在遊戲城“SCORPION”的二樓，有兩個男人面對面久坐不動，內心各懷鬼胎，但表面上相當平靜。
“傷腦筋呢。您是說，無論怎樣都無法幫我向組長先生轉達嗎？”
前來拜訪星的這個男人說。他身形瘦削，乍看透著知識分子的氣質，但身上穿著工作服，胸前繡著“HHFA澤村”。
“很抱歉，勞您親自跑來一趟，澤村先生。”星和顏悅色地回答，“據說岡山組的各位最近很忙，無法再面見澤村先生。關於這件事，組裡就交由我來應對瞭。”
“如您所知，我們的團體眼下正被迫置身生死存亡的危機之中，好不容易迎來收獲時節的蔬菜，卻無法很好地送到各位消費者手中。能請您設法幫我們確保銷路嗎？”
“我說過好幾遍瞭，難以和你方達成交易，這是組裡給出的結論。明明倡導‘無農藥’、‘有機栽培’，卻並非如此，既然弄清楚瞭這一點，那是無論如何也……”
星裝腔作勢地呷瞭一口咖啡。這回的味道倒是不濃也不淡，就是異樣的溫吞。剛剛才端到待客桌上來的，怎麼回事？星朝站在墻邊的金井瞪瞭一眼，金井沒能察覺星的目光的含意，隻知道驚惶失措。
“黑社會說到底是一樁信用買賣啊！”星放棄瞭，不再追究溫吞的原因，接著說道，“偽劣品一旦過手，手指飛掉；搞不好，埋屍深山。十分抱歉，和HHFA的洽談，就請當作從沒發生過。”
“我知道的，星先生，向市民團體提供信息的，是您吧。”
澤村始終面帶微笑地說。星把咖啡杯放回杯托，悠悠然將身體依靠在沙發的靠背上。不僅因為空調開得太大，也因為另有一股冷森森的空氣在流動。
“澤村先生，難不成你認為我是無緣無故被人潑臟水也不吭一聲的那種人嗎？”星靜靜地恫嚇道。但澤村也不是省油的燈。
“無數次唆使煩人的狗到我們的菜園裡來，也是您吧。”
“什麼意思？”
“山城町和峰岸町的菜園。”澤村臉上的笑意越來越濃，“托您的福，我見到瞭一張令人懷念的面孔。”
我手下這幫傢夥，理應沒出什麼岔子。星想瞭一瞬間，內心怒聲騰起：“便——利——屋——”倒是聽說過在峰岸町的菜園撞上瞭HHFA，山城町又是怎麼回事？明明沒叫他們去，難道他們擅自賊忒兮兮地去瞭？
話說回來，所謂“令人懷念的面孔”，指的是誰？
“難道是過去的舊相識？”
星佯裝不知地出言試探，澤村並不理會，唱歌似的說道：“難道您聽不見隻能腐爛在菜園裡的蔬菜們的呼喊嗎？我們的團體，汗流浹背辛勤勞動到現在，假如您在這裡不答應一聲‘嗯’，恐怕我已經沒有信心壓住我們會員的怒火瞭。”
“西紅柿炸彈、茄子匕首，想造什麼隻管造！”恕不奉陪。星坐著扭頭看向墻邊，“金井，送客！”
金井自詡為星的保鏢，碩大的身體無聲無息地走到近前，打算強行拉澤村起來。澤村撣開金井的手，自己站瞭起來。
“太遺憾瞭。您自己販賣那麼多對身體有害的東西，沒想到竟然對極其微量的農藥介意到這種程度。”澤村緩步走向門口，“那種東西，明明能夠被我們所種蔬菜的營養價值充分凈化。年輕人就該有年輕人的樣子，建議你最起碼註意長壽。病倒瞭再哭著來求我們，也不會把我們的蔬菜分給你們。”
門趕在金井沖過去之前關上瞭，澤村離開瞭事務所。
“讓他去！”星安撫憤怒的金井說，同時轉得頸椎嘎嘎作響，“聽得見爛蔬菜叫喚的傢夥，說出來的話就是不一樣啊！”
“總覺得那傢夥怪怪的呢。”此前一直坐在辦公桌前的筒井，像說“這下好瞭”似的伸瞭個懶腰，“我猜是那傢夥的腦漿被天氣給熱腐爛瞭還差不多。”
“不是腐爛瞭，是癡迷於宗教呢。”伊藤也從電腦後面加入瞭談話，“星哥，HHFA背後的貓膩，挖到瞭。那幫傢夥，好像是以前在真幌有過不少信徒的一個新興宗教團體的餘黨。大約十年前，自稱教主的一個男人老死之後，教團好像就中途解散瞭。”
“叫什麼教團？”
