【一】
空海和橘逸勢離開西明寺，是在正午之前。
兩人往西市走去。
為瞭和昨日才見面的馬哈緬都再度會面。
昨日，空海一聽到劉雲樵之事，立刻辭別馬哈緬都。告辭之際相約翌日，即今日再會。
馬哈緬都把劉雲樵之事大致說過後，又對空海說道：
“空海，接著就是你委托我辦的那件事。”
“如何呢？”空海問道。
“由於事出突然，對方說明日午時過後，倒是可以挪出時間。”
“馬哈緬都呢？”
“明日你若要去，我可以作陪。”
“那就偏勞瞭。”
此事是昨日說好的。
“怎麼啦，空海？”那時，逸勢以日語問道。
“我前陣子拜托馬哈緬都的事，今日給我答復——”
“什麼事呀？”
“我想到祆教的祆祠看看，所以拜托馬哈緬都引見。”
所謂祆祠，就是祆教寺——瑣羅亞斯德（Zoroaster）教的寺院。
“若是可能，我想當面向祆教僧人請教一些事。”
“哦——”
“馬哈緬都告訴我，若是佈政坊的祆祠和那裡的安薩寶，倒是挺適合的。他已為我做瞭安排。”
“安薩寶？”
“所謂安，是姓。”空海說道。
空海入唐之時，祆教在中國已有三百年的歷史。
唐都長安，也有好幾座祆教寺——祆祠，僑居的西域人亦為數不少。為統一管理這些僑居西域人，官方設有“薩寶”的官職。薩寶通常由西域胡人有力者擔任。西域人使用中國姓氏時，很多都喜愛以“安”為姓。
“逸勢要一起去嗎？”
逸勢被空海如此一問，也很想前往祆祠一探究竟。
因此，空海和逸勢才一起走出西明寺。總之先到西市。打算和馬哈緬都會合後，再一起前往位於佈政坊的祆祠。
佈政坊位於西明寺所在的延康坊北側，但是兩坊之間還有光德坊和延壽坊。負責長安治安的右金吾衛也在佈政坊。
“不過，空海啊——”逸勢邊走邊叫住空海，“今朝所說的話，孔雀明王當真說你會有生命危險嗎？”
“是啊！若是再繼續插手劉雲樵之事的話。”
“若是有生命危險，那麼我也涉身其中囉。”
空海考慮一下說道：“唔，應該已涉身危險之中瞭吧。”
“真的嗎？”
“不知道是真是假，不過，你應該也包括在內。”
“不要威脅我！”
“不是威脅你。”
“意思是說那隻妖貓會對你我設下什麼圈套嗎？”
“你說呢？”空海邊走邊說。
“昨日你又去胡玉樓瞭吧？這樣對劉雲樵之事不是涉入更深瞭嗎？”逸勢說道。
昨日，空海辭別馬哈緬都後，立刻直奔胡玉樓，和玉蓮及牡丹會面，聽她們又把劉雲樵之事詳細敘述一遍。
“不錯，正是如此。”
“總覺得事情愈變愈可怕。”逸勢說道。
“嗯。”
逸勢對著頷首的空海問道：
“不過，空海啊！今日你不是有不少事要調查嗎？”
“昨日已拜托大猴替我去辦瞭，他應該會辦得很好吧！”
和尚們在讀梵文時，大猴因為會講天竺語多少也幫得上忙，所以他在西明寺非常管用。
“拜托他何事呢？”
“兩件事。”
“兩件事？”
“劉雲樵之事和麗香之事。”
“什麼？！”
看來逸勢好像無法理解的樣子。
“拜托他調查劉雲樵現在人在何處，情況如何，還有劉雲樵的族譜等。”
“麗香呢？”
“昨日玉蓮不是說麗香好一陣子未曾出現在雅風樓瞭嗎，我頗在意這事。拜托大猴調查麗香的身世及她的過去等。”
“不過，調查劉雲樵之事，還能理解。連麗香都要調查，所為何來呢？”
“因為麗香的客人是劉雲樵。”
“但是……”
“那隻貓不是連劉雲樵進出雅風樓，還有請道士之事都一清二楚嗎？”
“那和麗香有關聯嗎？”
“或許吧！”空海說道。
“不過，你這般熱衷於妖怪、梵語、祆教，對最重要的密宗，到底有何打算呢？”
“這些都是為瞭密宗呀！”
“什麼？”
“哈哈。”
“你是說妖怪啦、梵語啦，還有現在要前往的祆教寺，都是為瞭取得密法嗎？”
“對啊！當然我本身也很感興趣。對瞭，逸勢，我必須爭取時間。可是我隻有一個人，真是令人焦急啊！”
