麟泰三十三年暮春的那場醴雨祭典之後，緹蘭反復地做著同一個不可解的夢。
那是一個東陸女子，兩支鋼鏃長箭凌亂穿過心窩，自高峻城樓決然縱身躍下，曳著烈艷絲絹衣衫，直到墜落地面，始終像是一團不肯熄滅的火焰。
緹蘭總是在夜中霍然驚醒，反復回想那張面孔，眉目歷歷，竟是從未見過。
那些亂夢，在時光的漆黑佈幕上縱橫劃出裂隙，容她覷看未來的一角，然而看見的是誰，或是怎樣的情形，卻不由她選擇。
日子飛快過去瞭。叛亂的僭王軍隊失去瞭瀾州的最後一座城池，不得不冒險急行橫穿東陸，兵力折損慘重，流竄至中州西北負隅頑抗，褚仲旭的天下幾乎已成定局。麟泰三十四年一月，僭王褚奉儀殘部渡海北進，他多年前遠嫁瀚北鵠庫部的異母姊姊紅藥帝姬亦揮軍南下，突破黃泉關前來接應。眼看著褚奉儀即將逃入蠻族地界，旭王褚仲旭與清海公方鑒明率領王師全力追擊。
整整八年，吞沒瞭數十萬軍民的骨殖腐肉，東陸的土地就算再怎樣貪婪嗜血，也快要飽足瞭罷？
西陸各國卻是一派安泰景象，靠著販賣刀甲糧草，都所獲不菲，其中尤以把持大半航路的註輦為甚。二月的宮內紀事裡，隻記著預備三月王太子索蘭的八歲誕辰的種種冗長事務，公主緹蘭豢養的一對東陸錦花貍猧下瞭一窩崽子，倒是最熱鬧的事情瞭。
緹蘭午後無事，讓弓葉扶她去昶王居處閑談，誰知季昶早一步叫英迦大君跟前的人宣走瞭，湯乾自當然也隨侍著去瞭。緹蘭想瞭想，道：“也不知道那些貍猧怎麼樣瞭？既是出來瞭，幹脆咱們上別苑去走走。”
別苑外頭伺候的人見是緹蘭來瞭，早在地下跪成一排。緹蘭身份本來尊貴，更兼是英迦大君的親外甥女、王太子唯一的同母姊姊，宮人對她格外奉承。
“咦？今天怎麼搬出來瞭。殿下當心，全在您腳下呢。”弓葉道。
緹蘭笑著便俯身去摸，原來草地上鋪著氈褥，母獸蜷成一盤打盹，蓬松大尾巴將絨絨的幼崽圈在裡邊，隻露出五六個粉嫩嫩的小鼻頭。這錦花貍猧是養熟瞭的，由著她撫摸，懶洋洋的十分愜意。
忽然緹蘭疑道：“噯？這小的怎麼少瞭兩隻？”
宮人回道：“那兩隻特別弱的不敢見日光，放在屋裡呢。”
緹蘭道：“怪可憐的，弓葉你扶我進去瞧瞧。”
弓葉答應一聲，領頭的宮人卻慌瞭手腳，叩頭道：“實不敢隱瞞殿下，那兩隻不大好瞭，樣子怪可怕的，徒然驚嚇瞭殿下。”
緹蘭眉心一揚。“我說是瞧瞧，其實又看不見，總歸你們說是什麼樣，就是什麼樣罷。”
宮人們知道她脾氣上來瞭，不敢多話，隻是一個勁叩頭。
緹蘭抬腳就往前走，弓葉連忙趕上去攙著她的手。人是進門去瞭，還有一句話輕飄飄丟在外頭：“我頂討厭人說瞎話哄我。”
領頭的宮人伏在地上不敢起來，滿頭是汗。
剛進瞭屋子，便聽見幼崽哀叫與水聲撲騰。弓葉像是吃瞭一驚，以東陸言語極快地喝瞭句什麼，又是一陣水花潑濺，幼崽淒厲細弱的叫聲才算漸漸平息下去。
緹蘭不明就裡，面上還含著笑，問：“怎麼瞭？”
弓葉憤然說：“這個東陸婆子要把小貍猧浸在桶裡溺死呢！托殿下的福，咱們要是來遲一步，可就沒救瞭。”
“怎麼無緣無故這樣狠的心？”緹蘭恚道。
貍猧性子嬌貴，宮裡配給八名老成宮人，臨產前還特意聘瞭兩個東陸婦人來照看，語言不通，平時緹蘭來的時候，都是弓葉在一旁轉述。
婦人察言觀色，知道闖下瞭禍，也不等弓葉問話，自己在地上磕著響頭，用東陸語言反復喊著什麼，像是告饒。
緹蘭聽著心裡陡然一緊，攥牢瞭弓葉的手，說話音調都不穩當瞭，一迭聲追問：“她說什麼？她說什麼？”
弓葉答：“這婆子說，這兩隻崽子眼看就養不活，還要把疫病過給別的崽子，當真不能留瞭，請殿下明察。”
緹蘭嘶著聲音道：“前八個字，隻要那前八個字！你給我一字一字說明白瞭！”
弓葉忍著手上鉆心的疼，急急說：“她前八個字說的是……‘殿下，不能留它性命’。”
那股攥著弓葉的、仿佛要將她絞出汁來的氣力，慢慢松脫瞭。緹蘭全身的血沖上兩太陽穴，眼前昏黑，心裡卻頓時空曠得像個雪洞。
這句東陸話，她不懂，卻記瞭將近十年，音調起伏抑揚頓挫，皆是歷歷在心。
烈火焚城的夜晚，六歲的她抱著索蘭在王城中奔逃，無處藏匿。三十二扇雲母摳金團鑲柘榴石的屏風，她在這面，少年在另一面，為各自的命運追逐著，竭力奔走。屏風到瞭盡頭，忽然被他一把拽住瞭手，兩道不相幹的絲線，就此綰成一個死結，無從拆解。她頭一次聽見這少年將軍的聲音，他說的是這句話。
再往後，追兵盡滅，摟著她瑟瑟發抖的小男孩兒終於松開瞭雙臂。四圍那樣靜，遍身血污的兵士們圍繞在他們身邊，將動蕩的殺伐聲隔絕在外，令她覺得前所未有的安全。他說的，還是這句話。
那果決勇毅的清澄聲音，想來是能夠號令萬軍的，連她這般言語不通的異國女孩，每每聽見他的話語，也燃起微小的勇氣，咬牙忍下瞭一次又一次要驚恐尖叫的沖動。
人人都說當年是他救瞭她，她也一直這樣相信。
原來他說的是，殿下，不能留她性命。
東陸婦人在地上伏瞭許久，聽不見動靜，大著膽子偷眼窺看，隻見那白衣的公主直愣愣站在原地，眼上遮著緞帶看不清神情，旁邊扶著的女奴也不敢出聲。約摸過瞭小半刻的工夫，公主才開口說：“那隻好殺瞭罷。”說畢風也似地掉頭走瞭，白裙如嶄新的大帆一般飄揚起來。