“‘天之聲教團’。據說通稱也叫‘聲聞教’。從年齡上來看，澤村多半是因為父母沉迷於‘聲聞教’，而他至今沒能脫離那種影響吧。”
“十年前中途解散的話，也可以理解為他是憑自己的意志加入教團的，不是嗎？”
“大概不可能。‘聲聞教’到瞭最後，並不怎麼熱衷於網羅新信徒瞭。相反，將誘使其全傢入會的會員中的孩子培養成‘聲聞之民’，似乎倒成瞭他們殫精竭慮要做的事瞭。”
“聲聞之民？”筒井冷笑道。
星則始終保持著嚴肅認真的表情，這時他雙手抱胸說道：“要是跟宗教沾邊的話，可就有點棘手咯！”
“為什麼？”筒井看樣子不理解，“眼下隻不過是一幫讓蔬菜爛掉的傢夥呀！”
“筒井，你是相信我的，是吧？”星說。
“當然。”
“我問你，你跟那幫傢夥的區別是什麼？‘相信’這種心理，誰都有。所以處理起來就很難、很棘手。”
就像愛啊夢想啊希望啊一個樣。雖然它作為一樣美好的事物在每一個人心中發芽，但也有可能輕易地轉變成黑暗的醜東西。
聽瞭星的解釋，筒井似乎仍舊摸不著頭腦。至於金井，看樣子從一開始就對什麼“相信”“不相信”的不感興趣，他站回墻邊，唯有眼睛熱心地追蹤著星的動向，的確體現出對星近乎信仰的一種信賴，而看情形，他本人並沒有這方面的自我認知。
跟筒井和金井說不上話是司空見慣的事，因此星對著唯一的頭腦派伊藤說：“那個什麼‘聲聞教’，現在並沒有實體，對吧？”
“是的。教團解散瞭，也不見HHFA作為宗教法人登記在冊。說到底，是作為蔬菜的種植銷售團體在開展活動呢。”不過——伊藤補充說，同時指著參加HHFA活動的成員名單，“你看，贊同HHFA的宗旨、全傢參與種蔬菜的情況好像很多。以澤村為首的HHFA的好幾名幹部，是因為小時候進出過‘聲聞教’，他們把在那裡耳濡目染學會的網羅信徒的要領，也應用在瞭HHFA的活動上面。”
“幾乎全都是真幌市民呢！”星拿起名單看著，“在真幌過著平常日子的話，飲食會陷入如此缺乏蔬菜的境地嗎？”
“有很多父母熱衷於教育啊。”伊藤苦笑道，“他們也打算積極地投入到食育中去。也可以說，HHFA正是巧妙地瞄準瞭這一點開拓生意的。不過，零零星星地好像也有人抱怨。”
“比如說？”
“父母一頭鉆進HHFA的活動中欲罷不能，讓孩子幹很多農活，結果弄得孩子站都站不穩——市內的中小學好像已經向教育委員會報告並提出質疑。”
“原來如此。”星把名單放回辦公桌，重又抱起瞭雙手，“看來，最好暫時監視HHFA一段時間啊！資金上被逼得走投無路瞭，說不定會采取奇特的行動。”
“不提醒便利屋一聲嗎？”筒井戰戰兢兢地提議，“種蔬菜的那幫傢夥，好像已經發現菜園子被人監視瞭。便利屋的情況，他們恐怕也在著手調查瞭吧？”
噢！筒井看到瞭事情的深層次！世上的父母在自傢孩子頭一回開口喊“媽媽”的時候，想必也是產生瞭如此這般的感動吧！星對筒井的成長感到很高興，嗯嗯地直點頭。點完頭，卻一口回絕瞭提議：“沒必要。便利屋不去管他也沒問題。反正，卷入麻煩事當中好像就是他的工作。”
盂蘭盆節一臨近，真幌市大馬路上的人流量似乎就減少瞭一些。大傢要麼宅在屋裡避暑，要麼提前休暑假出去遊玩，必然是二選其一。
多田在這盛夏時節也是日日幹活，因為，待在事務所裡也沒空調，再說，也沒有足夠的金錢和時間出去遊玩。今天是在位於松丘町的一所豪宅的庭院裡，從事清潔雕像的工作。
幾天前，有一個新客戶打來委托電話，說希望把庭院裡的石像弄幹凈。當時想象成類似於地藏的雕像，實際過來一看，卻是大理石的白色裸婦像。並且，比真人還要大的雕像有近十尊散落在庭院裡。
庭院本身又大，覆蓋著青翠的草坪，甚至有一個圓形的遊泳池。房子是西洋風格建築，陽臺向外突出，支撐著它的柱子正中間有一個優雅的弧形凸起。
