澄藍天色轉為黯青，幽涼晚風穿過巷道，卷來外頭隱約的人聲。歡騰瞭一天的城市在黃昏中奇異地沉默下來。
“殿下……殿下！”湯乾自抵著緹蘭的兩肩，把她像一件長袍子似地釘在墻上。輕盈得沒有重量，也絕無支撐，仿佛隻要他一松手，她整個人就會落到地面上，疊成一堆衣料。
緹蘭並沒有昏厥過去，她始終清醒，眼睛黑洞洞朝天仰著，像兩口無限深闇的井。
“殿下，您聽得見我嗎？”他握著緹蘭的手臂，輕輕搖撼。“您聽我說，那都是戲，都是假的。”
“不是的，震初。”少女垂下一雙盲瞭的眼睛來看他，狂亂鬈發蓋瞭滿臉，“那天，我看見瞭。”
青年將軍茶色的瞳仁驟然收縮：“你看見……”
緹蘭微不可聞地說：“看見瞭。”
嘆息般輕細的三個字，合著街市深處傳來的不祥鼓聲，在湯乾自心底深處震響。
女孩兒站在一片虛空的黑暗之中，但她並不恐懼。從出生的那一刻起，她所能見到的就隻有這樣沒有光、也沒有色彩的世界。有時候，在睡夢中，會有一些紛亂的光從眼前流過，它們有著各各不同的溫度與氣味，她猜想，那就是她未曾見過的所謂“顏色”。
但是那天的夢令她害怕。有一片顏色，從黑暗深處蜿蜒地向她流過來，熾烈濃鬱，帶著溫熱的鐵腥氣，像個不懷好意的活物。但是流到半路上，它就漸漸冷瞭，枯幹瞭。唯有一隻垂死的觸角碰到瞭她的裙裾，於是那顏色又飛快地、一絲一縷地攀瞭上來。她後退，卻始終退不出那片顏色的糾纏。
她看見一個美麗的女人，跌坐在那片濃稠的色彩中，頭發像最上等的絲緞一般飛舞著，徒勞地向空中伸著手。
“王啊，吾王！零迦何以如此觸怒瞭您？即使為您生育瞭那樣可愛的三個孩子，也不能贖回零迦的罪嗎？”
於是女孩兒在睡夢中恐懼地蜷縮起來。她聽出那個美麗的女人是她的母親。她想要醒來，但是這個夢牢牢鎖住瞭她，不肯釋放。
有個男人向她的母親走過去，於是那顏色也爬上瞭他的衣裾。女孩兒沒有見過任何人的臉孔，但她知道那是她的父王。那常常擁抱著她和母親的手臂，此時隻是緊緊抱著他自己，仿佛不勝寒冷的樣子。
英迦舅舅和太子哥哥憤怒的言語，混雜著鋼鐵交擊的動靜，在黑暗中回響。父王俯瞰著母親，神情既冷漠，又畏懦。他甚至不能夠回答她的問題，隻是轉開頭，對著虛空裡的不知什麼人說：“去把緹蘭和索蘭找出來——不留活口，提頭領賞。”
太子哥哥提著劍站在更遙遠的黑暗中，一片新鮮的色彩在他腳下擴散開來。英迦舅舅抓起一隻琉璃燈盞，向虛空中擲瞭出去，於是熾熱的顏色從母親和哥哥腳下鋪天蓋地噴湧上來，甚至把混沌的黑暗也吞沒瞭。那是劃破手指的時候會流出來的疼痛的顏色，也是火焰的顏色。後來有人告訴她，那顏色就是所謂的“紅”。
“後來，我就醒瞭。我哭著求母親別走，別去見父親。母親嘆著氣，說我是世上最傻的孩子，西陸已經有四百多年不曾出現過真正的盲歌者，還說我聽多瞭宮女哄人的故事，就會做這樣奇怪的夢。她在頭發裡簪瞭新鮮的香花，因為那天夜裡英迦舅舅來瞭。我抱著索蘭不肯放手，她隻好把我和索蘭都留在寢宮裡。我一直趴在窗口，等著聽她回宮的聲音。忽然外頭起瞭很大的風，陽光照在臉上簡直燙人，可那已經是夜裡瞭。那不是陽光，那是火。”
