從麥其土司的領地中心，有七八條道路通向別的土司領地。也就是說，周圍的土司們能從那七八條道路來到麥其官寨。
春天剛剛來臨，山口的積雪還沒有完全融化，就像當年尋找罌粟種子一樣，每條道路上又都出現瞭前來尋找糧食的人。土司們帶著銀子，帶著大量的鴉片，想用這些東西來換麥其傢的糧食。
父親問我和哥哥給不給他們糧食。
哥哥急不可耐地開口瞭：“叫他們出雙倍價錢！”
父親看我一眼，我不想說話，母親掐我一把，對著我的耳朵悄聲說：“不是雙倍，而是雙倍的雙倍。”
我沒有說雙倍的雙倍，而是說：“太太掐我瞭。”
哥哥看瞭母親一眼，父親看瞭我一眼，他們兩個的眼光都十分銳利。我是無所謂的。母親把臉轉到別的方向。
大少爺想對土司太太說點什麼，但他還沒有想好，土司就開口瞭：“雙倍？你說雙倍？就是雙倍的雙倍還不等於是白送給這些人瞭？我要等到他們願意出十倍的價錢。這，就是他們爭著搶著要種罌粟的代價。”
哥哥又錯瞭，一臉窘迫憤怒的表情。他把已經低下的頭猛然揚起，說：“十倍？！那可能嗎？那不可能！糧食總歸是糧食，而不是金子，也不是銀子！”
土司摸摸掛在胸前的花白胡須，把有些泛黃的梢子，托在手中，看瞭幾眼，嘆口氣說：“雙倍還是十倍，對我都沒什麼意義。看吧，我老瞭。我隻想使我的繼任者更加強大。”他沉吟瞭半晌，做出瞭一個重大的決定：“好瞭，不說這個瞭，現在，我要你出發到邊境上去，你的兄弟也出發到邊境上去。你們都要多帶些兵馬。”土司強調說，他是為瞭麥其土司的將來做出這個決定的。
父親把臉轉向傻子兒子，問：“你知道叫你們兄弟去幹什麼？”
我說：“叫我帶兵。”
父親提高瞭聲音：“我是問，叫你帶兵去幹什麼。”
我想瞭想，說：“和哥哥比賽。”
土司對太太說：“給你兒子一個耳光，他把我的意思全部弄反瞭！”
土司太大就給瞭我一個耳光，不是象征性的，而是重重的一個耳光。這樣的問題，哥哥完全可以回答，但土司偏偏不去問他。而我總不能每次回答都像個傻子吧。偶爾，我還是想顯得聰明一點。土司這樣做就是要兩個兒子進行比賽，特別要看看傻子兒子是不是比他哥哥更有做土司的天分。我看出瞭土司這意思，大膽地說瞭出來。
我這句話一出口，太太立即對土司說：“你的小兒子真是個傻子。”順手又給瞭我一個耳光。
哥哥對母親說：“太太，打有什麼用？怎麼打他都是個傻子。”
母親走到窗前，瞻望外邊的風景。我呢，就呆望著哥哥那張聰明人的臉，露出傻乎乎的笑容。
哥哥大笑，盡管眼下沒什麼好笑的事情，但他還是禁不住大笑瞭。有些時候，他也很傻。父親叫他去瞭南方邊界，又派他去瞭北方邊界，去完成建築任務，他完成瞭，但卻終於沒能猜出這些建築將作什麼用途。直到麥其的領地上糧食豐收瞭，他才知道那是倉庫。
土司吩咐我們兩個到邊界上嚴密守衛這些倉庫，直到有人肯出十倍價錢。我到北方，哥哥去南方。
對前來尋求糧食的土司，麥其土司說：“我說過鴉片不是好東西，但你們非種不可。麥其傢的糧食連自己的倉庫都沒有裝滿。明年，我們也要種鴉片，糧食要儲備起來。”土司們懷著對暴發瞭的麥其傢的切齒仇恨空手而回。
饑荒已經好多年沒有降臨土司們的領地瞭，誰都沒有想到，饑荒竟然在最最風調雨順的年頭降臨瞭。
土司們空手而回，通往麥其領地的大路上又出現瞭絡繹不絕的饑民隊伍。對於這些人，我們說：“每個土司都要保護自己的百姓，麥其倉庫裡的糧食是為自己的百姓預備的。”這些人肚子裡裝著麥其傢施舍的一頓玉米粥，心裡裝著對自己土司的仇恨上路，回他們的饑饉之地去瞭。
我出發到北方邊界的日子快到瞭。
除瞭裝備精良的士兵，我決定帶一個廚娘，不用說，她就是當過我貼身侍女的桑吉卓瑪。依我的意思，本來還要帶上沒有舌頭的書記官。但父親不同意。他對兩個兒子說：“你們誰要證明瞭自己配帶這樣的隨從，我立即就給他派去。”
