因追緝胡人奪罕，海市錯過瞭回黃泉關的時日，隻得在中原耽擱到來年開春。
回安樂京的途中，她在赤山城外病倒瞭。到驛館的時候，人已經伏在馬背上，一氣昏睡不醒。請瞭郎中來診治，延至別室看茶開方，說是風寒內侵，女孩子傢氣血兩虛，順便開個補養方子。符義聽瞭不說二話，重金賞瞭郎中。郎中回傢當夜暴斃，得來的打賞銀錢恰好操辦喪事。
方子確是對癥，卻不見得高明。海市的燒漸漸低瞭，隻是難退，符義留瞭幾個人在驛館照料，待她痊愈後再追上大隊。她倒對自己不管不顧，九月天氣初涼，依然披著單衣四處走動，亦不知道避風，燒總也不退。回安樂京的日子，也就一天天地延宕下去。
到瞭十月，新添瞭咳嗽的毛病，發燒時好時壞。她並不焦急，仿佛遲一點回京也好似的，將照顧她的兵士一個一個遣瞭回去。
十一月，鵝毛雪鋪天蓋地而來，海市每日依然在驛館後院習射。
眼中恍如無箭，手中恍如無弓，心靜似水。新的一箭，將舊的一箭從翎羽破到鏃頭，劈為兩半。反反復復，隻有一個靶心，殘箭漸漸攢成一束，初看神乎其技，久瞭便十分無聊。
在驛館幫傭的十五歲女孩有時端著盆子經過廊下，會佇足看她挽弓射箭，飽滿的臉頰凍得透紅，眼裡含著些晶瑩的意思，海市隻有暗自苦笑。
那女孩出生的時候，儀王之亂當已平定。赤山郡光復較早，加之天然富庶物產豐足，人民亦不會像海市的父輩那般，土地枯堿耕種無獲，隻得淪為珠民，在風濤鯨鮫中討一份生活。這女孩雖然出身微寒，幫傭過活，卻趕上瞭十幾年平靜的日子，得以一派純真地成長。大約她不會知道，那一點鮮艷青春的顏色，亂世中亦會成瞭她的禍端。
或者就這樣以武立命，做一輩子男人也好。再捱上二十年，待到容色衰老，便連這一點被少女註目的煩惱也不會有瞭。念至於此，自己也覺心灰，淡淡搖頭一哂。
前邊驛路上人聲馬聲，老軍曹扯起破鑼嗓門喊那幫傭女孩，“小六！小六！”
小六慌慌答應一句，趿著鞋子啪塌啪塌地迎著聲音跑瞭過去。大雪天沒別的客人，全是跑文書急牒的軍吏，招呼起來總是特別費勁，進門就嚷嚷著溫酒來，喂馬去，替軍爺把鬥篷烤幹，拿飯來老子吃瞭趕路，總得叫小六折騰上半個時辰。
海市仰頭看天，雪片茫茫灑灑，棲落唇上，漸漸融為一點刺人的冰寒。那混沌的天，卻是怎麼也看不清楚瞭。
廊下的破地板又是一陣啪塌啪塌響動，海市側目看去，小六竟又折瞭回來，手裡揮舞著一封書簡，老遠嚷道：“方大人，你的信。”遞過來時，滿臉竟然漲得通紅。
海市窘迫地接過書簡，邊走邊拆。書簡極薄，封套上落瞭下款，簡單一個“方”字。與他三個月未通音信，於海市是少有的事。她微微咬嚙下唇，顯露出少年般的負氣神情，探進兩個指頭，將內裡的紙張抽出來。
小六興致勃勃跟在她身後，忽然詫異停住。眼前那年輕將軍驟然間背脊硬直，又像被刺到似地，猛然松開手指。素白封套內飄落瞭烈艷的紅箋，在雪地裡灼灼直欲燒人。她伶伶俐俐地搶前一步蹲下身子，打算替他拾起來，卻忽然被人按住瞭手。那隻手勁瘦纖細，掌心帶有微燙的溫度，覺得出許多處薄薄的繭。小六隻覺得腦袋裡轟地一聲，耳廓燒成瞭透明的嫣紅。
“別動它。”海市蹙緊挺秀眉毛，神色冷冽迫人，幾乎起瞭殺機。
小六登時臉色一白，紅潮盡退，眼眶裡淚水亦不敢流下來。這個俊秀爽朗的少年將軍，怎會一瞬間叫人覺得毛骨悚然起來？
海市拾起紅箋，猶豫一刻，將它展開。一看之下，飛長眉眼間現出驚愕神情，扭頭追問小六：“那送信的人呢？”
“在……在前廳等……等著。”小六穩不住聲音，抖抖索索地答道。嘩啦一聲響，駭得她肩膀猛然一戰，偷眼看去，積雪的小院裡散瞭一地的箭矢，海市已不見人影。