“是嗎？”逸勢應聲後，接著又說道，“我們不是還有二十年嗎？”
“不。二十年後，我已經超過五十歲。我如何能等二十年呢？”
“……”
“逸勢啊，今朝你看到庭院那朵盛開的牡丹花瞭吧？”
“看到瞭。”
“我想做的，就如同那般。”
“如同那般？”
“我必須讓那朵密之牡丹早些在我內部盛開，不必等二十年。”
“嗯。”
“不過，像那朵牡丹花般過早綻放，並不好。”
“……”
“早些讓它綻放雖好，但在未準備妥當之際就強行讓它盛開，不久就會枯萎。然而，我又不能準備二十年。”
“所以目前自己的所作所為，正是為此而準備。”空海說道。
此時，空海和逸勢已經走到喧囂嘈雜的西市瞭。
【二】
“這麼說來，這位始祖出生於比佛陀還久遠的時代。”空海說道。
地點是位於佈政坊的祆教寺——祆祠之內。房子昏暗。穿過大門，正面有個祭壇，點燃著火。火和煙的味道，籠罩著整個屋內。
墻壁已經被煙熏成暗灰色，原本窗子就不多的屋內，顯得更加陰暗。不過，墻壁像和屋頂之間留有排煙的縫隙，煙能夠順利排出，屋內倒也不如想象中那般煙霧彌漫。
據說祆教的始祖——瑣羅亞斯德，出生於公元前七世紀至公元前六世紀。
後來被稱為“佛陀”的人物——喬達摩·悉達多（Gotama Siddhāttha）公元前五六三年誕生於天竺迦毗羅衛國。
雖然瑣羅亞斯德出生的確實年代已經不可考，但若采用誕生於比基督還早六百五十年的今日之說，那麼，瑣羅亞斯德的誕生就比悉達多還早八十年以上。
“我們祆教的始祖誕生之時，比佛教還要早許多吧！”
空海聽完安薩寶的這番話，回答瞭前面那句話。
據說，瑣羅亞斯德受到神的啟示開始傳道，約在三十歲之時。瑣羅亞斯德教深入一般民眾的生活，則是十二年後，巴克特裡亞（Bactria）的地方首長衛殊達斯巴皈依之後。
安薩寶順著空海的提問，敘述祆教和瑣羅亞斯德的一些事跡。
“無論何事，隻要先擄獲該國最高權力者的心，就能在世間廣為流傳。”他對空海如此說道。
他們佇立在祭壇前談話。安薩寶一身官職裝扮，也戴著與官員同樣的頭冠。年約五十五歲。頭發及下顎所蓄的胡須，白發白須都已混雜其間。高鼻子，藍眼睛。
除瞭空海、安薩寶外，還有橘逸勢和馬哈緬都兩人。
屋內響起火焰燃燒的聲音。
“真是不可思議！”空海凝視著祭壇的火，低聲說道。
“何事呢？”安薩寶問道。
“正在燃燒的火。”
“火？”
“黑暗中的火，顯得更美……”
“……”
“愈是黑暗的地方，火就愈顯得絢麗耀目。”空海徐徐說道。
“確實如此——”安薩寶說。
他用那藍色的瞳孔盯著空海說道：“你有一些很有趣的想法。今日相談甚歡——”安薩寶又轉向馬哈緬都說道，“你確實替我引見瞭一位很好的朋友。有些很難和異教徒深談的話，和你好像也可以談談。空海——”安薩寶再度轉向空海，面露微笑，說道，“是否願意光臨寒舍？”
經安薩寶勸誘，眾人往外頭走。艷麗的陽光灑在頭上，綠油油的槐樹閃著耀眼的光亮，風一吹過來，葉片上的光影就灑落到樹下。
安薩寶的住所就在祆祠後方。那是一棟紅磚、土壁的屋子。他帶領眾人來到某房間，房內泥地，陳設桌椅，屋角擺著一個甕。
四人坐在桌前，不知從哪裡出現一個女人，在桌上擺瞭四個素燒碗。那女人從甕裡舀水註到水瓶內，然後拿著水瓶，將它放置在桌上。
從窗外射進來的光將槐樹葉的影子照在桌面上。
空海喝下女人倒在碗裡的水。冰冰冷冷，一口喝下後，口中有種清爽甘甜的感覺。
“空海——”安薩寶說道。
“是。”空海邊將碗放在桌上，邊頷首回應。
“YAATO——你聽過嗎？”安薩寶問道。
“YAATO——嗎？”空海依照安薩寶發音，正確地說出“YAATO”這個詞。
