【一】
祭壇上設置的火爐中，火焰不斷搖曳。
白磚砌造的建築物內部，空氣沉穩，火焰香氣似乎滲入空氣本身。
此處是波斯寺——祆教寺廟。
所謂“祆教”，用今天的說法，就是“瑣羅亞斯德教”。
因崇拜火神，又稱“拜火教”。
祠堂中，空海和橘逸勢兩人與安祭司相對而坐。
安祭司是西胡人。
眼窩凸出，鼻梁高挺。
眸子帶點兒綠色。
雖有西胡名字，在長安卻以漢名“安”稱呼。
“徐文強這件事，承蒙您多方關照。”安祭司說。
隔著西胡樣式的桌子，三人面對而坐。
椅子是有靠背的紫檀木椅。
三人說起馬哈緬都的事，天南地北地聊瞭一陣子，空海才提出主題說：
“安祭司，話說我今天來這兒，是有件事要請教您。”
“您盡管說，我知道的話，一定有問必答。”
“前些日子來找您時，曾聽您說過‘卡拉潘’的事。”
“哦，沒錯。我確實提過卡拉潘。”
“當時您說，卡拉潘是信仰邪宗淫祠的波斯咒師。”
“是、是，我是這樣說過，您說有事請教，是有關卡拉潘的事嗎？”
“可以的話，您能不能再詳細說些有關卡拉潘的事？”
空海說畢，安祭司點點頭，輕微咳瞭一下。
“追溯源頭，卡拉潘就是波斯古語的‘卡路普’。”
“卡路普是？”
“簡單地說，卡路普是‘主司祭典的人’之意。”
“可以視為天竺婆羅門之類嗎？”
“當然可以。我一直認為，婆羅門神祇和卡拉潘神祇系出同門。”
“怎麼說呢？”
“卡拉潘信仰的是‘達萬(1)’，而有些卡拉潘也信仰達萬的同類‘阿斯拉’。”
“所謂阿斯拉是——”
“拿你們佛教打比方，大概是阿修羅吧。”
“原來如此。那卡拉潘信仰的達萬，可以說是婆羅門教徒信仰的代巴？”
“沒錯。”
“代巴”這個名詞——在佛教指的是惡魔，在印度教則為惡魔的同類。
印度教之前，在天竺興盛的婆羅門教更為原始的信仰形態，其實是瑣羅亞斯德之前，卡拉潘們在波斯所信仰的達萬崇拜宗教。
“我們祖先瑣羅亞斯德開始傳教時，波斯信仰達萬的教徒相當多。瑣羅亞斯德一邊和他們抗衡，一邊向眾人講經說法。”
當時，頑抗到底的，是東西胡王族卡碧。
卡碧，字源是“KU”，“守護”之意。
瑣羅亞斯德教普及波斯全土之後，卡碧便從“守護”變成“盲人”的意思。
東西胡卡碧王族，和其所支持的達萬教團卡拉潘們結盟，企圖對抗瑣羅亞斯德教。結果，在這場宗教大戰中，瑣羅亞斯德獲勝。此後，拜火教才傳到大唐、天竺。
卡碧王族從此改信拜火教，以波斯王族身份幸存下來。卡拉潘們則被逐出傢園，四散世界各地。
卡拉潘因為與瑣羅亞斯德對立，瑣羅亞斯德教徒便稱他們為邪宗淫祠之徒，之後逐漸沒落於歷史黑暗之中。
“這事發生在佛教始祖釋迦牟尼誕生之前。”
安祭司言下之意，頗以瑣羅亞斯德教遠較佛教古老為傲。
“那些卡拉潘到底都做什麼事？”
“施行種種法術。祈雨、尋找失物、治病這些都還好，聽說，他們也做些見不得人的事。”
“見不得人的事？”
“總之，他們能幫人治病，也能施行法術讓人生病。”
“原來如此，是這麼回事。”
“聽說他們操弄魔神，可以讓人生病或殺人。”
“到底是用什麼法術？”
“一千多年前的事瞭，他們用什麼法術，我也不知道。不僅是我，如今這世上大概也沒人知道瞭吧。”
