是夜，相府張燈結彩，燈火通明，盛席鋪張，大宴賓客，慶祝裴琰凱旋回朝。
大軍凱旋，按例要皇帝齋戒三日後才祭告太廟，並對有功之臣加官晉爵。此時皇帝病重，便由太子沐浴齋戒三日。三日，太子便下詔讓裴琰在府歇息並宴請賓客，以示慶祝。
此時隔去歲容國夫人壽辰年有餘，當日裴琰已是炙手可熱，今日之聲望更是達到頂，位極人臣。待他入園，園內阿諛奉承之聲不絕於耳。裴琰微笑著與眾人見禮，自去正席坐於靜王身側。
靜王笑容滿面，與裴琰把臂而談。莊王消瘦些，卻比前段時間有些精神，不時與右相陶行德交談數句。
鮮衣仆人將飯菜流水價奉上，臺上簫鼓齊鳴，素煙登臺，出《滿堂笏》，滿園富貴衣。後園又放起煙火，一時相府內真如鮮花著錦、烈火烹油，奢華熱鬧到極致。
“衛大人到！”知客在園外聲高喚，園內諸人齊齊停箸。
自皇帝病重，河西高氏遭受重創，莊王勢微，眾人便存幾分幸災樂禍之心。想著遠在戰場的衛昭失勢在即，縱是能回到京城，那也不復往日的囂張氣焰。有曾被他肆意欺辱之人，更恨不得屆時踩上幾腳，痛打落水狗。
可前線消息不斷傳來，每逢大戰，衛昭必定親自殺敵，其人悍不畏死，還曾與易寒力拼，桓軍聞之喪膽。聽在桓軍內，對其還有個“鬼三郎”之稱。華朝極重軍功，聽著些消息，眾人自是贊也有之、妒也有之，對其回朝後的態度，更是十分復雜。
隻是清流派打定主意要趁皇帝病重之時，好好地折辱衛昭一番。聽到他入園，幾名龍圖閣大學士便互相使個眼色，殷士林大喇喇往莊王身邊坐下。
莊王不及說話，衛昭已緩步入園。他白衣輕裘，烏發仍是用根碧玉發簪松松挽著，嘴角那抹笑容仍如昔日般妖魅難言，隻是他的腰側，卻佩著禦賜蟠龍寶劍。
眾人才想起他仍是禦封監軍的身份，皇帝病重，也無人敢收去他的天子寶劍，見他悠然行來，隻得紛紛離席下跪。
靜王與裴琰互望一眼，苦笑著起身，莊王與右相陶行德慢悠悠站起，都笑得有些得意。衛昭也不理會他人，徑自走到殷士林面前，微仰起頭，鼻中輕哼一聲。
殷士林萬般無奈，狼狽地草草磕瞭個頭，恨恨地拂袖而去。
不待莊王等人下跪，衛昭拂襟坐下，裴琰忙笑道：“正等著三郎。”靜王等人籲口氣，各自回座。
忽聽得衛昭淡淡道：“皇上龍體違和，我這個做臣子的十分憂心，剛從延暉殿出來。想起臨行前，皇上曾叮囑於我―――”
他帶著天子寶劍，此時敘述的又是皇帝的原話，按例眾臣要束手聆聽。靜王和眾大臣無奈，又隻得紛紛離座，躬腰束手靜聽。
衛昭慢慢講來，半晌方將聖訓敘述完畢，末瞭語帶哽咽：“隻盼聖上龍體早日康復，我等做臣子的也能重聆聖訓。”
眾臣七嘴八舌應是，暗中卻抹瞭把汗，慶幸他沒有將皇帝起草、長達萬字的《戒慎錄》背誦出來，俱各微笑著重新回座。
不久，太子又命內侍送來禦賜寶物，最為名貴的是西琉國進貢的株高達五尺的紅珊瑚，眾人圍著稱贊一番。酒過三巡，賓主盡歡，方紛紛告辭離去，隻是離去前又都不得不前來給衛昭行禮一番。
衛昭嘴角含笑，目光與裴琰相交，站起身來：“少君，我先告辭。”
裴琰笑道：“待祭告太廟後，再請三郎飲酒。”
二人在府門前道別，自有光明司衛牽過馬車，衛昭上車。馬車行出兩條大街，莊王車駕從後疾馳而來，又擦肩而過。
