奉天一直是山裡人向往的地方，南來北往的人都在這裡會聚、輾轉，一年四季，街面上的人群都如蟻群般密密麻麻地湧動著。北市場則是奉天20世紀30年代最熱鬧的去處，客棧、商鋪、錢莊挨挨擠擠，叫賣聲此起彼伏。
喬群一路上走著，偶爾搭車，坐過順路的牛車、運菜的馬車，歷盡顛簸，幾經周折，這天終於到瞭奉天。其實就算他爹沒有暴揍他一頓，吳霜沒有拒絕他們的婚事，他也早就想到奉天看一看。早聽說這個神奇的奉天是滿洲的龍興之地，土裡埋著大清國太祖太宗兩朝皇帝，有好幾百年的歷史。喬群愛熱鬧、好奇，總想看看大清國的留都是個什麼樣子。再說，這裡還有張作霖的大帥府，他好奇這個大帥府到底有多氣派。他背著行李卷，到瞭奉天的大車店，就不知道該往哪兒走瞭。想瞭想，隨著人流走吧，去人最多的地方，準沒錯。一路走著，就到瞭人群最集中的地方，這就是北市場。喬群四下張望，眼神裡盡是鄉下人初進都市的好奇和亢奮。他打小在山裡河溝裡亂竄，柴河堡的山梁上樹林裡哪兒有蛇洞、哪兒有大雁蛋、哪兒能抓狍子，他清清楚楚。這個奉天城，嗯，他喬群早晚也要弄個明明白白。
在北市場東看看西逛逛，賣茶葉的、賣鐘表眼鏡的、賣瓜果梨桃的、牙行、錢莊子，喬群都不感興趣。看見綢緞店，喬群站瞭半天，他想起瞭吳霜。這樣炫目的綾羅綢緞要是披掛在吳霜的身上，該多俊！想起吳霜，心裡微微一緊。興許是餓瞭，喬群順著香味兒走到瞭一條大街上，這條大街上全是吃的，金黃色的吊爐餅、雞蛋糕、煸餡兒的餃子、熏肉大餅、蒜泥白肉、鴛鴦餡餅，各種叫賣聲夾雜著撲鼻的香氣，讓喬群直咽唾沫。他哪見過這麼多吃食啊。
天空飄起瞭細碎的雪花。喬群張開嘴，讓雪花落進嘴裡。肚子是癟的，奉天的雪花讓喬群先解瞭解渴。喬群晃來晃去，終於踟躕在一傢包子鋪外賣的櫥窗前。櫥窗裡面，一個夥計端著一碟小籠蒸包來到窗前。喬群望著熱氣騰騰的蒸包子。一個衣衫襤褸的小叫花子也扒著窗板，望著包子，饞得流口水。喬群趁著夥計沒註意，小聲問小叫花子：“饞嗎？”小孩說：“饞。你不饞嗎？”喬群咽瞭咽口水，點點頭，說：“饞。”他一把摘瞭男孩的狗皮帽子，放到男孩手裡說：“站到我身後去，我教你變戲法。”
喬群趁夥計不註意，從窗口迅疾出手，連續偷瞭四個包子和半隻燒雞，放到男孩的帽兜裡，而後踹瞭男孩一腳，說：“跑！”男孩會意，捧著帽兜跑瞭。喬群轉身要走時，聽到店裡有人喊：“我的燒雞呢？”喬群裝作沒聽見，慢悠悠地走著，一邊走一邊哼著小曲兒：“關二爺催動著坐騎往前走，遠遠望見古城關，這遠遠看城門啊三滴水欸，近看垛口數不全。”
發現燒雞丟瞭半隻，店老板和兩個夥計沖出來追上喬群，大聲喝道：“你給我站住！”喬群沒事似的站住，回過頭問：“是喊我站住啊？”一個夥計指著喬群說：“我剛才看見你在櫥窗待著來的，肯定是你！你小子手腳不幹凈。”喬群一臉無辜的表情，橫瞭吧唧地嚷：“埋汰誰呀？”兩個夥計不由分說，在喬群身上上上下下搜瞭一遍，一無所獲。店老板不甘心，搶過喬群背的行李卷和破兜子，扔在地上，想解開行李卷上的麻繩。喬群一腳踏上行李卷，虛張聲勢地怒喝：“我說你們過分瞭吧，兄弟！你們是警察還是日本人？敢隨便翻人行李！”
店老板一副誰都不在話下的地頭蛇模樣，開口罵道：“你個土鱉，裝什麼糊塗？我要是翻出包子燒雞，把你腦袋擰下來。”店老板拽著麻繩，喬群根本不憷他，腳上加瞭勁兒踩著麻繩，問：“你要是翻不著呢？咋算？”店主人哼瞭一聲，朝著兩個夥計一揮手，兩個夥計推搡著喬群，搶過喬群的行李，喬群裝作打不過他們的樣子，被他們推搡著，讓他們翻。
倆夥計先翻兜子，又打開長長的行李卷，結果，翻出瞭一把鋥亮的大砍刀。店老板嚇傻瞭，直瞭眼睛。他本是山東曹州人，隨著父老鄉親闖關東來到奉天落腳，開瞭包子鋪。他年幼時聽說過曹州大刀隊的人是怎麼殺的滿身洋毛的德國人。喬群的這把大刀，他掂量著，沒有一身蠻力，一般人即使拎動瞭，也舉不起來。店老板上上下下重新打量喬群，口氣軟下來，說：“兄弟是吃哪碗飯的？”喬群冷冷地說：“吃閑飯的。”店老板畢竟見多識廣，喬群一身鄉下土佈短打扮，行李裡面藏著把大砍刀，真說不好到底是幹什麼的，為瞭半隻燒雞、四個包子和這種人結下梁子，不值當。他沖喬群抱瞭抱拳，說：“這位爺，你光腳，我穿鞋，不和你扯。”倆夥計趕緊把喬群的行李卷包妥當，恭恭敬敬還給喬群。
喬群揖瞭禮，趨前小聲對店老板說道：“不瞞你說，兄弟我初到此地，沒什麼盤纏，所以我偷瞭你半隻燒雞和四個包子，改天我到廟裡替你燒炷香。”店老板說：“半隻燒雞而已，剛才魯莽，多有得罪。”二人言罷，喬群背著行李卷大步走去。
喬群走到一個街角，小叫花子不知從哪兒躥瞭出來，拽著喬群小聲說：“大哥，往這兒走！”喬群跟著他轉悠到一個沒人的胡同裡，他倆坐下來，墻角下的陽光十足，喬群吃瞭個包子，向男孩伸手問：“還有呢？”男孩說：“啥？”喬群說：“燒雞。”男孩指指一旁地上的雞骨頭，不好意思地說：“沒忍住饞，沒瞭。”喬群使勁拉低男孩的帽簷，拍拍屁股下的土，起身走瞭。男孩追上去央求說：“帶上我吧。再偷燒雞，我不要瞭，都給你。”喬群笑瞭，朝男孩屁股親昵地踢瞭一腳，問：“會敲鑼嗎？”男孩點點頭。奉天城裡打把勢賣藝的多，小叫花子看得多，會說不少開場詞兒。喬群從傢裡出來之前就想好瞭，憑著一身武藝，不愁混不上飯吃。他揪瞭一下小叫花子的耳朵，說：“跟我混吧，我管你飯。”
柴河堡喬傢的磨坊裡，喬日成無精打采地坐在木凳上抽煙，不時抽打一下拉磨的驢。磨坊的另一角，一鍋豆漿已經煮沸，滿屋都是蒸騰的熱氣。磨坊的木門吱嘎一聲，耀眼的雪色白光閃瞭進來，吳霜推門進屋瞭，她問道：“喬叔，我媽說你找我？”喬日成抽瞭口煙，愁眉苦臉地說：“小霜啊，我傢那個孽種……蹽瞭。”
吳霜愣住，一時間沒聽明白什麼意思，她問道：“蹽啥啊？蹽哪兒去瞭？”喬日成觀察吳霜的表情，他想看看吳霜事先知不知道喬群要離傢的主意，看見吳霜疑惑的樣子不像是撒謊，他問：“他沒對你說？”吳霜一臉失望，說：“沒。他那晚上凈說我倆小時候的事兒來著。”吳霜回憶著那個晚上，喬群提起他倆的婚事，自己說先放一放，慢慢懂瞭喬叔說“喬群蹽瞭”是什麼意思。剎那間，她有一種讓人不要瞭扔瞭的感覺，臉一下子失去瞭顏色。喬日成看著吳霜的臉色一下子煞白，知道吳霜真是事先什麼也不知道，明白自己的那個犟眼子犢子是個狠東西，一聲不吭就把吳霜給扔傢瞭。他可憐起淚光閃閃的吳霜來，嘆瞭嘆氣，說：“那個癟犢子說是要上奉天。”
吳霜想起自己在奉天念書的時候喬群很羨慕，可是他爹說隻能供他哥倆念私塾。也是，喬叔做豆腐雖說掙錢，可是架不住要養活倆兒子。兩個大小子，個頂個能吃，喬叔不易啊。喬群說過早晚要上奉天看看，這下子可就真走瞭。吳霜的心像是被掏空瞭，哽咽地說：“呀，奉天，那可是大地方，喝口水都要花錢，不好混的。喬群吃什麼？他得要怎麼養活自己啊？”說完，難過地掉下眼淚來。忍住哭，比忍住笑還難。吳霜的眼淚止不住地往下淌。
喬日成看見吳霜哭得傷心，反倒安慰起吳霜瞭，說：“別哭，那個癟犢子不值得你為他掉眼淚。奉天那麼好混嗎？他會幹啥？他要跟你叔似的，滿腹經綸，一筆好字，走哪兒也能混個飽。他就會耍個大刀片，那玩意兒能當飯吃嗎？”喬日成這麼一說，吳霜心裡一亮，她還真覺得喬群在奉天能混個飽飯。那天晚上，喬群耍起大刀，大刀片上下翻飛，龍騰虎躍一般，身手不比戲臺上的武生差。喬群也不是凈耍花架子，那是有真功夫的。想到這兒，吳霜的心裡不那麼疼瞭。吳霜說：“喬叔找我來的意思，是想讓我進城找他嗎？”
喬日成拿笊籬撈豆腐渣，說：“不慣他的臭毛病。蹽上癮瞭，日後你們結婚怎麼辦？他兜裡鏰子兒皆無，讓他餓上幾天，自己就訕搭搭地回來瞭。”喬日成可不像吳霜那麼看好喬群耍大刀的本事，他是真覺得喬群在奉天沒活路。本來他一直愁眉苦臉的，看見吳霜來瞭，心裡就踏實瞭。吳霜水靈靈的，模樣好，唱得也好，勤快不說，還識文斷字，他喬日成就不信吳霜拴不住自己傢的那個渾球癟犢子。
吳霜見喬日成提起自己和喬群過日子的事兒，笑著說：“叔，我和喬群的事，一時半會兒定不下來。我拗不過我媽。我媽就是覺得喬群不行。”吳霜不好說出她媽其實最嫌乎喬群命硬的事兒。不管怎麼說，喬群的媽和兩個哥哥都死瞭，都說是喬群給克死的，吳霜也打怵這件事。
喬日成不知道這些，隻顧到喬群不學做豆腐，讓鄉裡鄉親的都覺得他是個二流子，他相信隻要喬群成瞭傢，要養活老婆孩子，自然就會鳥悄兒地跟著自己學做豆腐。他說：“小霜哪，我不是出歪道，你隻要兩頓不吃飯，你媽就抹眼淚瞭。你和喬群的事兒準成。”
