【一】
洛陽，僅次於長安，是大唐帝國的第二大城。
空海和橘逸勢正走在洛陽的街道之上。
供應京城長安一切糧食的正是洛陽。長安這個大都城，所需要的米糧都得先集中到洛陽來。
當然，經由洛陽運到長安的物資，不僅是米糧而已。
舉凡從全國各地運來的各種貨物、地方工藝品，也和米糧一樣，先經過洛陽才轉運到長安。
大唐帝國的許多運河，幾乎都能以水路連接黃河等各大川名河。各地物資無不以船隻運送，經由運河再溯黃河而上，運送到洛陽來。
然後，繼續以水路船隻或陸路牛馬運達長安。
當時的中國，由一地運送物資到另一地，最廣為利用的就是水路瞭，因為水路船隻容易大量運送物資。
因此，大唐帝國有好幾條水深流長的大運河。
來自日本國由藤原葛野麻呂所率領的遣唐使一行，從杭州到汴州約一千公裡的距離，走的就是運河。
十一月三日，一行人辭別瞭遣唐使船漂流所至的福州。
從福州到杭州走的是陸路。從杭州起開始搭船，走的是運河。
船隻時而張帆順風而行，時而搖櫓欸乃前進，時而沿著河岸由牛拉纖拖行。
中國的長江大河，都是由西向東流；大河和大河之間的運河，則是南北走向。
空海所搭乘的船隻，首先從杭州順著運河到達揚州，越過長江之後，繼續沿著運河北上到達汴州。
渡海抵唐以來，最長的這段距離，走的是水路。
從汴州到洛陽，則是陸路。
若不走陸路，仍以運河前進，進入黃河地界，溯黃河北行也可以。不過，汴州經洛陽到長安有一條官道，以馬車行走，速度會比較快。
藤原葛野麻呂的內心比誰都焦急。
無論如何，他希望春節之前能夠抵達長安。
日本國的遣唐使團好不容易終於來到瞭洛陽。
空海與橘逸勢，和各種貨物一樣，被吸卷入來自大唐帝國各地的人潮之中。人來馬往，紛紛攘攘，黃土飛揚，從兩人身旁呼嘯而過。
逸勢毫不掩飾內心的興奮，被熙來攘往的行人及各種建築物所吸引。在他身旁，出生於贊岐(1)的留學僧空海，則是把興奮之情按捺在心中，優哉遊哉地漫走著。
“喂，空海。你看！那就是天津橋瞭。”
洛陽被洛水一分為二，當逸勢看到架在洛水上連接南北的大橋，以手肘碰瞭一下空海說道。
——原來這就是那座天津橋。
逸勢的聲音和表情，充滿感慨。
不僅是逸勢，每個赴任長安的遣唐使對於大唐帝國的相關知識都有概略的認識。
從大唐傳入日本的書物，他們大致上都已看過瞭。
在尚未踏進洛陽之前，關於洛水及橫亙其上的天津橋等知識，早已深植於腦海裡瞭。從書本中獲得的知識——異國之都的情景，此刻千真萬確地呈現在自己眼前，這種興奮之情讓橘逸勢幾乎陷入半迷醉狀態。
橘逸勢——和空海同年齡的儒生。他到大唐的目的是學習儒學，渡唐至今尚未如此這般赤裸裸地表達過心中的喜悅。
對於運河的壯觀及其工程之偉大，他曾幾次發出驚嘆之聲，但都異於此歡喜之聲。
逸勢很少將自己心中的感情流露顏表。這逸勢，現在卻很直率地把興奮給表現瞭出來。
“唔。”空海抿嘴微笑。
“有什麼不對嗎，空海？笑什麼？”逸勢問道。
“不。因為第一次看到你如此歡喜的模樣。”
空海一說完，逸勢臉上便忽然改為嚴肅的神情。
“不好嗎？”
“不。沒什麼不好。”
“這是好事。”如此一說，空海徑自往前走。
為瞭追上空海，逸勢說道：
“我啊，空海，在船上時也跟你說過啦，其實，當初我不是很想來大唐的。”
“那又為何而來呢？”
“隻是想來鍍金而已。”逸勢毫不猶豫地說。
“鍍金？”
“若是能來大唐學習儒學，我講的話就會更有分量瞭。”
“嗯。”
“譬如說，從大唐回去的我，若有機會向皇上進言時——”
“什麼機會呢？”
“哎，到時候的情況，應該會是這樣……”
逸勢開始說明想象的狀況。
“好吧。就假設皇上正在和他所信任的幾個人無聊地閑扯好瞭。”
“唔。”
“此時，不經意談到所謂的‘誠信’，自己的臣子到底有多少誠信？該如何去試探呢？”
“然後呢？”
“當然是眾聲喧嘩，大傢都會說出自己的想法。”
“嗯。”
“不過，就隻有我一人默不作聲。該說話的人都說過瞭，我依然保持沉默。皇上察覺後，就問道——逸勢啊，你一直不吭聲，難道就沒有自己的意見嗎？”
“哦。”
空海嘴角泛起笑意，仔細聆聽逸勢的話。
“這時候，我就說啦——恕臣冒昧奉告，依臣之見，以皇上之尊，實在不宜去試探臣子。皇上就問我為什麼。”
“嗯。”
“我就繼續說，我曾在大唐聽過‘試三狗失三狗’的故事。”
“試三狗失三狗？”
“這是我現在創作的啦。”
“原來如此。到底是何事呢？”
“聽著！空海——”逸勢微笑道，“地點，就在這洛陽吧。”
在洛陽，有三個非常愛狗的男子，狗兒也很眷戀它們的主人……
逸勢開始敘述。
有一次，這三個男人聚在一起，相互吹噓自己的狗兒對自己如何如何忠實。
第一個說：
“就算沒吃沒喝和我關在一起，我傢的狗也不會因為饑渴難耐而攻擊我。”
第二個說：
“非但如此，我傢的狗還會先主人而死，讓主人吃自己的肉。”
第三個說：
“我傢那隻，一看到有人攻擊我，立刻奮不顧身去撕咬襲擊者。”
於是，大傢決定來試一試所言是否屬實。
第一個人和第二個人各自建造瞭一間小屋子，把自己和狗都關在小屋裡。兩個人不願餓肚子，把狗丟在小屋裡，自己每天都跑出去吃喝及大小便。
到瞭第七天，第一個人的狗餓得伸出爪牙準備攻擊自己的主人。主人深感危險，毫不猶豫地拔出懷中短劍刺死瞭那隻狗。
第二個人的狗，果真如他所說，第十一天便餓死瞭。
第三個人在自己的狗面前，讓好友假裝襲擊自己。狗兒果真奮不顧身去追咬主人的好友，好友的腳被狗緊緊咬住。
主人想阻止，狗卻緊咬不放。主人終於大怒，拿起棍子把狗狠狠打瞭一頓，狗兒才松口放開好友。
三個月後，第三個人在某次夜行時碰到賊人劫襲。同行的狗兒非但不去咬盜匪，甚至吠都不吠一聲。結果，男人的錢被搶走，還被尖刀刺進胸部，受瞭重傷。
“再沒有比這隻更不中用的狗瞭。”
說完後，第三個人就叫傢人把狗給殺瞭。
“結果，三個男人失去瞭三隻狗……”
逸勢模仿對皇上說話時的口氣，非常嚴肅。
“嗯。”
“總之，就算是這種捏造的故事，從大唐歸來的逸勢，講起來就是鏗鏘有力，不是嗎？”
“所謂朝廷這種地方，確實會有這種偏見。”
“哪裡？”
“朝廷啦。”空海若無其事地說。
“總之，應該可以抬高身價。不過——”逸勢喃喃自語。
“不過？”
“不過，二十年實在太長瞭。”逸勢說。
“真的太長瞭。”空海也同意。
不論是空海還是逸勢，留學時間都得滿二十年。
當時日本朝廷規定，遣唐使∕僧在大唐未居留滿二十年，不準回國；提前回國，重者死罪。像逸勢，若是違反此規定，如果隻是一輩子被貶至地方為官，都還算好的。
