東方剛剛見亮，太陽尚未出山，山脊上蜿蜒著數百人的隊伍，其中有不少馬匹。按照謝鐵驊的命令，夜裡行軍一定要做到最大限度的安靜，不能打擾晝伏夜出的各種動物，隊伍人員車馬必須靜悄悄地行進。山梁之上，大隊人馬謹慎地行進著，幾乎沒有驚擾到山林裡的各種動物。清晨，晝伏夜出的動物大多開始休息瞭，飛鳥還沒有開始嘰喳，有的在巢裡安睡，有的站在樹杈上還沒有醒來。高高低低的樹木靜立著，沒有行軍帶來的異樣。
隊伍的後面，八個軍漢用松桿抬轎一般抬著一尊土炮，土炮炮管長約六尺，炮口直徑約一尺。過溝時前面的人滑倒瞭，炮管卡在溝裡，一時抬不起。翟憲志見狀跑過來，問道：“怎麼回事？”張之勇也跑過來看看，說：“扔瞭算瞭，死沉死沉的。”翟憲志仔細看瞭看炮身，說：“好像是大清造的炮，從哪兒弄的古董？”有個戰士說：“聽說是一個大地主捐的。”張之勇怎麼看這東西怎麼不順眼，心直口快地說：“大清造的炮，到現在都什麼歲數瞭，還能用嗎？大清的炮要是好用的話，咱也不能一趟一趟老戰敗啊！再說，能不能打響還不知道，抬這麼個累贅幹啥？”翟憲志圍著這個大炮看瞭半天，說：“別，我是學炮的，還是帶著它，這可是七旅唯一的重火器。”聽他這樣說，幾個軍漢喊著號子，一起發力，重新把大炮扛到肩上。
謝鐵驊走在隊伍的前面，喊瞭一聲：“傳令兵。”傳令兵喊：“到！”謝鐵驊說：“讓喬隊長來見我。”一會兒，喬群出現在謝鐵驊身邊。謝鐵驊低聲問道：“問你兩個人，一個是花駒，他會不會……”喬群想都不想，說：“不會。”謝鐵驊說：“我還什麼都沒說。”喬群說：“我知道你想說什麼。我猜，他下山是為瞭他老娘。”謝鐵驊問喬群：“要是日本人拿他老娘做人質，逼他當狗呢？”這個問題太殘酷瞭，喬群沒法回答，他沉默瞭。謝鐵驊的心裡很清楚喬群為什麼沉默，喬群的爹到瞭二狗子手裡，喬群寧可違抗軍令也要去救。就是因為每一個人都有弱點，爹、娘、妻兒、親朋好友，都是每一個戰士的死穴。謝鐵驊不問瞭，轉過話題說：“說說牛鎮那個翟舉人吧。”喬群想瞭一想，說：“這個人有好幾張臉，我們隻看見一張臉。”
謝鐵驊問：“他會死心塌地跟著日本人嗎？”喬群搖搖頭，說：“要我看，他跟誰都不會死心塌地。”謝鐵驊回想著和翟舉人相處的點點滴滴，覺得他是個知書達理的人，並不是隻知道明哲保身的土鄉紳。他作為清朝的舉人，還是有對鄉親安撫照料的心態的，不至於甘心給日本人當狗，可是，翟舉人最後還是做瞭日本人的幫手。左思右想，看不透這個人，謝鐵驊說：“我就不信他沒個立場。”喬群告訴他：“立場是有的，這種人，永遠和贏傢站在一起。”謝鐵驊不服輸，說：“才開局，他怎麼知道誰是贏傢？現在就認日本人是主子，早瞭點兒吧？”喬群說：“‘滿洲國’不是成立瞭嗎？”謝鐵驊說：“能成立就能推翻。”喬群想瞭想，說：“‘滿洲國’的皇帝是清朝的皇帝，翟舉人做‘滿洲國’的官兒，大面兒上也說得過去。他不會死心塌地跟著小日本，他有這份聰明。”謝鐵驊看著喬群，真不是覺得他當年耍大刀賣藝的虎頭小子瞭，真的成瞭一員虎將瞭很是欣慰；但想到翟舉人從一個安居的鄉紳變成瞭日本人的狗腿子，苦笑著說道：“中國人要都像他這麼聰明，國傢就完蛋瞭。”
隊伍後面，喬日成跟程懿飛、吳霜開始吹上瞭，他連說帶比畫，口沫飛濺，最後自誇地說：“哎呀，兩百口大刀，空手套白狼，就我這本事，堪比三國裡的草船借箭。”程懿飛聽完瞭，白瞭他一眼，說：“別不害臊！拿人東西不給錢，還算能耐瞭？”吳霜卻覺得這也不算占人便宜，頂多算是勸生意人為抗戰打鬼子作貢獻，她更正道：“是我喬哥的主意。”喬日成瞥瞭她一眼，說：“你就知道喬哥，出頭露面不還是我嗎？”程懿飛說：“你不是我逼的嗎？你這人，牽著不走，非得拿鞭子趕。”
奉天市街的晚上依然熱鬧，聽落子的，唱小曲兒的，喝花酒的，拉車的，巡夜的，什麼人都有。花駒和同行的幾個士兵換瞭便裝，混雜在行人裡。幾個人到瞭一個胡同，花駒低聲囑咐周五斤說：“你帶弟兄們在路口警戒，想法弄兩輛黃包車。”周五斤小聲說：“是。”花駒說完走到一處臨街的老式門廊，先聽瞭一會兒裡面的響動，之後輕輕叩門。一會兒，門閂響瞭，大門閃開一條縫，露出一位中年女人驚恐的眼睛，她問道：“誰呀？”花駒聽出是小姨的聲音，回答道：“小姨，是我。”大門打開，花駒閃身進院，把門重又掩上。
這是花駒老母親的傢，花駒進瞭院子，沒有馬上進屋。他警惕地四下看看，問：“我媽好嗎？”小姨說：“還好，就是身子骨弱，想你想的。”花駒問：“聽說整天流淚？”小姨說：“那是你被抓進號子的時候，這會兒不流瞭。”花駒疑惑地問：“什麼意思？”小姨說：“流幹瞭，就是大江大河也流幹瞭。”花駒從窗縫往屋裡瞄瞭一眼，隻見老母親手握一炷香，正對著佛龕叩拜，口中念念有詞。花駒的小姨見花駒遲遲沒有進屋，催促道：“快進屋吧，你媽說不定咋高興呢！”花駒遲疑著，依然不肯進屋，用目光梭掃院子裡的每一處細節，機警地問道：“你來我傢多久瞭？”小姨回答說：“小半年瞭吧。”花駒從地下拾起一個煙頭，聞瞭聞，問：“是我媽讓你來的？”小姨有點慌神兒，說：“你媽病瞭，給我捎話。”花駒目光直逼小姨，追問道：“傢裡還來過什麼人？”小姨慌張地說：“還能誰？你小姨夫時不時買東西來看看。”花駒厲聲說道：“不對！我小姨夫不抽煙，更不可能抽東洋煙。”
正說著，廂房的門開瞭，雄井穿著便衣走瞭出來。雄井笑著說：“呵呵，老朋友，我們總算見面瞭。”花駒一愣，隻是愣神的瞬間，伸手去腰間掏槍，但是為時已晚，雄井的槍口已經對準瞭他的腦殼。緊接著從西廂房跳出三個便衣警察，撲上來搜身，從花駒身上繳下一把手槍和一把匕首。一個便衣警察上下打量著花駒，氣哼哼地問道：“你就是花駒？就為你，弟兄們整天蹲坑，腿肚子都轉筋瞭。”雄井用槍一擺，示意警察閃開，說：“巖谷先生叫我們不要為難你，還是先看看你的老母親吧。請！”花駒瞪瞭小姨一眼，不發一言，徑直進屋。
