東北的晚冬，天高地闊，群山混莽，白雪皚皚。從一條蜿蜒的小徑前行，小徑漸漸開闊，就顯現出來大山褶縫裡的小山村——柴河堡。柴河堡炊煙搖曳，少有人跡。寂寥中偶或聽聞犬吠驢嚎，隨即又復歸沉寂。喬群就住在柴河堡。
1930年，也就是民國十九年，喬群的二哥在東北軍有日子沒信兒瞭，喬群也顧不上想。他這會兒隻惦記著吳霜。柴河堡的夏天短，喬群愛在夏天躺在山坡裸露的粗巖面上曬太陽，也巧瞭，看見吳霜穿著一件粉色的薄薄的小褂兒。吳霜媽守寡多年，把吳霜看得緊，很難見吳霜穿一件粉色的衣衫，吳霜的衣裳都是月白的、藍黑的。吳霜那天從山坡下慢悠悠地走過，她眼風流轉著，哼著小曲兒，聲音又甜又浪，胸脯一彈一彈的，腰身不時翻轉，做著戲臺上的姿勢，那個招搖的樣子，像一隻狡猾的花貍貓，讓喬群血脈賁張，想忽的一下子獵到她，揉搓一番。從那時候起，吳霜就像個印記印在喬群的腦子裡。
此時喬群隱蔽在樹林裡，手裡握著一把大鋼刀，等著吳霜。他從樹林裡可以看見井臺，井臺那裡的人看不到他。他知道吳霜每天都會在這個時候來挑水。
吳霜穿著藍黑色的碎花小襖，擔著水桶，從石板路鋪就的小街慢悠悠地走來。她走路的姿勢很美，臀部一翹一翹，顯現出青春的媚氣和活力。積雪在她腳下發出嘎吱嘎吱的聲音，幾同歡歌。
井臺附近的樹林裡，喬群手握大刀隱在其中，窺望著吳霜的一舉一動，猶如獵人在等待獵物，他在精心計算著最佳時機。吳霜躍上井臺。水井是老式的，井架上帶有軲轆把，軲轆把上纏繞著井繩。此刻，吳霜把水桶吊在掛鉤上，然後搖動軲轆把，讓水桶沉入井裡。
就在這時，喬群從樹林裡躥出，在附近的空地上賣力地舞起瞭大刀。一招一式，虎虎生風。吳霜瞥瞭一眼，顯然識破瞭喬群的用意，心裡說顯擺啥，卻隻是會心一笑，繼續打水。
眼看吳霜擔著水桶離開井臺，喬群收刀，三步兩步橫在瞭吳霜面前。吳霜說：“幹啥，你？”四下看看，隻有喬群和自己兩個人。喬群嬉笑說：“不幹啥。”吳霜朝喬群身後看一眼，說：“我媽來瞭。”
喬群回頭，石板鋪就的小街上空無一人。他知道吳霜嚇唬他。吳霜她媽總板著個臉，喬群的確憷她。吳霜有一種陰謀得逞的愉快，咯咯笑著走去一邊。喬群三步兩步又橫在她面前說：“我幫你挑。”吳霜說：“不用。”把扁擔擔在肩上，並不願意和他多說話。
喬群有點兒尷尬，沒話找話地說：“聽說你從女中畢業瞭，以後就不用回奉天瞭吧？”吳霜說：“奉天是不用回瞭，可我還想去北平念書。”喬群知道她去不成北平，有點兒幸災樂禍。吳霜她媽經常說女人念書再多也是賠錢貨，怎麼可能讓她去北平，還一個人去。按吳霜她媽的意思，姑娘傢能識文斷字就行瞭。
喬群陪著吳霜挑水走著，想和吳霜多說一會兒話，又不知道說什麼。剛才舞瞭大刀，是想讓吳霜看看，吳霜像沒看見一樣，有點兒無趣。憋瞭一會兒，他說：“我私塾不念瞭，改學刀。”吳霜說：“聽說瞭，你這叫沒正事兒！”隨後又補充說，“是我媽說的。”喬群說：“你媽不懂。盛世學文，亂世習武。”隨後也補充一句，“我的私塾先生告訴我的。”
這時喬傢院子裡有個女的喊：“吳霜，快來，武松上景陽岡瞭！”吳霜“哎”瞭一聲，擔著水桶快步回傢。喬群這次沒有追，他知道過一會兒還會見到吳霜。他駐足小街上，目送吳霜走進院子，而後走去自己傢。
喬群的爹叫喬日成，愛說，也愛唱。夜晚的喬日成傢簡直就是個小戲園子，隻不過演員隻有喬日成一個人，什麼都能說點兒，比比畫畫地唱點兒，那架勢，像是可以點戲的單出頭。
喬傢的院子是個典型的東北農傢院兒，三間坐北朝南的正房，分東西屋，中間用灶間隔開。東屋的南北大炕坐滿瞭鄉親，打趣逗哏，哄笑聲聲。
喬日成端坐在炕頭，吆喝人燙酒，一個年輕人忙起身去給他燙酒。說書人的吆喝對於鄉下人來說，簡直就是聖旨。喬日成說道：“列位看官，上回書說到……這個這個……說到哪兒瞭？”吳霜媽一邊織毛衣，一邊提示說：“花開兩朵，單表一枝。”喬日成還是想不起來，悄聲問身旁的老叟：“哪一枝？”
老叟說：“虎賦。”喬日成說：“嗯，老虎長得什麼樣，我編一段虎賦給你們聽：遠望它，沒角魁牛；近看它，斑斕猛獸。眉橫一王字，好像巡山都太保；騰聲一長嘯，頓叫沼路起腥風。二十四根胡須，如芒針鐵刺。四大牙，八小齒，像鋸銼鋼釘。眼若銅鈴光閃電，尾似鋼鞭能掃人……酒怎麼還不上來？”燙酒的小夥子端著酒壺恭敬地給他斟酒，喬日成咂一口酒，繼續說：“虎乃山中之王啊！怎麼個王呢，抬頭呼風，天上飛禽皆喪膽；低頭飲水，水內魚蝦盡亡魂……”
喬日成得意地頓住，問：“這段虎賦怎麼樣？”一幫人起哄叫好。喬日成說：“文化不？”一幫人喊：“文化文化！”喬日成說：“那還等什麼？拍巴掌啊！”
滿屋人笑著叫著，紛紛鼓掌。喬日成咂瞭幾口酒，又卷瞭一支煙卷，接著說書，說：“武松把頭巾往頭上一抹，把腰帶收緊，又把靴子蹬瞭一蹬，袖子卷瞭一卷，挺著腰桿，手指老虎，道：‘孽障休走！’叭叭叭叭就沖上去瞭……”說到這兒，喬日成故意停下來，舉著煙卷兒，沖一個小夥嚷：“沒長眼哪？火！”小夥子湊上來給喬日成點煙。喬日成吆喝來吆喝去，儼然一副角兒的派頭。每天晚上，喬日成就這樣過著角兒的幹癮。
柴河堡中的石板路上，一身東北軍戎裝的畢老六策馬疾行。畢老六也是柴河堡人，在東北軍混瞭不少年頭瞭，現在當上瞭軍需官，官兒不大，但是實惠。這次回來，是奉命給老喬傢送信兒的，順便也能看望一下爹媽。馬蹄新釘的馬掌在石板上敲出脆生生的聲響，威武嘹亮。
喬群騎在門檻上，一邊聽著爹在屋裡說說唱唱，一邊劃拉著飯。畢老六在喬日成院門前下馬，雖說是一身戎裝，一身威武，喬群還是一眼就認出眼前的這位軍官是早前蔫瞭吧唧的畢老六。喬群站起來樂呵呵地打招呼說：“畢哥回來瞭？！”畢老六說：“回來瞭，前天到的奉天，回堡子看看。”喬群說：“我哥呢？”畢老六說：“進屋說。”
喬日成還在屋裡繼續講評書：“……老虎撲過來時，武松看準瞭老虎的五花皮：‘畜生，你玩完瞭！’抓住五花皮往下一摁，這可是千斤之力，老虎就地趴著，武松一腳下去，咔嚓，脊梁骨斷瞭；又一腳下去，咔嚓，眼珠子踩冒瞭……”
一幫人聽得入迷，唏噓不已。畢老六撥開人群，說：“喬叔，還認識我嗎？”喬日成舉著煤油燈看瞭一眼：“哎喲，這不是下窪子的畢老六嗎？哦，還弄個腰別子，瞅這意思，混出來瞭？”說著拉畢老六坐下。畢老六說：“不咋地，混瞭個小小的軍需官。”說是這麼說，畢老六還是挺滿意鄉親們羨慕的表情。
喬日成問他：“你咋回來瞭呢？”畢老六說：“回來看我老爹老媽。”喬日成問：“中原打仗完事瞭？”喬日成知道中原那邊兒一直打著，打得一會兒那邊兒倒戈，一會兒那邊兒反悔，後來東北軍參戰瞭，就是不知道最後誰輸誰贏。
畢老六說：“完事瞭，咱們東北軍一進關，閻錫山那個老東西就尿瞭褲襠……”喬日成問：“你回來瞭，那我傢喬力呢？”畢老六沒應聲，掏出一包煙，先給喬日成遞一支。喬日成點著煙，吧嗒一口，到燈下看一眼商標說：“嗬，哈德門，到底不一樣，換洋煙瞭。”