“其實，在我決定啟程赴唐時，就開始後悔瞭。為何得離開自己生長的土地二十年呢？”逸勢如此告白。
“不過，走在這洛陽之都，眺望對岸的天津橋之際，竟差點把那些事都忘得一幹二凈瞭。”
“唔。”
“空海，都是你說的那些話，讓我又想起這些事。”
“想起之前的後悔？”
“是的。”
“對不起。”空海的語氣很冷淡。
逸勢早已習慣和空海如此對話。
像逸勢這般有才華的人，最難忍受的是愚鈍之人。
“哎啊！空海——”
在前來洛陽的途中，當船行至運河時，逸勢曾對空海說過。
“最讓我難以忍受的，莫過於笨蛋瞭。”
逸勢說話方式很直接。當然，他並非在眾人面前口出此言。當時他站在船舷附近，趁同行人不在跟前時，才說出此話。
遣唐使一行當中，最早發現空海具有不可思議的才能的，就是橘逸勢。
空海所搭乘的遣唐使船曾在海上遭遇風暴。
當船隻遭到風浪席卷，眼看就要斷裂成兩半時，隻有一個人超然以對，那就是空海。
在海上漂流幾十天，也隻有空海，用水浸泡著每天隻分配一小把的幹糧，默默地咀嚼著。
卜者和陰陽師不斷在船頭作法、看方位，找尋船隻應該前進的方向時，空海隻是靜坐船上，整天眺望藍天和大海。
空海仿佛發呆一樣，眺望著白晝的天空和雲朵、夜晚的星星。風暴來襲時，空海不采取任何措施，僅是靜坐著，讓身體隨著風浪上下搖晃。
“喂，你是和尚，此時不是應該念經嗎？”逸勢問空海。
“念經，可以撼動天地嗎？”空海坦率回答。
“卜者的法術也罷，陰陽師的法術也罷，都難以撼動這天地。”
“那麼，你的佛法可以撼動嗎？”逸勢問。
“佛法也不例外。”空海依然坦率回答。
“就是說，毫無辦法囉？”
“正是。”空海向逸勢答道，“因為毫無辦法，我隻能靜坐。”
“你全然不在意嗎？”
“並非不在意，隻是決心一切由天命安排。”
“天命？”
“就是命運。若是我有赴唐的命運，這船一定可以平安抵達。”
“若是無此命運呢？”
“船大概會沉沒。”
“那一切不是都沒改變嗎？”
“並非如此。”
“為什麼？”
“因為我覺得自己有這個天命。”
“什麼？”
“你隻要相信我的天命即可。”
“天命？”
“是的。原本我搭不上此船，最後卻搭上瞭。”
空海所言，確有其事。
遣唐使船原本應該在去年夏天出發。船團從難波津(2)出航的第六天便遭到暴風雨，船隻損毀，隻得把出發日期延後一年。
空海說，就是因為如此，自己才能搭上這艘船的。
“因此，你相信自己有赴唐的命運嗎？”
“可以這樣說。”空海不假思索地說。
“不過，不管我相不相信你的天命，船可以抵達大唐，就會抵達，船不能抵達，就不會抵達，不是嗎？”
“嗯。”
“信不信都是同樣的結果？”
“正是。”
如此一說，逸勢無言以對。
“這就是所謂的命運。隻要相信，無論船沉沒，還是安抵大唐，直到有結果的這段時間裡，內心始終平靜。”
“什麼？”
“這就是佛法。”
空海如此一說，逸勢內心的緊張情緒一掃而空。
兩人在海上，曾有過如此對話。
從那時候起，空海這位有著四方下顎的怪和尚，讓逸勢感受到一股奇妙的魅力。
總之，由於命運的安排，從日本出發的四艘遣唐使船隻當中，空海所搭乘的第一艘船和最澄(3)所搭乘的第二艘船歷盡千辛萬苦終於抵達大唐。第一艘船的一行人日後才知道第二艘船已經先行抵達大唐。在此順便一提，第三艘船遭遇大風暴而沉沒，第四艘船則至今連是否沉沒都不得而知。
話又說回來，空海，到底是怎樣的一個男子呢？
其實，逸勢也不明白。
船隻在海上漂流瞭許多日子，好不容易才到達閩地。那是個窮鄉僻壤。
當地官吏不知該如何處置從日本而來的遣唐使船，一心一意隻想甩掉這個燙手山芋，一行人隻得從閩地再出發，將船駛往福州。
縱使如此，在眾人心灰意冷之際，空海依然氣定神閑。看來，他深信自己可以安抵長安的天命。
沿著海岸南下，進入閩江口，搖櫓溯閩江而上約三天之後，終於抵達福州港，但在此等待的一行人，依然過著答案遙不可及、不斷地與官員交涉的日子。
漂流到閩地——赤岸鎮，是八月十日。抵達福州則是十月三日。漂流至大唐已兩個月瞭，一行人仍然在水面上搖蕩。
而且，一直無法取得福州的登陸許可。
從日本帶來的糧食也已告罄。雖然，在赤岸鎮曾補充糧食，卻不太足夠。
不少人病倒瞭。
也有些人不但身體變得虛弱，牙齦也出血，幾乎隻靠水在維持生命。
隻要能夠吃到大量新鮮蔬菜，牙齦出血、手腳浮腫的現象應該都可以改善。可是，糧食嚴重不足。
雖然還不至於像地獄，不過也相去不遠瞭。
載滿一百二十人的船隻行走到此，當中真正還能動彈的人，不到三分之一。
幾乎全員都因身體或精神狀況出問題，顯得瘦弱不堪。隻有空海，那雙漆黑的眸子，依然露出炯炯有神的光芒。
從二十出頭到三十一歲，將近十年的歲月裡，空海曾遍歷日本各地。其中半數的時間，都花費在所謂的“山嶽修行法”上面。
因此，練就一身異於常人的強健體魄及驚人的毅力。
然而，登陸申請總是不被批準。
雖然人已在河口濕地上，但那隻是形式上的，不能說是登陸瞭。因為船被查封，一行人隻得在潮濕的沙洲上起居。
身為大使的藤原葛野麻呂，好幾次呈遞請願書給福州地方長官，登陸許可書還是不下來。
地方長官好像不把那些請願書當一回事，隨手就扔掉瞭。恐怕是因為文筆很糟的緣故吧。
身為遣唐使，雖有一定程度的漢文能力，卻不足以流暢地使用漢文交涉。
對這一行人而言，最不幸的莫過於那個可以證明自己是“國使”的印符，存放在第二艘船上的判官菅原清公那兒。
不攜帶國書，原本是日本遣唐使的通例。然而，這種通例對大唐地方官吏卻是有理說不清。
當時的中國——大唐，是個“文章之國”，以文章評斷人的高下。
藤原葛野麻呂本來就不是靠本身才能而得到官位的，他是憑借派閥力量才居於目前地位的。而“文才”這玩意兒，卻非靠派閥力量可得的。
在沙洲上，連回到母船的自由都不可得的狀態持續瞭將近二十天。
某天，橘逸勢把空海叫到蘆葦叢生的暗處，向空海說：
“你能不能想個辦法呢，空海？”
“想什麼辦法？”
空海說著，微風吹過水面，穿過夏日繁茂的青草，輕輕拂過他的臉頰。
“這樣下去實在不是辦法呀。你應該可以解決問題的。”
此時，逸勢對這個默默無聞的留學僧已深感興趣。
從形式上抵達大唐以來，空海不必通過翻譯，就能操著流利的唐語和當地人交談。對此，逸勢瞠目結舌。
空海在日本時曾學習雜駁的密宗佛法。
從大唐陸陸續續傳入的密宗，幾乎都是自學而成，此次正是為瞭求密宗正法而入唐。