花駒進到屋裡，倒地就給老媽跪下瞭。他哭著說道：“媽！你的渾蛋兒子來看你瞭。”花駒的老媽直愣愣地看著花駒，不敢相信眼前發生的就是事實。花駒跪行到老媽身邊，砰砰砰連磕三個頭。花駒的老媽見到朝思暮想的兒子無限憐愛，可是其中包藏著無奈的生冷。老人問道：“你沒死啊？”花駒迷茫地看著老媽，問道：“誰說我死瞭？”花駒的老媽努力不去看花駒，流著淚，發著狠，說：“沒誰說，是媽咒你死。”老媽的話讓花駒越發糊塗，看看左右。花駒小姨立在一邊，雄井則坐在椅子上。花駒吼道：“滾！都給我滾出去！”花駒小姨聽見這話趕緊出瞭屋子。雄井起身，給花駒老媽鞠瞭一躬，說：“對不起，讓您受驚瞭。”
待他們出瞭老媽的屋子，花駒起身掩上門，把老媽扶到炕上坐下，說：“媽，你兒子不孝，從離開北大營，我還是頭一次來看你。”花駒老媽長喘一口氣，緩緩說道：“別這麼說，你老媽不糊塗，這兩個月，你老媽吃的喝的用的，都是托你的福。”老媽打開米櫃，說：“你看，洋米洋面，洋嘟嚕手巾，成打的；洋蠟，成捆的。我洗臉用的都是洋胰子。你聞聞，香吧？說是叫香皂。”花駒愣瞭，說：“這都哪的事啊？我沒往傢捎過什麼。”花駒老媽氣哼哼地說：“還用你捎嗎？到日子，日本人就打發人往傢扛。我福享大瞭，連你小姨侍候我，都是日本人掏的工錢。你知道街坊鄰居怎麼看我嗎？”花駒不言語。花駒老媽接著說：“街坊鄰居看我都是白眼！跟刀子似的。”花駒老媽呸瞭一口，大口喘著粗氣，說：“我胃口本來挺好的，生生做下病瞭，就是吃瞭這些不幹不凈的東西！”花駒說：“媽，我沒做什麼，我剛從日本人的號子裡跑出來。”花駒老媽問：“現在做什麼？”花駒小聲回答道：“在抗聯。”老媽說：“我耳背，你大點兒聲。”花駒說：“抗聯！聽說過抗聯嗎？”花駒老媽說：“蒙我？拿你媽不識數嗎？你若是抗聯的人，小日本子會孝敬我嗎？”花駒沉默瞭。
兩輛黃包車停在瞭花駒老母傢的對面。花駒老媽見花駒半天不開口，問道：“你啞巴瞭？”花駒說：“我不知該怎麼說。”老媽說：“我八十一瞭，今天脫瞭鞋和襪，明天還不知穿不穿。媽就要你一句實話，你是不是和小日本穿一條褲子？”花駒老老實實地回答道：“在號子裡時，日本人問過我，是反日還是要媽。”花駒老媽問：“你怎麼說？”花駒撲騰跪下，說：“我說要媽。”花駒老媽一聽，氣得直哆嗦，沉默半晌說道：“你造孽啊，自己怕死，拿你媽說事。我蹬腿那天，怎麼跟你爹說？怎麼跟你們花傢祖宗說？哎喲，老花傢出瞭個漢奸，是因為我沒死，兒子要守孝道。這話說得出嗎？你爹會怎麼想我？”花駒眼淚流瞭下來，說：“媽，我爹從小就教過我，百善孝為先。”花駒老媽怒喝道：“閉嘴！你爹從來都是兩句一起說。”花駒說：“那句是？”老媽說：“那句是古訓：金革之事不避，舍孝盡忠。”花駒再度沉默。
老媽把花駒拉到祖宗牌位前，喝令道：“對著你們花傢老祖宗，把這句古訓說一遍，就當你起誓瞭。”花駒立在祖宗牌位前念道：“金革之事不避，舍孝盡忠。”就在花駒起誓之時，花駒的老媽偷偷把炕上的剪刀拿到手裡。花駒的老媽對著兒子撕心裂肺地說道：“兒子，看著我，你老媽不想給你留退路。你不是要盡孝嗎？”花駒的老媽用盡平生氣力猛烈揮臂，把剪刀一下插進自己的胸口，鮮血頓時噴濺四溢。花駒慘烈地叫一聲：“媽！”
兩個便衣警察聽見屋裡的動靜跑瞭進來，見狀驚呆瞭，問：“怎麼啦這是？”花駒老媽身子痙攣，倒在炕上，在呻吟中細語叮囑道：“你要是我兒子，就該知道怎麼做。”叮囑完瞭，老太太心願已瞭，閉上瞭眼睛。花駒隻是瞬間的呆愣，很快斂瞭悲傷欲絕的表情，用破佈擦手上的血跡，說：“沒什麼，老太太想不開，來，你們兩個幫我拖出去。”兩個便衣警察相互看一眼，一個先跳上炕準備拖死屍。花駒趁機迅猛出腳，踹倒地上的警察，瞬間奪瞭剛想跳上炕的警察的槍，順手將其一槍斃命。被踹倒在地的警察正要掏槍，槍被花駒一腳踢飛。花駒低聲喝道：“別動！”他把槍口抵在警察腦門上，說：“我不想要動靜。”子彈發出悶響，警察直挺挺地倒下。
聽到槍聲，周五斤和兩個戰士跳下黃包車，沖進院子。恰好和雄井相遇，雄井意識到什麼，用院內的石椅做掩體，擊倒瞭兩個戰士。兩個戰士負傷頑抗，掩護花駒、周五斤沖出院子，跳上瞭黃包車。等雄井追出院子，黃包車已經揚長而去。很快，城內響起一片淒厲的警笛聲。
此刻喬日成已經到瞭奉天。警車突如其來的嘯叫聲讓黃包車上的喬日成心驚肉跳，他把帽簷拉低，皆力讓自己鎮定下來，大聲吩咐車夫說：“快，往右往右！”黃包車一路狂奔，停在一幢闊氣的獨樓前。喬日車下瞭車，四下張望，沒有異樣，上前叩門。這是翟舉人在奉天的傢，這座獨樓曾經是一個東北軍軍官的住宅，自打北大營被占，這戶人傢就消失得無影無蹤，便宜瞭後來“滿洲國”的日本人和軍政要員們。翟舉人當瞭日本人的屬下後，這所住宅就歸瞭他。翟舉人趿拉著鞋，邊梳頭邊從樓梯上下來。衛兵進屋報告說：“長官，牛鎮一個姓喬的老板求見，說是您的老朋友。”翟舉人“嗯”瞭一聲，抓起一張報紙，坐到老式木椅上，說：“都是找我辦事的，煩！說我不在傢。”翟舉人話音未落，喬日成闖門進屋，作揖道：“冒昧冒昧。”他馬上轉頭對衛兵，：“去吧去吧，誰再來，就說翟長官不在傢。”喬日成的不請自來讓衛兵以為是翟舉人的熟朋友，居然給喬日成敬瞭個禮，說：“是。”
待衛兵轉身離開，喬日成摘瞭禮帽，略微躬身，說：“認出來瞭吧？”翟舉人聽聲音就已經認出喬日成，內心驚詫，卻沒有聲張。他悠然地喝瞭一杯茶，蹦出一句話：“你膽子不小，敢送上門來？”喬日成笑瞭，到椅子上坐下，說：“別這麼說，誰跟誰呀？！哎呀，自打牛鎮一別，我們大夥兒都挺想你的，今天來省城辦事，也不知是走瞭哪根筋，我呼啦一下子就想起‘十八門炮’瞭。”喬日成抓起茶幾上的煙和打火機，彈出一支煙，點燃。翟舉人歪著頭看著喬日成，說：“你想必知道我的身份。”喬日成吐出煙圈兒，說：“靖安大隊長，官居六品，還算不上大漢奸。”翟舉人一聽喬日成說出漢奸，有些惱怒；但不知喬日成獨自前來，究竟院子外有沒有他們的埋伏，他鎮靜一下，慢悠悠地問道：“是來給我下戰書嗎？”不待喬日成回答，翟舉人擊案喝道：“來人！”兩個衛兵闖門進來，把槍對準喬日成。翟舉人趨上前去，搜喬日成的身上有什麼武器，搜瞭好一會兒，發現喬日成連匕首都沒帶，放下心來。翟舉人問：“你大老遠的，來一趟也不容易，怎麼招待你呢？吃葷還是吃素？”隨後背著手，踱步到窗前，說，“葷是槍子，素是蹲笆籬子。”喬日成笑瞭，說：“我渾不吝，等我把話說完，你沒準兒會改變主意。”翟舉人想瞭想，一揮手，兩個衛兵退瞭下去。
