五月，謇寧王兵敗暉州，率殘部投奔胥州承惠王，與康平郡王、儲安侯、信遠侯、武烈侯、承德侯、靖安侯會合。豫章王大軍出三關，奪四城，直插中原心腹。
六月，謇寧王勤王大軍集齊麾下二十五萬兵馬，分三路夾擊反撲，礎州告急。豫章王平定彭澤之亂，斬彭澤刺史，各州郡忌憚豫章王軍威，皆歸降。
七月初三，礎州終告失守，武烈侯率麾下先鋒長驅直入，截斷入京必經之路。七月初五，豫章王左翼大軍奇襲黃壤道，鏖戰四天三夜，武烈侯兵敗戰死。
七月初九，豫章王右翼大軍攻陷西麓關，伏擊康平郡王部眾於鬼霧谷，征虜將軍奇襲謇寧王後方大營，生擒靖安侯、信遠侯，重傷康平郡王。
七月十一，豫章王親率中軍進逼新津郡，與承惠王大軍狹路相逢，血戰怒風谷。謇寧王分兵脫身，屯兵臨梁關下。承惠王大敗，隻身棄城逃遁，殘部倒戈歸降，豫章王揮師追擊。
七月十五，謇寧王與豫章王兩軍相峙於京師咽喉——臨梁關下。
臨梁關距離京城不過三百餘裡，已是京師最後一道屏障。
抵達臨梁關的次日，探子飛馬傳來消息。
二殿下子律縱火焚宮，於宮門伏擊武衛將軍。喬裝禁衛逃出皇城，連夜執皇上密詔投奔謇寧王軍中。密詔稱，王氏與豫章王謀逆，矯詔逼宮，帝室危殆。詔令廢皇後王氏為庶人，命儲君子澹即位。武衛將軍王栩遇刺身亡。
消息傳來，我正在蕭綦身側忙碌，親手整理案上堆作小山一般的文書軍帖。
聽到子律焚宮時，我怔怔回身抬頭，忘瞭將手中那疊書簡擱下。
那一句“武衛將軍王栩遇刺身亡”，我聽來竟不似真的……他在説什麼？我的叔父，統領禁中的武衛將軍王栩死瞭？我茫然回眸看蕭綦，他亦定定望住我。
那傳訊的軍士還跪在地上，蕭綦頭也未回，唇角繃緊，淡淡説瞭聲，“知道瞭，退下。”
僵然放下那疊書簡，有一冊滑落地上，我緩緩俯身去揀。甫伸出手，卻被蕭綦緊緊攥住。他起身擁住我，雙臂堅定有力，不許我掙紮退開。
我茫然望住他，喃喃道，“不是真的，他們弄錯瞭，叔父怎麼會死……叔父……”那笑容爽朗，美髯飄拂的身影自眼前掠過，自小將我托在臂彎，帶我騎馬，手把手教我射箭的叔父，怎麼會在這個時候死去？我們已經來瞭，離京城不過數百裡，隻差最後一步！
“是，武衛將軍殉難瞭。”蕭綦凝望我，目光肅殺，隱有歉疚痛心，“我終究來遲一步！”
我立足不穩，軟軟倚靠瞭他，身子向下滑墜，卻連一聲哽噎都發不出聲。
蕭綦攬緊瞭我，一言不發，身子繃得僵硬。
過瞭良久，他在我耳邊一字字説道：“阿嫵，我答應你，必以子律的人頭祭奠武衛將軍！”
子律——我一震，如被冰雪侵入周身，怎麼會是子律。
太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……這三個截然不同的少年，曾與我一起渡過瞭十餘年漫長而美好的宮闈歲月。論血緣，太子哥哥與我最近；論情分，子澹與我最親；唯獨子律，卻是那樣孤獨沉默的一個少年，與誰都不親厚。
太子身份尊貴，子澹生母又有殊寵，唯獨子律卻是一個身份低微的婕妤所出，生母早早病死，幼年即由太後代為撫育。外祖母對自幼體弱多病的子律憐恤有加，照顧無微不至，一直到他成年之後，身邊還總有侍從寸步不離地守候，寢殿裡終年彌散著淡淡的藥味。