空海的腦海裡已經描繪出宇宙的輪廓，感覺上甚至能理解密宗的宇宙論和自己的肉體已經合而為一。
空海在日本所學的不僅是密宗，唐語也包含其中。
在日本，他拜訪過不少歸化人(4)，向他們學習唐語。
話雖如此，初次踏上大唐之土，能夠和當地的唐人——帶著濃厚鄉音的鄉下人——流利交談，而不是使用長安的官話，可見他絕非泛泛之輩。
日本小島文化中，出現具有世界水準才華的第一人，當推空海。
同一船團渡唐的最澄，在日本，年輕時代其才能就已備受肯定，但這個最澄，在入唐之際，還得備有專用翻譯——由此一並考量，空海理應被大書一番，此處也可窺見其才華之片鱗。
此外，空海不僅自學而成，渡唐的費用也是自行籌措。這和由國傢出錢的最澄截然不同。
從不同角度來看，當時默默無聞的空海是排解眾多困難才得以渡唐的。不過，空海具有排解一切艱難險阻的才能也是事實。
總之，逸勢把空海給叫瞭出來。
“嗯。”空海點頭，含糊其詞地說，“也不是沒有辦法。”
“你的筆力之雄健，我很清楚。文章方面，自不在話下。”逸勢說。
船旅無聊之際，空海和逸勢好幾回模仿大唐文人，興之所至地在船上寫些以漢詩、漢文唱和的文章。
那些詩文，讓自信才高八鬥的逸勢也不得不甘拜下風。
“那種庸官俗吏的文章，送上一百篇、兩百篇也不會有回音。”逸勢悄聲道。
所謂的庸官俗吏，指的是藤原葛野麻呂。
逸勢對毫無才能、隻能靠著門閥庇蔭而得到官位的人似乎不抱好感。
“請願書由你來寫，如何？”逸勢說。
“說得也是，其實，我也想過。”空海迎風回答，“隻是，若我先說出來，恐怕有點問題。”
“什麼問題？”
“不過，看樣子那問題現在也解決瞭。”
“你在說些什麼啊，空海？”
“逸勢啊，對你，我才說。我的文筆和文章，確實比那人好。但是，我若說出口，那個男人就失去自信瞭。這就如同挑明說‘你實在不行啊’。”
“若是你早些告訴我，我總可以想出個法子……”
話一說出口，逸勢好像察覺什麼似的戛然而止，看著空海。
“是嗎？原來你也在意我。”逸勢說。
如同空海無法對葛野麻呂說由自己來寫請願書，逸勢也無法對葛野麻呂建議讓空海寫請願書。而空海更無法對逸勢說由自己來寫請願書。空海考慮到，如此一來也等於傷到瞭逸勢的自尊心。
因為，逸勢對自己的文采相當自負。所以，逸勢才對空海說“原來你也在意我”。
“原來如此。你剛剛說，問題已解決瞭，指的是此問題？”
換句話說，不是空海自己先說出，而是他人，且是逸勢主動請空海寫請願書，所以問題解決瞭。當逸勢對空海如此說時，問題便已解決瞭。
“空海，雖然有點不甘心，但我的文章確實不如你啊。”逸勢坦率地說道。
有所謂“三筆”之說。
這是日本書道史上，對書法俊秀的三個人——空海、橘逸勢、嵯峨天皇的稱呼。這三個人都出生在平安朝(5)初期，屬同一時代的人。
然而，三人當中，無論筆勢、技巧、品格還是文章，空海更勝另外兩人一籌。
不僅是文章，書法方面空海也比自己更出色呢——這位才子逸勢是否真的如此認為？以逸勢的個性，就算不是書法而是文章，“你比我出色”這種話是否真說得出口呢？
逸勢果真說瞭。
“你啊！真是不可思議啊！”
己不如人的話說出口之後，逸勢突然又對空海如此說道。
“有何不可思議呢？”
“我這個人是不隨便對人傢說‘你比我還優秀’的，特別是在書法和文章方面。”
“唔。”
“現在一不留神卻說出口，說出口後才發覺，發覺後又向你坦白說我所發覺的事。所以，我認為你是一個不可思議的人。”
“嗯。”空海的回答有如空氣。
“空海啊！那你願意寫囉。”逸勢說。
“寫啊！”
“我去對那個男人說。”
逸勢對藤原葛野麻呂的稱呼，已變成“那個男人”瞭。
“是嗎？就這般說好瞭……”空海微笑道。
“要怎麼說呢？”
“我——這裡所說的我，就是你，逸勢！”
“哦。”
“依我看來，我們當中有一個叫空海的和尚，文筆還說得過去……”
“嗯。”
“我看他不必通過翻譯，就能和本地人交談，這事閣下您一定也看到瞭。對啦，像請願書那樣的事，何必一定要閣下親自動筆呢？”
“為什麼不下令叫空海寫？”逸勢接下空海想說的話。
空海又繼續說：
“這樣好瞭。我替閣下傳令，把他叫到這裡來，命令他寫就可以瞭。”
空海說完，和逸勢相視而笑。
事情果真如此進行。
空海帶著筆、硯、墨和木板，獨自一人走進沙洲裡高大繁茂的夏草之中。
沒多久，空海就從夏草叢中走瞭出來。
那時，逸勢和葛野麻呂還在猜想：他是否已經動筆瞭呢？
手持早已書成的請願書，空海笑容滿面地站立在風中。
“就是這樣囉。”空海說。
流傳千古的名文。
賀能啟。高山澹然，禽獸不告勞而投歸；深水不言，魚龍不憚倦而逐赴。故能西羌梯險，貢垂衣君；南裔航深，獻刑厝帝。
這段文章，即是請願書的起始。
所謂“賀能”，指的是葛野麻呂。
譯成白話文，其意就是——
高山雖然靜默，鳥獸為仰慕山之高而來聚集；深水雖然不言不語，魚和龍仰慕水之深而群聚。與此同理，西羌越險阻之山，聚在德君之下；南蠻渡深水，來到不用刑罰的名君之下。
空海首先點出大唐國的文明如此優越，以這華麗耀眼、格調出眾的文字進入主題。
這是空海眾多文章中文筆卓越、格調特殊的名篇之一。
輕快的筆調，帶著灑脫的文辭，至今仍留下如樂音般的跫音。
接下去：
誠是，明知艱難之亡身，然猶忘命德化之遠及者也。
伏惟大唐聖朝，霜露攸均，皇王宜傢。明王繼武，聖帝重興。掩頓九野，牢籠八纮。是以我日本國常見風雨和順，定知中國有聖，刳巨掄於蒼嶺，摘皇華於丹墀。執蓬萊琛，獻崑丘玉。起昔迄今，相續不絕。
故今我國王顧先祖之貽謀，慕今帝之德化，謹差太政官右大辨正三品兼行越前國太守藤原朝臣賀能等，充使奉獻國信別貢等物。賀能等忘身銜命，冒死入海。既辭本涯，比及中途，暴雨穿帆，戕風折柁。高波沃漢，短舟裔裔。飄風朝扇，摧肝耽羅之狼心；北氣夕發，失膽留求之虎性。頻蹙猛風，待葬鱉口；攢眉驚汰，占宅鯨腹。隨波升沈，任風南北。但見天水之碧色，豈視山谷之白霧。掣掣波上，二月有餘。水盡人疲，海長路遠。飛虛脫翼，泳水殺鰭，何足為喻哉？
僅八月初日，乍見雲峰，欣悅罔極。過赤子之得母，越旱苗之遇霖。賀能等萬冒死波，再見生日。是則聖德之所致也，非我力之所能也。
又大唐之遇日本也，雖雲八狄雲會，膝步高臺；七戎霧合，稽顙魏闕。而於我國使也，殊私曲成，待以上客。面對龍顏，自承鸞綸；佳問榮寵，已過望外與。夫瑣瑣諸蕃豈同日可論乎？又竹符銅契本備奸詐。世淳。人質文契何用？是故，我國淳樸已降，常事好鄰。所獻信物，不用印書；所遣使人，無有奸偽。相襲成風，於今無盡。加以使乎之人，必擇腹心。任以腹心，何更用契？載籍所傳，東方有國，其人懇直禮義之卿，君子之國。蓋為此歟。