“是嗎？”
“我還聽說卡拉潘有種秘密儀式，可以讓死人復活。”
安祭司說到此，逸勢情不自禁叫道：“死人也可以復活？”
“是。”
“怎麼可能！”
逸勢是儒者，儒者向來被教導不語怪、力、亂、神。
不語怪、力、亂、神，並非指稱“怪誕現象不存在於世”，而是教導人們不要附和如此說法。
逸勢在空海身旁，卻經常遇見種種怪事。
然而，這又另當別論，因為空海這人所持的不可思議之理，常令逸勢感覺“原來世上也有這樣的事”。
結果，某些平素絕不肯接受的怪誕事，逸勢也能欣然接受瞭。
再如何怪誕之事，隻要言之有理，逸勢仍可以信服。
可是，對於世上有“死而復生之法”一事，逸勢就有點兒難以置信瞭。
如果人可死而復生，該如何說呢？不就等於這世間現象將失去一切意義瞭？逸勢如此認為。
所有悲哀，所有歡樂，所有痛苦，所有人們遭遇的悲歡離合，不也會馬上失去意義嗎？
假若，世上真有長生不死法，那麼，人在一生中所遭遇的悲哀與歡樂，其意義不都會消失殆盡嗎？
佛法教義，有所謂“生者必滅”之說。
生者必滅——簡單地說，即生者必有一死。逸勢雖對佛法不懂，這點見識他還有。
不論儒學還是佛法，教義存在之初，均以生者會死為前提。
不僅如此，這世間的親子、主從等一切關系，均以此前提為立足點。
逸勢難以接受生者不死之說，才會情不自禁地叫出聲。
“我是這樣聽說的。還聽說他們好像是用針或其他物件施法，至於世上是否真有其法，我就不知道瞭。”
“嗯——”逸勢一臉復雜的表情。
“話說回來，安祭司，你可曾聽過哪個卡拉潘已經來到長安這裡瞭？”空海問。
安祭司眼神瞬間浮現出一抹困惑，接著回應：“是的，的確聽過。”
“是怎樣的消息？”空海追問，安祭司的臉色暗沉下來。
“你不方便說嗎？”
“是。”安祭司點頭後，閉上瞭嘴。過瞭一會兒，他仿佛下定決心，又點頭說：“雖不好說，還是說給你聽吧。”
“感激不盡。”
“之前和你碰面時，我曾說過，為某地帶來光亮的同時，那光亮也會帶來陰影。”
“我記得。”
“換句話說，當神的教義流傳至某地時，惡魔的教義也會同時流傳至該地。”
“是的。”
“瑣羅亞斯德教的教義也一樣。瑣羅亞斯德教傳進此地時，達萬信仰也同時進入長安瞭。”安祭司痛苦地嘆瞭一口氣，“這是很可恥的事，因為居住本地的波斯人並非僅來此寺廟。有些人還出入其他場所，甚至同一個人還會兩邊來去。”
“其他場所嗎？”
“是的。人，有時不僅隻信神，他們也會出入其他場所。”
“他們去瞭什麼地方？”
安祭司閉上雙眼，吐出口中異物般說道：“他們找卡拉潘去瞭。”
“卡拉潘果然也在這長安。”
“在。”說畢，安祭司又睜開雙眼看著空海，“人，有時也需要惡。有些西胡人到卡拉潘那兒，請對方用咒術殺死搶走自己男人的女人，或讓侵占自己田地的傢夥田地歉收，等等。”
“果然。”
“也就是說，這類少數波斯人，都在長安。”
“您可知道卡拉潘是怎樣的人？又住在哪裡？”
“不知道。”安祭司輕微地搖頭，“具體消息很難傳到我這邊。不過，或許——”
“或許？”
“馬哈緬都也許知道一些。”
“馬哈緬都？”
