待太子率眾臣象征性地犒賞過這八千將士，裴琰便帶著三千長風衛與太子儀駕沿黃土大道凱旋回京。
冬日陽光照射在長風衛的玄甲鐵衣上，散發著凜冽的寒光。雖隻三千人，行進間卻如有千軍萬馬縱騎沙場。那蓬勃而出的疆場殺氣，將薑遠帶來的禁衛軍襯得黯然無光。
待這浩浩蕩蕩的人馬到得皇宮乾清門，已是午時，裴琰便向太子請求，入延暉殿向聖上問安。太子神色黯然，嘆道：“父皇一直未醒，這幾日連湯藥都難進，實是讓人憂心忡忡。”
裴琰聞言面色沉重，道：“臣蒙皇恩，感激涕零，值此大勝之際，更要向聖上稟報，盼上天護佑，聖體康復。”
太子點頭道：“少君一片忠心，父皇自是體知，既是如此，咱們就先去給父皇請安，再舉行凱旋午宴。”
裴琰連聲應是，與太子向延暉殿行去。
因皇帝病重，不能見風，延暉殿內閣窗戶緊閉，又因是冬日，閣內較為昏暗。
衛昭輕裘勝雪，坐於龍榻前，緊盯著榻上那個消瘦的面容，隻是雙手控制不住地隱隱顫抖。
裴琰進來，正見一線光影自閣頂光窗透入，光影中的灰塵纏繞在衛昭身側，襯得他的面容竟有幾分鬱楚之意。
裴琰趨近龍榻邊，凝望著皇帝慘白而消瘦的面容，眼神復雜，他雙膝跪下，低聲道：“皇上，臣凱旋歸來瞭。”
他的話語中有著壓抑不住的傷痛，太子也忍不住上前，握住皇帝冰冷的手，哽咽道：“父皇，您快點醒來吧，少君凱旋歸來瞭。”
裴琰跪前兩步，顫抖著握上皇帝的手，語中悲痛更濃：“皇上，臣出征前，您殷殷囑托，臣未有一刻敢忘。臣今日歸來，求皇上快快康復，讓臣得以再聆聖訓。”
皇帝雙眸緊閉，氣息微弱，裴琰終於忍不住落下淚來。太子過來將他扶起，嘆瞭口氣，輕聲道：“父皇已聽到瞭少君的一片忠心，咱們還是先去弘泰殿吧，百官都在等著。”
裴琰應是，轉向衛昭道：“三郎。”
衛昭木然坐著，一言不發。太子扯瞭扯裴琰的衣袖，裴琰不再說話，二人出瞭內閣。
裴琰踏過門檻時，回頭望瞭望，隻見衛昭仍是木然坐著。昏暗之中，他仿似要一直那麼坐下去，直至天地老去。
他再行數步，隱隱聽到身後閣內，傳來衛昭一聲低喚：“皇上！”
這聲低呼，似乎浸滿瞭傷痛，卻又似乎摻雜瞭一點別的什麼。裴琰不及細想，太子便笑著開口詢問前線情形，二人邊走邊說，離瞭延暉殿。
弘泰殿，太子依例照讀瞭談大學士起草的表詞，文采盎然地褒獎瞭裴琰及長風騎的不世功勛，裴琰也依例惶恐謙遜一番，眾臣再稱頌一番，慶功大宴便正式開始。
帝位自是空著，太子拉著裴琰坐在自己身邊，裴琰連忙推辭，不敢僭越，仍按品級歸座，眾臣也紛紛尋位子坐瞭，自是一番歌功頌德、觥籌交錯。隻是席間諸人都是各懷心事，暗流洶湧，這頓酒宴的滋味，各人咸苦自知。
慶功宴結束，裴琰叩送太子離殿，被百官擁著從弘泰殿出來時，已是未時末。眾官見他先前喝瞭不少酒，此時俊面酡紅，話也說得不如平時利索，知裴府晚上還要大擺慶宴，便也不再糾纏。薑遠親自扶著裴琰出瞭乾清門，自有長風衛過來將裴琰扶上馬車。
相府門前，圍觀歡呼喝彩的百姓排出數條大街，長風衛們護著裴琰的馬車好不容易才到得府門，裴管傢帶著一眾仆人將醉酒的裴琰扶瞭進去，府門外便放起瞭沖天的鞭炮和煙火。
裴琰換過常服，命眾人退去，直奔蝶園。裴夫人著松香色夾襖、天青色羅裙，頭發松松綰成墜馬髻，滿身的嫻雅清適，正站在廊下喂鳥。
裴琰笑著上前跪下：“給母親大人請安。半年未見母親，可想死孩兒瞭。”
裴夫人將鳥籠的氈圍放下，抿嘴一笑，卻也有些喜悅，道：“總算沒白疼你一場，起來吧。”
裴琰面上仍有些酡紅，上前扶住裴夫人。裴夫人替他理瞭理冠帶，語帶疼惜：“可黑瞭些。”
裴琰愣瞭一瞬，轉而笑道：“讓母親操心，是孩兒的罪過。”