然今州使責以文書，疑彼腹心。撿括船上，計數公私。斯乃理合法令，事得道理。官吏之道，實是可然。雖然，遠人乍到，觸途多憂。海中之愁，猶委胸臆。德酒之味，未飽心腹。率然禁制，手足無厝。又建中以往，入朝使船，直著楊蘇，無漂蕩之苦。州縣諸司，慰勞殷勤。左右任使，不撿船物。今則事與昔異，遇將望疏。底下愚人，竊懷驚恨。
伏願垂柔遠之惠，顧好鄰之義。縱其習俗，不怪常風。然則涓涓百蠻，與流水而朝宗舜海；喁喁萬服，將葵藿以引領堯日。順風之人，甘心逼湊；逐腥之蟻，悅意駢羅。今不任常習之小願。奉啟不宣。謹言。
“嗯、嗯。”
出聲贊嘆的，不僅逸勢，連葛野麻呂也連連叫好。
名傢空海所留下的所有文章中，這篇請願書特別綻放出璀璨的光芒。
能夠寫出如此文章者，大唐之中又有幾人？才華橫溢的詞藻裡，論旨明確，格調高超。仿佛用耳朵就可以從文章裡聽到空海書寫此文時的呼吸聲。
當空海所寫的請願書送達後，竟有如做夢般，一切事情開始順利起來瞭。
空海這篇文章，讓福州官員刮目相看，也導致一行人所受的待遇不可同日而語。
“你好像施瞭什麼法術一樣。”
在運河船上，逸勢對空海如此說。
總是逸勢在開口說話，空海幾乎都是默然點頭。
“在看什麼呢？”逸勢問。
“運河。”空海簡短回答。
“看來很有趣嗎？”
“有趣。”
“如何有趣呢？”
“雄偉。”
“雄偉？”
“原來如此。人的力量竟可以至此。”空海的聲音充滿感慨。
“指這水路嗎？”
“是的。”
眼前這巨大的人工運河，空海和逸勢都是第一次見到。這運河建造於隋煬帝時代。
數百萬的農民被迫挖掘水路，連接黃河和長江那令人咂舌的距離。
運河竣工後，煬帝命人在揚州和洛陽之間行駛龍船，幾度在船內酒池肉林，豪宴取樂。有人說，隋朝就是因此滅亡的。
在運河上，空海千思萬想，隨著腦海中浮現的思緒而不斷贊嘆、感喟著。
話再說回到洛陽街頭吧。
“大唐真是不錯！”
逸勢漫步在雜沓的洛陽街上，走著走著便發出如此贊賞。
哦——
每當自己曾在書本上讀到的街道及情景出現在眼前時，逸勢就會忍不住低聲呢喃——在什麼什麼書上所記載的，不就是這個嗎？
逸勢具備不少這類讓人大為驚嘆的知識。然而，不知是否因為是儒生的緣故，逸勢的知識和興趣稍稍有失偏頗。
逸勢對於事實或現實的現象和知識比對哲學性的思考更感興趣。
原本，儒傢就是“不語怪力亂神”。
換成現代的說法，就是不談論幽浮、幽靈等超能力之類的事物。
這是比空海更早千年、儒傢的開山鼻祖孔子所說的話，可見中國這個國傢有多深奧。
逸勢曾為試探空海的知識，問他《淮南子》記載的這個那個，難不成就是這回事吧！
對於這些問題，空海幾乎不假思索就回答出來瞭。
“難道沒有你不知道的事情嗎？”
逸勢從和空海的談話中發覺，不僅唐書，好像連情色類的雜書，空海也都讀過。
偶爾，一碰到空海不知道的事情，逸勢就會欣喜地說道：
“安心瞭。原來空海也有不知道的事情啊。”
逸勢早已察覺，連自己最拿手的儒學，這出傢人也具有比自己更深奧的知識。
空海原本和逸勢一樣，是名儒生。十八歲時，進入大學學習儒學。從十五歲跟隨叔父阿刀大足算起，到入大學當瞭兩年儒生的時間裡，以空海的天縱之才，早已把儒傢的精髓盡數吸收。
空海二十出頭時，就與儒學訣別。
當時還名為“真魚”的空海，以二十四歲的弱冠之年，寫下瞭《三教指歸》全三卷。
《三教指歸》采用戲曲的敘述手法，比較儒傢、道教、佛教三傢的學說思想，文體則是六朝風尚的華麗駢文。
這是日本最早的比較思想小說。
在《三教指歸》中，真魚——年輕時的空海，將佛教置於比儒傢、道教更高的地位。
換言之，這是他和儒傢訣別之書。
在這本著作中，空海巧妙地從《文選》《禮記》等諸多漢籍中引經據典。此時的空海，可以說已精深鉆研過漢籍瞭。
然而，空海何以舍棄儒傢呢？
理由非常明確。
就思想性、現實性、感情性、肉體性來說，答案不一，不過，追根究底，真正的理由應該匯集在這句話中：“儒傢無法解答宇宙和生命的問題。”
這應該就是空海舍棄儒教的原因吧。
所謂儒教，說到底，不過是凡夫俗子為人處世之道罷瞭。學習此道，或許可以獲得俗世高官厚祿，但終歸隻是如此而已。
儒教和道教當然是有所差異的，但即便是道教，在“無法解答宇宙和生命”這一問題上，也和儒教一樣。
不過，信步於洛陽街頭的逸勢，自是無法知曉空海的《三教指歸》。對於這個唐語如唐人般流利、學識淵博、與自己同齡的男人的才能，他隻覺得非常“不可思議”。
不知不覺，二人走進瞭南市一隅，也就是市場。
文武百市鱗次櫛比，有人直接把肉攤和菜攤擺在路上，有賣絲綢的，也有賣活生生的雞、馬、牛的。
“好熱鬧啊。”空海喃喃自語。
人潮及喧囂聲如旋渦般籠罩著空海和逸勢。
走著走著，“哦”的一聲，逸勢叫瞭出來。
前方一棵大柳樹下，圍攏著一群人。
“江湖賣藝的吧？”
逸勢一眼看出是江湖賣藝的。
撥開人群，處身於觀眾中，隻見有個穿黑衣的男子站在柳樹下，不知正在說些什麼。
那是一個留著白胡須、有一雙細長眼睛的老人，右手拿著拐杖。
“到底說些什麼啊？”逸勢問。
逸勢幾乎聽不懂當地的唐語，隻知道看似在賣什麼東西。不過，到底在賣什麼？
老人四周，看不到像是要叫賣的物品。一旁隻有個大桶，桶很深，但看不出裡面擺瞭些什麼。
然而，桶沿擺瞭個像柄勺的東西，讓人聯想到，裡面或許盛著水吧。
“他說要不要買西瓜。”空海把老人的話翻譯給逸勢聽。
“瓜果？根本沒看到啊，難道放在那桶裡嗎？”逸勢問。
“別急……”空海愉快地瞇起眼睛。
老人所說的話，空海毫無困難就能理解。
“咦，有人嗎？都沒人要買西瓜嗎？”老人說。
空海邊看邊把情形說給逸勢聽。
“好吧，”有人大喊，“我來買！”
那人看似生意人，應該是到南市做買賣，順路走入人群的。
“請問要幾個？”老人問。
“兩個。”商人答。
“好！”
黑衣老人誇張地點點頭，左手伸入懷裡，取出某物，是個小東西。
老人用左手食指和拇指捏住那東西，原來是個黑顆粒。
“好像是瓜果種子。”空海對逸勢說。
老人用右手中的拐杖開始挖掘腳下的泥土。
“把瓜子撒在這裡，立刻就會結成瓜果。立刻結瓜！”
說著，就撒下西瓜子。
“立刻結瓜。立刻結瓜。”
老人邊說邊用拐杖掩土覆蓋種子。
“結瓜。結瓜。”
