【一】
橘逸勢一大早就趕至空海的房裡。
“喂，空海——”逸勢的聲音宛如雀躍，“那是你的把戲嗎？”
興奮過度的逸勢，臉色微微泛紅。
“逸勢，你在說什麼？”
“牡丹啊。你用手罩住的那朵牡丹，今天早上開花瞭。”
“哦。”
“別裝傻瞭！剛剛西明寺的和尚都在起哄。”
“奇怪——”空海一臉詫異的神情，“不可能這樣。”
“可能也好，不可能也好，我知道你平時都用手罩住那株牡丹。比起其他枝丫，它不是更早長出葉子、膨起花苞瞭？”
“嗯。”
“難道你又打算說，是孔雀明王讓牡丹開花的？”
“我沒那樣說。”
“總之，你快來看。”
經逸勢催促，空海走到庭院裡。
牡丹花前，果然聚集瞭一群人。
包括志明和談勝兩人。
空海跨步走去，志明首先察覺，向他打招呼。
“這牡丹真出色。”
空海在志明身旁端詳，果然有朵盛開的白牡丹。
是朵出色的大輪白牡丹。
開花的枝丫不堪花朵重量，沉甸甸地彎垂下來，那花朵卻昂首盛開。
是朵嬌艷美麗的牡丹。
更奇特的是，這並非該開出白牡丹的枝丫。本該開出紅牡丹的枝丫，此刻竟盛開著白牡丹。
同枝丫的其他花苞，均是一色紅，便是明證。
“這消息，很快就會傳遍長安城瞭。”志明說。
“到時觀賞人潮大概會蜂擁而至。”談勝對空海說。
其他牡丹好不容易長完新芽，紅色新芽苞才剛綻放，正要伸展淺綠新葉，獨獨那株枝丫，葉片大大張開，而且開著花。
實在是——
空海一臉傷腦筋的神情，婉謝眾人的贊嘆，匆忙離開現場。
“怎麼瞭，空海？”隨後趕上的逸勢，隔著空海肩膀低聲問。
“剛才說過瞭，逸勢，那不是我的把戲。”
確實，空海之前每天都用手掌籠罩那花苞，想讓牡丹提早盛開，但昨晚有人讓牡丹更早開瞭花。
“不是你的把戲，那會是誰？”
“大概是丹翁大師吧。”
“丹翁？為什麼？”
“這——”空海似乎在思考某事，默默走瞭幾步，再喃喃自語，“可能是約定的信號。”
【二】
“原來丹翁大師昨晚來過瞭。”逸勢恍然大悟地點頭。
此處是空海的房間。
空海正向逸勢訴說昨晚發生之事。
話雖如此，空海並沒詳細說出自己的體驗。就算那是丹翁法術中的光景，若向逸勢提起自己去瞭兜率天，那可沒完沒瞭。
空海隻跟逸勢提到，丹翁暗中潛入自己的房間，告訴他有關晁衡信件的事。並說，可能是丹翁臨走前，讓那株牡丹開花的。
那株牡丹，是空海每天以手掌籠罩的枝丫。因為已受空海手掌的影響，丹翁才能於一夜之間讓其開花。
“可是，晁衡大人的信，丹翁大師真能弄到手嗎？”
“不知道，他應該多少有些線索吧。”
“空海啊，你打算怎麼辦？”
“什麼意思？”
“難道我們要癡等丹翁大師拿到信嗎？”
“不，要做的事多得很。”
“什麼事？”
“比方說，一是到安先生那裡。”
“安先生？”逸勢問。
空海稱呼為安先生的人，就是安薩寶。他不是唐人，而是胡人——波斯人，簡單說，就是今日的伊朗人。
這時期，波斯國教祆教——拜火教已傳入長安，並且蓋起祆祠來。
安氏是拜火教祭司，空海拜他為師，學習天竺語——梵語、波斯語等胡語。
所謂“薩寶”，其實並非人名，而是一種官職。為方便管理滯唐的西域人，大唐朝廷才設置“薩寶”官職。
逸勢一度和安薩寶這人打過照面。
“為什麼？”
“之前，你也一道去時，安先生不是說過瞭嗎？”
“他說瞭什麼？”
“卡拉潘（karapan）的事啊。”
“卡拉潘？”
“他說，在波斯邪宗淫祠做事的咒術師，叫作卡拉潘。而且，卡拉潘咒師也來到大唐瞭。”
“那又怎麼瞭？”
“開挖貴妃墓地時，不是有石棺出土嗎？”
“嗯，我記得。”
仿若有一隻冰冷的手撫觸他的頸項般，逸勢聳瞭聳肩。
他似乎想起石棺開封時，棺蓋內側的血跡抓痕。
“那時不是從土裡挖出狗骷髏嗎？”
“嗯。”
“狗骷髏上寫瞭一些字。”
“哦，我想起來瞭。”