待衛兵掩上客廳大門，喬日成小聲說：“我們一直給你記著賬呢。”翟舉人一皺眉，“嗯”瞭一聲。喬日成說：“迄今為止，你對先遣軍還算有恩的，當年在牛鎮……”翟舉人趕緊打斷他的話，說：“別提牛鎮，我什麼都不記得。”喬日成問：“翟舉人，謝司令你總不該忘吧？”翟舉人默不作聲。喬日成接著說：“如今他是抗聯新編第七旅謝旅長，他問你好，讓我捎給你一封信。”喬日成把信遞給翟舉人，翟舉人猶豫著接還是不接，最後還是接瞭。翟舉人打開信，見信上寫道：“身為國人，卻為日賊異族效勞，同室操戈，自殘骨肉，捫心自問，良心何安？有辱先祖在天之靈不說，罵名還累及子孫後代。待驅除日寇、山河重整那一天，你敢面對四萬萬同胞嗎？”翟舉人拿過打火機，點火將信焚毀，丟到煙缸裡，又往紙灰上澆瞭杯裡的茶水，對喬日成說：“我不想為難你，趕緊走吧。”
喬日成沒有起身，說：“別呀，你還什麼都沒說。”翟舉人的表情漠然，深不可測，緩緩低聲說道：“你回告謝旅長，秋季大討伐就要開始瞭，本隊長將配合皇軍，另行篦式戰法，集甲並村，民匪分離，你們七旅將面臨滅頂之災，即使不被剿滅，也會餓死！凍死！”言畢站起身來，大喊。“送客！”
花駒私自下山，讓新編第七旅不得不新辟一塊營地，新營地處在連綿群山的密林之中。林中的空地上，喬群正指揮兩百士兵操練刀法，喊殺聲不絕於耳。士兵正練著，喬群高聲喊：“停！”他走進隊伍中，朝一個戰士狠抽一鞭，戰士咧瞭咧嘴，沒出聲。喬群厲聲問道：“為什麼抽你？”戰士小聲回答：“沒站穩，晃瞭。”喬群高舉皮鞭，大聲說：“看見沒有，我這根鞭子不長不短、不粗不細，專吃皮肉，不傷骨頭，是專給你們準備的。練刀，講究腳跟硬，抓地如抓根，站地如立石，以後誰再晃，吃一鞭！聽清瞭嗎？”
大刀隊的士兵齊聲回答：“聽清瞭！”喬群說：“要想不晃，以後不光蹲小架、練站樁，還要練腳勁、甩石磨，每次甩出兩米，甩不動，吃一鞭！聽清瞭嗎？”士兵回答：“聽清瞭。”喬群又說：“練刀，講究出刀必速，下刀必狠。立根洋蠟，一刀揮去，攔腰截斷，而且洋蠟不得倒地，砍倒的，吃一鞭！聽清瞭嗎？”士兵齊聲回答：“聽清瞭。”喬群繼續叮囑道：“刀要耍好，必練腰功。以後沒事給我壓杠子、翻車輪。哪個偷懶耍滑，吃一鞭！聽清瞭嗎？”士兵更加高聲回答道：“聽清瞭。”隊伍後邊有人嘟囔一句：“哼，喬閻王！”
吳霜剛從河邊洗衣服回來，聞聽此言，撲哧一笑。士兵們跟著笑瞭。喬群瞪瞭吳霜一眼，持鞭走進隊伍喝道：“不準笑！誰喊喬閻王，你嗎？”隨後朝著隨便說話的士兵啪地飛出一鞭，喝道，“說我閻王，我就閻王！練兵多挨鞭子，打仗少挨槍子，哪個合算，你們自己合計！”
營地的另一隅，翟憲志領著幾個士兵在修復古炮，古炮的炮管被柳木板包裹，外面用層層鐵絲箍死。一個士兵喊道：“你們看！”隻見林中小路上，兩個士兵各牽一條繩，繩的另一端是五花大綁的花駒和周五斤，另有幾個士兵持槍押在後面。老遠聽到周五斤掙紮著大罵：“我下山是執行命令，憑什麼捆老子？”一個士兵舉起槍托就砸，罵道：“你他媽的叛徒！”林中的叫嚷聲吸引來一幫戰士，他們紛紛跑過來圍觀。翟憲志走過去，目光和花駒交會。花駒說：“把周五斤放瞭，沒他事。”翟憲志想瞭想，吩咐張之勇說：“把他押起來。”然後對周五斤說，“你跟我來。”
此刻喬日成已經回到指揮部，他沒趕上開夥，圍著快要燃盡的篝火烤著掰成小塊的窩頭，一邊給大夥兒吹噓他在城裡遭遇的警報、搜身、被槍指著等各種險情。喬日成的講述已進入尾聲，謝鐵驊看他吹得差不多瞭，就打斷他說：“我的信他看瞭？”喬日成說：“看瞭。”謝鐵驊問：“你的話也說瞭？”喬日成抽瞭自己一個嘴巴，說：“我路上盤算挺好的，從盤古開天地講起，悠悠五千年，泱泱大中華，之後一頓大忽悠，講不滅日本，天理不容。可人傢把槍架起來，我還真給嚇瞭一下，忘詞瞭。哎呀，白搭白，灰頭土臉的，讓人轟出來瞭。”謝鐵驊給他倒瞭杯水，讓他先吃口窩頭，呵呵地笑著問道：“這次這個姓翟的給你什麼印象？”喬日成邊啃窩頭邊生氣地說：“老房子著火——沒救瞭！死心塌地的漢奸。”謝鐵驊問：“你怎麼知道的？”喬日成說：“直到末瞭，也沒一句軟話。我不學瞭嗎？”他模仿翟舉人的公鴨嗓說道，“你們七旅將面臨滅頂之災，即使不被剿滅，也會餓死！凍死！”謝鐵驊拍拍喬日成的肩，說：“老喬啊，你這趟沒白跑，功臣啊！”喬日成聽傻瞭，問：“玩笑開大瞭吧？還功臣！”
一旁的喬群微微一笑，說：“你帶回瞭重大情報。”喬日成有點兒發蒙，說：“你小子更能整，還情報，拿我過年是不是？”大夥兒都笑瞭。謝鐵驊說：“不錯，重大情報。喬群，你通知連營主官，到指揮部開會。”
人們從指揮部散去，喬日成拉住身邊的黎明問：“告訴我，我帶回瞭什麼情報？”黎明納罕地說：“我怎麼知道？我還想問你呢。”喬日成坐在一塊石頭上發愣。黎明也坐下，問：“沒帶回什麼密信？”喬日成說：“沒呀！”黎明拍拍自己的照相機，問：“膠卷？”喬日成瞥瞭他一眼，說：“白給我，我都不會擺弄。”黎明認真地說：“仔細想想。”喬日成呵呵一笑，拍拍前額，說：“奇瞭怪瞭，我要說沒帶回情報，你都不信！”黎明說：“我信。大英雄自有大謙卑。”黎明拿起脖子上的照相機，說：“來來，擺個姿勢，好，不錯，就這個表情。”
照完像，黎明走瞭，喬日成一個人在篝火旁發呆，自言自語地說：“哎呀，重大情報。什麼重大情報呢？”喬日成起身回窩棚，一路上也沒想明白什麼重大情報。剛在窩棚裡坐下，程懿飛和吳霜急匆匆地進瞭窩棚，程懿飛開口就嗔怪地說：“你回來也不告訴我一聲。”喬日成心裡有事，沒理她。吳霜見喬日成愛答不理的樣子，接著說：“可不是嘛，把程姐急的呀，就尋思你回不來瞭。”喬日成說：“凈瞎操心，我要不會點兒啥，人傢能讓我獨闖虎穴嗎？！”程懿飛小聲問：“成瞭？”喬日成一見程懿飛眼珠鋥亮地盯著自己，高興！神秘地低聲說道：“成瞭，我帶回瞭重大情報。”程懿飛瞪圓眼睛，欣喜地追問道：“真的？”喬日成說：“沒看剛才給我照相嗎，又當瞭一把英雄。”吳霜問：“啥情報，讓俺倆知道知道唄？”喬日成根本不明白自己帶回瞭什麼重大情報，於是故作神秘地說：“這個是機密，誰都不能講。”正說著，遠處有人喊：“喬書記官，開會瞭，旅長讓你記錄。”