“就算沒有直接關聯，他也可以幫您找到內行人。”安祭司答道。
【二】
“空海，這是真的嗎？”逸勢和空海並肩，邊走邊問。
兩人方才和安祭司道別，離開寺廟。
路上行人匆匆，各走各的。
有人牽著驢車，車上載滿水壺，看似要到東市叫賣。
也有挑夫擔著貨匆匆忙忙走在路上。
有男，有女。長安路上總是有人不停在走動。
“什麼事？”
“有關安祭司說的話。他說人可以死而復生，真有這回事嗎？”
“這個……”
“喂，空海，你不是佛教徒嗎？如果人可以不死，那佛法的根本會變成怎樣？”
“會變成怎樣呢？”
“空海，別那副冷漠的臭樣子，難道你不在意？”
“在意，所以我才這樣走在大街上。”
“走在大街上？”
“現在，我要去馬哈緬都那兒。”
“你是說，要去繼續打聽剛才的事嗎？”
“沒錯。”
“會聽到好消息嗎？”
“不知道。見到馬哈緬都再說。”空海回應後，繼續前行。
逸勢走在空海身旁，不時地發牢騷，一邊走，一邊嘟囔。
貨車揚起陣陣黃塵。
時值長安三月天。
【三】
西市——
白色的帳篷中，空海、逸勢與一個半老男子相對而坐。
他們在地面鋪就的地毯上盤腿而坐。
三人四周，並排放著許多大小不一的壇子。
是胡國壇子。
不僅壇子，也有瓶身細長的水瓶或陶碗。
陽光照射在帳篷上，裡面充滿亮光。
外面傳來嘈雜的人聲、叫賣聲，不絕於耳。偶爾尚可聽聞運貨車聲或馬蹄聲，是因為此帳篷搭在西市人聲鼎沸之處吧。
三人面前各自擱著茶碗，空氣中隱約飄著茶香。
半老男人的臉上浮現出困惑的神情。
下顎的髭胡花白，鼻梁高挺。
眼窩深邃的眸子，帶點兒綠色。
他是胡人馬哈緬都。
“這好為難……”馬哈緬都喃喃自語，“安祭司叫您來問我嗎？”
“是。”
“那就沒辦法瞭，畢竟我也受過空海先生的多方照顧。”
“卡拉潘果然在長安？”
“在。”馬哈緬都下定決心似的點瞭點頭。
“卡拉潘都做些什麼事？”
“誠如安祭司所說。”
“你是說，找尋失物或預言未來等？”
“是的。不過，聽說小事不幫忙。”
“這話怎麼說？”
“因為錢。以我們做小買賣的商人為例，再便宜，也得付兩個月的收入給卡拉潘當禮金。”
“花費真驚人。”
“用此地的說法就是，他們也會魘魅、蠱毒之類的法術。”
“魘魅之術……”逸勢皺起眉頭。
“您也曉得？”
“倭國也有人會施行魘魅之術。”逸勢用漢語說道。
一如逸勢所說，此時倭國已有人會施行魘魅之術。不過，真正蔚為流行，還是更後世的事。逸勢知道此事，其實也不足為怪，因為日本國內也有相同的狀況。
所謂魘魅之術，是利用人偶或紙片，作為對手的替身，再施行法術，下咒於對方。
眾所周知的醜時(2)參拜神社，其實就是一種魘魅之術。
深夜醜時，在空無一人的樹林裡，將寫有被詛咒者人名的稻草人，用五寸鐵釘釘在樹幹上。
另一種魘魅之術，是用動物來下咒。
比方說，抓來大批蟾蜍、蛇等同類生物，丟進大缸裡，蓋上蓋子。
既不喂食，也不給水。不久，它們就會彼此咬食，最後隻剩一隻。
最後那一隻，便可用來下咒。
將最後這隻當作靈役，送到下咒對象那兒，或邊殺它邊施法術。
日本曾有某貴族因被質疑施行蠱毒之術而失勢沒落。