吳霜心裡說我媽的兩隻眼睛都鬧過針眼，一直就沒好利索，大雪天一晃眼，我媽啥也看不清，我再一氣她，徹底看不見瞭可咋整，我可不舍得讓我媽上火。她說：“喬叔啊，都說喬群沒正事，我媽能不害怕嘛。”
喬日成不以為然，他對將來喬群和吳霜的小日子挺有信心。他輕松地笑笑，說：“都說喬群沒正事兒怎麼啦？都說張作霖是胡子，砸響窯綁花票，那才叫沒正事。可最後怎麼樣？當上瞭東北王，外妾不算，光老婆就娶五房，那日子讓他過的，皇帝都不如他滋潤。”
吳霜撇撇嘴，說：“哎呀媽呀，東北王娶瞭五個老婆，喬叔這是還惦記著喬群將來也出息瞭，整個三妻四妾啊。”喬日成趕忙道：“我沒別的意思……隻要你在他身邊，往好道上領，我傢喬三兒差不瞭。你想啊，我是龍種，他能是跳蚤嗎？何況我傢喬三兒比我多瞭一樣東西。”吳霜嚇一跳，說：“啥？”喬日成故作神秘地說：“懾人毛。別看他俊眉俊眼，逼急瞭，懾人毛一挓挲，鬼都怕。”吳霜捂著嘴笑，說：“懾人毛？喬叔你是聽書聽太多瞭，哪兒有人真長懾人毛啊！懾人毛是頭發還是眉毛啊？”吳霜好像又看見喬群跟在自己身邊嬉皮笑臉的樣子，也看見月光下喬群耍大刀時那個英姿勃發的樣子，漸漸笑不出來瞭，黯然神傷。
奉天北市場遊人如織。快過年瞭，南來北往的大小客商，置辦年貨的東傢、夥計，放瞭寒假的學生，把北市場塞得滿滿的。喬群選瞭一個開闊的廣場，做一個騎馬蹲襠式，雙手合十，眼睛微閉。在他前面一米處鋪著一塊墊佈，上面橫放著一柄大刀。小叫花子手提一個破鑼，當當敲著，在外場走圈，用童聲很有韻致地叫喊：“三老四少，爺們兒娘們兒，大哥小妹，三小二小，還有南來的北往的，背包的抗糠的，抽大煙拔豆稈的，都來看都來瞧，關公轉世耍大刀……”鑼聲鏗鏘。
過往的人群裡有不少閑人，都愛熱鬧，紛紛駐足，站成一個圈。東北軍講武堂的教官謝鐵驊、學員花駒正好路過，此時也鉆進人群看熱鬧。喬群朝眾人揖禮，振振有詞道：“在下喬群，給大傢獻醜瞭！”言畢，喬群將一柄大刀舞將起來，嘴裡不時“啊呀吒咳”地叫著。精彩處，眾人紛紛報以喝彩。花駒不屑一顧地甩出一句：“花拳繡腿！”
小叫花子雙手捧著托盤吆喝：“各位官人，叔叔嬸嬸，給點兒賞錢吧。”他到瞭花駒面前，看出花駒是個有錢的主，舉著托盤停在花駒面前。花駒將一枚硬幣高高提起，對準托盤，卻不撒手，男孩隻好耐心地舉著托盤。謝鐵驊拍瞭下花駒的肩膀，示意他跟喬群過招。花駒收瞭硬幣，高聲叫道：“這位兄弟，敢不敢跟我比畫比畫？”喬群雙手揖禮，初出茅廬，內心稍有怯意，內斂地說：“不敢！”謝鐵驊操著一口南方口音說：“你要贏瞭他，我賞你兩塊大洋。”喬群一聽兩塊大洋，不由得眼睛一亮，蠢蠢欲動。花駒不像謝鐵驊那麼客氣，直接開罵：“你要輸瞭就滾開，以後別在東北軍地盤上現眼。”眾人一片哄笑。這一切，被人群中兩個穿和服的日本人看在眼裡，其一就是關東軍第二十九聯隊護旗官巖谷川。
喬群面有不悅之色，心想對方一出手就要給兩塊大洋，不知道什麼來頭，初來乍到，還是不惹事兒吧，於是後退一步，把刀夾在腋窩裡，而後再揖禮說道：“我現在就滾。”
喬群背起行李卷要走的時候，巖谷川跳出人群，朝花駒鞠瞭一躬，操著生硬的漢語道：“我來比畫比畫怎麼樣？”這戲劇性的一幕，讓花駒一愣，扭頭看謝鐵驊。謝鐵驊問：“你是什麼人？”巖谷川答道：“大日本皇軍第二十九聯隊護旗官。”巖谷川話音剛落，花駒不待謝鐵驊回應，沖瞭出去，朝對方的面門搗瞭一拳。巖谷川退後幾米，險些倒地，但很快就站穩瞭。他閉目，長舒一口氣，嘴角帶著蔑視的微笑朝花駒招手，並以奇異的冷靜應對花駒的進攻，很快挽回頹勢。進行瞭幾個回合，巖谷川找到花駒的破綻，隻一拳就把花駒掀翻在地。花駒翻身欲起，巖谷川又凌空一腳，踢在花駒下巴上，後者猶如麻袋包一般，咕咚倒地。沉寂的人群發出噓聲，有憾意也有嘲弄。
喬群心裡說原來你張狂半天就這兩下子啊，我還不信瞭，日本人就那麼難打。花駒搖晃著站起，掙紮向前，被喬群攔住，說：“讓我這個花拳繡腿來吧，要是打出人命來……”他看瞭看謝鐵驊，謝鐵驊說：“打出人命來，算我的。”喬群戲弄地朝巖谷川勾動食指，待對方撲上來，卻每每讓對方落空，如此三四次，激得巖谷川火起，奮力飛出一腳。喬群凌空抓住對方的腳踝，順勢一拋，巖谷川飛出三米之外倒地。眾人正要歡呼，巖谷川卻一個鷂子翻身，重又站起。
兩人重又投入火拼，巖谷川在招架中感受到對方的打擊力量，自知論力氣，自己不是對手，佯作不支，賣一個破綻給對方，被喬群凌空摔倒。喬群上前踢一腳，見對方不動，未免生出憾意，蹲地看，嘲弄道：“這麼不經打，你是紙糊的嗎？”眾人發出一片歡呼。便在這時，巖谷川一個閃電般的勾拳，將喬群擊倒。不等喬群爬起，躍起的巖谷川頻繁出腳，將喬群踢得滿地滾，終於癱地不動。
眾人怯聲怯氣。花駒欲前往助戰，被謝鐵驊攔住瞭。謝鐵驊從口袋裡抓起一把花生米，扔進嘴裡一粒，又扔進一粒。這是一個他無法忍住的動作，每到關鍵的抉擇時刻，謝鐵驊總會去口袋裡掏花生米往嘴裡扔。謝鐵驊眼睛盯著地上的喬群，喬群忽然掙紮著爬起，但尚未站穩，被巖谷川狠命一擊，又直挺挺地倒地。此時的巖谷川露出瞭微笑，他按動指關節，充滿耐心地等待喬群站起。
喬群果然晃晃悠悠地爬起，帶著決不言敗的表情，一步步走向巖谷川。巖谷川並不著急，他用手臂量瞭一下自己和喬群的距離，閃出一步，之後擊出一拳。他打得不慌不忙，從容不迫，似乎擁有全世界的時間。他知道對方連遭重擊，疲憊不堪，獲勝已經毫無懸念，他要擊垮的是對方的信念。而喬群唯一不倒的隻是信念。他再一次跌倒時很快又爬起，迎去巖谷川。謝鐵驊和花駒進場，橫在瞭巖谷川面前。另一個日本人雄井也帶著怯意進場，和巖谷川站到瞭一起。雙方彼此凝視，虎視眈眈。
這時一隊警察跑過來，驅散瞭看熱鬧的人群。巖谷川禮貌地一鞠躬，說：“我知道中國有以武會友的傳統，願意改日相會。”巖谷川和雄井走瞭。喬群呆愣地看著巖谷川遠去，實在沒明白自己輸在哪裡。他重新又背起行李卷。謝鐵驊走過去搖晃著喬群的肩膀問：“怎麼樣？還行嗎？”喬群心情黯淡地回答道：“還行。我今天現眼瞭。”謝鐵驊說：“還不錯。你叫什麼？”喬群報上名字。謝鐵驊問：“識字嗎？”喬群回答：“念過四年私塾。”
謝鐵驊很滿意。不過喬群有個疑問，咱奉天咋有那麼多日本人呢？他想不明白，就問謝鐵驊。謝教官告訴他，經過甲午和日俄兩場戰爭，日本戰勝瞭滿清和沙俄，在中國東北部得到瞭主要有以下七條的“滿洲權益”：一、到1997年為止的包括旅順、大連在內的關東州租借權。二、到2002年為止的長春以南的“南滿洲鐵道”的經營權，包括附屬地的行政權和禁止鋪設平行線路及支線等“有害滿鐵的線路”。三、到2007年為止的安奉鐵道經營權。四、滿蒙五條鐵道的合資敷設權和兩條相關鐵道的受托經營權。五、礦山開采及森林采伐權。六、土地商租權、自由往來居住權以及工商營業權。七、鐵道守備兵駐屯權。1公裡鐵道15名士兵，總共16665名。目前在中國東北的日本僑民大約有20萬人，成分十分復雜。日本在國內大肆宣揚滿洲是塊福地，是能夠一獲千金的寶地，幾乎遊手好閑的日本二流子都來到瞭滿洲，有浪人，有鴉片販子，當然也有被騙來“開拓”的普通日本農民。謝鐵驊嘰裡咕嚕講瞭一大堆，喬群聽得雲山霧罩，不太懂，心說就是不光奉天有日本流氓和日本兵，整個東北加上蒙古都有日本人，這是啥道理？喬群鎖著眉頭，挺生氣。
謝鐵驊看得出喬群一身正氣，不服輸，是條漢子，讓喬群跟著他走。喬群問清楚瞭謝鐵驊他倆是幹啥的，原來他是東北軍講武堂的教官，花駒是學員，挺興奮。不過跟他倆走，喬群沒有信心。喬群問謝鐵驊：“我行嗎，謝教官？”花駒說：“他說行，你就行，不行也行。”謝鐵驊拍一下腰間的手槍，說：“畢業瞭就是軍官，按月發餉銀，還有一把腰別子。”
喬群想起喬力的死，猶豫起來，傢裡就剩自己一根獨苗瞭，真入東北軍吃糧當兵？爹能讓戧嗎？正拿不定主意，謝鐵驊背著手有點兒不耐煩瞭，說：“我不喜歡磨嘰，趕緊的，把行李卷扔瞭，大刀片帶上，跟我走！”喬群似乎舍不得，花駒上前一腳將行李卷踢飛瞭。謝鐵驊拔腳就走，喬群把兜裡唯一的一塊錢扔給小叫花子，拎著大刀片忐忑地跟在謝鐵驊和花駒的後面。