“是的。”
“第一次聽到。”空海說道，看瞭一眼坐在安薩寶一旁的馬哈緬都。
當安薩寶說出“YAATO”時，馬哈緬都好像聽到什麼刺耳的話般，臉上浮現出不悅的神情。不過，這表情很快就消失瞭，現在空海所看到的是和平日沒兩樣的馬哈緬都。
“往昔，當瑣羅亞斯德將祆教廣為傳播時，有各式各樣的障礙。當時，邪宗淫祠到處林立，邪宗淫祠裡的YAATO百般阻撓瑣羅亞斯德的神職。”
“哦！”
“空海，這就好像佛教的佛陀尚未悟道時，也有種種魔障一般。”
“是的。”
“景教方面，也有相似的事情。”
景教——空海入唐之時，已傳入中土——即基督教的聶斯脫利派（Nestoria）。
“這種事，我倒是有所耳聞。”
“空海，方才談到光的話題，從一個國傢將光運送到另一個國傢的時候，光所形成的影的部分也會隨之而來。”安薩寶說道。
空海細細體會安薩寶的這番話，沉默瞭一陣子，再低聲點頭。
“是的。”
“雖然我們將祆教傳到這個國傢，但與此同時，我們也引進瞭違反祆教教義的思想。”安薩寶說到此時，深深嘆一口氣。
“就是方才提到的邪宗淫祠。”
“正是。”
“那YAATO呢？”
“信仰邪宗淫祠的咒術師，稱為YAATO，也稱為KARAPAN。”安薩寶說道。
“YAATO也來到大唐瞭嗎？”
“對。說是大唐，不如說咒術師已經來到這長安瞭。”安薩寶頷首說道，並露出苦笑。
“簡直就像阿胡拉·馬茲達和安格拉·曼紐的戰鬥般，無論在哪一塊土地上，這些事總是重復不已。”說這話的是馬哈緬都。
此時，方才倒瞭水就出去的那女人又回到屋內。
“安爺！”那女人喊道。
“何事？”安薩寶看著那女人。
女人看一下空海和逸勢，將目光又轉向安薩寶。
女人可能因空海和逸勢在場，正在猶豫是否該將事情說出來。空海立刻站起來要離席，安薩寶卻制止他。
“這位是馬哈緬都帶來的朋友。你要對我說的事，若是馬哈緬都也都能知道的話，當著這位朋友說出來也無妨。”安薩寶說道。
“若是馬哈緬都老爺的話，倒無妨。”
“既是如此，就把話當著這位朋友的面安心地說出來吧！”
安薩寶此話一出，女人才下定決心開口說道：
“左金吾衛的張爺來訪。”
“張爺？哦，那位張爺嗎？”
“是。”
“無妨，請他進來。”
安薩寶說完後，女人立刻走出屋子。
“我們該告辭瞭。”
空海如此說，安薩寶卻又留住他。
“不，空海。你在，或許更好！”安薩寶說道，“張彥高友人的田裡出瞭令人擔心的事，感到很困擾，他是為瞭此事而前來商量的。”
【三】
張彥高年約四十，鼻子下面留著兩撇胡子，腰間插瞭一把刀。他一進屋內，先和安薩寶、馬哈緬都寒暄，並以可疑的目光瞄瞭一下在場的空海和逸勢。
“張爺，這是從倭國來學習密法及儒學的空海和橘逸勢。”安薩寶說道。
空海和橘逸勢報上自己的名號並寒暄過後，張才以生硬口吻簡短報出自己的姓氏。
“敝姓張。”他對空海和逸勢的警戒心相當明顯。
“是不是又發生瞭什麼事？”安薩寶問道。
“是的。”張彥高頷首應道。
又瞄瞭一下空海和逸勢，好像有話要對安薩寶說，因空海和逸勢在場而躊躇。
“但說無妨，這兩位是馬哈緬都帶來的朋友。馬哈緬都很少會引見人來。”
“是。”雖然張彥高點頭稱是，仍掩藏不住緊張的神情。
“我認為異國的人聽到我們所談之事，或許能給一些寶貴的意見也不錯，才把他們留下來。聽馬哈緬都說，空海頗有能耐，前陣子還替胡玉樓的玉蓮姑娘驅除餓蟲。不過，若是你不方便開口的話——”
安薩寶說到此時，空海鞠躬致意。
“我們就此告辭！”
“不，不！”張彥高急忙對空海說。
空海將視線移到張處。
“您就是那位空海嗎？”張彥高有些困窘地問道。
“您知道我嗎？”
