蘇錦兒以行刺共謀之罪，被一道白綾賜死在囚室之中，共犯名冊之上也按下瞭她的手印。
柳盈行刺一案原本與蘇錦兒的攀污毫無關系，外間隻知蘇錦兒冒犯皇室，犯下死罪，卻不知我將她一並扯進此番謀刺之中，以逆謀共犯的罪名處死，便順理成章地讓錦兒成瞭指認同謀的一枚棋子——而且是死無對證，再不得翻身的死棋。被她臨死“招供”出的人，縱然渾身是嘴，也百口莫辯。
被囚禁的禦膳司、浣衣局宮人聞聽蘇錦兒認罪伏誅，一個個嚇得魂飛魄散，唯恐與逆黨沾上關系，等不及大理寺真正用刑，已經自起內亂，互相攀咬——人心之惡，比天下最鋒利的兵器，更能殺人於無形。一時間，牽涉入案之人不斷增加，共犯名錄一疊疊送往我眼前，整個宮闈都籠罩在一片恐懼惶惑之中。
徐姑姑垂手而立，緘默不語。我面前薄薄一冊名錄攤開，寫滿細細密密的名字，這就是經過層層甄選，最終確定的共犯名錄。
我一個個名字仔細看過，大多數名字都是皇室心腹舊人，也是我早有心清除之人，如今不過是挾柳盈之事一網打盡。
誰又能料到，引發這一場血腥風波的由頭，不過是一個弱女子的癡烈。
那柳盈出身將門，自幼入宮，伴在子律身邊，明是侍婢，暗是姬妾，早已對子律情根深種。若是太平年月，待子律封王冊妃，將她收為側室，原也可富貴清平過得一世。偏偏生逢亂世，子律叛逃謀反，陣前伏誅，落瞭個身敗名裂，屍骨無存的下場。尋常女子以死相殉倒也罷瞭，可嘆這柳盈竟是如此忠貞剛烈的性子，暗地隱忍，伺機行刺蕭綦，為子律復仇。
小小宮人，縱然命如草芥，一旦逼到絕境，以命相搏，也有驚人之力。
隻是單憑她一己之力，若無人從旁相助，豈能在深宮之中來去自如。從浣衣局調入禦膳司，是接近蕭綦的第一步；在禦膳司從雜役晉身為奉膳，是第二步；最後秘藏劇毒，投毒於食在先，懷刃行刺在後，這行刺的計劃雖不怎麼高明，卻也步步為營，想必一路走來，都有高人暗中相助，為她打通關節，隱瞞遮掩。
像柳盈一般效忠皇室的心腹舊屬，宮中不在少數，而有這番本事，暗掌各司權柄的人，更是屈指可數。這些人暗中聚結，心念舊主，對權臣武人心懷怨憤已久，雖沒有謀反的膽量和本事，卻如盜夜之鼠，伺機而動。
翻到名冊的最後，赫然看見兩個熟悉的名字，令我悚然一驚，掌心滲出冷汗。
我抬眼看向徐姑姑，“這份名冊，除瞭你我，還有誰見過？”
“無人見過。”徐姑姑欠身回稟，臉色凝重。
啪的一聲，我揚手將名冊擲到她腳下，“徐姑姑，你好糊塗！”
名冊最後一頁赫然寫著永安宮中兩名主事嬤嬤的名字。她二人雖不是皇室舊黨，卻也因太皇太後而對蕭綦深懷怨憤。姑姑癡盲已久，她身邊的嬤嬤擅自生事，卷入此案，一旦傳揚出去，太皇太後豈能脫得瞭幹系。
日當正午，我踏入永安宮，身邊未帶侍從，隻率瞭徐姑姑等貼身之人。
我所過之處，眾人斂息俯首，肅寂的殿內隻有裙袂曳地，錦緞滑過玉磚的悉簌聲和著步搖環佩，冷冷作響。
太皇太後正在午睡，我沒有驚動她，即便她醒來，也不過是在另一場夢裡。望著姑姑蒼老幹枯，卻寧靜恬和的睡顏，我不知該羨慕還是悲哀。