就在哥哥成婚的那年，子律大病一場，病愈後對每個人都變得冷若冰霜，甚至對我也再無笑顏。那時我尚年幼懵懂，隻覺子律哥哥不肯和我玩瞭……那一年，發生瞭許多悲傷的事，嫂嫂初嫁半年便病逝瞭，到秋天又失去瞭外祖母，哥哥亦離京去瞭江南。
太後薨逝之後，子律越發沉默冷淡，終日埋頭書卷，足不出戶，身子也時好時壞。
我竟不太記得他的容顏。記憶裡最後一次見他，依稀在我大婚前夕——他從東華殿側門轉出，手握一冊古舊書卷，青衣廣袖，綸巾束發，立在那一樹淺紫深碧的木芙蓉下，對我淡淡一笑，仿若寒潭上掠過一道微瀾，旋即歸於寧靜。
一整夜，我手足冰涼，不住顫抖，即使被蕭綦抱在懷中，仍沒有半分暖意。
蕭綦披衣起身便要傳召醫侍。
我抓住他的手不肯放開，黯然笑瞭笑，搖頭道，“我沒事，陪著我就好。”
他的目光透過我雙眸直抵心底，仿佛洞察一切，“悲傷的時候便哭出來，不要強笑。”
而我始終沒有哭出來，隻覺空茫無力，從指尖到心底都是寒冷。
叔父死瞭，我失去一位親人，連他最後一面也未能見到。
叔父，那樣寵我的叔父。
帳中燈燭已熄滅，外面鴉鳴聲聲，催人心驚。
我靜靜躺在蕭綦懷中，從他身上汲取到僅有的溫暖。
“怎麼會是子律……”黑暗中，我茫然睜大眼睛，緊握住蕭綦的手。
他卻沒有回答，仿佛已經睡著。
我不能相信，竟是子律害死瞭叔父，不能相信那文秀孤絕的少年也會卷入這一場皇權生死的爭奪。或許早該料到這結果，隻是不曾想到，當這一天來臨的時候，竟是如此慘烈。
連子律也是如此，那麼他呢，我最不願想到的一個人，他又會如何。
周身泛起寒意，不敢閉眼，怕一閉上眼就看見子澹，看見滿身血污的叔父。
我不管蕭綦是否已經睡著，徑直喃喃對他説著幼時往事，説著叔父，説著記憶裡模糊的子律。
他忽然翻身將我壓在身下，目光幽深，“舊人已矣，什麼皇子公主，都同你沒有幹系瞭！”
他不容我再開口，俯身吻瞭下來……唇齒間灼熱癡纏，呼吸溫暖，漸漸驅散瞭眼前黑暗。
夜裡我不住驚醒，每次醒來，都有他在身邊抱緊我。
黑暗裡，我們靜靜相依，無聲已勝千言。
子律的出逃，皇上的密詔，令謇寧王師出有名，給瞭我們措手不及的一擊。
然而到瞭眼下刀兵相見的地步，一道聖旨又豈能擋住蕭綦的步伐，成王敗寇才是至理。
説什麼召令天下，討逆勤王——天下過半的兵馬都在蕭綦手上，敢於追隨皇室，對抗蕭綦的州郡也已敗的敗，降的降，僅剩承惠王和謇寧王兩名老將，還在抵死頑抗。其餘寥寥幾支藩鎮兵馬，心知皇室大勢已去，螳臂安可擋車，索性明哲保身，隻作壁上觀。
儲君遠在皇陵，受人所制，傳位子澹不過是一句空談。或者説，這不過是皇上最後的反抗——他拼盡力氣也不願讓姑姑稱心遂意，不願讓太子的皇位坐得安穩。
結發之妻，嫡親之子，帝王傢一朝反目終究是這般下場。
姑姑機關算盡，卻沒有算到半路殺出的子律。這道密詔一經傳出，將來太子的帝位便永遠蒙上瞭洗不去的污點，縱然他日如何聖明治世，也無可能光采無瑕。
縱有密詔，也挽回不瞭謇寧王兵敗如山倒的頹局。
八月初三，距我十九歲生辰十天之際，蕭綦大破臨梁關。
謇寧王身受七處重傷，死戰力竭而亡。
子律與承惠王率其餘殘部，不足五萬人，沿江逃遁，南下投奔建章王。
蕭綦厚殮謇寧王屍身，命他麾下降將扶靈，三軍舉哀。
這位忠勇的親王，以自己的生命捍衛瞭皇族最後的尊嚴。