海市急奔至驛館前廳，那裡等著的是個尋常中年軍漢，容貌平凡得簡直難於記憶，卻覺得有幾分眼熟。見瞭海市，那軍漢便起身來行瞭禮，舉止淵停嶽峙，令人難起輕慢之心。海市於是記起，在霽風館內見過他數次，亦是黑衣羽林內分量不輕的人物，可見方諸對這書簡的慎重。
“你可帶足瞭銀錢？”海市問道。
“回小少爺，是帶足瞭。”
“那麼，你自己買一匹馬回去，你的馬，我騎去瞭。”海市一面說著，一面就出門往馬廄方向去。
那人騎來的是館中最快的風駿，原是濯纓的馬，鞍韉還未卸下。海市牽它出來，它也還認得海市，眨巴著濕潤烏黑的眼睛，很是溫馴。她悵然拍拍馬背跨上去，抽瞭一鞭，風駿便飛電般地跑瞭起來。
自赤山城至安樂京六百裡路途，飛鳳金字牌急腳遞亦需快馬跑上一日一夜，尋常腳程更需五日六日。大雪彌漫前路，風駿破開雪霧，直向南方奔去。
朔風飛雪，拍窗有聲。
方諸忽然睜開瞭雙眼。風雪聲裡，遠遠地一路馬蹄聲馳來。多年戎馬生涯在他身上留下的痕跡已經消退，挽弓的繭，刀劍的傷，年深日久都平復瞭，惟有夜中警醒淺眠與銳利耳力未改。那蹄聲在約莫兩三裡開外停瞭停，想是喚起當值羽林，開瞭垂華門，縱馬一路直向霽風館，靜夜中，清越錚錚。
這不是海市，還能是誰呢？
霜平湖早已結瞭凍。回想那一日，窗外夏荷亭亭，蘋花漲池。半年時光，又是這樣過去瞭。
門外有輕盈奔跑足音，以及侍衛的低聲勸阻。侍衛低低哀叫一聲，想是挨瞭揍。他不禁微微苦笑。誰能阻擋得瞭她？
海市徑直進瞭他寢室，掩上房門。一路奔馳如風，肩上片雪不沾，隻是頸前迎風的領沿已經積起瞭一道細細的雪粉。看著她疾步走上前來，他也不驚異，隻是稍稍坐起，待她開口。他的瞳人深邃難解，教人看不清神光所聚，像是不見底、不通透的灰。
屋內炭火暖熱薰人，海市這才發覺自己的手足臉頰原來已經僵冷得沒有瞭知覺，漸漸地，她覺得瞭自己灼熱高燒的呼吸。炭火暖不瞭她，讓她暖回來的，是她身體裡的病。她勉力探手入懷，摸出紅箋，將手臂緩緩直伸到方諸面前。
“這算什麼意思？”清麗面容上抑制不住地湧起怒色。“獎賞麼？因為我親手替你殺瞭濯纓，用這個，來獎賞我的忠心不二？”
男子隔著紅箋望她，卻不曾回答。
泥金雙鴛鴦紅箋，折子是首尾相連的經折裝，取團圓聚首寓意。
合婚庚帖。
方鑒明 乾造 甲辰年癸酉月戊戌日庚子時 建生
葉海市 坤造 甲子年甲戌月己巳日丙申時 瑞生
墨書筆致端正清圓，一望而知是大傢子弟自幼教養的臺閣體。他用瞭本名，亦還記得她本姓葉。他知道她與濯纓手足情深，知道要她對濯纓親下殺手是怎樣艱難——所以，他終於肯給她一點補償瞭麼？
燭火猛然竄升，爆出畢剝聲響。海市心血如沸，五內如煎，一股苦澀哽在喉間，稍有挑發，便要噴薄出來。握緊瞭拳，合上眼，用盡全部氣力，將那一腔悲憤強咽下去。
再度睜開眼，她驚異於自己，竟能這樣平靜冷淡地一字一字說著：“我沒有殺他。我知道他左脅下向來藏著個酒壺。我射中的是那酒壺。我違逆瞭你，這輩子第一次。”聲音陡然微微揚高，“但是，說不出的痛快。”
“我知道。”平和溫雅的聲音，染上瞭笑意。
“你不知道！”猛然襲來的辛酸沖開瞭她緊咬的牙關，海市以為自己會喊出聲來。最終，說出口的，卻隻是壓抑沙啞的話語。“你要我殺人，我從不多問一句為什麼，可是，既然我與濯纓總有一天要自相殘殺，又何必讓我們兄弟相稱，何必讓我們自小同寢同食、同習藝、同讀書？我對你空有一片心思，卻從來不敢指望能有怎樣的回報，隻要不讓你為難，我便寧願自己忍耐，絕不會有一句怨言。”她眼裡滾動著灼熱的熒光，“可是，既然是要我做殺人的刀劍、忠實的鷹犬，何必把一個空無的婚姻當作餌食與甜頭，你也未免——太輕賤瞭我！”