“是的。倭國來的人，替玉蓮驅除手上餓蟲之事，我曾直接從玉蓮那裡聽聞。我這才想起來瞭。那位倭國和尚，就是空海您——”
“呀！”空海道瞭一聲後，和逸勢面面相覷。
“我有時會邀張爺一起到胡玉樓。因為平日受金吾衛張爺的諸多照顧。”一旁的馬哈緬都說道。
“哎呀——”逸勢發出恍然大悟的聲音，“原來如此！”逸勢自問又自顧地點頭。
“若是如此，希望空海和尚也幫忙拿個主意。”張彥高說道。
“不知道是否能幫上忙。”空海說道。
“那麼，就——”
安薩寶一說，眾人又重新坐下。
“因為空海是第一次來訪，你還是從頭把事情道來吧！我也再聽一次，順便整理一下頭緒。”
安薩寶話一出口，張彥高裝模作樣地掃視瞭一眼眾人後才開口。
“我有一個朋友，名叫徐文強，今年四十五歲。他在驪山北面擁有廣大的棉花田，怪異的事情就發生在他的棉花田裡。”
張彥高在說到“怪異”兩字時，特別用力強調。
“徐文強是在去年八月開始發現怪異之事。”
聽說是在八月的月圓之夜。
徐文強信步走在自己的棉花田間，思索收獲棉花的事情，突然聽到一種不可思議的聲音。
那聲音既不是從地底下傳來，也不是從棉花葉子間傳來，而是一種好像悄悄話的聲音，彼此似乎在商量什麼事的聲音。
每晚，都聽得到那聲音。其內容，像在商量什麼日期之類。那天，聲音決定將日期定在“那日的翌日”，不過，“那日”到底是哪日，那聲音好像也並不清楚。
終於，那聲音想起“那日”就是七日後。那麼，七日後到底會發生什麼事呢？
徐文強每晚都到棉花田去聽那聲音。
事情發生的前一日，那聲音終於想起“那日”所要發生的事，那就是德宗皇帝的皇太子李誦會在那日病倒。
“雖說病倒，但不會死。”那聲音說道。
那時，“那日”已逼近眼前。
結果，李誦病倒的翌日，那聲音又說：
“我們就要出來瞭。”
皇太子李誦病倒之日的早晨，張彥高收到徐文強傳來的信函。
信的內容——是否聽說皇太子李誦近來身體不適呢？若是有任何病恙，在當天突然惡化的話，請務必告知。
“我聽說皇太子在例行問安後病倒，是在讀完那信之後。”張彥高說道。
“後來你如何處理呢？”空海問道。
“我急忙帶著兩名親信，快馬直奔徐傢。”
張想瞭解為何徐文強能夠預知皇太子病倒。
“我的想法是，在不得已情況下或許得逮捕徐文強。相反，或許可以助他一臂之力。”
“您和徐文強是怎樣的朋友呢？”
“我們都出生在驪山腳下，從小一塊兒長大的。”
“見到徐文強瞭嗎？”
“見到瞭。”張彥高答道。
當徐文強第一次告訴張彥高棉花田夜裡有聲音傳來之事時，那晚，張彥高便帶著兩名部下，和徐文強一起前往棉花田。
那是個月黑風高的夜晚，有風，整片棉花田“沙沙”作響。張彥高、徐文強和兩名部下站立在黑夜中，屏氣以待。
張彥高的一名部下手握火把，火焰被風吹動，發出燃燒的響聲。四周盡是伸手不見五指的漆黑，隻能看到火光照射下彼此臉龐通紅。
“還不出來嗎？”張彥高喃喃自語。
“稍等一下。”徐文強說道。
“這原本不是我的工作，應該是其他人來的，我認為自己是收信當事人，所以硬要來的……”
當張彥高說這話時，黑暗中突然有聲音傳來。
“風正在吹著呢。”傳來低微卻很清楚的聲音。
“是呀！風正在吹著呢。”有聲音答道。
“如何？李誦終於病倒瞭吧！”
“是呀！李誦終於病倒瞭。”
“哈哈……”
“嘻嘻……”
“呵呵……”
無數的笑聲在黑夜中此起彼落。
“再來就看明日瞭。”
“再來就看明日瞭。”
聲音說道。
“誰？”張彥高忍不住叫道。
不過，沒人回答。風更強，黑暗中的一大片棉花葉“沙沙”搖晃著。無數笑聲與棉花葉聲重疊，馬匹的嘶叫聲好像也混在其中。盔甲的碰撞聲，戰車的嘎吱聲……
然後，還有無數低低的笑聲——
“嘿嘿……”