“帕特農神廟？”看瞭房子，行天側著腦袋說。
這所房子的主人似乎是一位雕刻傢，也在美術大學教書。不過主人一傢上意大利去玩瞭，不在。委托人的信息是從留守的住傢保姆那裡得知的。
這位老年保姆充滿猜疑地瞥瞭一眼多田和行天，等目光一停在春身上，突然就笑容可掬起來：“先生說瞭，進遊泳池也沒關系。不過，那種東西請馬上收好！”她指著多田帶來的刷帚，活像指著令人不快的毒蟲似的厲聲說，“這些是先生的重要作品，必須要像撫摸少女柔嫩的肌膚一樣用海綿溫柔地擦拭。”
保姆從房子裡拿出廚房用的海綿，塞給多田。
“活兒幹完瞭，請招呼一聲。自來水和皮管，凡是院子裡有的東西，請盡管用。”
通過不知是窗是門的全是玻璃的出入口，這位保姆穿著鞋就進入瞭室內。手拿海綿留在院子裡的多田，收拾起心情，在裸婦旁邊擺好梯凳。行天從院子的水龍頭那裡拉瞭皮管過來，遞給多田。
“好事啊，多田，撫摸柔嫩的肌膚正是你擅長的呀！”
性騷擾的話，趕緊給我打住！
“喂，水出不來！水龍頭開瞭嗎？”
“啊，忘瞭。”
多田轉向春，拜托她說：“你能幫我去把那邊那個自來水龍頭擰一下嗎？”
春沿草坪跑過去，遵照吩咐做瞭。相比行天，四歲的春倒更能幫上忙。水從多田的手邊如花灑般湧出，形成瞭彩虹。
“小春，你可以到遊泳池裡面遊泳哦！”多田一邊用海綿摩擦著女性雕像的胸部，一邊說，“行天，你過去好好看著她，別讓她溺水瞭。”
沒承想，背後咚地響起水聲，回頭一看，行天已經在遊泳瞭。他不知何時脫得隻剩一條短褲，什麼春，早扔到一邊去瞭，自顧自像一條金槍魚似的在圓形遊泳池裡來回地遊。
近來，好不容易行天也終於習慣瞭春的存在，本以為時間不長的話，他能幫著看孩子瞭。多田嘆瞭一口氣。站在梯凳旁邊的春，看看多田又看看行天，說：“我，就在這裡。我不會遊泳，遊泳池就算瞭。”
沒想到要讓如此幼小的孩子體諒自己！多田胸中感慨萬千，禁不住抬頭望天，成瞭從下往上仰視裸婦鼻子的姿勢。沒有鼻孔！
“小春，去把行天脫下來的衣服扔到遊泳池裡。”
“這樣做好嗎？”
“沒事的，正好趁機洗一洗。”
春跑到遊泳池邊，把行天的襯衫和褲子丟進水中。
“喂，你這個小鬼在幹什麼！看我不把你摶起來沉到水裡去！”
“不準對小春說臟話！”
“我把您做成球狀，請您永遠沉潛在水中哦！”
行天換瞭一種說法。正如行天習慣瞭春的存在，春也已經習慣瞭行天的罵人話。她咯咯笑著跑回多田身邊去瞭。
“你聽我說哦，行天的衣服濕透瞭。”她顯得很得意。
“好好好，做得好！你能幫我一個忙嗎？”
“嗯！”
多田把佈遞給春，讓她幫著擦拭雕像的足部。行天把打濕的衣服擰幹後晾在遊泳池邊，不知悔改地繼續來回遊泳。
下午三點，所有的雕像變得光亮如新。多田把清潔用具裝上小皮卡，辭別瞭這座有雕像的豪宅。穿著濕衣服的行天，全身上下活像河童似的一路滴水。
“亞沙子女士傢也在這附近吧。也是這種低級趣味的房子嗎？”
“不是啊。既沒雕像也沒遊泳池。”多田回答說，“趕緊上貨鬥！”
“這樣的落湯雞被風一吹，要感冒的！”
“怪你自說自話遊泳咯！”
讓春坐進副駕駛座，讓行天爬上貨鬥，多田開著小皮卡返回站前。遇上紅燈，車停在十字路口，多田在真幌大道上的行人中發現瞭田村由良。
多田以前曾經接受由良母親的委托，負責到補習班接過他。初見面時還有著幾分稚嫩的由良，現在已經是小學六年級學生瞭，一段日子沒見，個子也見長瞭。
“由良閣下！”多田打開駕駛座的車窗，探出身子喊道。由良也註意到瞭多田，擺瞭擺手。原以為他會就這樣走過去，不料他穿過人行橫道之後就停下瞭腳步，站在那裡看著多田。