巖谷川和雄井還在奉天市街閑逛。剛才巖谷川和“支那人”比武，雄井這會兒有點兒後怕，滿街都是“支那人”，隻有他和巖谷川兩個日本人，他怕真動起手來他倆吃虧。雄井站在巖谷川身邊的時候，身體微微發抖。巖谷川當時就看出來瞭，所以這會兒問他：“你今天害怕瞭？”雄井說：“對不起，我沒見過這樣的場面，不知道怎麼應付。”巖谷川微微一笑，說：“你來滿洲已經三年瞭，算老兵瞭。可你還是不瞭解‘支那人’。我們日本人擅長冷兵器，也擅長徒手格鬥，借力打力。‘支那人’不行，他們有武術，但是沒有武士。賣藝的都是花拳繡腿，沒什麼可怕的。”雄井說：“我一直待在開拓團，那是個準軍事部隊，嚴格講，還算不上真正的軍人。而且，我隻學過畫畫，沒有學過柔之道。本來要退役瞭，今年初又被招回到關東軍。”
路過一間茶莊，巖谷川進去，捻一撮兒茶葉送到鼻下，深吸著欣賞綠茶的清香，心想“支那”好東西太多瞭，我們就應該來分享這些。他說：“我們國傢需要擴大疆土，你又有瞭報效國傢的機會，應該感到榮幸。”雄井表情十分憂鬱，心裡想我多想早點兒回傢，我更想當一個畫傢。
奉天市街上，謝鐵驊在前面大步流星，花駒和喬群跟隨在後。花駒小聲對喬群道：“你小子走紅運瞭，進講武堂的人，都是篩瞭又篩選瞭又選的。”喬群倒是沒那麼高看東北軍的這個講武堂，他覺得講武堂是講武術的地方，武術是要練的，光是講，有什麼用。一個講武的地方，能有什麼高人？他現在隻關心能不能吃飽飯，忙問：“管飯嗎？我兜裡隻有一塊錢，還讓我給瞭小叫花子。”花駒蔑視地嘲笑說：“你可真是個土鱉，跟少帥混，還缺你吃的嗎？趕緊的，舔巴舔巴人傢啊！”喬群一想是啊，再怎麼練武耍大刀，也還是少帥的槍子兒更厲害，趕緊問花駒：“怎麼說？”花駒說：“真笨！你最起碼說一聲‘謝長官提攜’。”說完，花駒踢瞭喬群一腳。喬群跑到前面，朝謝鐵驊鞠瞭一躬，說：“謝長官提攜。”
謝鐵驊看見路上行人三三兩兩，有不少日本浪人，皺著眉頭。喬群謝他，他邊走邊說：“軍人不比百姓，犯瞭錯要吃鞭子、挨軍棍，怕嗎？”喬群說：“不怕！隻要是正事。”謝鐵驊看好喬群眉眼之間的正氣，還是說：“講武堂要為東北軍培養棟梁人才，嫖女人、吃大煙一概禁絕，你能做到嗎？”喬群想到瞭吳霜，心想哪兒有比吳霜更好的女人讓我動心，回答道：“這個好辦，我權當自己是和尚。”謝鐵驊笑瞭。
曙光初照，東北軍講武堂營區操場一片沉寂。哨音急促地響起，先是一處，繼而響成瞭片。一扇扇宿舍的門被撞開，近百個全副武裝的學員蜂擁而出，齊聚在操場上。喬群是最後一個跑出來的，邊跑邊系紐扣，樣子很狼狽。謝鐵驊早已佇立在操場上，高喝道：“立定！”喬群站住。謝鐵驊喝道：“按操典規定，演兵遲到者，負重跑五公裡。”謝鐵驊去隊伍裡取瞭五桿槍，一個個扔給喬群，嘴裡不停地發出口令：“右肩左斜，左肩右斜！”喬群按口令將五桿長槍套到身上。謝鐵驊命令道：“沿操場跑三十圈！”喬群不動。謝鐵驊怒喝：“聾瞭？”喬群回答道：“步兵操典我看瞭，一共九個條款二十六項規定，沒有這一條。”
隊伍嘩然。謝鐵驊神情稍顯窘迫，說：“你看的是講武堂第六期操典條例，現在是第七期，增加瞭懲治條款。”喬群不以為然，反駁道：“第七期條例我也看瞭，沒說三十圈……”謝鐵驊皺著眉頭，真的火瞭，言辭冷冰冰的，說：“解釋權歸術科教官，這是總則規定。”喬群好像剛從夢裡清醒，知道自己遲到，還當眾頂撞教官，罪責不小，啞巴瞭。謝鐵驊不由分說，責令道：“三十圈，到執法隊再領十鞭。”喬群大聲回答：“是！”然後跑去操場外圈。
謝鐵驊面向隊伍，吩咐按甲、乙、丙、丁四個區隊，由各隊教官實施操練。隊伍散開，一時間口令聲四起，學員進入分組操練。其中一隊學員唱起中華民國陸軍軍歌。這首軍歌是由大清《頌龍旗》演變而來的：
千萬斯年/亞東大民國/山嶽縱橫獨立幟/江河蔓延文明波/四萬兆民神明胄/地大物廣博/揚我五色民國徽/唱我民國歌……
在歌聲中，喬群在操場外圍疲憊地奔跑著。一大早忽然被哨聲驚醒，連口水都沒喝，空著肚子，在傢裡哪兒受過這種罪啊。再怎麼著，早上也有口咸菜疙瘩吃，大碗兒熱碴子粥喝啊。沒粥沒咸菜，哪兒有力氣啊。正想著傢裡的熱炕熱粥，他腳下一軟，跌倒瞭，趴在地上，仿佛接瞭地氣，可以安逸一會兒，似乎再不想起來。一隊執法的士兵趕來，用腳踢，用鞭子抽，喬群掙紮著爬起來，倒沒什麼怨氣，就是不服，繼續奔跑。
東北講武堂營區外大街上，東北軍參謀長榮臻在十幾位軍官陪同下，策馬走進講武堂營區。一聲哨子響，操課的隊伍迅疾集合成幾百人的大隊。一名軍官走近隊伍，囑告學員：“聽著，榮參謀長訓話時，你們不管聽懂聽不懂，都要鼓掌叫好，明白嗎？”學員齊聲回答：“明白。”軍官厲聲喝道：“來，演習一遍，一、二——”學員們聲音洪亮，齊聲喊：“好！”軍官訓道：“再來一編，一、二——”如此反復，訓練得差不多瞭，軍官滿意地表揚一番，囑咐道：“對，等一會兒榮參謀長訓話後，就這麼喊。”
榮臻一行人馬進前，翻身下馬，徒步到隊伍前。謝鐵驊跑步上前敬禮，大聲報告：“講武堂第七期學員正在操練，恭請參謀長訓示。”榮臻目光掃過講武堂的學員們，許久沒發聲，轉頭看一旁身背五把長槍正在奔跑的喬群，就問是怎麼回事。謝鐵驊解釋說剛收的一個新學員，遲到瞭，所以被罰。榮臻命令喊他過來。謝鐵驊跑過去喊喬群，小聲叮嚀道：“小心點，參謀長脾氣很酸，惹他不高興，會一槍斃瞭你。”喬群身背五桿槍跑步過來，給榮參謀長敬禮。榮臻命令道：“自報傢門。”喬群回答：“姓喬名群，開原柴河人氏。”榮臻問：“為什麼來我講武堂？”喬群吭哧瞭一會兒，說：“報告長官，找飯吃。”榮臻有些惱怒，喝道：“東北軍不要飯桶，講武堂更不要。”喬群立正再答：“有人告訴我，從講武堂出來就是軍官。騎大馬，挎洋刀，跨哧跨哧往前蹽。”學員們哄堂大笑。榮臻也笑瞭，咳瞭一聲，斂瞭表情，隊伍肅穆無聲。
榮臻何許人也，喬群一無所知。喬群隻聽爹叨叨過中原大戰，不過爹的話他是不太相信的。喬群不知道眼前的這位長官的赫赫戰績。榮臻是河北人，在北京清河陸軍中學畢業後，考進保定軍校。畢業後，分發到奉軍，曾任排長、隊官、連長、副官等。再後來考上北京陸軍大學。畢業後返回奉軍。從戰術教官一步一步升任師長、軍長，率部打過南口戰役。1930年，任東三省保安司令部軍事廳中將廳長。1931年初，任東北邊防軍司令長官公署中將參謀長。都說初生牛犢不怕虎，喬群什麼也不知道，自然也就毫無畏懼可言。榮臻轉向隊伍說：“張學良將軍從北平打來電話，讓我代表他來看望一下你們這期學員。你們當中，有誰參加過第一次中原直奉大戰？”花駒傲然邁步出列，回答說：“報告參謀長，下官有幸參加。”
榮臻微微點頭，問：“我們的槍炮輜重比直軍遜色嗎？”花駒回答：“不遜色。”榮臻點瞭點頭，接著問：“給養比直軍差嗎？”花駒回答：“不差。要強過直軍。”榮臻命他入列。花駒回到隊伍。榮臻訓話說：“可5月長辛店一戰，我記得很清楚，那天的雨點比銅錢都大——我們的隊伍和直軍一挨上，還不到一個大煙泡的工夫，噼裡啪啦就敗下陣來瞭。堂堂奉軍，情何以堪？！”榮臻頓住，期待反應。
隊伍中有人蹦出一聲“好”，於是更多的人胡亂地附和：“好、好、好！”一旁的謝鐵驊和講武堂的教官們紛紛皺眉。氣氛緊張而尷尬。榮臻目光巡掃隊伍，繼續講話：“回到奉天，我陪張大帥一口氣喝瞭三壺酒，他罵瞭二十三個媽瞭個巴子，之後告訴我：‘烏合不教之兵不堪作戰，而無識之將校尤不足指揮。’於是，就有瞭這個東北陸軍講武堂。”一軍官在榮臻身後用手示意。隊伍中有人大聲喊“好”，於是泛起一片叫好聲。這次的好是叫對瞭，榮臻很滿意。
榮臻矜持地舉起戴白手套的手，止住掌聲，道：“你們是民國十年的新軍，不能光想著騎大馬挎洋刀……後一句是什麼？”榮臻是河北人，雖說在東北軍多年，他接觸到的下級軍官還是習慣說北平官話，所以東北的許多方言他並不太熟悉，他猜“蹽”是東北方言跑的意思。喬群說：“跨哧跨哧往前蹽。”榮臻問：“往哪兒蹽啊你？”喬群一時不知怎麼回答。榮臻說：“我給你們指個道，往小瞭說，你們要護境安民；往大瞭說，士不可以不弘毅，任重而道遠。後句話，是副總司令讓我捎給你們的。”隊伍中又亂糟糟泛起一片叫好聲。榮臻明白這些學員沒人真懂他的指示，本來想多作訓斥，這樣一來，有點兒掃興，一揮手，說：“今天就到這裡吧。”
又下瞭幾場雪，柴河堡越來越冷瞭。吳霜習慣瞭喬群整天纏著她，挑水、上山劈柴、打豬草、喂雞，不管幹什麼，總能看見喬群在一邊晃悠。現在喬群走瞭，吳霜才發現日子很單調、無聊，加上吳霜媽的眼病越來越重瞭。喬日成送來石膏、梔子、黃芪，讓吳霜給她媽清一下脾胃積熱，吳霜給媽煎藥，吃瞭一些，稍有好轉。吳霜盼望媽的眼睛早點兒好起來，就去鎮上藥鋪抓藥，藥鋪的藥師讓病人親自來號脈，要看舌苔，望聞問切才肯出方子、吳霜知道媽出門不方便，而且不願意花錢，不會去鎮上看病。媽的固執讓吳霜很無奈，她越發無精打采。
