭十二年時間與之周旋，直到身如石，發如草，才終於找到機會騎上瞭天馬。天馬嘶鳴，在天地間踏著虹霓雲電又狂奔瞭十二年，寺九就在馬背上呆瞭又十二年。終於天馬甘心馴服，化為女子，與寺九生下瞭四個孩子，這四個孩子，就是鵠庫四部的祖先。”
濯纓笑容裡，起瞭微微的酸楚：“怎麼，講古麼？我比義父還熟些呢。”
“我見你第一眼，便明白你是一匹烈駒，怎樣威壓也是不屈的，除非讓你敗得心服。三年時間，已經是便宜的瞭。”方諸轉向霜平湖。對岸海市的屋裡點著燈。
“你已是個男丁，那麼，從今日起我營帳外不設守衛，武庫的刀槍弓弩也隨便你揀選。三年內你殺得瞭我，那麼就由得你回漠北去，任何人不可阻攔。可是，若是殺不瞭——”少年武將自馬上彎身，含笑的唇邊刀痕宛然，“你得喚我義父，聽我派遣。”
孩子聽瞭軍士傳譯的話，小獸般純烏眼眸裡金芒流轉，吐出一串鵠庫話來。傳譯軍士聽瞭頗為躊躇，方鑒明淡淡說：“你總不至於怕瞭個孩子罷。”
軍士急怒交加，額邊冒出瞭細汗。“這小蠻子說，他說，不止殺，他要把清海公烤、烤瞭吃……”
方鑒明長笑起來，手臂輕探，已將那孩子拎到馬背上，繼而揚鞭打馬直向大隊飛馳而去。其時老清海公戰死已有兩年，方鑒明以弱冠之年承繼父爵，紅藥原合戰時，也才不過二十二歲。
三年後的天享二年，開始有人留心到，年輕清海公身邊那名英挺少年稱呼他為“義父”。
二人心內各懷舊事，霜平湖上蓮葉起伏，隻是無人言語。
“——可是，這麼一匹好馬圈養於犬豕群中，是暴殄天物。早晚你是要回漠北去的。我養育你十五年，教你武藝經略，是為瞭有朝一日看你風馳電掣。”方諸輕喟。
“義父，你身邊局勢未明，我願留在中原。”濯纓急切道。
“近來昶王府內漸漸有瞭動靜，眼看變亂將至，我亦想留你在京中，”方諸稍有動容，復又悄然嘆息，“隻是有些事，非你不能。自海市見過你哥哥後，亦不免對你身世有所猜想，更不必說當天山道上那許多軍士。你已不能再久留京中，要回漠北，又難免遭同族猜忌。唯今之計，隻有這一個辦法。”他擱下團扇，站起身來。“這幾天，你們兄妹好好敘敘罷，往後要見面亦不容易瞭。”
濯纓看著方諸飄然行去的背影消失於回廊拐角，重又坐下，將握著茶碗的右手伸出臨水的美人靠之外。那茶碗早已為濯纓握碎，隻是被手掌生生箍住一刻之久，施力極巧，是以薄脆碎片之間如刀鋒互切，卻密合得滴水未漏。那筋絡分明修長美麗的手漸漸展開，茶碗亦隨之分裂為六七片，清茶薄瓷，在月光下閃耀著剔透的光，紛紛落入霜平湖中。
義父，你身邊局勢未明，我願留在中原。這話，恍然出自當年自己的口中。方諸在九曲水榭中漫步走著，不勝疼痛似地合瞭合雙眼。
“奪罕從小是頭狼崽，沒有什麼東西拘束得瞭他。”金發青年沉吟著。“不過聽王爺這麼一說——在狐貍窩裡養瞭十五年的狼崽，我還真想看看。”
“若日子湊巧，這兩隻好蒼隼是一定會與令弟有一搏的。”水光粼粼地映在昶王臉上。
“隻可惜我不能親見。”左菩敦王側首而笑。“還趕著過莫紇關向西回去，路上看看迦滿。”
昶王心知這左菩敦王奪洛與右菩敦王額爾齊之間向來有些芥蒂，怕是急著要趕回鵠庫，亦不願留下行跡，便輕笑道：“那麼，這個月的朔日夜裡，同侯佳音罷。”
左菩敦王將金發與臉容掩回披巾之下，抬頭向十數裡外的禁城看去。禁城高居山巔，安樂京內隨處仰首可見，宮室逶迤如一帶明珠。