“哈哈……”
“呵呵……”
那些聲音相互混雜，又和風聲重疊，不知不覺，在強風的暗黑之中，聲音響徹雲霄。
【四】
“嗯……”空海發出低低的聲音，嘴角強忍住笑意。
真是有趣！
嘴巴張開，此話好似已到嘴邊又硬吞瞭下去。
“真是耐人尋味！”空海說道。
“僅僅是這樣，聲音漸漸變小後就中斷瞭，問題是——”
“翌日的晚上？”
“正是。”
“翌日的晚上，你又到瞭徐文強的棉花田嗎？”
“是。”
“你如何向長安方面報告的呢？”
“我留在原地，讓一名部下回長安討救兵。因為這事和皇太子病倒有關，但光是傳達我個人所見到的，還無法讓長安方面重視此事。再說，也不知到底會發生何事，所以就先多叫些人一起來佐證，確認翌日夜晚到底會發生什麼事。”
“原來如此。”
“翌日午時過後，回去討救兵的部下再帶瞭另外三名部下來瞭。”
張彥高說到此時，環顧一下眾人，才娓娓道出那晚的情形。
【五】
翌日夜晚，七個大男人又聚集到徐文強的棉花田。
那是徐文強、張彥高，還有張彥高的五名部下。
那晚，厚厚的雲層覆蓋著天空。
不過，雲層未覆蓋到的一些縫隙，卻可以見到明朗驚人的夜空。夜空中，點點星光閃綴著。
走瞭樣的月亮，不時從厚厚的雲層中露出半邊臉來。雲層流動速度相當快。高空上似乎刮著強風。縱使月亮露出臉來，很快又被雲層給吞噬瞭。被雲層吞噬的月亮，隻在雲層周圍散發出朦朧的亮光。
風從暗黑中吹來，棉花葉使勁地搖晃著。
點瞭兩支火把，張彥高的兩名部下手中各握一支。火焰被強風一吹，搖晃得很厲害。赤紅的火星，畫出細線，好似螢火蟲在暗夜中飛舞。
張彥高部下的腰間各自垂掛著刀或劍。
掛刀者有二名。
掛劍者有三名。
張彥高腰間也垂掛著刀。徐文強則在懷裡暗藏著小刀。
時間慢慢流逝。
強風中帶著一股微溫。途中重新更換火把。
“到底會發生何事呢？”徐文強提心吊膽地說。
“不知道。雖然不知道，昨夜的話若屬實，此處大概會有什麼現身吧！”張彥高答道。
“不過，什麼也沒有。”徐文強的聲音帶著微微的顫抖。
徐文強好像很後悔來到這裡。
“這表示從現在開始，將有事情要發生……”
張彥高的聲音雖透著緊張，卻比徐文強鎮靜一些。
五名衛士中的三人，因為昨晚未在場，帶著半信半疑的神情佇立著。
又過瞭半個時辰。
“喂……”
低微的聲音不知從何處傳來。那聲音非常微弱，宛如隨時都會被風聲給蓋過。
“喂……”
另一個聲音呼應。
徐文強和張彥高面面相覷，彼此的神情好似在互問——確實聽到那聲音瞭嗎？兩人又各自點頭，好似在回答——確實聽到瞭。
又看著其他五個人。
“方才誰在說話？”張彥高問道。
“沒有。”
五人當中誰也不曾開口說話。
風吹得更大，男人四周的棉花葉起勁地搖晃著。
“時候差不多瞭。”有聲音傳來。
“嗯！時候差不多瞭。”有聲音答道。
“聽到瞭！”張彥高低聲道。
徐文強點點頭，緊靠在張彥高身旁。眾人間充斥一股緊張的氣氛。拴在前方的馬匹仰天發出響亮的嘶叫聲。
“今夜，風很強。”
“今夜，還有雲。”
不知從哪裡傳來的聲音。
聲音很清楚地傳入每個人的耳裡。
馬匹又在前方嘶叫瞭。
好像驚覺風中有令人生懼的野獸不知從暗夜中的何處慢慢靠近。
“很好啊！”
“很好啊！”
“正適合我們出現的夜晚。”
“正適合我們出現的夜晚。”
不知是誰，忍不住拔出鞘中的劍。接著，拔刀、拔劍聲在暗夜中此起彼伏。
“出去嗎？”
“出去吧！”
聲音如此說。
“大傢小心！”張彥高大喊。
此時——
張彥高眼前長著棉花的泥土開始隆起來。
“哇！”
張彥高急忙往後一閃，方才晃動的泥土附近也隆起來瞭。
徐文強因張彥高一閃，整個人往前趴瞭下去。
就在徐文強正前方的泥土裡，有如大蟲一般的東西開始爬出來。