喬群去畢老六腰裡掏槍，畢老六急轉身說：“別動，走火瞭不得瞭的，你哥就是因為槍走火……”喬日成驚住問：“什麼？”畢老六故意賣起瞭關子，說：“你傢喬力槍走火瞭，出大事瞭……”
喬日成倒吸一口氣。一屋子人屏息靜聽。畢老六慢悠悠地抽一口煙，吐出煙圈兒，說：“別急，聽我慢慢說。你傢喬力也是邪瞭，平時打槍總跑偏，可這次在山西，他沒事擺弄槍，咣嘰，走火瞭，把一個騎馬視察的城防司令一槍撂倒瞭……”
“我的媽呀，司令？”喬日成嚇得一激靈，褲子差點兒濕瞭。畢老六慢悠悠地再抽一口煙，說：“司令。”一屋子人誰也不敢搭話，等著畢老六的下文。“撂倒瞭？”喬日成戰戰兢兢地問，聲音發顫，還是有點兒疑惑。畢老六說：“撂倒瞭。天靈蓋揭去一半，腦漿子都流出來瞭，這下炸營嘍……”一屋子人面面相覷，畢老六有些得意，瞇縫著眼睛欣賞著他帶來的驚悚效果。
喬日成驚得眼睛直眨巴，氣兒喘得開始不勻溜，嗓子眼兒的氣兒往上飄，肺裡頭開始發虛，還是強忍著說：“往下說，往下說。”畢老六才像是說書的，不著急不上火慢條斯理地說下去：“一層一層往上報，一直報到少帥那裡。”“完瞭呢？”喬日成緊張得太陽穴嘣嘣跳。
畢老六說：“少帥派副官到陣地，傳你們傢喬力，喬力嚇得腿直哆嗦，說啥不去。”屋子裡靜寂無聲。喬日成問：“完瞭呢？”畢老六說：“少帥火瞭，又傳令給我們旅長，說把那個姓喬的小子押來見我，就這麼著……”
喬日成眼神發怔，喃喃說：“你不是蒙我吧？”畢老六說：“咱一趟溝住著，我蒙你幹啥？聽我往下說……”喬日成哽咽著，擺手不讓說：“……別說瞭，啥都別說瞭，你喬叔是明白人，聽個頭就知道尾瞭……”一陣眩暈，登時仰倒在炕上。
屋子裡頓時亂瞭，在老叟的吩咐下，有的把脈，有的撫胸，有的掐人中。老叟還是有見識的。若要是人完瞭，那不一進門就得報喪，哪能慢條斯理地胡掰扯。吳霜她媽也看出來瞭，不過她一個女人，沒依沒靠的，不好說什麼。
喬群跳上炕，分開眾人，抓起老爹的一條腿，和眾人一起發力，將喬日成倒提在空中。少傾，喬日成睜開眼睛，用呆滯的目光梭掃周圍：“這是哪兒啊？你們怎麼都頭朝下……”
畢老六說：“我後面還有話，聽我說完……”喬日成擺手不讓說，喃喃地說：“你喬叔是明白人……”老叟說：“畢老六你就別賣關子瞭，先說喬力現在幹啥呢。”畢老六湊在喬日成耳邊說：“喬叔，你急啥呀？我沒說完……喬力打死的那個城防司令，是閻錫山的人……”喬日成“啊”瞭一聲，問：“不是一夥的？”畢老六說：“不是。就為這個，喬力立瞭個大功，張學良賞瞭他一個連副，外加大洋一千。”
大多數人都覺得意外，發出驚叫。喬日成“啊”瞭一聲，爬起來，狐疑地問：“真的？”畢老六說：“那還有假嗎，過幾天回來你就知道瞭。”喬日成連擊大腿說：“完嘍完嘍……”老叟問：“又怎麼啦？”喬日成嘆道：“這兵荒馬亂的，當瞭連副，他人就回不來瞭。”
大夥紛紛上前道喜。一個鄉親說：“你這是得便宜賣乖，好事呢，連副一蹺腳，就是連長。連長連長，半個皇上！”吳霜媽說：“槍走火都能升官，以後指不定有什麼好事。”喬日成悶瞭半晌，嘆說：“也是啊。”又一個鄉親說：“老喬，你就偷著樂吧，就你傢那個喬力，大字不識幾個，給個屎橛子當麻花的主兒，也能混上連副，上哪兒說理去。”喬日成說：“話不能這麼說，這是命！”
吳霜媽附和說：“啥人啥命。我找人給小霜算過，說俺小霜是旺夫的命，她要是靠上誰，誰就紫氣東來。”大夥看吳霜，吳霜的餘光看著喬群，沒吭聲。喬群聽這些話，默聲出屋。
喬日成滋生美意，五臟六腑都踏實瞭。他坐直瞭身子，道：“今兒個一早，我剛爬起炕，就聽門口喜鵲叫，不是一隻兩隻，是一大幫。我就納悶瞭，我一個做豆腐的，能有什麼好事，現在整明白瞭，我傢出瞭個連副！老天總算開眼瞭！這叫什麼知道不？哈哈，風水輪流轉，今年到我傢！”
吳霜傢就吳霜和她媽兩個人。一早上起來，吳霜和她媽就開始蒸豆包。蒸好瞭，吳霜媽用小棉被將裝滿瞭豆包的筐蒙上，讓吳霜去給喬傢送去。吳霜覺得一大早就去喬傢，像是巴結他們傢一樣，不想去。娘倆犟瞭半天，吳霜就是不去。吳霜心裡別扭。喬力不就一個連副嘛，有什麼瞭不起，我才不樂意巴結人。
吳霜媽早就看出喬群和閨女的心思，可是心思歸心思，嫁人還是要嫁一個有點兒正經精神頭的人。喬力就是長得差點兒，沒有喬群那麼濃眉大眼兒，那麼結實，可是勝在老實巴交的，也孝順，聽他爹的話，靠得住。那個喬群是個什麼犢子？純粹是個驢犢子，他爹的話在他那兒沒用，這樣的人，怎敢托付終身？吳霜媽勸閨女：“就咱這個傢，孤兒寡母，你想嫁什麼樣的？”
吳霜不語，心裡說我和他來不上。吳霜媽說：“我知道你心裡有人，那叫一個不成器，沒正事！苫房抱稍撥簸箕，他哪樣拿得起？守著他爹，他哪怕會做豆腐呢。”吳霜媽心裡的話並沒有全說出口，吳霜愛浪，愛唱個小曲兒哼個小調兒，喬力蔫瞭吧唧，人多都不怎麼敢說話。吳霜嘴碴子利索，他想管也管不住吳霜。喬群呢，現在沒得手，還好。真嫁給他，吳霜哼著小曲兒，畫著紅嘴唇兒，他能看得慣？一句看不慣，不得一巴掌就扇過去？辛辛苦苦拉扯大的閨女，要讓人給一巴掌，那不要瞭當娘的命瞭嗎？
吳霜說：“他也不是什麼都不會。”吳霜媽說：“別告訴我他會耍大刀！有莊稼人整天耍大刀的嗎？告訴你，隻要你媽不死，他就別想進我傢。得瞭，你去給你老公公把豆包送過去吧，一會兒都涼瞭。”吳霜依舊不想動，覺得太巴結不好，又有點兒猶豫，喬群舞大刀的樣子，虎虎生風，仿佛就在眼前，一想到自己要嫁的人是他哥，有點兒別扭。
吳霜媽說：“媽知道你的心思，可是媽得讓你死心。為啥呢？有句話，我本不想告訴你……”她壓低聲音說，“喬群不是喬豆腐親生的，喬群是個野種。”吳霜問：“誰說的？”吳霜媽神秘地說：“村裡都這麼說，喬豆腐找人算過瞭，說喬群命硬，是個克星，逮誰克誰，克誰誰死，我能把你交給他嗎？媽還指望你養老呢。快去吧，機靈點兒。”
清晨，村子醒瞭。遠遠近近，雞鳴，間雜著狗叫。喬群被院子裡咿咿呀呀的聲音吵醒。他爬起來，裹著被子，朝一塊結瞭霜的窗玻璃哈氣。窗子大部是紙，隻有一塊鑲著玻璃。他連哈瞭幾口氣，霜粒融化，他又用手指抹出一個圓，漸而透明。見老爹穿著一新，在院子的雪地上唱蹦子。蹦子，也叫蹦蹦，是個俗稱，就是東北地方戲，在東北大秧歌、河北蓮花落的基礎上，陸陸續續演變，成為二人轉，不過這是後話。
吳霜挎著小筐，筐上捂著棉墊子，出現在院兒前，看見喬日成扭著腰身唱曲兒，咳嗽一聲。喬日成止聲，佯作幹咳，有點兒不好意思。喬群邊穿衣服邊窺望外面的動靜，幸災樂禍地尋思你倒是唱啊，也知道害個臊。聽見喬日成和吳霜打招呼進屋，喬群連忙整理一下頭發，擇一擇衣裳上的棉絮。想出西屋，又一想，吳霜昨晚上對自己的態度冷冰冰的，還是先不出去打招呼吧。