“那些字不是波斯文嗎？”
“的確——”
“污穢此地者，將受詛咒。毀壞此地者，災禍及身。以大地精靈之名，予彼等以恐怖。”狗骷髏上如此寫道。
此外，徐文強傢棉田出土的兵俑胸部，也寫瞭波斯文的咒語。
“還有，跟此事件似乎牽連頗深的胡玉樓的麗香，不也是胡人嗎？”
“沒錯。安先生還提到，麗香似乎也進出來路不明的道士傢，”逸勢點頭道，“原來如此。你想向安先生多探聽點兒消息？”
“是的。”
“你不是說，還有其他事可做？”
“嗯。”
“什麼事？”
“剛剛提到麗香出入的道士傢，大猴已經查出在哪裡。我想去那兒探個究竟。可是——”
“怎麼瞭？”
“等我先聽過安先生的說明也不遲。”
“那你打算先去找安先生？”
“是打算這麼做。所幸今天正好是到安先生那兒學胡語的日子。我不能隻顧妖物，把學胡語的事給疏忽瞭。”
“好，我也一道去。”
逸勢語畢，窗外傳來呼喚聲。
“空海先生在吧？”
是大猴的聲音。
“在。”
空海將窗子開出一條縫隙，有雙親切的大眼睛正朝裡面窺視。
果然是大猴。
“先生，大事不妙瞭！”
“怎麼瞭？”
“今天一大早，我到呂傢祥宅邸打探消息。”
劉雲樵現正藏身呂傢祥傢裡。
“空海先生，劉雲樵死瞭。”大猴說。
“什麼？”空海罕見地高聲驚叫。
“這可不是謠傳。昨晚，不，今天一大早，劉雲樵屍體被發現瞭——”
“被發現瞭？”
“是。在呂傢祥傢的房間裡。”
“到底發生瞭什麼事？青龍寺的鳳鳴應該一直跟在他身邊。依他的法術，一般半吊子咒術或普通妖物，根本敵不過他的。”
“空海先生，這不是鳳鳴先生的錯。即使是空海先生，對劉雲樵也是回天乏術。”
“怎麼說？”
“因為劉雲樵是自己結束自己的性命的——是自殺。對於想死的人，即使是佛陀，也愛莫能助。”大猴嘆瞭口氣說。
“自殺？”
“是的。”大猴結實的下巴動瞭動，點點頭。
【三】
事情是這樣的。
昨晚，劉雲樵精神錯亂。
這已經不是第一次瞭。
空海和鳳鳴同行，去見藏身呂傢祥傢的劉雲樵時，他也是這副瘋模樣。
“你來瞭？終於要來殺我瞭？”
劉雲樵如此說，向前揪住空海、鳳鳴。
甚至手持利刃，欲殺害兩人。
鳳鳴馬上為劉雲樵驅邪，讓他恢復正常瞭一段時間。然而，空海等人一離開，劉雲樵當晚又犯病瞭，變得怪怪的。
“你，是來殺我的貓的吧！”劉雲樵沖向鳳鳴。
鳳鳴制住劉雲樵，幫他祛除惡氣後，劉雲樵便恢復原狀。
據說，這種情況不停重復著。
而且，邪氣在劉雲樵體內停留的間隔，也愈來愈短。
換句話說，劉雲樵的身體已變成隨時可以召喚邪氣的體質。
不論鳳鳴如何驅除，轉瞬間，邪氣又積聚在劉雲樵體內。
不安。
憎惡。
怒氣。
這些感情啃蝕著他的心靈，令他能輕易感應邪惡之氣，並召喚邪氣。有時，甚至連無害之氣，隻要觸及劉雲樵的意念，也會轉化為邪惡之氣。
邪氣憑附在劉雲樵身上。
鳳鳴再度為他驅邪。
然而——
鳳鳴也不能不睡覺。
本來，晚上他都和劉雲樵同房睡覺，但劉雲樵終於拒絕瞭。
正是昨晚。
“你想趁我睡覺時殺掉我吧！”
劉雲樵用惡狠狠的目光瞪視著鳳鳴說道。
這段時期，即使鳳鳴施展法術替劉雲樵解除邪氣，也無法使他完全恢復原狀瞭。
不論有無邪氣附身，劉雲樵的精神狀態已開始變成這般模樣瞭。
鳳鳴陪伴身旁時，劉雲樵不肯睡。
他似乎已出現幻覺。
“如果我睡瞭，你就會來殺我吧！”劉雲樵自喉嚨深處發出野獸般的吼叫。
即使不是鳳鳴，換呂傢祥和他同房睡覺也不行。
劉雲樵不吃不睡。
沒多久，人就迅速憔悴下來。
到瞭第四天晚上，鳳鳴終於讓劉雲樵一人獨眠。
為謹慎起見，鳳鳴先仔細驅除瞭宅邸、房間內的邪氣。
繼而替劉雲樵個人驅邪，最後才讓他獨眠。
鳳鳴睡在鄰房。
午夜三刻為止，平安無事。
三刻過後，近四刻時，劉雲樵房裡傳出聲響。