多田趁著信號燈變綠的機會，開過十字路口後把車停在瞭路邊，然後，離開駕駛座繞到副駕駛座這邊，把春從兒童安全座椅上抱下來。行天趁機跳下貨鬥，一蹦一跳地跑到由良身邊。
“由良閣下，好久不見。看著蠻不錯呢。”
“你也是呢。”由良從上到下打量著行天說，“你怎麼全身濕透瞭？”
“最近，多田那兒棲息著一隻惡魔啊！全是那傢夥搞的鬼。”
誰才是惡魔！多田這樣想著走近由良，介紹瞭春。由良似乎不懂該怎樣和小女孩接觸，光是“唔”瞭一聲。春則抓住多田工作服的口袋，害羞似的望著由良。
“由良閣下，今天也上補習班嗎？”發現由良背著雙肩包，多田問他。
“剛剛上瞭暑期班回來。六年級的暑假，被說成是‘生死攸關的戰鬥’呢。每天繃得緊緊的，放松不瞭。”
即將考初中的由良，看樣子過著忙於學習的日子。看著帶有幾分得意之色的由良，多田露出瞭苦笑：好像比我還要忙得多啊！
“然後呢？”行天催促由良進入正題，“你特地停下腳步的理由呢？肯定有什麼事找我們吧？”
“是的。”由良稍稍扭頭，指著自己背後說，“這傢夥，我同學。”
多田這才看到瞭站在由良身後的那名小學男生。不，先前就已註意到他的存在瞭，可由於他和由良隔開一段微妙的距離站著，看起來又好像挺老實的，所以也沒想到他會是由良的朋友。
“什麼嘛，還以為是由良閣下的背後靈呢！”連行天也語氣輕快地講述有失禮數的印象。
“我叫松原裕彌。”
並不因為被認定為背後靈而感到氣餒，裕彌以微弱的聲線自報傢門。他身穿一件領口松弛的T恤和一條短褲，膝蓋上有一些龜裂似的傷痕。明明還是個小學生，總感覺透著疲憊。
“裕彌吧，他說現在很煩惱。”也許是見裕彌寒暄完之後就默不作聲瞭，由良急瞭，補充說，“於是我就想，要不找多田先生他們商量商量看吧。”
“煩惱？”多田微微彎下腰，仔細看著裕彌的臉。由良從一旁伸出手，輕輕抓起裕彌的手遞到多田眼前。
“你看這個。”隻見裕彌的手上有著一道道細細的割傷和擦傷，“他被逼幹農活，但補習班又不能不去上，裕彌都累趴下瞭。”
聽到“農活”，多田自然第一個聯想到瞭HHFA。想要再多瞭解一些詳細情況。也因為由良好不容易把自己看成依靠，所以也就不忍心棄裕彌於不顧。雖然不可能向小學生要報酬，但哪怕是微不足道的便利屋，聽人傢講講總還是做得到的吧。
“要不要喝果汁？”多田向由良和裕彌提議說，“有一傢叫作‘咖啡神殿阿波羅’的蠻有趣的咖啡館，我請客！”
由良和裕彌似乎被勾起瞭興趣，不料行天卻唱反調說：“呃——我不行啊！衣服濕瞭，店裡的椅子坐不下去。”
“墊幾張報紙不就行瞭？貨鬥裡堆的應該有。”
“穿著濕衣服喝什麼果汁，肚子要受寒的。”
“那麼，你一個人回去得瞭。”多田嘆瞭口氣，“正好，你幫我把小皮卡開回停車場。”
“我可是隻懂得前進的男人。”行天煞有介事地陳述道，“不會左拐右拐，也不會後退，行嗎？”
怎麼可能行呢？
“抱歉瞭，”多田重新向由良和裕彌提議，“你們能跟著一塊兒到事務所來嗎？我拿果汁給你們喝。”
兩個小學生都乖乖地同意瞭，不料行天又潑冷水：“多田，有一個噩耗！我今天早上把事務所的馬桶給弄堵住瞭。你與其帶由良閣下他們去喝果汁，不如先疏通馬桶，否則，估計我們早晚要得膀胱炎。”
“怎麼剛堵上的時候不馬上說！”
“因為你當時好像忙著照顧這個人。”行天說著指指春。
也許是聽到瞭廁所的話題，春小聲地說：“我想尿尿。”因為由良和裕彌在場，她表現得比平常文靜一些。
“知道瞭。”多田給出瞭結論，“行天，你幫我帶他們三個到‘阿波羅’去。到瞭‘阿波羅’，先陪小春上廁所，給由良閣下和裕彌君點好他們喜歡的飲料，好吧？”
“呃——”行天儼然一副真心提不起勁的樣子，“多田你幹嗎？”
“我先把小皮卡開回去停好，順便到事務所通一通馬桶。然後馬上拿著你的替換衣服上‘阿波羅’。”