“說到蠱毒，一般用什麼生物呢？”空海問。
“嗯，大概是蛇、蟲子、貓之類的生物吧。”馬哈緬都答道。
“貓？”
“是的。”
有關貓的蠱毒，不是大唐時代，而是清朝楊鳳輝的《南皋筆記》卷四《蠱毒記》上有一段記載。
有一巫師周明高，拜師學習河南教，具有不可思議之術，能降妖伏怪。
某晚，周氏看見一隻貓闖進傢門。
“怪哉！”
他隱隱察覺，有人施法下蠱，欲加害自己。
周氏用符咒制伏並捕捉此貓，丟入甕中。
第二天，有人來到周傢，問道：“可曾看見一隻貓？”
“怎麼瞭？”
“我傢貓逃走瞭，我正到處找。”
“如果是貓，就在那甕裡。”
那人一看，果然是那隻貓。
“請你務必還我這隻貓。老實說，這隻貓是我傢媳婦。”
據說，那人百般乞求，討饒貓一命。
然而，周氏搖頭拒絕，不予理睬。
“我是為眾人除害。”周氏說畢，那人隻得哭著回傢。
之後，周氏將熱水倒入甕中，貓便死瞭。
過瞭一陣子，聽說，那個被下蠱的年輕妻子在睡夢中突然大叫：“好熱！好熱！”
叫著叫著，最後斷氣瞭。
據傳，那女人斷氣時，四肢糜爛、血肉模糊，死狀甚慘。
《蠱毒記》如此寫道。
“喂，空海，說起貓，劉雲樵宅邸不也出現過嗎？”逸勢抓著空海的袖口問。
“你有關於貓的線索嗎？”
“有。”
“怎樣的線索？”
聽馬哈緬都如此問，空海有點兒遲疑。
“你剛剛提到劉雲樵這事，我多少從玉蓮姐那兒聽過。如果你不方便，不必勉強。”
“不，關於劉雲樵這件事，我沒什麼好隱瞞的。不過，若要提這件事，就不得不說到柳宗元先生瞭。”
“柳宗元是一道去徐文強傢棉田的那個人吧？”
“沒錯。那位柳先生對我說瞭些私密話。”
“原來如此，我明白你想說的話。柳宗元告訴你的秘密，你不能說出來，是吧。”
“是的。”空海點頭。
所謂“私密話”，就是阿倍仲麻呂的信——晁衡用大和文字寫成的信。另一件不能說的事，應該是埋葬在馬嵬驛墓地的楊貴妃遺體自石棺中神秘失蹤瞭。
尤其有關晁衡的信，柳宗元煞費苦心地安排。他派馬車來接客，在長安城裡轉來轉去，確定沒人跟蹤後，彼此才終於見面。
柳宗元如此苦心隱瞞晁衡的信，未經他本人首肯，空海當然不能告訴別人。
他是現今大唐帝國位居政治中樞的人物。
馬哈緬都也知道此事。
“實在抱歉，柳宗元先生隱秘忌諱的事，我不能在此對你說。至於其他事，我可以說出來。”
“沒關系。空海先生這樣坦白，我很感激。因此，知道你是個值得信賴的人，反倒讓人十分開心。”
“你這麼說，我很過意不去。”
接著，空海向馬哈緬都講述事件的來龍去脈。
【四】
“唉，這事實在荒唐。”空海說完一切後，女人聲音響起。
帳篷出入口垂掛的幕簾被掀開，三名胡國女子立在入口處。
多麗絲納。
都露順谷麗。
谷麗緹肯。
三人均是馬哈緬都的女兒。
剛剛出聲的是長女多麗絲納。
她們三人偶爾會在西市廣場跳胡旋舞，賺取觀眾給的賞錢，平日則在父親店裡幹活。今天空海來訪，在帳篷裡和父親馬哈緬都談話，三人都很在意，根本無心工作。
趁沒有客人上門的空當，她們走近帳篷，湊巧聽到空海所說的話。
“你們一直站在那裡偷聽嗎？”馬哈緬都責問。
“我們可不是偷聽哦，我們是光明正大地站在這兒聽的。”都露順谷麗噘嘴申辯。