兩個嬤嬤已經身著素衣，散發除釵，一動不動地跪在殿前。她二人跟隨姑姑多年，今日自知事敗，已無僥幸之心，但求速死。
我從徐姑姑手中接過白綾，拋在她們跟前，“你們侍奉太皇太後多年，其行可誅，其心可憫，特賜你二人全屍歸葬。”
獲罪賜死的宮人隻得草席卷屍，亂葬郊野，若能留得全屍，歸葬故裡，已經是莫大的恩惠。兩位嬤嬤對視一眼，平靜地直瞭身，朝我俯首，復又向內殿頓首三拜。
吳嬤嬤拾起白綾，回首對鄭嬤嬤一笑，眼角皺紋深深，從容舒展，“我先去一步。”
“我隨後就來。”鄭嬤嬤淺笑，神情仿若昔日少女般恬靜。
徐姑姑別過頭，低垂瞭臉，肩頭微微顫抖。
吳嬤嬤捧瞭白綾，隨著兩名內監，緩步走入後殿。
永安宮兩名嬤嬤，以怠慢禮儀，侍候太皇太後不力之罪賜死。
柳盈一案，牽連宮中大小執事，知情共犯竟達三百餘人。列入名冊中的一百三十八人，或為皇室心腹，或對朝政有誹謗非議，皆被訓誡司下獄。其餘人等多為相互攀污，罪證不足，被我下令赦出。獲釋人等，經過一番險死還生，無不感恩戴德，戰戰兢兢。
大理寺查遍瞭柳盈九族，找出柳傢有一房表親，將庶出女兒嫁與湘東侯為妾。
朝中僅存的一支皇族餘勢，正是以湘東侯為首的世傢子弟，表面歸附蕭綦，實則私下聚議，對武人當權心懷不滿。這一脈餘孽，在朝堂上陽奉陰違，不時與蕭綦作對，暗諷武人亂政，鼓動世傢子弟不忿之心，令蕭綦早已存瞭殺心。隻是湘東侯為人陰刻謹慎，深藏不露，竟讓蕭綦遍佈朝中的耳目，也抓不到他一絲把柄。
殊料區區一出宮闈逆案，竟陰差陽錯地引出瞭湘東侯這一線關聯，將禍水從宮闈引向朝堂，矛頭直指皇黨餘孽——恐怕湘東侯做夢也想不到，他一世精明，費盡心機，卻因區區一個宮女，賠進瞭身傢性命。
罪證確鑿之下，蕭綦當即下令，將湘東侯滿門下獄，七日後處斬於市。相關從犯十五人一並處死，其餘涉案人等依律流放貶謫。一場謀刺風波，歷時月餘，終以殺戮平息。經此一案，從宮廷到朝堂，如一場雷霆暴雨洗過，殘枝枯葉沖刷得幹幹凈凈，舊黨餘孽被全部肅清。
夏日喧暑褪去，秋意漸漸襲來。
哥哥回京的這一天，恰逢雨後初晴，碧空如洗，天際流雲遮瞭淡淡遠山，一派高曠幽逸。
朝陽門外，旌旄飄揚，黃傘青扇，朱牌龍旗，欽命河道總督、江夏王的儀仗逶迤而來。哥哥紫袍玉帶，雲錦風氅翻卷，當先一騎越眾而來。這熠然如星辰的男子，傾倒帝京無數少女的男子，是我引以為傲的哥哥。我站在蕭綦身側，深深凝望哥哥，一年之間，江南煙雨的輕軟，非但沒有為他平添風流，反而在他眉宇之間刻下瞭幾許持重從容。蕭綦與哥哥把臂而立，並肩踏上甬道。哥哥微微側首，含笑向我看來，秀眉微揚間，隱隱已有父親當年位極人臣的風采。此時此地，我至親至愛的兩個男子，攜手把臂，終於站到瞭一起。
來不及洗去滿身風塵，哥哥便趕往慈安寺拜祭母親。母親靈前，我們兄妹二人靜靜相對，仿佛能感覺到母親冥冥中溫柔註視我們的眼神。
又一個春夏秋冬無聲的過去瞭，母親走瞭，哥哥回來，而我，又闖過瞭無數風刀霜劍。
“阿嫵”，哥哥柔聲喚我，眼眸中盛滿深深感傷，“哥哥真的很笨。”
我將頭靠在他肩上，微微笑道，“笨哥哥才好讓我欺負呢。”