徐文強像魚一樣，張大嘴巴喘著氣，一動不動地盯著。他想把目光移開，卻好像辦不到。
地面終於露出東西來瞭，那是手指頭。手指頭之後，是整隻手。
一股強烈的土腥味傳到徐文強的鼻子裡。徐文強莫名其妙地叫瞭一聲，用膝蓋和雙手支撐著身子，整個人快爬著逃走。
握著火把的一名衛士把火把交給好不容易才站起來的徐文強，自己則手握利劍擺好架勢。
張彥高和五名衛士遠遠圍成一個圈子，將露出手的地面團團圍起來。
此時，眾人也不再顧忌踩到剛迸出的棉花瞭。
露出手的地方有兩處。此時，那兩處已經露出四隻手臂。露出土面的手開始撥開自己手臂周圍的土。
火焰的光照著這一切情景。
眾人隻在遠處圍成圈子，註視著這一切情景。
突然，從兩臂間露出人頭。那是男人的頭。
一名衛士大叫一聲，踉蹌地往後退。
另一處的兩臂間，同樣也露出瞭一顆人頭。那也是男人的頭。
兩人頭上都戴著頭盔，好似士兵模樣。
兩人搖搖頭，好像要把沾在頭上的泥土甩掉。
“好久未出來透氣瞭。”
“是呀！好久未出來透氣瞭。”
兩顆頭相互說道。
衛士們默不作聲。
兩名士兵不知是否看到此處站立的衛士，兩手置於地上，用力撐著，開始把身體拔出來。
肩膀、胸部、腹部……士兵身體的全貌漸漸露出。
那是穿著盔甲的高大士兵，腹部周圍好像畫著什麼圖樣。
“嗯。”
“嗯。”
兩名士兵對於觀望自己的衛士們視若無睹，伸瞭一個大大的懶腰。
“那麼……”一方說道。
“那麼……”另一方答道。
“必須動身瞭。”
“必須動身瞭。”
張彥高對著兩名正在說話的士兵問道：
“你們到底是誰？”
兩人的體格有張彥高兩倍大，相當魁梧健壯。一靠近，竟有種泰山壓頂的感覺。對於張彥高的質問，兩人都不予理會。
“會躲在泥土中，想必不是人類吧！為何你們能夠預知皇太子病倒之事呢？那是你們幹的好事嗎？”
然而，兩名高大士兵仿佛絲毫未感覺到眾人的存在。兩人仰天一看。
“雖然月黑……”
“雖然月黑……”
“應該可以走路。”
“應該可以走路。”
“嗯。”
“嗯。”
兩人相互點頭。
“暗夜最適合我們現身。”
“暗夜最適合我們現身。”
有一名衛士終於忍受不住恐懼的情緒，揮劍朝士兵砍瞭過去。
“呀！”利劍往正面砍下去。
那把劍一碰到士兵的身體，“鏘”一聲彈瞭回來。
被劍砍中的士兵註視著揮劍往自己身上砍來的衛士。士兵伸出右手，不費吹灰之力就抓住那名正想逃跑的衛士的頭，輕輕地把衛士抓瞭過來。
士兵的兩手捏住痛苦掙紮的衛士的頭顱。接著，傳來宛如樹枝折斷的聲音，衛士的頭被反轉過來。
那名衛士下身流出尿水及大量糞便，俯趴在地上。不過，整個頭卻仰望著天空。
那名衛士幾次痙攣後，就不再動彈瞭。
“哇！”
張彥高想揮刀砍向士兵，兩腳卻不聽使喚。
另一名衛士從後方往另一名士兵身上砍過去。劍刃碰到士兵頭部，隻聽到“鏗”一聲響起，士兵轉向衛士。
“哇哇哇哇……”
那名衛士發出瞭奇怪的叫聲，兩腿直打哆嗦，身體卻一動也不動。
士兵的右拳毫不費力地朝衛士腦門正上方捶打下去。
衛士頭顱的上半部，不知是往下陷進去，還是血肉橫飛，總之隻剩半個腦袋。衛士嘴裡吐出大量的鮮血和泥狀物，最後兩顆眼球都迸出來，臥倒在地。
看到此狀，誰也不敢再往士兵身上砍去。
“那麼……”一名士兵說道。
“那麼……”另一名士兵答道。
“走吧。”
“走吧。”
“長安城要開始騷動囉！”
“長安城要開始騷動囉！”
說畢，兩名士兵就大步跨出去。誰也不敢追過去。
不久，兩名士兵消失在暗夜之中。
馬，又發出刺耳的嘶叫聲。
風，呼呼地吹著，暗夜裡，棉花葉沙沙作響。
【六】
逸勢吞口水的聲音在屋內響起。
“之後，你如何處理呢？”空海問道。