吳霜還是聽從她媽的意見，見瞭老公公要機靈一點兒，就挑著喬日成愛聽的說起唱小曲兒。她說：“我半路上就聽見喬叔唱瞭，還別說，唱得挺帶架。”喬日成也客氣，說：“就是瞎唱。喬力不是當連副瞭嘛，我嗓子眼兒刺撓。哎呀，這要是有閑錢，我雇個戲班子，就在我傢當院搭臺子唱，唱他個七七四十九天。”吳霜咯咯笑。跟著喬日成進屋。
喬日成朝西屋吼：“犢子玩意兒，小霜來瞭，你還趴窩？”喬群在屋裡應瞭一聲。吳霜進屋掀瞭筐上的棉墊子，一筐剛蒸出的黏豆包還冒著熱氣。吳霜說：“我和我媽特意起瞭個大早，蒸瞭一鍋黏豆包。”吳霜去灶間拿瞭個盆，往盆裡拾黏豆包，道：“可別吃瞎瞭，這可是大黃米。”吳霜說完就有點兒後悔，東西都送來瞭，多這麼句嘴幹啥。不過喬日成沒覺得有什麼不妥：“這不年不節的，蒸大黃米的豆包，白瞎瞭，這是幹啥？”
吳霜俏皮一笑，說：“喬力不是當連副瞭嘛，我媽說得慶賀慶賀。喬力這下子抖起來瞭。”喬日成說：“哎呀，你媽也是的，平時摳得要死，真到瞭節骨眼，也知道窮大方。多大點兒事，不就當瞭個小連副嘛。”吳霜說：“我媽說瞭，咱這趟溝出去混事的，還真就屬他瞭。”喬日成說：“我知道你媽的小心眼。你替我回話，有我當傢，我那個喬力不會變卦。”吳霜道：“我倒是不怕，我媽不放心，說東北軍軍官除瞭正房，還要娶個偏房。”喬日成說：“他敢！我到現在還耍單兒，他敢忙活倆？”說完拿瞭個豆包吃。
喬群出現在門前，說：“那是你樂意。誰又沒讓你耍單兒。”喬日成吃急瞭，被豆包噎住。吳霜看喬日成噎著瞭，說：“別急，我去熬一鍋豆腐湯，這就好。”說著扭身去瞭灶間。喬日成罵罵咧咧地說：“喬群你個犢子玩意兒，還誰也沒讓我耍單兒，說這話也不怕遭雷劈。就你這個屌樣，我要是給你找個後媽，沒準兒能給你下耗子藥。”爹沒找後媽這事兒，喬群根本不領情。找後媽咋瞭，後媽疼不疼孩子，全看爹自己的本事，爹能鎮得住宅，後媽敢欺負孩子？還不是爹自己沒能耐。喬群沒理他爹。
喬傢這爺倆一向不和，一有外人就戧戧，等關瞭門，就剩他倆，還是喬日成看喬群臉色的時候多。吳霜上灶間做豆腐湯，喬日成悄悄合上東屋的門，低聲道：“氣不順是吧？我知道，你也看好瞭人傢……”喬日成往灶間一歪下巴。喬群不言聲，咽下的豆包，覺得有點兒苦。
吳霜在灶間往灶坑裡塞柴火，又鼓腮往裡呼呼吹氣。柴火漸漸旺瞭，大鍋裡的水翻滾開來。吳霜左手拿塊豆腐，握刀的右手飛快舞動，豆腐片飛到鍋裡。屋裡傳出話音，吳霜邊切蔥花邊往門口湊，偷聽爺倆說話。
喬日成把卷好的煙叼在嘴上，朝喬群說：“火。”喬群把火柴撇過來。喬日成沒好氣地自己點煙：“就算你看好瞭，也是白搭。人傢好好一朵花骨朵，能往你牛糞上插嗎？”喬群心裡窩氣，我是牛糞，喬力就不是牛糞瞭？我怎麼瞭我？偷瞭還是搶瞭？還是抽大煙逛窯子？喬群就是不明白，自己一身緊繃繃的腱子肉，又有一身好刀法，怎麼就不如連殺雞都不敢看的喬力瞭。
喬日成鼓著煙，吐著煙圈，斜眼看兒子，說：“還當我不知道？”喬群沒理他。喬日成說：“堡子裡人告訴我，你沒事就往南山廟裡跑，拜和尚為師，耍大刀片，有這事吧？”喬群慵懶地仰在炕上，不想說話。在私塾學瞭幾年，讓喬群的心思變得開闊瞭。女慕貞潔，男效才良，光咿咿呀呀背誦詩文，有什麼意思？男兒的才良是個啥，跟著爹學會做豆腐又有什麼意思？一直窩在這個小山溝裡嗎？光聽說奉天這個奉天那個，吳霜都去過奉天，我喬群卻連奉天的土坷垃都沒踩過。拜和尚學耍大刀咋瞭，有一身武藝，總比挨欺負強。他根本不理他爹的叨叨。他在幻想他耍大刀，鏜鏜咣咣，吳霜看得兩眼放光，那才叫一個美呢。
喬日成好像看出喬群的心思，湊過來，把聲音壓低：“明說吧，你們哥倆都看好瞭小霜，可有你哥在，小霜就輪不上你！”喬群說：“憑什麼？”喬日成說：“論長幼，他是你哥；講混事，人傢出道瞭，不到三十就貴為連副，你算個啥？耍大刀還不如會殺豬的吃香。”
喬群說：“我和小霜拜過天地瞭。”喬日成一驚，問：“啥啥？！”喬群說：“不光拜天地，還入洞房瞭。”喬日成驚得一迭聲：“啥啥啥？”在喬日成傢灶間正在盛豆腐湯的吳霜聽見喬傢爺倆說的話，吃瞭一驚，心想喬群這是想要幹什麼呢。
喬日成也嚇瞭一大跳，吳霜是許給瞭喬力的，這要真是喬群先下手把吳霜生米做成瞭熟飯，喬力怎麼辦？自己傢的兄弟，當真為瞭個女人拎鋤頭動鎬頭拼個頭破血流，那還瞭得。這一個溝裡住著的老少爺們兒都跟親戚似的，相互之間啥事兒都有個照應，哪能一傢的弟兄還撕破臉呢。喬日成膽戰心驚地盤問瞭半天，才弄明白，原來倆孩子五六歲大的時候，對男女之間的區別開始好奇，互相看看自己有啥，別人有啥，喬群顯擺自己有小牛牛，笑話吳霜啥也沒有，吳霜羨慕他尿得遠，摸過一兩下他的牛牛。作為回報，吳霜也讓他看過私處。如此而已，哪兒就能算入洞房瞭，當不得真的。喬日成松瞭一口氣，放下心來。
吳霜聽喬傢爺倆嘀嘀咕咕，也聽不清楚，就知道沒什麼好聽的話。她穩瞭穩神，端著湯盆進屋，裝作什麼也沒聽見，道：“吃飯吃飯。”三個人圍著炕桌坐下。喬日成剛吃瞭一口就放下筷子，正襟危坐。他昨晚半宿沒合眼，琢磨著喬力連副這個事得鬧個動靜，整個響兒。自打民國以來，柴河堡出去混事的不少，喬力雖說算不上拔頭籌，也算混到瞭有頭有臉。按說這就是祖墳冒青煙。按喬傢祖上的規矩，應該要祭拜祖墳。
喬群沒有答話，隻顧扒拉飯菜。吳霜和老公公商量起來。首先得請吹鼓手，有一個叫郭大埋汰吹喇叭的，價碼不低。喬日成覺得讓喬群報自己的號“喬大先生”，郭大埋汰不會漫天要價。吳霜倒覺得人都認官，還是報喬力的名號更實在。喬群在一旁聽著，覺得吳霜也不能脫俗，一個連副，至於嘛。他暗暗想自己要不要也去東北軍混混日子。
敲定瞭吹鼓手的事兒，接下來就是鞭炮瞭。喬日成聽說張大帥當年祭拜祖墳，放瞭三十響禮炮。喬日成和張大帥敢比，他覺得因為張大帥是響馬出身，祖上也是草民一個。他喬日成祖上詩書兼宦官，鑲藍旗，有一個叫喬守邑的，當過大清的禦前行走，那可是從四品，正經八百的貴族，和張小六子傢有什麼不敢比的？禮炮他放得，我就放得。可是上哪兒買禮炮呢，還能為瞭買禮炮去趟奉天嗎？吳霜到底還是個姑娘，一點兒沒懷疑宦官怎麼還有後代，隻是對買禮炮的事兒表示懷疑。喬日成說你們換個路子琢磨這事兒，咱花錢雇幾個打獵的，放上一通排子槍，不比禮炮聲音差。
說到喬日成讓吳霜陪著一起祭祖，吳霜覺得還沒過門，沒名沒分的，不好。喬群說：“你要名分的話我現在就給你，我現在就管你叫嫂子。吳霜的眼神一下子變得幽怨，沒吭聲。喬日成看在眼裡，心想，這倆孩子眉來眼去的，可怎麼好？怎麼說也是小叔子和嫂子的關系，好說不好聽啊。於是皺著眉頭咳瞭一聲，接著絮叨祭祖的順序，請誰主事。然後吩咐喬群上鎮上去請郭大埋汰。