“在這期間，我得直挺挺地站著看孩子嗎？在咖啡館？小鬼頭們卻能坐著喝果汁？不怪嗎，那樣兒？”
“你平常不怪嗎？別在意。”
多田把孩子們托付給不情不願的行天，一個人坐進瞭小皮卡。
事務所的廁所壓根兒沒堵塞。拿著通馬桶的工具——在多田便利屋，習慣稱之為“卡嘭”——站在馬桶前，多田失望透頂。實在太不像話瞭，行天這傢夥。難道他不惜撒謊也不願意聽裕彌講他的事情嗎？
將行天的替換衣服裝進紙袋，多田奔“阿波羅”而去。
由良和裕彌坐在座位上，正饒有興趣地四下張望著店內的裝飾；春坐在他倆對面的椅子上，在試著把手指戳進桌上擺著的那隻河馬煙灰缸的嘴裡。至於行天，他就站在春的身邊。並且特地站在桌子和椅子的中間。就應該更加滿不在乎地靠墻邊站著才是啊。活像個回答不出老師的提問而被罰站的差生。
理所當然地，行天引起瞭周圍客人們的註目，但由良和裕彌似乎決定瞭不在乎行天，他倆無視筆直站立在自己正對面的這個男人，開開心心地說著諸如“那面墻上裝飾著一隻鹿首”、“好厲害！就像森林一樣”之類的話。春這時又把河馬煙灰缸拿在手裡，教它去咬行天的腿。
“嗷——大口大口。”
“好瞭好瞭。行瞭，快喝果汁吧。”
噢，行天在拿普通人的態度對待春！不，似乎該說是孩子們以寬宏大度的心接納瞭行天。可不能一味地讓他們照看行天。頂著諸位客人的視線，多田鼓起勇氣靠近餐桌，把紙袋遞給瞭行天。
“多謝。”行天說著，跑進“阿波羅”的洗手間換衣服去瞭。估計他明白謊言已揭穿，可他既沒發怵，也不見絲毫尷尬，隻扯動一邊的臉頰笑瞭一笑。
多田向店員加點瞭咖啡後，坐在瞭空椅子上。因為是四人座，他抱起春讓她坐在自己的膝頭。春也許是對河馬煙灰缸感到厭倦瞭，從多田的膝頭伸長身子喝起瞭橙汁。由良和裕彌也終於觀察完瞭店內，開始用檸檬蘇打水和橙汁潤喉嚨。
行天換好幹衣服回來瞭，坐在剛才春坐過的椅子上。終於進入瞭能夠定定心心聽裕彌講話的態勢。
“怎麼著？”多田切入正題，“你說被逼幹農活，到底被誰逼的？”
“父母呀！肯定的嘛！”本打算問裕彌的，回答他的卻是由良。裕彌本人則難為情地垂著頭。他仿佛全身上下都在訴說：自然不是幹農活令我感到難為情，而是被父母逼迫，以及無法拒絕，這兩樣令我既難為情又痛苦。這是一個多愁善感且溫柔的孩子啊，多田感嘆。
“我跟他說過，教他清楚明白地跟他們說：‘我累瞭，不去瞭。’”由良似乎也挺為朋友擔心的，“隻怪裕彌太懦弱瞭。”
“我媽媽是為瞭我著想。”裕彌對著多田辯解說，“她說，‘蔬菜有益健康，而且在太陽公公底下幹活強身健體。’”
“有一定的道理。”不忍心傷害裕彌，多田點點頭，說道。
“可是，你也想吃肉的吧？”由良反駁說。
行天問裕彌：“肉，一點也不吃嗎？”
“是。在學校吃午飯也把肉剩下來，因為我媽媽要求的。”
“哎喲！”行天似乎大吃一驚，“還真是奇遇呢！我也一直跟多田說‘想吃烤肉’，可他從來也沒帶我去過啊！差勁吧？‘想叫人幹活先給人吃肉’，我說句抱怨的話也行吧？”
憑啥我非得帶你上烤肉店啊。你幾時讓我瞧見過你幹的活值一份肉錢？多田也想要抱怨他三四句，可還是使勁忍住瞭。一旦搭理起行天來，事情就沒法往下說瞭。
裕彌大概也是這樣想的，因此，關於肉，他隻說瞭一句：“偶爾也想吃一點。”可關於農活，他似乎有著各種各樣的想法，話語如同劈開巖石的水一般洶湧而出，“另外，茄子的蒂上帶刺，采摘的時候相當痛。還有每三個月一次必須參加在小山內町的總部舉辦的住宿式鍛煉營，那也很痛苦……”
多田若無其事地將視線移到瞭裕彌遍佈傷痕的手上。還很細弱的手腕。皮膚被太陽曬得黝黑，看起來有些粗糙。
“裕彌君幫忙幹活的，莫非是HHFA的菜園子？”
