無垠的水面之上，一條青龍船飛快地向前沖去。這裡沒有高山深谷，永遠一馬平川，可以肆意奔馳。龍尾形的艦艉劃過一道長長的泛著泡沫的水紋，像是一管毛筆在綠藍色的宣紙上肆意作畫。即使是偶爾飛過的海鷗和信天翁，都沒法追上它的速度，更不要說那些海豚和飛魚瞭。這條靈船寄寓著一頭靈獸的魂魄，不需人手操控。隻要船長發出指令，它便可以自行乘風破浪，可以說是便利至極，不愧是大明水師四大靈船之一。
現在船長給青龍船下達的指令很簡單：“以最快的速度，一路向南。”於是這條青龍船便如同離弦之箭，筆直地朝南方沖去。
在青龍船寬闊的背脊甲板上，三個乘客各據一角端坐，神情不一。
騰格斯興致勃勃地趴在船舷上，朝外頭觀望，不時發出興奮的吼叫。青龍船的速度很快，行進卻極穩，對於一個怕暈船的人來說，實在是太享受瞭。
而另外兩個人，卻不像他這麼沒心沒肺。
建文半靠在桅桿旁，看著遠處的海面，臉色不算太好。好端端的泉州隱居生活，卻重新淪落到今天這境地，都要拜這個莫名其妙的女孩所賜。
七裡跪坐在一側船舷的邊緣，雙手放在膝蓋上，脊背挺直。她腰部的傷口已經妥善地包紮好瞭，隻是臉色依然蒼白。
建文盯著七裡，忽然開口道：“這一切到底是怎麼回事？你能說瞭嗎？”
海上行船，最可怕的事莫過於成員各自心懷鬼胎。建文讓他們兩個上船，已是冒著極大的風險，若是他們還有所隱瞞，誰知道接下來會不會造成誤判、沖突乃至大船傾覆。因此建文覺得，必須開誠佈公，彼此坦誠。
面對質問，七裡忽然將身體前屈，雙手伏在地上，頭部低垂：“給你添瞭這麼多麻煩，對不起，你救我的恩德我會想辦法償還！”
這突如其來的道歉，讓本來想興師問罪的建文手足無措。他嚇得往後縮瞭縮，連聲道：“你這是幹嗎，這是幹嗎？”可七裡仍舊保持著叩拜的姿態，一動不動。建文最見不得這種場面，不由嘆瞭口氣，上前去把她攙起來，“喂喂，起來好好講話。”
可建文的手攙到一半，忽然怔住瞭。他註意到在七裡低垂的頭部下方，甲板上多瞭幾滴液體，晶瑩剔透，而且還在持續滴落，如同落雨。建文趕緊把七裡的身子攙直，看到這姑娘依然面無表情，五官僵硬不動，像是一尊精致的木俑玩偶，卻有大滴大滴的淚水從雙眸中流出來。這一番景象，看起來既詭異又悲戚。
建文不知道該怎麼辦才好，他從前在宮裡頭，可從來不需要自己處理這種場面。他低下頭，從腰間扯下一塊棉佈，遞給七裡讓她擦擦。七裡一動不動，保持著原來的姿勢，任由淚水繼續湧出。
哭瞭一陣，七裡忽然斂起淚水，緩緩抬起手，把海沉木放在掌心摩挲，表情似乎多瞭一絲生動。她沒有抬手去擦拭淚痕，兩片薄薄的嘴唇遲疑地嚅動一下，一個疲憊而沙啞的聲音在青龍船上響瞭起來：
“我叫百地七裡，來自伊賀的百地一族。我們的傢族，是世代輔佐幕府將軍的一支暗影力量，負責為大將軍執行各種艱難而隱秘的任務。數年之前，大將軍發出一項指令，要尋找這塊海沉木。我族付出瞭巨大的犧牲，終於找到瞭它，並進獻給將軍。我的父親出於好奇，順便調查瞭一下它的來歷，誰知卻觸怒瞭將軍。他派出大軍，把百地一族的村子屠戮一空。當時我恰好外出執行任務，僥幸生還，成為傢族裡唯一還活著的人。”
建文聽得心驚膽戰，沒想到這一塊木頭背後，還隱藏著這種滔天血案。
“我想要刺殺將軍，為傢族報仇。但是他太強大瞭，隻要有一絲絲的殺意，就能被察覺。所以我用秘法封閉住自己的情感，不容一絲外泄。可惜即使如此，我還是失敗瞭，隻好改變目標，把那塊浸透瞭我傢族鮮血的海沉木偷瞭出來。”
“所以你也不知道它是幹嗎用的？”建文問道。