石板路上，喬群和吳霜默默地走著。吳霜不知道該說什麼。剛才在喬傢，和喬群一起吃早飯，覺得和喬群已經成瞭一傢人，可是一出喬傢的院子，就覺得生分瞭，記起自己要嫁的是喬力，不是喬群，心裡微微有點兒難過。還是喬群先開瞭口，他說：“哎，問你個事……給你提親的時候，媒婆咋說的？”
吳霜說：“說你哥這麼好那麼好，快說出花兒來瞭。”喬群說：“一句沒提我？”吳霜詫異地看喬群一眼，笑說：“沒提吧，我沒在跟前兒聽。”喬群駐足，咬牙切齒地罵道：“媽的，我偷著給瞭她一塊大洋，她哪怕說我一句好話呢。”吳霜一愣，無言，繼續往前走。前面是岔路口。喬群駐足，盯著吳霜扭動的腰身。吳霜腦後似乎長瞭眼睛，突然回頭，嗔道：“別在後邊看我！”
喬群說：“我想要你一句話。”吳霜說：“我媽說瞭，你沒正事兒。”喬群發狠，說：“我還看過你！”吳霜紅瞭臉，甩出一句：“不要臉！”喬群氣呼呼地說：“就不要臉！”吳霜也生氣瞭，扭頭就走。喬群追上前幾步，扯住吳霜的後衣擺。吳霜掙脫幾下，喬群不好再拽她，就松瞭手。吳霜說：“你規矩點，再過幾天，我就是你嫂子瞭。”
喬群一臉絕望，惡狠狠地看著吳霜，說：“我咋想的，你心裡明白。”吳霜說：“明白有啥用？我媽說瞭，隻要她不死，你就別想進我傢門。”喬群先是絕望，繼而嬉皮笑臉，隔好遠朝吳霜彎腰施禮說：“惹嫂子生氣瞭，得罪！”言罷拐去另一條路，獨自前行。
喬群暗想隻要吳霜她媽不死，我喬群就不準進她傢的門，用得著那麼絕嗎？論文，我喬群也念過私塾，不能算知書達理吧，也算識文斷字的人；要武，我喬群一把大刀傍身，三五個小子不是我的對手，吳霜嫁給我有啥不行？就算我跟著我爹學做豆腐，又有啥難的，不就是做個小買賣嘛，我想的話，不是個事兒。有啥不行的，還隻要她媽活著我就不能當她傢女婿。喬群想不明白吳霜她媽的心思，心窩裡堵著個堅硬的冰涼的黏豆包，下不去，生疼。
又一個清晨到來瞭，雞叫三遍時，喬日成已經穿戴一新瞭：上著黑緞子馬褂，下面是棉長袍，足踏嶄新的黑佈鞋。喬日成走到墻前，對著一面缺瞭一角的破鏡子左照右照，嘴裡自誇道：“不錯不錯……”但一綹翹起的頭發讓他感覺不對，他用手撫瞭撫，頭發還是翹著不肯倒伏。他開瞭門去灶間到處翻找。灶間蒙著一絲曙色。喬日成這兒翻那兒找，砸西屋門，問：“三啊，咱傢那小罐豬大油呢？”
西屋傳來喬群的聲音：“都長毛瞭。”喬日成心裡想我知道長毛瞭，長毛瞭怕啥。喬群不知道長毛的豬大油有什麼用，還大聲小氣地問：“你幹啥？”喬日成說：“你管老子幹啥！”喬群躺在西屋裡嚷著：“在碗架櫃底下。”喬日成蹲地，從碗架櫃底下掏出一罐豬油，悄悄回他的東屋。
喬日成掩瞭門，撕開封罐的牛皮紙，用手指去裡面摳出一塊豬油，抹在頭發上，之後對著鏡子，用五指爬梳頭發。鏡子裡的喬日成煥然一新，頭發秩序井然，油光閃亮。喬日成對著鏡子裡的自己抱拳揖禮：“這位先生眼熟啊……請問尊姓大名？”鏡子裡的喬日成表情肅穆，慢悠悠一字一板道：“本人乃喬日成，寫得一手好字，做得一手好豆腐，這些都是雕蟲小技，不足掛齒。要緊的是，我現在是連副他爹。”此番自己和自己的對話，讓喬日成開心地笑瞭。喬日成朝鏡子裡的自己呸瞭一口，嘲弄道：“小樣吧，還連副他爹！”
門吱嘎一聲開瞭，喬群探頭進來：“跟誰說話呢？”喬日成說：“高興瞭，自個瞎叨叨。”邁著四方步，亮相給兒子看。兒子今天沒戧戧他，他沒覺得兒子有什麼心事，倒覺得要祭祖瞭，兒子懂事瞭。左看看，右看看，想著自己身上的這身衣服還是結婚那年買的，就穿過一水，一直壓箱底。這麼多年過去，兒子長這麼大瞭，自己還是有功的。他嘆瞭嘆氣，不免有幾分得意。喬群一臉壞笑，說：“穿這身出去，爹不像是做豆腐的。”喬日成對著鏡子感慨道：“你爹我生就一副貴族坯子，隻要稍微那麼一捯飭，做派就出來瞭。我走幾步你看看。”喬日成在屋裡踱起方步，自娛自樂，喬群早溜出去瞭。
喬傢的祖墳在半山上，周遭有茂密的松林。一側的空地上，五座錯落的墳塋依次排開，樣式不一的石碑上都註著喬姓，可見歲月的斑痕。太陽當頂，陽光和暖，參加祭拜的鄉鄰好友絡繹不絕地來到墳塋地。喬日成由喬群和吳霜左右護駕，朝來人頻頻揖禮，熱情寒暄。有婦女跟喬日成打招呼，誇他穿得挺新鮮，跟新郎官似的，喬日成喜滋滋的。
來的人不少，其中有打扮體面的鄉紳崔二爺。崔二爺揖禮道賀，還管他叫喬大先生，又備瞭份禮，讓下人將一個紅緞包裹的禮品交給喬日成。喬日成回禮回得謙卑。到底還是做慣瞭豆腐，場面一大，喬日成有點兒誠惶誠恐。
一身戎裝的畢老六也來瞭，在近前立正，啪地朝喬日成敬瞭個軍禮。喬日成受寵若驚，已然忘瞭畢老六賣關子差點兒把他嚇死的事兒瞭，連忙說：“使不得使不得，你是少帥的人，來捧場就不錯瞭！”畢老六嘿嘿笑，說：“你傢喬力大我一級，我得叫他長官。”喬日成說：“那你是……敬長官他爹？”畢老六回答：“是的是的，這是行伍規矩。”喬日成咳瞭兩聲，挺直瞭腰板，神情也有瞭幾分威嚴。
有個人一溜小跑地來瞭，喬日成皺瞭皺眉頭：又不是吃席，跑個什麼勁兒。來人姓蔣，人稱蔣大鼻涕，為人極其吝嗇。蔣大鼻涕把一個紅佈包的什麼東西塞進喬日成兜裡，喬日成心想做鄉親這麼多年，頭一回看你出血，看來人人都是勢利眼啊。蔣大鼻涕點頭哈腰的，喬日成也是笑臉盈盈。
擔任祭拜儀式的老者站在高處，用蒼涼而沙啞的嗓音喊著話，讓大傢站好瞭，喬氏祭拜大禮就算開始瞭。人群中間站著喬日成、喬群和吳霜。四圍的人群如潮水般湧蕩向前，爭看熱鬧。喬日成由喬群、吳霜左右陪護，緩步走向墳前。喬群走得急，身子超過瞭喬日成，被吳霜扯到後邊。
祭祖本應是莊嚴的，可是柴河堡的人們屬於鄉野之人，不拘束慣瞭，喧嘩笑鬧，亂哄哄一片。喬日成看不過眼，上前吆喝幾個放獵槍的站成一排，教他們把槍口抬高三寸，比比畫畫，顯得很有見地。他抓過一把獵槍，做姿勢給眾人看，教育大傢怎麼把獵槍當成禮炮放。列位放獵槍的獵戶都是他花錢請來的，樂得配合他，把他當成無所不知的大能人，小心翼翼、唯唯諾諾，很讓喬日成滿意。
整個祭祖要說不太順利，就差在喇叭匠郭大埋汰身上瞭。郭大埋汰是個做事不幹凈利索的人，一到人傢關鍵時候就找毛病。大夥平時管喬日成叫喬豆腐，這會兒崔二爺都管喬日成叫喬大先生，郭大埋汰就看不順眼。郭大埋汰說放掛鞭就得瞭，喬日成提出喬傢祖上鑲藍旗，當過禦前行走，所以一定要放禮炮。人群也有人不明白啥叫禦前行走，喬日成給大夥解釋，按他的理解，禦前行走是個大官兒，可以在金鑾殿上隨便走。喬傢過去祭拜祖先講究，光樂手就三四十，什麼笙啊簫啊，鑼鼓镲啊，名堂多瞭。他這樣一說，大夥誰也不懂他說的哪兒不對，反倒覺得喬日成有學問，喬傢祖上有來頭，喬日成上知天文下知地理。可是郭大埋汰不服氣，你不是大官兒貴族嘛，那我得要貴族的價。