吳霜進瞭自傢的小院兒，吳霜媽因為眼神不好，側著腦袋，專註地聽外面的腳步聲。吳霜媽聽腳步聲知道吳霜回來瞭，問：“你一天沒著傢，去哪兒瘋瞭？”吳霜嘆口氣，趴在炕上，不言語。吳霜媽說：“鍋裡有飯。”吳霜沒答話，心裡想媽太苦瞭，這輩子最常說的話就是‘鍋裡有飯’，隻要鍋裡有瞭飯，媽就知足瞭。吳霜媽聽出吳霜的情緒不高，問道：“聽說那小子蹽瞭？”吳霜本來不敢和媽說起喬群，她怕媽不高興，這會兒媽主動提起喬群，吳霜忍不住就哽咽瞭，說：“他已經走瞭六天瞭，一點兒消息沒有。”吳霜媽心裡想這傻閨女一天到晚跟沒瞭魂似的，就是為瞭這事兒。這可怎麼辦？吳霜幽怨地說：“媽，他這是讓大夥給攆走的！”
吳霜媽愣瞭一下：“大夥兒攆走的？不是他爹給打跑的嗎？”吳霜心裡說其實是你和他爹一起給攆跑的，一天到晚說人傢沒正事，總嫌乎他，他是沒臉待在柴河堡才蹽的。吳霜媽說：“是不是你學給他聽我嫌乎他沒正事兒，不能把你給他？”吳霜說：“是啊，學瞭，不過你說他命硬，我沒學。”吳霜媽：“他就是沒正事。一個整天耍大刀的人，怎麼過日子？你爹走得早，媽一個人養活你，也就是能讓你吃上熱乎飽飯，一年能吃上幾頓肉，你哪兒見過什麼山珍海味！你在娘傢窮，媽不想讓你嫁出去還受窮。他喬群就算學會做豆腐，嫁給他，你吃啥？總不能下半輩子見天兒吃豆腐啊！”吳霜媽心裡更顧忌的是喬群太犟，怕吳霜將來受氣。話到嘴邊留一半，吳霜媽沒往下說，她怕孩子一股火變成熱毒攻上眼睛，落得和自己一樣的眼病，深深嘆瞭口氣。
吳霜沉默瞭一會兒，坐起來說：“媽，這幾天，我反反復復地想，我想好瞭，不管他有沒有正事，我這輩子就認他瞭。實在不行，他耍大刀，我唱蹦子，也能過得挺好的。以前，我總怕他太犟惹你生氣，後來仔細一想，他就是和他爹犟眼子，路上有歲數大的人挑柴火，他都搶過來幫著挑，他是個好人。這幾天沒他，我幹什麼都沒意思。”吳霜媽嘆道：“你這是認倒黴哩。有一種男人，生下來就過不瞭消停日子，總要惹點兒禍，他就是。”吳霜說：“惹禍就惹禍，我認倒黴。”吳霜媽說：“媽不在乎他和我犟，惹我生氣，媽就怕你跟瞭他，等到他手瞭，不新鮮瞭，他拿你不高貴。”吳霜心裡說不會的，從小就在一起玩兒，吃什麼他都先盡著我，過河都背著我，怕我著涼。吳霜眼往窗外看，多希望喬群忽然出現在院子門前。吳霜和自己的媽也不瞞著，喃喃地說：“我也是才明白。他這一走，我心裡鬧得不行，我的心讓他偷走瞭，我還一點不知道。”吳霜媽摩挲著吳霜的頭發，憂心忡忡。
講武堂的學員宿舍內一排用木板搭就的大鋪，十幾個學員或躺或坐，散在四處。學長花駒洗完瞭腳，見喬群進屋，用腳濺瞭喬群一身洗腳水，訓道：“臭小子，把洗腳水倒瞭。”喬群扭頭看一眼，似乎沒聽見，徑直走過。花駒惱火，罵道：“我可是你的學長。”喬群懶洋洋的，沒在乎，怪腔怪調地說：“學長怎麼瞭？”花駒罵道：“學長就是你爹。來，給爹倒水。”喬群想罵滾你的蛋去，話到嘴邊，忍住瞭，去一旁擦槍。
眾目睽睽下，花駒面子掛不住，來勁兒瞭，說：“喲嗬，你進營才一周，就敢撅老子？”喬群想起爹說過退一步海闊天空，盡量心平氣和地說：“我已經給你端瞭一周的洗腳水瞭，差不多行瞭，不帶這麼欺負人的。”花駒不依不饒，心說沒見過這麼不開眼的，惱怒瞭，說：“媽的，這就叫欺負人？”喬群還是沒有動怒，說：“也不帶這麼罵人的。”花駒仗著上前線打過不少硬仗，長官賞識，一向指誰打誰，說一不二，哪兒能忍受別人和他叫板，站起來拿手指著喬群罵道：“敢回嘴瞭？你以為謝教官賞識你，就可以不把我放在眼裡是吧？來人哪！”鋪上地下呼啦啦站起四五個軍漢。花駒壞笑著說：“替我摸一下，看他毛長齊沒。”四五個軍漢蜂擁而上，扒喬群的褲子。喬群用肘用拳很快放倒瞭兩個，其他人露出怯意。
花駒趿拉著鞋過來，說：“哎呀，脾氣不小啊，敢在我眼皮底下逞能。立正——”喬群一愣，下意識立正。花駒托起喬群的下巴：“小子，想不想知道張大帥給講武堂立的什麼做派？放屁咣咣的，走道的，尿尿嘩嘩的，大嘴巴呱呱的。”言罷，花駒左右開弓，打瞭喬群兩個嘴巴，而後朝喬群心窩使勁搗瞭一拳，喬群搖晃兩下，周圍軍漢趁機狂打喬群，直到喬群倒地。
有人開門進來喊：“南蠻子來瞭！”軍漢們立即散去。東北軍裡，東北人居多，還有一些河北人、河南人，謝鐵驊是湖北人，所以大夥兒背地裡叫他“南蠻子”。講武堂宿舍走廊裡，謝鐵驊腳蹬皮靴，手握馬鞭，行色匆匆。不時推開宿舍的門，搜尋一眼又離去。花駒見謝鐵驊沒進屋，就跳下地，猶如抓小雞一樣將癱軟在地上的喬群拎起，而後用膝蓋頂著，讓對方貼墻立起。喬群沒站住，又順墻癱倒。花駒再一次把喬群拽起，立在墻上，把自己嘴裡的煙卷強行插到喬群嘴裡，說：“抽！”喬群弱聲地說：“我不會抽。”然後“噗”地把煙卷吐到地上。花駒撿起重又塞進喬群嘴裡，說：“你給我抽！說你會抽就會抽。”喬群被煙嗆瞭一下，說：“不會。”花駒命令道：“瞎抽！”沒有人預警，門突然開瞭，謝鐵驊進來，一眼發現瞭喬群。
喬群頭發蓬亂，一隻眼烏青，嘴裡叼著煙卷。謝鐵驊問：“怎麼回事？挨打瞭是吧？”沒人吭聲，都在沉默。一屋子人紛紛把視線投向喬群。喬群振作精神，使勁吸瞭口煙，說：“長官，我們鬧著玩兒呢。”花駒再有恃無恐，也是憷謝教官的，見喬群這麼一說，松瞭口氣。謝鐵驊問：“喬日成是你什麼人？”喬群一愣，回答道：“是我爹。”謝鐵驊說：“哦，你跟我來。”
沿著講武堂營區內的石板路，謝鐵驊和喬群走去營區大門。謝鐵驊看見喬群一瘸一拐，問他：“明明挨打瞭，怎麼不說實話？”喬群說：“老兵說瞭，新兵進營，頭一個科目是挨收拾，這事躲不過的。”謝鐵驊明白，不是每個新兵都會挨打，挨打的都是犟嘴的。不過花駒一向愛欺負人。他告訴喬群說花駒十五歲就跟著張大帥，當過土匪，參加過直奉大戰，人不壞，就是手黑。如果喬群怕他，他可以把喬群調到別的區隊。喬群說：“謝謝教官，我不怕。”到瞭營區大門，謝鐵驊一努下巴，說：“你看那是誰。”
喬群抬頭，見老爹蹲在營區大門口的墻角，不由放慢腳步，躲在謝鐵驊身後說：“長官，我不想見。”謝鐵驊奇怪地問：“為什麼？”喬群回答說：“來講武堂的事，我沒跟傢裡說。”謝鐵驊問：“說瞭又怎樣？”喬群說：“我哥原來就在東北軍，打仗死瞭，我成瞭獨苗。我爹說，喬傢香火能不能續下去，就看我這個渾蛋瞭。”謝鐵驊沉吟瞭一會兒，回復道：“你真要是獨苗，我可以跟上司說說情，放你回去。”喬群急瞭，連忙說道：“不行，我就想在這兒混瞭。”謝鐵驊已經見過喬日成，說：“你爹說瞭，活要見人，死要見屍。”喬群想瞭想，靈機一動，盯著謝鐵驊腰間的手槍，說：“把你的腰別子借我用一下行不？”謝鐵驊看看不遠處的喬日成，心想當爹的不容易啊，這麼冷的天，那麼遠找來，不過奇怪的是兒子見爹，帶槍幹什麼。他問喬群：“你要手槍幹什麼？”喬群嬉皮笑臉的，有點兒不好意思瞭，說：“我顯擺顯擺，我爹一見這個準迷糊。”謝鐵驊將手槍連同腰帶一起摘瞭，給瞭喬群。喬群邊系腰帶邊問：“長官，什麼叫‘士不可以不弘毅’？”謝鐵驊想瞭想，回答道：“簡單說吧，身為軍人，要為國傢興亡計，置生死於度外。”喬群問：“中原大戰剛打完，以後還有仗打嗎？”謝鐵驊嘆息著說道：“內有軍閥混戰，外有日俄覬覦，要我看，東北軍打仗的日子還在後頭呢。”喬群“哦”瞭一聲，啥叫“覬覦”呢，沒明白。喬群告別謝鐵驊，拍一下腰間的手槍，挺胸朝營區大門走去。
講武堂營區門前，蹲在墻根下的喬日成正沮喪著，突然發現一個人站到瞭眼前。他從腳下往上看，嶄新的褲管，鋥亮的皮帶卡和手槍，晶亮的扣子，再往上是一張極為熟悉的臉，他愣瞭一下，幾乎不敢認識瞭。再定睛一看，喬日成撲騰站起來，驚呼：“我的媽呀……幾天的工夫，你腰別子都卡上瞭！”喬日成伸手摸摸槍，疑惑地問：“是真的嗎？”喬群趾高氣揚，派頭十足地呵斥道：“別動！站遠點。你怎麼知道我在這兒？”喬日成瞇縫著眼睛，上下瞅一瞅喬群，得意揚揚地說：“小子，你爹誰啊！你爹長天眼，別說這兒，就是藏狗洞裡，我也能把你翻出來。”說罷，喬日成伸手又摸槍，“你要還認我這個爹，就把這玩意還給人傢，跟爹回傢。”