裴夫人左手輕揮，漱霞帶著一眾侍女退出園子。母子二人進得東閣，裴子放一身傢常素袍，正執筆立於桌前，抬頭微微一笑。裴琰忙上前單膝跪下：“琰兒給叔父請安。”
裴子放將手中畫筆放下，微笑道：“起來吧。”
待裴子放和裴夫人在椅中坐下，裴琰面容一肅，撩袍跪於二人身前，磕下頭去，哽咽道：“孩兒叩謝母親大人，叔父大人養育之恩。”
裴夫人隻是微笑，裴子放俯身將他扶起，看著眼前俊雅無雙的身影，他內心頗多感慨，輕拍著裴琰的手，一時不能成言。倒是裴夫人在旁笑道：“少來這些有的沒的，坐下說話吧。”
屋外，用鵝卵石砌就的小溪水流潺潺，但在冬日聽來，平添幾分寒意。
屋內生瞭小炭爐，上面焙著一壺酒。待酒熱，裴琰執壺替二人滿上，裴子放握起酒杯，道：“探過他的脈瞭？”
“是，孩兒覺得他的脈搏時重時細，內力似是被什麼阻塞，導致經脈長期不通，血氣自然無法運行，醒來的希望不大。”
裴子放微微而笑，裴琰心知肚明，便笑道：“叔父的內力，越發精深瞭。”
裴夫人斜睨瞭裴子放一眼：“爺倆下步怎麼打算？”
“現在洪州軍已經往回調瞭，宣遠侯雖說與孩兒關系不錯，但如果真要讓他冒險和咱們一路，估計很難。”
裴夫人沉吟道：“小慶德王一直態度不明，肅海侯是個頑石腦袋，嶽藩又是個喜歡趁火打劫的，如果宣遠侯也采取觀望態度，咱們要想舉事，把握不大。”
裴子放道：“咱們在京城的人好撤，但一旦事起，裴氏、容氏及長風騎將士的傢人怎麼辦？”
裴琰遲疑瞭一下，裴夫人道：“今天就咱們三個至親之人，有什麼話你就說吧。”
“是。”裴琰恭恭敬敬道：“母親，叔父，孩兒仔細想過瞭，無論如何，現在不是舉事的時機。”
“嗯。”裴子放微微點頭：“我也覺得現在不是時候。”
“孩兒這次領兵出征，與前幾年在成郡作戰，體會大不相同。”
“你說說。”
“此次與桓軍對戰，取勝的一個關鍵，在於民心。”裴琰道：“孩兒為取勝，打出來驅除桓賊、復我河山、為國盡忠的旗號來激勵士氣、鼓舞民心，這才將桓軍趕瞭回去。得民心者方能得天下，如果不是在瓜熟蒂落、水到渠成的時候舉事，時局就會不可收拾，咱們多年的努力便會功虧一簣。到頭來可能還要背上個叛臣賊子或是篡國奸人的污名。”
“是啊。”裴子放慢慢道：“眼下正是天下重獲安寧的時候，百姓還在一力頌揚你精忠報國的龔，如果現在取謝氏而代之，就是自己打自己的嘴巴，也難得民心。”
裴夫人笑瞭笑：“也是，眼下要不要那個寶座也無所謂，隻要寶座上的那個人聽咱們的話就行，以後再慢慢將他拉下來。”
裴子放手指輕敲著案幾，沉吟良久，道：“琰兒。”
“叔父。”
“那太子和靜王，你覺得哪個合適？”
裴琰道：“論性格，太子好掌控些，而且他身子板較弱，萬一以後有個什麼三長兩短，也無人疑心。但太子後面的人，可有些棘手。”
“嗯，董方是個老狐貍，再說故皇後一族，清流一派，個個都不是省油的燈。將來真的要走那一步，隻怕會遭到口誅筆伐、天下共討。得先把這幫子人弄下去不可。”
“那就靜王？隻不過我瞧他有些不安分。”
“就靜王個人來說，他比太子強。但他根基不深，外戚微薄，以往也全是靠著咱們，咱們隻需要對付他一個人即可。”裴琰道。
“嗯，皇上病重，太子若是有個什麼意外，而這個意外又是莊王造成的，那順理成章，就是靜王上位瞭。”
“那就這樣定瞭？”裴夫人微笑道。
裴子放望向裴琰：“衛三郎那裡，靠不靠得住？”
“他打的是什麼主意，還不敢確定，孩兒總會想法子逼他就范。”裴琰微笑道。
“嗯，咱們的人，加上衛三郎的光明司，還有薑遠的禁衛軍，等肅海侯的人馬回蒼平府，再想法子穩住京畿那幾個營，也就差不多瞭。”
裴琰微愣，道：“薑遠？”