郭大埋汰漲價瞭，一個曲兒五塊，說是吹給貴族的。喬日成氣得漲紅瞭臉說：“你不敲我竹杠嘛！”喬日成說三塊，郭大埋汰高聲嚷要五塊。喬日成堅持三塊，郭大埋汰不松口要五塊。兩人僵持住瞭，喬日成一急眼，說：“你可能也聽說瞭，我傢老二當瞭連副，帶腰別子的。”郭大埋汰一聽急瞭，說：“你威脅我嗎？那我還漲價，一個曲兒六塊。”
一旁的喬群到底年輕，壓不住火，欲沖上去打架，吳霜連拉帶拽，連摟帶抱把他攔住瞭，吳霜小聲地哄著他說：“別，今兒個是好日子。”喬群的耳朵邊兒有吳霜的耳語，頓時熱烘烘的，沖勁兒小瞭許多。喬日成見兒子往上撲，倒是不怕郭大埋汰虛張聲勢，就是耽誤不起時間，於是軟下來說：“得，咱倆都退一步，五塊，你給我吹十塊錢的。”郭大埋汰在一幫鄉親的勸說下也不言聲瞭。喬日成對老者打手勢，吩咐說：“開始吧。”
祭祖鳴禮炮二十響，就是獵手們站成一排，槍口朝上，剎那間火光四射，空中響起一陣亂槍，驚飛瞭林子裡的鳥。放完禮炮，主事的老者尖瞭嗓子，甩出一串花腔高音，主導喬日成一行人祭祖。禮成瞭，樂手們抬起手中長短不一的嗩吶，吹奏東北民歌《小拜年》。樂聲伴著笑聲，佈成荒誕而滑稽的氣氛。
喬傢墳塋地，隻有喬日成表情莊嚴，他抖瞭下棉袍的前擺，緩步向前。喬群和吳霜亦步亦趨。喬群眼睛溜去兩邊，覺得四周的人像在看耍猴。喬日成在墓碑前跪倒，行九磕大禮，嘴裡喃喃有聲，卻聽不清說的什麼。
盤山道上，一輛軍用吉普車卷塵飛奔，駕駛副座上坐著東北軍軍官。吉普車在山下停車，山上的樂聲隱約聽聞。軍官跳下車，問一個放羊的農人，然後拎著兜子步行上山。東北軍軍官穿過林子，向看熱鬧的老鄉問瞭句什麼，猶豫不前。
老鄉扯嗓子喊，喬日成得知軍官是來找自己的。喬日成見對方是軍官打扮，不敢怠慢，一路小碎步，揖禮道：“長官是？”軍官說：“我是東北軍的。”喬日成恭敬地說：“失迎失迎，您這是……”軍官說：“你是喬力的父親？”喬日成回答：“鄙人正是。”
軍官看人群一眼，說：“到你們傢去過瞭，說你今天祭祖，我們特意趕過來……”喬日成以為兒子的上司是來給自己傢祭祖的，不知道是自己理解錯瞭，推辭道：“哎呀，區區小事，不敢勞煩長官，您也是太客氣……”軍官“嗯”瞭一聲，拉喬日成去一邊僻靜處，拍拍他的肩，附在耳邊，耳語幾句。喬日成“啊”瞭一聲，眼睛直瞭。
原來東北軍的軍官是來報喪的，剛剛當上連副沒幾天的喬力死瞭。軍官說念他有戰功，長官把他列進陣亡名單。列進陣亡名單，就有撫恤金，五十塊現大洋。喬日成接過喬力的遺物，看見袋子裡有五十塊大洋，一屁股坐在地上，呆愣半晌，突然號瞭出來：“我的兒啊！喬力吾兒啊！”鄉親們明白瞭，墳場周遭一片靜默。喬日成在靜默中顫顫發聲：“五十塊現大洋，發瞭筆小財……”轉而大聲悲哭，“我的傻兒子啊，你尿尿也不挑個地方，天地這麼大，怎麼偏偏讓你趕上橋洞子……”
在軍官的敘述中，喬力死得很滑稽。隊伍本來在悶罐車裡，喬力出去，站在車門那兒撒尿，正好火車在過橋洞子，把他給刮下來瞭。一開始是看見他的臉摔爛瞭，又發現他的一條腿斷瞭，再後來，就沒氣兒瞭。一條命，說沒就沒瞭。
柴河堡是個古風尚存的小山溝，遇著喪事，鄉裡鄉親的，都來看看能不能幫把手。喬傢的院裡院外站滿瞭人。一個禿頂男人蹲在地上發感慨：“哎呀，這人要倒黴，放屁都能崩個跟頭。”吳霜媽再怎麼不愛發言也是喬傢的親傢，一聽就不樂意瞭，嗔道：“蔣大鼻涕，你也是叔輩，有你這麼說話的嗎？”人群聽見吳霜媽來瞭，知道她傢和喬傢是親傢，就自動閃出一條道，讓吳霜和她媽走到窗前。
吳霜媽靠窗聽瞭一會兒，裡面傳出砰砰的砸門聲。吳霜媽琢磨誰砸門，能有什麼事呢。吳霜趴門縫看看說：“東屋反鎖瞭，喬群正在砸門呢。”吳霜媽一想壞瞭，別是老喬想不開抹脖子上吊瞭吧，要不怎麼自己鎖門呢。一往壞處想，就趕緊讓吳霜進屋看看。
吳霜推開門，看見灶間裡喬群正用拳頭砸東屋的門，邊砸邊喊爹，怎麼砸，怎麼喊，門都反鎖著，沒人應。吳霜說：“不會出事吧？”喬群說：“誰知道，爹就是不開門。”喬群退後幾步，沖上來猛踹一腳，門開瞭。喬群和吳霜沖進去。
喬日成蒙著大被躺在炕上。喬群一把掀瞭被頭，見爹穿著內衣，閉著眼睛，紋絲不動。吳霜驚悸地伸手，隔著被摸瞭摸喬日成的身子，猶如觸電一般縮回，怎麼這麼硬，死瞭嗎？喬群緊張地把手指放在爹的鼻孔上，感受爹的鼻息，也感受不到。到底他倆涉世不深，喬群因為緊張，也覺得爹沒氣瞭，跟吳霜哭咧咧地說：“你快去喊人。”吳霜剛抬腿，喬日成突然弱弱地發聲瞭，說：“犢子玩意兒，你咒我死啊！”喬群長出一口氣，爹一天一宿沒動靜瞭，還真以為爹死瞭。喬群撿瞭衣服，扔給爹，讓爹穿衣服。喬群剛要掀被，喬日成一把扯過被頭蓋住裸身讓小霜出去。
吳霜出瞭東屋，到灶間生火。一天一宿瞭，喬日成水米沒打牙，得弄點兒稀流的給他吃。吳霜忙活著，權當是這傢的兒媳婦瞭。自己的未婚夫死瞭，吳霜倒是沒有多少哀痛，反倒想起媽說過的喬群命硬的事兒來，喬群剛說我是他的人，喬力就死瞭。難道真的是喬群命硬，他想娶我，喬力就得讓路，就得送死？這樣一想，不由得心裡生出惶恐畏懼。
做好瞭喬傢爺倆的飯，吳霜從喬傢院裡出來，回到傢，看見媽在炕上納鞋底。吳霜進屋先在缸裡舀瞭一瓢水，咕咚咕咚地喝瞭。吳霜媽憑腳步聲知道是女兒，說：“喬豆腐蔫瞭吧？”吳霜說：“蔫瞭，一天一宿沒起炕，也沒吃東西，眼睛都哭爛瞭。”吳霜媽嘆一聲：“命苦啊！老喬本來仨兒子，就剩一個瞭。”
吳霜問：“那一個咋死的？”吳霜媽說：“……忘瞭是哪一年，張作霖那會兒當官瞭，整天和胡子打亂仗，村裡不消停，槍一響，大夥就撒丫子。喬傢那個老大，也就十六七吧，跑兵跑丟瞭，等找到時，渾身都是槍眼，成篩子瞭。”
娘倆都沉默瞭。吳霜媽轉身去櫃子裡翻出兩個包裹，讓吳霜哪天還給老喬傢。吳霜打開包裹，裡面是花花綠綠的佈料。原來是喬傢的彩禮，給吳霜做嫁妝的。親戚做不成瞭，就不能白要人傢的東西，吳霜懂這個禮數。她就是看著東西，想著喬群命硬方人的事兒，一直發呆。吳霜媽嘆道：“唉，你也是沒福，眼看就成連副太太瞭，一股風似的，人說沒就沒瞭。”吳霜不語，心思沉沉。
落雪瞭。太陽悄然隱去，大雪紛紛揚揚、飄飄灑灑，無聲下落。喬群用掃帚掃出一塊空地，而後回屋提瞭大刀，在院內舞動起來。院內一時雞飛狗跳。喬群一臉凝重，隨著動式嘴裡“嗨哈”發聲，似乎在發泄心中的悲傷和苦悶。
東屋裡，喬日成凈瞭手，在炕桌前翻看傢譜，神情凝重。院子裡傳來喬群舞刀的響動，喬日成從窗眼看瞭一眼，披瞭棉襖出屋，吼道：“你個沒心沒肺的玩意兒，你哥剛走沒幾天，你就有心思耍大刀？”喬群一個亮相，大刀停在半空，心裡想我不鬧心嗎。喬群騰挪閃跳，將大刀耍得旋風一般，發出嗚嗚風鳴。喬日成抓起一塊磚頭朝兒子拋過去，喬群躲過去。