哥哥揉瞭揉我的頭，將我攬住，“臭丫頭，還是這麼逞強好勝。”
我閉瞭眼睛笑，“誰叫你那麼笨。”
“這些年，一直讓你受委屈。”哥哥低低嘆息，衣襟上傳來木槿花的香氣，溫暖而恬靜，“往後哥哥會一直在你身邊，不再讓你一個人受累。”
我伏在他肩頭，緊緊閉上眼睛，不讓淚水滑落。
隨哥哥一起返京的，除瞭數名姬妾，還有一個令我意想不到的小人兒。侍妾朱顏為哥哥生下瞭一個玉雪可愛的女兒，取名卿儀。哥哥説，在他幾名兒女之中，唯獨卿儀與我小時候長得最像。不知道是不是因為這句話，連對小孩子一向避而遠之的蕭綦，也愛極瞭這孩子。
夜裡沐浴之後，我散著濕發，懶懶倚在錦榻上，等長發晾幹。
蕭綦陪在旁邊，一面看奏折，一面閑閑把玩著我的濕發。
我想著卿儀可愛的模樣，突發異想，“我們把卿儀抱養過來，做女兒好不好？”蕭綦一怔，臉色立時罩上寒霜，“抱養別人的孩子做什麼，我們自己會有，不要整天胡思亂想。”我低瞭頭，心中一黯，默然説不出話來。他攬過我，眸光溫柔，“等你身子好起來，我們一定會有自己的孩子。”
我別過頭，勉強一笑，岔開瞭話頭，“卿儀不是嫡出，等哥哥將來迎娶瞭正妃，還不知能否見容於她。”
蕭綦笑瞭笑，“這倒難説，王夙姬妾成群，將來的江夏王妃若有你一半悍妒，隻怕要傢宅不寧瞭。”
見我揚眉瞪他，蕭綦忙笑著改口，“可見，齊人之福實在是騙人的。”
“是麼，我記得某人似乎也曾有過齊人之福呢。”我笑睨瞭他。
蕭綦尷尬地咳嗽一聲，“陳年舊事，不提也罷……”
永歷二年十月，賢王子澹率左右元帥暨三十萬南征大軍班師還朝。
受俘的南方宗室，一並押解赴京，昔日王公親貴淪為階下囚徒，囚枷過市，百姓爭睹。
蕭綦率百官出城相迎，親攜眾將至營中犒巡。朝堂上的蕭綦是高高在上的攝政王，而朝堂下的蕭綦，依然沒有丟棄武人的豪邁。
我站在賢王府正堂，微微閉目，遙想朝陽門外，軍威煊赫，旌旗蔽日的盛況，眼前浮現過一張張清晰面目——蕭綦傲岸睥睨，哥哥蘊雅風流，宋懷恩沉默堅毅，胡光烈意氣風發……最後，是子澹臨去時白衣勝雪的背影。
此刻，我帶著一眾皇室親貴恭立在新落成的賢王府，迎候子澹歸來。
門外夕陽餘暉在眼前暈開一片陸離光影，該來的終歸要來。
我緩緩步出殿門，踏上紅氈金沙的甬道，茜金披紗漫卷如飛，率著身後華眾人迎向子澹的車駕。
府門前儀仗煊煊，哥哥一騎白馬當先，紫轡雕鞍，豐神如玉，已經到瞭門前。身後卻是一乘輦車，四面垂下錦簾，並不見子澹身影。我怔忪間，哥哥已下馬立在一旁。內侍高唱，“恭迎賢王殿下回府——”
輦前錦簾被侍者掀起，一隻蒼白修長的手探出，扶在侍者臂上，簾後傳來一陣咳嗽聲。一襲天青紋龍袍的子澹，金冠紫綬玉帶，被左右攙扶著步下輦車，寬大的袍服廣袖被風吹起高高揚起，修長身形越發單薄削瘦，似難勝衣。夕陽餘暉，投在他質如冰雪的容顏上，宛如透明一般。
我定定望瞭他，心頭緊窒得無法呼吸。左右眾人齊齊俯身見禮，我亦僵直俯身。抬眸間，卻見子澹靜靜望住我，眼底暖意攸忽而逝，化為疏淡的笑。
