六（16）一場好戲
趙瀾之留下孝虎看傢，自己帶著若幹精壯強悍的衙役隨同那古董販子周禮賢離開洛陽城，一路騎馬而行，及至錦雲山，眾人穿過密林，來到瞭水潭邊，但見上面霧氣彌漫，氣氛詭異。
趙瀾之等人下馬，周禮賢被帶上來，鐵鏈仍鎖著雙手。
趙瀾之問他話：這哪裡是羅天洞？你帶我來這裡幹什麼？
周禮賢道：大人，這水潭就是羅天洞的入口，
我們在這裡稍等一等，我是熟客，馬上就有船傢來迎我們瞭。
他說罷長嘯幾聲，聲音破開迷霧，傳至水潭深處，不知是打在峭壁上還是被重重疊疊的藤蔓阻攔，回聲傳來，竟似有無數個人在呼嘯喊叫，讓人毛骨悚然。
對岸的羅天洞中，霍陽已經有凹凸鏡看見瞭遠處的周禮賢和趙瀾之，向星慧郡主匯報：郡主，老周把你要的人帶來瞭。
星慧沉著臉，短促下令：動手吧。
霍陽領命轉身就走。
星慧輕輕拍打著手裡的扇子：那古董販子周禮賢正是她設下的陷阱，將趙瀾之引來羅天洞，她要將他和葉遠安一並絞殺！
水潭邊，尚不知道自己中瞭埋伏的趙瀾之遠遠看見一人撐著一獨木舟穿過迷霧慢行而來，那正是霍陽。
他朗聲問道：老周又來瞭？這回賣什麼？
周禮賢嘿嘿一笑：人命！
趙瀾之一驚，霍陽飛身上岸，手執利刃剪開周禮賢手上的繩索，轉身與趙瀾之搏鬥，二人旗
鼓相當，衙役們被濃霧阻隔無法上前幫忙。
霍陽並不戀戰，提瞭周禮賢的領子飛身上瞭獨木舟，劃水離開。
趙瀾之從懷中取出照明的紅色火箭，點燃，飛出，迷霧被破開。
衙役們大喝：人犯跑瞭！
趙瀾之下令：追！
眾人上馬要踏水追上小舟。
潛伏在水中的蟒蛇猛然來襲，衙役們陣腳大亂，紛紛落水，眾人與蟒蛇搏鬥，慘叫聲不絕，血浪翻滾。
趙瀾之持刀與蟒蛇搏鬥，漸漸發現訣竅，隨即向眾訝異大喊：刺蟒蛇的眼睛！眼睛！
眾衙役聽令各使兵器刺向蟒蛇的眼睛，蟒蛇們漸漸退去，可瞬息之間，他們傷亡慘重，趙瀾之帶著還有性命的幾個爬上浮木。
站在羅天洞高處的霍陽獰笑，他怎麼會放過他們？隨即揮手，埋伏在樹上的弓箭手射箭，衙役們中箭落水。趙瀾之執刀擋箭，單手攀上垂下來的藤條，蕩悠到半空之中，飛刀殺死若幹弓箭手。
兩次激戰，一次從水生大蟒口中逃脫，一次自下而上反擊弓箭手，趙瀾之體力消耗甚大，漸覺不支，終於用盡全身力氣，蕩起藤條，松開雙手，拋物一般越過水潭，擱淺在羅天洞入口的沙灘上。
趙瀾之身上有傷，筋疲力盡，抬頭看看，周禮賢與霍陽和幾個手下過來。
趙瀾之恨恨道：你算計好的，埋伏我
周禮賢大笑，一腳一腳地踢趙瀾之：趙捕頭，趙大人，你也能
上瞭我的當！我被你和你的手下逮著瞭，折騰地好慘啊！今天就是你的死期！
周禮賢不提防，忽然被趙瀾之掙紮起來撂倒，扼住喉嚨，摁在地上。
周禮賢手腳亂動，沒法出聲。
趙瀾之咬牙切齒：我死也要死在你後面！
周禮賢看向霍陽求救，霍陽好整以暇，看他受罪，直到周禮賢翻白眼。
霍陽蹲下來，刀架在趙瀾之脖子上。
霍陽：松手
趙瀾之不松手，一意要弄死這個坑害瞭自己的小人。