七裡搖搖頭：“我不知道。但將軍非常重視它，我父親隻是稍微調查瞭一下它的來歷，就慘遭滅門。我想它一定隱藏著什麼極端重要的東西。”
這不用多作說明，建文也能明白。日本人為瞭追查這塊海沉木，不惜在泉州港內開炮，可見這玩意兒隱藏著巨大的利益，大到幕府與大明開戰都在所不惜。
“真是抱歉，我才疏學淺，真是看不出這有什麼值得將軍大動幹戈的。”建文搖搖頭。他又想起曾在父皇手中見到的那塊海沉木，如今幕府將軍也發瞭瘋似的尋找這塊海沉木，看樣子這東西大有來歷。
七裡把海沉木串在一根紅線上，鄭重其事地掛在脖子上，然後抬起頭來：“追擊我們的那個陰陽師，叫作蘆屋舌夫，是將軍最親信的爪牙。隻要他出現的地方，幕府大將軍就不遠瞭。”
“倒真是個符合他身份的好名字……”
建文想起他每次施展催眠術舌尖都熠熠生輝的樣子，然後想起七裡腳踩珊瑚的情景，忍不住問道：“懸崖上的珊瑚，是怎麼回事？我看到你的頭飾閃光，和他的舌尖差不多嘛。”
七裡保持著沉默，似乎不太願意回答這個問題。建文一看，也不好強逼，尷尬地笑瞭笑：“算瞭，算瞭……對瞭，你接下來有什麼打算？”
“你可以對我提出要求，隻要我能做到勢必完成，在報答你的恩情之後，你可以在最近的港口把我放下，我會繼續去找這海沉木的秘密。我偷走海沉木前曾聽蘆屋舌夫說過，這東西是打開佛島大門的鑰匙。”七裡語氣堅定。
“佛島？”似曾相識的字眼，建文眉頭微皺，努力回憶這熟悉的名字，旋即恍然大悟，他曾聽父皇提起這個典故，忙道，“你所說的佛島可是唐時武則天所建？相傳島上到處是奇珍異寶，乃是武則天仰賴盧舍那所建。”
七裡眼中閃過一絲驚訝：“傳聞島上不僅有奇珍異寶，還有可以左右國運的神秘力量。幕府將軍就是想掌握這股力量，一統天下。我……我也想要這個力量，為我族人報仇。”
建文沒想到佛島竟然還有如此秘密，一時思緒萬千，思及被鄭提督殺害的父皇，以及自己手腕上直達腋下的黑線，竟對七裡口中的佛島力量也生瞭一絲絲想法。
如果……如果把她留在船上，是不是也能跟著去那佛島……這想法如同魔咒，一開始不痛不癢，卻越來越誘惑人心。他一時間心煩意亂，暫時擱下瞭不談，說：“你不用對我說什麼報恩不報恩，舉手之勞。不過要找到合適的港口得花點時間。青龍船的造型太過招搖，不可能大搖大擺開進港口，隻怕你才到港口下船，日本人就會追上來。”
“沒關系，我可以等，幕府將軍沒那麼快死掉，而且我還要報你的救命之恩。”七裡再次強調，隨即又用灼灼的目光盯著建文，“不過，我還有個疑問，以你區區朝奉的身份，為何會有條這樣的船？”
七裡的這個問題，建文還真是難以搪塞，什麼樣的人，才能擁有這麼一條強大的靈船？七裡對航海很瞭解，知道一條靈船所代表的意義有多重大。高麗有一條，幕府傾盡全力，也隻有兩條，強大如大明也不過四條而已。這已經是海面上最強大的幾個國傢。
區區一個古董店的小夥計，何德何能，可以駕馭著一條靈船？
面對這個問題，建文有點猶豫。他不太想提這件事。可七裡已經袒露瞭經歷，自己若是不說，未免說不過去。雖然他天生擅杜撰，可面對七裡的眼神，卻一點也不想騙她。
建文猶豫再三，終於吞吞吐吐道：“兩年前，大明在海上出瞭一件大事，你可聽過？”
“知道，是大明天子在海上駕崩的事嗎？”七裡點點頭，那是震驚諸國的大新聞。
建文深深吸瞭一口氣：“天子不是駕崩，而是被鄭提督弒殺。我當時就在旁邊，親眼看見，遭其追殺。我搶奪瞭這一條青龍船，僥幸逃出，潛藏至今。”
淡然如七裡，也忍不住動瞭動眉毛。這可真是個驚天秘聞，而這個傢夥，居然能在天子身邊目睹瞭全過程？他的身份難道就是……
建文點點頭：“是的，我正是太……”
