七月朔日夜中，奪罕刺帝旭，不成，傷內侍禁衛數十，夤夜北逃。近畿營副將符義與黃泉營參將方海市率兵士五百，夜開帝都永祚門，舉火緝捕。輾轉往返中路、赤山、合安三郡，行程千裡，斃馬無算。奪罕狡黠，數撲數逸，王師折損近百。八月中，終殺之於莫紇關外，屍身為迦滿軍奪去。
——《內閣大庫·奏章合牒·天享卷·十四年八月》
追至莫紇關時，正是八月望日午後時分。關外便是迦滿國境，這剩餘的四百騎既非使節，亦非商賈，不便公然武裝進入他國境內，遂遣便衣探馬出關探聽。眼看約定時辰已過，天色向晚，十名探馬無一回還，草原中曾先後響起兩聲示警鳴鏑，此後再無消息，這十人想是已遇不測。
為防故舊徇私，出京的五百人馬不從羽林中調撥，均選自近畿營，多是符義自黃泉關帶來的舊部。據宮中傳言說，鳳庭總管方諸本是要親身緝拿方濯纓，因重傷在身，由另一名義子方海市替代。追緝半月，數次設局、埋伏、圍堵，那方濯纓隻身一人，行蹤飄忽如鬼魅，竟拿他不著，反賠進去幾十名精壯漢子。如今又是十條人命損失，剩餘的四百騎內，起瞭無聲的騷動。
符義挽住馬，閉目思索。海市從旁看著他那張黑得難辨眉目的臉。片刻，符義高舉起右手，截然向前一指，淡淡道：“出關。”
草原的黃昏分外熾烈艷麗。天際壘起萬狀雲堡，金烏未沉，冰輪已然東升，日月星辰皆明媚碩大，與關內所見的天穹竟似是全然兩樣。夏草芃茂，高與馬背相齊，夕陽下，眼見得那離離之草如赤金的波濤，自廣袤遠方一浪浪湧動而來。
濯纓瞇起眼，夕照將他俊秀的臉孔塗澤金紅。他信馬由韁，任胯下駿馬停停走走。北地天候遲晚，莫紇關內一城柘榴開得如火如荼，即便是七八裡開外，亦看得見那流溢潑灑的紅。青天下遠遠揚起一道塵土，自東南朝西北方向奔馳而來。
來瞭。
濯纓稍稍夾緊馬腹，那匹九花虯便輕快地跑瞭起來。
呼喝聲漸漸散開，向他圍攏過來。他側身回頭望去，蒼茫碧野上，黃塵呈半圓形狀自後包抄過來，已不過兩裡左右路程，騎者的身影踴躍隱現於草浪中。
濯纓周身的血脈裡，忽然湧起瞭難以言喻的欣快。果然，他還是個鵠庫人。他長笑一聲，打瞭一個響鞭，伏身向馬耳邊用鵠庫語言低聲說道：“飛光，讓我瞧瞧，你到底是不是匹好馬。”
飛光聽懂瞭人言似地，猛然厲聲嘶鳴，揚蹄騰躍，足不沾塵地飛奔起來。
飛光飛光，勸爾一杯酒。
吾不識青天高，黃地厚。
惟見月寒日暖，來煎人壽。
飛光果然跑得飛瞭起來，濯纓亦覺得自己的身體一寸寸活瞭過來。心與眼都無遮無翳，身輕如燕，馬上衣袂飄飛。夏榮冬枯的萬頃碧野裡，人們代代繁衍朝生暮死，忙著縱馬揚踏高聲歌唱，生於曠野，沒於曠野，如草芥一般快意自得。
回來瞭。真的回來瞭。
“那是他麼？”符義問道。
海市面無表情答道：“那聲音，應該是罷。”
符義冷笑道：“夠逍遙的，唱起歌兒來瞭。包抄過去。”
“大人！”猛然有人驚呼。西北方亦有一道滾滾黃塵卷來，有人吹響草葉，尖利的聲音漂浮在金紅色的暮靄中。馬蹄聲整齊劃一，隊型嚴整，顯是訓練有素。
“是迦滿軍？”
“不對，他們穿著便衣！”
“不會錯，那些馬清一色都是黃驃軍馬！”低聲的議論登時傳遍瞭四百騎中。
“迦滿人……”符義擰起瞭眉。“原來是這樣……”
鵠庫西部與迦滿接壤，南為左菩敦部，北為右菩敦部，兩王素來不和。左菩敦王奪洛近日似對迦滿有所圖謀，迦滿自然要竭力拉攏右菩敦王額爾濟。那方濯纓是奪洛之弟，額爾濟想要對付奪洛，最名正言順的手段莫過於扶植方濯纓，爭奪左菩敦王之位，迦滿為瞭扳倒奪洛，竟然也不惜出兵來與中原搶奪方濯纓。可恨的是迦滿人又藏頭露尾，將軍裝換瞭便裝，日後交涉起來，大可推搪說是流寇劫去。迦滿向來畏服中原，左菩敦部最初來滋擾時，迦滿亦曾經向中原求援，帝旭卻打發瞭使者，不聞不問。如今看來，迦滿已對中原徹底斷絕瞭指望。
“然而，即便如此，”符義恨然想道，“迦滿人情急之下，若是舉國反撲，亦是可畏。”他一個近畿營副將，沒有在迦滿境內輕易開啟戰端之理。
