蘆葦根的汁水有幾分清甜味，李嶷折瞭幾枝嫩的，彎腰在湖水裡淘洗幹凈，放進嘴裡不緊不慢地嚼著。行軍一個多月，大大小小的仗也打瞭十幾場，他曬得更黑瞭，也更瘦瞭一些，因為吃不飽。孫靖謀逆，弒帝及諸王、王孫，鎮西軍素來依靠朝中供給的甘涼糧道，自然斷絕，軍中連傷兵亦隻得一日兩食。李嶷雖辭瞭太子監國之位，但仍舊被裴獻等鎮西諸將奉作平叛元帥，統率鎮西軍，號令天下兵馬勤王。縱然身為主帥，他也同鎮西軍最尋常的士卒一樣，每日吃著摻著麩皮的粗糧，睡在墊著幹草的地上。
李嶷一邊嚼著蘆根，一邊慢條斯理地問：“崔傢的人還在相州？”
“是，派去送信的人已經回來瞭。”裴源語氣中透著不滿，“回信通篇的胡扯，說什麼替十七皇孫殿下守相州以策萬全，至於軍糧，更推說沿線州郡皆被孫靖所獲，顆粒無存。十七郎，崔傢父子不可信，崔倚自在幽州恃兵伺機不說，又派他兒子崔琳打著勤王的旗號領定勝軍南下。什麼勤王，明明是抱著不臣之心。這幾個月來，那崔琳帶著定勝軍，連占緊要之地，到瞭相州後卻按兵不動，分明是要待我們與孫靖分出個勝負，好鷸蚌相爭漁翁得利。”
李嶷拔出口中蘆根的渣滓，卻問瞭一句閑話：“聽說崔倚隻此一子？”
“是，”裴源不由恨恨地，“此子狡黠，不可輕視。”
李嶷輕笑瞭一聲，說道：“崔倚隻此一子，卻放心讓他領兵南下。而這位崔公子一路勢如破竹，攻城略地，孫靖的人都擋不住他，可見極難應付。”他毫不在意崔傢父子的不忠與涼薄，漫然道：“崔傢如此立場，也是意料之中。當務之急，咱們還得好好絆住庾燎大軍，便由我做餌，把庾燎逗引出來吧。”
“不行！”裴源脫口說道，“這如何使得，還不如我打著元帥的旗號，扮成是你……”
李嶷將一根雪白的蘆根遞給裴源，見裴源搖頭拒絕，便放進嘴裡，津津有味地嚼著：“庾燎那個老滑頭，跟著孫靖多年，最是刁滑不過，你打著我的旗號扮成是我，如何騙得過那個老狐貍？萬一他稍覺不對，咱們可就功虧一簣瞭。”
裴源還要分辯什麼，李嶷抬頭，看瞭看天上舒展的薄雲，悠然道：“如今是萬事俱備，就等一場好雨瞭。”
裴源咬牙道：“這般行事，未免太險瞭。殿下，末將還是覺得不妥。”他與李嶷同在鎮西軍中多年，雖是同袍，亦如兄弟一般，平素隻喚李嶷作“十七郎”，今日用到“殿下”這個稱謂，卻是表明身份和立場瞭。
李嶷渾不在意：“兵者，詭道也。我知道此計兇險，但若非如此，怎麼能絆住庾燎數萬大軍。不絆住庾燎，難取焉州，到時候全局崩壞，崔傢又在一旁虎視眈眈，再難一救。”
道理裴源都明白，但他隻是不甘心：“大將軍若是在此，絕不能允。”
李嶷卻是一笑：“大將軍臨走之前，囑咐過你什麼？”
裴源頓時噎瞭一噎，裴獻率大軍出發之前，囑咐他好好聽李嶷的吩咐——這是自然，上下之屬，君臣之分，他當然該聽李嶷的。
李嶷笑瞇瞇安慰似的說道：“再說，你要領著人先接戰，一樣是有極大風險的。”
裴源不由苦笑：“你若是有半點閃失，我爹定然第一個就砍我的頭，天下沒有比這更大的風險瞭。”李嶷拍瞭拍他的肩，輕笑一聲：“你就放心吧，我絕不會讓大將軍砍瞭你的腦袋。”