“來瞭……”那嗓音嘶啞低沉，是劉雲樵的聲音。
“我知道，你來殺我瞭。”劉雲樵似有從床上起身的跡象。
“你有辦法殺我嗎？如果有辦法，就給我試試看。”劉雲樵像是看到瞭幻覺。
鳳鳴想要推開劉雲樵的房門，但推不開。
似乎有某物扣住，或是上瞭門閂。
企圖推開房門的動靜傳到房裡，劉雲樵發出高亢的悲鳴。
“噫——”
“咕咚”一聲，某物倒落地面。
且傳出劉雲樵奔跑的聲音。
繼之，劉雲樵尖叫一聲：“渾蛋！”他接著說道，“你殺不瞭我的，殺不瞭我！”
危險！
鳳鳴心裡如此想時，呂傢祥和下人已持斧頭趕到。
“用斧頭——”
呂傢祥手持斧頭砍向門扉。
“等等——”
鳳鳴剛說完，房裡劉雲樵發出野獸般的吼叫，隨後高聲哀號。
“來、來、來瞭！”
房中傳出劉雲樵背部撞墻的聲音。
“你這畜生，有本事來殺我啊。你聽好！你殺不瞭我的，聽好！你看——”
重物倒在地板上的聲音。
微弱的呻吟聲。
突然間，一切又回歸寂靜。
“不行瞭。”
這回換鳳鳴接過呂傢祥的斧頭，朝門扉大力砍劈。
破門而入後，鳳鳴發現傢具散亂一地的房間中央，劉雲樵俯臥在地。從他那俯臥地板的臉孔下方，汩汩流出大量鮮血。
原來劉雲樵手握短劍，刺入自己的喉嚨。
“怎樣，殺不瞭我吧，因為我動手殺死瞭自己……”
據說，劉雲樵這樣說完後，便斷氣而亡。
“空海先生，誰都幫不瞭想死的人。說要上茅房，趁單獨一人時也可能上吊，或用利刃割斷自己的咽喉。總不能拿繩索一輩子拴住那個人吧？”大猴說。
空海徐徐地吐出一口大氣。
【四】
空海和橘逸勢還未出門前，鳳鳴已先到西明寺。
鳳鳴原本相貌堂堂、才氣縱橫的臉孔，如今卻憔悴得讓人吃驚。不聽聲音，還以為是別人。
眼眶凹陷，雙頰消瘦。
鳳鳴滿臉枯萎入骨的病態表情，站在空海面前。
他前來向義明和澄明報告此事。
“太遺憾瞭。”空海說。
此處是西明寺中庭。
膨起花苞的牡丹上，灑落著溫煦的陽光。
逸勢隻在最初和鳳鳴簡短打過招呼後，便一直在空海身旁靜默不語。
面對如此落魄的鳳鳴，空海也沒多少話可說。
鳳鳴對空海的問候微微點頭，喟然長嘆。
“空海，老實說，之前我一直很自信。”
“自信？”
“不管誰下咒，我都能保住劉雲樵。沒想到，我大錯特錯。”
“你別責怪自己。人一旦不想活瞭，誰也攔不住——”
“不，”鳳鳴斷然搖頭，“空海。我老是註意外面的敵人。可是，事情並非如此，真正的敵人其實在自己內心。”
鳳鳴以右手貼在自己左胸口。
“再如何拼命驅除人體內潛伏的惡蟲，與拯救其心靈，其實是兩回事。”
“是。”
“劉雲樵的敵人，在他自己心裡。如果我能及早察覺，不執著於外在敵人的動靜，劉雲樵便可免於一死瞭。”
“……”
“佛法不就是為此而存在嗎？對佛法來說，那類的法術並不重要。拯救人的靈魂，才是佛法存在的意義，我卻忘瞭這道理。身為僧侶，我很慚愧。”
凝視著空海的鳳鳴，眼眸深處燃著一道火光。他仿佛正是仰賴自己那眼眸的亮光，向空海自白出上面那段話。
“我想重新來過。”鳳鳴向空海頷首，又抬頭說，“回青龍寺後，我要再度從頭學習有關人心的事。”
“鳳鳴，在下甘拜下風。你這番話，我一字一句銘刻在心。”
“你遲早會來青龍寺吧？”
“一定去。”
“我在青龍寺恭候。”
“你現在就要走嗎？”
“外面有金吾衛衛士在等我，所以——”
鳳鳴說，他打算先到金吾衛那兒通報，再回青龍寺。
“請保重。”空海頷首。
“後會有期。”
“後會有期。”
鳳鳴也頷首回禮，伸直脊背，背對空海跨出腳步。
鳳鳴身影逐漸消失不見。
“連鳳鳴都——”逸勢嘆瞭口氣說，“空海，我本來不喜歡那男人，甚至覺得他討人厭。不過，看他剛剛那模樣，我覺得他很可憐，說不出任何安慰的話。”
“嗯。”
“或許那男人，也是個好人吧。”逸勢又自言自語瞭。