喬群挪開父親的手，說：“這個你說瞭不算，進瞭講武堂，我就是少帥的人瞭。”喬日成哭喪著臉罵道：“你個傻狍子，你當這是什麼好玩意兒嗎？卡上腰別子，就把腦袋拴在褲腰帶上瞭。”喬群滿不在乎，現在就是說說，也不打仗，有啥可怕的。他說：“反正……我不想回傢瞭。”喬日成就不明白瞭，我怎麼你瞭？不就是打一頓嘛，誰傢當爹的不打兒子？棍棒底下出孝子，老祖宗就這麼傳下來的。喬群說：“我就在講武堂待下瞭，省得你老說我沒正事。”喬日成這下真急瞭，說：“挎個腰別子就叫正事瞭？呸！知道老輩兒怎麼說嗎？好鐵不打釘，好男不當兵。你就是在外面混，也得找個正經的營生啊。”喬群納罕瞭，說：“哎呀，跟我哥，你一口一個貴為連副，輪到我，怎麼就‘好鐵不打釘，好男不當兵瞭’？”喬日成說：“傻狍子，你跟你哥能一樣嗎？你現在是獨苗唉！”喬群鐵瞭心瞭，拍拍腰間的手槍，回敬道：“你勸啥都沒用，我喜歡玩這個。”喬日成嘆氣說：“你說你不是刀就是槍，正經的莊稼人，你看誰玩這個？”
喬群想瞭想，突然立正，蹦出一句：“士不可以不弘毅！”喬日成一聽耳熟，問：“啥？跩吧你就。你懂啥叫‘士’？聽誰忽悠的？”喬群說是少帥說的。喬日成心思不在這兒，說：“你就瞎掰吧你！這話我好像在哪兒聽過。”喬日成拉喬群到斜對面露天粥棚，說：“先給我弄碗粥喝，我肚子都癟瞭。”
爺倆來到講武堂對面的粥棚，喬群買瞭兩碗粥和一碟咸菜，想瞭想，又給爹買瞭兩張剛出鍋的吊爐餅。喬日成是餓極瞭，一口氣喝瞭半碗粥，嘆道：“哎呀，肚子倒是鼓起來瞭，嘴沒味兒。”喬群知道爹是饞酒瞭，喊掌櫃的，再來二兩燒酒。一個年輕夥計端著酒壺出來，高聲吆喝著：“來啦軍爺，高粱燒二兩。”喬日成聽著夥計喊喬群軍爺，倒是挺高興，喝瞭口酒，一拍腦門：“哦，想起來瞭，你剛才那句，是曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？”喬日成借著酒興搖頭晃腦：“士不可以不弘毅，弘，寬廣也；毅，強忍也。”長官的話，爹能明白，喬群不禁心裡對爹有瞭幾分敬意，問：“曾子是誰？”喬日成一聽，氣不打一處來，這個癟犢子，老子給你交錢念瞭四年私塾，你個癟犢子玩意兒連曾子是誰都不知道，你白念啦！正想開罵，一想忍著吧，勸這個兔崽子回傢才是正事兒。
喬日成心裡說曾子說啥也沒用，還是不能讓喬群留在東北軍。他咂兒瞭一口酒，說：“別打聽，曾子是誰我也不認識，還是說你吧。”喬群說：“我？指定瞭。”喬日成拍拍兒子的肩，呵呵笑道：“我就知道，老子真要放話，你不敢不聽。”喬群拍一下腰間的手槍，美滋滋地說：“我說這個，腰別子，我指定扔不下瞭。在奉天，有這個，人傢都喊我軍爺，回傢誰喊我？”喬日成呼啦變瞭臉，罵道：“你人模狗樣的，小霜怎麼辦？我已經跟她媽放話瞭，你人一回去，立馬就成親。
喬群感到意外，問爹：“她媽答應瞭？”喬日成頗為得意揚揚地說：“答應瞭。你也不是不知道你爹的面子。”喬群心想是不是吳霜和她媽鬧瞭，她媽那麼看不上我，怎麼可能是爹的面子就答應瞭。爹這個人就是這樣，什麼都吹，牛要是在天上會飛瞭，就是爹給吹上去的。喬群說：“晚瞭。長官說瞭，奉軍端老張傢飯碗，就是老張傢人。”喬日成劈手給他一耳光，罵道：“反瞭你瞭，非逼我跟你玩硬的是吧？！”喬日成用碗敲案板喊：“來人哪！”從粥棚後邊突然閃出五六個莊稼漢子，七手八腳用繩子將喬群捆瞭，扔到路邊的馬車上去。見兒子還在掙紮，喬日成發話：“你不蹦躂嘛，來，給他勒個豬蹄扣！”幾個鄉親又一陣忙活。喬日成接著罵罵咧咧：“你個小樣，治不瞭你，我還是你爹嗎！對瞭，等等！”喬日成取下兒子腰間的手槍，走去營區大門對哨兵說：“這個交給你們長官，俺們不稀罕。”哨兵接槍時，忽聽喬群一聲喊：“快去跟長官報告，我遭劫瞭！”喬群的嘴被他爹一把捂住，一聲鞭子響，兩匹馬的膠輪車飛跑起來。
喬群和爹置氣，讓哨兵報告自己被劫，不想卻因此惹瞭大禍。哨兵一聽喬群喊他被劫瞭，立馬朝天咚咚咚放瞭三槍，以花駒為首的一隊軍漢跑出營區，奮起狂追。花駒邊追邊喊：“站住！再不站住開槍瞭。”花駒手起一槍，車軲轆中彈癟氣瞭，馬車滑出幾米停住。
喬日成一見開槍瞭，戰戰兢兢地下車，賠著笑，遞煙給花駒道：“這位軍爺，賞個臉，來一根。”花駒叼煙在嘴上，仰著腦袋直著身子讓喬日成蹺腳給他點煙，吧嗒瞭一口，一揮手，幾個虎狼兵跳上車，把喬群的繩子解瞭。花駒問喬日成：“你誰呀？”喬日成畢恭畢敬地回答道：“鄙人是喬群他爹，喬大先生。”花駒“噗”地將煙吐在喬日成臉上，說：“喬大先生，你活膩歪瞭吧，敢到東北軍講武堂搶人？”喬日成滿臉堆笑，說：“軍爺，先別動氣，我一說你就明白瞭。這小子吧，跟溜達雞似的，背著我，三溜達兩溜達，就溜達你們講武堂去瞭。我吧，就這麼一個獨苗，你大兄弟高抬貴手，放我一馬，就當積德瞭。”
此刻喬群從車上跳下。花駒下令把喬群押回去，一幫軍漢裹挾著喬群往回走。喬日成示意鄉親們攔截，但是鄉親們看見一幫當兵的真開槍瞭，懾於淫威，不敢妄動。喬日成鼓足勇氣，跑前幾步，攔住花駒懇求道：“軍爺你眼毒，就這種貨，根本就不是扛槍的料，槍一響一準尿褲子！”花駒戲弄地說：“你兒子可不是這麼說的，他想騎大馬挎洋刀，跨哧跨哧往前蹽。”喬日成無奈，抱住花駒一條腿哀求說：“我倆兒子都死在你們東北軍瞭，總得給我留個種吧！你不答應，我今天破褲子纏腿瞭。”花駒飛起一腳，將喬日成踹翻。
走出十幾米遠的喬群回頭看見瞭這一幕，心裡一疼。喬日成爬起來，滿嘴流血，用手摸摸，“媽呀”一聲：“我牙沒瞭！”喬日成爬行著，四下找牙。花駒笑道：“滾吧，你要是不知好歹，就不隻是滿地找牙瞭。”喬日成急瞭，喊道：“我豁出去瞭，不放我兒子，我跟你們沒完！”喬日成瘋瞭似的沖上去。一個軍漢飛跑過來，一槍托將喬日成砸趴下。喬日成癱在地上，好半天才“哎喲”一聲：“鬧著玩摳眼珠子——你們下死手啊！”
喬群三步並作兩步跑過去將老爹扶起來。喬日成大罵：“滾犢子！我養你一回，好歹是你爹，就看著這幫牲口打你老子？！”到底是血濃於水，喬群奪瞭一個軍漢的槍，挨個戳點：“都聽著，哪個再對我爹無禮，我一槍崩瞭他！”氣氛立時緊張。
喬日成看見兒子給自己撐腰，一骨碌爬起來，神氣活現地嚷嚷：“拉稀瞭吧？這回都拉稀瞭吧？”花駒一看，這還瞭得，喬群膽子也太大瞭，敢拿槍指著弟兄們，勃然大怒道：“把這爺倆給我捆起來！”幾個軍漢沖上來，先把喬日成撂倒。便在這時，喬群手起一槍，一個軍漢的腿被擊穿，應聲倒下。還是花駒反應靈敏，他一個箭步，用手槍頂住瞭喬群的後腰，說：“你小子闖大禍瞭！馬上把槍給我放下。”喬日成這下也傻眼瞭，說：“你小子不是犯渾嗎！放下，把槍放下！”喬群舉著槍瞄準一幫軍漢說：“爹，沒你事，快走！”幾個鄉人趕緊把喬日成拽上馬車，猛抽一鞭，馬車顛起來。喬群見馬車走遠，慢慢把槍扔在地上，束手就擒。
吳霜遠遠地看見村外小路上喬叔幾個人坐馬車回來瞭，給媽端上晚飯，拾掇利索瞭，就跑過石板街，一頭紮進喬傢院子。見喬日成一個人坐在門檻上抽悶煙，吳霜問：“叔，看到喬群瞭？”喬日成打瞭自己一個嘴巴：“別提瞭……也是怪我，這小子闖大禍瞭。虎糙糙的玩意兒，看我挨欺負，一槍就把東北軍的什麼人撂倒瞭，把我嚇得呀，魂都沒瞭！”喬日成也不知道是凍的還是傷心的，反正是眼淚鼻涕一起來，也不忌諱吳霜在一旁，擼瞭擼鼻涕，抹抹手。吳霜最見不得人埋瞭吧汰的樣子，扭過臉去。過瞭一會兒，吳霜問：“咱們占理嗎？”喬日成嘆息道：“咱一個草民百姓，占理又怎麼樣！”吳霜心裡想喬群嘴上跟他爹不依不饒的，也還是孝順，自己的爹，他自己頂撞行，挨別人欺負，哪能讓戧。吳霜惦記喬群現在咋樣瞭，問：“喬群他人呢？”
喬日成愁眉苦臉地說：“抓回去瞭。”吳霜心裡暗暗焦急，抓回去，那還不得挨打啊，一頓軍棍下來，那得成什麼樣兒。喬日成安慰吳霜道：“別難過，我估摸，也就是挨頓胖揍，鬧不好把他除名，這倒成好事瞭，他會死心塌地跟我做豆腐。”吳霜心想那是不可能的，喬群整天耍大刀、聽三國，心大瞭去瞭，既然闖出去瞭，就他的那個心性，不混出點兒名堂，他不會甘心。看來，想見到他，不容易瞭。
喬群自然是挨瞭一頓軍棍，然後被關進奉天講武堂的禁閉室。月光從鐵窗投射進來，似明又暗。喬群蜷縮在室內一角，神情沮喪。發回水，積層泥；經一事，長一智。喬群一直恨自己那個愛吹牛的爹，可是真看見爹挨打瞭，才知道自己和爹的骨頭和筋是連著的，爹疼，比自己疼更難受。
外面傳來重物軋地的聲音，由遠至近，愈來愈響。喬群兩手攀窗，引頸向上，見街巷裡走過一隊日本兵，隨後是兩輛汽車，車後牽引著兩個龐然大物，上面蒙著苫佈。車子似乎被路溝卡住瞭，幾個日本兵操著嘰哇的日語，奮力推車。便在這時，喬群從掀瞭苫佈一角的地方發現瞭異常粗大的炮管。這個發現讓喬群非常震驚。忽然聽見有腳步聲，禁閉室的門開瞭。喬群兩腳落地，來人是謝鐵驊。