霍陽：松手！趙捕頭是吧？你松手放瞭老周的命，他就是個嘍囉，你跟他較勁幹什麼？！松手，咱倆商量商量
趙瀾之聽明白這話裡還有玄機，便漸漸松手，周禮賢滾到一邊大口喘氣。
霍陽自上而下看著趙瀾之，帶著些贊許：你不錯，你很不錯。實不相瞞，我就是埋伏在這裡瞭，就是算計你瞭，不除掉你，我的生意不好做！可是趙捕頭，我佩服你，很少有人能像你一樣活著穿過水潭，一直來到我羅天洞的門口。你來瞭，活著，那就是我的客。客人來我這裡，都是要找東西的，趙捕頭，你如此拼死冒險，我能知道你究竟是要找什麼嗎？
趙瀾之冷冷一笑：不找什麼，看看熱鬧。
霍陽道：你不說實話呀那我就幫不瞭你瞭
趙瀾之略略沉吟：我要找一幅畫。
霍陽哈哈大笑：讓我想想，趙捕頭你是
官府裡面的人，卻要找一幅畫那上面，那上面是不是一男一女在芭蕉樹下面看書呀？
趙瀾之心裡驚訝，暗想自己之前居然料得不錯，因問道：莫非果然在你這裡？那是宮裡的東西，你們豈敢？！
霍陽道：什麼宮裡不宮裡的東西，在我這裡隻有賣不賣得出去的東西。趙捕頭，你要找的畫兒就在我這裡。今晚上晚市開瞭，羅天洞的熱鬧非凡，趙捕頭，你若是想要找到你的畫兒，就看看自己有沒有那個本事吧！
這一切被暗處的星慧看在眼裡，不禁微微一笑：她後面還安排瞭好戲呢！
羅天洞的晚市又開瞭，舞姬表演，酒池肉林，熱鬧非凡。
鑼鼓聲響，奇珍異寶在臺上競拍。
霍陽向趙瀾之介紹著，仿佛把他奉為上客一般：趙捕頭，你請看，這是陪葬漢武帝的冥器，他含在嘴裡的明珠那兩個陶土小人兒，看到瞭嗎？當世高人空空兒用自己的血肉煉制而成的，鎮宅消災，無往不勝趙捕頭，您是兵器行傢，這條打神鞭聽說過沒有？那是用九頭蛇的皮攢制的，天下的武功大傢無不向往霍陽看看趙瀾之，頗為得意，怎麼樣，趙大人？您不謝謝我？不覺得開眼？您說我這裡哪一件東西不比宮裡的那幅畫兒值錢啊？
趙瀾之皮笑肉不笑，冷冷懟道：你們這是做瞭多少見不得光的買賣，又挖瞭多少別人傢的墳啊？你竟不怕報應？
霍陽誇張地：趙捕頭，你說的對呀。我有的時候確實害怕，還想要金盆洗手瞭呢！
忽然席間有客人叫嚷：哎，今天的東西就這麼完瞭？！說好的節目呢？！
霍陽上臺向眾人拱手：各位，各位稍安勿躁，我說話算話。今天的重頭戲是一場非常有趣的表演。我們有請洛陽縣衙捕頭，趙瀾之大人！
眾人好奇觀望，低聲議論：知道他，知道他，不久前，千端閣的案子不就是他破的嗎？
霍陽道：趙大人是幹探，大英雄，殺人如麻，絕不心慈手軟。今兒我請他來，就是給大傢表演一個他最擅長的項目：殺人！來人啊，把那兩個帶上來！
眾人凜然一驚，繼而拍手叫好，殺活人的節目，好刺激，好好看呀！
雜役們帶上來三個人推到臺子上，他們被綁的結結實實，用黑佈蒙著臉，發出嗚嗚咋咋的聲音，不能說話，許是嘴巴也被堵住瞭。
霍陽將兵器呈上：趙大人，您的刀。
趙瀾之道：大人的刀是用來殺作奸犯科的歹徒和壞人的！你們想看這個節目？長瞭幾個膽子？