老人把拐杖換到左手，右手握住柄勺把子，舀起桶子裡的水，開始把水灑在埋著種子的泥土上。
“立刻冒芽。立刻冒芽。”老人唱歌般地低聲道。
“哇啊——”空海身旁的逸勢驚叫出來。
同樣的贊嘆聲也從群眾當中傳出來。
“冒芽瞭！空海。”逸勢道。
從還濕潤的泥土當中，冒出一個小小的頭來。那是植物的綠色嫩芽。
空海邊對逸勢點頭，邊帶著微笑註視著那個老人。
“方士吧？”空海低聲自語。
對話當中，嫩芽漸漸長高。
“快長大喲快長大。快快長高——”老人說道。
“長出芽來。”
果然長出芽來。
“看吧！開花瞭。是兩朵呀。”
開出兩朵小小的花。
那花立刻凋謝，眼看著花蒂的部分慢慢鼓起來。
“快呀！再大些。”
果然，長得更大瞭。
已經看得出瓜果的形狀瞭。
“植瓜術吧？”
不愧是逸勢，好像知道這種法術。
當時傳入日本的大量漢籍中，有些地方記載著“植瓜術”的名稱。
“第一次看到。”逸勢自言自語。
兩個鼓起的東西，一直長為成熟的大西瓜。
老人隨手摘下兩個西瓜，交給那個像做買賣的男人。
黑衣老人從男人手中接過錢後，瓜藤、瓜葉立刻消失得無影無蹤。
不過，男人手中的西瓜卻未消失。瞬間，歡聲雷動。
“太厲害瞭。空海。”
“哦。”
“咦，你好像不為所動啊。”
“不，大為吃驚。瞭不起的法術。”
二人說著說著，又有買者出現。
還是照著方才的方法，依序進行。
“不過，買瞭那西瓜，應該不會消失吧！”逸勢一本正經地說。
“虧你還是個儒者……”空海微笑道。
“不語怪力亂神。”空海引用《論語》的話，譏笑逸勢。
“西瓜不會消失。”空海說道。
“為什麼？”
“因為西瓜是實物。”
“什麼！難道其他的都不是實物嗎？”
“冒出芽啦，芽長大啦，那都是幻術。”空海小聲道。
因為用的是日語，才能如此交談。
“那是被言語所蠱惑瞭，大傢都中瞭那些話的法術瞭。所以，老人說芽冒出來，大傢就真以為芽冒出來瞭；說長出葉子，大傢就真以為葉子長出來瞭。”
“可是，我聽不懂唐語啊。”
“那是因為我把老人的話講給你聽瞭。我若不在，你或許就可以看到真相瞭。”
“那，現在這次，你並沒有把老人的話講給我聽，我還是看到冒芽、長出西瓜啊！”
“因為中過一次法術後，你的腦海裡已經記得這些瞭。”
話說完，空海突然閉口不語。
“怎麼瞭？”逸勢問。
“所謂知識，委實恐怖。”空海喃喃自語。
“什麼！”
“知識可以使人明理，相反，也可以讓人盲目。若不懂唐語，就不會中術。不知道撒種、萌芽、開花、結果這些道理，也不會中術。”
“可是，你聽得懂，卻不會中術啊！”
“不。我不是說我自己。”
“你說的是我？”逸勢有些火大。
“不。不是說我，也不是說你。”
“……”
“我說的是有關‘人’跟‘知識’的事情。”
此時，歡聲再度雷動。
黑衣老人——也可稱為方士，又把結成的西瓜交給買者。
“還有人想要嗎？”方士道。
“好啊！買瞭。”逸勢以日語大喊。
“哪一位？”方士嘟囔著。
“替我說要買兩個。”逸勢以手肘碰瞭一下空海側腹。
空海苦笑，以唐語說：“請給兩個。”
群眾的視線全部集中在兩人身上。
空海和逸勢前面的人很自然地讓開瞭，兩人仿佛被揪瞭出來般被擠向前。
“聽好，在你眼裡的真相到底如何，你邊看邊低聲說給我聽吧。”逸勢說。
“不過……”
“這裡是大唐國。若是日語，人傢就聽不懂瞭。”
話說完後，空海和逸勢站在圍成圈圈的人群之前。
兩人站在該地，好似和那方士對峙著。
那是一位皮膚黝黑、看不出年齡的老人。
看來似乎已經年過七十瞭，但應該還不到九十。不過，七十到九十之間，到底多少歲？看不出來。
單就眼睛周圍的皺紋看來，應該有一定的年歲，可是那男人全身散發出一股氣勢，顯得神采奕奕，看起來更年輕。
方士以細細的眼睛註視空海一會兒後，把手伸進懷裡。
空海並不說明。
因為，方士的動作還是和剛才一樣。
“他取出瓜果，放到懷裡瞭。”
空海低聲說道。方士正拿起柄勺的把子，把身子探進桶內。
“哦。”逸勢低聲叫出。
果然如空海所說，逸勢看到瞭方士一邊舀水，一邊從桶內拿起瓜果，火速放進自己的懷裡。連著兩個都放進懷裡瞭。
現在，逸勢看到方士的懷裡鼓得大大的。
“冒出芽來。”方士說。
“不冒芽。”空海低聲呢喃。
“長出葉子來。”方士道。
“不長葉子。”空海說。
“開花。”
“不開花。”
“結果。”
“不結。”
“大起來。”
“不會大。”
空海故意蓋過老人的話語，低聲逐次告訴逸勢。
“他從懷裡拿出瓜果瞭。”
空海語畢，逸勢果然看到老人嘴裡說摘下瓜果，其實是從懷裡拿出兩個瓜果來。
歡呼聲再度揚起。
空海站出來接過瓜果，並打算付錢。
“不，不用。”方士搖搖手，不收錢。
“為什麼？”
“我不是賣瓜果，是賣法術。”方士說道，“因為你沒中術，所以不能收錢。”
“您知道我沒中術？”
“嗯。”
“失禮瞭。”空海低頭告罪。
“不，不。”方士搖手說，“兩位看似不是唐人吧？”
“不是。”空海回道。
“從何處來的？”
“倭國來的。”
空海原來已把“日本國”說到嘴邊瞭，又改口成“倭國”。
那時候，“倭國”的稱呼比“日本國”更普遍。
這件事，空海在旅途之中已經明白瞭。
“哇，”方士提高聲調，“真是遙遠的地方啊。”
空海和方士的交談，當然是用唐語。
站在旁邊的逸勢不知兩人在講些什麼，臉上充滿好奇。不過，不愧是逸勢，他並沒有從旁硬加入兩人的交談。
“來此已經很久瞭吧？”
“不。才到不久。”
“以前來大唐遊玩過？”
以前是否來過大唐呢？這是方士問空海的本意。
“這是第一次。”
空海話一說完，方士便“啊”地發出贊嘆聲，說：
“雖然如此，唐語竟是這般流利。”
“哦。”
“因何事來大唐呢？”
“以留學僧身份，來此學密……”
“密”，就是“密宗”。
“來盜取嗎？”語畢，方士微笑。
“盜取？”
“這張臉不像是來學習，而像是來盜取密法的臉。”
“嗯。”
空海點點頭，方士緊盯空海，仔細端詳。
“倭國的人，都像您這般嗎？”
“有形形色色的人。”
“形形色色啊？倭國的人若都像您這般，那就太瞭不起瞭。”
“何故？”
“不僅是密宗，整個大唐都要被盜光啦。”老人爽朗大笑道。
空海也跟著笑瞭起來。
“那麼——”
尚未說出“要往何處呢”，空海搶在方士前回答。
“赴長安。”
“長安嗎？”方士自語，再度望向空海，問道，“能夠請教大名嗎？”
“空海。”
空海報上名號後，又以唐語把旁邊逸勢的名字告訴方士。
“在下丹翁。”方士說。
“表字嗎？”