大宴後的相府正園內，仆從們忙著收拾碗箸。裴琰將眾賓客送走，轉回正園，素煙剛除戲服，過來行禮笑道：“恭喜相爺。”
裴琰面帶微笑：“改天再去素大姐處聽戲。”
“相爺說話算話？”素煙抿著嘴笑。
“那是自然。”裴琰不再說，匆匆而過，直奔西園而去。素煙望著他的背影，笑瞭笑，自帶著“攬月樓”的戲班子離相府。
裴琰直奔西園，安潞迎上來，低聲道：“軍師回來瞭，但――”
裴琰盯著他，他隻得續道：“軍師帶著江姑娘進的攬月樓，弟兄們明明看著江姑娘一直坐在窗下，可是等軍師出來後，便不見人。”
裴琰愣瞭片刻，揮手令眾人退去，不禁苦笑。
芙蓉帳前，琉璃燈下。漱雲換上襲明紅色的輕絹紋裳，凝望著銅鏡內的如花容顏、如雲鬢發，將支五彩垂珠步搖緩緩插入髻間。
數日前便盼著他歸來，數個夜晚不能入眠，知道他到錦石口大營，知道他入宮，知道前面正園大擺宴席，自己卻始終隻能在慎園靜默地等待。
窗外，弦月已升至中，仍不見他歸來。
侍輕碧碎步奔進來，貼耳輕聲道：“宴席散後，相爺去西園，剛出來，現在一個人在正芳園的荷塘邊，坐瞭有半個時辰。”
漱雲一愣，轉而起身：“別是喝醉瞭。”忙命輕碧趕緊備下醒酒湯，快步走到園門口，想想，又回轉屋中，拿上那件銀雪珍珠裘。
這件狐裘，似是他最喜愛的，縱是燒瞭兩個洞，他仍命人好生收著。知是禦賜之物，見他如此喜愛，便耗費一個多月的時間，尋來差不多的絲線和狐毛，夜夜織補到深夜，方將這件狐裘補好。
望著織補後看不出痕跡的狐裘，盈盈一笑，腳步帶著幾分急切，走向正芳園的荷塘。
今夜無雲，星空耀目，絢麗如織。遠處還放起煙火，火樹星輝，將正芳園的荷塘也映得波光粼粼。
漱雲遠遠見到那個坐於石上的身影，心跳陡然加快，腳步卻慢瞭下來。控制著自己強烈的心跳，慢慢走近。
他俊挺的身軀似乎散發著陣陣溫熱，竟讓她呼吸有些困難，良久，才能說出話來：“恭喜相爺。”
裴琰並不回頭，仍舊靜默地坐著。漱雲再等瞭一會，輕輕地將狐裘披上他的肩頭，聲音比那荷塘的波光還要輕柔：“相爺，冬夜清寒，您又勞累一日，早些回去歇著吧。”說著坐在他的身側，左手也悄悄地握上他溫潤的手，仰頭癡望著他俊雅的面容，一時不知身在何方。
遠處，一團絢麗如菊的煙火照亮夜空，裴琰一低頭看清瞭籠在肩頭的狐裘。他面色微變，右手猛然用力，漱雲猝不及防下“啊”地一聲迸出淚來。
他愣愣地望著身上狐裘的下擺，右手卻毫不放松，漱雲吃不住力，面色漸轉蒼白，終哀聲道：“相爺！”
裴琰清醒過來，冷哼一聲，慢慢松開手。漱雲急忙站起，也不敢揉手，隻是眼中的淚，不由自主地落瞭下來。
裴琰低頭看瞭片刻，呼出一口粗氣，起身看著漱雲，淡淡道：“很疼嗎？”
漱雲忙搖搖頭。裴琰將身上狐裘攏緊，微笑道：“回去歇著吧，讓你久等瞭。”
慎園東閣內，芙蓉帳暖。她沉淪於他醉人的氣息中，面頰深染桃紅。嬌喘著閉上雙眼，未能看到他望向帳外那狐裘時，面上閃過的一絲傷痛與悵然。
“府中一切可好？”春意無邊後，他嘴角的笑意仍是那般迷人，讓她隻能無力依在他的胸前。
“都好。”柔聲道：“夫人隻在舅老爺壽辰，高妃娘娘薨逝，文妃娘娘壽辰時出府。不過―――”