又舞瞭一會兒，喬群收刀。喬日成讓喬群進屋，他有話說。爺倆進瞭東屋，喬日成在一旁抽煙，讓喬群自己看傢譜。喬群自幼好奇，傢譜早就翻爛瞭，這會兒他爹非讓他看傢譜，他就馬馬虎虎地翻瞭翻，沒看出什麼名堂，嬉皮笑臉地說：“看不出來哪兒寫著禦前行走和鑲藍旗。”喬日成把傢譜翻到其中一頁，讓他好好看看。
喬群對著傢譜發呆，沒看出有什麼名堂。喬日成說：“喬力這一死，才發現事兒大發瞭。”喬日成湊上前，在傢譜上指指點點，又在桌上擺起火柴棍比畫著。喬群的太爺這一支是單傳，到瞭喬群爺這兒，本來哥倆，那個絕戶，就留下喬日成一個，也成瞭單傳。喬日成擺上一支火柴棍，比畫著，他本來挺爭氣，弄出三個帶把的，這會兒就剩喬群一個瞭，喬傢的香火能不能續下去，就看喬群一個人瞭。喬群倒沒覺得有啥可急的，一結婚不就有孩子瞭嗎。他喬群年輕力壯，有的是勁兒，要生幾個孩子還算個事兒，所以沒拿他爹的話往心裡去。
灶間有腳步聲，來人是吳霜。喬日成趕緊招呼吳霜。吳霜把包裹放在炕上，說來還彩禮。喬日成愣瞭一下，沒言聲，先把喬群支出屋去。等喬群出屋，喬日成道：“這就是你媽不對瞭，你喬叔是那種狗人嗎？東西給出去，還能往回拎嗎？哪兒興這個理？”
喬群躲在灶間貼門偷聽。吳霜道：“我媽說，你也不容易，都是靠賣豆腐賺的錢。”喬日成的聲音：“你就是說出大天來，我也不能要。我再不容易，傢裡也是兩個大老爺們兒，總比你娘倆強。”吳霜的聲音：“我也不差，他們有時拉我出去唱蹦子，也能賺倆錢。”喬日成說：“別廢話瞭，回去跟你媽說，心思我領瞭，彩禮你拿回去。”
喬日成心裡打著算盤，卷瞭一支煙，吳霜忙上前給點上火。喬日成和吳霜商量，說喬力雖然沒瞭，可是喬群也不錯，雖然說有點兒不著調，可是年輕嘛，誰都一樣，都有點兒不著調，能不能考慮一下喬群。吳霜推說自己的終身大事得由她媽做主，其實心裡想的是喬力說死就死瞭還真應瞭媽說的喬群命硬。她挺喜歡喬群，可是他要是真把她給克死瞭，她媽誰管，誰來給她媽養老送終？不過這話跟誰也說不出口。命是個太神秘的事兒，不敢多想。
喬群在灶間，聽爹的聲音越來越小，忙把耳朵貼在門縫上，可什麼都聽不見，他索性不聽瞭，轉身出門。吳霜越推辭，喬日成越覺得吳霜是個有心計的姑娘，喬群落到她手裡，能出息，老喬傢將來能門丁旺盛、紅紅火火。他是真看好吳霜這個閨女瞭，就想娶過來給他當兒媳婦。臨瞭，喬日成將包裹硬塞給瞭吳霜，說：“跟你媽說，我傢喬三是不著調，可人哪，頭三十年看父敬子，後三十年才看子敬父，有我這個爹頂門市，虧不著你！”
一轉眼柴河堡到瞭集日。柴河堡這個地界，靠著長白山的餘脈，要山有山，要水有水，離鎮上也不遠，所以集市倒也熱鬧，有魚有蝦，有酒有肉，還有各種手藝人。已是傍晚，街市的喧囂淡下來，農人、獵戶、漁夫們開始收攤。喬日成在集市優哉遊哉地閑蕩。從村東突然傳來嗩吶聲，人群不知哪個喊瞭一聲：“東街唱蹦子瞭！”人們呼啦聚成潮水，向東街湧去。喬日成也裹挾在人群裡。
柴河堡村東河岸邊的一片開闊地臨時搭起瞭臺子，一對紅男綠女正在舞動手帕，邊扭邊唱。臺前的土地上聚起瞭數百觀眾，或站或坐，有的居然爬到周遭的樹上，騎在樹杈上看。喬日成跟鄉人打著招呼，拿著馬紮擠進人堆坐下，一眼發現喬群就在旁邊。爺倆互視一眼，彼此神情有些許尷尬。喬力一死，喬群不再對爹嬉皮笑臉，爺倆好久沒有戧戧瞭，這會兒他爺倆緩過點兒精氣神兒瞭。喬日成又開始罵罵咧咧，說喬群：“沒正行兒，哪兒熱鬧你往哪兒鉆。”喬群犟嘴：“都一個味兒，誰也別說誰。”
舞臺上，紅男綠女在群眾的喧嘩中退下，吳霜和另一個男角登場。吳霜的嬌俏打扮惹出騷動，人們在臺下跺腳，起哄，拍巴掌。喬群眼睛一亮，伸長瞭脖子。喬日成偷窺兒子的神情，兒子的臉色一會兒明，一會兒又暗瞭。喬日成想跟他說吳霜來傢裡退彩禮，他沒要，打算找媒婆早點兒讓吳霜進門。看兒子心事重重的樣子，覺得不是說話的時候，就專心看臺上的演出。
吳霜在臺上的裝束俏麗、嬌羞，眼波流轉，甜甜膩膩地邊扭邊唱，隨著戲文跟男角打情罵俏。喬群眼睛看臺上，臉子一沉，心說：“他媽的吳霜哪兒都好，就是太他媽浪。”這跟在山坡上曬太陽的時候看吳霜扭動著腰肢唱著小曲兒不一樣，那時候覺得吳霜是唱給他一個人聽的，聽著美，美得讓他想為瞭她死。現在吳霜在臺上，那個嬌媚，媚得臺下一幫光棍兒哈喇子直流，讓喬群很是堵得慌。喬群瞄著臺上的吳霜，心裡忽然生出恨意，想你就是浪也得分個時候吧，我哥死瞭這才幾天。
喬日成倒不這麼看，他也覺得吳霜浪，可是他知道，不騷不浪不叫女人，好女人不是非得不會唱不會跳，光會洗衣服燒火，那樣日子過得沒滋味兒。看著吳霜在臺上美美的樣子，還有那甜膩膩的嗓子，喬日成嘆息喬力沒福啊。想起喬力，喬日成眼睛裡噙滿瞭淚花。喬日成想兒子，倒是沒像喬群那樣怪罪吳霜。他還是想得開的，都小一個月瞭，你讓她整天抹眼淚啊？再說自打喬力當兵走後，倆人沒見過一面，怕是手都沒拉過，哪來的淚花子？唱吧，吳霜這孩子命也苦，爹死得早，她娘倆的日子就沒富裕過，這孩子孝順，到處唱蹦子掙點兒錢，也是貼補傢用。
臺上，吳霜扭得正歡，還不時地和男角逗哏拋媚眼。喬群實在看不過眼，站起來就走。喬日成隨之站起來，一把攥住兒子的手，爺倆一起鉆出人群。
村子裡的石板路上，父子倆一前一後。嗩吶聲和歌聲漸漸遠去。喬日成嘟囔著：“我一半天就讓媒人上門，要是成瞭，還可以節省一份彩禮錢。”喬群鄙夷地看一眼父親。吳霜退禮父親不要，裝得挺大方，其實是早就估算好瞭的。就父親那個小算盤，蒙誰呢。轉念一想，父親整天賣豆腐，可不就是會算計這些小錢兒嘛。
喬群一路上不言語。喬日成和喬群商量著什麼時候讓吳霜過門，喬群沉默。他腳步加快，喬日成追上幾步，總也追不上他。喬日成讓他慢點兒，喬群止步，冷冷地說道：“吳霜你就別琢磨瞭，我不要。”喬日成不明白瞭，說：“你不是喜歡吳霜嗎，還說入過洞房什麼的。”喬群咬定：“晚瞭。鄉親們都知道她是我哥的人，我嫂子也叫出口瞭，別人會怎麼說我？……再說，我這個人不撿剩。”
喬日成說：“別說那些沒用的，誰跟誰呀？”喬群說：“我哥的剩也不撿。”喬日成說：“這是撿剩嗎？這叫肥水不流外人田。要說撿剩，你哥差點兒撿你的剩，你都把人傢看瞭，還有臉說呢。”喬群的口氣依然決絕：“反正不行！”其實喬群真正想的哪是撿不撿剩的事兒，看見吳霜在臺上那個嫵媚的樣子，他恨。他現在就不想看見吳霜。他覺得吳霜那種樣子隻能他一個人看見，要是誰都見得著，就不稀罕瞭。
喬日成就不懂瞭，他納悶，從前跟人傢淌哈喇子，這會兒怎麼就覺得不行瞭？人傢怎麼得罪喬群瞭呢？自己也年輕過，怎麼就琢磨不明白兒子的心事呢？喬日成嘆嘆氣，兒孫自有兒孫福，先由著他的性子吧。說歸說，喬日成還是生氣。