我問：“要是我們兩個都配得上怎麼辦？麥其傢可沒有兩個書記官。”
“那好辦，再抓個驕傲的讀書人把舌頭割瞭。”父親嘆瞭口氣說，“我就怕到頭來一個都不配。”
我叫索郎澤郎陪著到廚房，向桑吉卓瑪宣佈瞭帶她到北方邊界的決定。這決定太出乎她的意料瞭。我看到她站在大銅鍋前，張大瞭嘴巴，把一條油乎乎的圍裙在手裡纏來纏去。嘴裡囁嚅著說：“可是，少爺……可是，少爺……”
從廚房出來，她的銀匠丈夫正在院子裡幹活。索郎澤郎把我的決定告訴瞭他。小廝的話還沒有說完，銀匠就把錘子砸在瞭自己手背上，臉唰一下白瞭。他抬頭向樓上望瞭一眼，真碰到我的眼光時，他的頭又低瞭下去。我和索郎澤郎又往行刑人傢裡走瞭一趟。
一進行刑人傢的院子，老行刑人就在我面前跪下瞭，小爾依卻隻是垂手站在那裡，露出瞭他女孩子一樣羞怯的笑容。我叫他準備一套行刑人的工具，跟我出發到邊境上去。他的臉一下就漲紅瞭，我想這是高興的緣故。行刑人的兒子總盼著早點成為正式的行刑人，就像土司的兒子想早一天成為真正的土司。老行刑人的臉漲紅瞭，他不想兒子立即就操起屠刀。我舉起手，示意他不要開口。老行刑人說：“少爺，我不會說什麼，我隻是想打嗝，我經常都要打嗝。”
“你們這裡有多餘的刑具嗎？”
“少爺，從他剛生下來那天，我就為你們麥其傢的小奴才準備好瞭。隻是，隻是……”
“說吧，隻是什麼？”
“隻是你的兄長，麥其土司將來的繼承人知道瞭會怪罪我。”
我一言不發，轉身走出行刑人傢的院子。
出發時，小爾依還是帶著全套的刑具來瞭。
父親還把跛子管傢派給瞭我。
哥哥是聰明人，不必像我帶上許多人做幫手。他常常說，到他當土司時，麥其官寨肯定會空出很多房間。意思是好多人在他手下要失去其作用和位置。所以，他隻帶上一隊兵丁，外加一個出色的釀酒師就足夠瞭。他認為我帶著管傢，帶著未來的行刑人，特別是帶著一個曾和自己睡過覺的廚娘，都是十分正常的，因為他弟弟是個傻子。我打算把塔娜帶上，叫他見笑瞭。他說：“有人群的地方就有女人，你為什麼要帶上這個小女人？你看我帶瞭一個女人嗎？”
我的回答傻乎乎的：“她是我的侍女呀？”一句話惹得他哈哈大笑。
我對塔娜說：“好吧，好吧，不要哭瞭，就在傢裡等我回來吧。”
去邊界的路上，許多前來尋找糧食，卻空手而歸的人們走在我們隊伍的前面和後面。我們停下來吃飯時，我就叫手下人給他們一點。因為這個，他們都說麥其傢的二少爺是仁慈少爺。跛子管傢對我說：“就是這些人，要不瞭多久，就會餓狼一樣向我們撲來。”
我說：“是嗎，他們會那樣做嗎？”
管傢搖瞭搖頭，說：“怎麼兩個少爺都叫我看不到將來。”
我說：“是嗎，你看不到嗎？”
他說：“不過，我們肯定比大少爺那邊好，這是一定的，我會好好幫你。”
走在我馬前的索郎澤郎說：“我們也要好好幫少爺。”
管傢一鞭子抽在他身上。
我大笑，笑得差點從馬背上跌下去瞭。
跛子管傢對我說：“少爺，你對下人太好瞭，這不對，不是一個土司的做法。”
我說：“我為什麼要像一個土司，將來的麥其土司是我的哥哥。”
“要是那樣的話，土司就不會安排你來北方邊界瞭。”他見我不說話，一抖馬韁，走在和我並排的地方，壓低瞭聲音說：“少爺，小心是對的，但你也該叫我們知道你的心思，我願意幫助你。但要叫我知道你的心思才行啊。”