“總之，我們先返回長安，把經過一五一十報告出來。再怎麼說，也是死瞭兩人。”
“長安方面如何處置呢？”
“翌日，長安派出軍隊，開始搜查從泥土中現身的那兩名士兵，但是毫無所獲。到附近的村莊四處打聽，是否有人看到類似的士兵，一樣毫無所獲。”
“棉花田呢？之後的夜晚又如何呢？”
“之後，再也沒有任何人出現，也聽不到任何聲音。”張彥高正面對著空海說。
“然後呢？”
“然後再也沒發生任何事。從此棉花田平靜無事，棉花也已經收瞭。”
“嗯。”
“若非有兩名衛士死瞭，連自己都會覺得那是否隻是一場夢呢。如今，也有人這般認為。”
“大致的事情已經明白瞭。”空海說道，“不過，您今日來此，是否事情又有新發展呢？”
“正如您所言，空海和尚——”張彥高露出復雜的表情，看著眾人，“這事我已向上面報告過瞭，但上面指示我先去探看情況。不過，因有上次的事端，我不知如何是好，正巧馬哈緬都介紹安祭司給我，這回才來這兒商討。”張彥高露出疲憊不堪的神情。
他以求助的眼光，先投向空海，接著又轉向安薩寶。
空海註視著張彥高，問道：“到底發生何事？”
“最近，同樣的事情又開始瞭。”張彥高說道。
“何時？”空海問。
“聽徐文強說，好像是四日前。”
“哦——”空海好似忽然想起什麼般直點頭。
四日前，不正是返回劉宅的用人發現精神失常的劉雲樵的兩日後？
“說不定更早前那聲音就開始瞭，隻是這聲音再度被聽到，是在四日前的夜晚。”張彥高如此說。
“那到底怎麼發生的？”空海問。
“是——”
張彥高點點頭，又開始娓娓道出徐文強棉花田所發生的事。
【七】
從徐文強棉花田的泥土裡爬出兩名大漢，是去年八月的事。事情發生後，也就平靜無事，日子一天一天過去。
棉花收成，過冬後，德宗皇帝駕崩於一月二十三日。
被預言因中風病倒的皇太子李誦，於三日後的一月二十六日登基。
這期間，徐文強的棉花田埋在積雪底下。徐文強雖然在棉花收成時曾到過田裡，但之後幾乎就不再踏足。至少，日落後，徐文強連田邊也不願再靠近。
幾日前，又聽到那聲音的，並非徐文強本人。
聽到那聲音的，是徐文強傢中的用人——蘇文陽和崔淑芳這一男一女。
蘇文陽、崔淑芳是住在徐文強所擁有的土地內的蘇傢兒子和崔傢女兒。文陽二十二歲，淑芳十九歲。
“兩人是情投意合的一對，據說是在私通時，聽到瞭那聲音。”張彥高說。
文陽和淑芳，大約一年前開始偷偷私通。為避人耳目，一到夜裡，就在柴房或外頭私會，後來為傢人察覺，已決定今年春天結為夫妻。
雖然已經被默許，兩人反而不好意思到柴房私會瞭。倒不是怕人傢跑到柴房來偷窺，而是怕大傢會因顧忌看到兩人而不敢到柴房來，兩人總覺得大傢的視線好像都集中在柴房，更加心神不定。
還好，一到三月，雖是夜裡，也不至於覺得特別寒冷。
因此，兩人就相約在外頭。他們約在一到夜裡誰都不會來的場所——正是徐文強的棉花田。
兩人就在那裡私會。
兩人也並非完全不知道那裡曾經發生過什麼事。雖然徐文強並未將細節說出來，但大致的情形也都說給用人們聽瞭。
出現兩名士兵的地方，仍維持原來的模樣，但也沒留下什麼大窟窿。
士兵一出來的同時，土就崩下掩蓋起來，隻剩下淺淺凹地。對不知情的人來說，除非有人告知此處正是事發之地，否則沒人看得出來。
不過，當然也不是就在該地私會，而是同一片棉花田稍遠的另一邊。
棉花田裡有好些互通的小路，路旁種著一些高大的柳樹，他們就在柳樹下私會。
已經冒出新芽的柳枝，從上頭低垂下來。
新月斜斜地掛在天邊。文陽和淑芳在柳樹下互相擁抱對方時，不知從何處傳來男人的聲音。
“你快活嗎……”
隱隱約約傳來低微的男人聲音。
