柳鈞看著董其揚打車離開，好一陣子沒挪動半分。他被董其揚這個行傢點瞭穴。
在德國，他和夥伴們經常掛在嘴邊的一個詞，“經典”，他們總是追求精益求精，將手頭的活計打造成經典。說起來，頗有古人老話“三年不開張，開張吃三年”的味道。他沒想到，回國全變瞭味兒。他幾乎有點兒百分百地相信，董其揚與他打賭一塊錢，他得輸。從他回國一年整獲得的經驗來看，良幣在國內處境艱難。而這種劣幣良幣論，董其揚看到瞭，爸爸卻沒看到，看起來董其揚確實有水平。
那麼，他是不是走錯路瞭？就像董其揚說的，在目前的經營環境下，他對市一機無法構成威脅？
柳鈞熱愛戶外運動，熱愛旅遊，他在旅途中總是能看到，不同的植被適應著不同的環境。楊柳樹到瞭高海拔地區即使能存活，也絕無西湖邊楊柳依依的意境。而高山匍匐生長永遠長不大的小樹移栽到平地，弄不好就長成參天大樹。他的堅持，他的理念，難道在國內水土不服？
即使楊巡去年將他打倒在地，再踏上一腳，即使拿著他錢的施工方項目經理眼睛裡總有若隱若現的不屑，自始自終柳鈞都沒有過懷疑。但這一次，董其揚的一席話，讓他終於看到國內市場的本質。他的心底有一層懷疑淡淡升起。他的路，究竟是走岔，還是走對？
等柳鈞回去，一行驗收人員都已離開，去市裡吃慶功宴瞭，柳石堂當然也敬陪吃飯。柳鈞一個人在熱處理車間徘徊，不知不覺鉆進高頻屏蔽籠裡。小小的空間抑制住柳鈞的心猿意馬，他一個人抱頭靜靜坐瞭好一會兒，才心平氣和地被饑餓逼去食堂吃飯。他安慰自己，大環境沒有變好也沒有變壞，事實是什麼都沒有變，反而是董其揚的提醒讓他對未來有所準備。應該是好事。比撞上南墻，甚至積壓無數庫存，要好得多。起碼，讓他可以事先有所準備。
柳鈞走出屏蔽籠子才想起，他的手機信號在這麼長一段時間裡也被屏蔽瞭。他忙打個電話給董其揚，對董其揚的提醒表示感謝，這倒是讓董其揚很感意外。
然後是行政經理通知他，應聘面試的三位有大學文憑的技術人員已經在辦公室等候。柳鈞一看時間，已經超過約定時間一刻鐘。他在德國已經培養出嚴格守時的習慣，這下心裡很是不好意思，食堂也不去瞭，直接趕去辦公室。
面試，在別人或許是很正規，在柳鈞，他是跟三位散漫地坐在辦公室，拉傢常一般地聊天。技術這東西，行傢伸伸手便知有沒有，隻要問他過去做過什麼，怎麼做的，期間有什麼考慮，用到哪些原理，基本上該露出的毛須全露瞭，看面試官自己怎麼抓辮子怎麼判斷。
結果，一問就問出兩個資深的都是玩粗仿的，更差勁的是，他們仿的時候都不去探究一下，每一個設計背後的考慮。反而是一位剛從大學出來才不到一年的，叫羅慶，說話時候很有自己的想法，羅慶懂工控，愛玩電腦，最難得的是，羅慶愛問個為什麼。柳鈞與三個人談瞭半個多小時，隻留下一個羅慶。對於這一結果，柳鈞並不感到意外。若不是他的、騰飛公司眼下掛瞭外資的羊頭，他懷疑這三個人都沒一個會來應聘。這種味道，他在前進廠時候已經嘗到過。
隨著設備陸續進場，柳鈞手頭可用人手越來越捉襟見肘。但他在招聘中依然高標準嚴，堅持寧缺毋濫，不認真的，沒耐心的，毛糙的人，一概不要。柳石堂曾經勸說兒子，有些人可以培養，有些人可以試用，用過才能知道好不好用，實在不行可以辭退，但是柳鈞不肯，他不願有人進來破壞公司踏實做事的風氣。人都是很會比較看樣的，往往會一顆老鼠屎壞瞭一鍋粥。
即使柳鈞早已知道，專業人手不好找，早就做好自己傳幫帶一批新進人員的打算。可是沒想到非專業人手同樣也不好找。他而且沒想到全社會男性對機械最基本的知識接觸得那麼少，或者說學校剛出來的男孩子根本就連銼刀怎麼拿都不懂，更別說精分螺絲的那麼多種類。即使中專大專職業技校出來的人，一樣基礎知識缺缺，很難囫圇派上用場。但柳鈞眼下是整個騰飛的頭，他可以快人快語，每天鼓動大傢，告訴大傢你們是最好的，卻沒法將所有人都改造成三頭六臂，他心急，卻隻能悶在心裡，免得動搖士氣。而今又添董其揚說給他的一道心事，他隻用下午到傍晚的半天時間，憋出一嘴的口腔潰瘍。