“你怎麼知道的？”裕彌似乎有一點吃驚，隨即憂傷地笑瞭，“肯定知道的吧。因為就是待在南口轉盤的那個古怪團體。”
“裕彌說，他最討厭的就是南口轉盤的宣傳活動。”由良補充說。
裕彌點點頭：“大人都說‘宣傳’是重要的工作，可我不願意站在什麼南口轉盤。我媽媽說，必須讓大夥兒瞭解蔬菜的益處……可自從被朋友撞見之後，在學校在補習班，到處被人嘲笑，跟我正常說話的也就田村瞭。”
“喂，多田先生，有什麼辦法沒有？”由良一臉嚴肅。
多田有些為難：“你說有什麼辦法……”
“這回又得在南口轉盤作宣傳瞭。”裕彌求助似的訴說著，“日期還沒有確定下來，等那天到瞭，你能假裝學校或者補習班的老師，把我叫出去嗎？這樣一來，我想我媽媽也隻能放棄瞭。”
“他們能相信我是老師嗎？”多田摩挲著長著邋遢胡子的下巴說。
裕彌盯著多田看瞭一會兒，說：“你打個電話給我就行。”
沉默瞭一陣子的行天問：“你爸呢，他怎麼說？”
“他會偶爾打個電話來說，‘聽媽媽的話，好好吃蔬菜。’他工作調動，一個人到外地去瞭，所以我想他不是很清楚。”
突然想到一點，多田問道：“裕彌君，HHFA現在依然采摘很多蔬菜嗎？”
“是的。雖然最近好像賣不大掉瞭。有幾個來菜園的孩子說，看到過大人偷偷把蔬菜扔掉。”
“不過，你們傢是用HHFA的蔬菜做菜的吧？”
“是的，當然。”
為什麼要問這樣一個問題呢？——裕彌表示疑惑。想必也並沒有使用量大到足以給人體帶來壞影響的農藥量吧？多田猶豫瞭半晌，隻說瞭一句話：“回去告訴你媽媽，就說蔬菜還是仔細洗幹凈以後再燒比較好。”
春坐在多田的膝頭迷迷糊糊地打起瞌睡來，見她險些把額頭撞到桌上，多田慌忙托住瞭她的頭。
“我認為，就算讓多田假裝老師也沒意義。”行天以冷淡的口吻對裕彌說，“你把這些告訴你爸，讓他幫你吧。這樣見效更快。”
“為什麼？”由良不滿地糾纏道，“負責假裝的人，也可以是行天啊。行天，這種戲碼你很擅長，對吧？”
“都說不行瞭。”行天冷冷地斷言，“父母對待孩子，永遠隨心所欲。父母一旦決定這樣做，老師再怎麼叫他出去都毫無意義，哪怕是真正的老師。”
裕彌再一次垂下頭去。多田抱著春，一隻手從工作服口袋裡摸出一張名片。
“雖說不知道能否順利做到，不過一旦知道瞭日期，就跟我聯系。”
裕彌用還不習慣的手勢鄭重其事地接過瞭名片。行天朝多田投去責備的眼神。是想說我多管閑事吧。我自己也這麼認為。但是，多田無論如何不忍心棄沮喪的裕彌於不顧。因為聽瞭裕彌的話，使他聯想到瞭行天兒童時代的境遇，想到瞭嘴裡說著“是為你好”的同時傷害孩子、逼迫孩子的父母。現在，裕彌發出瞭求救信號，多田沒法無視。
“抱歉，差不多行瞭吧。”多田把賬單抓在手裡，由良和裕彌看瞭一眼熟睡的春，順從地點點頭。
結完賬，他倆彬彬有禮地對多田說：“謝謝您的款待！”不懂禮貌的行天則飛快地走出“阿波羅”，走在瞭真幌大道上。
告別瞭少年們，多田去追行天。被震醒的春扭著身子鬧脾氣。追上行天後，他把春放在瞭地面上。春牽著多田的手，踩著稍稍變長瞭一些的影子往前走。行天一隻手裡拿著裝有濕衣服的紙袋，慢悠悠地跟在他們身後。
“我好不容易要把麻煩事給趕跑瞭，”行天咕噥道，“你幹嗎主動跳進去啊！”
“隻能說性格使然吧。”
“這是很不好的性格啊。”行天似乎真心感到愕然，“你懂不懂什麼假扮老師啊？我猜也就是結結巴巴地說一些‘裕、裕彌君的成績有點、有點下滑的傾向，所以——’之類的吧？”
多田凝望著路面上自己一行人拉長的身影；通過影子，他看見春把空著的那隻手伸上半空，像在尋找什麼似的輕輕搖晃著，看見行天無可奈何地對這隻手作出回應，握住瞭她的指尖。