“符大人，不妨讓末將一試。”身側的年輕武將催馬前進一步，符義轉過頭去，看見瞭方海市清秀冷峻的側臉。
方濯纓縱馬迎向鵠庫軍，眼見得隻隔一裡餘地，便要沒入那千人陣中，追無可追。
符義點頭道：“去罷。”
海市一抖手中韁繩，連下兩鞭，輕捷地追瞭出去，少年清瘦身姿直像是要消融在夕陽中。
風聲盈耳。海市松開轡頭，單手取下背後六石強弓，又一手自箭壺摸出一支白隼翎箭，上弦。左持右挽，箭平於眼，壯漢亦未必能開滿的六石弓，這少年不動聲色便開到滿圓。開弓的左手拇指上沒有瞭原先慣用的扳指，草草用熟革裹瞭幾層。
意定神明，無妄無斷。萬念俱灰，萬心同滅。
惟如此，那脫手的一射方能不偏不倚，正中鵠的。這一射不能有一點差池，非中不可。右手的挽力乍然松脫，箭方離弦，身後便起瞭喝彩。這一箭眼看著要正中濯纓左心，斷無偏差。
海市，果然是你。
濯纓拍馬直直向西，迎著半沒的巨大落日，仿佛隻要再加鞭跑上半個時辰，就能跑進太陽裡去似的。蒿草自身側颯颯倒伏，如同破浪迎風。他不能躲閃，海市這一箭非中不可。那孩子自小騎射天分過人，他信她，一定能中。
犀利之聲破空而下。
強勁的力道呼嘯著刺入後背，濯纓的身子猛然向前一弓，跌下馬來。溫熱的液體，淋淋漓漓淌瞭滿背。
“濯纓，這是我與你打的最後一個賭。若你相信海市平日待你的情分，信她寧可抗命也不願殺你，咱們就賭這一場。若是贏瞭，你便贏得自由，還有——這七千裡漠北。”
身體騰空而起的時候，那個男人的音容依然歷歷在目。
他趴伏在潮潤的土地上，聽著迦滿人的馬蹄聲將他圍繞起來，中原軍疾馳而去。他支撐著身子，艱難地坐起身來，箭依然深深紮在背上。濯纓拔劍削斷箭桿，將右手探到左脅下，解下瞭貼身銀壺，棱角分明的唇邊浮現一絲苦笑。
義父，你這一生，竟是從未失算。
箭頭穿透瞭銀壺，酒漏出大半，而他的傷口，不過半寸深淺。
他無聲地大笑起來，滿面是淚。
我與海市各自一意任性行事，到頭來，原來事事皆如你計算。我們苦苦與天掙命，不過是不知身纏絲線的傀儡，唱著你點的戲碼。
織造坊主事施霖畏瑟地站著，看著那些纖細得不似男子的手指，在眼前沉香桌上隨意叩出一串響動。
“想不到……這老狐貍。”年輕男子收起瞭一貫的嬉笑表情。“我們費盡心思揀選的兩隻上好蒼隼，反而成瞭他局中的踏腳石。現在可好，這方濯纓投身關外，因身負刺殺中原皇帝的死罪，鵠庫庶民非但不疑心於他，更當他是個忍辱負重十五年的少年英傑。方諸這一手算盤，呵，打得實在精細。”
施霖的胖臉漲得通紅：“是小、小的不夠伶俐……沒想到方諸為瞭將禍水引到殿下身上，竟連那柘榴也殺瞭……小的本該想到……”
昶王抬手示意他不必再說。“這倒不怪你。那盲女不死，方濯纓回漠北後一樣是要與我們作對，多瞭盲女那一條命，不過是使他心意更堅罷瞭。就好像——就好像牡丹姊姊不死，我一樣是不能任旭哥這樣下去。”說罷，昶王揚起秀麗的眉目來，微微一笑。“本不該與你說這些的。”
施霖周身從裡涼到瞭外。
當年鄢陵帝姬目睹民間夫役稅賦沉重，痛恨帝旭暴虐無道，因勸說昶王弒帝自立。昶王自覺羽翼未豐，時機未足，人前人後有意擺出嬉浮模樣來，竟連鄢陵帝姬亦瞞過瞭。帝姬憤然而去，數日後自攜鴆酒與帝旭對飲，不料為黑衣羽林所阻。鄢陵帝姬脫逃，禁軍追趕至外城角樓，帝姬身中兩箭，自拔瞭穿胸的箭鏃，從五丈高的角樓一仰而下，跌死於永樂大道街頭。為求保全昶王，詭稱是汾陽郡王庶女，死不瞑目。
“如今也就隻有等明年開春，左菩敦王如約佯攻黃泉關，趁著京中防衛空虛……”手指依然叩擊著桌面，燈影下的年輕男子露出幽冷的笑。“不過，在那之前，一定要將方諸的爪牙全數斬斷。牡丹姊姊她實在太傻，空有膽色，智謀全無——不過，我總要讓她死得值得。”
偽帝姬死，府內弦歌不改，賓客大醉，王有召侍寢。
天亮問曰：“吾夜來醉語否？夢囈否？”
美人對曰：“否。”
王曰：“妮子機伶，亦隻到今日。”拔劍殺之。
——《褚史·宗室之卅一·昶王》