面前的人卻不閃避她的犀利目光，面孔上漾開瞭一點笑影。“我知道，濯纓也知道。你是個極靈透的孩子，即便我什麼也不曾說，你也知道該怎樣做。如今，濯纓在中原戶籍上已是個死人，在鵠庫人中卻是亡命歸來的奪罕爾薩，不經此一箭，昶王一黨一定不能善罷甘休，濯纓在鵠庫亦不便立足。你那一箭，射得極巧，恰在我與濯纓希望的地方。”
海市漸漸變瞭神色，滿面迷惘。
方諸卻淡笑著自顧說下去。“你太任性，你想要的，我本不該給。可是，我知道你也太委屈。”端方溫和的臉容上，半寸長輕輕上挑的舊刀痕猶含著似是而非的笑意，秀窄丹鳳眼睛裡，有少年般的清亮神采瞬間飛掠。“而且，我也好多年沒有任性過瞭。”
海市茫然地眨瞭眨她明媚的雙目，神思飛快流轉。還來不及明白他說瞭些什麼，手與肩已止不住顫抖，血脈中急速奔流著幸福的酸楚。過瞭一刻工夫，她揚起面孔，臉頰上暈染瞭兩抹嫣紅。
他披衣下床，雙手籠住她緊握的拳頭，一點點扳開，將攥成一束的庚帖抽瞭出來，低聲笑道：“別捏壞瞭，明晚還有用。雖然隻有你與我，亦不能這樣不講究，我交代瞭廚房，明晚做些吉利菜色。”
本朝規矩，宦官可娶宮人為妻，稱為“對食”，更有在宮外置別宅、納妾者，並不避人，反而引以為傲。宦官的婚姻，人人皆知道實際是怎樣一回事，仿佛為瞭爭口氣似地，此類婚儀往往做足規矩，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六禮俱備，若在宮外迎娶，更是排場鋪張。為防老來無人奉養，收養貧民子女亦不稀罕。
可是，惟獨他與她是不能的。在人前，他們是內宮總管與邊疆武將，養父與養子，閹人與少年，每一重關系皆是聳人聽聞、違背倫常。若是此時揭露瞭她的女子身份，當年以男子身份參加武舉選試欽點探花，便成瞭無可推脫的欺君大罪。這庚帖，註定是不能公然奉祀於天地宗親前的。
她雙膝軟弱，耳中轟然作響。不食不眠抱病奔波六百裡的疲倦掏空瞭她。狂喜與哀痛交纏著洶湧而來，終於如兇暴的浪潮吞沒瞭海市的意識，心中一空，向側倒瞭下去，才被方諸攔腰攬住，又模糊聽見有人叩門。她強支著要推開他直起身來，腰上的那隻手卻收緊瞭勁力不容掙紮，溫厚的聲音說道：“硝子麼？進來。”海市旋即覺得耳後一麻，便徹底陷入瞭深沉的睡眠。
推門進來的正是到送信到赤山城的中年軍漢，想來也是全力隨後趕來，隻比海市遲到瞭近一個時辰。見方諸臂彎裡有個不省人事的纖瘦少年，那名叫硝子的軍漢面上毫無異色，稍一拱手，也不提什麼尊稱，便開口說道：“線奴傳來消息，昶王那邊已定下計策，借他後日的生辰，請皇上準許將小少爺調入王府擔當侍衛長一職，直至明年初夏黃泉關路途通暢，小少爺回黃泉關駐防為止。另外，線奴竊聽時，聽得昶王管小少爺叫‘方傢那丫頭’。”
方諸已將海市安頓於床榻之上，探瞭探她光潔的額際，熱度小有減退。那雙晶透明麗的眼眸一合，她熟睡的臉孔竟顯出瞭意外的嬌弱。
“好一個性急的小王爺，開春之前，就打算把我手下的人趕盡殺絕麼？”他說著，並不回頭，端詳著她的面容，伸指拭去她眉心的薄汗。
“總管……”硝子說話向來慢條斯理，此時也不禁稍稍提高瞭聲音。
方諸轉回身來，平靜道：“原是我的錯，不該心存僥幸。你回去吧。明日望山圍獵，你仔細盯著昶王他們，莫要讓他們提前發難。海市進瞭昶王府，可就再難出來瞭。”
“可是，這麼大的風雪，皇上明天怕不會行獵罷？”硝子道。
燭火下，方諸的臉色稍顯蒼白。“明天若是皇上不往獵場行獵，這孩子的性命，怕就要毀瞭。”
硝子那夜後來出瞭一趟城，天亮前才趕回宮中。他懷揣著剛剛得來的一隻小小鷹雛，坐在重仁門的歇山頂上，紛飛大雪中，看得見霽風館側院的如豆燈火一直點到天明。寅時，徹夜通明的金城宮內，宮人走動起來。