哥哥上前一步，立在我們中間，一手搭瞭子澹的臂，一手扶瞭我的肩，帶著他慣有的倜儻笑容，朗聲笑道，“賢王殿下車馬勞頓，我看這些虛禮就免瞭罷。這新建的賢王府，子澹你還未瞧過，可是費瞭阿嫵許多心血，連我那漱玉別苑也及不上瞭。”
我莞爾，側身垂眸道，“賢王殿下風塵勞頓，且稍事歇息，今晚阿嫵已備瞭薄酒，借新邸為殿下洗塵。”
“多謝王妃盛意。”子澹淡淡一笑，一語未成，陡然掩唇，咳嗽連連。
我心驚，望向哥哥，與他憂慮目光相觸，頓覺揪心。
華燈初上，宴開新邸。
席間絲竹撩繞，觥籌交錯，恍若又見昔日皇傢繁華。子澹坐在首座，已換瞭一身淡淡青衫，滿堂華彩之下，愈發顯得容色憔悴。酒過三巡，他頰上透出異樣的嫣紅，臉色卻蒼白得近乎透明。連左右都似察覺瞭他的不妥，停杯相顧竊竊，他仍是自己斟滿瞭酒，舉杯不停。
我蹙眉望向哥哥，哥哥起身笑道，“許久不曾看過芷苑的月色，子澹，與我一同瞧瞧可好？”
子澹已有幾分醉意，但笑不語，任由哥哥將他強行攙起，一手攜瞭酒壺，腳下微蹌地離去。
我揉住隱隱作痛的額角，耳邊卻傳來左右嗡嗡切切的議論之聲。
我起身環顧眾人，周遭頓時寂靜無聲。
“時辰不早瞭，賢王殿下既已離席，今日就此宴罷，諸位都散瞭吧。”我淡淡説完，徑直拂袖而去，不願再與這幫趨炎附勢的皇親貴眷多作糾纏。這些人全憑一點裙帶血脈，終日飽食，趾高氣揚，一朝淪為他人刀下魚肉，不復往日風光，更加不思進取，隻知趨炎附勢。説起來，這座中多有我叔伯之輩，不乏當年風流名士，今日在我面前卻百般阿諛，看盡顏色。我踏出正殿，被迎面晚風一吹，遍體透涼，腦中清醒過來，不由失笑。果真是越來越像蕭綦，不知不覺已習慣瞭站在寒族的位置看待世傢。
“江夏王在何處？”我蹙眉左右，庭院中竟不見他與子澹蹤影。
“回稟王妃，江夏王已送賢王殿下回寢殿歇息。”
我略一點頭，命其他人留在此處，隻攜瞭阿越徑直往子澹寢宮而去。行至殿前蕙風連廊，忽見背靜處一個窈窕身形，正翹首望向子澹寢殿。
“何人在此？”我心下一凝，駐足喝問。
那人一驚，隻聽一個輕軟的熟悉聲音顫然道，“采薇參見王妃。”竟又是她，我松瞭口氣，方才險些以為是蕭綦佈在此處的耳目。
“你為何深夜孤身在此？”我心中憂煩，見她在此徘徊，更是不悅，不由聲色俱嚴。顧采薇屈膝跪下，滿面羞窘之色，卻又倔強地梗著脖子，咬唇不語。
我嘆口氣，憐她癡妄，卻又有幾分敬她的執著，“我當日對你説過的話，你都忘瞭麼？”她低頭幽幽道，“王妃當日教誨，采薇牢記於心。隻是，心之所寄，無怨無悔，采薇此身已誤，不敢再有奢求，所思所為，不過是從心所願而已。”我定定看她，這個飄零如花的弱女子，隨時會被命運卷向不可知的遠方，雖也難免自怨自艾，卻有勇氣説出這樣一番話，不畏世俗之見，足可欽佩。
“你起來吧。”我嘆息一聲，“從心所願，難得你有這番勇氣……也罷，你隨我來。”她茫然起身，怯怯隨在我身後，一起步入殿中。
甫一踏入殿門，一隻空杯被擲瞭出來，隨即是哥哥無奈的聲音響起，“子澹，你這種喝法，存心求死不成？”