“霸著空海先生不放，太不像話瞭。”谷麗緹肯接著搶白。
“這麼說來，空海先生一定很想知道卡拉潘的居所吧。”
多麗絲納插嘴，搶走兩個妹妹的話題。
“是的。我正在問這件事。”
“如果是這樣，不就在那兒嗎？平康坊的……”多麗絲納說。
“你這孩子，怎麼連這也知道！”馬哈緬都目瞪口呆。
“唉，知道的人都知道。來店裡的客人當中，有個人曾兩次提起平康坊那隻貓的事。莫非就是這事？”
“平康坊那隻貓，是漢人道士化成的嗎？他住的地方，是不是不像道觀反倒像民宅？”空海問多麗絲納。
“我沒去過那兒，所以……”
“空海，你說得沒錯。”馬哈緬都代女兒回答，“或許我們和你說的是同一個地方吧。表面上，那兒看似漢人所主持的道觀。那名漢人實際上也做些普通道士的事，但真正說來，那兒卻像是卡拉潘的聯絡窗口……”
“那漢人道士是卡拉潘嗎？”
“我想，應該不是。”
“原來如此。”
“不過，空海先生，奇怪的是，從去年夏天開始，有關那兒的種種壞傳聞，突然銷聲匿跡瞭。”
“是收手瞭嗎？”
“不，到底是收手瞭，還是無法和卡拉潘取得聯系，我不太清楚。總之，就我個人所知，從那時起，平康坊的卡拉潘就沒再繼續工作瞭。”
“那最近如何？道士和貓是不是都從平康坊宅邸失蹤瞭？”
“你居然都知道？”
“有沒有年輕姑娘曾在那兒出入呢？”
“年輕姑娘？”
“你沒聽玉蓮姐說過嗎？”
“玉蓮？”
“聽說麗香似乎曾在那兒出入過。”
“啊，我聽說瞭。原來麗香所出入的道士的傢，就是平康坊那棟宅邸。”
“玉蓮姐她們不曉得那宅邸的事嗎？”
“我想，她們應該沒聽過卡拉潘的事。知道的人，即使是住在長安的胡人，也隻有少數手頭寬裕的人……”
原來如此，空海點頭同意，又問馬哈緬都：“話說回來，從平康坊宅邸失蹤的道士與卡拉潘，你知道他們的行蹤嗎？”
“這我就不知道瞭。”馬哈緬都搖頭說，“完全沒線索。”
“可知道有誰可能知道內情？”
“這個……”
多麗絲納不知何時走到帳篷裡，向正歪著頭思索的馬哈緬都說：“對瞭！要是那人，他應該知道吧？”
“那人？”
“剛剛我說過，有個人在這裡提到過那座宅邸。”
“是誰？”馬哈緬都問。
“賣地毯的阿倫·拉希德。”
“那個男人？”
“有知情的人嗎？”空海插進父女倆的談話。
“有是有……”
“這人有問題？”
“是個風評欠佳的男人——”
“原來……”
“我一路聽來，這事似乎關系到皇上的性命？”
“沒錯。”
“該怎麼對阿倫·拉希德說明這件事？”
“你是說，不向他說明原委，他不會說出任何事？”
“或許吧。”
“那麼，就說些無關緊要的話吧。”
“可是，那個男人挺伶俐的，他總會嗅出什麼來。”
“嗅出什麼來？”
“錢的銅臭味。”
“錢？”
“不管怎麼樣，要他說話，他肯定會向空海先生要錢。如果發覺有勒索的餘地，不知會如何漫天要價。”
“總之，先跟他碰個面。錢的事以後再擔心。”
“知道瞭。”
“那什麼時候可以碰到面？”空海問馬哈緬都。
(1) 達萬，原文Daeva，系指惡魔之神。阿斯拉，原文Asural。——譯者註
(2) 醜時，指深夜一點到三點之間。