晚上，柳鈞沒再留車間加班，而是將年輕基礎工的學習計劃分派下去後，驅車進城散心。今年以來，錢宏明新公司開業後一直很忙，每天就跟空中飛人一樣，今天也是在外出差。但錢宏明叮囑柳鈞如果真有空就去趟他傢，背一些米、油等重物過去，傢中隻有嘉麗和保姆，重活有點兒吃不消。柳鈞依言，去超市買瞭不少，分兩次才扛上錢宏明傢的樓。
嘉麗騰出手來，找出她送給柳鈞回國一周年的禮物。嘉麗說一周年的時候，柳鈞很是恍惚瞭一陣子，他都回來一年瞭？一年，按說很長很久，為什麼他卻覺得沒做成幾件事？他卻不由得右手摸摸左手，誰說一年不長，不僅肋骨斷瞭兩根，手指更是不再完整。這一年，發生太多的事。
嘉麗送給柳鈞的是一幅一尺來長寬的水彩畫，右下角草書寫著“千禧年柳鈞快跑”，一條肥嘟嘟粉嘟嘟的蟲子，頭頂翹一縷圓潤的毛，神色很臭屁，站在山頂上作手握紅寶書向北鬥狀，隻是壓在胸口的寶書，用童體字寫的是“金屬切削手冊”。柳鈞看得哈哈大笑，別看嘉麗把他畫成一條蟲子，而且是條可愛的卡通蟲子，可胖蟲子的眉眼之間卻依稀有點兒他的影子。柳鈞非常喜歡，更喜歡的是嘉麗如此有心，丈夫常年出差，她一個人帶著孩子，還送給他親手畫的畫兒。
嘉麗不大擅長說話，跟柳鈞說幾句，兩人就進瞭話題的黑胡同。柳鈞縱有哄女孩子的渾身解數，見到沉默寡言的嘉麗也黔驢技窮。柳鈞又贊美幾句孩子，隻好告辭走瞭，連中飯晚飯沒吃都沒好意思說出口。好在他約同學，倒是都一約就到，同學有的是晚飯吃到一半扔掉飯碗過來，有的是已經吃過飯，大傢坐上飯桌個個神情悠閑，唯有柳鈞從冷菜上來起，就吃得窮兇極惡。
同學雖然關系不一般，第一二次聚會還能做到合傢歡，幾次以後，基本上物以類聚，人以群分瞭。與柳鈞玩得最好的是眼前一桌不到五個同學加上錢宏明。這幾個，對柳鈞手指的傷也見怪不怪，還會問候一句好不好。見面其實也沒主題，就是拿著酒杯開闊天空地聊天，什麼都談，從校友通訊到本市大小事。等柳鈞終於塞飽，大傢發現他情緒不高瞭。
柳鈞也沒隱瞞，告訴大傢他的困惑，他現在有點兒心裡沒底，不知道路該往哪兒走。偏生同學沒一個是從事制造業的，不是機關就是銀行，或者是外貿，他們聽著柳鈞的困惑，議論得最多的還是制造企業太辛苦，又來錢慢，是個性價比很低的行業。他們正好拿錢宏明來做對比，同樣是去年底起步，錢宏明的公司已經產生利稅，勢頭良好，前景也是非常透明，柳鈞的公司卻還在大把花錢階段，不見收獲。
柳鈞聽得很沮喪，他自己也總結一條，不說別的，就說招聘。群眾的眼睛是雪亮的，群眾會帶著雪亮的眼睛用腳為兩傢公司投票。錢宏明的公司才開業，招聘榜單打出去不到一周，該找的人就齊瞭，而且個個都還是有證的，上崗就可以出活的。哪像柳鈞招不到人，招不到熟手，而且還得白天幹活，晚上給基礎工上課。真正是嘔心瀝血，性價比低得不可想象。
跟朋友說，又與跟爸爸說不一樣。柳鈞擔心爸爸血壓的承受度，又擔心爸爸操心，所以經常報喜不報憂，再苦再累也是在爸爸面前掛著歡歡兒的笑。對同學就不一樣瞭，有悶氣就說唄，怕什麼，同學也都正好給他新的視角。一頓飯吃下來，他心頭壓力減輕，隻是口腔潰瘍被飯菜刺激得隱隱作痛。
載著朋友們的關愛，好不容易出來瀟灑一趟的柳鈞賊心不死，又去餘珊珊傢的小區，他想見見餘珊珊。去年出院後，兩人都忙，就沒再見過面，隻是偶爾晚上通一個電話。但是餘珊珊傢裡沒裝座機，手機接聽也收費高昂，經常三言兩語隻夠問個好，都沒法進入狀態。
但好巧不巧，柳鈞才開車到餘珊珊傢樓下，剛想給餘珊珊打手機，卻見一輛車徐徐開來，即便是小區路燈黯淡，柳鈞還是認出這輛車是廣州本田雅閣，目前車市的當紅炸子雞。車子才停，就見一個青年才俊急匆匆跳下來，繞個大圈給餘珊珊開門。柳鈞看著脖子一緊，立刻鬥雞一樣地跳下車去。