喬傢爺倆悶著頭生著氣，很快就到傢瞭。喬群這會兒盡量不去想吳霜，想著私塾先生有曰：“生逢亂世，奸雄賊寇四起，不習武何以安邦？焉能報國？”喬群說：“教我的私塾先生，他讓我棄文習武。”喬日成忽然壓不住火瞭，氣得嚷道：“他讓你棄文習武你就棄文習武，行啊，私塾先生說話好用，靈，比你爹強。私塾先生讓你幹啥你幹啥，不光耍大刀，還敢跟我玩‘曰’？你懂幾個‘曰’？媽瞭個巴子！”喬群再不分辯，進瞭院門，進屋砰地將門關瞭。隨後的喬日成被門撞瞭頭，頓起怒火，咣地踹門進屋。
喬群進瞭西屋，一頭倒在炕上，聽著爹在灶間罵罵咧咧，也不言聲。爹的話就像磨盤上拉磨的驢在轉圈，乍一聽，生氣，聽幾遍，都一樣，就沒脾氣瞭。喬日成叨叨著媒人已經托好瞭，隻要人傢不反對，頭年就想讓小霜進門。喬群蔫壞地尋思著不是我娶媳婦嗎，那要看我高興不高興。
喬日成往常叨叨幾句也就算瞭，沒有外人在場，他也不講究個面子，兒子頂他幾句嘴，也不算什麼。可今天就不一樣瞭，他想起順從的喬力，從來不頂嘴，從來不嘲笑自己，從小到大，讓幹啥幹啥，一點兒讓自己不順心意的事兒都沒有過。他忽然就覺得過不來瞭，自己三個兒子，就剩一個瞭，還整天跟自己過不去，那這輩子自己不白活瞭？喬日成這會兒就和喬群過不去瞭，他非要讓喬群老老實實服個軟不可。他拽過兒子的手，將兒子拖到東屋，掀瞭墻上木龕的紅蓋佈，裡面是喬傢祖先的牌位。
喬日成喝道：“跪下！”喬群不跪。喬日成說：“你不跪，我跪。”然後撲騰跪地，口中念念有詞，“列祖列宗在上，子不肖，父之過，今天我要當著你們的面，教訓一下這個孽種，你們誰也別拉著……”說完站起，喝一聲，“自己扒褲子！”喬群眼珠子一斜楞，下巴頦往上仰，一副無所謂的樣子，根本不理他爹，喬日成氣得嘴唇直哆嗦。
爺倆正僵持著，一幫老鄉闖門而入。這是他們的習慣，以前每天晚上，老鄉們都來聽喬日成說書，前陣子老喬遭遇喪子之痛，大夥也都整晚陪著。今天集市上老喬四處溜達，大夥也看見瞭，都約莫今晚老喬沒準兒能說說書。來人不少，其中還有沒卸妝的吳霜和主持祭祖儀式的老者。吳霜進門一見喬日成發怒，連忙撥拉一下喬群的衣袖，想讓他服個軟。喬群沒理她。喬群往外轟人，大夥兒在灶間不聽他的。
喬日成見有人觀看，越發氣盛，非讓喬群把褲子扒下來挨揍。喬日成對大夥強調老喬祖傳的傢法，就是犯錯的人自己把褲子扒下來挨揍。喬傢祖祖輩輩就是這麼過來的。喬日成越嚷嚷，喬群越犟，他是上來擰勁兒瞭，不管喬日成怎麼跳著腳罵，他就是不吭聲，也不動。
有人勸喬日成，越是勸，喬日成越裝腔作勢，一定要喬群自己把褲子扒下來，他要動用傢法。有年輕點兒的勸喬群幹脆趁他爹不註意跑出去躲躲。喬群誰的勸也不聽，還是吳霜小聲勸他喬力沒瞭，仨兒子就剩他一個瞭，不能這麼傷著自己的爹，爹已經下不來臺瞭。喬群見吳霜水靈靈地站在面前，對吳霜的恨意就散瞭。又僵持瞭一會兒，喬群自己抽瞭褲子的皮帶。喬日成一把搶瞭去。喬群趴在炕沿上，喬日成掄起皮帶，噼啪地抽起來。喬群咬牙挺著，默聲數數，後來聲音漸朗：7、8、9、10、11……他越是數數，他爹越是添火氣，心裡想，好啊，你和老子較勁是不是？喬日成把皮帶折瞭對折，下手更重瞭。喬日成下手越重，喬群數數的聲音越發高昂：17、18、19、20。
吳霜暗中攛掇主持祭祖的老者進屋勸勸喬日成，老人傢上前搶瞭皮帶，嗔怪喬日成下手狠，自己的兒子，哪能這麼下死手，都說撿來的孩子不怕摔，自己親生的，不能犯渾。喬日成聽老人傢的勸，順勢也就打算罷瞭。沒想到這話觸動瞭喬群的心思，他接話說：“讓他打，往死裡打吧，反正不是我親爹。”
喬日成又添火氣，奪瞭皮帶繼續又罵又打。喬日成噼裡啪啦地抽，喬群高喊給爹加油。喬日成每抽一下皮帶，心裡也跟著緊一下，他覺得他抽的是他自己，辛辛苦苦拉扯的仨兒子，就剩這一個瞭，這唯一的一個，卻是個指望不上的孽障。大夥兒一看這麼打下去可要打壞瞭，紛紛上前攔阻，吳霜趁機將喬群拽出瞭屋。喬群出瞭屋，喬日成追出屋讓他站住，喬群就站住，一言不發。吳霜在一旁小聲勸說讓他給爹賠個不是。吳霜說這不是唱戲的腿抽筋兒——下不瞭臺瞭嘛。喬群就是一言不發。
喬日成舉起皮帶，吳霜擋在喬群身前，喬日成的皮帶欲落不落，喬群不動，直挺挺地站著。喬日成嘴還硬，心裡一直想起喬力，自己就沒打過喬力，氣短瞭，心裡的哀傷揮之不去。吳霜勸喬群勸不動，就隻好勸喬日成，說：“喬叔，你老別生氣瞭，我代他給你賠個不是。”吳霜雙手握在腰際，行瞭個古代禮，口中用評劇拖腔道：“孩兒傢這廂有禮瞭。”喬日成火氣漸漸消瞭，沉聲道：“你給我拉磨去。你不驢嗎，今兒個就拿你當驢，不磨出三桶豆漿，你就別睡覺。”大夥兒把喬日成往屋裡拽，吳霜推拉著喬群去瞭喬日成傢的磨坊。
磨坊裡，一盞油燈幽幽亮著，喬群拉著磨桿走在磨道上，大石磨轟轟響著。喬群憑著犟勁兒，一趟一趟拉著磨，全然不覺得挨過打的地方疼，爹讓磨三桶豆漿，那就磨三桶豆漿。爹光說喬力孝順，他使喚喬力幹過啥重活，還不是偏心！人都是父母養的，喬力就一下也不舍得打。喬群就是看不慣，就是要惹爹生氣，心裡才能出出氣。
吳霜還穿著戲裝，她坐在一旁的小凳上，也不說話。喬群看著吳霜閃亮的眼睛，粉紅的臉蛋，一點兒恨意都沒瞭，五臟六腑都歸瞭原位，拉起磨來，渾身是勁兒。過一會兒，吳霜嘻嘻笑瞭。喬群說：“你笑啥？”吳霜想的是下午唱蹦子，自己在臺上唱得起興，臺下觀眾一個勁兒地叫好，多掙瞭不少錢。吳霜幻想著有一天唱到奉天，奉天大人物多，興許多掙不少錢，買綢緞，買黃狼皮大衣給媽，讓媽穿得體體面面的。喬群一問，吳霜起身，將套包套在喬群的脖子上。
喬群也不反抗，戴著套包前行。喬群有吳霜陪著，像頭綿羊，忘瞭和爹犟嘴的時候說過的撿剩不撿剩的話瞭，拉磨也不覺得委屈瞭。吳霜拿起鞭子輕輕抽瞭喬群一下：“駕！駕駕……”喬群腳步懶散，說：“我肚子癟著呢。”吳霜起身說：“我去給你找點兒吃的。”喬群說：“別，你不知道我想吃啥……”喬群趁吳霜不註意，歪瞭脖子去吳霜嘴上親瞭一下。吳霜慌亂地躲去瞭一邊：“好啊，你敢偷食！”喬群哈哈笑：“我就饞這個……”吳霜狠抽瞭一鞭：“不要臉！”轉身出瞭磨坊。
雖說抽瞭喬群一鞭子，吳霜其實也沒有真生氣，她去灶間拿點兒吃的，她也餓瞭，下瞭舞臺就去喬傢，正遇見喬傢爺倆鬧事兒，她也什麼都沒吃。吳霜不在，喬群的腳步慢下來。爹說一半天就托媒人去吳霜傢，吳霜她媽能答應嗎？吳霜她媽一看見自己就冷著臉子，估摸著不能答應這門親事。其實不就是嫌我沒有幹正事兒嗎嘛，實在不行就跟爹學做豆腐。大刀的刀法那麼多，我喬群都能記住，做豆腐有什麼難的。看見吳霜在舞臺上真是恨她，可是一看見她在屋裡，心裡就敞亮瞭，離瞭吳霜還真就沒意思。想到這兒，喬群就不跟爹記仇瞭。