緹蘭斷斷續續地說著，大睜的兩眼空洞得駭人。“我抱著索蘭偷偷跑瞭出去。震初，是你救瞭我。後來我問英迦舅舅，那天夜裡出瞭什麼事，他始終不肯說。”
最後一線夕照隱入海平面下。
四合的暮色裡，鼓點猛然震響三聲，振聾發聵，仿佛大地雄渾的脈搏。漂浮在畢缽羅城上空的昏蒙塵埃都驟然沉落下來，滿城寂靜。
自迢遙的遠方，有個轉折蒼涼的男聲隨風送瞭過來，那是大司祭在祭塔頂上唱頌年景，祈求雨水豐沛、海疆平靖，龍尾神庇護一切航船，為瞭取悅神明，他們願以百十萬人一日一夜的狂歡作為獻祭。
歌聲漸歇，鼓點再起，這一次卻是疾風驟雨，清澄空氣裡跳躍著粗蠻快活的節拍，催促人們將身邊的一切燈盞點起。帕帕爾河岸上排列著的數千個烏鐵火盆燃瞭起來，整座城就轟地一聲被點亮瞭。
龐大彩船在河面上緩慢行進，夜晚通明如晝，一切人與物都在河面與兩岸建築上投下跳蕩巨大的黑影。兩個有著青銅般光亮肌膚的高大誇父女人身穿獸皮短衣，相互緊貼著妖嬈起舞，肘與踝上都縛有刃尖朝外的匕首，飛薄的刀鋒總是貼著對方喉下腰側擦過，卻分毫不傷。二十名一色一樣打扮的歌姬坐在船邊，齊聲唱出靡麗曲調，垂進水裡的纖巧小腳上皆用菀莨花汁畫著吉祥的龍鱗紋理。
“母親和太子哥哥都死瞭，父王是什麼模樣，我雖看不見，可是他那氣味分明是個死人。如果當初我攔住瞭母親，事情或許不會變成這樣——也說不定，隻要我不做那個夢，就不會有這種事瞭……” 緹蘭空洞的眼裡墜下剔透淚水，仿佛一枚細小的晶石折射出巷口外絢爛混雜的浮世光影。“我怕。每夜合上眼睛，我就害怕要做夢。可是我也不敢和旁人說，哪怕是英迦舅舅。”
她攀著青年將軍的衣襟，如一個同行將溺斃的人捉住救命的稻草，全然不知自己的面孔與湯乾自之間隻隔著那樣危險的窄窄一寸。“你們早晚是要回東陸去的，你們走瞭，這個王城，我也一日都待不下去瞭。震初，我要和你一塊走。” 話說完瞭，死白的臉上才泛起熱病般的紅暈。
湯乾自緩緩地吸入一口氣，那充滿白蓮花芬芳的春夜空氣，像是會灼傷他的胸臆。
“殿下，臣實在惶恐。”
少女聽見他自稱臣子，猛然撒開雙手，往身後民宅的門墻一靠，鬢邊簪著的纈羅花一陣晶晶脆響，是紅寶石的花藥敲打在穠艷的黃金花瓣上。她揚著眼睫，幽黑瞳子哀懇而渙散地望定瞭他。
“那時候是你救瞭我。現下能救我的人，也隻有你一個瞭。可是原來你也不明白。”
他凜然心驚，卻隻能別開頭去，無以應對。
河上炸開瞭焰火，熔金流翠在夜空中劃出仿佛永不消退的烙痕，然而轉瞬也就星散瞭，漫天閃爍的餘燼向畢缽羅城籠罩下來。
他們頭上的窗子紛紛砰然打開，喧嚷人聲與肴饌香氣飄散到陰暗的窄巷裡，而後隻聽得潑剌一聲，什麼東西兜頭蓋臉澆瞭下來。緹蘭卻木然站著不知道躲避，人已濕瞭一半。湯乾自攬住她的肩，硬拽著一氣從巷子裡跑到瞭河岸邊，卻始終被驟雨也似的水瀑籠在裡面。他才恍然明白過來，那並不是雨水。自四面八方向街道傾灑下來的，都是甜鬱芬芳的琥珀色液體，潑進火盆裡，焰光便騰地躥起尺把高，散出迷醉的氣息來。