話未說完，一隻大手猛然拍中他的肩膀，讓他把後面的字噎瞭回去。騰格斯不知何時出現在身後，憨憨地大聲道：“哦哦，原來是你呀！帶俺從遼東來的那位船主，曾經提起過你。說你見識不凡，原來在宮裡是個小太……”說到這裡，他覺得自己好像說錯瞭話，趕緊豎起食指，“噓”瞭一聲，說，“放心好瞭，俺幫你保密。”
建文滿臉窘迫，不知該說什麼才好。他之前確實有意把海淘齋的老板朝這個方向誤導，以掩飾自己的身份，可這不代表現在他想當著一個姑娘的面承認。他尷尬地張瞭張嘴，理性上明白這麼將錯就錯對自己最安全，可感性上卻想要辯白。
可這該怎麼辯白才好？他正在為難之際，七裡卻淡淡地打瞭個圓場：“這沒什麼好羞愧的。忍者為瞭完成某個任務，也會對自己的身體進行改造。”
“你……”
她的這種態度，卻讓建文更加鬱悶，隻得轉過頭去，把一肚子氣沖騰格斯撒去：“喂，你到底是什麼來歷！給我說清楚！”
騰格斯一點也不為難，直截瞭當地講出來。他可沒什麼秘密好隱瞞，所有的心思都寫在瞭臉上——科爾沁水師提督後裔，南下學習操船之術，要在草原上重建蒙古水師的榮光，為長生天帶來榮耀，等等。
“等到瞭最近的港口，你趕緊下去吧！”建文沒好氣地說。
騰格斯惱怒地捏緊瞭拳頭：“你不是要教俺操船之術嗎？就在這條船上教不成嗎？”
“這是靈船，不用操船，它自己會跑。你在這條船上，什麼也學不到。”
“那以後俺隻開靈船就是瞭！”
“呸，你這個蠻子長得醜，想的倒是挺美！”
無論建文怎麼呵斥，騰格斯死纏爛打非要學操船不可。這傢夥雖然憨直，但是不傻，知道這是唯一一個願意教他的人。
建文被他纏得沒辦法，隻好帶他來到船舵前：“你沖它喊話。”
騰格斯喊瞭一聲“加速前進”，沒有動靜，他又喊瞭一聲“右轉”，還是沒有動靜。他無論怎麼嚷，青龍船都毫不理睬，跟沒聽見似的。
“明白瞭嗎？這船你操控不瞭。這四條靈船，要麼是有王命旗牌的水師提督，要麼就隻有帶著玉璽的天潢貴胄，才有資格駕馭。你在我這裡，什麼也學不到。”
騰格斯一拍胸脯：“天潢貴胄，我是啊，我可是黃金傢族的後人呢。”
“你一個成吉思汗的後裔，還指望獲得我大明玉璽的認可……”
“一定是你有秘訣還沒教給我。學不會操船術，我是不會下去的。”
“煩死瞭！”
在他們兩個吵吵嚷嚷中，逃亡的第一個白天就這麼過去瞭。
這條船上隻存瞭不多的糧食，於是建文讓青龍船慢下來，拿出釣竿釣瞭幾條大海魚上來。沒想到的是，騰格斯居然是個烹飪高手，這傢夥在草原上大概烤慣瞭羊肉，如今把釣上來的魚用火烤著吃，火候恰到好處，風味絕佳。
建文和騰格斯兩個人風卷殘雲，拼命往嘴裡塞。隻有七裡保持著優雅的姿態，一小口一小口撕著脆香的魚肉。
三個人吃飽喝足，在甲板上往外看去。此時夕陽沉沉落下水平線，收斂起所有的光芒。很快滿天星鬥粲然，把海面籠罩上瞭一層銀白色的薄紗。今夜風平浪靜，真是個好天氣。
建文拿出一套牽星板，對著星鬥測量瞭一下目前的位置，神色忽然變得嚴肅。他把七裡和騰格斯叫到跟前，開口道：
“有一件事，我必須提前跟二位說明白。我剛才勘測瞭一下我們的位置，青龍船繼續向前走的話，就會進入南洋。”
“南洋？那裡有水師嗎？”騰格斯雙眼放光，躍躍欲試。七裡保持著沉默，嘴唇卻不自覺地抿緊。
“北海與東海，有我大明水師鎮守，無論高麗、日本、琉球等地海域，大體可保平靜。可南洋卻是大明勢力無法顧及的地區，小國無數，海盜縱橫，連年搏殺，是一片沒有任何秩序的殘酷之地。而且因為氣候的緣故，南洋之下的各種海獸、魔物也比其他諸海要兇狠得多，加上颶風、海嘯、瘴氣、巫毒、蠱禍、諸國逃犯等，幾乎每一步都危機四伏，隨時可能喪命。”