我狠狠地在他的馬屁股上抽瞭一鞭，馬一揚蹄，差點把麥其傢忠心耿耿的跛子管傢從馬背上顛瞭下來。我又加瞭一鞭，馬箭一樣射出去瞭，大路上揚起瞭一股淡淡的黃塵。我收收韁繩，不一會兒，就落在後面，走在下人的隊伍裡瞭。這一路上，過去那個侍女，總對我躲躲閃閃的。她背著一口鍋，一小捆引火的幹柴，臉上豎一道橫一道地塗著些濃淡不一的鍋底灰。總之，她一點也不像當初那個教會我男女之事的卓瑪瞭。她這副模樣使我感到人生無常，心中充滿瞭悲傷。我叫來一個下人，替她背瞭那口鍋，叫她在溪邊洗去瞭臉上的污垢。她在我的馬前邁著碎步。我不說話，她也不說話。我不知道自己要幹什麼，我不會想再跟她睡覺，那麼，我又想幹什麼呢，我的傻子腦袋沒有告訴我。這時，卓瑪的雙肩十分厲害地抖動起來，她哭瞭。我說：“你是後悔嫁給銀匠嗎？”
卓瑪點點頭，又搖搖頭。
“你不要害怕。”
我沒想到卓瑪會說出這樣的話：“少爺，有人說你會當上土司，你就快點當上吧。”
她的悲傷充滿瞭我的心間。卓瑪要我當上土司，到時候把她從奴隸的地位上解放出來。這時，我覺得自己的確應該成為麥其土司。
我說：“你沒有到過邊界，到瞭，看看是什麼樣子，就回到你的銀匠身邊去吧。”
她在滿是浮塵的春天大路上跪下瞭，一個頭磕下去，額頭上沾滿瞭灰塵。看吧，想從過去日子裡找點回憶有多麼徒勞無益。看看吧，過去，在我身邊時總把自己弄得幹幹凈凈的姑娘成瞭什麼樣子。我一催馬，跑到前面去瞭。馬的四蹄在春天的大路上揚起瞭一股黃塵。後面的那些人，都落在塵埃裡瞭。
春天越來越深，我們走在漫長的路上，就像是在往春天深處行走一樣。到達邊界時，四野的杜鵑花都開放瞭。迎面而來，到處尋找糧食的饑民也越來越多。春天越來越深，饑民們臉上也越來越多地顯出春天裡連天的青草，和湧動的綠水那青碧的顏色。
哥哥把倉庫建得很好。我是說，要是在這個地方打仗，可真是個堅固的堡壘。
當然，我還要說，哥哥沒有創造性。那麼聰明，那麼叫姑娘喜歡的土司繼承人，卻沒有創造性，叫人難以相信。當我們到達邊境，眼前出現瞭哥哥的建築傑作時，跛子管傢說：“天哪，又一個麥其土司官寨嘛！”
這是一個仿制品。
圍成個大院落的房子上下三層，全用細細的黃土築成。寬大的窗戶和門向著裡邊，狹小的槍眼兼窗戶向著外邊。下層是半地下的倉房，上兩層住房可以起居，也可以隨時對進攻的人群潑灑彈雨，甚至睡在床上也可以對來犯者開槍。我哥哥可惜瞭，他要是生活在土司之間邊界未定的時代，肯定是一個世人矚目的英雄。照我的理解，父親可不是叫他到邊界上來修築堡壘。父親正一天天變得蒼老，經常把一句話掛在嘴邊，說：“世道真的變瞭。”
更多的時候，父親不用這般肯定的口吻，而是一臉迷惘的神情，問：“世道真的變瞭？”
我的兄長卻一點也不領會這迷惘帶給父親的痛楚，滿不在乎地說：“世道總是要變的，但我們麥其傢這麼強大瞭，變還是不變，都不用擔心。”
父親知道，真正有大的變化發生時，一個土司，既使是一個前所未有的強大的土司，如果不能順應這種變化，後果也不堪設想。所以，土司又把迷惘的臉轉向傻子。我立即就感到瞭父親心中隱隱的痛楚，臉上出現瞭和土司心中的痛楚相對應的表情。土司看到自己心裡的痛楚，顯現在傻瓜兒子的臉上，就像父子兩人是一個身體。
父親說世道變瞭，就是說領地上的好多東西都有所變化。過去，祖先把領地中心的土司官寨都修成堅固的堡壘，不等於今天邊界上的建築也要修成堡壘。我們當然還要和別的土司進行戰爭，槍炮的戰爭打過，我們勝利瞭。這個春天，我們要用麥子來打一場戰爭。麥子的戰爭並不需要一座巨大的堡壘。
我們權且在堡壘裡住下。
這是一個饑荒之年，我們卻在大堆的糧食上面走動，交談，做夢。麥子、玉米一粒粒重重疊疊躺在黑暗的倉房裡，香氣升騰起來，進入瞭我們的夢鄉。春天的原野上，到處遊蕩著青綠色面孔的饑民。其中有好多人，直到臨死，想要做一次飽餐的夢都不能夠。而我們簡直就是在糧食堆上睡覺。下人們深知這一點，臉上都帶著身為麥其傢百姓與奴隸的自豪感。