第七旅新辟營地的指揮部沒有桌子，參會人員四處亂坐。喬日成走進時，謝鐵驊和翟憲志還在地圖前小聲秘密商量。見喬日成來瞭，翟憲志說：“開會吧，今天是七旅成立第六十七天，我們光招兵買馬瞭，還一槍沒放。奉天一個小報的記者挖苦我們謝旅長，說隻聽樓梯響，不見人下來。我們聽聽謝旅長怎麼說。”謝鐵驊微微一笑，說：“本來還不想下來，七旅剛成軍，翅膀還不算硬實，可是形勢逼人，老喬從奉天帶回瞭一個重大情報。”他轉頭對喬日成說，“感謝你呀老喬，也感謝你見的那個人。我從軍部那裡得到證實，這個情報是可信的。”
喬日成一直飛快地記錄著。他聽到謝鐵驊的話，停瞭筆，有點兒茫然不知所措，隻是笑，瞎點頭。謝鐵驊接著說：“奉天討伐隊就要展開秋季大討伐，據說要采用篦式戰法。”他做瞭個用篦子梳頭的動作，說，“還有集甲並村，民匪分離。這招兒很陰哦，真要得逞的話，我們的敵人不光日本人、偽軍，還有大自然。所以，我們請示瞭上級，要趕在大討伐之前，攻克老城。這是一場惡仗，好處是一旦打贏瞭，不但重挫日賊的威風，還能弄個缸滿盆滿瓢滿，槍支、彈藥、服裝、糧食、藥品，什麼都解決瞭。”直到這時，喬日成才恍然何為自己帶回的重大情報。翟憲志拿起教鞭在地圖上指點，說：“老城離奉天不到兩百公裡，真打起來，奉天的敵人會火速馳援。這裡我要告訴大傢，楊靖宇軍長放話瞭，讓我們隻管放心打，對奉天增援的敵人，他會另派一支伏兵對付。”
指揮部的會散瞭，謝鐵驊和喬群走向營地附近的密林裡。沿林中小路，謝鐵驊和喬群走向密林深處，周五斤一直緊隨其後。喬群說：“聽周五斤說，花駒老媽自殺瞭，他們打死瞭一個日軍，兩個警察。”謝鐵驊警覺地問：“你想說什麼？”對花駒的處置討論，讓喬群心有不甘，喬群說：“他要是叛徒，就不會跟日本人動手，更不會跑回來。”喬群說完看瞭周五斤一眼。周五斤會意，說：“我敢發誓，花副參謀長一點不像叛徒。”謝鐵驊“嗯”瞭一聲。周五斤上前堵住謝鐵驊，說：“回來路上，我倆沒錢瞭，為瞭找老營，我倆一路要飯，遭大罪瞭。”謝鐵驊有些動容，問：“想替他說情是嗎？”喬群說：“從東北軍講武堂第一次見面，我就不喜歡這個人，可一路走到今天，不管怎麼說，他也算生死兄弟，你數數，老東北軍的人還有幾個？”謝鐵驊低頭不語，過一會兒，說：“我也在說服自己，還沒下最後決心。”
幾個人來到林中羈押花駒的空地上，被捆在樹上的花駒見謝鐵驊來瞭，眼睛一亮。謝鐵驊摸出一支煙卷，插到花駒嘴裡，又把火柴給瞭周五斤，周五斤屁顛顛地上前點火，之後看瞭謝鐵驊一眼，試探著給花駒解繩子。謝鐵驊喝道：“誰叫你解繩子？”周五斤聽見這話，默不作聲，走向一邊，和看押花駒的戰士站到一起。謝鐵驊問：“出起叛徒瞭，聽說瞭嗎？”花駒拼命吸煙，煙掉瞭，謝鐵驊撿起，又塞進花駒嘴裡。花駒叼著煙說：“聽說瞭，南滿有，北滿也有。”謝鐵驊說：“北滿一個師長叛變瞭，帶小日本端瞭二軍的一個老營，死瞭三百多弟兄。”花駒噗地把煙卷吐瞭，說：“我算不上叛徒，我下山是為瞭我老媽！”謝鐵驊仰天長嘆，接著問：“聽說你老媽……”花駒含淚說道：“死瞭，自殺瞭，當著我的面。”謝鐵驊追問道：“為什麼要自殺？為什麼要當著你的面？”花駒一陣沉默。
謝鐵驊問：“咱倆哪年認識的？”花駒不假思索地說：“民國二十九年臘月二十七。”謝鐵驊很奇怪，問：“記得那麼清楚？”花駒說：“我佩服的人不多，你算一個。”謝鐵驊說：“哦，你現在怎麼想？”花駒說：“當然是追隨你。我媽說瞭，花傢祖祖輩輩都沒出過漢奸。”謝鐵驊說：“那好，假如你還算一條漢子，我想聽你一句真話。”花駒問：“我要說瞭真話呢？”謝鐵驊說：“不殺你。”喬群在一旁跟著說：“謝旅長從來說話算數的。”花駒沉默半晌，開口說道：“我媽要不是自殺，我很可能……”謝鐵驊接下去說：“投奔日本人？”花駒說：“不，‘滿洲國’。”謝鐵驊問：“你覺得‘滿洲國’比小日本好一點？”
這時周五斤急瞭，說：“你糊塗，‘滿洲國’是小日本開的。我要早知你這麼想……”謝鐵驊說：“聽見瞭吧，連小戰士都知道。其實你也不糊塗。謝謝你這句真話，你幫我下瞭決心。”花駒意識到瞭危險，大聲嚷道：“你答應我瞭，說瞭真話不殺我！”謝鐵驊冷冷地說：“有時候，我說話也不算數。”花駒絕望地掙紮著，一邊罵道：“姓謝的，你他媽的誑我！我就是個念頭，我不是沒叛變嗎？！我不是回來嗎？我起誓，我跟小日本不共戴天！”謝鐵驊平靜地說：“晚瞭，大戰在即，部隊要下山瞭，我不能把你留在密營，這是七旅安身立命的地方。”謝鐵驊一擺手，周五斤和看押的戰士撲過來。
花駒一見大局已定，喊道：“等等！你哪怕讓我帶一個連、帶一個班也行，我想死在戰場上。”謝鐵驊說：“我剛才在會上說瞭，七旅可以全體戰亡，但不能出一個叛徒。我擔心你辱瞭七旅的名聲。”花駒徹底無望瞭，說：“好吧，姓謝的，我服你。我還有一個請求，把我崩瞭之後，你可以暴屍一天，跟弟兄們說，誰想當叛徒，就是花駒的下場。我能為七旅做的，也就是這個瞭。”謝鐵驊心思沉重地說：“不，就憑你這句話，我給你厚葬，你的名字也許能進入抗聯烈士名單，因為沒有誰可以證明你是叛徒。還有，這對你老媽的在天之靈也算個安慰。”花駒和羈押他的人掙紮著，說：“讓我站起來，抄傢夥吧！”謝鐵驊說：“不能抄傢夥，我想省子彈，也怕暴露目標。給他背小樹！去去，往裡去，走遠點，別讓我看見。”
