“看見瞭？”嗓音清冷，指尖卻溫暖，慢條斯理劃過她的下頷，在唇畔流連。
海市猛然驚覺，短促地抽瞭一口氣，向後退去。
帝旭微笑著進逼一步。“鑒明他，永遠不會違逆朕。”
海市再退一步，已踏入瞭水下的階梯。
帝旭抬起一隻手，向手背咬瞭下去，而後，帶著惡意而狷狂的笑容伸到海市面前。那上面平整如初，連齒痕亦不見一個。“這傷口，不在我身上，流出來的亦不是我的血。”
海市連退數步，不慎踏著瞭衣袍的下擺，眼見得要倒在齊腰深的水中，卻被帝旭搶上一步，攔腰攬住，魔魅的雙眼望定瞭她。“知道是為什麼嗎？”
那雙眼裡漾過瞭冷厲的笑紋。“你以為開國之初，方傢先祖方晉憑什麼功績能成為本朝第一位異姓王公？你以為每一代方氏清海公世子憑什麼要送入宮內與皇子一同教養？自方晉起，清海公爵位傳承至今不多不少恰好五十三代，我褚氏帝王傳承至今不多不少也是五十三代，為什麼？”他幽冷的眼逼近瞭海市。“六百七十多年來，清海公幾乎沒有一個得享天年。戰死、病死、溺死、毒死、雷殛而死、無故暴斃，死狀千奇百怪，滿門孤兒寡母，為什麼？——因為，方氏是褚氏的柏奚。”
海市清冷的目光直視著帝旭俊秀飛揚的面孔，卻不說話。
“不錯，就是那種柏奚，百姓傢中用來代人承受災厄、祛除傷病的柏木人偶。隻不過，尋常的柏奚是死的，用壞瞭也就壞瞭，可是這種活生生的柏奚，卻會流血、會死亡，得十分珍愛地使用才行。”
海市閉目蹙眉，片刻之後再張開眼，雙瞳中已燃起瞭細小的火苗。
帝旭不緊不慢地繼續說下去。“清海方氏血統奇異，世世代代是褚氏帝王的柏奚，亦隻有方氏之子能做帝王的柏奚。帝王與清海公之間親厚往往更勝血親，清海公世子也向來與太子被一同撫養成人。每個帝王即位登基之後，即舉行延命秘儀，清海公便從此成為柏奚，代帝王承擔一切病痛、天災、詛咒。千秋功名與萬裡河山，那都是帝王的，清海公則得到榮華、族蔭、聲名……以及雙倍的災厄與苦痛。隻要清海公還在，帝王便不會死。有時候清海公死瞭，帝王還活著，亦不可尋找新的柏奚，那時候，帝王就必須親身承擔自己的災厄。”
“上一任的老清海公比帝修多活瞭六年。”海市道。
帝旭露出瞭冷峭的笑。“那樣的事情，偶爾也是有的。那時候，包括與流觴郡接鄰的三郡在內，全國十四郡已有九郡揭起反旗，如果老清海公被殺在先，父皇亦難免一死。在褚奉儀脅裹下，老清海公為保全流觴軍戰力，不得不假意答應加入叛軍，依照褚奉儀的命令解開瞭延命之約，父皇便受術法反噬而死，當然，對外聲稱是病死。本朝五十三位帝王中，被解開的延命之約反噬而死的共有十七位。”
海市冷笑。“方傢亦為你們褚氏犧牲瞭五十二位清海公，對付那些反叛的柏奚，你們的手段亦不見得會如何仁慈。”
“不錯。我們兩傢，與其說是羈絆深厚，”帝旭輕嗤一聲，“不如說是互相欠下瞭累累血債，冤冤相報，從此不可分割。”
“可是，義父他已是宦官，方傢在儀王之亂中遭滅門之災，不會再有傳人瞭。”海市稍稍推拒，卻掙不出帝旭的懷抱。
帝旭自顧慢條斯理地說下去。“鑒明他本該是伯曜的柏奚。父皇當年暴斃，尚來不及將這秘密傳予伯曜，伯曜也就那樣窩囊地自縊瞭。老清海公戰死、方氏滅門時是麟泰三十二年，距朕登基尚有兩年。那年柔然城下一役，慘烈僅次於後來的紅藥原合戰，放眼望去，猶如整個人間墮入瞭修羅道。朕在戰場上受瞭重傷，命懸一線，阿摩藍將朕從敵陣中拼死搶回。那時鑒明統帥西軍，與本陣隔絕消息，過瞭一日一夜終於完成合圍全殲叛軍，與本陣會合。伯曜迂腐，叔昀早夭，季昶之母聶妃與朕的亡母爭寵多年，隻有鑒明他從小與朕最是親厚，倒勝過這些兄弟百倍。得知朕重傷瀕死，他縱馬直闖中軍大帳，衣不解甲照看朕十三天。朕剛回復意識，他便破瞭規矩，與尚未登基的朕結下瞭延命之約，代朕承受重傷之苦，宣稱身染惡疾，臥床半年才得康復。鑒明身上那些傷，本該有一半在我身上。”
清晰地感覺到懷裡的女子身軀更加僵直，他含著晴明的微笑，更加殘忍地敘述下去。
“知行和七七是我殺的。對阿摩藍、大成與蘇鳴下手之前，鑒明他攔住瞭我。他要替我做這些事，好保全我這一雙幹凈的手。”
秀長的食指撫過海市頸側，繞開她脖頸間用鏈子掛著的鑲水綠琉璃金扳指，優遊輕柔地一路向下。海市面色慘白，緊咬住下唇，輕微地戰栗著。
“他自小就是這樣，多麼厭煩的事，隻要是為瞭我，亦能忍耐著做得滴水不漏。至於下代、再下代的褚氏帝王，他倒毫不在意。他為我做的遠遠多於柏奚該做的，可是，想必鑒明他也厭惡著這樣代代相欠的生涯。鑒明他比我聰明——他幹脆就這樣斬斷瞭方氏的血脈，世上從此不會再有帝王的柏奚。”
帝旭忽然笑瞭，將她一把橫抱起來。
“走吧，咱們可不能這樣濕淋淋地去見尼華羅使臣。”
妃年十六，男裝戍邊；次年隨駕冬狩，帝艷之，召入宮，封淳容妃，愛寵甚隆。
——《褚史·後妃·斛珠夫人》