霍陽打斷：大人！這是兩個盜墓賊，比那周禮賢還要可惡。你殺瞭他們就是為民除害！這絕不違反您的規矩！而且他壓低瞭聲音，像是對著趙瀾之在念一個咒語，您要是手起刀落，砍瞭他們的頭，宮裡的畫兒，
我就馬上交還與你！絕不打誑語！
趙瀾之聞聽此言，竟稍有猶豫：天後的壽誕在即，若再不把《蕉下圖》尋回，太監們怕是不能保命呀！
霍陽還在逼迫：趙大人，不想找到宮裡的畫兒瞭？你要是不殺他們，那麼你們就一起去死！
趙瀾之執刀慢慢走向蒙著臉的兩個人。
兩人掙紮著，扭動著，像兩條活魚。
趙瀾之忽然註意到瞭其中一人的鞋子，心裡訝異，上去揭開那三人臉上的黑佈，竟是遠安，穆樂和鼻青臉腫不知名的的受傷少年甲！
趙瀾之大驚：是你？！遠安！你怎麼在這兒啊？！
趙瀾之去瞭兩人口中雜物，他們方能說話瞭。
遠安叫道：我，我來救弟弟，那，就是這個，結果被人逮住瞭！
觀眾們在下面叫囂著：趙捕頭，殺人啊！我們等著看呢！
雜役們上前要捕殺四人，趙瀾之手起刀落，結果瞭幾人。
觀眾們見真的殺人，竟是無比興奮，大聲叫好。
霍陽拍手，一隻巨大的籠子從上面扣下來，與下面的機關相合，把趙瀾之遠安穆樂遠寧四個人被關在瞭裡面！
霍陽道：趙捕頭，我給你機會瞭，是你自己不要！我就把你們喂瞭蟒蛇吧！
籠子被吊瞭起來，霍陽道：諸位客官，不要失望。人殺人說到底也沒什麼大不瞭的，天眼看亮瞭，我就請你們看水潭裡的巨蟒吞活人吧！
眾人瘋狂叫好。
籠子裡的遠寧大哭著：姐姐！姐姐啊！你不是會救我的嗎？我們是不是真的要死瞭？！
遠安氣急，沖著霍陽和外面的眾人哇哇大叫：我告訴你們，可把我弄死瞭！弄不死我，我就把你們全都碎屍萬段！
天色漸亮，些許陽光穿過水潭上的薄霧，慢慢散下，羅天洞今夜的狂歡到瞭最高潮：裝著四個人的籠子從懸崖上被緩緩降下，水潭裡巨蟒等在那裡，上躥下跳，發出嘶嘶的叫聲。
羅天洞的客人們把酒狂歡，等著看巨蟒吞人的場面！
更高處的洞穴裡，是一個風景極佳，視野甚好的雅座，星慧郡主在給獨眼龍薛菡敬茶，薛菡看著不遠處的景象：我認識那兩個人。那個張牙舞爪的在市井上很囂張，原來是個女孩子。可那個趙捕頭，他是個好人。你為什麼一定要殺掉他？
星慧道：這個人來到這裡就是要找薛先生你要的那幅畫。他盯上瞭就不會放過。我一定要除掉他。否則後患無窮。而且，我跟他，還有另一個人都有些私人過節。借著為您辦事兒的機會，除掉他們！
薛菡笑笑：您的好意我領瞭。可我不要人命。我要那幅畫，那幅天後的畫，您幫我拿到瞭吧？
星慧道：我辦事從來不會有差池。
她拿出早就得手的畫卷，薛菡接過，緩緩打開。
星慧：薛先生，您要的就是這一幅吧？天後最鐘愛的畫《蕉下圖》，不時拿出來
私下欣賞。薛先生，您怎麼會知道天後有這樣的一幅畫？您與天後她有什麼淵源嗎？
薛菡並不回答，隻是深情地看著手裡的畫兒，耳邊仿佛響起瞭一個男孩與一個女孩的歡聲笑語。