“嗯。”方士點頭，又問，“空海，不知您在長安逗留多久？”
“大概得二十年。”空海說畢，再加上一句，“大概吧。”
“那麼，改天到長安喝一杯吧！”
“您也要前往長安？”
“是。”方士丹翁說畢，又微笑著。
“那麼，就不在此打擾太久。”空海頷首。
想把拿在手裡的兩個瓜果歸還丹翁。
“沒理由收您這東西。”
“拿去吧！空海。能夠看破丹翁法術者，在大唐之中恐怕難得一見吧！知道我名號的人，如果因此而收下丹翁的瓜果，那麼，就算是相互廝殺的對手，也會立刻成為十年以上的知音。”
“那就恭敬不如從命瞭。”空海說畢，再度欠身。
相互告辭後，對著走入人潮的空海的背後，丹翁喊道：
“空海。若要求取密法，可以去拜見長安青龍寺的惠果師父。”
空海回頭，再度鞠躬行禮。
“太厲害瞭。空海，真如你所說的。”
走出人群後，逸勢興奮地說。
空海和逸勢手裡各捧著一個瓜果。
二人的周圍，車馬喧騰，小販叫賣聲此起彼伏。
“空海，趕緊告訴我。”逸勢說。
“告訴你什麼？”
“方才的事。你和那老人到底講些什麼？”逸勢迫不及待地問。
“談瞭很多。”空海微笑。
低聲回應後，空海就把方才和那名喚丹翁的方士所談的事一五一十講給逸勢聽。
話一說完，空海突然聞到一股腥味。
一股血腥味。
稍一留意，才發現迎面而來的人都以怪異的眼神註視著空海和逸勢。
空海感覺兩手濕濕的。他以為或許瓜果破瞭，流出汁來瞭。
“啊！”空海低叫一聲，停住瞭腳步。
“怎麼啦，空海？”逸勢也停住腳步問。
“你看！”空海說。
空海站在原地，緊盯著抱住瓜果的雙手看。
“怎麼啦——”
話剛出口的逸勢終於驚覺。
“哇！”
叫聲一出，逸勢趕緊甩掉手上的東西。
瓜果落到地上，發出重重的聲響。
地面上染成一片血紅。
一顆鮮血淋漓的狗頭滾落到地面上。
空海和逸勢自以為抱的是瓜果的東西，原來是看似剛被砍下來的狗頭。
“中瞭幻術——”空海喃喃自語。
一開始，丹翁就知道空海已經看破自己的技法。
因為，空海知道丹翁從桶內取出瓜果。
於是，方士將計就計。
他利用瞭空海認為從桶裡拿出來的必定是瓜果這個盲點。
知識真是恐怖啊！自己不是才剛剛說過嗎？
空海心中暗暗自忖。
“不愧是大唐國。”空海又喃喃自語，“那是個我所不及的人。”
大唐真是廣闊。
空海如此一想，突然覺得很開心。
有趣。
空海放聲大笑。
“怎麼啦，空海？”
逸勢對他說話，他依然止不住笑聲。
空海就這樣抱著一顆血淋淋的狗頭，開心地大笑。
【二】
“啊——”
有位年約七十、白發白髯的老翁從屋內走出來，向大傢打招呼。這時大夥用餐完畢，正要各自回房休息。
“我聽說你們當中有一位天賦異稟的和尚……”老人環視大夥兒後，如此問道。
翻譯話一說完，半數以上的人都把視線集中在角落那個男人身上。隻有那個男人還在吃飯。
每個人都疲倦極瞭。
一整天，坐在馬車裡硬邦邦的椅子上搖搖晃晃。
從水路轉成陸路的汴州算起，這已經是第六天瞭。
那是被車輪輾得凹凸不平的道路，臀部就這樣碰來碰去。
當時的車輪是木制的，當然沒有彈簧。
地面上的震動，從臀部傳到背脊而震到頭蓋骨裡去。這可不是在牛車上慢條斯理前進的一天，而是在馬車上疾飆如電的一天。
連假寐一下都不成，因為身體左搖右晃。
若稍稍打個盹，腦袋便立刻會撞到撐持車頂的支柱。
因此，一行人已經養成一用完餐就立刻去睡覺的習慣。
說到用餐，那也是異國風味。異國所產的食料，以異國方法烹飪、調理出的菜色。一切都和日本不一樣。
疲憊的身體很難適應異國的飲食風味。
能夠吃掉一半的還算狀況好，多數人都剩下一大堆。
這一行人幾乎都在拉肚子，個個都有拉肚子的經驗。
隻有一個人例外。那個例外的人，還在進食當中。
他，就是空海。
在這個異國他鄉裡，隻有空海好像很能自得其樂。
對於至今幾乎都在山嶽修行及旅途中的空海而言，搖晃的馬車、異國的食物，完全不成問題。
就像馬兒般啃食。自己的碗盤空瞭，甚至還伸手到別人的碗盤上拿。現在，空海正在吃的，就是鄰座橘逸勢吃剩的食物。蔬菜、豬肉和木耳，用大量辣椒和好幾種辛料的香汁去熬煮的菜肴。
好辣啊！
除瞭空海外，所有人對於這種辛辣，連一口也吃不下去。
空海正在狼吞虎咽。
真是痛快的吃相。一樣接一樣的食物消失在空海的嘴裡，落進瞭他的肚子。
所有人的視線全部集中在空海的身上。
一行二十三人當中，隻有空海一人是僧侶。
雖然頭發有些長瞭，也隻有空海一人是僧侶裝扮。
用不著特地詢問，老人所說的“和尚”，誰都知道就是空海。
之所以特地詢問，是對從日本而來的遣唐使一行人的禮貌性尊重。
“喂，好像是指你哦。”坐在旁邊的橘逸勢以手肘碰瞭一下空海。
其實，就算不說，空海也知道老人在說什麼。
隻是，老人會用“天賦異稟的和尚”稱呼自己，倒是料想不到。
“就是今天在天津橋旁，一眼就看穿道士幻術的那位和尚。”老人說。
當老人剛說畢，空海抬起頭。
“若是那樣的話，就是我瞭。”空海一邊咀嚼，一邊以流利的唐語回答。
雖然還吃著東西，但他態度爽朗，不會讓人感覺不快。
“失禮瞭。我還以為你已經用餐完畢瞭。”老人說。
“沒關系。”空海以出色的唐語回道。
說得比翻譯的唐語還要流利。
“您真的是倭人嗎？”老人問。
這位日本留學僧操著一口比唐人發音還正確的唐語，老人好似已經全然為之傾倒。
“留學僧空海。”
空海報上名字後，老人也把自己的名字告訴空海。
“老朽孫嶽梁，是這客棧的掌櫃，有一事相求。”
這些談話，翻譯都翻譯給眾人聽。
“不知何事？”空海問道。
“事情是這樣的：從五天前起，客棧廚房出現異象。請您無論如何要幫忙——”
這一行人的代表藤原葛野麻呂，事先已經拜見過這位客棧老掌櫃。
最近，他經常臥病在床。當一行人抵達洛陽時，由於老人——孫嶽梁臥病在床，葛野麻呂獨自一人前往老人的病榻。
“我可以嗎？”
“當然可以。今日發生之事，我已略有耳聞。我相信不為幻術所惑的您，一定會答應我所相求之事。”
空海以試探的視線望向藤原葛野麻呂。
他以視線在詢問葛野麻呂，是否可以接受老人的要求。
“能力所及，盡管協助他吧。”葛野麻呂以日語答道。
“若有我可以盡力之處——”空海說。
“在您旅途疲憊之時來打擾您，真是萬分抱歉。首先請聽我把話說完。”
老人孫嶽梁環視大傢一下後，註視著空海。
然後，開始說道：
“其實，這屋子旁邊有一間廚房。奇怪的事情，就出現在那裡。”
最初出現，是在四天前的晚上。
晚餐後，這裡的廚子利用灶火烤栗子時，從灶旁墻壁上的窗子外，發出瞭一種奇怪的聲音。