蕭綦説，能贏得敵人的尊敬，是軍人最大的榮耀。
我不懂得軍人的榮耀，但我明白，能夠敬重敵人的將軍，也必贏得天下人敬重。
次日，大軍長驅直入，在距京城四十裡外駐紮。
姑姑懿旨傳到，命蕭綦退兵三百裡，不得攜帶兵馬入朝覲見。
蕭綦以“後宮不得幹政，懿旨不達三軍”為由，拒不接旨。
僵持兩日後，父親終於出面斡旋，説服姑姑，向蕭綦低頭妥協。
八月初八，從朝陽門自大營，四十裡甬道皆以凈水灑道，黃沙鋪地，禁衛軍沿途列仗，持節侍立，所經之處，庶民一概回避。太子親率文武百官，出朝陽門，郊迎豫章王入京，自王公以下官員，皆列道跪迎。
三千鐵騎精衛再一次浩浩蕩蕩踏入朝陽門。
沿路帥旗高揚，旌徽招展，所過之處，百官俯首。
蕭綦卸下染滿征塵的戰甲，以親王服色入朝。我親手為他穿戴上九章蟠龍纈金朝服，紋龍通天冠，以七星輝月劍換下那柄寒意懾人的古舊長劍。自大婚後，我亦再次換上王妃的朝服，翟衣紫綬、九鈿雙佩，乘鸞駕，攜儀仗，隨他馬踏。
一身戰甲，一身朝服，從邊塞長空，到九天宮闕，他終於踏出瞭這一步。從鸞車裡凝望他傲岸身影，我知道，從這天開始，那個英雄蓋世的大將軍，才真正成為瞭權傾天下的豫章王。
當日在樓閣之上遠眺他凱旋英姿，為他赫赫軍威所懾，甚至不敢抬目直視。
而今天，我卻成為豫章王妃，與他並肩齊駕，一同踏入九重。
這至高無上的皇城，是我生於此，長於此的地方，我曾無數次從上探首張望，好奇於塵世的繽紛。未曾想到，終有一日，我將登臨這高高的宮門，以征服者的姿態，俯瞰眾生。
太子哥哥金冠黃袍，神采張揚跳脫，一如往日；他身後是我紫袍玉帶，風度軒昂的父親，連哥哥也已身著銀青光祿大夫服色，越發風神秀徹，朗如玉樹。
我的至親，在這樣的境地，以這樣隆重煊赫的方式，與我相見。
父親與我目光相接的那一刻，露出淡淡微笑，鬢角銀絲在陽光下微微閃亮。隔瞭這些時日，他鬢間又添瞭幾縷灰白。
蕭綦在禦前十丈外下馬，我亦步下鸞車，徐徐走向他身後。每邁出一步，似離父親更近又似更遠。
京城八月的陽光明亮刺眼，令我眼中酸澀，明晃晃的光暈裡看去，仿佛周遭一切都虛浮得不真切。
“微臣救駕來遲，令殿下受驚，懇請賜罪！”蕭綦語聲鏗鏘，昂然單膝側跪，卻不俯首。
我隨之重重跪下，卻是朝著父親和哥哥的方向。
“豫章王勞苦功高！”太子趨前一步將蕭綦扶起。
聽著一句句寬宏嘉恩的套話，從太子哥哥口中説來，莊重而刻板。我低頭垂眸，暗自莞爾，心中湧起暖意……這些話不知叫他背誦瞭多久，他是最厭惡這些字眼的。此時的太子哥哥，端著儲君的威儀，眼底卻猶帶著那副漫不經心的神氣。
紫色袍服的下擺映入眼中，我猛一抬頭，見父親已到面前。
隱忍多時的酸楚似潮水決堤，令我猝不及防。
“父親……”我脫口低呼，卻見父親微微俯首，率眾臣見禮。
——呵，蕭綦身為藩王，我是他的正妃，身份已在父親之上。縱然如此，我仍向父親屈膝跪下。
“王妃免禮。”父親溫暖的雙手，將我穩穩扶起，面上不動聲色，手上卻有輕微的顫抖。
蕭綦向父親行瞭子侄之禮，在眾臣之前，仍稱呼他“左相大人”。
越過父親肩頭，我看見倜儻含笑的哥哥，他靜靜看我，復又看向蕭綦，眼中喜憂莫辨。
萬般酸楚在心中翻湧，我輕抿瞭唇，仰臉微笑相對。