吳霜端著一盆熱碴子粥回來瞭，她從口袋裡拿出來窩頭和小咸魚，兩人坐在小凳上吃。喬群說：“我爹想過幾天讓媒婆上你傢。”吳霜喝著粥，沒吱聲。她其實是在想怎麼說才能不讓喬傢的媒婆來自己傢，媒婆一來，她媽一回絕，這就算結瞭疙瘩瞭。再說，看見今天喬群和他爹死犟的樣子，吳霜想得更多的是自己嫁給喬群後，喬群會不會和自己的媽犯渾。喬群連他自己的爹都不當回事兒，能把丈母娘當回事兒嗎？吳霜小心翼翼地說：“我試探過我媽的口風，她還是那句話……”
喬群說：“還是說我沒正事？我可以學做豆腐啊。”吳霜想說這個還不是做豆腐的事兒，一來是喬群命硬，二來是喬群不孝，說沒正事兒隻是托辭罷瞭。吳霜說：“我媽說……說瞭你別不高興。我媽說，除非男人死絕瞭，不然她閨女不會嫁給一個耍大刀的。我媽害怕。”喬群一臉絕望，這學做豆腐也不行，還要我怎麼樣才行呢。喬群說：“我不明白，不就耍個大刀嗎嘛，你媽怕啥，我又不會拿刀殺人。”
吳霜嘆瞭口氣，說：“我爹死得早，我媽一個人把我拉扯大不容易，為瞭供我念書，她把傢裡能賣的都賣瞭。上次交學費之前，我媽出去借，借瞭好幾傢，才把錢湊齊。肝火上眼哪，我媽一股急火上眼，兩隻眼睛都起瞭針眼，沒錢治，眼睛差點兒瞎瞭。我可不像你，我不舍得讓我媽生氣。再說，正不娶，臘不聘，眼看著臘月瞭，咱倆的事兒，不差這點兒時間，就先放一放吧。”
喬群默默地聽著，心裡想原來說哪怕我會做豆腐也行，我同意做豆腐瞭，又不行瞭，又嫌我會耍大刀。要是我也在東北軍當個連副，你媽還能反對嗎？還不是勢利眼！本來溫熱的心，涼瞭下來。吳霜見喬群不說話，想逗他高興，說：“其實，我挺愛看你耍大刀的，比戲臺上的武生耍得好看。”吳霜一提耍大刀的事兒，喬群的煩惱就拋到九霄雲外去瞭。他把毛驢套上，拉磨本來就是毛驢的事兒，是爹非得和自己較勁，這會兒喬群也不記恨爹瞭，繼續讓驢拉磨，就算給爹服個軟瞭。
院裡，月光下，喬群舞動大刀，飛身躍起，落地後陡然來個造型，刀鋒朝下，兩指朝上，做瞭一個指地問天。以前是偷偷躲在樹林裡，等吳霜挑水，喬群在一旁舞給吳霜看，期待著她贊許的眼神。這會兒喬群要好好耍一次大刀，讓吳霜好好看看，自己的一身武藝，怎麼就不如軍隊裡一個笨蛋連副瞭。刀鋒在月光裡閃閃發光，喬群騰挪閃跳，英姿勃發，又一個優美的亮相，道：“這個叫向死而生。這是刀技的最高境界，在死亡中誕生。”吳霜拍手叫好，心裡說我怎麼覺得是朝著死亡，每天好好生活的意思。不過她隻是想想，並沒有說出來。
東屋裡，喬日成被院子裡的動靜驚醒，披著被子來到窗前，向外張望。他看見喬群耍刀給吳霜看，兩人的樣子，不像是喬群說的不撿剩，心裡踏實瞭。吱嘎一聲，喬日成披衣出門。喬日成出門來，喬群的笑臉就收瞭起來，喬群還是不想和他爹說話，隻是收刀。喬日成心裡想這個癟犢子是跟你爹記仇呢。哪有和自己爹記仇的道理，你爺爺也這麼打我，我就不記仇，這個癟犢子就是各路。各路就各路吧，那也沒辦法，養瞭二十年瞭，咋說也是自己兒子。喬日成問：“豆漿出瞭幾桶？”喬群也不答話，吳霜說沒耽誤，套上毛驢瞭。跟著喬群又進瞭磨坊。
喬群是不打算回屋睡覺瞭，一直在磨坊待著，吳霜一直陪著。說不清為什麼，吳霜覺得喬群和他爹之間像是一時半會兒不能講和瞭。兩人聊起來小時候下河摸魚烤傢雀的舊事，說著說著，天就蒙蒙亮瞭。吳霜說：“我得回傢瞭。”喬群悶瞭一會兒才說：“走吧。”聽吳霜的腳步聲遠去，喬群一個人待在磨坊裡，覺得從來就沒這麼孤單過。
喬群悄悄回到西屋，晨曦已經透進瞭窗紙。喬群整理瞭幾件衣服，包成瞭一個包裹，找瞭一張紙，撕下來一小條，寫瞭幾個字，然後把字條貼在門上，拎著大刀和包裹悄悄出瞭房門。門發出吱嘎一聲響，驚醒瞭喬日成，他喊：“癟犢子，給爹撓撓後脊梁。”沒人應聲。窗外的腳步聲匆急遠去。喬日成覺得不對，起身下地，見到門上貼的字條。字條上寫著：爹，我出遠門瞭。我一個沒正事的人，你也不用惦著。喬日成一愣，披上件棉襖，趿拉雙鞋，慌忙追出院外。
曙色迷茫，多數人傢還沒起來。喬日成追到瞭門外石板路上，石板路的盡頭出現瞭喬群的身影。喬日成喊：“小癟犢子，給我站住！”喬群回頭望瞭一眼，看見爹出來追，眼角噙出淚花，趁沒人看見，繼續更加大步地往村口走。
喬日成把趿拉著的鞋套上，撒腿追趕，邊跑邊罵：“你這個渾東西，翅膀硬瞭是不是？你再跑，我打折你的腿。”他從地上撿起一根樹棍子，準備追上這個癟犢子揍他一頓。這個不成器的東西就是欠揍。老祖宗有話，棍棒底下出孝子，昨天沒打服他，這個王八羔子，癟犢子玩意兒，看我怎麼收拾你。
喬群回望一眼，笑嘻嘻的，他看著爹笨拙的樣子，發現爹開始老瞭，爹的嘴唇動彈著，他知道爹在罵他，這時也不生氣瞭，大聲喊道：“回去吧，你追不上的。”喬日成揮舞著棍棒奮力追趕，怎麼也追不上，他氣喘籲籲，想大聲罵喬群，罵不出聲來，心裡說到底是老瞭，那麼個大小子在前面跑，愣是追不上。
喬群以調皮的姿勢跳躍著前行，這越發讓喬日成生氣，將棍子飛出，又撿起磚頭拋過去，都沒打著。他氣得心裡罵著：“你小子有本事，出去就別回來。”喬群轉身倒退著跑，看著老爹呼哧帶喘的，越發覺得爹是真的老瞭。以前爹抓他跟抓雞似的，抓住瞭就拿腳踹，那會兒喬群就想跑，可是太小，不知道往哪兒跑，就一心想練武。練武的心意到底是成人瞭才實現，雖說武藝不算太精，但總算是學瞭一些刀法。
喬日成見兒子越跑越遠，害怕瞭，這個癟犢子，這是要上哪兒啊！他哭喪著喊：“我不攆你瞭，你也別跑瞭，你跟我說會兒話！”喬群停下腳步，說：“沒啥可說的，你就當我死瞭吧。”這話讓喬日成深受刺激，一屁股坐地，哭咧咧地罵道：“你個喪門星、孽種、混賬，我當初掐死你就對瞭……哎，你去哪兒？”
喬群說：“奉天。”喬日成說：“奉天是你待的嗎？你在奉天誰養活你，你咋活啊？餓你三天，你就知道傢好瞭。”喬群垂下腰，休息一會兒，說：“我說瞭，就是要飯，我也不回傢。”喬日成說：“那小霜怎麼辦？”喬群心說人傢吳霜她媽根本不同意，你還美啥啊，愛理不理地答道：“愛咋辦咋辦。”喬日成說：“跟你交個底，小霜這孩子我是看好瞭……”喬日成覺得提吳霜還是能拴住喬群的。他不知道村裡人都說喬群命硬，不願意把閨女給他傢。喬群嬉皮笑臉地說：“你看好瞭就自己留下。”喬日成被噎住，將鞋子甩瞭，撿起來使勁拋出，罵道：“孽種！你這是人話嗎？”
喬群在前面走，喬日成就在後面跟著，轉眼到瞭柴河堡村口，喬日成大聲喊：“你兜裡有錢嗎？”喬群不應，徑直往前走。前面是林深路窄的凹地。喬日成見兒子的身影漸漸消失，站在高地泣聲喊道：“林子裡有狼，你小子長點兒眼色！”喬群走出很遠瞭，還聽父親在後邊大聲咳嗽。他知道這是父親在給自己壯膽，禁不住有一絲感動，回轉身，對在高地上的模糊身影磕瞭一個響頭，歡愉地小聲叫道：“喬大先生，你的孽種兒子顛嘍！”邊走邊跳秧歌步，嘴裡哼著蹦子：
三更井子裡，
月牙照樹梢，
小奴傢悶坐在繡樓，
一陣陣好心焦啊，
哎咿呀咿得喂……
歌聲在山谷裡久久悠蕩著，仿佛一個心有不甘的冤魂。