仔細一看，從那窗子往屋內伸出一隻手來。
滿是皺紋，像是歷經歲月的老人的手。
那隻手的手掌往上，上下微微搖動。
“給我！給我！”怪手如此說。
廚子驚嚇之餘，發現那隻手更往裡面伸，也更靠近自己。
“給我！給我！”怪手又說。
因此，廚子把烤好的栗子放在那隻手掌上，手迅速縮瞭回去，聲音也沒有瞭。
廚子松瞭口氣，沒想到翌日晚上……
“又出現瞭嗎？”空海問。
“是的，又出現瞭！”老人回道。
第二天晚上，也是廚子利用餘火在烤栗子時出現的。
這個廚子很愛吃栗子，很喜歡在工作完瞭以後自己烤栗子吃。
正當栗子快烤好時，窗子那兒又有動靜瞭。
抬頭一看，和昨晚一樣，從那裡又伸進一隻手來。
“給我！給我！”那手上下舞動著。
廚子將栗子放在那隻手掌上，滿是皺紋的那隻手立刻消失在窗外的夜色中。
“如此，已經連續四天瞭。”老人說，“今天是第五天。”
“今日那隻手已經出現瞭嗎？”空海問道。
“還沒呢。每次都是晚餐後，工作收拾好，廚子開始烤栗子時才出現——”
“那麼，可否請您吩咐廚子，今晚也依照平日作息？”
“沒問題……”
“我要到現場，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至於該如何處置，那是後話。”
聽空海如此說，老人欠身行禮回道：
“明白瞭。”又說，“那麼，等這兒收拾好瞭，廚子準備妥當之後，再請您移駕——”
“如此說定。”
“如此說定。”
於是，老人謙恭地向一行人鞠躬行禮後，告辭回房去瞭。
經過翻譯轉達，大夥也都明白事情原委瞭。
所有人都以充滿好奇的神情註視著空海。
“有法子嗎，空海？”
橘逸勢掩不住興奮的聲音說道。
“如何？”
藤原葛野麻呂也問空海。
“船到橋頭自然直。”空海隻露出微笑，爽朗地回答。
【三】
此處便是出事的廚房。
這裡隔成瞭土間(6)和板間(7)兩部分。空海和另外四個男人坐在板間裡。
四個男人當中的兩位，就是和空海同為遣唐使的橘逸勢和藤原葛野麻呂。另外兩人則是這傢客棧的孫嶽梁和廚子。
這個從異國來的僧人空海將如何處置從窗外伸進來的怪手呢？想目睹這一幕的人還真不少。然而，再怎麼怪異的現象，哦，不，正因為怪異，所以人少比人多好辦事，結果隻有連空海在內的五個人聚集在廚房裡。
爐灶安置在土間。
灶子緊靠磚頭砌成的墻，旁邊的上方——那扇出問題的窗子，在約莫人頭高處。
“就是那扇窗子嗎？”空海望向窗戶問。
“是的。”廚子回答。
廚子五十來歲，鼻子下方蓄著短髭。
“何時開始烤栗子呢？”
“快瞭。把工作大略收拾好以後——”
“那麼，和平時一樣開始吧！就當作我們不在這裡。”
空海一說完，孫嶽梁點點蓄著白胡子的下顎。
“開始吧，不必在意我們——”
“那麼——”
回答完這句話後，廚子走到土間，來到爐灶前，隨手拾起附近地面上的一塊木頭，擺在灶前坐瞭下來。
從斜後方看過去，隻見廚子往前彎曲的背部。
廚子的腳邊，看得見灶裡的火。
火，已經沒有火焰瞭。
灶子裡頭，隻見閃著紅光的炭火。
廚子從懷裡抓出一把栗子，丟進炭火前的灰燼中。
誰也不說話。
過瞭一會兒，從灶子飄來烤栗子的香味。
啵！
一顆栗子裂開瞭。
廚子拿著木棒伸進灶裡，把烤好的栗子一顆、兩顆地從灰燼中挖出來，往灶外丟去。
再把栗子擱在手裡，用指甲剝皮。
手掌看起來強而有力。
於是，開始吃起來瞭。
就這樣，吃瞭三四顆的時候……
“喂！空海——出現瞭。”橘逸勢低聲道。
真的出現瞭。
從那扇窗子，一隻白白細細的手正往屋內伸。
就算逸勢不說，此時所有人也正同時註視著那場面。
手指頭先從窗子鉆進來，遊泳般慢慢地搖動手掌。
從手掌到手腕的部分，細長得讓人吃驚。
那隻手，好似在乞求什麼般上下搖動著。
“給我！給我……”手如此說。
既像女人的聲音，又像小孩的聲音，也像大人的聲音，是那種聽不出性別和年齡的聲音。
廚子看著空海。
空海無言地點點頭。
廚子把拿在手上的栗子放在那隻細白的手上。
一握住栗子，那隻手就像出現時一般快速地縮回窗外——消失瞭。
手消失之後，沉默瞭好一會兒，“呼”的一聲，不知是誰發出嘆息聲。
“您都看到瞭嗎？”孫嶽梁問。
“是。”空海點點頭。
“哇，傳說的事情就發生在眼前。”
逸勢忍不住興奮地說道。
“噢……”
藤原葛野麻呂隻發出低聲呻吟。
廚子可能因此喉嚨都幹瞭，從放置在土間角落的大水缸裡舀起一勺水喝瞭下去。
“事情就如您所看到的。”
廚子一邊用右手背擦瞭一下濕答答的嘴唇，一邊說道。
“剛剛所發生的事，在這四天裡，每晚都發生，對不對？”空海說。
“連今晚算進去，已經是第五天瞭。”廚子答道。
“昨晚，那隻手消失後，我派個膽大的人到屋外查看，結果什麼也沒看到。雖然不是特別可怕，也好像沒什麼惡意，但還是覺得心裡毛毛的。”孫嶽梁說。
“外面好像有個後院。”
“對。後院對面就是圍墻，整個客棧都由圍墻圍著，隻要有心的話，翻過圍墻就可以自由進出，因此手一消失後，我立刻派人從後門出去，有人想翻越圍墻到外面，應該可以馬上看到……”
“說得也是。”
“但是，樹蔭下、屋子陰暗處等有可能藏人的地方都搜過瞭，沒有發現任何奇怪的東西。”
孫嶽梁註視著空海說道：“您覺得如何呢？”
“您讓我看到非常有趣的事。”空海始終微笑著。
“有趣？”
“對。就是令人覺得趣味盎然的意思。不過，我是否可以請教各位幾個問題呢？”空海說。
“知無不言。”孫嶽梁望著空海回道。
“包括我們嗎？”
還不習慣唐語的橘逸勢，通過葛野麻呂的翻譯，才完全明白空海所說的話，然後如此問道。
“是的。”
空海以唐語回答。這種程度的會話，不必通過翻譯，逸勢也能懂。
“那麼——”空海環視眾人說，“方才，大傢都看到伸進窗內的那隻手瞭，可否講些關於那隻手的事給我聽呢？”
“可以。”
“嶽梁先生，不知您看到那隻手的感覺如何？”
“您的意思是——”
“那隻是右手呢還是左手？”空海問。
“這……”嶽梁一時之間竟答不出來。
右手還是左手？明明知道答案，突然卻又弄不清楚到底是左右哪隻手瞭。
“應該是右手。”嶽梁回答。
“我覺得是左手。”廚子答道。
“不是左手吧？”
“應該是右手。”
葛野麻呂、橘逸勢接連回答。
“哈哈哈哈。”
聽完四個人的話，空海開心地說道：
“同樣一隻手，到底是右手還是左手？意見竟也如此分歧。”
“你看到的呢，空海？”逸勢問。
“一說開，事情就結束瞭。”
“空海！這麼說你已經知道那是什麼東西嘍。”
“嗯，大概吧！”