太子率文武百官踏上金殿，蕭綦與父親，一左一右，分立兩側。
我被內侍迎入偏殿等候，隔瞭金縷綴玉的垂簾，遙遙望見丹陛下眾臣俯跪，重病的皇上由姑姑親自扶持上殿。
那個身著龍袍，蹣跚枯槁的老者，與我記憶中正值盛年，意氣風發的皇上，已經判若兩人。
站在他身旁的皇後，鳳冠朝服，高貴不可仰視。我看不清楚姑姑的容貌，隻看到她朱紅朝服上紋章繁繡，華服盛妝異常奪目——她仍是這般剛強，在人前永遠光彩奪目，絕不流露半分軟弱。這殿上，成王敗寇的兩個男人，分別是她的丈夫和兒子；那遲遲垂暮的皇帝，是與她結發多年的人。他已經走到瞭盡頭，卻還剩下她形隻影單，獨對半生淒涼。
我從垂簾後默然凝望姑姑，身後無聲侍立的宮婢們，何嘗不是在帷幕後悄然看我。這淵深如海的宮廷裡，究竟有多少眼睛在看；風雲詭譎的朝堂上，又復多少人在看；變亂不息的天下間，更不知有多少人在看著我們。
皇上已經不能開口説話，太子以監國之位，當廷宣旨，嘉封一眾平叛功臣。
左相加封太師，豫章王加封太尉，宋懷恩等一眾武將皆進爵三等，牟連亦獲晉封。
以二皇子子律、謇寧王、承惠王為首的叛黨以矯詔篡逆之罪，廢為庶人，其餘黨羽皆以逆謀論罪。
滿朝文武三呼萬歲之聲，響徹九重宮闕。
父親與蕭綦相峙而立，無聲處暗流湍急。
我靜靜闔上眼，仿佛看到洶湧的鮮血流過宮門玉階。
這一出皇位更迭的生死之爭，終於塵埃落定。
那些死去的人將會化作塵土，被永遠掩埋在煌煌天威之下。
罷朝之後，皇上與姑姑退往內殿，百官魚貫而出。
蕭綦走向父親，兩人在殿上含笑敘話，仿若一對賢孝翁婿。哥哥欠身退瞭出去，似乎並不願與蕭綦敷衍。
我想追出去喚住哥哥，想跟著他回傢，想去看一看母親……而我終究隻是一動不動地端坐。
回到瞭這裡，再不是那番自在光景，由不得我任意而為。上陽郡主可以無憂無慮，跑回父母府上撒嬌，而豫章王妃卻必須緊緊跟隨在豫章王的身邊，不能行差踏錯。
眼睜睜看著哥哥離開大殿，越行越遠，我隻得茫然垂眸，盯住自己指尖發呆。
恍惚間，我又想起大婚那日，滿身錦繡光艷，高高端坐，靜觀旁人擺佈一切，我卻隻能不語不動，如一隻無瑕的玉雕人偶。
“皇後有旨，宣豫章王妃覲見。”
尖細的聲音在身後響起，回首卻見一名褚色錦衣的內侍恭然立在門口。
是薛公公，我認出是在姑姑身邊隨侍瞭多年的老宮人。
他躬下身子，滿面微笑，“一別多時，王妃可還認得老奴？”
姑姑甫一退朝就宣我覲見，我卻不知如何面對她，一時間心思紛亂，隻勉強一笑，“薛公公，許久不見瞭。”
“請王妃移駕中宮。”薛公公領著我，一路向中宮而去。
熟悉的回廊殿閣，庭花碧樹，無處不是當年我低下頭，不忍四顧。
昭陽殿前一切如舊。
我停下腳步，默然佇立片刻，令侍女們留在殿外，獨自緩步而入。
從前在昭陽殿進出，從不需內侍通稟，今日殿前侍衛見到我，也恭然俯首退下。
“啟奏皇後，豫章王妃覲見。”薛公公在門口跪下。
內殿環佩聲響，步履匆匆，熟悉的薰香氣息驟然將我帶回到往日。
“是阿嫵嗎？”姑姑轉出屏風，快步而來，身上朝服還未換下，腳步略見虛浮。
終於離她近瞭，看清楚她的容貌，我驚呆在原地。
濃重宮粉已遮不住她額頭眼尾的皺痕，今年元宵回京，我還見過她，短短大半年時間，姑姑竟似蒼老瞭十年！