裕彌打電話到事務所來，是在盂蘭盆節的前夜。
“就在明天。”裕彌輕聲說。他似乎是在自己房間裡用手機打過來的，“剛才，我媽媽跟我說，‘明天是一個重要的日子。’”
“難道不是盂蘭盆節的意思嗎？”多田試著推測說，裕彌卻咬住不放，“我們傢不會在盂蘭盆節出去旅行或者掃墓之類的，因為我爸盂蘭盆節不回傢。我媽媽老說‘在單身赴任的地方有外遇瞭吧’。”
松原傢的情況似乎相當麻煩，裕彌在說的時候到底明不明白其中的意思呢？多田用沒拿話筒的那隻手揉瞭揉眉心。
多田會在盂蘭盆節前往市營墓地，今年原本也打算這樣做，因為那裡安眠著他那個在嬰兒期就夭折瞭的兒子。
但是，遇到委托，勉力接受，是多田便利屋的宗旨。即便打電話來的是一名小學生。
“幾點之前把裕彌君從傢裡帶出來，就用不著上南口轉盤站著呢？”
“呃……”裕彌吞吞吐吐地說，“凌晨五點左右？”
再怎麼說，也不可能有哪個老師會這麼老清老早地叫學生出來。也許是猜到瞭多田心中所想，裕彌不知所措似的說：“太早瞭，對吧？不過，明天一大早就要到菜園去幹活，我媽媽也一起去。我想，等活兒一幹完，所有人就得一塊兒趕在午飯前轉移到南口轉盤去。”
“不好辦呢！”多田撓瞭撓太陽穴。除掃墓外，明天上午已另有一單委托，是去探望住在真幌市民醫院的曾根田老太太。老太太的兒子兒媳，有一種一到年中年末就感到內疚的傾向。是因為他們撇下老太太全傢出去旅遊的緣故吧。
行天這時候正在進行每天必做的腹肌鍛煉，讓春坐在他大腿上，自己躺在地板上。
“怎麼說怎麼說？”
他插嘴問道。多田用手遮住話筒，簡潔地告訴他大概。行天嗯嗯嗯著聽完，斷言道：“這個簡單啊！到菜園去接他就是。”
誰去？我跟你，無論怎麼拿大頂，看著都不像老師。
多田一方面感嘆人才不足，一方面卻也沒有其他辦法，所以先問瞭聲裕彌菜園在哪裡。
“明天的工作，在山城町的菜園。”
“那個，是在公交車站附近的菜園嗎？”
“是的。”
好死不死，偏偏就在岡傢正對面。老岡大概對檢舉橫中公交一事確實死心瞭，今年的盂蘭盆節並沒來委托按慣例調查延趟運行的事。可是，貿貿然靠近岡傢，總覺得還是沒有好結果。
“明白瞭。”多田對裕彌說，“我們會制訂作戰方案，設法在上午到菜園去接你。不過，也不要期待過高。”
他預感到隻能實施一種沒多大用處的作戰計劃。
裕彌卻並不在意多田的叮囑，以充滿無限期待的聲音說：“我等你。謝謝，多田先生！”
掛斷電話，多田站在換氣扇下方抽瞭一支好彩煙，往三隻杯子裡加入瞭冰塊，在其中兩隻註入威士忌，剩下的一隻倒入大麥茶。
“行天，開作戰會議。”
行天這時已讓春騎在背上，轉而練起瞭俯臥撐。
“好重啊，這個人。”
“我不重——是行天太弱。”
春靈活地站到地板上，去沙發坐下瞭，然後抱起熊熊，裝模作樣地喝著多田遞給她的大麥茶。她搖晃著杯子，搖得冰塊咔咔響，仿佛沉浸在享受美酒的心情中。
大概因為被春說瞭太弱，行天看樣子打算比平時多練幾下。傻瓜！多田心裡想著，也在春身邊坐下瞭，等著行天練盡興。
“怎麼說？”終於練完俯臥撐的行天，在對面的沙發上坐下瞭，汗也不擦一下，馬上喝起瞭威士忌，“你想瞭一個怎樣的背後靈營救作戰方案？”
“別叫他什麼背後靈。人傢正當容易受傷的年紀。”
“沒問題沒問題。同理，我叫地縛靈。”行天神氣活現地說，“就附在多田便利屋。”
求求你不要做地縛靈，快升天吧。多田喝下一口威士忌代替嘆息。
“裕彌君據說明天早上要在老岡傢前面的那個菜園裡幹活，我把帶他出來的任務交給你。”
“憑什麼叫我？我可沒什麼像老師的衣服。”
“我有點事。”
“約會嗎？”
“幹嗎要在盂蘭盆節的一大早就開始約會！”