他的話一說出口，周五斤和另一個戰士押著花駒走去密林深處。周五斤看瞭看一棵大樹，說：“就這兒瞭。”兩個士兵把花駒按坐在一棵碗口粗的松樹下，先把兩臂綁在樹後。周五斤又掏出一條細繩，勒住花駒的脖子，繩子的結系在樹後。花駒大叫：“你勒狗嗎？”周五斤說：“旅長說瞭，背小樹。”花駒問：“什麼背小樹？”周五斤說：“背瞭你就知道瞭。”周五斤吩咐另一個戰士說：“你到前面去。”戰士來到花駒面前一步遠的地方，抬腳朝花駒的肚子比畫瞭一下，然後愣愣地站著。花駒看著他，問：“比畫啥？”周五斤把一根木棍插到兩繩之間，道：“等會兒我絞勁，你會這樣……”周五斤嘴裡哈哧哈哧地，學狗大喘氣，一邊說：“你的肚子會鼓起來，鼓出個大包，他照你肚子狠踹一腳，你放兩個屁就癟咕瞭，就死瞭，一點不遭罪。”周五斤說完兩手輪番轉動木棍，花駒因窒息發出慘叫。周五斤不忍卻又無奈，央求道：“忍著點，別叫，你叫我手哆嗦，使不上勁兒。”花駒喃喃地說：“好，我不叫，好兄弟，給我唱支歌吧。”周五斤問：“想聽啥？”花駒說：“隨便。”
周五斤想象著自己是在戰場上，正在殺的是日本人，一邊哼起一首民遙：“天上沒雨啊地下旱，苦日子過不瞭啊另打算。白天還在地裡種白菜，黑天我哧溜進山找抗聯。小日本不讓我得好，不把你打趴下不算完。”周五斤邊唱邊轉動手中的木棍，花駒的表情變得痛苦，但是他沒有哼一聲。周五斤的歌唱到一半的時候，花駒的肚子已經鼓瞭起來，面對花駒的戰士照他肚子狠踹兩腳，花駒一聲沒吭，頭就耷拉下來。周五斤走到花駒面前，伸手合上花駒的眼皮，眼裡湧出淚水。他看著昔日的上司，想起大夥兒一起沖鋒陷陣打打殺殺的日子，感嘆道：“有點白瞎瞭。”
月夜，萬籟俱寂。老城城墻附近的草叢中、陰溝裡，萬千蟲兒在幽幽鳴唱，這是一個普通的夜晚，除瞭離城墻稍遠的一條壕溝裡快速奔跑著七旅的士兵。這條壕溝呈S形，是七旅戰士預先挖好的伸向城墻的接敵步兵壕。壕溝的盡頭，隻見張之勇不停地擺手，指揮著士兵們紛紛躍出溝壕，呈扇形散開，匍匐前進。最後一個跑來的是喬群。張之勇正要躍出壕溝，被喬群一把拽下來。喬群壓低聲音吼道：“二營不是打主攻嗎，怎麼把大刀隊撇下瞭？”張之勇說：“你去問謝旅長。”喬群還要說什麼，張之勇用槍將喬群撥去一邊，說：“你礙我事瞭！”說完，張之勇飛身跳出瞭壕溝。
老城的城垛有幾百米長，城垛的中央位置豎著一根旗桿，旗桿上的膏藥旗在靜夜中呼啦啦飄揚。執勤的日軍哨兵在不斷走動觀望，一個腰挎軍刀的日軍軍官走過來問道：“有什麼異常嗎？”值勤的哨兵說：“沒有，隻有青蛙叫。”軍官貼近城垛，舉目向四野望去，狐疑地問哨兵：“你沒發現嗎，今晚的叫聲不同往常。”哨兵搖搖頭，說：“我不覺得。”軍官用望遠鏡四處看去，自言自語說：“往日的蟲子、青蛙叫得很響，聽上去像是有成千上萬，今天的叫聲少瞭，像是隻有幾百隻。”哨兵問：“您是怎麼聽出來的？”軍官回答道：“我當過樂隊的指揮。”哨兵動瞭動嘴唇，想說點兒什麼，又覺得無話可說。軍官皺著眉頭，帶著一臉警覺的表情，沿城垛走向另一邊。
老城的城墻下，百餘名突擊隊員在草叢中悄悄匍匐前進著。每三個人夾持一個二十米長的雲梯，戰士們身背土造的擲彈筒——一端系著炸藥包的長木桿，腰上捆著成捆的手榴彈。幾乎在同一時間，突擊隊員用鐵鉗剪斷帶刺的鐵絲網。戰士們迅速屏息從鐵絲網底下鉆過，成蛙跳交替向前躍進。正在悄悄執行之中，戰士歪子忽然發出一聲壓抑的慘叫，一隻腳使勁地瞪踹著。張之勇撲過去，用大拇指和食指叉住歪子的喉嚨，罵道：“再叫我掐死你！”歪子往腳上指瞭指，張之勇這才發現他腳腕上纏著一條蛇。張之勇掐住蛇尾，使勁一抖，在空中掄瞭一圈將蛇拋瞭出去。歪子的叫聲已經引起瞭城樓上哨兵的註意，哨兵朝發出叫聲的方向開瞭槍，但是，隻響瞭一兩槍，周遭很快又恢復寂靜。
城樓外的樹林裡，沉重的古炮已經架好，老炮手小胡子搖動古炮的輪子，粗大的炮管緩慢地升上天空。謝鐵驊問：“一共幾發炮彈？”翟憲志說：“告訴你兩遍瞭，總共三發。”謝鐵驊鐵青著臉，抓起口袋裡的花生米，扔進嘴裡大嚼，神經質地回答道：“我知道。”喬群悄然靠近謝鐵驊，伸手到謝鐵驊的口袋裡也抓瞭幾顆花生米，扔進自己的嘴裡，問：“旅長打算怎麼用我？”謝鐵驊盯著城樓，說：“後邊去，賣呆兒！”
老城城墻下，戰士每三人一組，夾持著雲梯在夜幕中向前沖去，頃刻間五架雲梯架好，張之勇剛要爬上雲梯，城樓上飄來日軍的談話聲。值勤的哨兵說：“城下有動靜。”軍官說：“知道，慌什麼？！”哨兵問：“梯子架上瞭，開火嗎？”軍官說：“不急，等他們爬上來再打。”張之勇猶豫瞭一會兒，用樹皮口哨發出指令：“撤退。”戰士們扛著雲梯後撤。驟然間，城樓上的兩盞探照燈亮瞭，光柱呈扇形搖動，正在後撤的突擊隊整個暴露在陣地上。緊接著子彈炮彈瀑佈一般地從城樓上撒下來，不斷有突擊隊員倒在地上。張之勇高聲喊道：“就地隱蔽！”
老城城垛上腳步聲紛沓，成群的日軍擁上城樓，加入戰鬥序列。此時東方已經見亮，謝鐵驊舉著望遠鏡一直在觀察陣地，望遠鏡裡的死傷慘景讓謝鐵驊十分惱火，吐出嘴裡正在嚼的花生米。翟憲志說：“偷襲失敗瞭，還是撤吧？”謝鐵驊咬牙切齒地說道：“不能撤，他們有四個軲轆，會攆著我們打，那可就慘瞭。開炮！把城門給我敲開！”一發炮彈呼嘯而出，把城門炸出瞭個大洞。謝鐵驊命令道：“再來一發！”翟憲志提醒說：“一共三發。”謝鐵驊說：“別囉唆！打！”第二發炮彈轟在城樓上，頓時濃煙滾滾，士兵紛亂地跑動起來，日軍軍旗在煙霧中若隱若現。謝鐵驊喊：“傳令兵！傳我的命令，機槍連掩護，一營、三營、直屬特務連，給我沖！”
傳令兵飛跑而去，沖擊隊伍如潮水一般很快漫過溝壕，殺聲遍佈四野。喬群跑上來急切地說道：“大刀隊請戰！”謝鐵驊看也不看他，說：“滾一邊去，賣呆兒！”喬群不走。謝鐵驊說：“別在我眼前晃蕩，記著，不到要命的時候，我不會把你撇出去。”喬群依然不動，說：“旅長，留一發炮彈給我吧。”謝鐵驊放下手裡的望遠鏡，用驚奇的表情看著喬群，說：“我就是留給你的。”喬群說：“我想改道。”謝鐵驊問：“從北門攻進去？”喬群說：“是的，守北門的是偽軍，我想從那裡下刀子，從北往南打。”謝鐵驊聽完笑瞭，說：“你個笨蛋，看不出來嗎？我這是給你吸引火力！滾！”喬群去謝鐵驊口袋裡掏瞭一把花生米，吩咐道：“抬炮，去北門！”翟憲志說：“炮手犧牲瞭。”喬群盯著翟憲志，幾乎以命令的口吻說：“翟主任，隻能你做炮手瞭。”