“不過怎樣？”他的手撫過她的背，她的呼吸急促起來，嬌笑著扭動幾下，道：“夫人給文妃娘娘賀壽回來，遇到大雨，馬車又卡在溝中，幸好遇到薑指揮使大人，才將夫人送回來。”
“哦？”
“夫人將大管傢罵瞭一頓，大管傢將薑大人請到正芳園的暖閣換衣送茶，聽後半夜雨停後，才親自將薑大人送回去。”
裴琰笑容僵在唇邊，她卻沒有察覺，抿嘴笑道：“倒還有件喜事，要恭喜相爺。夫人放話出去，要替相爺在世傢小姐中擇一門親事。這一段日子，說媒的踏破瞭門檻。聽說，連董學士傢二小姐的庚帖也被―――”
她“啊”地一聲輕呼，裴琰已長身而起，他隻披上外袍，將那件狐裘披在肩頭，大步出慎園。
星夜寂靜，他茫然走著，終又走到荷塘邊。繁華痕跡依存，滿園枯荷仍在，肩頭狐裘微暖，可是，至親之人，最尊重的對手，渴求的賢才，還有，溫暖如她，都仿佛離他越來越遠。
這夜為迎接前線將士凱旋歸來，京城放起煙火，千枝火樹萬朵銀花，將京城的夜空映得五光十色。
莊王擁著狐裘，斜坐於榻上，看著兩輛馬車並排的瞬間，衛昭由車窗外如靈燕般閃入，笑道：“半年不見，三郎身手越發精進。”
衛昭面帶悲戚，單膝跪於莊王身前，哽咽道：“衛昭見事不明，被裴琰蒙蔽，以致高氏族蒙難，實是愧對王爺。”
莊王忙將他挽起，卻也流下淚來，半晌方道：“不關你事，隻恨裴琰太奸詐，桓賊太厲害。你幫我尋回舅父遺骨，母妃臨去前都說，要重謝於你。”
馬車慢悠悠地走著，衛昭在莊王對面坐定，莊王替他斟杯茶，終忍不住問道：“依你看，父皇真醒不來？”
“我把過脈，時重時細，內力壅塞，確是丹藥加急怒攻心所致，醒來的希望不大。”
莊王吐出一口細悠的長氣，半晌方恨恨道：“現在朝中之人，不是投向大哥，就是投靠三弟和裴琰，莊王府，倒象成瞭瘟疫之地。”
衛昭冷笑道：“他們這些小人，見我們勢微，便想落井下石，總有一天讓他們知道厲害！”
莊王想起先前席上之事，笑起來：“三郎今日幹得好，大快我心！”
衛昭低頭看看腰間蟠龍寶劍，道：“三日後祭告過太廟，我便得將此劍交出，到時，隻怕―――”
莊王傲然一笑：“我好歹還是個王爺，誰敢動我？！”
衛昭面上呈現感激之色，道：“王爺如此相護，衛昭便將這條性命，交給王爺！”
莊王擺擺手，笑道：“還有一事要謝你，小慶德王府中的長史前幾天悄悄進京，出示他主子的信物，也很隱晦地說，隻要咱們能穩住京師，他傢主子自會樂見其成。他傢主子正為談妃小產、不能再孕的事情煩心，顧不上別的。”
衛昭喝口茶，掩去唇邊笑意，道：“以小慶德王的個性，其實他是打定主意做墻頭草，哪方都不得罪，咱們隻管放手在京城幹，隻要咱們勝出，他自然便會支持咱們。”
“嗯，隻要他不插手，大哥和三弟萬一有個什麼意外，我就是唯一的皇位繼承人，他自然便會投到我這一邊。再說嶽氏父子也一直與我有聯系，有兩方的支持，以後再想法子慢慢剪除裴琰的兵權。”
衛昭神秘地一笑，道：“知道王爺怕裴琰揮兵南下，我回京前給他放把火，讓他以為是宇文景倫幹的，隻能重兵屯於成郡。”
莊王拊掌大笑：“好！”
衛昭給莊王斟滿茶盞，道：“現在咱得找個最合適的機會下手，還不能留下把柄，還得把肅海侯的水師弄回蒼平府，這樣才有最大的把握。”