謝鐵驊帶來的消息是講武堂決定把喬群除名。喬群沉悶瞭一會兒，想想也好，爹正盼著自己回傢呢。不過喬群想得太美瞭，謝鐵驊接下來告訴喬群，天亮以後，憲兵隊會把喬群送進監獄，他將面臨九個月到一年的刑期。不過這是最好的結局瞭，最壞的結局沒準兒會被槍決。奉軍的傢規一向很嚴酷。聽罷，喬群順著墻體慢慢下滑，坐到地上。他是謝鐵驊挑來的學員，事情到瞭這個地步，謝鐵驊也保不瞭他瞭。謝鐵驊希望喬群不要自暴自棄，他還年輕，前面還有很長的路要走。喬群沉默著，謝鐵驊轉身要走，他才想起來他剛才見到的事。他說剛才從後窗看見日本人往城裡運炮，炮口這麼粗，他比畫瞭一下。謝鐵驊大吃一驚，讓他再比畫一下。喬群往謝鐵驊屁股上比畫瞭一下，就是說快趕上謝鐵驊的腚大瞭。
謝鐵驊琢磨不出來這是什麼炮，他還沒見過那麼大口徑的火炮，他判斷應該是從日本本土運來的。喬群覺得自己雖然被除名瞭，可是應該告訴教官，沒準兒事關重大。此刻喬群有點兒想重新當回軍人的渴望，身為軍人，一旦國傢有難，就有機會沖到前線，事到如今，可惜瞭。喬群相信日本人半夜偷運火炮，有點兒像做賊，沒安好心。
謝鐵驊分析關東軍在東北有兩萬部隊，動槍動炮也屬正常。喬群不那麼想。鄉下有句話：“不怕賊偷，就怕賊惦記。”謝鐵驊從禁閉室的後窗向外面看看，街面很平靜，他若有所思地拍拍喬群的肩膀，似有幾分感動，而後匆匆出瞭禁閉室。
東北軍講武堂營區大門口，一輛破舊的英式六九吉普車醉漢一般跌跌撞撞地狂奔出院門。值勤的哨兵跑出哨棚時，吉普車已經消失在夜色彌漫的街市裡。吉普車一路向西狂奔，前面出現日軍押送重炮的隊伍。駕車的是謝鐵驊，他急打方向盤，拐進小街，在清寂處熄瞭火，之後在車裡換瞭便服，抄近路追趕日軍。清幽的月光下，兩輛牽引車拉著兩門重炮在市街上緩慢行進，發出隆隆的聲響。炮體被苫佈遮蓋著，但可以隱約辨出超大型火炮的形狀。數十個持槍的日本兵在兩側護衛，圍著炮車跑步跟進。偶爾有駐足觀看的行人遭到日本兵的驅趕和斥罵。
坐在炮體上的日本兵雄井掉瞭什麼東西，他縱身跳車，四處搜尋，撿起一支畫筆。他的長官是一個矮胖子，叫伍長。伍長申斥雄井撿什麼東西，雄井給他看瞭一眼。伍長看見是一支畫筆，“啪”地給瞭雄井一個巴掌，奪過畫筆，在月光下欣賞著，然後“啪”的一聲把畫筆折斷，對雄井一頓罵。他認為派軍人來滿洲，不是讓軍人來畫畫的。雄井立正解釋自己從軍以前是自由職業者，繪畫是一個美好的愛好。伍長對雄井的愛好不屑一顧，他覺得不合時宜，應該放棄它。雄井心裡說我試過，這很難。伍長認為人總得有點兒愛好的話，那就培養新的愛好——殺人！雄井理解不瞭，殺人怎麼能成為愛好呢？他連鯉魚都沒有殺過，怎麼能殺人呢？這種愛好實在有點兒不可思議。不過伍長是糙人，雄井也不想和他囉唆。雄井眼睜睜看著伍長把折瞭的畫筆扔到正在經過的橋下，有點兒心疼。
喧囂遠去。謝鐵驊從橋下鉆出，來到橋面，駐足眺望。日軍隊伍走進瞭橋對面的日軍兵營。謝鐵驊回到小街，開車，直奔駐紮在奉天的守備部隊東北軍第七旅。
旅長王以哲聽完謝鐵驊的報告，陷入沉思。過瞭許久，王旅長讓謝鐵驊直接報告給奉天最高長官榮臻，看他有什麼意見。
此時東北軍參謀長榮臻官邸裡熱鬧非凡，闊大的廳堂裡正在唱堂會。一個著瞭戲裝的青衣裊娜上場，雙手握在腰際，深深道瞭個萬福，而後伴隨著京胡、二胡唱起瞭《宇宙鋒》。廳堂裡聚集的十幾個東北軍高級軍官喝彩叫好。一個副官從耳房出來，對榮臻耳語，說講武堂謝教官有要事報告。榮臻皺皺眉頭，不高興地說：“今天是禮拜，他也不挑個時候。”副官轉身想去告訴謝鐵驊說榮臻不在，榮臻擺瞭擺手，想瞭想，起身去瞭耳房。
榮臻接到瞭謝鐵驊的報告，謝鐵驊分析說東北的關東軍沒有這樣的超大口徑火炮，這兩門炮應該是從日本本土運過來的，並且想瞞過東北軍。“假如事實真的如此，”謝鐵驊頓住，榮臻讓他往下說，謝鐵驊道，“這事不可小視，我們要往壞處想。”
榮臻心裡琢磨謝鐵驊的話，心想難道日本人想幹我們？
當時的《大日本帝國陸軍刑法》第35條規定：“司令官無故向外國開始戰鬥者，處死刑”；第37條規定：“司令官無故擅權命令軍隊進退者，處死刑或無期徒刑或七年以上有期徒刑”；第38條規定：“不等待命令而無故戰鬥者，處死刑或無期徒刑或七年以上有期徒刑”。榮臻想到這裡，相信日本關東軍司令部絕對不敢貿然采取什麼軍事行動。而且，日本是國際聯盟的常任理事國，不會有什麼挑起爭端的舉動。想到這兒，榮臻拿著話筒，哈哈大笑起來，他覺得謝上校多慮瞭，雖然他很欣賞謝上校的想象力。一個，日本的法律在先；二個，關東軍在東北境內隻有區區不到兩萬的兵力，而東北軍有幾十萬精良部隊，這還不算雜牌。日本人長瞭幾個膽？謝鐵驊小心翼翼地提醒他東北軍的二十萬精銳都駐在華北。榮臻不以為然。他覺得又不是隔洋跨海，今天開打，明天把隊伍拉回來都來得及。暗想謝上校應該好好當他的教官，用不著咸吃蘿卜淡操心。
這時廳堂裡傳來一句嬌嗲的念白：“爹爹呀！有道是先嫁由父母，後嫁由自身，此事就由不得你瞭。”榮臻是戲迷，這叫“千斤話白四兩唱”，錯過瞭念白多可惜。榮臻匆匆扔瞭話筒，急著回到大堂聽戲。話筒沒有掛住，掉瞭下來，謝鐵驊在電話另一頭聽見咿咿呀呀的聲音，不禁深深憂慮起來。謝鐵驊在想，此事重大，不應該輕視。兩門炮口直徑二十四公分的重炮，從日本本土漂洋過海地運過來，想必是在旅順下船，再運到奉天。如果沒有計劃軍事行動，為什麼千裡迢迢運來重炮？折騰什麼？他也不敢妄加判斷。他心裡沉重迷茫，正如電話那頭《宇宙鋒》裡唱的“杜鵑枝頭泣，血淚暗悲啼”。
奉天監獄裡，兩個獄警押著喬群走過監獄長廊，嘩啦啦打開一間獄舍，將喬群一把推進去。典獄長李延慶隔著鐵欄喝道：“聽著，從現在起，你就沒名沒姓瞭，以後喊79，你要答到。”喬群沉默不語，用陰鷙的眼神看李延慶。李延慶看看喬群一臉的桀驁不馴，罵道：“犯人我見多瞭，你小子一看就有反骨！”喬群依舊沒有搭腔。李延慶心說等我倒出空來，非直直你的羅鍋。看到李延慶等人遠去，喬群轉身，見板鋪上一行六個犯人都醒瞭，或坐或蹲或跪，用異樣的眼神看著他。
睡在頭鋪的一個叫張之勇的犯人突然一聲喝：“79。”喬群沒反應。另一個犯人說：“你啞巴瞭？”喬群依然沒反應。張之勇打瞭一聲口哨，眾人紛紛跳下床，餓狼一般撲向喬群，拳打腳踢肘拐，其勢如暴風驟雨。喬群開始還試圖反抗，但很快就癱軟在地。犯人們異常開心，打得從容不迫，且極富節奏。張之勇站在旁邊看熱鬧，等著喬群告饒。喬群痛不欲生，但始終沒有求饒，甚至連一聲呻吟都沒有，這讓犯人頗為好奇。張之勇仔細觀察喬群，用鑒定一樣的口氣道：“好樣的，這是個賊皮！”於是開始瞭又一輪打擊。
有一拳打在喬群的眼眶上，肉皮開裂，血漫過臉頰。喬群緊咬牙關，還是沒有聲息。一個犯人說：“老大，沒準真是個啞巴。”張之勇翻開喬群的眼皮。喬群終於弱弱地開口瞭：“老子不是啞巴。”眾犯人你看我，我看你。張之勇去炕上盤腿大坐吩咐道：“小的們，再給我打！直到他告饒。”
哨音淒厲地響起。放風時間到瞭，一間間獄舍的鐵門開啟，犯人們經過長廊來到操場上，散在四處。坐在墻角昏睡的喬群聽到響動，隻是撩瞭下眼皮，又昏睡過去。一個犯人過來，使勁踢瞭喬群一腳，罵道：“起來起來，老大說瞭，從今兒個起，粑粑尿都歸你瞭。”見喬群沒反應，犯人用木棍撅出一塊屎，抹到喬群臉上。喬群一躍而起，在怒目相向中和犯人對峙。他用膝蓋把對方頂在墻上，又用手叉住對方的脖子。犯人低聲道：“你小子別犯渾，打瞭我，老大不會放過你的。”喬群沒在乎，心想你們還能把我怎麼樣。犯人提醒他別不知好歹，小日本厲害，老大差點兒把一個日本人抹脖子，是這兒的號底子，號子裡的人沒有不怕他的。喬群不想惹事，於是松手瞭。幾秒鐘後，犯人倒退著走出牢門，喬群則拎著盛著屎尿的便桶跟出去。