我站在殿上，離她不過數步，她卻目光渙散地望過來。
“是阿嫵來瞭嗎？”姑姑依然微笑雍容，瞇起眼睛努力要看清我。
我慌忙搶上前去扶她，“姑姑，是我！”
就在一剎那，身後一道寒光掠起。
刀光、殺氣與危險，我已太熟悉不過。
“小心——”我不加思索地撲向姑姑，將她推向一旁。
幾乎同時，那個褚色身影撲到眼前，舉刀向我們砍下，“妖後，納命來！”
我推倒瞭姑姑，自己也跌倒在她身旁。
明晃晃的刀刃劈空斬到，電光火石之間，我隻知合身抱住姑姑，將她護在身下。
雪亮刀光晃得眼前一片慘白，臂上微寒，四下宮女已經尖叫四起，一片大亂。
我抬頭看見薛公公猙獰的面目，粉粉團團的一張臉扭曲可怖，手中短刃堪堪差瞭一分，沒有刺中我。
他被玉秀從後面死死拖著，玉秀抱住瞭他執刀的胳膊，張口狠狠咬在肘上。
薛公公痛叫掙紮，舉刀便往玉秀頭上砍去。
“來人啊，有刺客！”殿上宮女們驚叫奔走，有人沖上來抵擋，其中一人猛然向他撞去。
薛公公身子一晃，刀刃砍中玉秀肩頭。
我狠命拽起姑姑，不顧一切奔向殿門，殿前侍衛與我的侍女們已聞聲奔來。
然而昭陽殿的臺階那麼長，眼睜睜看著侍衛已到跟前，姑姑突然一個踉蹌，被長長的裙幅絆倒。
我被她拽得立足不穩，兩人一同摔倒，姑姑不住尖叫著，“來人——”
厚重朝服之下，有什麼硬物冷冷咯住腰間，我猛然記起，是蕭綦的那柄短劍！
身後慘呼響起，那個非男非女的尖厲嗓音咆哮著逼近。
我咬牙拔劍，掙紮起身，隻見玉秀半身浴血，死死抱住瞭薛公公的腿。
薛公公返身舉刀又向玉秀斬下，後背堪堪朝向我。
我雙手握劍，合身撲出，全身力氣盡在那五寸削鐵如泥的寒刃之上。
劍刃直沒至柄，紮進血肉的悶聲清晰入耳，我猛然拔劍，鮮血激射，一蓬腥紅在眼前濺開。
薛公公僵然回轉身，瞪住我，緩緩舉刀——
人影閃動，一名侍衛飛身躍起，踢飛他手中刀刃，左右槍戟齊下，將他牢牢釘死在地！
薛公公粉圓肥白的一張面孔，轉為死灰，唇邊湧出鮮血，瀕死發出厲笑，“皇上啊，老奴無用！”
我渾身虛軟，緊握短劍不敢松手，直到此刻，冷汗才透衣而出。
僅僅剎那之間，刀光、殺戮、生死……一切就此凝定。
“阿嫵，阿嫵！”姑姑俯在地上，顫顫發抖，向我伸出手來。
我忙俯身去扶她，卻發現自己也在發抖，腳下一軟，竟跪倒在姑姑身旁。
“有沒有傷倒你？”她忙抱住我，慌忙來摸我身子，卻摸到我滿手滑膩的鮮血，頓時又尖叫起來。
“姑姑不怕，我沒事，沒事瞭……”我用力抱住她，驚覺她身子消瘦，幾乎隻剩一把骨頭。
姑姑盯瞭我片刻，雙目無神，大口喘著氣道，“好，你沒事，我們都沒事。”
“啟稟皇後，刺客薛道安已伏誅！”殿前侍衛跪地稟道。
姑姑身子一僵，陡然狂怒，“廢物，都是一群廢物！我要你們何用，給我殺！殺！”
殿前侍衛與宮女們戰戰兢兢跪瞭一地，瑟瑟不敢近前。
我回頭看見玉秀血人似的倒在地上，慌忙傳召太醫，命侍衛四下檢視可有同黨。
除玉秀傷重昏迷外，另有兩名宮人受瞭輕傷，姑姑最信任的近身女官廖姑姑頸項中刀，倒臥於血泊中，已然氣絕。
我環視四下，勉力鎮定下來，對眾人厲色道，“立刻調派禁軍守衛東宮，嚴密保護太子殿下，加派昭陽殿侍衛；傳豫章王與左相即刻至中宮覲見；今日之事不得傳揚出去，若有半點風聲走漏，昭陽殿上下立斬無赦！”