這聲音同時傳入文陽和淑芳的耳裡。不過，當真聽到那聲音瞭嗎？為瞭確認，兩人四目交接。
“我快活呀……”另一個聲音又傳來。
兩人的眼神好像在說確實聽到聲音瞭。
“因為事情進行得順利嗎？”
“因為事情進行得順利呀。”
聲音說道。
兩人放開手，環視周圍。黑暗中，包圍著兩人的，隻有微微吹來的帶點寒意的春風。
“我們也該現身瞭吧。”
“我們是應該現身囉！”
“嗯。”
“嗯。”
那聲音從兩人的背後傳來。
“哎呀！”兩人大叫，趕緊拔腿逃離現場。
【八】
“聽瞭兩人的話，徐文強跑來告訴我，是四日前的事。”張彥高說話之時，有些激動，臉頰變得有些微紅。
“你已經到過棉花田瞭嗎？”空海問道。
“尚未。徐文強應該也是如此。”
“還沒將詳情往上報告嗎？”
“雖然已報告過，但因為皇位更迭，金吾衛內部也有不少糾紛。”
“說得也是。”
“我的部屬和長官都更換瞭，長安城外的事情，他們還無暇插手去管。因上次的事，也曾引起內部的問題。”
“問題？”
“對。原本我們金吾衛的職責，隻負責長安城內的治安，城門以外，另有所司。”張彥高邊嘆氣邊說，“其實，各坊內也是各有所司。金吾衛的專責隻限於城門內大街及環繞各坊間的道路。前次，因為我的獨斷與多管閑事，才引起剛剛提過的種種糾紛。若不出人命也就罷瞭——”
“原來如此。”
“身為官府中人，最要緊的是保身。盡可能不要插手和自己無關的事務。”
“這一點，貴國和我們倭國都是一樣的。”
“城外所司，應該已經收到我們的消息瞭。不過，對方也和我們一樣有許多麻煩事尚未理出頭緒，到底是否真會盡力去辦——”
“嗯。”
“金吾衛方面，也有金吾衛該辦的好些事件。”
“哦……”
“您應該也有耳聞，最近，有人在大街上到處豎立告示牌。”
“‘德宗駕崩，後即李誦’那件事嗎？”
“昨夜又立牌瞭。”
“真是難為你們瞭。”
“所以我才和馬哈緬都商討對策。”
“為何找上馬哈緬都？”
“現身士兵的腹部畫瞭些不知什麼圖案，我想那應該是胡文，才——”
“胡文？”
“雖說是胡文，我也知道有各式各樣，不過我並不清楚什麼和什麼——”
“是否能夠描繪出來？”
“不，我描繪不出來。其實，我並不清楚那是否真的是胡文。”
“嗯……”
“馬哈緬都建議我，既然有這種事，與其自己胡思亂想，不如詢問個中人的意見才是，所以他向我介紹瞭此地的安祭司。以前，我就知道有一位安祭司，三日前曾來打擾，談過我方才所說的事之後，才返回傢中。今日，因有些時間，特地跑來問問看是否有何好對策。”
“您所說的話，大致明白瞭。”空海點瞭點他那獨特的下顎。
“您看如何呢，空海和尚？”安祭司以碧藍瞳孔註視著空海。
“真是耐人尋味的事，我目前什麼也說不上來。到徐文強的棉花田走一趟，或許可以探出些事來吧！”
“若是可能，請您助一臂之力。我已經聽說您不少的事情。鎮伏洛陽客棧的妖異，還有替玉蓮姑娘驅除餓蟲等。”
“您也耳聞那些事瞭嗎？”空海並無難為情之狀，而是浮現開朗的笑容。
“所指何事呢？”張彥高問安祭司。
“這些由我來敘述。”馬哈緬都搶先說道。
馬哈緬都對空海這人相當中意，熱心地把事情向眾人敘述一遍。
聽完馬哈緬都的話，張彥高看空海的眼神明顯有瞭變化。
“空海和尚，我也在此懇求您，請您務必助徐文強一臂之力。”
“我明白瞭。不過，也不知是否能夠幫上忙。總之，先到徐文強那出問題的棉花田走一趟吧。”
“當然。”
“我可以安排時間，隻是徐文強方面是否方便？”
“這不成問題。明日，我派人過去，讓他傳話給徐文強。我想不必等多久，立刻會有回音。”
空海一邊對張彥高頷首，一邊望向逸勢。
“逸勢啊！你打算如何呢？”
逸勢被空海突然一問，“哦，哦——”支吾瞭一會兒，再點頭低聲道，“去！”