晚飯時光，夕陽斜照，周遭靜謐。駐奉天關東軍某聯隊營區內，蓋起瞭一座高七米的鐵皮房子，兩座重炮就在這座房子裡隱蔽著。重炮安放在基座上，基座下沉一米左右，四周砌有掩體。雄井坐在營區一隅，瞇著眼打量前方鐵皮房內的重炮，一邊在畫板上塗塗抹抹、勾勾畫畫。離他十幾米遠的地方，曾經折過雄井畫筆的伍長在木桶裡洗澡，熱氣蒸騰中不時地甩出一句日本小調。一群日本兵圍過來，看雄井的速描。畫板上，重炮的炮管昂首朝天，由於過度誇張，炮管不僅變形，和炮身的比例亦失調，看上去更像男人的生殖器。一個日本兵擺胯，猥褻地笑問雄井君是不是在畫他。幾個日本兵議論著已經幾個月沒嘗過女人的滋味瞭，雄井似乎沒聽見，在畫板上嚓嚓走筆。一個日本兵聽說有人運炮時經過朝鮮釜山，打聽軍部有沒有用高麗女人招待大傢。雄井聽著，十分漠然。他心裡說我在審美上有潔癖，高麗慰安婦看上去很骯臟，不合我的口味。一幫日本兵說著下流的笑話，猥瑣地哄笑著。
伍長裸著上身，下面裹著浴巾過來，朝畫板上瞄瞭一眼，一陣刺耳的浪笑，撇著大嘴說雄井這兩門炮看上去很堅挺，遺憾的是沒有找到目標。雄井站起立正回答說：“目標是有的，您也許忘瞭，一是北大營，二是東北軍機場。”伍長一愣，看看左右，抽瞭雄井一個嘴巴。雄井不解，伍長低聲道：“聽著笨蛋，你沒說錯，可這是參謀部的機密，連我都不敢隨便亂說。”雄井惶惶然。伍長將雄井的畫筆搶過來，咔嚓折斷，喝道：“你到底有幾管畫筆？”雄井從神戶出發時買瞭五管，路上又買瞭兩管。伍長討厭雄井總想當畫傢，他恨不得現在把雄井的畫筆都折斷。雄井不以為然，募兵時長官說過，“支那”即使發生瞭戰事，也會很快結束。若是這樣，幹嗎荒廢自己的專業呢。
伍長覺得讓雄井這種人來“支那”是個錯誤。雄井卻一直以為，“支那”的異域風光或許能給他帶來靈感。伍長看著雄井一副和大傢格格不入的表情，笑瞭，心說好吧，我也許能幫你找找靈感。伍長微笑著朝雄井招手，雄井跟著伍長來到露天擺放的浴桶前。
伍長命令來人，把雄井頭朝下，放到浴桶裡。幾個日本兵放倒雄井，倒提起他的兩條腿，將他的腦袋浸在木桶的水裡，浸一會兒抬出來，再浸入，如此多次。雄井掙紮著，哇哇大吐。伍長蹲地上問：“你肯定不是第一次被懲戒，是吧？”雄井哇地吐出一口水，喃喃地回答：“長官，我如果記得不錯，這是第四十六次。”倒立的雄井居然沒忘記敬禮。伍長說：“記住，以後別讓我再看到你的畫筆。”伍長兩手掐住雄井的頸子，將雄井的頭再一次塞進水桶裡。
奉天監獄裡，監舍鼾音一片。長鋪上的犯人都已熟睡，隻有喬群還醒著。他困得已經坐不住瞭，改用跪姿給張之勇捏腳捏腿。張之勇閉著眼問喬群是怎麼進的監獄，他問道：“後來呢……”喬群瞇盹兒著說：“後來槍響瞭，子彈從左腿進去，又鉆進右腿，卡在骨頭縫裡。”喬群在張之勇的腿上指點著。喬群告訴他自己後來挨瞭一頓打，被開除瞭，判瞭九個月。張之勇還問後來呢，喬群沒回答。張之勇瞇縫著小眼，見喬群在打盹。他飛起一腳，將喬群踹到鋪下。鄰近的犯人被驚醒，紛紛坐起。喬群爬起來，把陰沉的目光投向張之勇。
張之勇伸出食指和中指做鉤狀威脅喬群要是這樣看他，他會把喬群的眼珠子摳出來，當魚泡踩。喬群沉默。犯人們蠢蠢欲動。先是一個犯人跳下地，接著又有兩三個犯人下地，他們活動著筋骨，抵近喬群。一個叫疤瘌的戴手銬的犯人喊：“等等，帶我一個！”說著疤瘌去墻縫裡取瞭根折斷的鋸條，叭地將手銬打開。這個情景令喬群驚奇不已。
月光慘白，牢舍裡彌漫著乖戾而恐怖的氣氛。一個犯人巴結著老大，請他發話。張之勇輕輕說瞭一句：“死覺。”犯人噤聲，乖乖回到自己的鋪位。張之勇沉聲說：“過來，捏腳。”喬群默聲向前，使足瞭勁兒給張之勇捏腳。張之勇疼得慘叫一聲。剛去鋪上躺倒的犯人又紛紛坐起。張之勇說：“你找死嗎？”喬群輕聲地說：“有本事單挑，敢嗎？”張之勇掃瞭一眼一幫犯人說：“你們誰都別動，我做瞭他！”然後赤腳下地叫囂道，“兄弟，你想好瞭，我是長刑，怎麼都是完蛋。”喬群不言語。張之勇的主意是喬群隻要給他磕個頭，叫聲爹，他就放過喬群。喬群依舊不言語，暗暗作好瞭迎戰的準備。
張之勇迅疾出擊，隻一拳就把喬群打翻在地。一幫犯人喝彩，起哄。疤瘌快意地吆喝著：“打個場子，閃開點閃開點……”張之勇說：“現在叫爹也不晚。”喬群一個漂亮的魚躍，站起來，雙手一抱拳說：“我已經讓過你瞭，來吧。”張之勇再出擊時，喬群閃過，順勢一腳，對方噗地倒地。如此兩三個回合，張之勇漸漸不支，連連吃招。他尋機從板鋪下抽出一把自制的匕首，道：“小子，你今天倒黴瞭，這把刀還沒見過血。”犯人驚呼四散。喬群並不慌張，他一招一式地沉著應對，總是讓張之勇撲空，最後他上演瞭空手奪刀，並把刀尖指向張之勇的喉嚨。張之勇閉瞭眼睛認栽瞭，說：“殺瞭我吧，殺瞭我你就是老大。”
喬群猶豫瞭幾秒鐘，將匕首用力拋出。刀子紮進墻縫裡，抖顫著，發出嗡嗡的響聲。喬群跳到鋪上，蒙頭就睡。張之勇爬起來，陰沉的目光死盯著喬群。一個犯人說：“老大，你發個話。”張之勇輕輕道：“死覺。”
監舍裡，疤瘌把頭探出被窩，見鼾音四起，偷偷捅瞭一下喬群，小聲說：“別裝睡啦，來號子裡，頭三宿沒人能睡著，除非你神仙。”喬群在暗夜中睜開眼睛，用餘光掃瞭一眼疤瘌，不言語。疤瘌伸出手，小聲說：“號子裡叫我疤瘌，外面叫我六指兒，你要不嫌，我想和你做哥們兒。”喬群沒反應。疤瘌有點兒掃興，心想你不認就算瞭，我就知道，上趕子不是買賣。疤瘌剛要躺下，喬群抓住疤瘌的手。兩隻交疊的手在暗夜中搖瞭又搖，表示認瞭哥們兒。喬群扳開疤瘌的手掌，借著氣窗透進的微弱光亮觀察，奇怪，也不是六指啊。疤瘌解釋說：“六指就是偷，要不能給我戴這個手銬嘛！”疤瘌從枕頭底下摸出手銬。喬群問他白天咋辦，疤瘌解釋說：“每天一早再戴上。”原來疤瘌想戴就戴，想開就能開，對他來說，這個不叫鎖。疤瘌吹噓著他最神的一次，開過警察局錢櫃的鎖。
一道手電筒的強光從鐵門掃進來。兩個人忙把頭縮進被窩，裝作酣睡。手電筒的光消失，疤瘌又探出頭。喬群問他：“老大叫什麼？”疤瘌告訴他：“老大叫張之勇，江湖人稱歪子哥，人不壞，就是脾氣狗。”喬群問他憑啥打自己，疤瘌解釋說這也是祖上傳下的規矩。喬群奇怪監獄還有祖上，疤瘌說遠的不知道，《水滸傳》裡的林沖厲害吧，剛進牢時，也挨瞭四百殺威棒。喬群這才明白，這種地方，就比誰的拳頭硬。誰硬誰睡頭鋪，頭鋪就是老大。照喬群這個硬法，熬一年就能睡頭鋪。喬群暗想一年太長瞭，我隻有九個月的刑期。疤瘌問喬群想怎樣，喬群說想過過頭鋪的癮，最多一個月。疤瘌覺得不可能，歪子哥死都不會把頭鋪倒給喬群。喬群要和疤瘌打賭，疤瘌答應喬群要啥他都給，不過要等他出去。喬群說不必，就要疤瘌教他開鎖。疤瘌以為喬群也想吃六指這碗飯，喬群說那倒不一定，他是覺著好玩，萬一哪天給他戴上銬子，也省得遭罪。疤瘌挺仗義，覺得都哥們兒瞭，好說。兩人又伸出手，握住搖瞭搖。
奉天關東軍二十九聯隊操場上，夏日炎炎，營區一片知瞭的叫聲。巖谷川手持軍旗，一個人在操場上練習正步。雄井坐在操場一角在畫板上練習速描，他的畫筆落下，出現在畫板上的巖谷川神情滑稽，軍旗上的太陽變成瞭女人的臉。雄井一邊畫一邊想，這個1931年的夏天著實令他不安，他已經十七天沒挨打瞭，有一種被遺忘的感覺。場上的巖谷川踩著想象中的鼓點前進，動作一絲不茍。繞場一周後，巖谷川發現瞭雄井，走過來看雄井的畫作。巖谷川奇怪旗上為什麼畫瞭個女人頭，雄井覺得她代表欲望。雄井無法理解，這麼熱的天，又是禮拜天，巖谷川在操場上的行為太奇怪瞭。原來巖谷川在練習入城式。巖谷川把軍旗交給雄井，讓他來體會一下，他做雄井的護旗官。
巖谷川下達口令，兩人重新走起正步。雄井問入哪一個城，巖谷川興奮地憧憬說“支那”城市太多瞭，你可以想象。雄井讓他挑一個他感興趣的，巖谷川認為當然是奉天。雄井奇怪咱們已經在奉天瞭。巖谷川表示不一樣，作為勝利者入城，這座城市就屬於我們瞭。雄井吃驚地看著巖谷川，問他是突發奇想嗎。巖谷川興奮地告訴他，自己每天都這樣想。一個軍官跑來說，隊長讓他執行一項緊急任務。巖谷川跟著軍官匆匆走瞭。
奉天火車站，人來人往。巖谷川已經換瞭便裝，匆匆跑進站臺，跑去一列停泊在軌道上的客車。他的前腳剛踏上車梯，列車就開動瞭。列車包廂裡，巖谷川叩開一節包廂，裡面坐著穿著便裝的關東軍中校參謀石原莞爾。
巖谷川躬身示禮道：“上尉巖谷川奉命報到。”原來巖谷川的任務是護送石原莞爾。石原莞爾問巖谷川：“讓一個上尉護旗官護送一個中佐參謀，你不覺得太奢侈瞭嗎？”巖谷川回答道：“不，我備感榮幸，隊長說瞭，您是關東軍的‘大腦’。”
石原莞爾是個日本軍界有名的怪人，他博覽群書，桀驁不馴，小時候就不愛洗澡，筆筒裡養著他從自己身上抓的虱子。他不把天皇放在眼裡，軍界的人都覺得他瘋瘋癲癲的，但是，他受河本大作大佐的賞識。河本大作大佐就是1928年皇姑屯謀殺張作霖事件的主謀。石原莞爾被任命為關東軍作戰參謀是由於河本大作大佐的強烈推薦。