我立在門口，兩個正爭奪酒壺的男人同時轉過頭來，看著我愣住。我氣急，惱怒哥哥不知分寸，這種時候還縱容子澹酗酒。哥哥尷尬地接過侍女手中絲帕，胡亂擦拭身上酒污，“我是看不住他瞭，你來得正好。”子澹看我一眼，目光已經迷亂，轉過頭又開始給自己斟酒。
“我已傳瞭醫侍過來，這裡有我，你先回去吧。”我側頭看向哥哥，哥哥似欲説什麼，卻又搖頭苦笑，“也好。”
我側過身，“眼下還需勞煩你先送這位顧傢妹妹回府。”
哥哥這才註意到我身後的顧采薇，不由一怔。
顧采薇滿面羞紅，垂首不語。
望著他二人遠去身影，我無奈一笑，這世上傷心人已經夠多，能少一個是一個罷。
左右侍從遠遠退瞭出去。
我就站在子澹面前，他卻渾若無視，自顧斟酒舉杯，那蒼白修長的手，握著杯子，分明已經微微顫抖。我劈手奪瞭他酒壺，仰頭張口，就壺而飲。如瀑澆下的酒，濺灑瞭我一臉一身，入口冷冽辛辣，逼嗆得我淚水奪眶。他勉力探身，拉住我袖口。嗆啷一聲脆響，我揚手將那酒壺拋出，跌作粉碎。
“你想喝酒，我陪你喝。”我回眸冷冷看他，這一句話，似曾相識，如今説來卻是心如刀割。子澹一向是不善飲酒的，什麼時候，他也學會瞭喝這樣凜烈的酒。他醉眼迷朦地望向我，隔瞭氤氳水霧，眼眸深處卻有瑩然水光閃動。
“你到底是誰？阿嫵不會這個樣子，你……你不是她。”子澹直直看我，已經蒼白如紙的臉色，越發煞白得怕人，
我心中慘然，卻不得不笑，“對，我已不是從前的阿嫵，你也不再是從前的子澹。”
“你……”子澹目光恍惚，“很像母後。”
他忽而一笑，跌坐回椅上，鬢發散亂，神色淒迷，“阿嫵怎會變成母後呢，我真是醉瞭……阿嫵不會變，她説要等我回來，便一定會在搖光殿上等著我！”
我不能再容他説下去，再禁不起這聲聲凌遲。我狠狠一咬唇，端起桌上半杯殘酒，潑上他的臉，“子澹，你看清楚，阿嫵已經變瞭，全天下的人都變瞭，隻是你一個人不肯變而已！”酒從他眉梢臉龐滴下，他仰起臉，閉目而笑，淚水沿著眼角滑落。
我強抑心底悲酸，澀然笑道，“從前是誰對我説過，世間最貴重的莫過於生命！隻要活著，便會有希望！我費瞭那麼多心思，就為瞭讓你好好活下去，可你……你怎能這樣傷害自己？”我再説不下去，頹然後退，隻覺心灰意冷，“如果你以為一再傷害自己，我便會後悔難過……那你是想錯瞭！”
我決然轉身，再不願看到他自曝自棄的樣子，哪怕多看一眼，都是令我無法承受的痛。
“阿嫵！”身後傳來他低低的一聲呼喚，聽在耳中，哀極傷極。我心中窒住，腳下不由一頓，驟然被他從身後緊緊擁住。他冰涼雙唇落到我頸間，溫熱的淚，冰涼的唇，糾纏於我鬢發肌膚，絕望、熾熱而纏綿……這個懷抱如此熟悉，熟悉得讓人眷戀，眷戀得讓人沉淪。
“不要走，不要離開我。”他的手緊緊環扣在我腰間，將我箍得不能動彈，仿佛用盡他全部的力量來抓住最後的浮木。
“一切都變瞭，我們再也回不去瞭。”我閉上眼，淚流滿面，“子澹，求你清醒過來，求你好好活下去！”
他身子顫抖，抱著我不肯松手。我亦不再掙紮，任由他靜靜的抱著我，一動不動。
良久，良久，我終於咬牙掙開他的懷抱，決然奔出殿門，再不回頭。