曙色微染，喬群指揮大刀隊的隊員抬著重炮，在密林中迅速向老城北門轉移。隊伍正跑動著，隊伍後面突然出現瞭喬日成、程懿飛、吳霜和楊杏，喬日成手裡居然握著一支嗩吶。喬群皺著眉頭問道：“誰讓你們來的？”翟憲志說：“是我！”喬群糊塗瞭，問：“拿個喇叭幹什麼？唱蹦子嗎？”喬日成有瞭仗勢，看一眼翟憲志，說：“你別管！”
老城南門的城墻下，戰鬥仍在激烈進行。從洞開的城門開出兩輛輕型裝甲車，百餘名日軍尾隨其後發起反沖擊。強大的火力壓制令沖在前面的突擊隊員抬不起頭來，有幾個戰士惶惶後撤。張之勇用手槍擊斃一個逃兵，大聲吼道：“不準撤！誰撤誰逃兵，老子槍子點名！”
騷動的隊伍被穩住瞭，在兩公裡方圓的地域內，雙方進入激烈的廝殺。日軍的一輛輕型裝甲車同步兵失去瞭聯系，孤身進入七旅的陣內，像巨獸一般在人肉的陣營裡橫沖直撞，數十個弟兄被它瞬間射殺。戰士們眼睜睜看著裝甲車的火力兇猛，雖說身處近距離，卻拿它毫無辦法。周五斤懷著巨大的好奇心，試圖接近它，甚至踮腳朝炮口望瞭一眼，突然地，炮彈轟然出膛，周五斤被震暈瞭。接著，裝甲車掉轉車身，快速朝周五斤碾壓過來。周五斤見狀朝遠處跑去，他趔趔趄趄地跑，跑出S形，裝甲車一路狂追，直到從周五斤身上碾壓過去。裝甲車從周五斤的腿碾壓過去，周五斤還活著，拖著一條斷腿，從血泊裡跳將起來，但隻是蹦瞭幾下，又倒下去。
這一幕慘景令戰士們紅瞭眼，紛紛跑上前來，用子彈狂射，有的用刀砍，用刺刀紮，用石頭砸。他們在宣泄瘋狂的復仇情緒，是體驗群毆的狂歡。他們將死生完全置之度外，紅瞭眼睛的士兵們隻有一個心思，就是怎麼把這頭巨獸弄死。裝甲車卻意識到自己的強大，完全不把對方放在眼裡，在陣地裡恣意橫行，有條不紊地發射機槍子彈和炮彈，更多的時候，它不發一彈，悶聲不響地沖進人海，用履帶碾壓，這種原始的屠殺似乎更刺激，更能帶來快感。
拖著殘腿的周五斤一直在觀察裝甲車，越來越多的傷亡徹底把他激怒瞭，他緩慢地爬動著，從伸手可及的屍體上取下手榴彈，插在自己的腰帶上，插到第六枚時，裝甲車朝他開來。他拖著斷腿滾進彈坑，就在裝甲車龐大的身軀呼嘯而過時，他拉響瞭手榴彈，隨著轟然一聲巨響，裝甲車履帶斷裂，這個龐大的巨獸終於倒斃。五六個士兵跳上裝甲車，將裡面的士兵揪出來，像摔蛤蟆一樣把駕駛裝甲車的日本兵摔在地上，接著十幾把刺刀一起紮過去。
老城北門前的陣地上戰鬥已經打響，喬群率領大刀隊趕到時，北門戰鬥正酣。城門封閉著，幾十個偽軍蜂擁在城門下，拼命砸門，企圖逃回城內，城上落下幾顆手榴彈，砸門的偽軍紛紛逃竄。城上一個聲音高聲吼叫：“給我頂住！”絕望的偽軍隻好憑借城下的暗堡和工事，進行頑抗。喬群命令隊員占據出擊陣地。待炮架好之後，喬群不客氣地提醒翟憲志，說：“記住，你隻有一發炮彈。”翟憲志自信滿滿，哼瞭一聲，回敬道：“說吧，打哪兒？”喬群手指城門，說：“城門中間，一炮轟開。”翟憲志說：“沒有標尺，這要看運氣。”喬群說：“我運氣從來不壞。”
大夥兒屏住呼吸等待翟憲志打響古炮，炮彈轟然飛出，城門瞬間被掏出個大窟窿。這個窟窿成瞭逃命的誘惑，讓偽軍陣地出現騷動。一個偽軍官對空鳴槍，喊：“看什麼看？守不住城門，回去也是死！”便在這時，喬群的兩百大刀隊從側翼發起瞭攻擊。隊員多是身背大刀，手握短槍，很快沖到敵方的第一道塹壕。喬群手起刀落，砍翻瞭一個重機槍射手，塹壕裡的偽軍紛紛逃竄。
這時，從附近傳來一聲高亢的嗩吶聲，這奇異的樂聲一經響起，讓敵我雙方都驚呆瞭。嗩吶是喬日成吹的。他盤坐在北城門下的一個土堆上，喇叭朝天，幾乎是用平生最大的氣力吹出一個悠長的過門，曲調帶點淡淡的憂傷，類似東北民間的出殯曲目。接著，天空響起甜美悠揚的女人們的歌聲，程懿飛、吳霜和楊杏合唱著：
親愛的滿洲士兵兄弟哎，
聽俺問一句，
你還是不是中國人？
假若你是中國人？
中國人為什麼還打中國人？
……
這首歌叫《你們是不是中國人》，是抗聯隊伍經常學唱的歌曲，也是抗聯隊伍用來陣前喊話的歌曲。翟憲志把這首歌傳授給喬日成，讓喬日成帶著婦女隊的三個兵來到老城北門的偽軍陣地上，用歌聲瓦解偽軍的軍心，鼓舞抗聯戰士的士氣。歌聲中，對峙的陣地槍聲漸稀，漸而停止。偽軍們紛紛伸長瞭脖子，試圖看清唱歌的人，塹壕一端走來一個偽軍軍官，手起一槍，將一個亢奮聽歌的士兵擊斃，吼道：“給我打！”爆豆般的槍聲重又響起。
老城北門陣地上，喬群一躍而起，拔出大刀，喊道：“起隊！”隊員們揮舉大刀，呼啦啦躍出塹壕，向偽軍陣地沖擊。喬日成也從土堆上站起來，喊一聲：“起隊！”他將喇叭朝天，又吹出一個高亢的過門，接著女子的歌聲又響瞭起來。喬日成位居中央，四個人組成的宣傳隊成一列橫隊，隨著節拍邊唱邊走。歌聲中，偽軍如潮水潰堤般湧向城門，大刀隊隊員豪氣沖天，追著偽軍沖上前去，終於攻進瞭老城的北門。
此時，南城的城門前倒下一大片屍體，七旅的突擊隊已經攻進瞭城門，但是遭遇瞭日軍的頑強抵抗。雙方搏殺著，幾乎是一寸一寸地爭奪，進入相持狀態。城垛中央的閣樓變成瞭日軍的臨時指揮部，一個日軍軍官跑來報告說：“北門、西門都失守瞭，敵人已經攻到瞭城隍廟。”日軍少佐用望遠鏡觀察著，問：“城裡情況怎麼樣？”軍官回答道：“很不妙，不少刁民傢都換上瞭民國國旗，很可能釀成暴動。”日軍少佐命令道：“發電給軍部，請求火速支援，否則老城不保。”
一條鄉間土路上，數百個偽軍正在號令下跑步前進，翟舉人騎著馬走在隊伍之間。他放眼望去，這是一處坡勢較緩的丘陵地，兩邊的農田裡散見牛羊，還有勞作的農人，顯得詩情畫意。翟舉人不緊不慢地四下張望，副官問道：“軍情緊急，長官還有興致瀏覽風光？”翟舉人說：“我總覺得不對。”副官向四下張望，沒發現什麼異常，問翟舉人：“哪兒不對？您怕遭埋伏？”翟舉人舉起頸上的望遠鏡，朝兩邊看。離他最近的農人在地裡朝他揮鐮示意。副官說：“您多慮瞭，這種地形藏不住人的。”翟舉人鎖緊眉頭，說：“我還是覺得不對勁兒。”話音未落，槍聲響瞭，先前散在地裡的農人施瞭魔法一般，紛紛舉槍沖下坡來，一時間聚起瞭數百大軍，浩蕩如洪水。翟舉人大驚，勒馬大叫道：“給我迎戰！”