石原莞爾畢業於日本陸軍大學，在德國留過學。1929年7月，在一次參謀旅行中，時任中佐的石原莞爾對著關東軍的參謀們首次發表瞭他的“最終戰爭論”和“滿洲土地無主論”。板垣高級參謀對他十分佩服，據說石原的話他一個字不漏，全記在筆記本上瞭，回奉天後，他找石原莞爾再次研究。於是石原莞爾中佐、板垣征四郎大佐、花谷正少佐和今田新太郎少佐就每星期碰一兩次頭，專門研究占領和統治滿洲的問題。石原還叫人擬瞭一份計劃，1930年12月計劃完成。石原認為，日本在戰略地位上處於不利的地位，日本國土沒有縱深，沒有戰略物資資源。所以，日本一定要有一個後方基地，這個基地就是滿蒙。此時他已經完成瞭一份報告——《扭轉國運的根本國策——滿蒙問題的解決案》，交給軍部，正在等待軍部的意見。
石原莞爾讓巖谷川坐下，巖谷川畢恭畢敬地坐下。石原莞爾說：“說我是關東軍的大腦，這個譬喻稍顯誇張，不過日後的某一天，你會發現這次旅順之行絕對可以載入歷史。”關東軍司令部設在旅順。巖谷川知道即將發生的事變將使日本的疆土擴大，而眼前的人，就是這一切的倡導者，他對石原充滿瞭敬仰。石原莞爾把頭轉去窗外，窗外的土路上，行人和車輛一閃而過，稍遠的地方是連綿起伏的群山。石原莞爾在武漢、海南都作過中國各階層分析，感嘆道：“這個國傢的節奏太緩慢瞭，幾乎千年不變，我不知什麼東西會讓它改變。”
旅順關東軍司令部的樓道前，板垣征四郎在臺階前迎候石原莞爾，看到巖谷川，問道：“他是誰？”石原莞爾告訴他來人是護旗官巖谷川上尉，專門護送自己來的。板垣征四郎請他跟隨自己，算一下這次石原走瞭多久，石原莞爾說是四十七天。板垣征四郎說：“如果我記得不錯，你的參謀旅行已經是第三次瞭。”石原莞爾說：“不，算上你我那次，這是第四次。東起大興安嶺，西到長白山，滿洲大一點兒的城鎮我都去過瞭。”板垣征四郎看得出來，石原興奮得幾乎按捺不住瞭。石原莞爾四天三夜沒合眼，覺得身體快要崩潰瞭，但是依然十分興奮。板垣征四郎想讓他直接向本莊繁將軍匯報，石原莞爾說要先洗個澡，他身上的虱子可以組建一個聯隊瞭。
板垣征四郎猶豫瞭一下，石原莞爾不愛洗澡是出瞭名的，現在本莊繁將軍指示要馬上聽石原莞爾的匯報，他卻要先洗澡，看來石原莞爾被他身上的角質層和虱子已經折磨得實在無法忍受瞭。板垣征四郎帶石原莞爾到浴室衣帽間，巖谷川幫石原脫瞭衣服，石原活動兩下臂膀，直奔浴室。
浴室裡熱氣蒸騰。石原莞爾裹著浴巾，眼睛微閉，漂浮在木桶裡。一會兒，房門開瞭，四五個軍官簇擁著關東軍司令本莊繁走進來。板垣征四郎趨前小聲地說：“長官看你來瞭，趕緊穿衣服。”石原莞爾是個無所顧忌的人，他半睜眼睛嘆道：“呵，真舒服……如果長官不認為我無禮的話，就讓我在水裡多躺一會兒吧。我一個多月沒洗澡瞭。”一個軍官拽過椅子，本莊繁正襟危坐，手拄軍刀，不發一聲。
木桶裡的石原莞爾扯過桶邊的內衣，對著投射進的一束陽光捉虱子。他年幼時經常抓身上的虱子放在筆筒裡，時不時放出虱子來，讓它們行軍、打架。他對虱子有奇怪的興趣。此時他動作從容，不慌不忙，每捉一個虱子，都小心翼翼地放在木桶的邊沿上。之後他掉轉各種角度，饒有興味地看著虱子在木桶邊沿上爬行。
闊大的浴室靜寂無聲。石原莞爾這一不羈行徑讓軍官們側目，甚而憤怒。眾人用餘光窺察本莊繁的神色。本莊繁神情肅然，表情不耐煩。板垣征四郎提醒說：“石原君，司令官是來聽你報告的。”石原莞爾手捏一個虱子，放在浴桶邊沿上，說：“我的報告已經開始瞭。看見瞭嗎，這就是“支那人”。”然後用手指桶邊上爬行的虱子，說，“‘支那’說大很大，說小很小，雖然人口號稱四萬萬，其實我們要對付的，不過是一個一個獨自稱王的小小軍閥，以帝國皇軍之武功，隻須輕輕一捻。”石原莞爾用指甲捻死瞭桶邊上一個虱子，“我的拙作《滿蒙生命線》，就用這個做的開篇。”
進入20世紀20年代以後，所謂“滿蒙生命線”理論已經成為日本的主流輿論。到瞭1931年，政友會議員松岡洋右在眾議院上說：“我認為滿蒙問題是關系到我國生死存亡的問題，是我國國民的生命線，國防上、經濟上必須這樣考慮。”在這之後，《每日新聞》曾經連發三十幾篇社論，叫作《滿蒙生命線論》。一時日本全國從上到下“滿蒙生命線”甚囂塵上。
本莊繁看著石原莞爾抓虱子，捏虱子，實在惡心，也懶得聽他炫耀瞭，用手勢打斷石原的話，起身說道：“晚上八點鐘，我在寓所等你。”
喬日成見吳霜成天悶悶不樂，要帶著吳霜去監獄看喬群，問吳霜媽的意見，吳霜媽同意瞭。從柴河堡臨行前，還是湛藍的晴天，半路上，日光暗淡。吳霜望著天空，烏雲密佈，像是要下雨瞭。喬日成嘆道剛才還是大晴天，說變臉就變臉，這就是過日子。喬日成甩瞭個響鞭，馬車顛起來。
到瞭奉天監獄探監室裡，喬日成和吳霜等著探視喬群。喬群戴著手銬出現瞭。隔著鐵柵欄，仨人見面。見喬群滿臉烏紫，喬日成面有驚駭，吳霜倒吸一口涼氣，旋即落下淚來。朝思暮想時刻掛念的人就在面前，喬群不辭而別給她帶來的委屈、怨恨，想說的話千言萬語，都憋在心裡，卻一句也說不出來，隻是不停地掉眼淚。喬日成對兒子心有憐憫，卻積習難改，習慣性地諷刺道：“這是怎麼瞭？你不軍爺嗎，怎麼讓人傢打個烏眼青？”喬群難堪地朝吳霜笑笑說：“哭啥呀，不哭，你哭瞭就不好看瞭。”喬群想伸手摸摸吳霜的臉，多日不見，他也很想念吳霜，怎奈老爹在一旁，不好輕浮。喬群嬉皮笑臉地跟他爹說：“這是老犯們給我的見面禮，進瞭這種鬼地方，不死也要脫層皮。”喬日成譏道：“惡人就得惡治，你這回服瞭吧？”喬群不言，梗著脖子。
爺倆好久不戧戧瞭，這回一見面就開始戧戧。這其實是男人之間父、子之間最親昵的對話。喬日成嘲笑他說：“你混到這個糞堆裡瞭，還梗著脖子，你誰呀？”喬群是調侃也是安撫地說：“咱不貴族嗎，倒驢不能倒架。”
喬日成左右看看，說：“咱祖上出瞭個禦前行走，你就把自己當貴族啦？”喬日成面有羞澀，壓低聲音說，“小霜也不是外人，那是說著玩兒的，瞎編的，你還當真瞭？”喬群假裝驚奇地說：“啊？這麼說，鑲藍旗也是瞎編的？”喬日成小聲說：“都是瞎編，你爺編出個鑲藍旗，我就順著……編出個禦前行走，咱祖上是闖關東過來的，在人傢地盤上，不是怕挨欺負嘛。”喬群就知道是爹瞎編的，絲毫不覺得驚訝，爹說話一向胡編亂造。喬群的爺爺，也就是喬日成的爹覺得草民嘛，就是打醬油的。打小就囑咐他，打瞭醬油別賣呆兒，別啥事都摻和，惹不起躲著走，咱喬傢祖輩都是順民，到你這兒，不能另起高調。
“叔，別說他瞭，他也是為瞭你才惹的禍。”吳霜擦擦眼淚，她心裡疼，不願意讓喬群再挨自己爹的罵和說教。喬日成其實最內疚，他罵自己太失策，怎麼能上東北軍去搶人呢，跟人傢當長官的跪下求放人才是正經主意，說瞭大半輩子的書，啥道理不明瞭啊。唉，失策啊。不禁嘆道：“也是也是啊，哎呀，爹沒能耐。爹要是孫悟空，就變個替身，替你蹲監獄。”
獄警在一邊催促：“有話快說，到點瞭。”喬群趕忙說：“小霜，咱倆的事，我爹都說瞭。我一個蹲過大牢的人，就算將來出去瞭，也沒臉回柴河堡，你還是……”話沒說完，吳霜果決地打斷他說：“不，我隻想求你，以後有點兒正事。”喬群說：“我人在號子裡，還能有啥正事？”喬日成這回不諷刺喬群瞭，他語重心長地告訴喬群要學乖一點兒，人傢讓你趴著，你就別站著；讓你學狗叫，你就汪汪汪。
喬群一臉鄙夷，心說就是說跟誰都裝孫子，那可不行。三軍可奪帥，匹夫不可奪志。喬日成見兒子不吱聲，探監時間又到瞭，急瞭，要喬群懂得示弱，不懂裝孫子，最後就當不瞭爺。喬群想起有人說這兒的典獄長姓李，聽說是柴河堡的人。喬日成故意裝糊塗，讓喬群往明白上說。喬群壓低聲音問爹能不能走個人情，讓他幫自己在裡邊找個美差。喬日成這下架龍上瞭，說：“那可是大人情，爹走得起嗎？爹就會做豆腐。”
他指望兒子求求他，讓他這個當爹的好好樹立起威望。可是自己的這個癟犢子就是不會好好說句軟和話，要不也不能打小兒就見天兒挨他的揍。喬群一看爹的那個故作傲慢的神情，心想你就自己美吧，我就不求著你說話。喬群沒接他爹的話茬兒，隻是讓吳霜回傢多加點兒棉衣，拿豬大油潤潤手，手背兒都凍孬瞭。囑咐完，喬群哼著小調，唱的是“劉王古城淚不幹，滿鬥焚香矚告天”，轉身走遠瞭。
吳霜聽喬群囑咐自己的話，心裡又甜又酸，甜的是喬群心裡疼自己，酸的是下一次見他不知道是啥時候。喬日成看著兒子的背影，又心疼，又無奈，沮喪著喃喃地說道：“這個王八犢子，鱉羔子，他就是個孽種啊……孽種啊！”