這並不是杜撰，也沒有誇張。南洋的情況，建文在泉州港聽過往客商說過太多次瞭，那就是一片海上的修羅場。
建文掃視瞭兩人一眼：“如今我們必須躲避著大明水師和日本水軍的勢力范圍，南洋倒是可前去之處，因為這裡幾方勢力都尚未染指。七裡你所說佛島的詳細所在雖未可知，終究是在海上，有什麼具體打算嗎？”
七裡把海沉木捏在手裡，淡淡道：“百地一族當年正是在南邊某個島嶼找到的這一塊海沉木。我父親留下的調查殘卷也提及。我想，南洋之上應該有人能知道這東西的來歷，還有佛島秘密——所以南洋正好也是我的目標，可以去。”
建文皺瞭皺眉，心中盤算到底要不要順水推舟主動送她去找佛島，又怕七裡覺得他有所圖謀，便沒有出聲。
“南洋那麼大，我能學到操船術嗎？”騰格斯興奮地叫道。
建文嘆瞭口氣，看來不管怎樣，南洋是去定瞭，這兩個傢夥真是涉世未深，不知道南洋裡藏著多少險惡，又豈止區區風暴呢。不過他也沒有好去處，既然七裡說那邊有佛島的消息，不如跟去看看。
青龍船的艦艏劃開海面，方向不改。它的速度是尋常海船的三倍，隻消一個白天，就能離開大明海防的勢力范圍。
建文抬頭看瞭一眼天空，心中始終有種隱隱的不安。雖然離開瞭大明的勢力范圍，可是鄭提督和他背後的大明水師真的會放過自己嗎？
他轉過頭去，看向站在船頭那娉婷的少女身影，心中湧現出一股羨慕。同樣是殺父之仇，七裡至少掌握瞭仇敵的弱點，復仇之事有眉目可循。而自己隻會倉皇而逃，至於報仇的事，不知要到何年何月才有希望瞭。
“聽天由命吧。”少年拍拍手，發出一聲深沉的嘆息，走到船舵前，吩咐青龍船降低速度。
青龍船的力量不是無限的，不能持續高速行進，得張弛有度。反正夜間高速行船不甚安全，建文索性讓船和人都休息一下。
隨著指令的發出，青龍船兩側的盤龍輪逐次停下來，那拍擊水浪的聲音也消失瞭。“嘩啦”一聲，青龍船上方的桅桿，如同巨龍的脊刺一樣高高豎起一排，大帆迎風招展。現在的青龍船，變回瞭一條普通海船，依靠風力慢慢前行。
青龍船在大明艦隊中的定位，是憑借高速進行偵察、運送重要文書以及護送要人離開，所以腹部並沒留出太多艙位，隻有八個。而且這八個艙位裡空蕩蕩的，什麼生活用具都沒有。
折騰瞭一天，三個人也都累瞭。他們從甲板上下去，各自選瞭一個艙室。臨睡前，七裡問建文需不需要輪流守夜，建文打瞭一個呵欠，說不需要，青龍船自己會對周圍實施警戒。七裡“哦”瞭一聲，縱身一躍，想要跳到房梁上去——這是百地傢族的傳統，睡不可安，隨時要防備敵人偷襲。
隻聽“啪”的一聲，她頭頂的珊瑚頭飾似乎撞到天花板上，整個人略帶狼狽地重新落瞭下來。建文以手撫額，有點尷尬地說道：“這條船的艙室比較矮，你還是席地而臥吧。”
“嗯……”
“頭飾沒碎掉吧？”建文多問瞭一句。這珊瑚頭飾七裡一直戴在頭上，連換衣服時都不取下來，應該是十分喜愛。
“沒有。”黑暗中七裡的表情看不太清，不過聽聲音不太高興。
與此同時，隔壁的騰格斯，已經鼾聲如雷。建文最後站在甲板上眺望瞭一下四周，黑沉沉的不見任何東西，隻能聽見海浪的嘩嘩聲。船舵上鑲嵌的玉璽不時閃過微光，如同巨龍的眼睛一樣。
“晚安，青龍。”建文熄燈上床，對青龍船說道。
不知是不是白天和七裡討論佛島的緣故，這天晚上，他又做瞭那個夢。黑暗中在前方爍爍放光的小島，伴隨著誦經聲，島上有尊大佛在朝著自己招手。在夢中，他長噓一口氣坐在黑暗的地面上，地面黑暗散去，變成瞭青龍船寬闊的甲板，青龍船的龍頭直指前方，朝著小島的方向刺破黑暗疾進。