槍聲驚動瞭後面不遠的日軍，巖谷川在馬上傳令道：“停止前進！”裝甲車和馬隊紛紛停在原地。一騎揚塵飛來，一名偽軍軍官下馬報告：“太君，我們遭遇埋伏瞭，翟大隊長請您支援！”雄井已經升任中尉，一聽報告，拔出軍刀躍躍欲試。巖谷川瞪瞭雄井一眼，命令偽軍官：“轉告你們大隊長，一定要把匪賊拖住。”巖谷川隨之揮刀向左說：“改道，全速前進！”十數輛裝甲車和成百日軍掉轉方向，穿過曠野，直奔一條砂石路。雄井問：“友軍如果被吃掉，軍部會有怨言。”巖谷川訓斥道：“如果老城的守軍被吃掉呢？你已經不是中士瞭，你是中尉！要用大腦思考！”
老城市街裡依然響著槍聲。翟憲志指揮隊伍占領瞭日軍的倉庫。倉庫的院子裡停瞭十幾輛馬車，一間間庫門被打開，翟憲志指揮十幾個戰士和民工裝車，口中不停地說：“快！快快！”喬日成這兒瞅一眼，那兒瞅一眼，見到有長短槍，有各種食品，不禁嘆道：“我的媽呀，全是好嚼果！”一個戰士從箱子裡拿瞭一個方形的鐵盒給喬日成看，問：“長官，這是什麼？”喬日成橫看豎看沒看明白，說：“這是東洋文，還真把我難住瞭。”翟憲志掃一眼，說：“餅幹。”
一個士兵拿刺刀將鐵盒開啟，拿起餅幹吃瞭一口。旁邊的士兵問：“好不好吃？”士兵一邊嚼著餅幹一邊含糊地說：“要是整天給我這個吃，我能把小日本打飛瞭。”戰士們一擁而上，把一盒餅幹瓜分瞭。喬日成矜持地背著手，沒有參與分肥，看著大夥兒吃得正香，終於忍不住說：“來，給我一塊嘗嘗。”他嘗瞭一小口，謹慎地表揚一句：“你別說，小日本的玩意還行。”翟憲志忽然想起攻城部隊一直都沒有吃東西，對喬日成說：“攻城部隊餓瞭一天，你送幾箱餅幹上去。”喬日成問：“人哪？”翟憲志說：“人你自己想辦法。”喬日成轉身去瞭街上。
老城市街上煙霧繚繞，四處響著槍聲，到處是戰爭的印痕。喬日成看到幾間房子在燃燒，一匹無人乘坐的戰馬因受驚在四處狂奔，一位老太太抱著屍體號啕大哭，一隊抗聯士兵跑步奔向城南，喬日成認出其中的黎明，大聲喊：“黎記者，看見我兒子沒有？”黎明興奮地大喊：“你兒子攻到城南瞭，就等著喝慶功酒瞭！”喬日成激動地搓手，自言自語說：“小日本，這回你可遇到碴子瞭，看看是你厲害還是我兒子厲害！”喬日成鉆進附近的關帝廟。關帝廟裡亂哄哄的，有三四十避難的百姓。喬日成站在臺階上揖禮，喊：“老少爺們，我是抗聯書記官喬日成。眼下正是叫勁的時候，攻城部隊還沒吃飯，你們有誰敢站出來，往前線送飯？”
當下站出七八個人。喬日成大聲說下去：“簞食壺漿，以迎王師，這可是中國人的傳統。”說完，人群裡又站出幾個人，其中有白須老者。喬日成明知故問：“這是什麼地方？”老者告之關帝廟。喬日成於是借題發揮，語調抬高，說道：“我等都是關雲長的後人，關雲長拔地之氣概，擎天之風采，到我們這輩就沒瞭嗎？”人們嘰喳私語，又站出十幾人，一位少婦把襁褓中的嬰兒給瞭身邊的老太太，說：“媽，我也去！”一支由老少婦孺組成的支前隊伍穿街走巷，每人背著或扛著餅幹箱。喬日成扛著箱子，手持步槍，在隊伍一側吆喝：“跟上跟上！有我在，你們誰都不用害怕！”
老城南城的城垛上，僅存的二十幾個日軍正在搬運麻袋，加固城垛工事。額纏繃帶的日軍少佐看一眼旗桿上的軍旗，向一旁的軍官口授電報：“老城雖經壯烈抵抗，卒因陣地盡被摧毀，官兵死傷過重，不得以退守南城。如戰況進一步惡化，決定焚燒軍旗，全員玉碎，以謝天皇。”煙塵滾滾，此時，巖谷川率領的援軍全速前進，幾裡路外，老城的城郭隱約可辨。
老城南城的城下，又一次沖擊開始瞭。喬群率領大刀隊幾乎登臨城垛，突破日軍的最後防線。絕望的日軍傷兵紛紛墜樓，但是餘下的日軍依然拼死頑抗。喬群的隊伍又一次退下來。肉搏中，他的左臂挨瞭一刺刀，一邊接受包紮，一邊召集開會。正商量著，張之勇氣喘喘跑上來，說：“趕緊撤退！”喬群一愣，問：“誰讓撤？”張之勇說：“謝旅長的命令，奉天的援軍離城隻有一裡瞭。”喬群決然地說道：“誰的命令也不撤！”張之勇急瞭，說：“不長記性，你已經被槍斃過一次瞭。”喬群說：“槍斃就槍斃！”張之勇上來拖喬群，喬群把槍口對準張之勇，說：“別動我，求你瞭，我還有一樣東西沒拿到。”張之勇問：“日本的軍旗？”喬群說：“對，你怎麼知道？”張之勇急切地說：“謝旅長想到瞭，他讓我特別告訴你，別指望拿到小日本的軍旗！”喬群推瞭他一把，罵道：“放屁！”張之勇說：“你不懂，旅長說瞭，小日本的旗是天皇授的，旗在，編制在；旗亡，編制亡。為瞭護旗，日本人會頑抗到底。”喬群早已殺紅瞭眼，不理張之勇，說：“你不說這個還好，說這個，我更不想撤瞭。所有人聽著，本人就想要一樣東西，小日本的軍旗，記住啊，不是膏藥旗，是軍旗，就是有紅色條紋的那種旗！我想拿它改褲衩！”話音未落，張之勇一聲驚叫：“你回頭看！”
大夥回頭看去，隻見城垛上出現瞭喬日成，他身後架著一根橫木，兩臂平伸，被綁在橫木上。接著出現的是白須老者、少婦，二十幾個給攻城將士送飯的百姓都被捆綁著，站成瞭一排。喬群傻眼瞭。
日本少佐用手槍抵住喬日成說：“向攻城的隊伍喊話，讓他們撤退！”喬日成朝著城下高喊：“喬群，你知道你爹想的什麼。你小子夠狠的話，先把你爹一槍癟咕瞭，省得礙事。”喬群哆嗦著舉起槍。喬日成又喊：“忠孝難兩全，開槍吧！”張之勇對喬群喊道：“你瘋啦？！”他奮力搶下喬群的槍。喬群萬般無奈，無力地喊道：“機槍掩護，撤！”在爆起的槍聲中，攻城部隊向後撤去。
巖谷川率隊登臨南城城垛，見軍旗在大案的火盆裡燃燒，幾個護旗官跪成一圈，舉行焚燒儀式。少佐已經拔出瞭軍刀，正要準備剖腹。忽然看見瞭巖谷川，少佐為之一振，踉蹌起身，向巖谷川敬禮。巖谷川無言，目光環掃中發現瞭喬日成。巖谷川問：“這些什麼人？”少佐回答道：“統統是反抗分子。”巖谷川手指喬日成，說：“把他留下吧。”說完，機槍響瞭，除瞭喬日成外的二十幾個支前老百姓紛紛倒斃。