到瞭這個時候，醴雨祭才算是真正開始瞭。
尋常註輦人傢，釀酒絕不肯存過兩個夏季。每年春夏之交的醴雨祭典上，去年的酒都要搬出來痛飲，喝不盡的便從窗子裡潑出去，是個除舊佈新的意思。
這座城裡從來沒有不必破費的快樂，可是隻要有足夠的銀錢，亦沒有買不到的快樂。隻有醴雨祭這一天，這座冷苛精明的城會像個慷慨醉漢一樣，大把大把地將狂歡與迷醉的甘霖灑在每一個人頭上。
萬眾歡騰中，唯獨緹蘭的微笑是殘破的。她黝黑光麗的臉上，都是蜜一般的酒液縱橫淋漓，又被淚水一洗，都凝在尖秀下巴頦兒上，滴滴落瞭下來。
“震初，我曉得我是為難你瞭。世上的事，皆有這樣那樣的拘束與規矩。你和我雖然貴為將軍與公主，也有許多行不通的事情。”她一身白衣裙與烏油油鬈發都叫酒澆透瞭，狼狽地貼在肌膚上，野薔薇般的唇上淺笑著，吐出來的字，一個個卻都是淒涼的。說完瞭，眼裡又聚起淚光來，還是倔強忍耐著，緊緊咬住瞭食指一個指節。
濃烈酒香被體溫焐成瞭熱氣，鉆入鼻端，魂魄像是要脫離軀殼浮遊起來。湯乾自定定地看著緹蘭，終於嘆瞭口氣，伸手去將她的手指從齒間挪開瞭。又過瞭好一陣子，才沉聲說道：“我帶你走。總有一天，我帶你走。”
他們倆坐在熙來攘往的帕帕爾河邊，眼前三層樓高的金漆龍尾神像彩船順流而下，萬人沿岸追隨，雀躍歡呼。神像手中托著圓徑三尺的白玉荷葉盤，盤上坐的是全城技藝最為宛妙的少年笛手，百鳥鳴囀般的笛聲一路從王城門前響到港區，兩岸窗前與風臺上的少女們用淺口碗盛瞭酒，一碗碗盡向著笛手身上潑去，卻又都夠不著，徒然在空中扯出一道道七彩虹光。
這是一年一度的慶典，油膩煙火的生活裡陡然綻放的一朵龐大的、不會結果的謊言之花。
湯乾自唇間甘甜辛辣的酒味逐漸褪瞭，這才覺出旁的滋味來——原來甘醴一般的女孩兒，淚水終究也是咸苦的。他周身血脈奔湧，心裡知道是醉瞭。
“走吧，阿盆，送我回宮裡去。”季昶彎下腰，對著誇父的耳朵說道。這誇父正是六年前在港區拆毀酒館的那一個，當時被湯乾自手下一夥人圍住，挨瞭十幾刀也不退縮，他那雇主卻把他撇下跑瞭。眾人歡喜阿盆有骨氣，求過瞭湯乾自，把他拖到城裡那兩座小樓之一裡邊去養傷，最後幹脆召他入夥當起夜賊來。
誇父眨瞭眨眼，道：“殿下，後頭可還有東陸的戲法呢。”
少年手裡撫摸著三途隼的翎羽，眼神卻遙遙地落在帕帕爾河對岸，隔著舞踏喧嚷的彩船，隱約看得見對面白衣勝雪的少女。過瞭好一會，才心不在焉地說：“不看瞭。”
“給將軍的信也不送瞭麼？”
季昶一振手腕，三途隼便向火光映紅的空中飛去。
“又不是一刻也離不開，讓他獨個兒多玩一會好瞭。咱們這就走吧。”
阿盆答應一聲，轉身小心翼翼往人叢外邊走。
季昶坐在誇父肩上，慢慢打開膝上擱著的碩大竹紙袋子，抽出十多枝特別稠密的蒲公英來，也沒費勁去吹，夜風一過，紛紛拂拂，一場雪似地全都落凈瞭。