裴源嘀咕，成天跟著你提心吊膽，還不如被我爹砍腦袋呢。抱怨歸抱怨，當李嶷再次將嫩生生的蘆根遞過來時，他還是接瞭，咬瞭一口，嚼著頗有幾分清甜之味。他抬頭也如李嶷一般看瞭看天上的薄雲。已近初秋時節，午後的太陽早已不如暑天猛烈灼熱，裡泊是方圓百裡的大澤，放眼望去，無邊無際浩瀚的蘆葦蕩，何止千頃萬頃。蘆葦的葉子被風吹得刷刷作響，蘆叢間隙裡是映著日頭的湖水偶爾一閃的波光。他在心裡慶幸地想，幸好最近不像是要下雨的樣子，總能多些時日預備那一戰。行此兇險之策，當然預備得越萬全越好。
不等他一個念頭轉完，隻聽李嶷打瞭個唿哨，老鮑不知道從哪裡鉆出來，笑嘻嘻牽著三匹馬，將韁繩交到他們手中，彎腰提起一大捆蘆根和嫩生生開黃花的水草，另一隻手裡，卻拎著四隻兀自撲騰的野鴨。
裴源不由笑道：“好傢夥，就這麼一會兒工夫，到處都是陷人的沼澤，也不敢亂走，你竟然還逮到四隻野鴨。”
老鮑笑道：“帶回去煮湯，大夥兒加餐。”
李嶷已經翻身上馬，笑道：“你放心，老鮑在哪兒都能找到好吃的。”老鮑將那一大捆蘆根水草牢牢系在李嶷鞍後，那四隻野鴨也用葦葉擰成的細繩綁好，自己拎瞭，上馬放在鞍前。三人小心地沿著來時做記號的路徑，馳馬回紮營之處。
四隻野鴨到瞭晚間，和那開黃花的鮮嫩水草一起，煮瞭幾大鍋湯，每個鎮西軍將士都分得瞭半碗，雖隻有半碗，好歹也算沾瞭葷腥。野鴨肉燉得稀爛，連皮帶骨都撈起來分給瞭傷兵。還有蘆根也洗凈分發下去，聊作點心，這一頓便算得十分豐美瞭。
起瞭更，李嶷照例去巡營，老鮑跟在他身後，等看完瞭各處，正往回走，老鮑突然鬼鬼祟祟問李嶷：“咱們是不是又要誘敵去？”
李嶷也不瞞他：“庾燎帶著三萬人，氣勢洶洶移師涼州，再加上涼州本就有的一萬多駐軍，試圖將咱們鎮西軍堵死在甘涼道外。裴大將軍去取焉州，這裡無論如何得牽制住庾燎，可滿打滿算，咱們也就六千多人，庾燎又是跟著孫靖征屹羅的老將，要是打硬仗，隻怕沒多少勝算。”
“所以你又打算拿自己當釣魚的那個香餌？”老鮑眼睛骨碌碌，盯著李嶷。
李嶷輕描淡寫地說：“那可不，我可是皇孫、平叛元帥、鎮西節度使，孫靖手下那些大將，哪個不想拿住我，好掙這潑天之功。”
聽瞭這一長串頭銜，老鮑不由撇瞭撇嘴。李嶷十三歲就到牢蘭關，跟初到軍中的士卒一般無二，冬天到牢蘭河上砸冰取水，夏天在臭氣熏天的羊圈裡鏟糞，壓根無人知曉他是皇孫。後來最為艱險的，是深入大漠去探黥民的王帳，數百騎兵橫穿大漠，最後隻餘李嶷在內的十來人摸到單於帳前，力戰後剩瞭兩名老兵一傷一殘，還是李嶷奮力帶著他們一齊活著回來，從此李嶷便是公認的鎮西軍中最好的斥候。凡是最艱險的刺探軍情，李嶷總是自告奮勇前往，由此軍功累積，直到需得追封三代的時候，眾人方才知曉，他竟然是皇帝之孫，梁王之子。但鎮西軍上下，盡皆膺服的乃是軍中赫赫有名的“十七郎”，至於他是不是皇孫，那又有什麼打緊？
老鮑借著月色，上下打量李嶷，嘆瞭口氣：“跟著你這香餌，自打出瞭牢蘭關，我一天安穩日子都沒過過。”
李嶷忽然起疑：“你又幹什麼虧心事瞭！”
“沒有！你別瞎說！”
李嶷一伸手，就把想要開溜的老鮑提著後領抓瞭回來，另一隻手快如閃電探進老鮑懷裡，摸出一個熱乎乎圓溜溜的東西，居然是一枚已經煮熟的野鴨蛋。“還有呢？”李嶷板著臉問。“真的沒有瞭。”老鮑嘀咕著，卻明知李嶷不肯信，隻好愁眉苦臉又從腰帶裡掏出瞭三隻野鴨蛋，“小祖宗哎，真是什麼都瞞不過你。”