奉天某醫院病房走廊裡，巖谷川手裡捧著鮮花走到走廊深處一間房門前，他輕輕叩門，沒人應，再叩門，還是沒人應。巖谷川推門進去，石原莞爾躺在病榻上，隻是看瞭他一眼，既沒有責怪也沒打招呼。巖谷川低聲說：“對不起，打擾長官瞭。”石原莞爾說：“我不喜歡別人知道我負傷，這幾乎算是恥辱。”巖谷川說：“軍部已經封鎖瞭消息。”石原莞爾看著窗外，無力地嘆道：“我也不想聽到不好的消息。”巖谷川說：“我剛剛聽說，內閣已經決定向華北出兵。”石原莞爾眉頭緊鎖，緩緩地說道：“對我而言，這不是好消息。”他掙紮著坐起來。巖谷川恭敬地遞上一杯水。石原莞爾吃力地喝瞭一口，說：“我是反對向華北出兵的，可在軍部我成瞭少數派，軍部的人都瘋瞭，內閣也瘋瞭。”
巖谷川謹慎地說：“我不理解。”石原莞爾深深地嘆息道：“‘支那’太大瞭，我們的戰略準備不足，一旦陷入泥沼，那將是災難性的後果。”巖谷川小心地說：“不會有誰相信您的話。”石原莞爾盯著他問道：“你也不相信嗎？”巖谷川回答道：“我想如實告訴您，日本像我這樣的年輕軍官，都已經熱血沸騰，大傢都想復制您的奇跡，為大日本開疆擴土，成就一代偉業。”石原莞爾沒說話，靜靜地閉目養神。過瞭一會兒，石原問：“你是怎麼想的？”巖谷川說：“我是個悲觀主義者。是的，我承認您說的，‘支那’底層和政府離心離德，但這隻是表象。事實告訴我，戰端一開，階級矛盾會讓位民族矛盾。總之，我現在看不到這場戰爭的前途。”石原莞爾問道：“你怯戰瞭？”巖谷川搖搖頭，說：“不，恰恰相反，我很努力。”
日軍和偽軍開始瞭集甲並村、燒殺搶掠。一個又一個偌大的村落被日軍包圍。包圍後，日軍用十幾具噴火器同時發射，狼煙四起，大火遍地，出逃的人們驚叫著，在大火裡翻滾著，逃到河邊的紛紛跳河，想逃過殺戮，卻紛紛死於日軍的火力之下。黑土地上，數百成千的農人被日軍押解著，走出深山，走向遙遠的地平線。
兩個月後，喬日成依然活著。此刻，雪地裡，喬日成走在日偽軍隊伍的最前面、他的手雖然被反綁著，卻很高興。喬日成拖著瘸瞭的傷腿走著，一邊欣賞著林海雪原的旖旎風光。雪一直下著，雪花片片飛天而下，小片兒雪花潔白乖巧，大朵兒的雪花卻自帶著幾分妖嬈。他走在前面，自言自語道：“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。不好，應該是雪雖輸梅一段香，梅卻遜雪幾分白，嗯，這才對勁兒啊！好詩啊！”他自顧自地叨叨著，後面跟著的是日偽軍組成的討伐隊。
雄井跑到隊伍前面，查看地上的腳印，看著不對勁兒，一槍托將喬日成砸倒，罵道：“你帶錯路瞭！”喬日成慢慢從地上爬起來，說：“沒錯啊！前面就是碾子山。”巖谷川把指北針放在石頭上，又查看地圖，說：“沒錯，是碾子山。”雄井問：“可是腳印怎麼不見瞭？”喬日成說：“這麼大的雪，人腳印一會兒工夫就沒瞭。”雄井問：“那馬的腳印怎麼也沒有呢？”喬日成說：“別說馬的腳印，就是狗熊的腳印也剩不下啊。”雄井想瞭想，“嗯”瞭一聲。巖谷川看看四周，處在山谷裡，隻是有雪下著，沒起風，倒也安靜，下令道：“到前面宿營。”
深山的雪原寂靜無聲，一座座蜿蜒的雪山如同巨蟒，巍峨沉默著。日偽軍在山下點燃瞭幾堆篝火，近二百人圍坐在篝火旁，一邊取暖，一邊燒烤野味，吃吃喝喝。巖谷川喝著燒酒。燒酒比日本清酒勁兒大，他有點喝多瞭，發話道：“去，把那個帶路的找來，陪我喝酒。”雄井以為聽錯瞭，問：“誰？”巖谷川說：“你沒聽錯，就是那個瘸腿的支那人。我想知道他是怎麼想的。”
喬日成被捆著雙手很快出現在瞭巖谷川的篝火旁。他笑呵呵地說道：“哎呀太君，你太給我面子瞭！”巖谷川點點頭，親自給喬日成松綁，說：“今天，我的生日，你要讓我高興。”喬日成問道：“我怎麼才能讓你高興呢？”巖谷川說：“先喝瞭這碗酒。”喬日成乖順地接過酒碗，一口幹瞭，把酒碗的碗底亮給巖谷川，說：“有句詩‘窗外正風雪，擁爐開酒缸’，說的就是下雪天烤著火喝酒，好！”巖谷川樂瞭，豎起大拇指，蹦出一句中國話：“頂好！可是，我怎麼才能相信，你是真心給皇軍帶路？”喬日成一撇嘴，說：“我怕死唄。”喬日成說完拿烤肉架子上的兔肉香噴噴地吃瞭起來。
巖谷川看著饑渴的喬日成美滋滋地又吃又喝，心裡踏實瞭，問：“你就不怕當漢奸嗎？”喬日成笑瞭笑，給自己倒上酒，喝瞭一大口，咂吧著滋味兒，開口說道：“我吧，想開瞭，中國政府沒把我當人，我就是草芥、土坷垃，誰上臺，我也是靠賣豆腐活命，憑什麼我給他賣命？”巖谷川聽瞭，“哦哦”直點頭，又問道：“你會唱歌嗎？”喬日成說：“會呀！我會跳大神。”巖谷川輕輕擊掌，喬日成聳動肩膀，發出一連串的喉音，怪異的模樣讓周遭的日本兵興奮不已。
喬日成揚聲唱道：
日落西山黑瞭天，
帶路來到碾子山，
念動咒語請神仙，
天兵天將都下凡……
天色忽然發暗，周遭旋即刮起一陣煙雪，一時間煙障茫茫。巖谷川感覺不對，掏出手槍擊穿瞭喬日成的腿骨，喝道：“你唱的是什麼？”喬日成倒在地上，哈哈大笑，問：“知道這是什麼地方嗎？碾子山是中國的神山，每年這個時候，這個地方都會有雪崩，埋過不知多少人啦！”巖谷川驚悸地又朝他開瞭一槍。
喬日成朝巖谷川招手，笑著說道：“過來，聽我告訴你，這個國傢沒把我當人不假，可好歹她是我的，我還靠她埋人呢。我爹的爹，我爺的爺，都埋這兒瞭，我怎麼會給你小日本當孫子。大煙泡一刮，漫天風雪，看不清人，哪兒也去不瞭，你們誰也出不去啦！”喬日成開懷大笑，雄井沖過來踉蹌著打瞭喬日成一槍。鮮紅色的血從喬日成的身上汩汩流淌。喬日成喘著粗氣，樂呵呵地笑道：“就是不雪崩，你們也得凍死。”他的話音漸漸慢下去，微弱的聲音漸漸細成一絲。喬日成的眼前卻漸漸明亮起來，他仿佛看見瞭自傢小院兒裡雞鴨鵝狗隨意溜達，看見程懿飛懷裡抱著孩子哼著小調，看見瞭心愛的毛驢正在拉磨，看見瞭雪地之外的藍天白雲，潺潺溪水裡的魚蝦，看見漫山遍野的大豆高粱地，喬日成微微地笑瞭。
巖谷川朝他又開瞭一槍。
從雪山深處傳來一陣陣沉悶的聲響，好似天雷，又如滔滔洪水，這轟鳴的聲響愈來愈巨大，終於釀成一聲聲山崩地裂的巨響。
雪崩瞭。
作者註：吳晶女士為本書做瞭很多案頭整理工作，有些勞力屬於創造性的，在此鄭重感謝。
2012年5月5日於沈陽