多田低聲說。他和亞沙子，自從那次以來一次也沒見過。彼此都忙於工作也是原因之一，但之所以連電話也沒打一個，是因為多田沒有勇氣。莫非亞沙子並不希望跟他多田保持繼續交往？那個晚上隻不過一時心血來潮，就這樣好好地運動瞭一回，舒緩瞭壓力——莫非她是這樣理解的？
盡管並不認為亞沙子是這樣一種人，多田卻總覺得沒有自信，讓結論先行，因而陷入連戀愛對象的聲音也聽不到的惡性循環。
“總之你去菜園！”多田拼命擺出威嚴的模樣下命令道，“衣服的話，把我的借給你。”
“多田，你有西裝嗎？”
“黑的有。”
“那個，葬禮用的吧？要是穿那種衣服去接背後靈的話，會引發大騷動哦！‘盂蘭盆節的奇跡？！黃泉與真幌連通瞭！’——電視臺的記者會大喊大叫著過來哦！”
“才不會來呢。”
“呃——”
“別穿西裝，白襯衫加一條什麼合適的褲子就行。好瞭，去吧。啊，小春也跟你一起哦。”
“不要！我跟多田先生走。”
在一旁觀望事情進展的春主張道。想必幼小的心靈也有所感受，跟著行天一起行動很危險。
“抱歉啊，小春，我這邊事情一結束，就馬上去跟你們會合。就一個上午，你幫我好好看著行天。”
多田一勸說，春點點頭，樣子顯得勉勉強強。行天也並不強硬地表示反對，最終接受瞭作戰方案。想必他察覺瞭多田打算去掃墓吧。
行天看似對別人不感興趣，實則洞察一切。多田苦澀地笑瞭。對，我是不想帶小春去市營墓地。當著那塊小小的墓碑，我沒法和小春說說笑笑。
一年一次，多田要和兒子度過兩人獨處的時間。
哄春睡下後，多田也立刻躺上床為第二天做準備。可是，睡魔遲遲不到訪。夏天年年如此。不僅因為事務所沒有空調，也因為記憶在折磨著多田。今年也許是有春在，每天忙忙碌碌的緣故，比往年要好一點。盡管如此，一想到明天要去掃墓，睡意便遠去瞭。
行天去瞭澡堂，至今未歸。多田拿團扇給春扇瞭一會兒風，終於放下扇子拿起瞭手機。確認春不會醒來後，他走出瞭事務所。
走下商住樓的樓梯，他試著給亞沙子打電話。呼叫鈴聲響過兩回後電話被接起來瞭。
“晚上好！”多田說，“還沒睡嗎？”
“正好剛回到傢。”亞沙子的聲音裡包含著些許緊張。她似乎感到害怕，不知多田會對她說些什麼。於是多田終於恍然大悟：感到害怕的，並不僅僅是自己。
“明天，我去給兒子掃墓。”多田並不介意亞沙子的沉默，接著說道，“不知道說出這樣的話是否合適，在那之後，我想見一見柏木女士。”
“我明天，也要做我先生的第一次盂蘭盆會。”
“晚上也不要緊。見著你的面，我立刻回去。”
“我還以為你是感到驚訝，心想，才剛沒瞭丈夫，馬上就變心。您既沒聯系我，也不來店裡。”
亞沙子的丈夫是去年死的，在這之前兩夫妻就已經分居瞭。丈夫沒什麼大不瞭的理由就離傢出走瞭，亞沙子受到瞭深深的傷害。多田明明瞭解這一情況，眼下卻令亞沙子再次陷入不安。
我總是對重要的人太怠慢啊！
雖然為時已晚，多田還是飽含感情地說：“我想見你。一直這麼想來著，隻是……這麼大的人瞭，總說想見你想見你，也很奇怪吧？我懷有這種奇怪的顧慮，或者說難為情……”
亞沙子終於露出微笑的感覺，通過掌心裡的手機傳達給瞭他。
“明天晚上，我等著您。晚安。”
“晚安。”
多田切斷通話，拼命忍住瞭沒樂得像個花癡。
“難為情的是我啊！”就在這時，背後有人跟他說話。回頭一看，是從澡堂回來的行天，“‘晚安！晚安！離別是這樣甜蜜的淒清，我真要向你道晚安直到天明。’”行天唱歌似的說完，畢恭畢敬地用手指著手機說，“哎，別有顧慮，隻管通到早上。”
“已經掛斷瞭！”
“嘿嘿嘿！”行天並不把多田的抗議當回事，笑著直搖頭，溫吞的水滴從依然濕漉漉的頭發上四散飛甩。
“擦幹它！你是狗嗎？”
“嘿嘿嘿嘿！”
行天邁開步，多田跟在他身後上瞭樓梯回事務所。