李嶷看瞭看那四枚已經煮熟的野鴨蛋，說道：“我送去傷兵營裡。”
“我成天跟著你這個香餌出生入死！”老鮑氣得直嚷嚷，“自打出瞭牢蘭關，哪一天吃飽過？你就不能讓我留點體己嗎？”
李嶷遙遙擺瞭擺手，頭也沒回，徑直朝傷兵營走瞭。
秋雨連綿細密，澆在甲胄之上，漸漸浸潤瞭牛皮，使盔甲都變得沉重起來。道路泥濘，馬蹄滑濕，輜重大車動輒陷入泥淖，需得十數人墊土推行。對於數萬大軍而言，在這樣的天氣裡行軍，再艱難不過。
隻是不論多艱難，大軍每日需行七十裡，庾燎多年征戰，怎會為此動容，此時他騎在馬上，隻覺得曾經受過箭傷的左腿無比酸痛，甲胄被細雨浸透，寒意又透過數重衣裳，濕衣貼在肌膚之上，觸及舊傷，更是難耐。庾燎卻並無半分神色顯露。他看瞭一眼隨在後方的心腹郎將梁渙，梁渙立時會意，打馬上前聽令。
“埋鍋做飯吧。”庾燎下令，“下雨天寒，吃點熱食，大軍再過峽口。”
梁渙大聲傳令，立時中軍派出十餘騎，各執令旗四散傳令。數刻之後，大軍有條不紊緩緩停下，各部派出炊伕，準備生火做飯。庾燎翻身下馬，卻大步朝山脊上走去，梁渙等十餘個心腹的郎將、校尉連忙上前簇擁，跟隨庾燎爬上山脊，觀察地形。
大軍行進的道路自然是遊騎早就哨探好的，此時放眼望去，隻見大隊士卒依山而坐，埋鍋造飯的炊煙初起，和著雨霧，方自裊裊。數以萬人的大軍，暫停休整時卻肅然寂寂，各自有方，偶爾隻有一兩聲馬嘶傳來，饒是素來治軍極嚴的庾燎，也忍不住微微點瞭點頭。
正在此時，忽見一騎，從東北方向疾馳而來，雨中縱馬，來勢卻是極快，可見騎手騎術頗佳，轉瞬即至軍中，梁渙早已認出是早先放出去的哨探，必是偵得緊要軍情。
果然，哨探匆匆上山來報，小隊遊騎本來護衛著炊伕去河邊取水，不想正巧撞見河對岸也有人取水，看服色竟是鎮西軍的人，對方猝不及防，狼狽而逃，遊騎便一邊派人騎馬渡河去追蹤，一邊遣人回來向大軍報信。
庾燎兀自沉吟，梁渙便說道：“燎帥，讓末將帶著人去追吧。”
早先偵得裴獻帶著鎮西軍大部南下，據說留下其子裴源帶著後營傷兵，亦為鎮西軍的後路，這一小股鎮西軍，說不得正是裴源。
庾燎素知梁渙是個謹慎妥當之人，當下便應允瞭。梁渙帶著三千輕騎追瞭半晌，與那股鎮西軍短兵相接，鎮西軍不敵而走。梁渙追上去本欲將其擊潰，不久卻發現其中的蹊蹺，連忙遣瞭快馬回報庾燎。
“不僅有裴源，還有李嶷？”庾燎面沉如水，看不出喜怒。
“是！”遣回來報信的哨探語氣中透著欣喜，“因茫河水淺，梁將軍一直擔憂裴源從茫河逃走，所以在河邊佈下埋伏，不料裴源拼死抵抗，毫無逃退之意，梁郎將心中疑惑，便暗中遣人從下遊渡河偵探，發現竟然有一隊人馬藏在對岸山間，那隊人馬甲胄精致，皆攜良弓，看服色配置，明明乃是裴獻親衛，所護衛者，必是比裴源更為要緊，所以裴源才拼死不退。”
庾燎身邊的諸將無不動容。在京的諸王及王孫皆被戮，太孫下落不明，生死未卜，李嶷不僅是寥寥僅存的皇孫之一，而且被鎮西軍奉作主帥，以號令天下兵馬勤王，就連出幽州的崔傢定勝軍，都不得不捏著鼻子承認李嶷乃是名義上的主帥。如果能生擒瞭他，或者將他擊殺，鎮西軍和勤王諸師便不足為患瞭。庾燎很快下瞭決心：“全軍拔營，渡河去追李嶷。”
“得令！”諸將轟然相應，迅速整頓大軍拔營追擊出去。