“大概？”
兩人以簡短的唐語對話。
因此，孫嶽梁也明白其意。
“若是您已經知道那是什麼，請告訴我。”孫嶽梁向空海說。
“等明早天亮之後，再奉告比較好。”
“為什麼呢？”
“因為天亮後，可以確認一些事情。”
“既然您這麼說，也隻好這樣瞭。”
“明早用餐完畢，煩請在座各位來此再聚，我們出發之前，我想應該可以奉告答案。”空海說。
事情就這樣決定瞭。
【四】
翌晨，同樣一群人又聚集在廚房。
每個人都充滿好奇心，橘逸勢更是隱藏不住心中的興奮之情。
“空海！若是知道的話，趕緊告訴我們吧！”
昨晚回房後，逸勢如此逼問空海好一陣子。
“明日再說吧！”
空海如此一說，逸勢顯得相當不滿。
“狗頭的事也是如此。明早知道是最好的……”
其實，急於揭開謎底的人不隻是逸勢而已，同行的人也等著空海回來，想聽聽事情原委。
葛野麻呂亦是如此。大傢的好奇心像飄浮在半空中般，熬瞭一夜到清晨。
“原因應該在窗外。”
環視大傢後，空海說道。
“到後院看看吧！”
眾人從旁邊板門走到後院。
清晨時刻。
為瞭趕在年內抵達長安，隻在洛陽投住一宿，就得立刻出發。因此，早餐也是在太陽剛從東方地平線升起時就已經用畢瞭。
陽光尚未射入的後院，撒滿一地的落葉上，結著白白的霜。
“那麼——”
空海踏著霜葉走進後院，站在靠近那窗子處的一棵槐樹蔭下。
“找到瞭。”空海說，“這正是昨晚那隻手的原形。”
大傢圍住空海，望向空海所指之處。
“啊！”
發出叫聲的是孫嶽梁。
槐樹根部——枯草之間，有一個破舊的勺子。
仔細一看，勺子裡好像有什麼東西。
“這是——”
“栗子。”
逸勢和葛野麻呂同時叫道。
勺子裡確實有五顆栗子。
“剛好是這五天的栗子。”空海道。
又看著廚子。
“有關此事，可否請您說明或必須由其他人來說明呢？”
空海話一說完，廚子邊註視著結霜的勺子和栗子，邊說道：
“不。此事還是由我來說明吧！這勺子，是我在五天前的白晝丟棄的。”
“如此說，正是那隻手第一次出現的那一天。”
“正是。”
說完，廚子望著大傢。
“廚房以前就放瞭一口水缸，這勺子是用來舀水的。已經用瞭二十二三年瞭吧！勺子底部也出現裂痕，舀水時往往會漏掉。因此，換瞭個新勺子時，我隨手就把舊勺子丟到窗外瞭。”廚子如此說。
空海彎身撿起勺子。
“事情就是如此。”空海說道。
“所謂器物，隻要經人使用二十年以上，自然已有魂魄附身。魂魄成精，每晚會出現。”空海微笑道。
“每晚吃完栗子，用那勺子舀水喝完才就寢，是我的樂趣。”
“由於太懷念往昔時光，已成精的勺子才會化為人手出現。”
“那要如何處置這勺子才好呢？”廚子問。
“魂魄附身的成精之物，應該和人同等看待。”
“您的意思——”
“和人一樣，或燒掉，或埋在土裡，再誦上一段經即可。”
簡單扼要說明後，空海又露出瞭微笑。
【五】
“你啊——真是個不可思議的人啊！”
在馬車裡，橘逸勢一邊仔細端詳空海，一邊說道。
此時，馬車已經離開洛陽，踏上赴長安之路。
地面上的凹凸不平，就這樣直接打在臀部上。
“說我嗎？”空海問。
“正是說你。”
“你常常如此說！”
“因為不可思議，才說不可思議啊！昨日方士的事還有今早的事，不都是如此嗎？”
“是嗎？”
“空海啊，每個和尚都像你這般嗎？”
“什麼這般啊？”
“別回答得這麼冷淡。”
“嗯……都一樣吧！”
“一樣？”
“和儒生一樣。”
“聽不懂。佛教徒和儒生，如何會一樣呢？”
“儒生也是形形色色啊！譬如：孔子是儒生，我叔叔阿刀大足也是儒生，在這裡的逸勢也是一位儒生……”
“嗯。”
“同樣是儒生，孔子、阿刀大足、逸勢，不都是各自不同的人嗎？和尚也是如此。”
“空海啊，我明白你的話。明白，其實又不真明白。”
“為何呢？”
“我覺得你好像總是強迫自己不要說出事實的真相……”
“是嗎？”
“人各不同，理所當然。而你說這理所當然之事，其實是打算欺瞞我。”
“絕對無意欺瞞。”
“算瞭。空海，至今我已見過好幾位和尚，都是各自不同，你是當中最特別的一位。”
“是嗎？”
“說實話吧，空海！說實話，好讓我安心吧！”
“說什麼實話呢？”
“說你覺得自己特別的事情。你應該會覺得自己和別人是不一樣的才對。”
“哈哈哈。”
“好啦。連逸勢我都覺得自己和別人不一樣。像你這般，不可能不這樣想，不是嗎？因為我都覺得自己很特別，像你這般的人卻不覺得自己特別，我就會很困擾。”逸勢坦率得令人憐愛。
“逸勢很困擾嗎？”空海笑道。
“困擾。”
“真是對不住啊！”
“若是如此，請直接說。但是，不要撒謊。”
“絕不撒謊。”
“你會覺得自己是和別人不一樣的人嗎？”逸勢問。
“嗯。”空海回答得很幹脆。
如此幹脆的回應，令逸勢的神情顯得很泄氣。
“隻是如此？”
“隻是如此。”空海答道。
沉默一會兒，逸勢不以為然地盯著空海看。
“你騙人的技巧很高明。”
“我誰也沒騙！”
“雖說沒騙，我卻覺得被騙得團團轉。”逸勢說。
說完後，又仔細端詳空海。
果然是個奇妙的人。隻能說是不可思議。
對於逸勢的註視，空海隻是靜靜地微笑著。
在空海的心裡，各式各樣的事物，不時相互矛盾，而這些矛盾卻同時棲息在這個男人的內心。
理智和野性、高貴和下流、聖和俗，這一切生命的結晶體，都閃耀在這個男人的肉體之中。
這一切，時而相和，時而矛盾，甚至發出傾軋、不協調的聲音，在空海的肉體中，混沌地翻滾著。
“那就是函谷關！”
此時，前方握著馬繩的男人叫道。
“哇！”
馬車上的人也叫出聲來。
逸勢、空海都把身子探出馬車，望向前方。
前方地平線上，可見函谷關聳立在青鬱而險峻的山嶽之間。
近山頂處，覆蓋著皚皚白雪。
“翻過山嶺就是長安囉！”逸勢掩不住興奮地說。
離開日本已經五個多月，一行人終於來到瞭用不著九天行程就可以抵達長安的地方。
當時，連空海在內，想必每個人都忍不住朝聳立在地平線上的山嶽的另一邊直直看去。
覆蓋著白雪的山嶽的另一邊，正是處於爛熟時期的長安。
此時的長安，有如一觸就會掉落的成熟果實。
長安城在此，有如在等待這果實的絢爛、混沌完全貪婪地耗盡。
(1) 今日本四國香川縣。
(2) 大阪的古稱。
(3) 平安初期的僧人，日本天臺宗的開山祖。
(4) 當時稱國籍歸化為日本的韓國人或中國人為“歸化人”。
(5) 平安朝指日本歷史上，約七九四年桓武天皇遷都平安京後四百年之間的這個時代，約相當於中國唐、宋兩朝。
(6) 地上沒有鋪木板的房間。
(7) 地上鋪有木板的房間。