莊王沉吟道：“那隻有冬至日的皇陵大祭，才是出手的最好機會。”
“王爺英明，現在距冬至還有二十來天，戰事已定，到時肅海侯的水師也得離京。皇陵祭禮，外圍防務由禁衛軍負責，但陵內防務還是由的光明司負責，不愁沒有下手的機會。”
“那咱們現在要做的，是挑起太子和靜王的爭端，二是盡力保住光明司指揮使的位子。”
衛昭微笑道：“高成的人，要躲過京畿營，偷偷開進皇陵，可得讓他們好好訓練一下。”
莊王頭道：“你放心，高成憋瞭一口氣，要替舅父大人報仇，他自會盡力。”
“那就好，王爺，您繼續養病，咱們也得避嫌，我先走一步，有什麼事我會讓易五去找您。”
莊王合住衛昭的雙手，頗為不舍，半晌方輕聲道：“三郎萬事小心。”
煙火慢慢散去，京城的夜空重歸寧靜，大街上，行人漸少，終隻餘更夫駝著背，慢悠悠地走著。他偶爾敲上下更鼓，發出聲蒼涼的長吆：“天幹物燥，小心火燭―――”
衛昭身形連晃，一時隱身簷後，一時屋頂疾行，確定無人跟蹤後，方一路向內城西直大街老柳巷潛去。
他攀上門前的老柳樹，放下心頭大石。屋內燃著昏黃的燭火，窗紙上也隱隱透出她的身影。衛昭翻身入院，正待推門入屋，腰側的蟠龍寶劍隨著步伐輕晃一下，他胸口一緊，腳步停頓，痛苦地閉上雙眼。
他正待轉身，江慈已拉門出來，直撲入他的懷中，他下意識後退兩步，將她推開些，她仰頭不解道：“怎麼瞭？”
見衛昭面色蒼白，額頭隱有汗珠，江慈一慌，顫聲道：“哪不舒服？”
衛昭深深呼吸，勉強笑道：“沒有，隻是肚子餓瞭，又走得急些。”
江慈放下心來，笑道：“我知道相府大宴，你肯定吃不下什麼，我做瞭幾個小菜，快來。”握住衛昭的手，將他拉入屋中。踏入房門的一瞬，衛昭悄悄將腰側蟠龍寶劍解下，擲在院中的柴垛上。
桌上，仍如在星月谷舊居一樣，擺著幾碟小菜。江慈將衛昭拉到桌前，將筷子塞到他手中，柔聲道：“知道你在那邊肯定吃不下什麼，可以後，心情再不好也得吃飽吃好，要象我一樣，天塌下來也先把肚子填飽。”
衛昭隻是低頭吃飯，沉默不言。江慈邊吃邊道：“崔大哥和我去瞭攬月樓，小姨讓寶兒和我換瞭衣服，裝扮成我坐在窗前，我躲在裝戲服的箱子裡出的攬月樓。剛才去買菜，也是換的男裝，塗黑臉才出去的。”
衛昭微愣一下，旋即道：“以後不要再去攬月樓，那處人太雜，素煙身份復雜，雖不會害你，但保不住讓別人知道些什麼。”
“好。”江慈又道：“對瞭，崔大哥想和你見面，有些事情要和你談。”
衛昭低下頭，應瞭一聲，不再說話。待他放下筷子，江慈自將碗筷收去廚房洗刷。忽然聽到院內“嘩啦啦”一陣水響，她急速奔出去，隻見衛昭立於水井邊，渾身濕透。
她慢慢明白過來，心尖一疼，緩步走過去。衛昭俊美的面容有些扭曲，見她走過來，他便步步後退。江慈緊緊跟上，待他靠上院中梧桐樹，撲入他懷中，緊緊環住他的腰。
濕冷的井水，從衛昭的長發滴下來，滴入她的頸中。他欲將她推開，但她用力抱著他，低聲道：“天這麼冷，我燒瞭熱水。”
衛昭紋絲不動，時間仿佛停滯很久，終於，他用力將她抱住，將頭埋入她的發間，喃喃道：“小慈，你等我，再等二十多天，一切就結束瞭。”