裴夫人一笑：“他看上瞭你二表妹，雖說他不一定會跟著咱們幹，但總不會壞事瞭。”
裴琰一喜：“那就好，我正拿不準他是哪方的人，他少年英武，配二表妹，倒也對得起舅父大人。”
裴子放滿意地笑瞭笑。裴夫人也不再說，見他叔侄二人對酌，微微一笑，取過一旁的琵琶，輕聲道：“我為你爺倆助助酒興吧。”
她面容靜斂，輕撫琴首，琴音先是低沉舒緩、連綿不斷。起段過後，她手指如長輪勁轉，撥撥數聲，琴音滾滾，豪情頓出、殺機隱現，如有千軍萬馬暗夜行軍，風起雲湧。
琴音漸轉振奮磅礴，裴夫人力貫指尖，數聲急驟，如銀漿乍裂、蛟龍怒吼，危舟過峽，驚心動魄，琵琶聲中竟似有金鐵相擊，宛如兩軍對壘，殺聲震天。
裴子放默然聽著，似是想起瞭什麼，神情帶上瞭幾分激昂之色，裴琰也慢慢捏緊瞭手中的酒杯。
待音至雲霄、淋漓盡致時，裴夫人神情變得安詳，彈指間正反手拍上琴板，接著連番撥動琴弦，似漫天風雨瀟瀟而下、無邊秋葉飄飄落地，琴音由高亢漸轉低回。最後一段，洋洋灑灑，宛如春風拂面，江水靜流，塵埃落地。
她目光在裴子放和裴琰面上流轉，淡淡一笑，徐徐收音，裊然息止。
裴琰仰頭喝下杯中之酒，又擊幾贊道：“母親琴藝和內力都越發精進瞭，當世無人能及！”
裴夫人眼波明媚地剜瞭他一眼：“出征半年，別的沒長進，嘴上抹蜜的功夫倒是長進瞭。”
裴子放哈哈一笑：“琰兒說的是真心話，您就收著吧。”
裴琰起身，笑道：“晚上還要舉辦慶宴，孩兒先告退，安排些事。”
“去吧。”裴夫人靠在椅子裡微笑。
裴子放握著手中酒杯，慢慢走到窗前。裴夫人過來，與他並肩而立，望著裴琰遠去的身影，輕聲道：“總算沒白費我們一番心血。”
“是啊，等瞭二十多年，總算可以為大哥討回一個公道，也為我們裴氏打下瞭萬世基業的基礎。”
裴夫人慢慢靠入他懷中，聲音婉轉低回：“子放，這些年，你辛苦瞭――”
裴琰縱是內力精深，也仍覺有些醉意，在荷塘邊靜默瞭許久，才整整衣衫往西園走去。
西園卻無人，童敏過來相稟，才知崔亮與江慈去瞭“攬月樓”，說是去探望素煙，已派瞭人保護著。裴琰欲待回慎園，卻又有些提不動腳步，酒意再度湧上，想起晚上和明後兩日還有數場酒宴，索性走到西偏房，在床上躺下。
西偏房內，還是她去年在此居住時的擺設，裴琰苦笑一聲，慢慢地合上瞭雙眼。
“攬月樓”夜間熱鬧，午間卻是十分安靜，僅聞偶爾的琴聲。素煙正在和寶兒等人配曲，聽聞崔公子與江姑娘前來，急忙出來，一把將江慈摟入懷中，低聲飲泣。江慈想起遠在上京的師姐，也是哽咽難言。
待二人情緒稍稍平定，崔亮笑道：“你們先說著，我去外面，新填瞭首詞，送給素大姐。”
素煙拭淚，斜睨瞭崔亮一眼：“崔軍師之名威震天下，你現在的詞，可是千金難求。”又忙喚寶兒等人取來紙筆，她自牽著江慈進瞭內室。
她轉到床後，取瞭數封書信出來，江慈一一細看，淚水啪然落下。素煙伸手替她拭去淚水，輕聲道：“傻孩子，別哭，霜喬現在過得很好，你也平平安安的，應該笑才是。”
江慈隻覺愧對師姐，素煙又關切問道：“小慈，霜喬信中所說那人，到底是誰？他對你好嗎？”
江慈低下頭去，半晌方道：“很好。”又抬頭一笑：“他去平州辦事去瞭，讓我先回京城等他。”
素煙“哦”瞭一聲，道：“那我就放心瞭，我就怕你和裴琰有什麼糾葛。今晚相府慶宴，我還得去登臺唱戲。”她嘆瞭聲：“唉，真是有些厭倦瞭。”
江慈勸道：“小姨，你幹脆別幹瞭，找個可靠的人，平平安安過日子。”
素煙在臺前坐下，凝望著銅鏡中那張尚屬嬌妍的面容，忽然一笑，輕聲道：“小慈，我若是能收手，早就收手瞭。”
她有些激動，轉身握住江慈的手，道：“小慈，不管你跟的那個人是誰，你馬上離開相府。”